Tiến về phương bắc điều tra tình huống, Solderin truyền về tình báo: mượn nhờ các bộ kích sóng bí ẩn được thiết trí ven sông, đội du kỵ binh Cương Thiết tiền trạm duy trì liên lạc với ma võng nam cảnh. Nhờ thông tin viễn trình tiện lợi, Gawain lập tức biết được tình huống mà các du hiệp cao giai gặp phải với những "tinh thốc quái vật".

Thật lòng mà nói, hắn mong rằng báo cáo này vĩnh viễn không đến tay mình.

"...Chúng ta tao ngộ những quái vật kia tại vùng đồi núi Dolan, hướng đông bắc Pompeii. Chúng trông như sự dung hợp của huyết nhục và thủy tinh, nhưng cường tráng và cao lớn hơn người. Bọn chúng có vẻ có tố chất thân thể mạnh mẽ và năng lực thi pháp nhất định, nhưng sức chiến đấu cụ thể chưa rõ – hiện tại chỉ biết thiêu đốt khí rất hiệu quả với chúng."

"Căn cứ manh mối còn lại, những quái vật kia hẳn là du đãng từ phương bắc xa hơn... Phát hiện một thôn xóm bị tập kích, nhưng dân làng không có dấu hiệu lây nhiễm, nguồn ô nhiễm hẳn không ở gần..."

"...Lãnh chúa và quân đội nơi đó hưởng ứng hiệu triệu của vương thất đi tiền tuyến, nghe nói đã rất lâu không có tin tức truyền về..."

Trong hình chiếu 3D, Solderin cẩn thận báo cáo tình hình phương bắc. Bối cảnh sau lưng hắn là một doanh địa tạm thời được xây dựng dưới chân vách đá chắn gió. Các chiến sĩ du kỵ binh Cương Thiết đang cảnh giác canh gác ở gần đó. Vì các điểm bộ kích sóng ít, hình ảnh thông tin hơi nhiễu loạn, nhưng Gawain vẫn có thể thấy rõ vẻ lo lắng trên mặt du hiệp cao giai.

Một khu vực lớn mất liên lạc, tung tích lãnh chúa địa phương không rõ, quái vật tinh thốc huyết nhục quỷ dị du đãng ra từ khu vực mất liên lạc... Bất kể điều nào, đều chỉ hướng đến khả năng tồi tệ nhất.

Sau khi hoàn thành báo cáo, du hiệp cao giai hỏi về mệnh lệnh tiếp theo: "Chúng ta có nên tiếp tục tiến tới không?"

"Tiếp tục đến giao lộ Cự Mộc bên ngoài – nhưng nếu gặp quá nhiều 'người lây nhiễm tinh thốc', lập tức trở về," Gawain trầm giọng phân phó, "Chú ý các thiết bị bộ kích sóng và ma võng quy mô nhỏ dọc đường... Các ngươi mang đủ đơn vị ma võng và thiết bị bộ kích sóng cỡ nhỏ chứ?"

"Thiết bị bộ kích sóng đầy đủ, ma võng... Chúng ta có thể lắp đặt một phần thiết bị bộ kích sóng ngay tại cối xay và trang viên của lãnh chúa tại chỗ. Vùng bình nguyên trung bộ và khu vực đông bộ có độ phổ cập ma võng tương đối cao, nguồn năng lượng không thành vấn đề."

Gawain khẽ gật đầu, sau đó hỏi han và sắp xếp chi tiết hơn trước khi ngắt liên lạc.

Hắn ngẩng đầu, nhìn những người tụ tập trong phòng.

Herty, Byron, Philip, Amber, Rebecca đương nhiên có mặt, ngoài ra còn có Camel và Pitman, những "nhân viên kỹ thuật" cũng được triệu tập đến đây.

"Hiện tại có thể khẳng định, sự phá hoại quy mô lớn của Vạn Vật Chung Vong Hội đã bắt đầu, và tình hình có lẽ nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng – dù các quý tộc phương bắc vô năng đến đâu, họ cũng không thể để những quái vật thành đàn, không che giấu hành tung đi qua lãnh địa của họ. Tình huống này chỉ rõ một điều – các lãnh chúa quý tộc ở khu vực đông bộ Thánh Linh bình nguyên đã mất kiểm soát tình hình," Gawain nghiêm nghị nói, đồng thời nhìn về phía bản đồ Anso toàn cảnh chính xác được treo trên tường bên cạnh. Trên bản đồ đó, khu vực đông bộ Thánh Linh bình nguyên được đánh dấu bằng một vòng tròn đỏ lớn, "Vấn đề lớn nhất hiện tại là chúng ta không xác định khu vực mất kiểm soát lớn đến đâu, có bao nhiêu 'lây nhiễm tinh thốc', và tình hình của vương thất và đông cảnh ra sao."

Vừa nói, trong đầu Gawain không chỉ hiện ra bản đồ Anso vẽ tay, mà còn có tầm nhìn từ vệ tinh nhìn xuống.

Nhưng dù có sự hỗ trợ của tầm nhìn vệ tinh, những gì hắn có thể thấy lần này vẫn còn hạn chế.

Từ đầu tuần, toàn bộ khu vực giao lộ Cự Mộc đã bị bao phủ bởi sương mù dày đặc. Đến bây giờ, dù sương mù đã tan bớt, nhưng tầng mây vẫn ảnh hưởng đến tầm nhìn từ vệ tinh, và hình ảnh nhìn từ trên xuống bị nhiễu sóng nghiêm trọng. Dường như toàn bộ khu vực đông bộ Thánh Linh bình nguyên bị bao phủ bởi một tầng trận năng lượng mạnh mẽ, và tình huống tương tự... hắn chỉ gặp khi quan sát Gondor đất chết.

Đương nhiên, hắn cũng không phải không thấy gì cả. Ở những khu vực nhiễu sóng không nghiêm trọng, tầng mây và sương mù ít hơn, hắn có thể thấy dấu vết của các trận chiến, thấy một vài chiến trường lộn xộn – nhưng vì độ rõ nét không đủ, hắn không thể xác định những dấu vết chiến đấu đó là do quái vật tấn công, hay do quân vương quốc và đông cảnh giao chiến bình thường.

"Tin tức mới nhất từ mỏ khai thác Bạch Sa, trật tự xã hội ở đông cảnh hiện tại coi như bình thường, nhưng thực sự có một bầu không khí bất an đang lan tràn," Herty nói, "Hầu tước Berck Lorraine đã đến Sorin bảo rồi không trở về. Nhiều quý tộc lưu thủ ở đông cảnh đang họp hành tấp nập, thăm hỏi lẫn nhau và phái sứ giả, dường như họ cũng b�� cắt đứt liên lạc với tiền tuyến. Holm, người phụ trách khu vực Bạch Sa, cho rằng tình hình có thể xấu đi hơn nữa – dù không có ngoại địch tấn công, các quý tộc lưu thủ ở đông cảnh cũng có thể lâm vào nội loạn khi mất kiểm soát, và đe dọa đến sự an toàn của mỏ quặng."

Nói đến đây, nàng không nhịn được bổ sung một câu kỳ quái: "Các quý tộc ở gần đồi Bạch Sa dường như... không thích cách chúng ta khai thác quặng cho lắm."

"Đồi Bạch Sa... Nó lân cận khu vực Keran, là một lỗ hổng," Gawain trầm ngâm một lát, sau đó nhìn về phía Rebecca, "'Ngai Sắt' đã cải tiến xong chưa?"

Mắt Rebecca sáng lên, hưng phấn nói: "Vỏ bọc thép đã hàn xong, tổ pháo quỹ đạo và thiết bị đốt cháy cũng đã lắp đặt! Hiện tại nó đang ở xưởng xe để kiểm tra tính kiểm soát và cân bằng – nhưng nếu ngài thấy cần thiết, có thể trực tiếp lái nó đến Keran, các kiểm tra tiếp theo có thể hoàn thành ở đó..."

Sau một hồi suy nghĩ, Gawain gật đầu: "Lái đến Keran, chờ lệnh bất cứ lúc nào."

Sau đó, hắn dừng lại một chút, chuyển đầu về phía Byron.

"Ngư��i Khai Thác, Cực Quang, Thần Tinh hiện đang ở đâu?"

"Đã đến Bàn Thạch cảng."

"Ngươi lập tức đến đó. Ba ngày sau, bất kể Solderin có tin tình báo mới hay không, lập tức xuất phát, vượt qua cứ điểm Bàn Thạch, xuôi theo sông Dorgon về phía bắc tiến vào Thánh Linh bình nguyên, chuẩn bị chi viện đội du kỵ binh tiền trạm bất cứ lúc nào. Ngoài ra, ta đã ra lệnh cho tước sĩ Wald chuẩn bị một nhóm thuyền máy móc để tiếp ứng nạn dân, hiện tại chúng đang chờ lệnh ở bến cảng, giao đám thuyền đó cho ngươi chỉ huy – nếu tình hình thực sự phát triển theo hướng khó khăn nhất, ngươi sẽ dùng đến những thuyền đó."

Khi mệnh lệnh này được ban ra, ngay cả kỵ sĩ già đời vốn tùy tiện, không có dáng vẻ gì cũng lộ vẻ nghiêm túc trên mặt.

Nếu nhân viên Quân tình cục vẫn chỉ là nhân viên tình báo, nếu du kỵ binh Cương Thiết vẫn chỉ là tiểu đội binh sĩ chấp hành công việc điều tra, thì ba chiến hạm ma đạo máy móc một khi vượt qua cứ điểm Bàn Thạch, một khi tiến vào sông Dorgon, ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác biệt.

Từ khi kết thúc chiến tranh thống hợp nam cảnh, từ khi cờ xí công quốc Cecil phủ lên cứ điểm Bàn Thạch, mảnh đất này đã đóng cửa đại môn của nó. Các quý tộc Thánh Linh bình nguyên và phương bắc xa hơn đều suy đoán rốt cuộc có lực lượng như thế nào đang nổi lên trên mảnh đất thần bí này, suy đoán sau bức tường lũy sắt thép là một thế giới như thế nào. Họ phái đủ loại thám tử, làm đủ loại cố gắng, nhưng trước hệ thống xã hội nghiêm mật của Cecil, mọi nỗ lực cạy mở cánh cửa này đều vô ích –

Hiện tại, cánh cửa của nó cuối cùng cũng sắp mở ra.

Những quý tộc đang mong ngóng nhìn chằm chằm vào nam cảnh, nhìn thấy bình nguyên bây giờ, sẽ được như nguyện nhìn thấy rốt cuộc là cái gì sau cánh cửa.

"Vâng," Byron trầm giọng lĩnh mệnh, nhưng sau một hồi nghiêm túc ngắn ngủi, hắn vẫn không nhịn được cười, "Ta đoán các quý tộc ở những vùng bình nguyên ven sông Dorgon chắc chắn sẽ hoảng loạn – nếu họ còn sống. Đương nhiên, có lẽ họ căn bản không biết chiến hạm tiên tiến của chúng ta..."

"Đây là trường hợp nghiêm túc," Philip lập tức xụ mặt ngắt lời Byron, ngay sau đó nhìn về phía Gawain, "Thưa đại nhân, chiến đoàn lục quân đâu?"

"Tạm thời chờ lệnh."

Tình báo hiện tại vẫn chưa đủ, Gawain vẫn không dám xác định mức độ nghiêm trọng của ô nhiễm hoặc "nguyền rủa" ở khu vực đông bộ bình nguyên, không xác định "tinh thốc" quỷ dị đó lan tràn như thế nào, cũng không xác định tình hình của quân vương quốc hoặc quân đông cảnh ở những khu vực đó. Trong trạng thái thiếu thông tin nghiêm trọng, việc tùy tiện ném quân bộ xuống cũng không sáng suốt.

Mặt khác, chiến hạm ma đạo mạnh mẽ có sức mạnh gần như vô giải và khả năng sống sót tuyệt vời trong thời đại này. Đồng thời, việc đi thuyền trên mặt nước cũng có thể tránh được tối đa mối đe dọa "ôn dịch" từ lục địa. Dù thực sự gặp tình huống, nó cũng có khả năng nhanh chóng trở về điểm xuất phát.

Tổng hợp hai yếu tố này, hắn mới quyết định trước hết để chiến hạm ma đạo tiến vào sông Dorgon, vừa dọc theo dòng sông về phía bắc xác nhận tình hình Thánh Linh bình nguyên, vừa xây dựng chi viện pháo hạm đáng tin cậy trong lòng sông, sớm cung cấp điều kiện vào sân cho bộ đội lục địa. Sau đó, đợi Solderin thu thập được nhiều thông tin hơn, hắn mới cân nhắc để chiến xa và bộ binh tiến vào "khu vực bị ô nhiễm" có thể đã vô cùng nguy hiểm...

– Khu vực quân vương quốc và đông cảnh giằng co nằm ở giao lộ Cự Mộc lệch đông của Thánh Linh bình nguyên. Dù thuộc về đông bộ bình nguyên, nhưng thực tế đã rất gần khu vực trung bộ, và sông Dorgon vừa vặn chảy qua vùng phụ cận đó. Do đó, pháo hạm trong lòng sông có thể cung cấp chi viện hiệu quả cho bộ đội trên lục địa bờ đông.

Hội nghị kết thúc, phần lớn mọi người rời khỏi phòng họp, nhưng Camel và Pitman bị Gawain giữ lại.

"Các ngươi có ý kiến gì về những 'người lây nhiễm tinh thốc' mà Solderin nhắc đến không?" Ánh mắt Gawain đảo qua giữa hai đại sư, cuối cùng dừng lại trên người Camel, "Nghe có vẻ rất giống 'thần nghiệt' năm đó, nhưng chi tiết dường như lại khác?"

"Không sai, không giống thần nghiệt trong trí nhớ của ta lắm," Camel gật đầu, phát ra tiếng ong ong, "Năm đó chúng ta chế tạo thần nghiệt, dù là đám bị hóa rắn lây nhiễm nghiêm trọng nhất, cũng chỉ có các khớp nối chính xuất hiện thủy tinh, đồng thời kèm theo thân thể sưng vặn vẹo. Nhưng căn cứ theo lời Solderin, tỷ lệ thủy tinh bao phủ bên ngoài thân 'người lây nhiễm' thậm chí vượt quá năm thành, gần như đã là một loại sinh vật hỗn hợp từ thủy tinh và chất hữu cơ..."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Điều này cho ta một cảm giác rất kỳ quái. Nghiên cứu thần nghiệt năm đó của chúng ta là cố gắng giảm bớt khuynh hướng 'dị hóa' của người mang, để họ trở nên giống người hơn khi mang thừa số thần nghiệt. Còn những gì Solderin thấy... lại đi theo một cực đoan khác, nó đang cố gắng để người trở nên... không phải người."

"Đây có lẽ là cái gọi là 'tiến hóa vĩ đại' của họ – vứt bỏ thân thể người, ôm lấy hình thái hoàn toàn mới do biến dị mang lại," Gawain lắc đầu, ánh mắt chuyển sang Pitman, "Theo những gì ngươi biết, ngươi cho rằng loại 'lây nhiễm' này có thể truyền bá qua những đường tắt nào? Hoặc nói, biện pháp phòng ngừa nào hiệu quả nhất?"

"Dù 'ôn dịch pháp thuật' của Vạn Vật Chung Vong Hội có quỷ dị đến đâu, về bản chất vẫn là ôn dịch, và ôn dịch truyền bá không gì hơn mấy đường tắt – nguồn nước, đồ ăn, không khí, và ô nhiễm bằng cách lợi dụng thi thể mang nguyền rủa. Truyền bá qua không khí là đường tắt hiệu quả cao nhất, nhưng nó thường chỉ truyền bá ôn dịch tương đối nhỏ yếu, và rất dễ bị các loại nghi thức pháp thuật xua tan. Tiếp theo là nguồn nước và đồ ăn, hai thủ đoạn yêu thích nhất của Vạn Vật Chung Vong Hội, nhưng đun sôi nước uống và làm nóng kỹ đồ ăn có thể đối phó hiệu quả. Về phần loại cuối cùng... thi thể thực hiện nguyền rủa có sức mạnh ô nhiễm mạnh nhất, vì huyết nhục bản thân là vật liệu thi pháp ưu tú. Vì vậy, các loại thiêu đốt khí của chúng ta rất cần thiết: Nhất định phải thiêu hủy tất cả thi thể, bất luận địch ta, bất luận quý tiện. Đốt chúng thành tro trong thời gian ngắn nhất luôn là an toàn nhất, và trước khi thiêu hủy, chỉ có thể giảm bớt khoảng cách gần hoặc tiếp xúc trực tiếp – nhất định phải tiếp xúc, cũng nhất định ph���i làm tốt biện pháp cách ly, đồng thời dùng trinh sát pháp thuật xác nhận an toàn."

Gawain sờ cằm: "Nghe có vẻ không có gì đặc biệt..."

"Đối với chúng ta, đối với người nam cảnh, có lẽ như thế, nhưng trên Thánh Linh bình nguyên, bất kỳ đường tắt truyền bá nào trong số này đều đủ trí mạng," Pitman thu hồi vẻ không đứng đắn thường ngày, vuốt chòm râu, thấp giọng cảm thán, "Đốt một bình nước cần củi đủ đổi gần nửa ổ bánh mì, và cũng chính vì gần nửa ổ bánh mì này... ôn dịch nguồn nước có thể giết chết hàng ngàn hàng vạn người."

Trong phòng nhất thời im lặng.

"Liên quan đến những 'lây nhiễm tinh thốc', chúng ta hiện có quá ít thông tin, ta không thể đưa ra phân tích chính xác đầy đủ," sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Camel đột nhiên phá vỡ sự im lặng, "Nếu có nhiều mẫu vật hơn, ta hẳn là sẽ có một số tiến triển."

"Solderin sẽ phái một đội nhỏ mang các mảnh vỡ tinh thốc trở lại – sau khi xác nhận chúng không mang đặc tính ma pháp hoạt hóa, không có khuynh hướng lan tràn ô nhiễm," Gawain gật đầu, "Ta sẽ dành riêng cho ngươi một phòng thí nghiệm để nghiên cứu nó. Tiếp theo, cho đến khi sự kiện này lắng xuống, nó sẽ là trọng điểm chú ý của chúng ta."

...

Sau khi Camel và Pitman cũng rời đi, trong phòng hoàn toàn yên tĩnh trở lại.

Gawain ngồi trên ghế bành, lặng lẽ suy tư về những sắp xếp và phát triển tiếp theo.

Sự tĩnh lặng kéo dài không biết bao lâu, Gawain mới đột nhiên giật mình tỉnh lại bởi tiếng động nhỏ từ cổng.

Hắn ngẩng đầu, thấy cửa phòng khẽ mở một khe hẹp, và một gã gần như sắp bị hắn quên mất thò đầu ra, nhìn chui vào nửa người.

Týr.

Gawain đã rời khỏi lãnh địa từ mùa thu năm ngoái, bận rộn với công trình gần đất chết, hắn thực sự đã quá lâu chưa gặp gã này.

Nhưng thực tế, dù ở lại lãnh địa, hắn cũng không có nhiều thời gian gặp Týr – từ khi thời tiết chuyển lạnh năm ngoái đến nay, con róm biển sâu này đã đường hoàng đi vào ngủ đông, mỗi ngày ngủ hai mươi tiếng trong ao nước, thỉnh thoảng leo ra cũng chỉ để phơi nắng trên ban công, hoàn toàn quên mất mình từ đâu đến và muốn đi đâu... Nói đi thì nói lại, sao con hàng này đột nhiên đến đây?

Gawain trong lòng ngờ vực, đồng thời nhìn Týr chắp tay bò vào. Hải yêu sỉ nhục nhìn xung quanh bốn phía, vẻ mặt mờ mịt: "A, không phải nói có họp sao?"

Gawain: "..."

"Họp xong sớm rồi," Gawain dùng hết bản lĩnh mới khiến vẻ mặt mình không sụp đổ, nhưng vẫn không tránh khỏi nhìn con quái thai nước mặn với vẻ cổ quái, "Ngươi... vẫn còn biết chuyện họp à?"

"Biết chứ, Rebecca nói với ta, nhưng ta ngủ gật," Týr lung lay chóp đuôi, vẻ mặt bất đắc dĩ, "Sau đó các ngươi liền họp xong."

Lúc này Gawain mới chợt nhớ ra, trước đó Rebecca dường như đã nói sẽ thông báo cho Týr đến, vì con cá ướp muối này dù sao cũng được coi là cố vấn kỹ thuật về quân công, nhưng lúc đó Gawain coi như nước đổ đầu vịt – căn bản không tin con cá này sẽ đến...

Không thể không nói, dù Týr không giúp được gì, nhưng nhìn con róm biển sâu mơ mơ hồ hồ ủi tới ủi lui trong phòng, Gawain vẫn thấy vui vẻ khó hiểu.

Đại khái đây chính là sức mạnh của hài thần thâm hải.

Hắn khẽ lắc đầu, loại bỏ những liên tưởng kiểu "hài thần thâm hải" khỏi đầu, rồi đứng dậy, chuẩn bị rời đi: "Ta phải đi đây, nếu ngươi không có việc gì, cũng có thể về đi ngủ."

"Ai – ta khó khăn lắm mới tỉnh một lát," Týr duỗi cái lưng mỏi dài ba, bốn mét, rồi giơ nửa người trên lên, vẻ mặt tò mò nhìn về một hướng nào đó, "Nói đi thì nói lại... phía bắc xảy ra chuyện gì rồi sao?"

Động tác định rời đi của Gawain lập tức dừng lại.

Nơi Týr nhìn chăm chú, chính là phương hướng lệch đông bắc, là tiền tuyến quân vương quốc và đông cảnh giằng co.

Cho đến hiện tại, vẫn chưa có ai đề cập chi tiết tình hình bên đó cho Týr, dù có người đề cập, với tính cách của nàng cũng không thể nhớ được.

Vì sao nàng đột nhiên chú ý đến hướng đó?

Trực giác mách bảo Gawain, phản ứng của con cá này có lẽ là cảm nhận được điều gì đó!

"Chiến trường bên đó đang chuyển biến xấu, chúng ta đang tìm cách làm rõ tình hình," Gawain nói, "Có ai đã nói với ngươi rồi sao?"

"Thì không, nhưng ta hình như cảm giác được... hướng đó có một chút khí tức đồ ăn," Týr trừng mắt nhìn, rồi càng dùng sức giơ thân thể lên, cố gắng nhìn về phía phương bắc, "Có một chút chút giống mực lớn..."

Ánh mắt Gawain hơi ngưng lại: Trực giác của hắn quả nhiên không sai, hải yêu có liên hệ lâu dài với Thần Thi của Phong bạo chi thần có năng lực nhận biết mà con người không thể hiểu được, và tầm nhìn vệ tinh của hắn bị quấy rầy khi quan sát giao lộ Cự Mộc cho thấy khu vực đó có một trường năng lượng đặc thù bao trùm, Týr đột nhiên nhìn chăm chú phương bắc... cho thấy nàng cảm thấy được trường năng lượng đó!

Hắn lập tức truy vấn: "Đồ ăn? Ngươi xác nhận là đồ ăn?"

"Có chút," Týr nhăn mũi, không quá khẳng định nói, "Nhưng luôn cảm thấy có chút xuyên vị..."

Gawain: "..."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.