Tựa như việc dùng gậy gỗ vót nhọn và hòn đá mài sắc thay thế móng vuốt và răng, đao kiếm thô sơ cùng võ nghệ cá nhân ắt hẳn sẽ bị súng pháo làm từ sắt thép thay thế. Ở thế giới bất ổn này, chiến tranh như hình với bóng, và để sinh tồn, võ lực cá nhân hiệu quả thấp chắc chắn phải nhường chỗ cho cỗ máy chiến tranh hiệu suất cao – đó là quy luật phát triển khách quan của sự vật.

Gawain không biết liệu mọi thế giới có tuân theo quy luật khách quan này hay không, nhưng ít nhất hắn có thể khẳng định rằng thế giới này tuân theo nó.

Dù thế giới này tồn tại sức mạnh siêu phàm, dù cường giả siêu phàm có sức mạnh dời núi lấp biển, đạo lý này cũng không thay đổi. Kẻ siêu phàm dời núi lấp biển chắc chắn sẽ bị máy móc có thể dời núi lấp biển hiệu quả hơn thay thế. Điều này đã được quyết định từ ngày chiếc gậy gỗ đi săn đầu tiên được vót nhọn.

Hắn tán thưởng nhìn chiến xa trước mắt, phảng phất thấy một kỷ nguyên khác đang không ngừng kéo dài trước bánh xích chiến xa.

Rebecca, Herty, Philip, Nicolas Trứng và những người khác cũng ở đó, ánh mắt ai nấy đều tập trung vào chiếc chiến xa.

Rebecca, từ khi ma đạo xe ra mắt, đã nảy ra ý tưởng trang pháo lên xe, và cuối cùng nó đã thành hiện thực. Không những thế, nó còn được trang bị vỏ bọc thép và máy phát hộ thuẫn.

Chiếc chiến xa miễn cưỡng có thể gọi là "xe tăng" này không giống với thiết kế ban đầu của Gawain, thậm chí khác biệt rất lớn so với bất kỳ loại xe tăng nào trong hiểu biết của hắn. Nó không có giáp nghiêng, toàn bộ thân xe là một hộp sắt gần như vuông vắn. Cái hộp sắt cao lớn được ghép lại bằng vô số đinh tán và mối hàn. Mỗi tấm giáp chỉ là một tấm thép mỏng. Bánh xích của chiến xa lại khá giống với ấn tượng của Gawain, nhưng rõ ràng thô kệch hơn một chút, và trên mỗi bảng bánh xích đều có thể thấy những vết lõm phù văn sâu hoắm. Phù văn nguyên tố Thổ có thể giảm thiểu sự mài mòn khi kim loại tiếp xúc với mặt đất, đồng thời tăng cường khả năng chống lại các cuộc tấn công hệ nguyên tố của bánh xích. Nghe nói đây là đề xuất của một công tượng phù văn đến từ khu vực Hosman. Tháp pháo của nó cũng gây ấn tượng sâu sắc. Đó là một lồng sắt hình thang, hẹp trên rộng dưới. Mặt trước lồng sắt trống trải, hai đường ray kim loại song song kéo dài thẳng tắp. Thiết bị ngắm quang học giản dị được lắp đặt song song với đường ray kim loại, ở nửa dưới của lồng sắt.

Do giới hạn của kỹ thuật hiện tại, pháo chính được lắp đặt là loại pháo quỹ đạo hạng nhẹ "Persuader" cỡ nhỏ nhất, và còn được cải tạo nhẹ để chuyên dùng cho chiến xa. Uy lực chắc chắn bị giảm bớt, nhưng đối với chiến trường thời đại này, thứ này đã là một cỗ máy nghiền nát biết di động.

Về ngoại hình, nó thô kệch như một sản phẩm punk, và hoàn toàn không phù hợp với mạch tư duy thiết kế xe tăng trên Trái Đất.

Hầu như tất cả giáp của nó đều không có góc nhọn hay đường cong. Giáp của nó cũng rất mỏng. Ở một số đường nối đinh tán, thậm chí có thể thấy các tấm thép mỏng của giáp. Cuối cùng, nó còn có thân xe hơi cao lớn và tháp pháo cỡ lớn bắt mắt so với Gawain.

Những thiết kế này làm giảm đáng kể độ khó chế tạo chiến xa (đây cũng là một trong những lý do nó có thể được tạo ra nhanh như vậy), giảm chi phí chiến xa, giảm trọng lượng của nó và tăng cường sức bền hiệu quả và không gian bên trong. Nhưng tất cả những điều này đều mang đến một vấn đề rõ ràng: khả năng phòng thủ vật lý của nó dường như bị giảm sút.

Trong tài liệu thiết kế ban đầu của Gawain, có khái niệm về giáp nghiêng và thân xe thấp, nhưng trong sản phẩm cuối cùng, cả hai khái niệm này đều bị loại bỏ.

Ngay từ đầu, hắn đã tìm Rebecca và Camel để tranh luận về những thay đổi này, nhưng cuối cùng hắn đã nhượng bộ, vì sau đó hắn phát hiện ra rằng loại thiết kế có vẻ giảm khả năng phòng thủ này thực sự là hợp lý nhất.

Ban đầu, hắn dựa theo tư duy quán tính, giao cho xe tăng khả năng phòng thủ vật lý mạnh mẽ, và muốn thông qua việc tăng góc nghiêng của giáp, giảm chiều cao thân xe để xe tăng tương lai có thể chống lại các cuộc tấn công vật chất như đạn pháo và giảm tỷ lệ bị bắn trúng. Nhưng hắn đã bỏ qua một điểm: hình thức tấn công mạnh nhất và duy nhất có thể đe dọa chiến xa trên thế giới này là ma pháp.

Xe tăng không cần đối mặt với đạn pháo, thậm chí không cần quá quan tâm đến việc ném đá. Trên chiến trường, nó chủ yếu phải đối mặt với vũ khí bắn ra uy lực nhỏ và các cuộc tấn công ma pháp uy lực lớn. Vũ khí bắn ra uy lực nhỏ, chẳng hạn như cung nỏ và đạn đá, căn bản không thể làm tổn thương giáp làm từ tấm thép mỏng. Còn đối với các cuộc tấn công ma pháp uy lực lớn, việc sử dụng giáp nghiêng hoặc giáp hình cung là hoàn toàn vô ích.

Thiểm Điện Thuật, Viêm Bạo Thuật, Hàn Băng Chi Tiên và các loại pháp thuật mạnh mẽ khác sẽ không "nảy đạn", và một số pháp thuật có hiệu ứng dẫn đường cũng sẽ không vì thân xe tăng thấp mà bắn trượt mục tiêu. Để phòng thủ các cuộc tấn công ma pháp uy lực lớn, không cần tốn công sức vào giáp, mà là nhét thêm một bộ máy phát hộ thuẫn vào thân xe.

Hơn nữa, với hộ thuẫn ma pháp, dù chiến xa gặp phải một cuộc tấn công đạn thật mạnh mẽ – chẳng hạn như pháo kích từ một chiến xa cùng cấp – nó cũng có khả năng phòng thủ nhất định, mà không cần phải nén không gian bên trong xe tăng quý giá để chống lại các cuộc tấn công đạn thật.

Dưới sự chỉ dẫn của mạch tư duy này, các nhân viên kỹ thuật của Sở Chế Tạo Máy Móc và Sở Nghiên Cứu Ma Đạo Kỹ Thuật đã loại bỏ các thao tác "khó hiểu và vô dụng" như giáp nghiêng, thay vào đó thiết kế chiến xa thành một hộp sắt vuông vắn, cao lớn, và nhét hai bộ trang bị hộ thuẫn ma pháp vào không gian bên trong được mở rộng. Cuối cùng, họ đã tạo ra thứ mà Gawain thấy trước mắt.

"Chúng ta đã thử nghiệm, vũ khí và hệ thống phòng vệ của nó hoạt động không có vấn đề gì," Rebecca hớn hở nói bên cạnh, khuôn mặt đầy đắc ý, "Ta đã nói rồi mà, nhét hai bộ hộ thuẫn vào vỏ xe có tác dụng hơn là treo một đống tấm thép nghiêng, mà chi phí còn thấp hơn, lại còn giảm trọng lượng nữa... Mạch tư duy trước đây của ngài chỉ nghĩ đến đẹp mắt, không có chút thực dụng nào..."

Bị quy luật khách quan của thế giới này vả mặt, Gawain không thể phản bác Rebecca về mặt học thuật, nhưng hắn có thể dùng thân phận tổ tiên gõ vào đầu cháu gái nhỏ. Thế là hắn tiện tay gõ nhẹ vào đầu Rebecca: "Mạch tư duy trước đây của ta không đúng, nhưng ai nói phương án trước đây của ta là vì đẹp mắt?"

"Ai da..." Rebecca kêu lên một tiếng sợ hãi, nhưng một giây sau đã vui vẻ trở lại, "Vậy ý của ngài là chiếc chiến xa chúng ta tạo ra bây giờ trông rất đẹp phải không?"

Hoàn toàn không biết mạch tư duy của cô bé nhảy vọt đến thế nào.

Gawain không phản ứng lại Rebecca đang đắc ý, mà ngẩng đầu lên, nhìn chiếc "xe tăng ma năng" mang đậm phong cách punk kia, thuận miệng hỏi một câu: "Phương án cuối cùng vẫn là dùng pháo quỹ đạo?"

Nicolas Trứng bay qua, vang lên tiếng ong ong: "Hồng Quang pháo hình nhỏ nhất tuy có thể miễn cưỡng trang lên tháp pháo, nhưng gần như sẽ 'ăn' mất một nửa năng lượng trở lên của xương sống động lực. Chỉ cần tiếp tục chiếu xạ thì nhất định phải dừng xe tại chỗ, bắn ngắn cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tính ổn định của động cơ. Hơn nữa nhiệt lượng tỏa ra từ Hồng Quang pháo quá lớn, nếu chiếu xạ liên tục quá ba mươi giây, bên trong tháp pháo sẽ trở nên nóng bức dị thường, phù văn băng sương cũng không thể ép xuống được, thừa viên khó mà chịu đựng – cho nên cuối cùng chúng ta vẫn là lựa chọn pháo đạn thật. Mặc dù cần mang theo đạn pháo, nhưng đây là phương án duy nhất có thể thực hiện được trước mắt."

Gawain khẽ gật đầu, lại nhìn về phía dây chuyền sản xuất phía sau chiến xa: "Cần bao lâu để sản xuất hàng loạt?"

Nicolas Trứng trầm ngâm một chút, ông ông nói: "Trên thực tế... Không sai biệt lắm trong nửa tháng là có thể thực hiện sản xuất hàng loạt."

Gawain lộ vẻ kinh ngạc: "Nhanh vậy sao?!"

"Vì hoàn toàn là dùng kỹ thuật hiện có 'ghép' lại, mà dây chuyền sản xuất cũng là trực tiếp dùng dây chuyền sản xuất máy móc nông nghiệp cải tạo," Nicolas Trứng giải thích, "Khung xe là trực tiếp dùng khung xe máy móc nông nghiệp thông dụng - II, giáp về cơ bản chỉ là một hộp sắt được ghép lại bằng đinh tán và mối hàn, bệ làm việc hàn hiện có sửa đổi một chút là có thể dùng được, pháo chính đã được sản xuất hàng loạt trong dây chuyền sản xuất của xưởng quân sự, còn về các trang bị nội bộ khác... Hàm lượng kỹ thuật cũng không cao."

Gawain chậm rãi gật đầu, người Thiết Cầu Tinh nói những điều này thật hợp tình hợp lý.

Trong lòng hắn luôn muốn tạo ra xe tăng, ban đầu điều này dường như là một mục tiêu xa vời, nhưng khi ma đạo xe được tạo ra, pháo quỹ đạo hạng nhẹ được tạo ra, và các loại máy móc nông nghiệp được nghiên cứu chế tạo thành công, xe tăng đã có đủ nền tảng một cách vô thức.

Ngay cả trong lịch sử trên Trái Đất, chiếc xe tăng đầu tiên dường như cũng là một thứ được "xoa" ra sau khi chắp vá và gõ đập các kỹ thuật có sẵn.

Chiếc xe nguyên mẫu thô ráp trước mắt, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai sẽ phát triển thành một thứ cao cấp nào đó, nhưng bây giờ nó thực sự chỉ đơn giản là mắc lừa một cái vỏ sắt trên khung máy kéo, và gắn một khẩu pháo lên vỏ sắt...

Chỉ cần một thứ đơn giản như vậy là đủ để đối phó với những thách thức mà Cecil sắp phải đối mặt, và ở những nơi bên ngoài Cecil... nó cũng đủ "cao cấp".

"Sau khi hoàn thành cuộc thử nghiệm cuối cùng, hãy nhanh chóng sản xuất hàng loạt. Trước mùa hè năm sau, có thể tạo bao nhiêu thì tạo bấy nhiêu," Gawain nói với Nicolas Trứng, sau đó chuyển sang Philip ở phía bên kia, "Chọn những binh sĩ có năng khiếu tương đối cao về ma đạo máy móc và điều khiển, giao nhiệm vụ huấn luyện binh lính thiết giáp kỳ thứ nhất cho ngươi."

Sau khi Nicolas Trứng và Philip lần lượt lĩnh mệnh, Gawain lại nhìn về phía Herty: "Ngươi phụ trách phê dự toán."

Herty: "...Vâng."

Đại quản gia của Cecil khóc không ra nước mắt – hóa ra việc cô bị kéo đến đây xem "máy móc nông nghiệp" vào sáng sớm là để phê dự toán.

Nhưng sau một thời gian ngắn khóc không ra nước mắt, Herty vẫn cảm thấy một tia gấp gáp và thâm ý từ thái độ của Gawain: "Tiên tổ, ngài cho rằng nguy cơ... sẽ bùng phát trong vòng một năm sao?"

"Đây là tình huống khó khăn nhất," Gawain gật đầu, "Đã là mùa hè – theo tính nết của các quý tộc vương đô, họ cũng sắp kéo xong da rồi."

Herty nhìn Gawain và chậm rãi gật đầu.

Theo ước tính ban đầu của tiên tổ, chậm nhất là vào mùa hè năm nay, các quý tộc Anso sẽ đạt được sự đồng thuận về vấn đề sửa chữa Hoành Vĩ Chi Tường. Điều này không phải vì hiệu suất của họ có thể được tính toán chính xác như vậy, mà là do tình hình quyết định.

Họ phải hoàn thành tất cả các cuộc tranh cãi và thảo luận trong nửa đầu mùa hè để đảm bảo rằng họ có thể tổ chức đủ nhân lực và tài nguyên vào mùa thu, chọn ra đại diện phù hợp và đi theo các tinh linh đến gần bình chướng để triển khai công trình sửa chữa. Nếu kéo dài quá lâu, thời tiết sẽ chuyển sang lạnh giá, chi phí cho đội ngũ xuất phát sẽ cao hơn, và trong mùa đông lạnh giá, mọi công trình sẽ trở nên khó khăn. Nếu đội ngũ không thể kịp thời xây dựng được doanh địa che chở an toàn gần Hoành Vĩ Chi Tường vì khó khăn trong thi công, thì bất kỳ gia tộc nào cũng không thể chịu đựng được tổn thất và thất bại của công trình.

"Bất kể cuối cùng họ có để ta, 'ông già' này, rời núi đại diện cho Anso đi sửa bình chướng hay không, nội chiến Anso cũng sẽ tạm dừng trong khoảng thời gian sửa chữa bình chướng này. Nhưng họ sẽ không dừng lại quá lâu – công việc sửa chữa và gia cố bình chướng có lẽ cần một đến ba năm. Một khi vấn đề này được giải quyết, mọi lo lắng về sau đều không còn, nội chiến sẽ lập tức khởi động lại, và... chắc chắn sẽ càng thêm dữ dội, mọi giới hạn cuối cùng và thể diện đều sẽ bị xé rách. Đến lúc đó, Cecil muốn không quan tâm đến việc vùi đầu phát triển và kiếm tiền... e rằng cũng không dễ dàng như vậy."

Nói đến đây, Gawain dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Cho nên chúng ta phải nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng. Tính đến thời gian đi đường của đội ngũ công trình, bình chướng sớm nhất có thể sẽ hoàn thành việc sửa chữa vào mùa thu năm sau, và 'thời gian an toàn' còn lại cho chúng ta sẽ không vượt quá mùa hè năm sau – việc thích ứng và rèn luyện sau khi sản xuất vũ khí trang bị cũng cần thời gian."

Nghe Gawain tính toán chính xác từng bước trong kế hoạch, Herty không khỏi cắn môi: "Tình hình có thực sự phát triển như ngài dự đoán không?"

"Trong nhiều trường hợp, kế hoạch đều không được phép, sự thật kiểu gì cũng sẽ vượt qua dự tính của ngươi, tựa như trên chiến trường – rất có thể ngươi làm mười cái dự án, nhưng chiến tranh chân chính bùng nổ thì vẫn phải dựa vào các quan chỉ huy lâm tràng phát huy, thậm chí cần nhờ mãng đi lên," Gawain cười, nhìn Herty nói, "Nhưng người quyết định ưu tú vẫn sẽ chế định kế hoạch, chí ít, có cái kế hoạch chúng ta liền có việc có thể làm, không phải sao?"

Chính Gawain biết, phân tích của hắn về tình hình chỉ là "phân tích" mà thôi. Dù có kinh nghiệm của Gawain Cecil, có kinh nghiệm của vệ tinh tinh, có kinh nghiệm của kiếp trước, hắn cũng không dám đảm bảo phân tích của mình là chính xác. Nhưng giống như hắn nói với Herty, chí ít... phải có một kế hoạch.

Herty cúi đầu xuống, ngữ khí nghi��m nghị: "Vâng, ta hiểu."

Gawain gật đầu, sau đó hắn chuyển hướng chiếc xe nguyên mẫu, trong giọng nói có chút vui sướng: "Tốt, tiếp theo hãy đặt tên cho con quái vật cứng nhắc lạnh lẽo này đi – "

Mọi ánh mắt đều mang chờ mong nhìn về phía hắn, còn hắn thì nhìn từ trên xuống dưới chiếc chiến xa làm từ sắt thép kia.

Giáp vuông vắn, đường cong kiên cường, ngoại hình giản dị mà trầm ổn, pháo quỹ đạo kéo dài thẳng tắp...

Nói thật, trông nó giống như một cái chùy.

"Vậy thì gọi là Chiến Chùy đi, Chiến Chùy I chủ chiến xe tăng."

Sự chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp ta tự tin hơn trên con đường phía trước.