Cuộc truy đuổi đáng sợ này dường như sắp nuốt chửng đội ngũ nhỏ bé kia. Kỵ sĩ từ vương đô đến, binh sĩ được chiêu mộ cũng vậy, sau khi trải qua thời gian ngắn ngủi kéo dài sự sống, cuối cùng cũng dần tiến gần vòng tay của Tử thần. Mitchell xuyên qua khe hở phía sau xe quan sát cảnh tượng phía xa, nhìn thấy hàng trăm hàng ngàn Tinh Thốc Cự Nhân ngày càng đến gần. Những sinh vật hình người to lớn cao đến ba mét này tụ tập công kích, thanh thế thậm chí vượt qua cả Vương gia Kỵ sĩ đoàn. Chúng liên tục phóng ra áo thuật thiểm điện, vượt qua toàn bộ chiến trường, không ngừng nện vào tấm chắn bảo vệ chiến xa.

Ở nơi xa xôi hơn, từng mảng lớn bụi mù bốc lên, mỗi một mảng bụi mù đều báo hiệu một đội truy binh mới đang cấp tốc áp sát.

Sau đó, một đạo tia chớp dị dạng từ trên trời giáng xuống.

Đó là một loại phi hành vật có tốc độ cực nhanh, đến mức ngay cả thị giác của siêu phàm giả cũng chỉ có thể miễn cưỡng bắt được một chút quỹ tích. Nó mang theo ánh sáng nhạt màu xanh, từ hướng sông Gorgon bay tới, lướt qua đồi núi và vùng đất hoang, rơi vào trong bụi mù xa xăm.

Một giây sau, một đoàn bạo tạc tia chớp đáng sợ và tiếng sấm còn đáng sợ hơn xé rách màng nhĩ của Mitchell và các binh sĩ.

Vô số tứ chi vỡ nát và thủy tinh bị ném lên trời trong bạo tạc tia chớp. Sóng xung kích đáng sợ thậm chí đẩy ngang mọi vật trên mặt đất trong phạm vi gần trăm mét. Đại địa rung chuyển kịch liệt, dù cách xa như vậy, Mitchell vẫn thấy rõ tấm chắn bảo vệ bên ngoài chiến xa nổi lên những gợn sóng nhỏ.

Ngay sau đó, càng nhiều tia chớp xuất hiện ở chân trời, kèm theo một loại âm thanh bén nhọn, liên tiếp không ngừng rơi xuống nơi xa.

Ầm ầm! Ầm ầm! Ầm ��m!

Những biến cố lớn, tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên. Mỗi một tia chớp, mỗi một vụ nổ, đều phảng phất như một kích thiên thạch thuật giáng xuống quân đoàn Tinh Thốc. Không biết có bao nhiêu quái vật hóa thành tro bụi trong cuộc tấn công đáng sợ này. Mitchell có thể chắc chắn một điều: cuộc truy kích của quân đoàn Tinh Thốc đang tan rã.

Các binh sĩ Cecil điều khiển cỗ xe và vũ khí rõ ràng đã biết trước về sự xuất hiện của "Thiên hỏa" kinh người này. Họ không hề bối rối. Ngay khi tiếng nổ đầu tiên vang lên, những binh lính kia đã phối hợp ăn ý tiến vào giai đoạn tiếp theo của việc thoát khỏi truy kích. Họ bắt đầu thao túng vũ khí lắp trên cỗ xe để quét dọn những Tinh Thốc Cự Nhân đuổi theo, bỏ lại phía sau một lượng lớn đạo cụ ma pháp có thể phát nổ, được gọi là kết tinh lựu đạn, đồng thời bắt đầu di chuyển về hướng sông Gorgon.

Trong toàn bộ quá trình này, điều Mitchell lo lắng nhất là những cuộc tấn công từ trên trời giáng xuống sẽ rơi trúng đầu mình. Uy lực của chúng quá lớn, đến mức kỵ sĩ tiên sinh chắc chắn rằng d�� chỉ một cuộc tấn công rơi xuống bên cạnh đội xe, thi thể của mình sẽ ngay lập tức phân tán đến khu vực ngẫu nhiên trong bán kính trăm mét. Nhưng sự thật chứng minh nỗi lo của anh là thừa: những cuộc tấn công đó rõ ràng cố gắng giữ khoảng cách an toàn với đội xe, gần nhất cũng cách xa vài trăm mét.

Mọi chuyện dường như đã được diễn tập vô số lần.

Ngay cả những Tinh Thốc Cự Nhân không sợ đau đớn, thiếu cảm xúc của con người, cũng phải lùi bước trước cuộc tấn công này. Trận chiến truy kích và phá vòng vây cuối cùng kết thúc bằng một chùm năng lượng quét tới từ hướng sông Gorgon. Chùm sáng kinh khủng đó cắt ngang chiến trường, mang theo tiếng ông ông tiếp tục thiêu đốt đại địa, cuối cùng để lại một chiến hào rộng chừng mấy chục mét, gần như nóng chảy. Những Tinh Thốc Cự Nhân e ngại nhiệt độ cao không thể không tản ra rút lui.

Từ đó về sau, đường đi lại không còn gợn sóng.

. . .

Ngày 35 tháng Phục Hồi, chiến hạm nội hà "Người Khai Thác" tiến về phương bắc trước một bước đã hoàn thành việc tụ hợp với đội tiền trạm Cương Thiết Du Kỵ Binh, dựa vào sự chi viện của hạm pháo cường đại, Byron Kỵ Sĩ đã tiêu diệt một đội Tinh Thốc Cự Nhân di chuyển về phía nam từ giao lộ Cự Mộc, sau đó hạm đội tạm thời neo đậu tại bờ sông cánh rừng phì nhiêu phía bắc Pompeii Lĩnh. Sau khi lợi dụng pháo phòng ngự gần đó mở ra một bãi đổ bộ an toàn, bộ đội đổ bộ và đội tiền trạm Cương Thiết Du Kỵ Binh đã thành lập căn cứ tại khu vực Rumburg phía tây cánh rừng phì nhiêu.

Cùng lúc đó, bộ đội trên đất liền do Gawain và Philip chỉ huy cũng từ đường bộ tiến đến cánh rừng phì nhiêu. Sau khi hiệp trợ đội tiền trạm dọn dẹp tàn dư quân đoàn Tinh Thốc, đường thông đạo trên mặt đất từ nam cảnh thông đến chiến khu đã được khai thông. Đến đây, từ Bàn Thạch Cứ Điểm đến Rumburg, đường sông và đường bộ cuối cùng cũng thông suốt, đường tiếp tế chính thức được thành lập.

Lấy "Cương Thiết Đại Sứ" làm điểm nút, những bức tường vây tạm thời được kết nối bằng các tấm bê tông đúc sẵn và chướng ngại vật bằng sắt thép trên đường phố, uốn lượn k���t nối gần bờ sông. Mấy tên lính vũ trang đầy đủ nhanh chóng nhìn chằm chằm về phía bắc từ trạm gác. Vô số lều vải gia cố và phòng ốc di động được sắp xếp chỉnh tề trong căn cứ. Những cỗ xe vận chuyển vật tư và nhân viên không ngừng ra vào tiền tuyến căn cứ này, mang vũ khí trang bị và nhân viên hậu cần từ nam cảnh đến đây, đồng thời liên tục đưa các mẫu vật ô nhiễm đào được từ tiền tuyến và một bộ phận nạn dân được cứu đến phòng thí nghiệm tạm thời và trại tị nạn ở hậu phương. Trong tầm mắt, là một cảnh tượng bận rộn.

Gawain và Amber ngồi trên xe ma đạo, lái xe êm ái vào căn cứ. Qua cửa sổ xe, họ nhìn thấy một tòa thành nửa đổ nát vẫn còn bốc khói bụi ở phía xa. Một phần bức tường thành vỡ vụn của tòa thành nối liền với tường vây của căn cứ. Trên kết cấu chưa sụp đổ của tòa thành, có thể thấy một tháp khuếch đại sóng thủy tinh cao vút đã được dựng lên. Thiết bị tăng cường tín hiệu đang chậm rãi xoay tròn dưới sự điều khiển của bộ máy, quét qua bầu trời u ám.

Tòa thành nửa đổ nát đó chính là "Rumburg," tên đầy đủ phải là Rumber Creburg. Nó là đất phong trực thuộc vương thất nằm trên Thánh Linh Bình Nguyên. Tòa thành và toàn bộ cánh rừng phì nhiêu xung quanh từng là một trong những nguồn kinh tế quan trọng của gia tộc Moen. Mặc dù sau "Nội loạn Tháng Sương Mù," vị thế của thành lũy này và lãnh địa xung quanh đã giảm sút do bị phá hoại, nhưng nó vẫn là vùng đất giàu có nhất ở đông nam Thánh Linh Bình Nguyên.

Nhưng đó là chuyện của quá khứ.

Khi bộ đội đến đây, ô nhiễm Tinh Thốc đã lan tràn vào cánh rừng phì nhiêu. Lãnh chúa nơi này rất có thể đã chết trên chiến trường phía bắc. Số kỵ sĩ và binh sĩ còn lại đóng giữ tòa thành tượng trưng chống cự vài giờ rồi bỏ chạy tứ tán. Một bộ phận dân thường trên đất bị ô nhiễm Tinh Thốc, một bộ phận chạy trốn vào vùng hoang dã lân cận. Trong quá trình xây dựng bãi đổ bộ, Người Khai Thác đã pháo kích phá hủy tòa thành đã thất thủ, thiêu hủy cánh rừng bị ô nhiễm. Hiện tại, khu vực giàu có này đã trở thành một trong những biểu tượng của thảm họa này, với những bức tường thành đổ nát và mùi khét lẹt vẫn còn trong không khí nhắc nhở những người đến thăm về chiến tranh.

Cỗ xe đi qua khu cách ly phía đông của căn cứ. Ở phía bên kia hàng rào, mười người dân mặc quần áo rách rưới đang trừng mắt nhìn "Quái thú sắt thép" từ nơi xa lái qua. Họ cào cấu vào lưới sắt của hàng rào, bẩn thỉu, thậm chí còn có người chưa tỉnh hồn. Phía sau họ không xa, nhiều dân thường hơn đang đứng xếp hàng dưới sự chỉ huy của binh sĩ để nhận thức ăn và dược phẩm, duy trì một trật tự rõ ràng được xây dựng trên nền tảng sự chết lặng.

Ánh mắt của Amber lướt qua những người dân đang chờ đợi nhận thức ăn và dược phẩm phía sau hàng rào, trên mặt lộ vẻ đồng cảm: "Những người này e rằng đến bây giờ vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra."

"Kỵ sĩ trong thành bảo lúc bỏ trốn không nói gì, bỏ mặc toàn bộ người dân trong khu vực," Gawain nói, "Philip đã phái người đi tìm kiếm những người sống sót ở vùng lân cận, thành lập khu cách ly, nhưng trật tự xã hội ở khu vực này đã bị phá hoại nghiêm trọng, e rằng rất khó khôi phục trong vài năm."

Amber mím môi, nhưng cô biết, so với tình hình tồi tệ hơn ở phương bắc, nơi này đã coi như may mắn. Những người lây nhiễm Tinh Thốc xâm nhập vào khu vực Rumburg chỉ là một số lính tản mạn lang thang, sự phá hoại gây ra không đủ để phá hủy hoàn toàn toàn bộ khu vực. Thành trấn thất thủ và số lượng lớn nạn dân chủ yếu là do kỵ sĩ trong thành bảo đào vong quá sớm, dẫn đến những con quái vật xâm nhập vào khu vực này gần như không gặp phải sự kháng cự nào mà nghênh ngang tiến vào thành. Nhưng đổi lại, số dân thường chạy trốn khỏi thành cũng không ít, các thành trấn ở phía đông Rumburg cũng không bị phá hoại quá lớn.

Chỉ cần tiêu diệt Tinh Thốc, thu nạp nạn dân, nơi này ít nhất vẫn còn hy vọng tái thiết.

Sau khi cảm khái, Amber nói: "Sau khi kiểm tra máu và thần thuật, đã phát hiện gần trăm người mang theo mầm bệnh. Họ vẫn duy trì hình dáng con người, nhưng trên người mang theo phản ứng năng lượng thần nghiệt. Theo lệnh của anh, những người này đã được đưa đến trại cách ly ở khu vực Pompeii."

"Hãy để những người ở đó duy trì giám sát chặt chẽ. Trong tình huống đảm bảo sự lây nhiễm không lan rộng, hãy cố gắng chăm sóc tốt cho họ," Gawain nghiêm túc giao đãi, cuối cùng thở ra một hơi, "Chỉ cần họ vẫn chưa biến thành quái vật, thì không thể từ bỏ việc chữa trị."

Amber nhìn Gawain một chút: "Nói thật, trước đó tôi còn lo lắng nếu anh ra lệnh giết tất cả những người mang mầm bệnh thì phải làm sao bây giờ..."

Gawain liếc nhìn bán tinh linh này một cái: "Cô cảm thấy tôi giống người sẽ ra loại mệnh lệnh này sao?"

"Cảm giác thì không giống, nhưng anh cũng đã nói, tối đa hóa giá trị. Từ góc độ chi phí và an toàn, giết tất cả những người mang mầm bệnh hẳn là 'có lợi' nhất..."

"Thật sự muốn làm như vậy, mới là tính toán không đến," Gawain lắc đầu, "Cho dù không cân nhắc nhân mạng và lòng dân, những người đã mang theo mầm bệnh thần nghiệt nhưng chưa phát sinh biến dị cũng là những mẫu vật quý giá. Họ có thể giúp nhân viên kỹ thuật hiểu rõ thủ đoạn của Vạn Vật Chung Vong Hội. Chúng ta càng hiểu rõ thảm họa này, hy vọng kết thúc thảm họa này có lẽ nằm ngay trên nh���ng người mang mầm bệnh đó. Pitman và Camel đã đuổi tới Pompeii, có lẽ không bao lâu nữa, họ sẽ tìm ra bí mật của Vạn Vật Chung Vong Hội trên những người mang mầm bệnh đó."

Amber nhíu mày: "Anh quả nhiên tính toán giỏi hơn tôi."

Gawain cười cười, không nói gì nữa.

Đối mặt với một thảm họa như vậy, anh thực sự phải nghiêm túc tính toán, nhưng lại không thể đơn thuần coi nhân mạng là những con số để tính toán. Anh còn phải cân nhắc sự phát triển sau chiến tranh, duy trì trật tự xã hội, lòng người được mất, sử quan, đồng thời cũng phải tìm kiếm các biện pháp đối kháng thảm họa từ những người mang mầm bệnh, làm sao để cứu được nhiều người hơn. Một chỉ huy quan lãnh khốc vô tình có lẽ chỉ thống kê đầu người, nhưng một kẻ thống trị muốn tính toán lại không chỉ có chừng đó.

Anh ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua tấm kính pha lê khảm trên cửa xe, nhìn về phía phương bắc.

. . .

Tinh Thốc Cự Nhân Corod thu hồi ánh mắt nhìn về phía nam.

Bộ đội tiến vào khu vực Rumburg, dù chỉ là những quân lính tản mạn được triệu tập tạm thời, vậy mà đã bị tiêu diệt trong một thời gian ngắn như vậy.

Do hạn chế về khoảng cách, hắn không thể nhìn rõ ràng những đội quân phụ trách khuếch trương về phía nam đã gặp phải điều gì, nhưng từ những tín hiệu hạn chế, hắn vẫn có thể cảm thấy được nhiệt độ cao nóng rực bộc phát ra trên hàng trăm hàng ngàn Tinh Thốc Cự Nhân, cùng với từng đợt tiếng vang hư ảo như sấm sét. Đây có lẽ là một loại công kích pháp thuật cực kỳ mạnh mẽ, rất có thể là một số pháp sư cấp truyền kỳ đã tiến vào chiến trường. . .

Dù là nguyên nhân gì, điều này đều đáng để đề cao cảnh giác.

Liên tưởng đến việc trước đó không lâu, một đội quân phụng mệnh đi tiêu diệt những kẻ xâm nhập cũng gặp phải đả kích mãnh liệt khó hiểu, tổn thất nặng nề trong thời gian ngắn, Corod cho rằng những người Cecil du đãng ra từ nam cảnh cũng không dễ đối phó, bọn họ e rằng đã chuẩn bị kỹ càng cho cuộc chiến tranh này.

Quân đoàn tuy cường đại, nhưng cũng phải cẩn thận cường địch đến từ phía sau.

Sau khi hành động này kết thúc, cần thiết phải trở về Hồng Phong Thành, nhắc nhở vị giáo trưởng các hạ đến từ giáo hội hạch tâm.

Còn về phần hiện tại, vẫn nên dồn tinh lực vào chiến trường trước mắt.

Corod ngẩng đầu, đôi mắt đã hóa thành thủy tinh chiếu rọi cảnh tượng bên trong Cự Thạch Thành. Tòa thành thị này gần như đã bị quân đoàn phá hủy, hơn tám phần khu vực biến thành phế tích hài cốt, nhưng một cơn bão tuyết không tan lại bao phủ khu thành trì cuối cùng của nó. Vô số băng đao sắc bén như lưỡi dao và hàn khí trí mạng khiến Tinh Thốc Cự Nhân khó bước nửa bước.

Siton Giáo Trưởng ra lệnh cho quân đoàn trong vòng ba ngày phải chiếm lấy khu thành trì đó.

Corod thực ra có một chút khinh thường đối với mệnh lệnh này. Mặc dù hắn tán thành quyền uy tuyệt đối của Giáo Trưởng, nhưng hắn biết, vị Giáo Trưởng các hạ đó không hiểu quân lược, hắn chỉ là một Hắc Ám Druid cường đại, pháp thuật có lẽ mạnh mẽ, nhưng căn bản không biết đánh trận. Còn Corod, lại từng là một trong những sĩ quan quý tộc ưu tú nhất của quân đoàn đông cảnh.

Đương nhiên, những ngày đó đã qua, nhưng kinh nghiệm tích lũy từ những ngày đó vẫn còn hữu dụng.

Là một người thường xuyên liên hệ với chiến trường, Corod biết rằng muốn công hãm pháo đài trước mắt này không chỉ cần có sĩ khí và binh sĩ là đủ. Vùng núi binh đoàn cuối cùng và "Nữ Vương Phương Bắc" cường đại kia chiếm giữ ưu thế địa lợi, chiếm giữ ma võng của khu thành trì. Một Ma Pháp Sư cấp truyền kỳ vốn đã rất giỏi trong việc quản lý tinh lực của mình. Trong môi trường thi pháp ổn định, có ma lực bên ngoài liên tục duy trì, vị "Nữ Vương Phương Bắc" kia dựa vào một số pháp khí phụ trợ, thậm chí có thể khiến cơn bão tuyết xung quanh tòa thành tiếp tục ròng rã một tháng. Vật tư chứa trong thành bảo đủ để nàng và quân đoàn của nàng kiên trì lâu hơn thế.

Nhưng cũng không quan trọng, Corod có biện pháp tốt của riêng mình.

Một đội đào móc đã xuất phát, đang đào một đường hầm dọc theo góc chết phía tây của tòa thành. Đội trưởng của đội đào móc đó... chính là lãnh chúa ban đầu của Cự Thạch Thành.

Đương nhiên, vị lãnh chúa tiên sinh kia hiện tại đã ôm lấy tiến hóa, tr��� thành một thành viên của thời đại mới.

Dưới sự dẫn dắt của lãnh chúa ngày xưa, đội đào móc sẽ tấn công thành lũy được bảo vệ bởi bão tuyết từ dưới lòng đất.

Nhưng bọn họ chắc chắn không có cách nào cứ như vậy đánh vào đình thành bên trong, không có cách nào đánh giết Victoria Wylder bên trong hoặc tiêu diệt vùng núi binh đoàn cường đại kia. Trên thực tế, bọn họ thậm chí không có cách nào tới gần bức tường bên trong của tòa thành. Một pháp sư truyền kỳ không thể không thiết lập kết giới xung quanh khu vực thi pháp của mình. Chỉ cần đường hầm đào đến gần Victoria, đội đào móc chắc chắn sẽ bại lộ ngay lập tức.

Nhiệm vụ thực sự của họ... là phá hủy các nút ma võng dưới lòng đất bên ngoài thành bảo, phá hủy tính hoàn chỉnh của ma võng, cắt đứt ma lực của "Nữ Vương Phương Bắc."

Chỉ có bản thân lãnh chúa Cự Thạch Thành mới biết rõ vị trí của từng nút ma võng, bởi vì những ma võng đó do chính lãnh chúa thiết lập. Victoria Wylder dù là Nhiếp Chính Công Tước cao quý, cũng chưa chắc biết những chi tiết trong phòng của lãnh ch��a Cự Thạch Thành. . .

Corod ngắm nhìn cơn bão tuyết dường như vĩnh viễn không thôi của khu thành trì kia, trên mặt chậm rãi lộ ra vẻ mỉm cười.

Trong cảm giác tinh thần mơ hồ, hắn có thể cảm ứng được đội đào móc kia vẫn còn sống sót, đồng thời còn đang đào sâu hơn.

Đông cảnh Corod Bá Tước ngày xưa, Cự Nhân Quan Chỉ Huy hôm nay xoay người, tùy tiện phân phó bộ hạ bên cạnh: "Bão tuyết ngừng thì tiến công."

Lời tiên tri về một tương lai đầy biến động và thử thách đang dần hé lộ.