Sự xuất hiện của Cự Long khiến Gawain càng thêm hứng thú với hố va chạm bí ẩn dưới chân dãy núi Hắc Ám phía nam.

Bất kể nó là gì, rõ ràng có thể thu hút sự chú ý của Cự Long. Vậy thứ gì đã thu hút Cự Long trước đó?

Là Cecil bị Ma Triều ô nhiễm.

Sau khi rời khỏi chế độ liên lạc vệ tinh, Gawain lặng lẽ suy nghĩ trong thư phòng một lát, sau đó sai Amber gọi Herty và Byron đến.

Nghe Gawain chuẩn bị đích thân đến chân núi phía nam dãy núi Hắc Ám để điều tra tình hình, Herty lập tức giật mình: "Ngài muốn đến khu vực phía nam dãy núi sao?"

"Những chuyện xảy ra ở đó khiến ta rất để ý," Gawain không thể giải thích cho Herty hiện tại thế nào là giám sát vệ tinh, chỉ có thể nói như vậy, "Hoành Vĩ Chi Tường quá tải vẫn còn là chuyện mới xảy ra, hiện tại vùng đất chết lân cận lại có biến động mới, chúng ta nhất định phải làm rõ tình hình."

"Nhưng nơi đó quá nguy hiểm," Herty lo lắng, "Vượt qua dãy núi Hắc Ám, là trực diện vùng đất chết..."

"Ta đã đối mặt rồi, không chỉ một lần," Gawain cắt ngang Herty, "Hơn nữa cho dù vượt qua dãy núi Hắc Ám, cũng không phải là tiến vào phạm vi vùng đất chết. Giữa đó còn có Hắc Sâm Lâm và những dải đồng bằng xen kẽ. Nghiêm túc mà nói, chân núi phía nam dãy núi Hắc Ám vẫn thuộc về một phần 'cương vực văn minh', với thực lực của ta, lại mang theo một đội tinh nhuệ, hoạt động ở đó không có vấn đề gì."

Nhìn thấy thái độ kiên quyết của Gawain, Herty ý thức được mình không thể khuyên can.

Tiên tổ làm việc luôn mưu tính sâu xa, ngài ấy để ý đến chuyện này như vậy, chắc chắn có lý do vô cùng quan trọng phía sau.

Nhưng ngay khi Herty chuẩn bị gật đầu, Gawain chuẩn bị cùng Byron thảo luận về nhân sự, một giọng nói đột nhiên từ phía cửa thư phòng truyền đến, cắt ngang mọi hành động: "Lão bằng hữu, e rằng ngươi tạm thời không cần vượt qua dãy núi. Trong cứ điểm Ngỗ Nghịch có chút tình huống."

Gawain ngẩng đầu, nhìn thấy Solderin đang đứng ở đó.

...

Sau khi "Địa chấn" xảy ra, Solderin lập tức nhận được mệnh lệnh, dẫn đầu một đội tinh nhuệ Cương Thiết Du Kỵ Binh tiến vào cứ điểm Ngỗ Nghịch, dọc theo hành lang chính của pháo đài hướng nam kiểm tra, xác nhận kiến trúc cổ xưa của Gondor này có bị ảnh hưởng bởi dư chấn hay không.

Sự thật chứng minh, mệnh lệnh này không chỉ kịp thời mà còn vô cùng cần thiết.

Dựa vào hệ thống ma võng hiện đại hóa khu động đèn ma tinh thạch chiếu sáng hành lang pháo đài cổ kính kéo dài, Gawain mang theo Amber, Byron và Herty, đi theo Solderin hướng về phía nam sâu trong pháo đài.

Một đội chiến sĩ Cương Thiết Du Kỵ Binh vũ trang đầy đủ đi cùng họ, và dọc theo hai bên hành lang, cứ cách một đoạn lại có thể thấy lính gác đứng canh. Càng tiến về phía nam của pháo đài, số lượng trạm gác càng nhiều.

"Sau khi địa chấn xảy ra, người phụ trách xưởng công binh của cứ điểm Ngỗ Nghịch báo cáo rằng có tiếng động truyền đến từ hành lang lớn phía nam," Solderin đi bên cạnh Gawain, vừa đi vừa nói với giọng điệu trầm ổn, "Công nhân ở một vài khu vực phía nam cũng nghe thấy tiếng động, và có chấn động rõ ràng. Ta lo lắng toàn bộ khu vực phía nam sụp đổ, nên đã sơ tán công nhân khỏi khu vực này và kiểm tra dọc theo hành lang chính..."

Hành lang kéo dài dần đến cuối, một cánh cửa cách ly đặc biệt nặng nề và to lớn hiện ra trước mắt mọi người.

Đây là cửa cách ly phía nam của cứ điểm Ngỗ Nghịch. Đối diện cánh cửa nặng nề này là hang động khổng lồ được gọi là "Khu Thí Nghiệm Bóng Tối". Gawain còn nhớ rõ nơi này. Chính tại đây, Amber thông qua Ám Ảnh Giới nhảy vọt đến Hiệp Ước Bảo, chứng kiến hiện trường Francis II gặp nạn, và mang về bằng chứng quan trọng về sự cấu kết bí mật giữa vương tử Edmond và giáo đồ Vạn Vật Chung Vong.

Vì việc khai thác và thăm dò các khu vực khác của pháo đài vẫn chưa hoàn thành, "Khu Công Nghiệp Bóng Tối" cũng tạm thời không cần ��ến một nơi lớn như vậy, nên sau sự kiện đó, "Khu Thí Nghiệm Bóng Tối" đã tạm thời bị phong tỏa.

Solderin đi đến trước cổng Khu Thí Nghiệm Bóng Tối, kích hoạt cơ quan ma lực của đại môn. Cùng với một loạt âm thanh vận hành máy móc ken két, cơ quan ma lực mới được lắp đặt khu động cánh cửa cách ly nặng nề chậm rãi mở ra hai bên, cảnh tượng bên trong hiện ra trước mắt mọi người.

"Thật lòng mà nói, lúc đó ta cũng giật mình," Solderin nói.

Đối diện đại môn, một lớp sương mù mỏng manh lan tỏa trong huyệt động rộng lớn. Ở cuối tầm mắt của Gawain, phía nam hang động đang tràn ngập ánh sáng bầu trời. Nơi đó có một khe hở cực kỳ lớn, ánh sáng và sương mù rõ ràng là từ đó xuyên thấu vào.

"Có thể là do núi lở gây ra. Lần 'Địa chấn' trước đó gây ra hai lần sụp đổ, một phần đá núi bong ra, nối thông hang động Khu Thí Nghiệm Bóng Tối vốn bị phong bế với bên ngoài," Solderin chậm rãi nói, "Những làn sương mù tràn vào này có hơi thở ma năng ẩm ướt yếu ớt, nhưng may mắn là vô cùng mỏng manh, thuộc về 'Biên Giới Sương Mù' đã suy yếu đến gần như vô hại."

"...Khu vực phía nam dãy núi Hắc Ám..." Byron há hốc mồm nhìn vết nứt ở cuối hang động, lẩm bẩm, "Trời ạ... Lại bị đả thông..."

Amber cũng trợn mắt há hốc mồm: "Hóa ra Khu Thí Nghiệm Bóng Tối này lại gần vách núi phía nam đến vậy sao?"

"Lập tức triệu tập một đại đội đến, mang theo hỏa pháo hạng nặng và hạng nhẹ, bố trí ở gần vết nứt," Gawain đột ngột quay sang Byron, nói với tốc độ cực nhanh, sau đó lại nhìn về phía Herty, "Triệu tập đội công trình, xây dựng công sự ở gần vết nứt, thiết lập máy phát hộ thuẫn. Mặt khác... mang đủ tinh thể Rebecca đến."

Nếu tình hình chuyển biến xấu, hắn không ngại trực tiếp cho nổ sập toàn bộ khu vực pháo đài phía nam để lấp kín lỗ hổng này.

Byron và Herty ý thức được tính nghiêm trọng của tình hình, nhanh chóng đáp lại mệnh lệnh của Gawain: "Rõ!" "Tuân lệnh!"

"Ta vốn muốn đến phía nam dãy núi Hắc Ám xem xét..." Gawain quay đầu nhìn Khu Thí Nghiệm Bóng Tối đã thông với thế giới bên ngoài, giọng nói mang theo vẻ bất đắc dĩ, "Nhưng ta thật sự không muốn đi qua kiểu này..."

...

Binh sĩ và đội công trình được điều động khẩn cấp từ Cecil thành nhanh chóng đến khu vực Khu Thí Nghiệm Bóng Tối. Dưới sự phối hợp của các chiến sĩ Cương Thiết Du Kỵ Binh đến trước đó, họ đã thiết lập một phòng tuyến với tốc độ nhanh nhất trong động huyệt, và bắt đầu dựa vào phòng tuyến này để xây dựng công sự phòng ngự tạm thời. Trong toàn bộ quá trình này, Gawain không rời khỏi vết nứt này nửa bước.

Cho đến khi ma đạo pháo được dựng lên gần vết nứt hang động, cho đến khi một lượng lớn vũ khí đạn dược được đưa đến cửa hành lang phía nam, Gawain và Herty mới thở phào nhẹ nhõm.

Gawain mang theo Amber đi đến đầu nam hang động, hai người trèo lên những tảng đá khổng lồ đổ nát vỡ vụn, ngắm nhìn cảnh sắc rộng lớn bên ngoài.

Một vùng đồi dốc bao phủ bởi sương mù mỏng manh, mang màu tím đen trải dài trước mắt họ. Đây là vùng núi tương đối thoải ở đoạn giữa chân núi phía nam dãy núi Hắc Ám, và ở cuối dốc núi, kéo dài xuống phía dưới theo địa thế là Hắc Sâm Lâm vô biên vô hạn.

Những cây c�� mộc che trời dưới sự ăn mòn của ma năng hỗn độn thể hiện tư thái vặn vẹo biến dị dữ tợn. Tất cả hoa cỏ bụi cây đều không còn là dáng vẻ quen thuộc, những bụi gai hỗn tạp, túi độc, cành mục nát và thực vật sưng tuyến thể không ngừng phát ra tiếng sàn sạt dưới làn gió ô trọc. Một số thậm chí chậm rãi nhúc nhích tiến lên giữa những tảng đá, và một số bóng tối càng khiến người ta bất an chợt lóe lên giữa những thực vật vặn vẹo biến dị, khiến mỗi người chứng kiến sinh ra vô số liên tưởng đáng sợ.

Đó chính là Hắc Sâm Lâm, Hắc Sâm Lâm được miêu tả nổi bật trong tất cả các sử thi, truyện ký, thơ ca. Nó là sản phẩm bị ô nhiễm bởi Ma Triều, là kết quả của sự thỏa hiệp giữa thế giới tự nhiên bình thường và ma năng hỗn độn. Nó có thể nuốt chửng tất cả những nhà thám hiểm không đủ cẩn thận. Nhưng nó chỉ là khu vực rìa ngoài cùng của Ma Triều.

Nơi này cách Hoành Vĩ Chi Tường thậm chí còn vài trăm cây số.

"Đây chính là biên giới của thế giới văn minh..." Amber đứng bên cạnh Gawain, bán tinh linh vốn không sợ trời kh��ng sợ đất này cũng không khỏi căng thẳng sau khi tận mắt chứng kiến Hắc Sâm Lâm. Mặc dù nàng đã từng đứng trên trạm gác trên đỉnh dãy núi Hắc Ám nhìn ra xa Hắc Sâm Lâm ở chân núi phía nam, nhưng khoảng cách an toàn xa xôi đó, tầm nhìn từ trên đỉnh núi cao nhìn xuống rõ ràng không thể so sánh với sự xung kích cận kề trước mắt.

Hiện tại nàng đang đứng ở đây, biên giới Hắc Sâm Lâm gần nhất chỉ cách vài trăm thước, nàng thậm chí có thể nghe thấy mùi mục nát thổi đến từ phía nam. Mặc dù phần lớn đây là ảo giác do tác dụng tâm lý gây ra.

"Chúng ta đã từng có cơ hội đẩy biên giới này về phía nam. Một trăm năm trước, khi khí tức Ma Triều suy giảm, nếu tinh thần khai thác vẫn còn, người Anso có thể đẩy biên giới phía nam lên sát Hoành Vĩ Chi Tường, sau đó dựng lên một bình chướng có thể kiểm soát hơn ở đó. Đáng tiếc Anso đã bỏ lỡ cơ hội này, nhân loại mới chắp tay nhường lại nơi này," Gawain thở dài, "Hắc Sâm Lâm đã không còn cách nào cứu vãn, hủ hóa đến mức này, e rằng ngay cả Cự Lộc Amann đứng lên cũng không cứu được nó."

Vừa nói, Gawain vừa ngẩng đầu lên, nhìn về phía tây nam.

Dựa trên kết quả so sánh hình chiếu đồ thị vệ tinh trong đầu, hố va chạm bí ẩn kia hẳn là ở ngay phía tây nam không xa.

Việc núi sụp đổ gây ra lỗ hổng đúng là một tai họa ngầm to lớn, nhưng tai họa ngầm này không phải là không có lợi ích. Hiện tại, cứ điểm Ngỗ Nghịch đã nối thông Cecil với khu vực phía nam dãy núi Hắc Ám. Công trình mà người Gondor cổ đại xây dựng một ngàn năm trước giờ phút này lại trở thành một đường hầm xuyên núi. Thông qua đường hầm này, hắn không cần vượt qua con đường núi dốc đứng mà có thể đến khu vực phía nam.

Hơn nữa, nhờ vào đường hầm tiện lợi bên trong cứ điểm Ngỗ Nghịch, có thể đưa một lượng lớn vật tư trực tiếp đến chân núi phía nam dãy núi Hắc Ám. Đợi đến khi công sự ở bên này vững chắc, cải tạo toàn bộ "Khu Thí Nghiệm Bóng Tối" thành một tiền đồn tiến công có lẽ cũng là một ý kiến hay.

Amber thấy Gawain đột nhiên nhìn về phía xa rồi chìm vào suy tư, nghẹn nửa ngày cuối cùng không nhịn được phá vỡ sự im lặng: "Uy, ngươi đang nhìn cái gì vậy?"

Gawain thuận miệng nói: "Đã đến bên này rồi... Vừa vặn có thể qua xem tình hình."

"...Ngươi vẫn chưa quên chuyện này đâu à?!" Amber kinh hãi, "Không phải chỉ là núi sụp đổ thôi sao. Ngươi nhìn xem bên cạnh này, đây không phải là sao?"

"Nơi này sụp đổ sau lần 'Địa chấn' đầu tiên, 'tâm địa chấn' ban đầu không ở đây," Gawain nhìn Amber một cái, "Dựa trên cảm giác của ta, phía tây nam dường như có dao động ma lực dị thường."

"Cảm giác" của cường giả truyền kỳ là một lý do vạn năng, Amber chỉ có thể tin vào phán đoán của Gawain, nhưng nhìn Hắc Sâm Lâm phía xa rậm rạp đến mức khiến người ta sợ hãi, trải rộng các loại thực vật biến dị điên cuồng, bên trong còn không biết ẩn chứa bao nhiêu ma vật nguy hiểm, vị tiểu thư bán tinh linh này liền cảm thấy da đầu tê dại: "Ngươi sẽ không phải là muốn ta đi cùng ngươi chứ... Ta dị ứng với Hắc Sâm Lâm đó..."

"Ngươi đương nhiên phải đi theo," Gawain nhìn kẻ hèn nhát này một cái, "Bất quá ta phải mở lời trước đã. Kỵ sĩ Byron, đến đây một chút."

Byron bước nhanh ch���y đến trước mặt Gawain: "Đại nhân, ngài tìm ta?"

"Ta chuẩn bị điều tra hướng kia," Gawain đưa tay chỉ vào dốc núi phía tây nam, "Hẳn là trong phạm vi Hắc Sâm Lâm."

Là một lính đánh thuê xuất thân, có kinh nghiệm mạo hiểm phong phú, kỵ sĩ nửa đường Byron lập tức phản ứng kịp: "À, tốt, ta sẽ tổ chức một nhóm am hiểu điều tra..."

"Không cần, lính trinh sát cứ để Solderin bên kia chuẩn bị là được," Gawain cắt ngang Byron, "Ngươi điều mười tám khẩu 'Chính Nghĩa' quỹ đạo pháo cỡ trung tới, ta cho ngươi mấy tham số, ngươi nổ một con đường về phía đó..."

Byron ngơ ngác: "...Đại nhân, ngài không phải nói điều tra sao..."

"Đúng vậy, hỏa lực trinh sát."

Amber bên cạnh nghe xong cũng ngơ ngác: "Sao ta nhớ lần trước ngươi giảng về hỏa lực trinh sát không phải ý này..."

"Nhưng nơi này là bên ngoài biên giới văn minh, là biên giới vùng đất chết," Gawain mỉm cười, vỗ vai Amber, lại nhìn Byron, "Ghi nhớ, trên mảnh đất chết này, bí quyết duy nhất để sống sót là phá hủy mọi mối đe dọa, nguyên tắc an toàn duy nhất là không có gì an toàn, điều tra duy nhất, chính là hỏa lực trinh sát."

Vùng đất này ẩn chứa vô vàn bí mật, và chỉ có thời gian mới có thể hé lộ chúng. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.