Vương Kỳ đã mất, nhưng đây chỉ là mới bắt đầu, trật tự mới thành lập cũng không dễ dàng, trước khi mọi thứ ổn định lại, có vô số việc cần người xử lý. Đối với Gawain mà nói, tin tức tốt duy nhất là lực cản hắn phải đối mặt đã tan rã vì nhiều nguyên nhân, Anso đã trải qua một cuộc thanh tẩy triệt để trong thảm họa này, hắn đối mặt là một đống phế tích chờ xây dựng, và chỉ là một đống phế tích chờ xây dựng.

Hơn nữa, hắn còn nhận được sự ủng hộ của hai vị thủ hộ công tước và các gia tộc còn sót lại của vương đô - ít nhất là sự ủng hộ bên ngoài.

Các trận chiến ở nam bộ và đông bộ St. Zunil vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, các đơn vị cơ giới và lô cốt dã chiến đã chia cắt các khu vực đó thành nhiều khu cấm tuyến. Những con quái vật tinh thốc lang thang từ bình nguyên Thánh Linh tựa như đi vào máy nghiền, liên tục hóa thành tro tàn trên những tuyến phong tỏa đó.

Hạm đội neo đậu sát bờ sông Gorgon đã hoàn thành nhiệm vụ chi viện hỏa lực. Ngoại trừ Người Khai Thác và một vài pháo hạm cỡ nhỏ neo đậu gần St. Zunil chờ lệnh, hai chiến hạm chủ lực còn lại đã dẫn theo các chiến hạm khác rút lui. Chúng sẽ trở lại sông Gorgon, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ phong tỏa đường sông, để ngăn chặn quái vật tinh thốc lọt lưới xâm nhập bình nguyên tây bộ.

Những chiếc hàng hạm bọc thép cũng rời đi, nhưng không phải đi không trở lại - chúng sẽ duy trì tuyến vận chuyển giữa St. Zunil và bình nguyên nam bộ trong thời gian tới, để đảm bảo nguồn cung vật tư cho vương đô.

St. Zunil thiếu thốn vật tư sau đại chiến, đặc biệt là các vật tư y tế khẩn cấp. Nếu không thể kịp thời khôi phục nguồn cung nhu yếu phẩm cho vương đô, thành phố này rất có thể sẽ t�� hủy sau khi chiến thắng, và lịch sử đã có không ít bài học như vậy.

Sau khi vào thành, Gawain ra lệnh mở kho lúa Bạch Ngân, tiến hành phát lương cho toàn thành, đồng thời phái ra nhiều lính liên lạc, tuyên đọc bố cáo chiêu an khắp nơi trong thành, để Bạch kỵ sĩ ra đường phố, miễn phí chữa bệnh cho dân chúng, để sơ bộ ổn định lòng dân. Hắn không vội vàng phong tỏa và tịch thu tài sản của những quý tộc đã thất thế, vì điều này sẽ gây ra khủng hoảng và áp lực không cần thiết, nhưng hắn ngay lập tức thay thế tất cả đội vệ binh của thành phố, để binh sĩ đóng quân trong tất cả các khu vực.

Trong quá trình này, Amber cũng kịp thời điều động các nhân viên cốt cán của Quân tình cục trong thành. Những đặc công đã cắm rễ ở thành phố này từ lâu âm thầm hành động, đào ra một nhóm lớn những kẻ đạo chích định thừa cơ trục lợi, liên tục cung cấp thông tin cơ bản về thành phố cho quân đội, giúp các sĩ quan phụ trách duy trì trật tự nhanh chóng kiểm soát tình hình.

Với những biện pháp hiệu quả này, bầu không khí ở St. Zunil đã nhanh chóng ổn đ��nh, tâm trạng lo lắng của cư dân vẫn còn, nhưng ít nhất vẫn duy trì trật tự cuộc sống bình thường, và các chức năng của thành phố cũng đã được khôi phục sơ bộ. Dù sao, cơ cấu quản lý thành phố truyền thống trong thời đại này không có nhiều chức năng phức tạp, và quy trình "quân quản thời chiến" quen thuộc của quân đoàn Cecil đã dư sức để bình ổn trật tự thành phố này.

Bên trong Bạch Ngân bảo, trong một thư phòng trải thảm màu xanh đậm, bày biện giá sách lộng lẫy và nến bạc tinh xảo, Gawain đang đứng sau cửa sổ kính, nhìn chăm chú vào khu vực trước thành phố với đài phun nước và những gò đất cỏ rộng lớn. Hai xe tăng chủ lực Chiến Chùy-I và hai xe chiến đấu đa năng Cương Thiết Đại Sứ đậu bên cạnh bồn hoa trang nhã, một đội binh sĩ chiến đấu ma năng vũ trang đầy đủ đang bước những bước chân chỉnh tề đi qua đài phun nước, bốn Bạch kỵ sĩ mặc trọng giáp, tay cầm chùy chiến đấu cơ giới đứng ở đằng xa, trông đầy cảnh giác.

Tòa thành vương gia cổ điển và đơn vị cơ giới ma đạo hiện đại xuất hiện cùng nhau trong một bức tranh theo một cách kỳ dị, mang đến một cảm giác đứt đoạn ảo tưởng, nhưng lại kỳ diệu hòa hợp với nhau.

"Ta không ngờ các ngươi có thể dễ dàng tiếp quản một vương đô như vậy, và nhanh chóng kiểm soát trật tự của nó," giọng nói trung niên vang lên từ phía sau, "Trông các ngươi rất thuần thục, thậm chí đã diễn tập trước rồi sao?"

Gawain xoay người, nhìn Wales Moen đi đến bên bàn đọc sách: "Tuyệt đối không diễn tập, nhưng quân đoàn Cecil có dự án cho hầu hết các tình huống, cứ theo chương trình mà làm là đủ để đối phó với thành phố này. Về phần thuần thục... Chúng ta đã tiếp quản không ít thành phố ở nam cảnh."

"Thành phố này là một vũng lầy lớn hơn, mặc dù lời nhắc nhở của ta có thể hơi thừa, nhưng vẫn hy vọng ngài có thể cẩn thận đối phó," Wales cười, tiện tay cầm lấy ấm trà trên bàn, "Ngài có thể thử loại hồng trà ở đây - đây là một trong số ít đồ tốt trong Bạch Ngân bảo."

Gawain thản nhiên nhận lấy hảo ý của Wales, và thuận miệng nói: "Nghe có vẻ ngươi không có ấn tượng tốt về Bạch Ngân bảo."

"Ta không thích những nơi ẩm mốc, và đây là ngôi nhà ẩm mốc nhất trong toàn vương quốc. Ta đã rời khỏi nơi này hai mươi năm, và khi trở về, ta thấy nơi này không có gì thay đổi," Wales cười, "May mắn thay, ta không cần phải ở lại đây nữa."

"Hối hận về quyết định này sao?" Gawain liếc nhìn hắn, "Thực ra ngươi đã chọn một con đường bất lợi nhất cho mình - ngươi không cần phải rời khỏi ngai vàng bằng cách thân bại danh liệt, ta sẽ tự mình thanh toán những quý tộc đó, và ngươi có thể chuyển giao quyền lực một cách êm thấm, thậm chí có thể để lại danh hiệu 'Quốc vương anh hùng'. Trong tình hình hiện tại, dù ta đã bảo toàn danh dự của ngươi ở một mức độ nào đó, ngươi vẫn là một vị quốc vương bị lật đổ vì vết nhơ, và là loại vết nhơ khó rửa sạch."

Wales nói một cách bình thản: "Đây chính là tình hình ta muốn. Một vị quốc vương chuyển giao quyền lực hòa bình sẽ để lại quá nhiều điều đáng hoài niệm, và trong tương lai sẽ có người giương cao ngọn cờ của ta để cố gắng đưa vương quyền Anso trở lại vị trí cũ. Nhưng việc lật đổ một vị quốc vương có thể dập tắt hầu hết các tia lửa trong tương lai, đặc biệt là khi người bị lật đổ là một bạo chúa âm mưu tàn bạo - không ai muốn bạo chúa phục hồi."

Nói đến đây, vị quốc vương mới lên ngôi tám ngày đột nhiên cười, trên mặt có một tia tự giễu: "Thực ra ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn giá treo cổ cho mình, đây mới là cách 'lật đổ mình' triệt để nhất, nhưng ta không ngờ ngài lại thể hiện thái độ một cách trực tiếp và mạnh mẽ như vậy, trấn áp cơn giận sắp mất kiểm soát của các quý tộc... Giá treo cổ của ta trở nên vô dụng."

Gawain không khỏi nhìn chăm chú vào Wales Moen, nhưng người sau chỉ giữ nụ cười nhạt, như thể đang nói về một chuyện nhỏ không liên quan đến mình.

"Trên thực tế, ngay cả khi ngươi chết, chỉ cần có người còn hoài niệm thời đại trước, những kẻ phục hồi sẽ vẫn xuất hiện. Họ có thể không giương cao danh nghĩa của ngươi, nhưng họ sẽ tìm ra dòng dõi của ngươi, tìm ra những huyết mạch Moen khác, tìm ra người thừa kế bàng chi, thậm chí sẽ tạo ra một 'dòng dõi'," Gawain lắc đầu, "Để ngăn chặn sự phục hồi, không cần phải phong sát huyết mạch, mà cần thời gian rửa sạch và sức hấp dẫn của chính thời đại mới. Chỉ cần đảm bảo trật tự mới tốt hơn trật tự cũ, đảm bảo lợi ích của đại đa số nhân dân, thì những kẻ phục hồi tự nhiên sẽ không có không gian tồn tại."

Wales nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Vậy đây chính là nhiệm vụ của ngài."

"... Không sai, đây là nhiệm vụ của ta."

Gawain nghiêng người, nhìn ra quảng trường ngoài cửa sổ.

Một vài chiếc xe ngựa được trang trí bằng huy hiệu gia tộc đang chạy qua con đường trước quảng trường.

Wales cũng tiến lên phía trước, cùng Gawain nhìn ra ngoài cửa sổ.

"... Gia tộc Colin Paz... Chắc là đến tìm công tước Berdwin để bàn về việc mở lại thị trường."

"Những gia tộc này hiện đang đối đầu với ngươi, và sắp phải chấp nhận sự quản lý và 'cải tạo' của luật pháp Cecil," Gawain nói, "Rất nhiều người trong số họ đã từng trung thành với ngươi, thậm chí đến bây giờ vẫn vậy. Trật tự mới của Cecil đối với họ mà nói là một cuộc thử thách khó khăn, họ sẽ mất đi lối s���ng đã quen thuộc từ lâu, sẽ bị tịch thu nhiều tài sản, sẽ mất đất đai, mất quân đội, mất đi hầu hết các đặc quyền. Với địa vị trước đây của họ, đây gần như là một cuộc khổ sai khó có thể chịu đựng được, và một số người trong số họ sẽ không thể vượt qua cuộc thử thách, không thể thích nghi với trật tự mới, thậm chí sẽ mất mạng - giống như những quý tộc cũ bị xử tử ở nam cảnh."

"Trong số họ có không ít người tốt, những người tốt theo quan niệm đạo đức của đại chúng, nhưng Anso... Quốc gia này cần phải tái sinh," Wales bình tĩnh nói, "Vấn đề nằm ở toàn bộ hệ thống quý tộc, vì vậy chúng ta nhất định phải phá hủy toàn bộ hệ thống quý tộc, điều này không liên quan đến việc họ có phải là người tốt hay không."

"Mặt khác, ngay cả những 'người tốt' này, những người không bị ta đưa đến bãi quạ đen, những 'người tốt' đã dũng cảm bảo vệ vương đô, cũng là trở ngại và gây hại cho quốc gia."

"Những kỵ sĩ bảo vệ tường thành, ngày thường cũng đang nghiền ép nông nô, những bá tước và tử tước chiến đ���u đến chết, cũng đang tước đoạt chút lương thực và ruộng đất cuối cùng từ tay nông dân, những người đã quyên góp hết gia sản để chi viện tiền tuyến, đưa tất cả con cái lên tường thành, chết vì kiệt sức ở các điểm hộ thuẫn... Họ đồng thời cũng là chủ đất, chủ nông nô, chủ tài sản. Trong số họ có phái cải cách và phái bảo thủ, nhưng bất kể là phái nào, họ đều phải trở thành lịch sử - giống như ta, vị quốc vương này."

Gawain nghiêm túc nhìn Wales, một lúc lâu sau mới nhẹ nhàng gật đầu: "Ngươi nhìn rất thấu triệt."

"Cũng chỉ là nhìn thấu triệt, còn ta lại rất khó làm được, ta biết khả năng của mình giới hạn ở đâu... Ta có thể nhìn thấu, nhưng lại không thể tạo ra một đội quân như ngài, ta hiểu lòng người, nhưng lại thiếu trí tuệ quy hoạch ra một trật tự mới hoàn chỉnh như ngài, ta có lẽ có một chút quyết đoán... Nhưng vẫn chưa đủ để có thể phớt lờ tất cả các thế lực truyền thống, từ đầu đến cuối kiên trì phương hướng của mình như ngài," Wales tự giễu lắc đầu, "Bãi quạ đen là một món quà ta tặng cho ngài, nhưng thực ra cũng là một lần thăm dò ngài. Chỉ khi thiên hỏa rơi xuống trên bãi đất cao, mới có thể chứng minh ngài hoàn toàn đối lập với hệ thống quý tộc tại chỗ..."

"Chỉ cần tiếng pháo ở đó vang lên, ngài và các quý tộc sẽ không còn chỗ giảng hòa, họ sẽ thần phục ngài, nhưng tuyệt đối sẽ không thử lôi kéo ngài nữa. Ngài sẽ cải tạo họ, nhưng tuyệt đối sẽ không dung nhập họ. Dù nhiều năm về sau, dù ta chết rồi, dù ngài cũng chết - nếu ngài sẽ qua đời - thiên hỏa trên bãi quạ đen cũng sẽ vĩnh viễn khắc sâu trong trí nhớ của người chứng kiến và dòng dõi đời thứ nhất, đời thứ hai, sẽ không tiêu tan."

"Cuộc thăm dò này có nhiều mạo phạm, hy vọng ngài bỏ qua cho."

"Nếu ta ngại, ta sẽ không đứng ở đây," Gawain nhìn Wales, "Nhưng ta rất tò mò, nếu lúc đó ta không ra lệnh nã pháo, ngươi sẽ làm gì?"

"Ta đã bố trí khoảng nửa kỵ sĩ đoàn ở trấn Xay Bột," Wales mỉm cười, "So với kỵ sĩ đoàn thực sự, những thằng hề ồn ào ở bãi quạ đen căn bản không chịu nổi một kích. Nhưng đây là tình hình tồi tệ nhất, một khi ta làm như vậy, trật tự của vương đô sẽ sụp đổ ngay lập tức, số người chết sẽ tăng lên gấp mấy lần, trong đó không thiếu những nhân tài ban đầu có thể dùng để tái thiết vương quốc... Nhưng ta cũng tin rằng, nếu tình hình thực sự trở nên như vậy, ngài vẫn sẽ ra tay, đến đón nhận cục diện rối rắm nát bét này."

Gawain giật mình, không khỏi bật cười: "Vậy xem ra may mắn là ta đã nã pháo lúc đó... Wales, trong việc tính kế người khác, ngươi thực sự giống hệt Charles năm đó."

"Đây là lời khen cao nhất ta từng nghe," Wales thản nhiên nói, rồi ngay sau đó chuyển chủ đề, "Nhưng bây giờ ta vẫn còn một nỗi lo lắng cuối cùng... Ngài biết là gì không?"

"Là gì?"

"Trật tự của công quốc Cecil ngày nay có vẻ hữu ích, nhưng hệ thống quý tộc Anso khi mới thành lập cũng hữu ích... Theo thời gian trôi qua, trật tự do người thành lập cuối cùng sẽ bị người ăn mòn, đặc biệt là một loại trật tự xã hội hoàn toàn mới, càng không ai có thể sớm chứng minh rằng nó nhất định là chính xác. Một ngày nào đó, hoặc nói, nếu ngay trong tương lai không xa, vương quốc Cecil của ngài - hoặc đế quốc - đi vào lạc lối, các quy tắc ngài đặt ra được chứng minh là sai lầm, đến ngày đó..." Wales nói đến đây dừng lại một chút, hắn ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào mắt Gawain, "Ngài sẽ lật đổ mình chứ? Hoặc nói, có người có thể lật đổ ngài và hậu duệ của ngài chứ?"

Gawain trầm mặc hai giây, nghiêm túc nói: "Sẽ, ta đảm bảo."

Hắn không đưa ra một đống lớn quy luật phát triển xã hội hoặc thuộc tính đặc biệt của kỹ thuật ma đạo để chứng minh mình, Wales cũng không tìm kiếm bằng chứng gì, hai người chỉ cười, như thể đã đạt được một sự ăn ý nào đó.

"Vậy ta không còn nghi vấn gì nữa," Wales đặt chén trà trong tay xuống, hơi chỉnh lại áo khoác của mình, sau đó lùi lại nửa bước, "Đã đến lúc ta phải rời đi, một vị quốc vương bị lật đổ không nên ở lại vương đô quá lâu, sân khấu này hãy để cho ngài."

"Không cân nhắc ở lại giúp đỡ sao?" Gawain nhìn Wales chuẩn bị quay người rời đi, "Ngươi là nhân tài, nhân tài cực kỳ quý giá, quốc gia mới cần những người như ngươi, ta có rất nhiều chức v��, đều có thể không cân nhắc thân phận 'tiền quốc vương' của ngươi."

"Ngài quả nhiên thích mời chào nhân tài như trong truyền thuyết, nhưng tiếc là ta là một kẻ lười biếng," Wales lắc đầu, "Ta đã dùng cả đời cần cù trong kiếp sống quốc vương tám ngày này, bây giờ ta muốn trở về cuộc sống ban đầu của mình, xem như ta có chút công lao giữ thành, hãy cho phép ta trộm một chút lười biếng."

Gawain không hề từ bỏ cố gắng: "Coi như là chứng kiến trật tự mới của ta có chính xác không, ngươi cũng có thể tận mắt nhìn ta có thực hiện được lời hứa của mình đến cuối cùng hay không."

Wales nghĩ nghĩ, mở tay: "... Vẫn là thôi đi, ta sợ ta sống không qua ngài."

Gawain: "..."

Tiền quốc vương rời khỏi thư phòng.

Gawain thở dài, bên cạnh trong không khí thì chậm rãi hiện ra thân ảnh của Amber, người sau nháy mắt, chọc chọc cánh tay Gawain: "Không có đào đi ai..."

"Cũng chỉ là thử một chút, không có ôm hy vọng quá lớn."

"Nhưng ngươi trông thất vọng không ít..."

"Ngươi ngoi đầu lên chỉ để nói cái này?"

"Đâu phải," Amber hoàn toàn từ trạng thái ẩn thân nhảy ra, duỗi lưng một cái thật lớn, "Chủ yếu là lần đầu ta thấy một người có thể kéo nhiều như ngươi... Hơn nữa rất nhiều quan điểm của Wales này vậy mà lại gần với ngươi, nếu không phải sớm biết không có khả năng, ta cũng hoài nghi hắn là ngươi dạy dỗ đến..."

"Trên thế giới không chỉ có một người thông minh thôi, đáng tiếc không phải tất cả người thông minh đều có thể bị ta đào được trong tay..." Gawain lắc đầu, đem những cảm thán vụn vặt tạm thời để qua một bên, "Tóm lại, ngươi phái người chú ý đi, có lẽ có một ngày nào đó, hắn còn nguyện ý đứng ra vì quốc gia này làm một số việc."

"Yên tâm đi, biết ngay ngươi sẽ an bài như vậy."

"Công tước Berdwin và nữ công tước Victoria ở đâu?"

"Ở phòng tiếp khách tầng một tiếp kiến đại diện quý tộc và thương nhân, giai đoạn này có rất nhiều lòng người cần trấn an - nhưng họ cũng đã làm xong rồi. Muốn để họ đến gặp ngươi à?"

"Để họ lên đây đi," Gawain gật đầu, "Thuận tiện mang một thiết bị đầu cuối ma võng lên, ta muốn mở hội nghị nội bộ."

Cuộc sống vốn dĩ là một chuỗi những lựa chọn, và đôi khi, những lựa chọn đó định hình nên con người ta.