Tháng Lạnh Lẽo.

Tháng rét lạnh nhất ở Ansu đến.

Cự nhật trang nghiêm chậm rãi bay lên bầu trời, mang theo quầng sáng mờ ảo. Vầng nhật luân khổng lồ nổi lên, rung động như vân gỗ màu vàng nâu, những đường vân rực rỡ biến hóa báo hiệu một sự kiện: đợt hạ nhiệt độ lớn nhất kể từ đầu đông sắp ập đến.

Mặt trời, thiên thể lớn nhất trên bầu trời, cũng là thiên thể có quan hệ mật thiết nhất với cuộc sống con người. Những nông phu dày dạn kinh nghiệm có thể dựa vào biến đổi đường vân trên nhật luân để phỏng đoán ngày và mức độ hạ nhiệt, còn các học giả thì dựa vào đó để xây dựng phương pháp dự đoán khí hậu tổng thể cho năm sau. Quan sát Cự nhật từ lâu đã là một phần quan trọng trong cuộc sống hàng ngày của người dân thế giới này.

Thành St. Zunil, bên trong khu pháp sư.

Kèm theo một tiếng ma sát nhỏ, "Đài Trục Nhật" trên tầng cao nhất của chiêm tinh tháp mở ra cánh cửa mái nặng nề, khổng lồ. Giàn giáo được ma lực điều khiển cũng dừng lại vững vàng ở chính giữa lối đi trên đài. Morgan Hugo cùng các trợ thủ bước xuống giàn giáo, tiến đến vị trí quan trắc nhật luân, chuẩn bị bắt đầu công việc thường lệ.

"Mở bộ lọc ánh sáng loại bỏ hình thức III."

Vị pháp sư vương thất già nua ra lệnh cho một trợ thủ, đồng thời vẫy tay về phía giá sách gần đó. Lập tức, bút lông chim, tấm da dê, lọ mực bay tới, lơ lửng ổn định trước mặt ông. Người trợ thủ nhận lệnh chạy đến một điểm điều khiển gần đó, bắt đầu rót ma lực vào trụ phù văn.

Thấy động tác có phần lỗ mãng của trợ thủ, Morgan không khỏi nhắc nhở: "Cẩn thận một chút! Phù văn ở đây vô giá đấy!"

Trợ thủ vội vàng điều chỉnh biên độ ma lực rót vào. Khi các trụ phù văn xung quanh Đài Trục Nhật sáng lên, trên cửa mái dùng để quan trắc nhật luân cũng xuất hiện một lớp quang huy mỏng manh.

Một lát sau, quang huy ma lực ngưng kết thành một lớp tinh thể ánh sáng như thật, loại bỏ ánh nắng bên ngoài cửa mái, tạo thành hình thức phù hợp hơn cho mắt người quan sát. Morgan Hugo khẽ gật đầu: Bộ trang bị ma pháp được xây dựng từ một trăm năm trước vẫn còn hoạt động tốt đến tận hôm nay. Và với tư cách là pháp sư chiêm tinh cao cấp nhất trong tòa tháp này, đặc quyền điều khiển bộ trang bị này luôn là điều ông tự hào nhất.

Lão pháp sư đứng vững dưới lớp lọc ánh sáng ngưng kết từ ma lực, ngẩng đầu cẩn thận quan sát nhật luân bên ngoài cửa mái, theo dõi từng biến đổi của mỗi đường vân rực rỡ trên bề mặt nó. Bút lông chim và tấm da dê lơ lửng bên cạnh ông, không ngừng ghi chép nhanh chóng, thu thập tất cả số liệu và hình vẽ vào danh sách.

Các trợ thủ khác cũng đến vị trí quan trắc, ghi chép số liệu riêng của mình. Một bầu không khí yên tĩnh và trang nghiêm bao trùm đỉnh tháp chiêm tinh.

Nhưng bầu không khí này không kéo dài được lâu. Tiếng kinh hô nhỏ đầy nghi hoặc của một trợ thủ phá vỡ sự tĩnh lặng trên đài quan trắc: "Đường vân đỏ dưới đáy lệch ba độ về phía đông?"

Morgan Hugo lập tức trừng mắt nhìn trợ thủ: "Nói bậy bạ gì đó?"

"Thật mà, thưa thầy!" Trợ thủ vội nói, vừa đưa bản ghi chép của mình cho đạo sư, vừa lấy ra bản ghi chép từ lần quan trắc trước, "Thầy xem, đây là bản ghi chép lần trước, chính thầy đã xác nhận."

Morgan Hugo nhận lấy mấy trang giấy trợ thủ đưa, ánh mắt lướt nhanh qua. Ông khựng lại một chút, sau đó xem xét cẩn thận hơn một lần. Ngay sau đó, ông ngẩng đầu lên, không chớp mắt nhìn chằm chằm Cự nhật trên bầu trời.

"Điều này không thể nào..." Lão pháp sư chiêm tinh lẩm bẩm. Ông vẫy tay triệu hồi pháp thuật huyễn tượng dùng để hiệu chỉnh tọa độ, thiết lập một loạt dấu hiệu tham khảo xung quanh hình ảnh nhật luân trên bộ lọc ánh sáng. Nhưng nhìn kết quả sau khi hiệu chỉnh, sự kinh ngạc của ông chỉ tăng lên chứ không giảm đi. "Không... Không thể nào... Độ lệch lớn như vậy... Chưa t���ng thấy bao giờ..."

"Thưa thầy, chúng ta có nên báo cáo cho Bạch Ngân Bảo không?" Trợ thủ cẩn thận hỏi, "Đây rõ ràng là dị tượng thiên văn."

"Báo cáo ngay cho Bạch Ngân Bảo!!"

...

Dãy núi Hắc Ám, bên trong trạm quan trắc thiên tượng số 2, vị pháp sư trẻ tuổi phụ trách ghi chép tình hình biến đổi của nhật luân cũng kinh ngạc buông tấm ghi chép trong tay xuống.

"Chẳng lẽ trên bề mặt mặt trời có bão?" Pháp sư trẻ tuổi tự lẩm bẩm. Anh vừa cẩn thận liếc nhìn số liệu và hình vẽ trên bảng ghi chép, sau đó ngẩng đầu, xuyên qua thấu kính lọc quang cỡ lớn trên nóc trạm quan trắc để nhìn hình ảnh nhật luân, vẻ mặt không thể tin nổi.

Người đồng nghiệp bên cạnh tò mò hỏi: "Có lẽ nào ghi chép lịch sử có sai sót?"

"Không thể, tất cả số liệu đều có hai lần quan sát và ghi chép," pháp sư trẻ tuổi vừa nói vừa đứng dậy, bước về phía cửa trạm quan trắc, "Tôi ra ngoài xem, anh ở trong này tiếp tục ghi chép!"

Anh bước ra khỏi trạm quan trắc, đến bệ liên kết với trạm. Gió bấc lạnh lẽo lượn lờ trên bầu trời dãy núi Hắc Ám, cuộn qua rừng núi và hẻm núi, thổi rít gào đến trạm vừa được xây dựng vài tháng trước, khiến pháp sư trẻ tuổi vừa bước ra khỏi căn phòng ấm áp không khỏi rùng mình.

Pháp sư trẻ tuổi dựng lên hộ thuẫn, ngăn cách gió núi lạnh lẽo, sau đó lấy ra một chiếc kính lọc quang cầm tay, cẩn thận quan sát Cự nhật trên bầu trời qua thấu kính.

Những trạm quan trắc thiên tượng được thiết lập bên trong dãy núi Hắc Ám này là sản phẩm phụ của dự án "Bản chất ma lực" do Camel chủ trì, với mục đích nghiên cứu mối liên hệ giữa chu kỳ hoạt động của Cự nhật và biến đổi của ma lực tự nhiên.

Từ trước đến nay, Camel đều cho rằng ma lực tự nhiên bắt nguồn từ Cự nhật trên trời. Nhưng vì toàn bộ thế giới vốn đã bị bao phủ bởi một tầng môi trường ma lực mạnh mẽ, việc quan sát biến đổi ma lực bên ngoài trong "môi trường bao phủ" này trở nên vô cùng khó khăn. Để giảm thiểu tối đa sự nhiễu loạn, nâng cao độ chính xác quan trắc, Camel đã chủ trì xây dựng một loạt trạm quan trắc trong dãy núi Hắc Ám.

"Trạm quan trắc thiên tượng số 2" là một trong số đó.

Những trạm quan trắc này đồng thời có cả chức năng kiểm tra biến đổi ma lực và quan sát biến đổi thiên tượng. Hơn nữa, vì được xây dựng ở nơi cao của dãy núi Hắc Ám, nó còn có tác dụng giám thị Trường Thành Vĩ Đại.

Có thể đóng quân trong một trạm quan trắc như vậy, pháp sư trẻ tuổi đương nhiên là người nổi bật trong số rất nhiều học trò và trợ thủ của Camel. Nhưng vào giờ phút này, người trẻ tuổi ưu tú này lại rơi vào kinh ngạc tột độ.

Cự nhật vẫn lặng lẽ treo trên bầu trời, vẫn như cũ cung cấp ánh sáng và nhiệt cho thế giới này. Trong mắt người bình thường, có lẽ căn bản không thể nhận ra bất kỳ thay đổi nào của nó. Nhưng đối với người trẻ tuổi này, vầng mặt trời trên trời giờ phút này trở nên vô cùng xa lạ.

Pháp sư trẻ tuổi không chớp mắt ngẩng đầu nhìn rất lâu. Dù có kính lọc quang bảo vệ, mắt anh cũng nhanh chóng trở nên đau nhức. Anh không thể không cúi đầu xuống, dùng pháp thuật xoa dịu cơn đau mắt, sau đó bắt đầu tỉ mỉ đối chiếu các tham số trên bảng ghi chép trong tay.

Vào thời khắc này, m���t âm thanh trầm thấp kỳ dị truyền vào tai pháp sư trẻ tuổi.

Âm thanh đó phảng phất đến từ nơi xa xôi vô cùng, nghe như gió lốc cuốn theo tiếng sấm. Nó truyền đi rất xa, đến mức khi truyền vào tai đã trở nên mơ hồ. Người trẻ tuổi ngẩng đầu lên trong tiếng động kỳ dị này. Khi nhìn thấy nơi phát ra âm thanh, nét mặt anh trở nên ngây dại.

Ánh mắt anh vượt qua sống núi Hắc Ám, vượt qua Hắc Ám sâm lâm dưới chân núi bên kia, vượt qua bình nguyên hủ hóa bị ma triều phá hủy. Ở cuối tầm mắt, trên đường chân trời phía nam, toàn bộ Trường Thành Vĩ Đại đang phát ra ánh sáng rực rỡ hơn ngày thường gấp mấy lần.

Âm thanh phong lôi trầm thấp chính là từ Trường Thành Vĩ Đại truyền đến.

"...Ma pháp nữ thần ơi..." Pháp sư trẻ tuổi kinh hô nhỏ giọng, sau đó quay người phóng về phía trạm quan trắc, "Nhanh thông báo cho đại sư Camel! Thông báo cho lãnh chúa!!"

...

Ở đường chân trời xa xôi phía nam, ánh sáng phát ra từ Trường Thành Vĩ Đại giống như một dải cực quang rơi xuống mặt đất. Ánh hào quang mạnh mẽ hơn ngày thường gấp mấy lần nhấp nhô ở đó, mang theo cảm giác tráng lệ làm rung động lòng người. Và âm thanh phong lôi khiến người ta bất an vẫn không ngừng truyền đến, chỉ là nhỏ hơn rất nhiều so với lúc ban đầu.

Gawain đứng trên đài quan trắc dãy núi Hắc Ám, ngắm nhìn cảnh tượng phương xa thật lâu không nói một lời.

Trong đầu anh, cảnh báo từ hệ thống vệ tinh vẫn không ngừng vang lên:

"...Cảnh báo, hoạt tính dị thường của Cự hành tinh tăng cao, cảnh báo, hoạt tính dị thường của Cự hành tinh tăng cao..."

Biến đổi của ma lực tự nhiên và hoạt động của Cự nhật diễn ra đồng thời. Dựa theo những gì xảy ra bảy trăm năm trước, biến đổi của Cự nhật rất có thể báo hiệu ma triều đang đến gần. Các ghi chép quan trắc của Hải yêu cũng chứng thực điều này: Mỗi khi ma triều đến, phản ứng dị thường đầu tiên chắc chắn là vầng mặt trời trên trời.

Thời gian không còn nhiều sao... Hay là, thời gian đã đến rồi?

Gawain tắt thông báo cảnh báo trong đầu, quay đầu nhìn vị pháp sư trẻ tuổi bên cạnh. Ngoài anh, "vệ tinh tinh" mượn cảnh báo vệ tinh để ngay lập tức phát hiện biến đổi của mặt trời, người trẻ tuổi này là người đầu tiên trên lãnh địa phát hiện dị thường và truyền cảnh báo. Và tình hình dị thường của Trường Thành Vĩ Đại cũng là do người trẻ tuổi này kịp thời báo cáo.

"Từ khi Trường Thành Vĩ Đại phát ra âm thanh kỳ lạ và ánh sáng đến bây giờ đã bao lâu?"

"Đến bây giờ đã bốn tiếng, thưa ngài," pháp sư trẻ tuổi có chút khẩn trương nói, "Nhưng tôi chỉ có thể xác định tiếng động lạ truyền đến từ bốn tiếng trước, không xác định độ sáng thay đổi khi nào. Chúng tôi đã ghi chép những thứ khác trong vài tiếng trước đó, không để ý đến Trường Thành Vĩ Đại."

Gawain khẽ gật đầu. Từ báo cáo của pháp sư trẻ tuổi, anh nhận thấy tính nghiêm cẩn đặc trưng của nhân viên nghiên cứu.

Phía sau Gawain, Herty và những người khác đi cùng đều lo lắng. Amber là người đầu tiên không nhịn được: "Tôi nói... Bức tường kia có khi nào sắp sập không?!"

Gawain rất muốn đưa ra một câu trả lời rõ ràng, nhưng sau vài giây suy tư, anh chỉ có thể lắc đầu: "...Tôi không biết."

Herty và Rebecca đồng thanh: "Ngài cũng không biết?"

"Tôi chỉ có thể xác định một việc: Tiếng động lạ và độ sáng của hàng rào năng lượng tăng cao đều là biểu hiện của việc Trường Thành Vĩ Đại chịu tải tăng vọt. Nó đang chịu áp lực rất lớn, nhưng hàng rào vẫn chưa vỡ, điều này cho thấy áp lực vẫn chưa vượt quá ngưỡng giới hạn. Theo thiết kế ban đầu, chỉ cần không có xung kích mới, nó sẽ tự phục hồi... Nhưng tôi không chắc chắn sau bảy trăm năm mưa gió, hệ thống an toàn của hàng rào có còn gắng gượng qua được lần thử thách này không."

Rebecca nuốt nước bọt: "Nếu... Thật sự không qua được thì sao?"

"Dãy núi Hắc Ám có lẽ có thể ngăn cản đợt xung kích đầu tiên của ma triều, nhưng Cơ Biến Thể sẽ nhanh chóng bắt đầu nếm thử vượt qua hàng rào này. Tình huống tốt nhất là ma năng hỗn loạn bên trong Vùng Đất Chết Gondor đã suy giảm trên diện rộng trong bảy trăm năm qua, không còn đủ sức mạnh để phá hủy trực tiếp thế giới loài người. Như vậy, cảnh nam sẽ một lần nữa trở lại tình trạng khi Ansu vừa mới lập quốc bảy trăm năm trước, không ngừng chém giết với quái vật xông ra từ ma triều, tiến hành cuộc giằng co vĩnh viễn không có ngày yên tĩnh," Gawain lắc đầu, "Tin tốt là chúng ta bây giờ có cự pháo ma đạo và trang bị Hồng Quang, tin xấu là ở những nơi khác của cảnh nam, không còn kỵ binh lang Cecil năm đó, cũng không còn công kích đoàn thần quan không sợ chết và đội cảm tử quý tộc."

Phía sau Herty, một quan chức Sở Chính Vụ không khỏi nhỏ giọng nói: "Vậy nên chúng ta tốt nhất là cầu nguyện nó gắng gượng qua lần này..."

"Cầu nguyện có tác dụng hay không còn khó nói, nhưng ít nhất chúng ta không thể cứ như vậy ngồi chờ, " Gawain xoay người, nhìn về phía Herty, "Sở Chính Vụ tiến vào trạng thái khẩn cấp, tùy thời chuẩn bị điều động vật tư chiến lược... Các thành trấn đã lắp đặt hộ thuẫn cỡ lớn làm điểm tị nạn dự bị... Tăng cường giám sát phía nam dãy núi Hắc Ám, tất cả điểm quan trắc đều chuyển hướng Trường Thành Vĩ Đại... Chuẩn bị tốt công tác tuyên truyền, đội trị an tùy thời chờ lệnh, bất kỳ nơi nào cũng không được hỗn loạn..."

Khi từng mệnh lệnh của Gawain được ban ra, mọi người tại hiện trường càng nhận thức rõ hơn tính nghiêm trọng của sự việc, đồng thời cũng cảm thấy an tâm hơn một chút.

Có chỉ lệnh, có sắp xếp, dù sao cũng tốt hơn là mờ mịt hoảng loạn.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện tranh.