Việc Amber tìm được manh mối có chút vượt quá dự kiến của Gawain. Hắn từng suy đoán Sari Randolph có lẽ là một quý tộc sa sút, hoặc bị tước đoạt phong hào nên phải mai danh ẩn tích, nhưng không ngờ gã lại là một Ảnh vệ Hoàng gia phản bội đào tẩu, hơn nữa còn trong quá trình chấp hành nhiệm vụ tìm kiếm di sản Gondor. Điều này khó tránh khỏi khiến người ta liên tưởng.

Xem ra vương thất Ansu không phải hoàn toàn không biết gì về bí mật chôn giấu trong dãy núi Hắc Ám. Dù cho vì nội loạn Sương Nguyệt mà truyền thừa liên quan đã thất lạc hơn phân nửa, họ có lẽ vẫn nắm giữ một vài manh mối. Ít nhất, họ biết trong dãy núi Hắc Ám có thứ gì đó.

Đương nhiên, tiền đề của suy đoán này là Sari Randolph đang tìm kiếm chính là cứ điểm Ngỗ Nghịch, chứ không phải di sản Gondor nào khác.

"Hiện tại chúng ta chưa phát hiện cửa ra vào nào khác của cứ điểm Ngỗ Nghịch. Về phần lối vào đã tìm thấy, cũng không có dấu hiệu bị người mở ra," Gawain vừa suy tư vừa nói. "Hơn nữa, dù gã từng tiến vào cứ điểm Ngỗ Nghịch, cũng không thể giải thích việc gã phản bội đào tẩu. Đó chỉ là một căn cứ nghiên cứu khoa học thượng cổ, có thứ gì ở đó khiến một Ảnh vệ Hoàng gia phản bội quốc vương của mình?"

"Ta cũng không nghĩ ra... Giờ nhớ lại, gã chưa từng đề cập đến quá khứ của mình, mà cuộc sống lại rối ren," Amber lắc đầu, giọng có chút sa sút. "Gã luôn dẫn ta chạy khắp nơi, liên tục thay đổi địa chỉ, giả tạo thân phận, trộm cắp dưới mí mắt quý tộc để duy trì sinh hoạt. Phần lớn tinh lực của chúng ta đều tiêu hao vào việc này, khiến ta từng có ý kiến với gã... Nhưng giờ nhớ lại, những hành vi đó đều có nguyên nhân."

"Vương thất sẽ không dễ dàng bỏ qua một ��nh vệ Hoàng gia phản bội đào tẩu. Họ chắc chắn đã tìm kiếm gã rất lâu ở Nam Cảnh, nên gã phải trốn đông trốn tây. Gã cũng không thể dùng thân phận siêu phàm giả để mưu cầu một công việc tương đối tử tế, vì mọi nghề liên quan đến siêu phàm giả đều bị quý tộc giám sát. Vì vậy, gã chỉ có thể làm trộm, hoặc thỉnh thoảng nhận nhiệm vụ lính đánh thuê với thân phận kẻ lưu lạc, hơn nữa không thể tiếp xúc quá lâu với lính đánh thuê khác, đề phòng thân phận sau lưng của họ là tay sai của quý tộc."

Amber bĩu môi: "Đại khái là như vậy..."

Gawain bắt đầu hỏi thăm chi tiết năm xưa: "Khi đó Pitman đã ở cùng các ngươi rồi sao?"

Amber nắm tóc: "Từ khi ta có ký ức, Pitman đã là bạn của dưỡng phụ ta, nhưng ta không rõ họ quen nhau khi nào. Năng lực ký ức của bán tinh linh trong thời thơ ấu không bằng nhân loại, trên người ta hình như còn nghiêm trọng hơn, ký ức của ta về thời điểm đó đều mơ hồ."

"Một Ảnh vệ Hoàng gia phản bội đào tẩu, đang trốn đông trốn tây, vậy mà lại kết giao với một người bạn như Pitman, ngươi không thấy chuyện này có gì kỳ lạ sao?" Gawain mở mắt. "Một người đang trốn tránh sự truy bắt của vương thất sẽ không kết giao với người lạ, trừ phi có lý do phải làm vậy. Dưỡng phụ ngươi có đề cập lý do này không?"

Amber nhíu mày: "Gã không nói với ta. Ta chỉ nghe hai người họ khoác lác muốn lập chí trở thành tổ hợp hiệp đạo mạnh nhất Nam Cảnh... Nhưng lý do đó chắc chắn không đáng tin."

"Ngươi không biết, Pitman chắc chắn biết," Gawain nói. "Nếu có cơ hội, có lẽ gã sẽ nguyện ý nói ra."

Pitman, một Vĩnh Miên Giả đồng thời là Druid thần quan Vạn Vật Chung Vong, ẩn giấu rất nhiều bí mật sau vẻ ngoài lôi thôi của một lão già. Gawain biết gã còn cất giấu nhiều thứ, trong đó có lẽ có liên quan đến Sari Randolph.

Trước kia, Pitman không nói những bí mật này cho ai, có lẽ đó là một biện pháp bảo vệ. Nhưng giờ Amber đã tìm được manh mối về dưỡng phụ của mình, quan trọng hơn là vương quyền Ansu đã kết thúc, bản thân Amber thậm chí đã thống nhất tất cả Ảnh vệ Hoàng gia. Vậy thì những điều năm xưa không thể nói ra, giờ phút này có lẽ có thể tiết lộ.

"Ta sẽ đi hỏi gã," Amber gật đầu. "Nhiều năm như vậy, gã cũng nên nói cho ta biết một chút chuyện năm đó."

"Ừm," Gawain suy tư một chút rồi nói tiếp. "Một điểm nữa, ngươi có thể ước lượng đại khái thời gian ngươi được Sari Randolph thu dưỡng không? Sau bao lâu kể từ khi gã đến Nam Cảnh? Sau mấy năm mai danh ẩn tích, hay là gã đã có thêm một dưỡng nữ ngay khi quyết định phản bội đào tẩu?"

"Vậy thì ta càng không biết," Amber lại nắm tóc, tai rung rung. "Ngươi hỏi cái này để làm gì? Nghĩ ra điều gì rồi?"

"Một giả thiết rất có thể trong mắt ta," Gawain nhìn Amber trước mắt, phát huy tối đa khả năng liên tưởng. "Ngươi có nghĩ đến việc Sari Randolph phản bội đào tẩu có liên quan đến ngươi không?"

"Ta?" Amber trợn mắt chỉ mình, vẻ mặt "Ngươi đang đùa ta đấy à". "Ngươi nói thế là sao! Khi đó ta vẫn còn là một đứa bé!"

"Nếu như nhiệm vụ được ghi chép phía trên là giả thì sao? Nếu như gã đến dãy núi Hắc Ám không phải để tìm di vật Gondor, mà là tìm ngươi thì sao?" Gawain chỉ vào quyển sách trên bàn. "Chúng ta có thể giả thuyết lớn mật một chút, có lẽ nhiệm vụ thực sự của gã là tìm một tinh linh hỗn huyết có huyết thống đặc thù, giao nó cho vương thất Ansu, hoặc cực đoan hơn... Nhiệm vụ muốn gã giết chết tinh linh hỗn huyết đó. Nếu gã không thể ra tay vào phút cuối, vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích."

Amber há hốc mồm nhìn Gawain, phảng phất bị năng lực tưởng tượng của đối phương làm cho kinh ngạc sâu sắc. Nửa ngày sau, nàng mới mở miệng: "Phỏng đoán không phải suy đoán, liên tưởng không phải đoán mò... Ngươi gần như đang bịa chuyện đấy, chứng cứ đâu? Đường đường vương thất Ansu, rảnh rỗi muốn tìm một tinh linh hỗn huyết để làm gì, còn phái đi một Ảnh vệ Hoàng gia..."

"Cho nên ta nói, có lẽ là vì huyết thống đặc thù của ngươi. Đừng quên ngươi chỉ biết một nửa huyết thống của mình là tinh linh, nửa còn lại đến từ ai lại là một bí ẩn. Ngươi biết cha ruột của mình là tinh linh, còn mẫu thân là ai?" Gawain gõ nhẹ ngón tay xuống bàn. "Hơn nữa, đừng quên một điểm rất quan trọng: chiếc nhẫn Ám Ảnh."

Biểu cảm trên mặt Amber lập tức cứng đờ, hiển nhiên nàng đã nhớ lại lai lịch và đặc tính của chiếc nhẫn kia.

Gawain nhìn nàng, chậm rãi nói: "Chiếc nhẫn Ám Ảnh của Francis II ngươi cũng có thể sử dụng, hơn nữa trên tay ngươi còn có một chiếc giống hệt nhưng mất đi ma lực. Manh mối này... ngươi không để ý sao?"

Amber nghĩ ngợi, đột nhiên ôm ngực vẻ khẩn trương, hít sâu một hơi: "Trời ạ... Chẳng lẽ ta thật sự là dư nghiệt tiền triều?!"

Gawain suýt chút nữa không giữ được vẻ mặt nghiêm túc nãy giờ: "Không phải dùng từ 'dư nghiệt tiền triều' như vậy!"

"Lúc này đừng uốn nắn cách dùng từ của ta," Amber vội xua tay. "Ngươi nói khả năng này khiến ta có chút nghi ngờ bản thân, rõ ràng chỉ là suy đoán vu vơ không có chứng cứ... Được rồi, giờ coi như có chút chứng cứ, nhưng khả năng này...?"

"Ta chỉ nói suy nghĩ của mình. Tình huống cụ thể, e rằng ngoài Sari Randolph ra thì không ai biết," Gawain lắc đầu. "Nhưng mặc kệ chân tướng năm xưa thế nào, dù có giống như ta đoán, hiện tại cũng không có ý nghĩa gì. Vương quyền Ansu đã kết thúc. Bất kể năm xưa quốc vương muốn dưỡng ph�� ngươi đến Nam Cảnh làm gì, mục đích đó đều đã tan thành mây khói theo sự kết thúc của vương triều. Ngươi bây giờ là thân tự do, không cần cân nhắc quá nhiều."

Sau một lát trầm mặc suy nghĩ, Amber cuối cùng thở ra một hơi, lại nở nụ cười: "Ngươi nói cũng đúng... Vương thất cũ cũng không còn, ta còn lo lắng nhiều làm gì."

Nàng phảng phất đã trút bỏ gánh nặng, nhanh chóng trở lại vẻ tùy tiện, không quan tâm đến mọi thứ thường ngày. Sau khi kết thúc chủ đề này, nàng hỏi về kế hoạch tiếp theo của Gawain: "Hiện tại trật tự ở St. Zunil đã ổn định, việc chuyển giao quyền lực và xây dựng cơ cấu quản lý mới đều đã hoàn thành, ngươi có nên cân nhắc bước tiếp theo không?"

"Đúng vậy..." Gawain ngả người ra sau, ngón tay gõ vào tay vịn ghế. "Chúng ta đã ở lại thành phố này đủ lâu rồi."

Sau khi gõ vài cái, hắn quay sang Amber: "Tình hình ở Đông Cảnh thế nào?"

"Người do nữ đại công tước Victoria phái đi đã tụ hợp với tướng quân Maryland. Quý tộc ở Đông Cảnh về cơ bản đều đang phối hợp hợp nhất. Họ thậm chí còn góp nhặt một ��ội quân dự bị, cùng quân đoàn Cecil củng cố phòng tuyến Trường Phong."

"Trong dự liệu," Gawain gật đầu. "Quý tộc Đông Cảnh có lẽ là đám quý tộc còn có thể cứu vãn nhất trong số những quý tộc mục nát của vương quốc Ansu cũ. Dù họ cũng có những thói hư tật xấu của quý tộc cũ, nhưng vì phải đối mặt với mối đe dọa từ Typhon trong thời gian dài, lại có sự quản lý hiệu quả của gia tộc Lorraine, quý tộc ở đó vẫn rất tỉnh táo khi đối mặt với chiến tranh. Tuy nhiên, đội quân dự bị mà họ chắp vá có lẽ không có tác dụng lớn... Tinh nhuệ thực sự của Đông Cảnh đã bị tiêu diệt hoàn toàn ở bình nguyên Thánh Linh. Số còn lại chỉ có binh đoàn đóng giữ Trường Phong là đáng tin cậy. Quân dự bị từ những nơi khác và quý tộc lĩnh quân không mạnh hơn bao nhiêu so với tư binh của quý tộc bình thường. Ngoài ra thì sao?"

Amber chỉnh lý thông tin mình nắm giữ, tiếp tục nói: "Dường như không có động tĩnh gì ở biên giới Typhon, nhưng Maryland lo lắng đối phương có thể đang âm thầm tích lũy lực lượng, hiện đang tìm cách thu thập thông tin, cảnh giác trư��c sự xâm lăng của Typhon."

"Công ty khai thác mỏ Bạch Sa đã tiếp quản lại mỏ quặng, bắt đầu sửa chữa đường sắt bị con cự lộc kia phá hoại. Đồng thời, theo lệnh của ngươi, đội công trình tiếp tục kéo dài tuyến đường sắt phía đông, cố gắng đến mùa thu có thể đưa Ngai Sắt đến gần Trường Phong... Có đoàn tàu bọc thép, chúng ta không cần quá lo lắng về Typhon."

"Về phần việc sửa chữa Ngai Sắt... Đại khái còn cần nửa tháng. Nó mất hai toa xe kho vũ khí, thân xe, trục động lực và tổ hộ thuẫn cũng bị tổn thương quá tải, hư hỏng rất nghiêm trọng. Hai nhà máy hạng nặng ở thành phố Keran và thành phố Cecil đang tăng ca để khởi công, cố gắng có thể rút ngắn chu kỳ."

"Dù thế nào, Ngai Sắt phải nhanh chóng khôi phục chiến lực, dù chỉ có một nửa đoàn tàu vận đến biên giới," Gawain trầm giọng nói. "Binh lực sau chiến tranh của chúng ta không đủ, dù có vũ khí trang bị tiên tiến, quân đồn trú ở Trường Phong hiện tại cũng không nhất định có thể ngăn cản quân đoàn siêu phàm giả thành hệ thống của Typhon."

Amber nhíu mày: "Ngươi cảm thấy người Typhon thật sự sẽ khai chiến lần này sao?"

"Họ đã chờ cơ hội này rất lâu, nhưng sai sót và trì hoãn trong thông tin có lẽ có thể khiến họ bỏ lỡ cơ hội này," Gawain nói. "Rosetta Augustus chắc chắn đang chú ý đến cuộc chiến ở bình nguyên Thánh Linh, nhưng gã khó có thể nắm bắt chính xác chúng ta đã tổn thất bao nhiêu trong chiến tranh. Chúng ta thắng thảm hay đại thắng, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến việc gã có hạ lệnh tấn công hay không."

Người Typhon đang chờ Ansu chảy hết máu tươi, Gawain đã sớm thấy rõ điều này. Trên thực tế, vị đại đế Rosetta kia đã thành công hơn phân nửa. Dù có biến số Cecil trỗi dậy, nhưng về tổng thể, tất cả khu vực của Ansu, trừ Nam Cảnh, đều đã bị tổn thương nặng nề trong cuộc chiến này. Những vùng đất rộng lớn biến thành đất khô cằn, lượng lớn lương thực dự trữ bị ô nhiễm hoặc thiêu hủy, lượng lớn thanh niên bị tiêu hao. Trong cục diện này, một Nam Cảnh dù tinh nhuệ đến đâu, khi chia đều trên lãnh thổ rộng lớn này cũng sẽ chỉ là chắp vá.

Vị hoàng đế Typhon kia đã đợi được cục di��n Ansu suy sụp cực độ. Giờ phút này gã xuất kích, sẽ một lần vất vả suốt đời nhàn nhã. Nhưng vì thông tin thời đại này truyền tải chậm trễ và sai sót, chính gã có lẽ còn chưa kịp ý thức được điều này.

Gawain biết đó là một kẻ thống trị có bàn tay sắt quyết đoán, lại đủ cẩn thận giảo hoạt. Bàn tay sắt quyết đoán của gã có thể bảo chứng chỉ cần mệnh lệnh của hoàng đế được đưa ra, mọi cỗ máy chiến tranh của đế quốc Typhon sẽ ngay lập tức vận hành, toàn lực tấn công Trường Phong. Nhưng sự cẩn thận của gã... Nếu lợi dụng thỏa đáng, có lẽ có thể giúp Cecil có cơ hội thở dốc.

Hắn nói với Amber: "Phải tìm cách để người Typhon không biết rõ cục diện thực sự của Cecil, tìm cách để Rosetta Augustus đánh giá cao khả năng phòng ngự của Trường Phong, đánh giá cao thực lực mà chúng ta bảo lưu lại sau chiến tranh."

Amber nghĩ ngợi: "Ta sẽ giúp tướng quân Maryland xây dựng một phương án, để gã thể hiện ra tin tức 'Cecil đại thắng', cố gắng để Trường Phong biểu hiện ra trạng thái quân lực dư thừa..."

"Như vậy vẫn chưa đủ. Rosetta Augustus là một đối thủ rất đáng sợ, gã sẽ không chỉ nhìn chằm chằm vào Trường Phong," Gawain trầm giọng nói. "Tuyên truyền trong nước phải nhanh chóng thống nhất. Trận chiến ở bình nguyên Thánh Linh nhất định phải là một trận đại thắng với tổn thất rất nhỏ. Lương thực dự trữ của chúng ta sung túc, thanh niên vì thắng lợi mà nô nức tham gia quân đội. Việc vương thất Ansu thoái vị phải được tuyên truyền một cách thể diện hơn, tuyệt đối không được tuyên truyền những nội dung như kỵ sĩ đoàn vương thất gần như toàn quân bị diệt, quân đoàn Bắc Cảnh mười phần không còn một."

"Cho đến nay, nhân viên tuyên truyền của chúng ta đã làm khá tốt trong những lĩnh vực này, nhưng cường độ tuyên truyền ở khu vực Đông Cảnh còn yếu hơn nhiều so với Nam Cảnh... Điểm này phải lập tức bù đắp."

"Mặt khác, mậu dịch giữa chúng ta và Typhon phải được duy trì. Chẳng những phải duy trì, mà còn phải mở rộng quy mô. Cecil tiếp quản lãnh thổ rộng lớn này, nhu cầu và sản xuất của chúng ta chỉ có thể tăng lên, không thể giảm bớt, hơn nữa phải là tăng lên rất lớn... Chỉ có như vậy mới có thể tránh cho Rosetta Augustus đoán được chúng ta đã tổn thất bao nhiêu nhân khẩu."

"Không cần lo lắng Cecil không thể đáp ứng quy mô mậu dịch lớn như vậy. Năng lực phun hút của công nghiệp ma đạo là kinh người. Hơn nữa, ta đã sắp xếp cho đại công tước Berdwin Franklin đi thương lượng với quốc thương của bộ tộc Ogure. Tinh linh xám và người lùn ở đó đều rất hứng thú với dược tề luyện kim và hàng dệt của chúng ta. Thông qua mậu dịch với họ, chúng ta có thể tái giá hơn phân nửa áp lực..."

Gawain từng đầu nói ra ý nghĩ của mình. Mục tiêu của hắn rất minh xác, đó là lừa dối kẻ thống trị Typhon.

Chỉ cần nắm chặt quy tắc truyền tin thời đại này, tìm đúng chỗ lạc hậu và các lỗ hổng, việc thực hiện mục tiêu này là có khả năng.

Đương nhiên, Rosetta Augustus không hề thiếu trí tuệ, Typhon cũng có ngành tình báo riêng. Loại lừa dối này dù thành công, hẳn là cũng không duy trì được quá lâu. Nhưng Gawain muốn chính là lừa dối trong thời gian ngắn. Hắn hiện tại cần thời gian "thở hồi máu" sau chiến tranh. Chỉ cần Ngai Sắt khôi phục chiến lực và đến biên giới, vụ thu hoạch lương thực năm nay bội thu, đám tân binh tiếp theo của Cecil hoàn thành huấn luyện và trang bị, vậy hắn sẽ có tự tin ngăn cản thế công của Typhon. Còn nếu có thể lừa dối lâu hơn một chút, thậm chí có thể vượt qua mùa đông năm nay, để đại đế Rosetta sang năm mùa xuân mới phản ứng được... Đến lúc đó hắn sẽ càng thêm yên tâm.

Amber từng đầu ghi lại những việc Gawain dặn dò vào lòng, đồng thời bắt đầu chọn lựa thuộc hạ đáng tin cậy. Nàng không chỉ là thủ lĩnh ngành tình báo, đồng thời còn là người tham gia và chấp hành nhiều kế hoạch bí mật liên quan. Nhất là lần này, việc Gawain cần làm chắc chắn không thể thiếu sự tham gia của lượng lớn nhân viên Quân tình cục, vì vậy nàng phải chuẩn bị ngay từ bây giờ.

Sau khi ghi lại từng việc, nàng ngẩng đầu, tai khẽ rung rung: "Ngoài những việc này ra, còn có việc cũng nên đưa vào danh sách quan trọng chứ?"

Gawain nhướng mày: "Ừm?"

"Một buổi lễ đăng quang thịnh đại," Amber vươn tay ra hiệu một vòng tròn lớn, phảng phất dùng điều này để cường hóa từ "long trọng". "Thế cục ổn định, việc giao tiếp quyền lực hoàn tất, cơ cấu quản lý thành hình, kẻ thống trị đế quốc Cecil không phải nên tuyên bố thời đại mới tiến đến sao? Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để phát tín hiệu cho Typhon..."

Đi theo Gawain bên cạnh lâu như vậy, bán tinh linh này cũng học được nhiều từ ngữ mới lạ hữu dụng. Nghe gã nghiêm trang nói ra những điều có lý như vậy, ngay cả Gawain cũng không khỏi gật đầu: "Không sai, chuyện này cũng nên đưa vào danh sách quan trọng."

Trước kia hắn không quan tâm đến cái gọi là "nghi thức đăng quang", vì ổn định thế cục và khôi phục sản xuất mới là quan trọng nhất. Nhưng bây giờ "nghi thức đăng quang" có tác dụng đặc biệt, là một người coi trọng giá trị, hắn cũng phải coi trọng chuyện này hơn.

"Ngươi dự định đăng quang khi nào?" Amber nháy mắt mấy cái, có chút mong đợi nói.

Cũng không biết gia hỏa này chờ mong cái gì.

"Đợi đến khi một 'hàng hóa' đặc thù từ đồi Bạch Sa vận đến St. Zunil," Gawain nói. "Nhưng trước đó, công tác chuẩn bị đã có thể bắt đầu."

"Hàng hóa đặc thù?" Amber phản ứng lại, mơ hồ đoán được ý của Gawain. "... À, vậy thì thật sự thích hợp làm trang điểm cho tân hoàng đăng quang rồi... Nhưng ngươi vốn dự định đăng quang ở St. Zunil sao?"

"Thực ra ngay từ đầu ta cân nhắc là thành phố Cecil, nhưng Herty đề nghị ta thay đổi chủ ý," Gawain khóe miệng nhếch lên một đường cong, ánh mắt rơi vào bức tường một bên thư phòng. Nơi đó từng treo huy hiệu kiếm thuẫn Ansu, nhưng bây giờ đã được thay thế bằng một lá cờ kiếm và cày. "Vương quyền Ansu kết thúc ở đây, đế quốc mới cũng sẽ bắt đầu ở đây."

Nghi thức đăng quang, nói trắng ra là để cho người khác xem. Đã như vậy, vậy phải để nó bày ra hiệu quả tốt nhất.

Gawain muốn để nhóm quý tộc cũ của St. Zunil xem cho rõ ràng, để giáo hội, quân đội, nội thần của vương thất cũ xem cho rõ ràng, để họ tận mắt chứng kiến sự giao thế của thời đại cũ và mới, đồng thời có ấn tượng sâu sắc về quá trình này. Chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo sự ổn định của quá trình cải chế tiếp theo.

Quốc gia cổ lão mà trẻ tuổi này, thật sự không thể chịu đựng thêm chút hỗn loạn và chần chừ nào nữa.

Những lời nói đó như một lời khẳng định rằng bản dịch này chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác có thể tìm thấy.