Nhân tạo chi thần lần đầu tiên mở mắt.

Đó là một đôi mắt khó diễn tả bằng lời, long lanh như thủy tinh, ẩn chứa vô số quang hoa, vẻ đẹp và sự tinh khiết đạt đến cực hạn, dường như nén lại trong đôi mắt to lớn ấy. Nhưng giờ phút này, đôi mắt ấy không hề mang bất cứ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ nhìn xuống, nhìn kẻ phàm nhân lớn mật dám khiêu khích trước mặt. Trong ánh mắt ấy, không có địch ý, không có thân mật, thậm chí không một chút hiếu kỳ hay để ý.

Bertila cảm thấy mắt và não mình đều âm ỉ đau nhói. Nàng không trực tiếp giao tiếp ánh mắt với thần minh, nhưng chỉ nhìn từ xa thôi cũng đủ khiến tinh thần nàng chịu xung kích. Dù vậy, nàng không hề rời mắt, mà dường như cố ý đối mặt với tất cả những gì sắp xảy ra, bao gồm cả đám thần quan áo đen đang đứng trên phù đảo, không ai dám dời mắt đi.

Đại giáo trưởng bình tĩnh đối diện với đôi mắt thần minh, rồi bước về phía trước. Thân thể ông dần được bao phủ bởi một tầng huyễn quang, dường như hòa làm một thể với vầng hào quang thánh khiết quanh nhân tạo chi thần.

Cuộc ngỗ nghịch cuối cùng, sự phủ định và đối kháng cực hạn với thần minh, bước cuối cùng này là để rót nhân tính vào thần, từ đó xóa bỏ thần tính.

Loài người sẽ được giải thoát khỏi xiềng xích do thần tính tạo ra, giành lấy quyền tự do phát triển. Một vị thần đứng về phía loài người sẽ sinh ra trong nghi thức, trở thành vũ khí đầu tiên để phàm nhân chống lại chúng thần.

Thân thể đại giáo trưởng dần tan vào trong ánh sáng. Một đoàn ánh sáng mông lung chậm rãi hòa vào trán nhân tạo chi thần. Bertila cảm thấy khóe mắt mình đã bắt đầu rỉ máu, nhưng nàng vẫn không chớp mắt, chăm chú theo dõi tất cả, theo dõi nghi thức tiến đến bước cuối cùng.

Đám giáo trưởng hắc ám cúi đầu, đồng thanh ngâm xướng đảo văn cổ xưa. Đảo văn này từng dùng để tán tụng uy năng vô thượng của Tự nhiên chi thần Amann, nhưng giờ phút này, nó lại ẩn chứa vô tận sự kiềm chế trầm thấp, như một khúc ca đưa tang, tuyên cáo rằng một Thần vị trong số chúng thần sẽ hoàn toàn kết thúc vào hôm nay.

Vạn vật chung vong, thần cũng vậy. Trong thế giới mà ai cũng không thể tránh khỏi diệt vong này, đám thần quan Druid hắc ám đã không còn mong chờ bất kỳ sự vĩnh hằng hay sức mạnh chí cao nào. Họ vứt bỏ sự kính sợ đối với thần, tự nhiên cũng không còn hướng tới Thần vị. Họ không có ý định tạo ra một vị thần, cũng không có ý định để bản thân trở thành thần. Mục đích thực sự của họ là biến thần thành người.

Bertila khẽ vuốt ve bìa thô ráp của Chung Cực Chi Thư, nhẹ giọng nói: "Thần vị của Tự nhiên chi thần sẽ trở thành lịch sử. Mặc kệ Cự Lộc Amann năm đó cuối cùng vẫn lạc ở nơi nào, mặc kệ chúng thần dựa vào thủ đoạn gì để có thể phục sinh trong mỗi lần luân hồi, từ nay về sau, ít nhất Thần vị này sẽ không còn tồn tại..."

Vô tận quang hoa giữa không trung cuối cùng cũng hoàn toàn dung nhập vào cơ thể nhân tạo chi thần. Một tiếng thở khẽ trầm thấp phá vỡ sự tĩnh lặng của hiện trường nghi thức. Bertila giật mình tỉnh lại từ trong trầm tư, ngẩng đầu, tràn ngập kinh hỉ và mong đợi nhìn thấy nhân tạo chi thần đang chậm rãi nhắm mắt lại.

Sau một lát bình tĩnh, cặp mắt kia rốt cục chậm rãi mở ra.

Trong đó chỉ có vô tận hỗn độn và điên cuồng.

Thần vị đã bị tước đoạt, nhưng liệu nhân tính có thực sự được trao cho vị thần nhân tạo này?

---

Màn chắn ma lực mông lung khổng lồ vẫn bao trùm biên giới đế quốc xưa, vùng đất chết bên trong vẫn hoàn toàn như cũ.

Tầng mây đen kịt thâm trầm nặng nề đè xuống, cuồng phong hỗn loạn gào thét tứ phía, bụi mù bay múa, che khuất bầu trời. Từng đạo năng lượng thiểm điện lưu thoán giữa tầng mây và bão cát, phát ra những tiếng oanh minh trầm thấp liên tục và những tia chớp sáng chói.

Trong "Lôi bạo năng lượng" thường xuyên ghé thăm vùng đất chết này, những người cây bồi hồi di chuyển những sợi rễ phức tạp của mình, toàn bộ khu rừng ngọ nguậy, leo lên một ngọn đồi phủ đầy tinh thể màu đen.

Một đạo hồ quang điện năng lượng khổng lồ hơn hiện lên, cường quang gần như xé toạc toàn bộ bầu trời, ngay sau đó là tiếng ầm ầm trầm thấp. Vô số Cơ biến thể khổng lồ bồi hồi quanh khu rừng trở nên táo bạo, vừa gầm rú lên trời, vừa cực nhanh tìm kiếm những nơi hẻo lánh an toàn trong rừng để trú ẩn.

Ở trung tâm khu rừng, một gốc cây già nua lung lay cành cây, lớp vỏ cây nhăn nheo chằng chịt nổi lên một khuôn mặt đáng sợ khô quắt. Khuôn mặt này nhìn chằm chằm về phương bắc xa xôi, nhìn về hướng vương quốc Anso.

Lại một đường hồ quang điện xẹt qua bầu trời, trong ánh chớp trắng bệch, thủ lĩnh người bồi hồi phát ra tiếng cười khàn khàn trầm thấp.

"Rót vào nhân tính...

"Đại giáo trưởng đáng thương, ngươi có cảm thấy khi ngươi đến thần quốc, nhìn thấy tri thức của thần minh, thứ ngươi nắm giữ vẫn là nhân tính sao?"

Tiếng xào xạc truyền đến từ phía bên cạnh, một bụi đại thụ khác ngọ nguậy sợi rễ từ bên cạnh đi qua, thanh âm trầm thấp khàn khàn tương tự vang lên trong không khí: "Thần à... Thần cũng không thiếu nhân tính..."

"Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta," thủ lĩnh người bồi hồi chậm rãi nói, "Xiềng xích trên người chúng ta đã được giải trừ, cuối cùng chúng ta có thể kết thúc sự bồi hồi vô tận và sự trục xuất bản thân này. Nên triển khai kế hoạch thuộc về chính chúng ta. Lên đường, tiến về cố đô, tỉnh Thâm Lam có nguồn năng lượng chúng ta cần, chúng ta sẽ hoàn thành bước cuối cùng để ôm lấy thế giới mới ở đó."

"Vâng, đại giáo trưởng."

Số phận của những kẻ bồi hồi này sẽ đi về đâu, khi mà sự điên cuồng đang dần lan rộng khắp thế giới?

---

Những con quái vật tấn công từ vùng bình nguyên Đông Nam, tất cả đều phát điên.

Dường như một loại sức mạnh vô danh nào đó đồng thời ảnh hưởng đến tâm trí của tất cả quái vật tinh thốc, hoặc dường như những chỉ huy quan tinh thốc đồng loạt lâm vào điên cuồng. Đội quân quái vật vốn chỉnh tề, trật tự, kỷ luật nghiêm minh, chỉ trong một đêm đã biến thành một cơn lũ dã thú cuồng bạo.

Số lượng quái vật dường như vô tận, ngày đêm không nghỉ xông lên từ hướng bình nguyên, theo bản năng lao thẳng vào thành phòng St. Zunil. Nhìn từ trên cao xuống, chỉ có thể thấy hắc triều phun trào, đại địa rung chuyển, vô số tinh thể lấp lánh ánh sáng điên cuồng hỗn loạn dưới ánh mặt trời. Những tia Áo thuật thiểm điện liên tục nhảy nhót giữa đám quái vật, không ngừng hội tụ thành những trường thương năng lượng cường đại, như những chiếc chùy công thành liên tục oanh kích vào hộ thuẫn và tường ngoài St. Zunil. Tiếng gào thét và tiếng nổ long trời lở đất lan khắp ngoại thành, thậm chí truyền vào nội thành!

Các kỵ sĩ thủ thành chạy trên tường cao, liên tục đánh lui những con quái vật mưu toan leo lên thành tường. Những binh sĩ khẩn trương và sợ hãi tụ tập bên cạnh máy ném đá và xe nỏ cỡ lớn, không ngừng bắn những viên đạn đá bốc cháy và tên nỏ về phía địch triều theo tiếng hô quát của chỉ huy quan.

Bầu trời âm u đáng sợ, gió gào thét cuốn theo những hạt mưa lất phất, mang theo cái lạnh bất thường của mùa này. Sắc trời đen kịt dường như tỏa ra sự nặng nề hơn nữa trong lòng người. Trong một mảnh u ám, ngay cả những binh đoàn thiện chiến dũng mãnh nhất cũng đang nhanh chóng mất đi sĩ khí, dù các kỵ sĩ không ngừng phát động siêu phàm lực lượng mang tính cổ vũ cũng chỉ có hiệu quả quá nhỏ bé.

Nhưng mỗi khi thể lực và sĩ khí của các chiến sĩ xuống đến một mức nhất định, một màn sáng thịnh đại sẽ sáng lên trên tường thành, xen lẫn tiếng vọng thánh khiết không linh. Màn sáng dường như xua tan vẻ lo lắng của bầu trời trong chốc lát, lóe lên rồi biến mất, trong ánh sáng và sự ấm áp hư ảo như mộng cảnh, các kỵ sĩ và binh sĩ lại một lần nữa khôi phục lực lượng, lại một lần nữa xông lên tường thành...

Cuồng phong gào thét thổi qua tầng trên cùng của tòa thành, cánh cửa sổ không đóng chặt bị cuồng phong đột ngột thổi tung, những giọt mưa băng lãnh và hàn phong cùng nhau xông vào phòng. Thị nữ sợ hãi vội vã chạy tới đóng cửa sổ, sợ chậm một giây sẽ gặp trừng phạt, cho dù chủ nhân của căn phòng giờ ph��t này không có ở đây.

Cửa sổ vừa mới đóng kỹ hai giây, cửa phòng đã đột ngột bị người đẩy ra, hai bóng người bước nhanh vào. Hai bóng người này đều võ trang đầy đủ, trên người còn mang theo khí tức rét lạnh. Họ đã đợi quá lâu trong gió lạnh, đến mức mưa gió bên ngoài dường như đi theo họ cùng vào phòng. Trong khoảnh khắc cửa phòng mở ra, thị nữ thậm chí hoài nghi cánh cửa sổ mình vừa mới đóng kỹ lại bị gió thổi tung.

"Điện hạ, công tước đại nhân."

"Ừm, ngươi có thể lui ra."

"Vâng."

Thị nữ cung kính và nhanh chóng rời khỏi căn phòng, hai bóng người thì đi về phía bàn đọc sách và ghế tựa cao. Một người mặc áo giáp màu trắng bạc nạm vàng hình dáng trang sức tiến đến chiếc ghế lông nhung thiên nga rộng lớn nhất, vừa ngồi xuống vừa cởi mũ giáp của mình và tiện tay ném lên bàn bên cạnh. Dưới mũ giáp, lộ ra khuôn mặt của Wales Moen.

"Bình chướng tạm thời ổn định lại, dựa vào việc khu Tây Thành cung cấp năng lượng vượt mức cho ma lực tiêu điểm, đại hộ thuẫn của St. Zunil hẳn là có thể kiên trì một thời gian," Wales Moen nhìn về phía tây cảnh công tước cùng mình vào nhà, "Đoàn thần quan đại giáo đường cũng kịp thời lên tường thành, vấn đề sĩ khí và tĩnh dưỡng của các binh sĩ đang được xoa dịu."

"Nhưng những con quái vật kia cũng đang trở nên ngày càng đáng sợ," người cùng Wales vào nhà là tây cảnh công tước Berdwin Franklin. Ông mặc một thân trường bào dệt pháp phồn tinh màu lam sẫm, nhưng bên trong trường bào vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy một kiện giáp lưới, điều này khiến vị công tước hộ quốc có phần thư quyển khí này có thêm một tia dũng khí, "Bọn chúng mất đi tính tổ chức, nhưng lại trở nên hung mãnh không sợ hơn. Nếu ở chiến trường bình nguyên, đây là nhược điểm, nhưng giờ phút này, bọn chúng nắm giữ ưu thế số lượng lớn, tạo ra cục diện vây thành, điều này trở nên rất nguy hiểm."

Wales trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: "Quân đoàn tây cảnh khi nào có thể đến?"

"Trong hai ngày, bọn họ đã ở gần hồ Bình Thủy," Berdwin Franklin nói, "Yên tâm, điện hạ, họ sẽ xoa dịu tình hình."

"Ta biết... Nhưng ta lo lắng nhất không phải St. Zunil," Wales nói nhanh, "Xin thông tri quân đoàn của ngài, chia một nửa nhân thủ, để họ bố trí phòng tuyến dọc theo bờ tây sông Gorgon, bố trí từ bắc xuống nam..."

Berdwin lập tức kịp phản ứng: "Ngài lo lắng những con quái vật kia qua sông?"

"Như ngài nói," Wales chậm rãi gật đầu, "Những con quái vật kia đã điên, hành động không còn logic. Khi vẫn còn là một đội quân lớn, bọn chúng sẽ chuyên chú vào tấn công mục tiêu cứ điểm, sẽ có mục đích rõ ràng và kỷ luật nghiêm minh, nhưng bây giờ bọn chúng điên... Một khi số lượng lớn quái vật du đãng qua sông, tiến vào phía tây bình nguyên Thánh Linh, hậu quả sẽ rất đáng sợ."

"Ta sẽ lập tức an bài," Berdwin Franklin khẽ gật đầu, rồi lại nhắc đến một việc, "Điện hạ, ta nhận được tin tức, quân đội nam cảnh đã rời khỏi cứ điểm Bàn Thạch khoảng một tháng trước. Họ đang hoạt động ở phía nam bình nguyên, dường như cũng đang đối kháng với những con quái vật kia, vì tin tức không nhanh, tình báo hiện tại mới đến, mà tình hình cụ thể không rõ."

"... Cecil..." Wales thấp giọng niệm lên cái tên này, ngay sau ��ó lắc đầu, "Quá xa, chúng ta trước tiên cần nhờ vào chính mình."

Berdwin Franklin lặng lẽ nhìn Wales vài giây đồng hồ, mới mở miệng nói: "Không phải ai cũng có thể giữ vững sự kiên định. Giới quý tộc trong thành hiện đang dao động nghiêm trọng, giới quý tộc vương đô đã chia thành hai phái, người chủ trương cố thủ và người chủ trương bỏ thành chạy trốn gần như chia đôi, sự cãi lộn của họ thậm chí đã ảnh hưởng đến sự ổn định của kỵ sĩ đoàn thủ thành. Một lượng lớn kỵ sĩ không chỉ trung thành với vương thất, đồng thời bản thân cũng là thành viên của các gia tộc, mà gia tộc của họ hiện đang lên kế hoạch chạy trốn."

"Bỏ thành, bỏ thành... Bỏ thành chạy trốn đi đâu?" Wales nắm chặt nắm đấm, cay đắng nói, "St. Zunil là pháo đài cuối cùng hiện đang cản đường ở trung tâm bình nguyên Thánh Linh. Một khi nơi này bị phá, những con quái vật kia có thể tiến nhanh vào và ô nhiễm toàn bộ bình nguyên phía tây! Bình nguyên phía tây là vùng đất sinh lương, một mảnh khoáng đạt không hiểm có thể thủ, tòa thành kiên cố nhất cũng không sánh bằng một tòa tháp lâu của St. Zunil. Từ bỏ nơi này chẳng khác nào từ bỏ toàn bộ Anso, chạy trốn cũng chỉ là chậm rãi chờ chết mà thôi, chẳng lẽ họ còn định đến quốc gia bộ tộc Ogure tìm kiếm che chở?!"

"... E rằng là vậy, điện hạ của ta," Berdwin Franklin chậm rãi nói, "Quốc gia bộ tộc Ogure, vương quốc Tử La Lan, thậm chí các quốc gia man bang phương bắc... Những người chủ trương bỏ thành chạy trốn, có lẽ đã chỉnh lý xong hành trang trong nhà, và tìm xong chỗ đặt chân ở những quốc gia này."

"... "

Trong một khoảng thời gian rất dài sau đó, Wales Moen không nói một câu.

Berdwin Franklin chỉ lặng lẽ nhìn anh, nhìn vị vương tử đã rời xa Bạch Ngân Bảo nhiều năm, cũng không nói một lời.

Vài phút sau, Wales đứng dậy, cầm lấy mũ giáp từ trên bàn bên cạnh, chậm rãi đội lên đầu mình.

Ánh mắt Berdwin dõi theo động tác của Wales: "Ngài muốn đi đâu?"

"Lại đi một chuyến tường thành."

"Vương tử đích thân lên tiền tuyến quả thực có thể khích lệ tướng sĩ, nhưng trong cục diện hiện tại, việc ngài quá vội vàng đích thân lên tiền tuyến mang lại chút sĩ khí đó e rằng hoàn toàn không đủ để bù đắp cho nguy hiểm ngài phải đối mặt."

Wales quay lưng về phía tây cảnh công tước, bước chân anh dừng lại nửa giây, nhưng cuối cùng anh không nói gì, vẫn cất bước rời khỏi thư phòng.

Berdwin Franklin lặng lẽ nhìn theo hướng Wales rời đi, rất lâu sau, mới nhẹ giọng nói:

"Đương nhiên, nếu ngài không chỉ đi thị sát tường thành... Vậy thì lại là chuyện khác."

Trong cơn hỗn loạn này, liệu Wales Moen có thể tìm thấy con đường của mình, hay sẽ bị cuốn trôi theo dòng chảy của sự điên cuồng?