Khí tức chiến tranh đang đến gần, nhưng đối với đế quốc Cecil hiện tại mà nói, đây không phải thời điểm tốt nhất để tiến hành chiến tranh.

Trường Phong cứ điểm, tường thành nguy nga sừng sững giữa đồi núi và bình nguyên, lũy đá kéo dài mấy chục cây số hứng chịu gió thu ngày càng lạnh lẽo, dưới ánh nắng rực rỡ của mặt trời khổng lồ hiện lên một tầng quang huy màu vàng kim nhạt. Trên tường thành, những viên gạch đá khảm nạm phù văn khẽ lóe lên vầng sáng ma lực, khiến cả tòa pháo đài được bao phủ trong một tấm chắn năng lượng như có như không. Binh sĩ cảnh giác đứng trên tường thành và tháp canh, nhìn chằm chằm về phía đế quốc Typhon.

Bên trong pháo đài, một đội binh sĩ mới nhập ngũ đang xếp đội hình lỏng lẻo đi qua khu binh doanh. Huấn luyện viên của quân đoàn Cecil, người chịu trách nhiệm huấn luyện đám tân binh này, đứng bên đường với vẻ mặt cẩn trọng tỉ mỉ. Nhưng trên tường thành cách đó không xa, một lão binh của pháo đài chú ý đến đội tân binh, không khỏi lắc đầu: "Đám binh này căn bản không thể đánh trận... Ở trong nước đối phó sơn tặc thì tạm được, ở đây đánh với người Typhon? Bảy tám người trói lại cũng không đủ chết."

"Những sách yếu lĩnh của quân đoàn Cecil có thể nhanh chóng khiến đám tân binh này phát huy tác dụng, ít nhất là để bọn họ hiểu được mệnh lệnh," một lão binh khác nói bên cạnh.

"Vậy cũng cần thời gian huấn luyện, đám lính mới này e rằng hôm trước còn cầm cuốc và liềm..."

Maryland, trong bộ nhung phục, tay đỡ kiếm đi ngang qua tường thành. Cuộc trò chuyện của các lão binh lọt vào tai hắn, và biểu hiện của đám tân binh cũng không thoát khỏi mắt hắn.

Sau khi hoàn thành tuần tra, vị chỉ huy pháo đài n��y trở về sở chỉ huy nằm trong khu thành. Phó quan của hắn, một thanh niên tóc đen mắt nâu, thông minh lanh lợi, đã đợi sẵn ở đó.

"Thưa tướng quân," phó quan tiến lên hành lễ, "Lính trinh sát đã gửi tình báo về."

"Ừm," Maryland gật đầu, "Người Typhon lại có động thái gì?"

"Một nhóm pháp sư công trình đang xây dựng tường lũy và chuồng ngựa, doanh trại vượt mức ở vùng đồi phía tây Đông Lang bảo. Quy mô không nhỏ, chưa rõ có thể chứa được bao nhiêu người, nhưng có thể xác định là họ đã đào ít nhất bốn giếng nước."

"...Kỵ sĩ đoàn Hắc Cương hoặc kỵ sĩ đoàn Thiết Hà sắp đến, bọn họ đều giỏi đột kích hạng nặng và công phá pháo đài," Maryland trầm giọng nói, "Người Typhon hẳn là không chờ được lâu nữa."

Phó quan trẻ tuổi im lặng, không hề sợ hãi hay dao động, trên mặt một mảnh tĩnh lặng.

Maryland âm thầm khen ngợi phản ứng của phó quan trẻ tuổi, sau đó xoay người lại bàn, cầm lấy báo cáo trên bàn xem qua.

"...Nhóm lính đánh thuê cuối cùng có thể kiếm được cũng đã đến phòng tuyến..." Vị chỉ huy pháo đài khẽ thở dài, "Sau bọn họ, toàn bộ đông cảnh e rằng không thể góp nổi một đội ngàn người."

Tình hình hiện tại đáng lo ngại, nhưng sự thật vẫn là sự thật, quân số chắp vá, lực lượng phòng thủ của Trường Phong cứ điểm chỉ có vậy.

Đế quốc vừa trải qua một năm nội chiến và một trận tai họa càn quét nửa Thánh Linh bình nguyên. Lực lượng chủ lực của vương quốc ban đầu đã tiêu hao gần hết trong các trận chiến liên miên. Giờ đây, những người có thể phát huy tác dụng, ngoài số ít tinh nhuệ may mắn sống sót, chỉ còn lại quân đoàn Cecil ở nam cảnh. Nhưng ít nhất một nửa trong số quân đội này phải ở lại trong nước để duy trì trật tự sau chiến tranh. Số lượng binh sĩ có thể phái đến Trường Phong cứ điểm rất hạn chế. Cấp trên đã đưa đến những bộ đội tinh nhuệ nhất và vũ khí mạnh nhất có thể điều động, nhưng Maryland biết, vẫn chưa đủ.

Người Typhon cũng không ngừng tăng binh, hơn nữa là dưới hình thức quân đoàn pha trộn giữa sư đoàn ma pháp sư, kỵ sĩ đoàn và siêu phàm giả. Những đội quân này không phải là những người bình thường có thể dễ dàng bị phá tan bởi súng nhiệt năng xạ tuyến và vài khẩu pháo đài cỡ trung. Muốn đối phó với họ, hoặc là quân đồn trú tinh nhuệ của Trường Phong cứ điểm phải tăng thêm một lần, hoặc là phải đưa Ngai Sắt đến phòng tuyến.

Nhưng cả hai đều không có. Maryland dốc hết khả năng điều động lính đánh thuê của quý tộc đông cảnh, thêm một ít viện binh sơn địa từ bắc cảnh, mới miễn cưỡng vá được những lỗ hổng trên phòng tuyến. Nhưng chỉ cần chịu một đòn mạnh, những lỗ hổng này e rằng sẽ vỡ trong vòng hai ngày.

Hắn phải nghĩ cách tăng cường lực lượng phòng thủ của pháo đài.

Ánh mắt Maryland di chuyển trên bản đồ tác chiến bên cạnh, chậm rãi đảo qua khu vực giảm xóc biên giới hai nước, đảo qua Đông Lang bảo của người Typhon và mấy trạm gác đã được xác minh.

Tiêu chuẩn hàng đầu của phòng ngự là bảo vệ bản thân, và có rất nhiều cách để bảo vệ bản thân. Hoặc là khiến mình trở nên đao thương bất nhập, hoặc là tiêu diệt mối đe dọa trước khi bị tổn thương, hoặc là... khiến kẻ địch không dám tấn công.

L��c lượng phòng thủ của Trường Phong cứ điểm có lẽ không thể tăng lên, nhưng hắn có thể thử khiến người Typhon lầm tưởng quân đồn trú của pháo đài vẫn đang được tăng viện.

Sau một hồi trầm tư, một ý nghĩ táo bạo dần hình thành. Maryland ngẩng đầu, nhìn phó quan của mình: "Hãy để quân đoàn sơn địa dự bị ngụy trang thành thương nhân và dân phu, bí mật mang theo cờ hiệu và trang bị của họ, trong vòng hai ngày từng nhóm ra khỏi thành, đến Karon cốc ở biên giới tây bắc tập hợp."

Phó quan ngơ ngác một chút, nhất thời có chút mờ mịt: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó đổi về trang bị của quân đoàn sơn địa, từ bắc môn pháo đài vào thành, khi vào thành làm ầm ĩ lên một chút, đừng làm quá khoa trương là được."

Hai giây sau, phó quan ý thức được ý đồ của Maryland. Người trẻ tuổi lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, sau đó khâm phục nhìn tướng quân: "Vâng, ngài thật là có biện pháp hay! Ta đi sắp xếp ngay!"

"Như vậy vẫn chưa đủ, diễn kịch phải diễn cho trót," Maryland nói thêm, "Người Typhon không phải đang xây doanh trại gần Đông Lang bảo sao? Chúng ta cũng xây, thiết lập doanh địa ở phía nam và bắc pháo đài, đào giếng nước, chuyển một bộ phận lính mới đến doanh địa mới, để bọn họ nổi lửa nấu cơm ở đó. Mặt khác, phái người đến lãnh địa của bá tước Robert một chuyến, mượn đội xe ngựa của ông ta dùng tạm, dùng để vận chuyển 'lương thảo'."

"Vâng!" Phó quan đứng thẳng chào một cái, nhưng trước khi rời đi, anh ta đột nhiên có chút lo lắng, "Nhưng thưa tướng quân, làm vậy có thực sự che mắt được người Typhon không?"

"Có thể hù dọa được một hồi, sau này bọn họ chắc chắn sẽ kịp phản ứng, nhưng không sao, chỉ cần có thể trì hoãn cuộc tấn công của họ là đủ," Maryland chậm rãi nói, ánh mắt lại rơi trên bản đồ, "Đội công trình hậu phương đang tăng ca làm đường sắt tạm thời, Ngai Sắt cũng sắp hoàn thành sửa chữa, chỉ cần người Typhon do dự một chút... Bọn họ sẽ không gặm nổi Trường Phong cứ điểm."

...

Đế quốc Cecil, thành St. Zunil.

Công việc di chuyển quy mô lớn đã bắt đầu được chuẩn bị, trên bàn làm việc của Gawain ngày càng chất đống nhiều báo cáo liên quan đến việc dời đô.

Nghi thức lên ngôi đã kết thúc, nghi thức ký tên giao quyền của quý tộc và việc bàn giao quyền chỉ huy các đội quân như kỵ sĩ đoàn vương thất cũ, quân cận vệ, Ảnh vệ hoàng gia cũng đã hoàn thành. Sở chính vụ mới thành lập sau một thời gian rèn luyện và thích ứng, đã sơ bộ đi vào quỹ đạo, khống chế được tình hình ở St. Zunil. Nhiệm vụ của chính phủ lâm thời đến đây tuyên bố kết thúc. Theo kế hoạch ban đầu của Gawain, tiếp theo nên khởi động công việc di chuyển.

St. Zunil bên ngoài tráng lệ, nhưng trên thực tế cơ sở hạ tầng lạc hậu, ảnh hưởng của thế lực cũ thâm hậu, quan trọng hơn là hệ thống truyền tin yếu kém, chỉ huy quân đoàn Cecil chậm chạp, thực sự không phải là nơi tốt để kiểm soát hoạt động của đế quốc. Nhưng dời đô dù sao cũng là chuyện lớn, không chỉ là đóng gói nhân viên và vật tư đến địa điểm mới là xong. Dù bắt đầu từ bây giờ, việc hoàn thành triệt để việc chuyển giao và tái thiết chức năng thống trị e rằng cũng cần một năm tròn.

Hơn nữa, trong quá trình này, Gawain còn phải cân nhắc đến sự hỗn loạn ngắn ngủi do việc chuyển giao chức năng thống trị gây ra, phải ngăn ngừa sự hỗn loạn này tạo ra phản ứng dây chuyền, để Typhon thừa cơ hội.

Trong thư phòng lông nhung thiên nga bạc, Gawain vừa đặt báo cáo đã xem xong lên bàn đọc sách. Ngoài hắn ra, trong thư phòng này còn có ba vị đại chấp chính quan của hắn.

"Eden Alfred từ chối chức vị Sở chính vụ, phải không?" Gawain ngẩng đầu, nhìn Victoria Wylder đang ngồi đối diện.

"Đúng vậy, ông ấy cũng từ bỏ các chức vụ và tước hiệu danh dự trong cung đình," Victoria trả lời, "Ông ấy nói cảm ơn lời mời của ngài, nhưng tuổi đã cao, hy vọng có thể về nhà tĩnh dưỡng."

Eden Alfred, từng là Thủ tướng ngự tiền của Francis II, lão thần khai quốc của Vương quốc Anso, gia tộc của ông đã trung thành với vương thất Moen từ thời vương triều đầu tiên, đã cần cù phục vụ quốc gia này hàng trăm năm.

Tài cán của vị cựu Thủ tướng này khiến Gawain muốn đặc biệt mời chào, nhưng việc ông ta từ chối nhậm chức cũng không nằm ngoài dự đoán của Gawain.

"Tôn trọng lựa chọn của ông ấy," Gawain khẽ gật đầu, "Mặt khác, hỏi xem ông ấy có nguyện ý nhậm chức viện trưởng thư viện St. Zunil không, đây không phải là chức vị Sở chính vụ, và ông ấy vẫn có thể giữ tàng thư vương thất ban đầu. Nếu vẫn không muốn... thì để lão tiên sinh về nhà, Sở chính vụ sẽ cấp cho ông ấy lương hưu theo tháng."

Victoria gật đầu: "Ngài cân nhắc rất chu đáo, ông ấy chắc hẳn sẽ không từ chối chức vị này."

"Chúng ta hãy nói về chuyện dời đô," Gawain điều chỉnh tư thế ngồi, "Sau khi ta trở về thành Cecil, công việc ở St. Zunil sẽ tạm thời do Victoria và Berdwin quản lý. Các ngươi chịu trách nhiệm hoàn thành các công việc còn lại, đặc biệt là hoàn thành việc trải ma võng từ St. Zunil đến bắc cảnh, tây cảnh, đảm bảo việc thiết lập thông tin. Mặt khác, tất cả quý tộc vương đô, căn cứ vào quy mô gia tộc, đều cần đưa một tỷ lệ thành viên gia tộc nhất định đến nam cảnh định cư, điểm này chắc không có vấn đề gì chứ?"

"Đúng vậy, khi mệnh lệnh dời đô được đưa ra, họ đã chuẩn bị tâm lý rồi," Berdwin Franklin gật đầu, ngay sau đó khẽ c��ời, "Dùng con tin để đổi lấy sự sống, đây cũng là một trong những quy tắc sinh tồn truyền thống của quý tộc."

"Đây không phải là đơn thuần 'con tin', đây là một vòng cần thiết để phá giải và cải tạo thế lực quý tộc cũ... Đương nhiên hiện tại họ vẫn chưa rõ, điều này rất bình thường," Gawain lắc đầu, "Không sao, từng bước một. Herty, công trình chuẩn bị cải tạo đại lộ vương quốc như thế nào rồi?"

"Gordon đã dẫn người đến thành Pompeii, vật liệu và nhân viên giai đoạn đầu đã vào vị trí, đợi đến khi hoàn thành thăm dò thổ chất sẽ khởi công."

"Rất tốt, bộ phận công việc này rất quan trọng, ưu tiên đảm bảo hỗ trợ tài chính."

"Vâng."

Gawain khẽ thở phào một cái, cảm giác như có thêm một hạng công việc đi vào quỹ đạo.

Vương quốc phân đất phong hầu có thể để lãnh chúa cát cứ, nhưng đế quốc lại không cho phép các nơi cô lập. Đối với một đế quốc tập quyền, đảm bảo giao thông là điều kiện tiên quyết để đảm bảo trật tự thống trị, đặc biệt là đối với đế quốc Cecil hiện nay đang bách phế đãi hưng, cần gấp việc tái thiết trật tự. Gawain sở dĩ dám di chuyển cơ quan thống trị quốc gia từ khu vực trung tâm về phía nam, cũng là vì kỹ thuật giao thông hiện đại có thể xem nhẹ khoảng cách vật lý này. Và xây dựng con đường hiện đại hóa là một vòng quan trọng để các phương tiện giao thông kiểu mới có thể phát huy đầy đủ hiệu quả.

Từ St. Zunil đến nam cảnh, có một con sông Gorgon làm động mạch vận chuyển, và một đại lộ vương quốc đóng vai trò là tuyến đường bộ chính. Từ năm ngoái, Victoria và vương thất Anso lúc đó đã nỗ lực tu sửa đại lộ vương quốc, để con đường hoang phế gần trăm năm này sơ bộ khôi phục chức năng. Nhưng việc tu sửa đại lộ vương quốc theo tiêu chuẩn cũ hoàn toàn không đủ để đáp ứng áp lực giao thông của thời đại mới. Đồng thời, chiến tranh trước đó cũng gây ra thiệt hại nhất định cho đại lộ vương quốc nằm ở bờ đông sông Gorgon. Vì vậy, từ thực tế xuất phát, Gawain quyết định phái đội công trình nam cảnh, trùng tu một con đường liên thông nam bắc đế quốc trên cơ sở đại lộ vương quốc cũ.

Typhon c�� "Đại lộ đế quốc", Cecil sau này cũng sẽ có một con đường như vậy.

Và trong khi xây dựng "Đại lộ đế quốc" này, Gawain còn có kế hoạch xây dựng một tuyến đường sắt xuyên suốt nam bắc ở bờ tây sông Gorgon, và lấy St. Zunil làm trung tâm, mở rộng các nhánh đường sắt về phía đông và tây, hình thành "Động mạch chữ thập" mới.

Đương nhiên, đây là một công trình quy mô lớn, tốn thời gian và công sức, cần rất nhiều thời gian để hoàn thành. Nhưng bất kể tiêu hao lớn bao nhiêu, động mạch chữ thập đều phải được xây dựng. Đây là điểm khởi đầu cho sự nghiệp trăm năm của đế quốc.

Trước mắt không cần cân nhắc động mạch chữ thập mới cần bao lâu mới có thể hoàn thành. Tuyến đường sắt nối liền hai cảnh nam bắc vì lộ trình ngắn hơn, hẳn là có thể xây xong rất nhanh. Đến lúc đó, từ nam cảnh đến "Cố đô", sẽ đồng thời có ba tuyến giao thông: đường sông, đường bộ và đường sắt. Từ St. Zunil đến bắc cảnh cũng sẽ có đường bộ và đường sắt liên thông. Giao thông nam bắc của đế quốc trở nên cực kỳ thuận tiện. Một mặt, an ninh và ổn định quốc gia sẽ được đảm bảo, mặt khác, các mạch khoáng phong phú từ dãy núi phía bắc cũng có thể nhanh chóng được vận chuyển ra, để đáp ứng nhu cầu phát triển của con quái vật công nghiệp đói khát của đế quốc Cecil.

Về phần hiện tại, mặc dù giữa nam cảnh và St. Zunil vẫn chưa có đường sắt và đường bộ, nhưng nhờ sự thuận tiện của sông Gorgon và hiệu suất của thuyền máy kiểu mới, cũng không cần quá lo lắng về vấn đề giao thông. Sự phát triển của vận tải sông Gorgon cũng là một trong những lý do khiến Gawain dám khởi động việc dời đô vào lúc này.

"Ngoài ra còn có một sự kiện," sau khi báo cáo tiến độ công trình xây đường, Herty lại một lần nữa lên tiếng, "Tiên tổ, Ngai Sắt đã được sửa chữa hoàn tất."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.