Đạo ma lực quang huy kia sáng tỏ vô ngần, giữa màn hoàng hôn dần buông, nó tựa một cột trụ nối liền trời đất, phàm sinh vật có thị giác đều không thể bỏ qua. Binh sĩ trên tường thành Bàn Thạch cứ điểm, luôn cảnh giác động tĩnh phương bắc, càng không thể xem nhẹ.

Một đội tinh nhuệ nhanh chóng rời pháo đài, theo hướng ma lực quang huy tiến vào vùng bỏ hoang biên giới Pompeii. Trước khi ánh sáng tan biến, họ tìm ra nguồn gốc ma lực bất thường này.

Một "tượng đá" từ nham thạch và thủy tinh hỗn hợp, đứng thẳng trên vùng hoang, tay cầm trường kiếm, mặt hướng đông. Gần tượng đá, binh sĩ thấy một khối cự thạch khắc đầy chữ.

Tin tức nhanh chóng báo về Bàn Thạch cứ điểm. Tư lệnh quan Wald Perić tước sĩ đến hiện trường trước khi trời tối hẳn. Lão kỵ sĩ kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt – ông nhận ra dung mạo tượng đá, từng thấy trên tư liệu.

"Tượng đá này là... Berck Lorraine hầu tước?" Wald lẩm bẩm, không dám tin, "Cái này..."

Ông vô thức cho là đó là tượng đá, nhưng nhanh chóng nghi ngờ, sinh liên tưởng đáng sợ – tượng đá quá giống thật, từng sợi tóc, nếp áo đều rõ ràng. Thủy tinh lóng lánh khảm trên mặt ngoài tượng đá, như mọc ra từ "làn da", khiến người kinh hãi.

Điều này khiến lão kỵ sĩ liên tưởng đến tình báo gần đây từ phương bắc.

Chữ viết trên tảng đá lớn gần tượng đá dường như xác minh phán đoán của ông.

Xem kỹ vết khắc, lão kỵ sĩ đáng tin lập tức quay sang phó quan: "Kỵ sĩ Margarita, liên lạc ngay với đại công tước Gawain!"

Tin khẩn từ Bàn Thạch cứ điểm cắt ngang liên lạc thường lệ giữa Gawain và Daniel. Nghe xong kỵ sĩ Margarita, Gawain hít sâu trong thư phòng.

Tin từ sâu trong khu ô nhiễm phương bắc... đến trước mắt theo cách không ai ngờ.

Berck Lorraine biến thành tượng đá? Ông trải qua gì? Đến Bàn Thạch cứ điểm bằng cách nào? Vì sao xảy ra chuyển hóa đó? Mọi thứ khó hiểu, nhưng Gawain mơ hồ đoán được chút chân tướng.

Trên hình chiếu 3D bên bàn đọc sách, nữ kỵ sĩ mặc áo choàng nâu chờ lệnh: "Đại nhân, ta phải xử lý... tình huống này thế nào?"

Gawain nhìn hình chiếu – sau Margarita, ông thấy vùng bỏ hoang phương bắc Bàn Thạch cứ điểm, một "tượng đá" đứng lặng giữa đá vụn và cỏ dại, được đèn ma tinh thạch chiếu sáng. Trên khuôn mặt hóa đá, phủ thủy tinh, Gawain nhớ lại cảnh tượng lần trước gặp đối phương.

"Kiểm tra 'tượng đá' xem có yếu tố ô nhiễm không, đặc biệt là năng lượng áo thuật hỗn tạp và phản ứng sinh mệnh không ổn định – nếu không có, mang về," Gawain phân phó, không quên nhắc nhở, "Ngàn vạn cẩn thận, đừng làm tổn thương."

Dù không biết Berck trải qua gì, ông đoán được phần nào: một kỵ sĩ dũng cảm không nên tiếp tục phơi mình trên vùng hoang.

Thông tin kết thúc, Gawain ngẩng đầu, nhìn Amber bên cạnh, nàng vẫn còn mờ mịt, thì thầm: "Toàn bộ đông c��nh quân đoàn... thật cứ vậy xong rồi?"

Gawain khẽ lắc đầu: "Sợ là xong không chỉ đông cảnh quân đoàn."

Ông kích hoạt lại thiết bị thông tin ma võng, gọi đường dây riêng khẩn cấp khu quân sự: "Philip, đến phủ lãnh chúa."

Tình hình khu vực Giao lộ Cự Mộc đã rõ, hiện trạng đông cảnh quân đoàn đã tra rõ. Dù cần thêm tình báo và bằng chứng từ Solderin, nhiều việc đã có thể bắt đầu.

Ông không đợi lâu, ba mươi phút sau, giọng Betty vang từ ngoài cửa thư phòng: "Lão gia! Kỵ sĩ Philip tới rồi!"

Philip mặc kỵ sĩ trang phục chính thức vào thư phòng, hành lễ với Gawain, nhưng trước khi ông mở miệng, thiết bị thông tin ma võng bên bàn đọc sách của Gawain đột nhiên sáng lên, phát ra tiếng ông ông.

"Ngươi chờ chút." Gawain khoát tay, ra hiệu Philip chờ, rồi mở thiết bị thông tin – thiết bị tự phán đoán dấu hiệu đặc thù, đây là tin khẩn cấp ưu tiên cao, nếu không phải tình báo rất quan trọng, sẽ không dùng đường dây này.

Thiết bị kích hoạt, hình chiếu 3D nhanh chóng ngưng kết hình ảnh rõ ràng, Solderin với mái tóc giả màu kim hiện lên, mặt nghiêm nghị: "Chúng ta có tiến triển quan trọng."

Gawain gật đầu: "Nói."

"Chúng ta đã chống đỡ gần biên giới khu ô nhiễm, cứu một nhóm quân binh vương quốc bại lui từ phương bắc," Solderin báo cáo nhanh chóng, rõ ràng, "Theo họ, mọi khu kiểm soát của vương quốc tại Giao lộ Cự Mộc đều bị ô nhiễm 'nguyền rủa tinh thốc', Cự Thạch thành đã luân hãm, bá tước Sorin chiến tử, phần lớn chủ lực vương quốc quân hủy diệt, nữ công tước Victoria Wylder và Sơn địa quân đoàn bị nhốt ở phương bắc, hiện trạng không rõ, một bộ phận tàn quân vương quốc quân phá vây về tây bắc, hiện trạng không rõ, số lớn cự nhân tinh thốc tụ tập thành quân, đang di chuyển về St. Zunil."

"Quân binh vương quốc bại lui từ phương bắc?" Gawain khẽ động lòng, chợt nghĩ đến một phần tình báo vừa nhận, cảnh báo từ Berck Lorraine, "Ngươi kiểm tra máu những người đó trước..."

Solderin không rõ, nhưng vẫn lập tức chấp hành mệnh lệnh. Gawain đứng dậy đến trước bản đồ Anso, đánh dấu và suy diễn trên bản đồ theo tình hình Solderin vừa báo.

Nhanh chóng, du hiệp cao giai trở lại trư���c hình chiếu 3D. May mắn thay, các Cương Thiết du kỵ binh cứu quân binh vương quốc kia không mang dấu hiệu lây nhiễm.

"Ai dẫn đầu những binh lính đó? Họ vào nam khu ô nhiễm bằng cách nào?"

"Một kỵ sĩ Mitchell, tiểu đội của ông đi theo đội hình phá vây về tây bắc, nhưng gần sông lòng chảo Tử Thủy, toàn bộ đội hình phá vây bị phục kích bởi 'quân đoàn tinh thốc', chủ lực bị cắt xẻ, Mitchell và đội của ông cũng lạc mất đại đội – vì phá vây về bắc vô vọng, họ bắt đầu di chuyển về nam."

"Bị quân đoàn tinh thốc phục kích?"

"Đúng vậy, những người lây bệnh tinh thốc... dù trông như quái vật, nhưng ta phát hiện họ vẫn còn lý trí, chỉ là tư duy và nhận biết đã hoàn toàn dị chất hóa, coi người sống bình thường là địch..."

Solderin và các Cương Thiết du kỵ binh thu thập được lượng tình báo cực kỳ quan trọng.

Trong thời gian sau đó, Gawain hỏi kỹ hơn về phương bắc, về "người lây bệnh tinh thốc", về tình hình khu ô nhiễm. Solderin cũng báo cáo kỹ càng, nhanh chóng những tin tức thu thập trên đường.

Dần dần, cục diện Thánh Linh bình nguyên vốn đầy sương mù rốt cục trở nên rõ ràng. Gawain cấp tốc tổ hợp mọi tin tức đã biết trong đầu. Trên bản đồ vệ tinh quan sát Anso, lượng lớn khu vực mơ hồ không biết từng cái được bổ khuyết và hoàn thiện.

Berck Lorraine mang đến tình báo về khu kiểm soát đông cảnh và đông cảnh quân đoàn, Solderin có được tư liệu trực tiếp từ vương quốc quân. Mọi tin tức ấn chứng lẫn nhau, bổ khuyết hoàn chỉnh, khu vực chủ yếu bị ô nhiễm, tình hình phân bố "quái vật" tinh thốc và nhiều đặc thù của chúng, nơi ẩn nấp và đường đào vong có thể của người sống sót... tất cả đều tập hợp lại.

Gawain quay đầu, nhìn Philip đang đứng nghiêm nghị trước mặt – kỵ sĩ trẻ tuổi đang chờ lệnh.

"Chiến đấu binh đoàn thứ nhất và binh đoàn cơ giới hóa phụ thuộc – lập tức xuất kích, mục tiêu, Thánh Linh bình nguyên."

"Vâng!"

Sau suy tư ngắn, Gawain nói tiếp: "Lần này, ta cũng xuất chinh."

"Ngươi phải xuất chinh?" Người trừng mắt đầu tiên không phải Philip, mà là Amber bên cạnh Gawain, "Ngươi không phải..."

Tinh linh này nói đến nửa chừng thì ng���t lời, cố gắng kiềm chế không nói ra câu "lần trước xuất chinh chết bất đắc kỳ tử để lại bóng ma tâm lý", nhưng vẻ trừng mắt của nàng đã lộ rõ suy nghĩ trong lòng.

"Tình hình không giống," Gawain đoán được Amber muốn nói gì, nhưng lần này ông không hề giận, chỉ cười nhạt, "Thế cục hôm nay, chỉ có dốc hết khả năng đảm bảo chiến tranh thắng lợi, ta mới có tương lai và hy vọng để nói."

Rồi ông dừng lại, hơi thở dài.

"Vương quốc này chung quy đã biến thành cục diện rối rắm không ai dọn dẹp được – cũng là lúc để ta, gã từ trong quan tài bò ra, dọn dẹp cho họ một chút."

Mười phút sau, Philip rời phủ lãnh chúa, ông phải đến khu quân sự, triệu tập phó quan và nhân viên tham mưu, vuốt lại mọi tình báo và chế định kế hoạch tiến quân hoàn thiện, thiết thực hơn trước khi động thân bắc thượng. Amber cũng rời phủ lãnh chúa, nàng phải sắp xếp một loạt sự vụ của Quân tình cục, đảm bảo tình báo thời chiến, ý kiến và thái độ của công chúng hậu phương, mọi công việc đều vận chuyển có thứ tự. Gawain rời thư phòng, đến phòng Týr –

Tiểu thư Hải yêu giờ phút này không ngâm mình trong ao nước lớn yêu thích, mà chiếm cứ phía tây gian phòng, chiếm lấy không gian khổng lồ. Khi cửa phòng mở ra, nàng đang lung lay chóp đuôi, miệng hừ một khúc ca dao vô danh.

Đây không phải âm thanh con người có thể phát ra, làn điệu ca dao lẫn lộn tiếng vọng không linh và sự dịu dàng như sóng biển. Nó nghe mỹ diệu và thần bí, nhưng ngoài tần suất tai người có thể biết, dường như còn có âm vực phức tạp hơn, chỉ con dân biển sâu mới nghe được.

Gawain đến tìm Hải yêu thương nghị sự tình, ông không ngờ đối phương không ngủ, còn đang hát – thật khó để nàng làm một việc phù hợp thân phận "Hải yêu" này. Gawain không nhịn được hỏi: "Ngươi nguyên lai còn biết ca hát sao?"

"Ta là Hải yêu, đó là bản năng của ta được chứ?" Týr dùng chóp đuôi chọc sàn nhà, dùng giọng "run run" biểu đạt bất mãn với câu hỏi của Gawain, rồi tò mò hỏi, "Nói đi, ngươi tìm ta có việc? Trông ngươi nghiêm túc vậy... Chuyện sợ là không nhỏ đâu."

Gawain gật đầu, đi thẳng vào vấn đề: "Về tình hình ngươi nhắc lần trước, cảm ứng được khí tức 'đồ ăn' ở hướng đông bắc, ta muốn hiểu rõ hơn."

"A..." Týr khẽ cảm thán, đuôi rắn uốn lượn trên sàn nhà, thân thể từ từ chuyển đến trước mặt Gawain, "Xem ra chuyện quả nhiên không nhỏ..."

...

Sâu trong Ngỗ Nghịch cứ điểm, vượt qua biên giới thế giới vật chất, vượt qua Ám Ảnh giới tương hỗ chiếu rọi với hiện thế, ở pháo đài Ngỗ Nghịch U Ảnh giới, một thi thể khổng lồ đang im lặng như trăm ngàn năm qua.

Cự lộc nguy nga như núi nhỏ nhẹ nhàng trôi nổi giữa phù đảo vỡ vụn và đá vụn. Vô số hài cốt kim loại vặn vẹo giăng khắp nơi phong tỏa không gian quanh Thần Thi này. Quanh cự lộc, một tầng ánh sáng tràn ngập sự thánh khiết, cảm giác cường đại phảng phất vĩnh viễn không tắt, hơi nhấp nhô. Ở xa hơn, phần lớn thiết bị ma pháp cổ xưa ngàn năm tuổi trong ngoài pháo đài Ngỗ Nghịch đều đã tắt, chỉ còn ánh sáng phù văn yếu ớt lấp lóe chậm chạp trong bóng đêm, bồi bạn thân thể vẫn lạc ba ngàn năm của Cự Lộc Amann.

Trạng thái im lặng đã hình thành và không thay đổi này dường như sẽ kéo dài vĩnh viễn.

Nhưng đột nhiên, biến hóa phát sinh –

Trên Thần Thi khổng lồ kia, ánh sáng nhạt chậm rãi chảy xuôi, Cự Lộc Amann nhắm chặt hai mắt, lặng yên mở ra một chút.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện.