Lãnh chúa tạm thời rời khỏi thủ phủ trung thành, nhưng mảnh đất này vẫn tiếp tục phồn vinh dưới trật tự sắt thép.

Không có biến động xã hội, không có hỗn loạn trật tự, quân nhân vẫn thi hành mệnh lệnh, trị an quan vẫn duy trì trị an, thị trường vẫn phồn vinh, ban đêm vẫn an toàn. Mọi người từng lo lắng việc Lãnh chúa tạm thời rời đi sẽ khiến Cecil rung chuyển, nhưng sự thật chứng minh hệ thống chính vụ và luật pháp nghiêm minh mà Gawain Cecil xây dựng đã phát huy tác dụng – Lãnh chúa không ở, pháp luật vẫn còn đó.

Và tại thành Cecil vẫn duy trì phồn vinh và sức sống, những sự vật mới mẻ vẫn lớp lớp xuất hiện như thường nhật.

Phía đông thành phố, khu nhà xưởng biên giới, cuối "Quảng trường Máy Móc", hàng ngàn thị dân nghe tin đã tụ tập tại đài cao và trên đất trống, và càng nhiều dân chúng từ khu nhà xưởng, bến tàu... đón xe hoặc đi bộ chạy đến, khiến khoảng đất trống vốn đã rộng rãi càng thêm đông đúc.

Thời tiết đã vào đông, trận tuyết đầu mùa chưa rơi, nhưng trận mưa vài ngày trước đã khiến nhiệt độ giảm sâu. Lúc này, gió bấc thổi từ bờ sông Bạch Thủy, nhắc nhở mọi người về cái lạnh mùa đông, nhưng nhiệt độ thấp không thể dập tắt nhiệt tình của dân thành thị. Họ ngày càng tụ tập đông hơn trên gò đất, trên khoảng đất trống chỉ có vài đài cao, mong ngóng nhìn về phía đông, nơi bị đội trị an và binh sĩ ngăn cách. Trong tầm mắt của họ, một con đường kết cấu kỳ dị, trải những phù văn lấp lánh, hai bên xếp hàng những "trụ cột" kỳ diệu, thẳng tắp kéo dài đến cuối tầm mắt.

Dân thành thị suy đoán "Đoàn tàu ma năng" được miêu tả trong chương trình phát thanh hôm qua là thứ gì, hoặc nhiệt liệt thảo luận sự vật mới mẻ n��y có thể mang lại bao nhiêu công việc và thu nhập ngoài định mức. Những người tinh mắt thì chú ý đến các phóng viên từ Tuần báo Cecil, Tạp đàm báo, Kỳ văn khoa vạn vật tuần san đã lên đỉnh đài cao gần phía đông nhất, và thiết lập thiết bị chụp ảnh ma võng, như thể một phái đoàn săn tin lớn.

Tuần báo Cecil là tờ báo lâu đời nhất, có số lượng phát hành lớn nhất của công quốc. Tạp đàm báo và Kỳ văn khoa vạn vật tuần san là hai tờ báo mới nổi lên trong vài tháng gần đây. Tờ trước do vài học giả từ khu vực phía bắc khởi xướng, tờ sau do một thương nhân giàu tinh thần tiến thủ và vài công tượng nhiệt tình với kỹ thuật hiện đại sáng lập. Vì số người biết chữ trên lãnh địa ngày càng nhiều, mọi người lại có hứng thú đọc khác nhau, nên độc giả của hai tờ báo mới này cũng ngày càng tăng lên.

Mọi người vây quanh, suy đoán, thảo luận về sự vật mới sắp xuất hiện, và sự vật mới đó không để mọi người chờ đợi quá lâu – giống như tuyên truyền trên báo chí, "Tôn trọng thời gian là phẩm chất vinh quang của người Cecil", cùng với tiếng chuông vang dội từ đồng hồ cơ cỡ lớn ở "Quảng trường Bánh Răng" vọng đến, một tiếng còi du dương cũng truyền vào tai mọi người.

Tiếng còi khiến người ta liên tưởng đến tiếng của những chiếc thuyền ma đạo cơ giới ngày càng nhiều trên sông Bạch Thủy, nhưng nó bén nhọn và kiêu hãnh hơn một chút. Khi tiếng còi càng lúc càng rõ ràng, đám đông trên đài cao và đất trống phía trước càng thêm xôn xao, cùng với những tiếng kinh hô và tán thưởng ngày càng lớn.

Một cỗ máy làm bằng thép, thể tích khổng lồ, một tạo vật công trình học và ma đạo khiến người ta kinh ngạc, chậm rãi lái ra từ công trình kiến trúc lớn ở đằng xa, uy nghiêm tiến lên, không ngừng tăng tốc.

Đó là một chiếc xe, nhưng tuyệt đối không phải bất kỳ loại xe nào mọi người có thể tưởng tượng – nếu như trước đây, ma đạo xe thiếu còn có thể khiến người ta liên tưởng đến "toa xe không cần ngựa kéo", thì thứ này hoàn toàn là một sản phẩm khái niệm khác.

Nó được kết nối từ hết toa xe thép này đến toa xe thép khác, kích thước mỗi toa xe đều vượt qua cỗ xe ma đạo lớn nhất. Chúng nối liền nhau, dài đến hơn mười toa, giống như một con cự mãng thép phủ phục trên mặt đất.

Ở hai đầu "cự mãng thép", vài toa xe có kết cấu kín, thân hộp màu trắng hình chữ nhật, hai bên khảm những cửa sổ chỉnh tề, có ánh sáng phù văn lấp lánh, những trụ kim loại có kết cấu cơ khí cố định giữa các tấm thép ở cửa sổ. Trên trần xe có thể thấy giá đỡ kim loại, thủy tinh ma năng, đèn đóm và các kết cấu phụ thuộc khác.

Phần giữa "cự mãng thép" là những toa xe mở, chúng cũng làm bằng thép, có màu xám đậm trầm ổn. Đỉnh của chúng mở ra, như những "chiếc hộp" khổng lồ. Phong cách của chúng thô kệch hơn so với hai đầu toa xe, nhưng lại mang một cảm giác cơ khí và sức mạnh công nghiệp. Nửa dưới và hai bên toa xe có thể thấy kết cấu cơ khí nặng nề đáng tin cậy, và được phun những số hiệu lớn hơn cả người. Người thông minh sẽ hiểu tác dụng của những "chiếc hộp" này: chúng dùng để vận chuyển lượng lớn hàng hóa.

Đây chính là "Đoàn tàu ma năng" được nhắc đến trong phát thanh ma võng... Có thể một lần chở hàng ngàn người hoặc hàng ngàn, hàng vạn tấn hàng hóa đến phương xa, lao vút trên đồng bằng và đồi núi, một "cự thú nhân tạo".

Nó lại vang lên còi, các kết cấu cơ khí hai bên đoàn tàu cùng nhau vận hành, điều chỉnh góc độ của những trụ lấp lánh phù văn, âm thanh ma lực vận chuyển vù vù và tiếng két két của kết cấu cơ khí tiếp nhận lực lượng khổng lồ cùng nhau vang lên. "Cự thú nhân tạo" trang nghiêm tiến về phía trước, tiếp tục tăng tốc, tiếp tục tăng tốc...

Nó đã chở một bộ phận nhân viên kỹ thuật và công nhân, trong xe chở hàng cũng trang bị một lượng vật tư nhất định. Nó sẽ đi theo lộ trình nửa vòng đến điểm cuối cùng – trấn Quặng Mỏ ở phía đông thành phố, và ở đó tiến hành kiểm tra và điều chỉnh kết cấu cơ khí, sau đó quặng sắt từ trấn Quặng Mỏ sẽ đổ đầy mỗi một thùng hàng của nó, được chở về thành Cecil.

Người mặc váy đỏ, đại chấp chính quan thành thục ưu nhã của công quốc, Herty Cecil, đứng trên một đài cao gần đó, cùng nhân viên kỹ thuật, các quan chức của Sở chính vụ nhìn chăm chú vào con cự thú thép dần lái về phía xa, vẻ mặt trang nghiêm túc mục, nhưng đáy mắt lại có một tia vui mừng và buông lỏng.

Nó cuối cùng cũng lên đường, một dự án lớn ngưng tụ tâm huyết của vô số người, tiêu tốn rất nhiều tinh lực, cuối cùng cũng có thành quả, và nàng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Nicolas Trứng tròn vo lơ lửng bên cạnh nàng, bên trong viên cầu kim loại khổng lồ vang lên tiếng ong ong: "Từ đây đến trấn Quặng Mỏ không xa lắm, nó sẽ đến rất nhanh – sau đó dừng lại nửa ngày, phần lớn thời gian dùng để kiểm tra thiết bị cơ khí và kết cấu phù văn, kiểm tra từng máy truyền cảm và máy kiểm soát."

Rebecca, người phụ trách tối cao của bộ phận kỹ thuật Ma năng, đương nhiên cũng có mặt tại hiện trường. Cô nàng mặt mũi tràn đầy nụ cười tự hào, hai tay chống nạnh, vẻ mặt "Hôm nay ta lập công lớn": "Nếu như quá trình vận hành không có vấn đề gì – ta cảm thấy chắc chắn sẽ không có vấn đề, dù sao ta đã khảo nghiệm hơn tám mươi lần trong phòng thí nghiệm Khởi Nguyên – thì có thể tiếp tục trải đường ray từ trấn Quặng Mỏ về phía đông, cho đến khi nối liền với thành phố Keran. Nhà ga ở Keran đã bắt đầu thi công, sau khi nhận được mệnh lệnh, họ cũng sẽ đồng thời bắt đầu trải đường, họ sẽ đặt đường ray theo hai hướng đông và tây, hướng tây nối với tuyến Cecil, hướng đông trải ra khu mỏ quặng Bạch Sa..."

Lời nói cử chỉ của Rebecca vẫn không có chút dáng vẻ quý tộc nào, nhưng Herty lúc này tâm tình cực kỳ tốt, cũng không tính so đo, nàng chỉ khẽ gật đầu: "Mọi chuyện sẽ thuận lợi."

Từ thành Cecil đến trấn Quặng Mỏ không phải là một hành trình quá xa, đoàn tàu ma năng hiện tại đang đi là một tuyến đường thử nghiệm, một mặt là khảo nghiệm bản thân đoàn tàu, một mặt cũng là khảo nghiệm hệ thống cung cấp năng lượng cho đường ray – chỉ khi đoạn khảo nghiệm này thông qua, đoàn tàu mới có thể bước vào giai đoạn vận hành chính thức.

Một khi bắt đầu vận hành chính thức, tuyến đường đầu tiên được khai thông là Cecil – trấn Quặng Mỏ – Keran – Bạch Sa, và những đoàn tàu chạy trên đường ray trước tiên cũng sẽ là đoàn tàu vận chuyển hàng hóa. Nó sẽ liên tục đưa khoáng thạch từ mỏ quặng Bạch Sa về bản thổ, để bù đắp sự thiếu hụt kim loại gần đây do chế tạo chiến xa, xây dựng thêm nhà máy và thành phố gây ra. Đồng thời, hai tuyến đường huyết mạch hướng về phía bắc, đến cứ điểm Bàn Thạch và khu vực phía Tây cũng sẽ sớm được khởi công.

Herty nhìn bóng dáng đoàn tàu ngày càng nhỏ lại trong tầm mắt, trong lòng không khỏi nhớ lại một lần tranh chấp trước đây của nàng với tiên tổ, và sự thay đổi phương án đoàn tàu sau tranh chấp.

Nàng phủ định phương án đoàn tàu mà tiên tổ đã quyết định, và cuối cùng... lắp đặt lại "bánh xe" cho đoàn tàu ma năng.

Đúng vậy, đoàn tàu ma năng được sản xuất cuối cùng thực sự có bánh xe ở dưới, và để khớp với đường ray hình chữ V, có ba hàng bánh xe – bánh xe ở trục giữa, khảm vào đáy đường ray chữ V, là "bánh xe chủ" hoặc "bánh xe đỡ", dùng để cung cấp sự chống đỡ cần thiết khi xe dừng hoặc quá tải. Bánh xe ở hai bên đoàn tàu có một góc nghiêng nhất định, thẳng đứng với hai mặt phẳng nghiêng của đường ray chữ V, có tác dụng v���a cung cấp sự chống đỡ cho thân xe, vừa tăng cường sự ổn định khi xe chuyển hướng hoặc gặp phải rung lắc, đảm bảo an toàn.

Những bánh xe này không có động cơ, động lực của đoàn tàu vẫn đến từ kết cấu đẩy ở hai bên thân xe.

Nàng biết phương án ban đầu mà tiên tổ và Rebecca cùng quyết định là đoàn tàu hoàn toàn lơ lửng, và nàng cũng thừa nhận rằng đoàn tàu như vậy thực sự có "mỹ cảm ma pháp" hơn – nó bay lượn trên không trung, lướt qua núi cao và đồng bằng, nhanh nhẹn, ưu nhã, thể hiện sức mạnh ma pháp ở khắp mọi nơi...

Nhưng nó cần rất nhiều tiền, và tải trọng lại rất hạn chế.

Là một đại chấp chính quan vừa am hiểu kỹ thuật vừa am hiểu nội chính, Herty không chỉ hiểu rõ những khó khăn gặp phải trong quá trình nghiên cứu và chế tạo đoàn tàu ma năng và nguyên lý của phương án giải quyết cuối cùng, mà còn biết cách tính toán chi phí. Nàng biết ý tưởng dùng cơ quan đẩy để thúc đẩy đoàn tàu là đúng đắn, đây thực sự là giải pháp cho vấn đề động lực, nhưng theo nàng, đơn vị đẩy ở đáy đường ray chỉ cần đẩy đoàn tàu lên một chút, để lực do cơ cấu đẩy hai bên đoàn tàu tạo ra đủ để thúc đẩy xe tiến lên là đủ, không cần thiết phải để cả chiếc xe lơ lửng – bánh xe tinh xảo đủ để bù đắp cho lực lơ lửng không đủ, đủ để giảm bớt ma sát và giúp đoàn tàu tiến lên thuận lợi, hơn nữa còn có thể giúp thân xe vững chắc và an toàn hơn, tải trọng cũng lớn hơn một chút.

Quan trọng hơn là, bánh xe làm bằng thép rẻ hơn nhiều so với việc phủ kín toàn bộ đường ray bằng phù văn đẩy.

Đương nhiên, điều này sẽ mang đến kết cấu cơ khí, mang đến sự mài mòn bánh xe, nhưng so với việc giảm bớt những phù văn đẩy trên đường ray và tăng tải trọng của đoàn tàu, thì chi phí này rất đáng giá.

May mắn là, tiên tổ cuối cùng đã đồng ý với phương án cải tạo của nàng.

Qua tính toán chặt chẽ và thử nghiệm lặp đi lặp lại, đoàn tàu ma năng được sản xuất cuối cùng đã cân bằng giữa "bánh xe" và "đường ray nâng đẩy". Nó vẫn giữ lại khoảng một phần ba phù văn đẩy trên đường ray để giảm áp lực cho bánh xe, để các trụ tiếp sức hai bên có thể thu���n lợi giúp xe tăng tốc, và khi xe không chở hàng, nó cũng có thể khiến xe hơi lơ lửng, dễ dàng cho việc kiểm tra, sửa chữa, lắp ráp và vận chuyển xe trống. Bánh xe giúp đoàn tàu có tải trọng cao hơn và tính ổn định cao hơn, ngay cả khi vận chuyển lượng lớn hàng hóa hoặc năng lượng đường ray bị gián đoạn, cũng không cần lo lắng về sự cố chạm ray.

Về phần "trụ đẩy" dùng để cung cấp động lực ở hai bên đoàn tàu và kết cấu "trụ tiếp sức" ở hai bên đường ray, thì không có bất kỳ thay đổi nào, vẫn là nguồn gốc của động lực đoàn tàu...

Sau một hồi tính toán, chi phí tổng thể của đoàn tàu và đường ray giảm xuống khoảng một phần ba, tải trọng lại tăng lên rất nhiều.

Trong khi Herty suy nghĩ về sự cân bằng giữa chi phí và lợi ích của đoàn tàu ma năng, suy nghĩ về sự phát triển của nó trong tương lai, Rebecca đứng bên cạnh cũng lặng lẽ suy tư.

Theo nàng, đoàn tàu được định hình cuối cùng thực chất là một loại kết cấu đặc thù, một động cơ ma năng quy mô lớn. Về bản chất, nó vẫn dựa vào cơ quan đẩy để thúc đẩy chuyển động "trục quay", chỉ khác là "trục quay" của nó là một đoàn tàu di chuyển trên đường ray, nó di chuyển dọc theo một đường, chứ không phải xoay tròn tại chỗ...

Đây cũng có thể coi là một "pít-tông" hành trình cực xa, dựa vào tiếp sức đẩy.

Thiết kế đặc biệt này của "động cơ khổng lồ" đã khéo léo giải quyết vấn đề mật độ động lực không đủ của động cơ truyền thống, bởi vì nó không còn cần phải tập trung toàn bộ động lực của xe vào một đầu xe, mà biến cả chiếc xe, thậm chí toàn bộ đường ray thành một bộ phận của động cơ.

Có lẽ thứ này nên được gọi là "động cơ ma năng tuyến tính"? Sau động cơ kiểu pít-tông, động cơ kiểu trục quay, loại động cơ ma năng thứ ba?

Trong thời khắc đoàn tàu lên đường, bánh xe lịch sử ầm vang tiến về phía trước, tư duy của Hầu tước tiểu thư dần dần phát tán ra...

Một kỷ nguyên mới đang mở ra, và những điều kỳ diệu vẫn còn ở phía trước.