Đế đô Typhon, Aldernan, một buổi yến hội quy mô nhỏ đặc biệt đang được tổ chức tại khu quý tộc.

Ánh sáng rực rỡ từ đèn ma tinh thạch chiếu sáng sảnh yến hội chính, những dải tua cờ màu vàng rủ xuống từ trần nhà cao vút, tạo thành một tấm màn hoa lệ phía trên đại sảnh. Giai điệu du dương, vui tươi vang vọng trong không gian, mang theo hơi thở mê đắm và xa hoa lãng phí đặc trưng của thời kỳ "Chim sơn ca kỷ niệm" của Typhon. Các quý tộc từ khu vực trung tâm Typhon yêu thích những khúc nhạc đến từ thời đại trước này, dường như nó có thể gợi lại ký ức về "thời kỳ tốt đẹp" trước khi đế quốc ban hành chính sách mới, khi quý tộc vẫn còn được hưởng nhiều đặc quyền và nắm giữ mọi tài sản trên một vùng đất.

Nhưng giờ đây, sau nhiều năm áp dụng chính sách mới, họ chỉ có thể tìm lại những ký ức đó qua một khúc nhạc.

Một buổi yến hội riêng tư chỉ mời một số ít bạn bè thân thiết tham gia, nên số lượng khách không nhiều. Hơn mười vị khách được mời tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện tùy ý trong đại sảnh. Rượu ngon và điểm tâm tinh xảo cũng không thu hút được sự chú ý của những vị khách đến từ giới thượng lưu, mà hầu hết sự chú ý của họ đều tập trung vào bục nhỏ được dựng tạm ở trung tâm đại sảnh – nơi trưng bày một cỗ máy có hình dáng kỳ lạ. Nó có khung sắt và một loạt các liên kết, bánh răng phức tạp. Trên nửa trên của máy, những sợi bông được sắp xếp thẳng hàng giữa các trục kim loại, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến "dệt". Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy một cỗ máy dệt có hình dáng kỳ quái như vậy.

Các vị khách vô tình hay cố ý dừng chân quanh cỗ máy này, thì thầm thảo luận hoặc suy đoán về nguồn gốc của nó và mục đích của chủ nhân yến hội khi trưng bày nó ở đây. Cỗ máy có vẻ ngoài không đẹp mắt, thậm chí có thể nói là hơi xấu xí, không phù hợp với không khí của một buổi yến hội thượng lưu. Việc đặt nó ở chính giữa đại sảnh chắc chắn không phải để trang trí. Vậy, Tử tước Hemir, một quý tộc xuất thân chính thống, muốn làm gì khi đặt nó ở đây?

"Có lẽ lại là một món đồ chơi ma thuật mới lạ nào đó thôi," một quý tộc trẻ mặc áo khoác màu nâu đậm thì thầm với người bạn bên cạnh, "Dù sao thì ngài Hemir nổi tiếng là thích mày mò những thứ mới lạ."

"Ta nghe nói đây là thứ ông ấy mang ra từ 'Hiệp hội Công tạo Đế quốc'," người bạn bên cạnh đáp lại, "Vị pháp sư già lập dị kia gần đây rất thân với ngài Hemir..."

"Vị pháp sư già lập dị kia? Trong Hiệp hội Công tạo có người như vậy sao?"

"À, đó là một nhân vật nổi tiếng đấy, nghe nói là do chính Nữ sĩ Windsor đảm bảo. Người ta nói ông ta từng là thành viên cao cấp của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia, vốn đã ẩn dật, lần này được Hoàng đế bệ hạ chiêu mộ trở lại..."

Cuộc thảo luận nhỏ của các vị khách không kéo dài lâu. Khi âm thanh của bản nhạc dần trở nên thư giãn, trầm lắng, ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về phía cửa đại sảnh. Những người hầu mặc áo đuôi tôm màu đỏ sẫm mở ra cánh cửa nặng nề và hoa lệ, và Tử tước Hemir, mặc áo khoác màu đậm rộng rãi, đeo kính một mắt, dáng người cao gầy, xuất hiện ở cửa.

Vị Tử tước chưa đến ba mươi tuổi mang trên mặt nụ cười tươi rói, vốn dĩ ông ta luôn vui vẻ như vậy, xung quanh toát ra một bầu không khí như thể điều gì tốt đẹp sắp xảy ra. Và sau lưng Tử tước, là hai người lạ mặt.

Một người mặc áo choàng pháp sư màu đen, dáng vẻ già nua, khí chất âm trầm, trông có vẻ là một pháp sư lạc hậu khó gần. Người còn lại thì hoàn toàn không giống như có tư cách xuất hiện ở đây: Đó là một người đàn ông trung niên vóc dáng không cao, lưng còng, vẻ mặt căng thẳng. Dù đã mặc một bộ áo khoác thô mới toanh và bảnh bao, nhưng cả người vẫn run rẩy như một kẻ hạ đẳng. Ông ta cẩn thận từng chút một đi theo sau Tử tước Hemir và vị pháp sư áo đen, vẻ mặt căng thẳng như thể sắp ngất xỉu đến nơi.

Những gương mặt xa lạ khơi gợi sự tò mò của các vị khách, nhưng không ai thất lễ hỏi han tùy tiện. Họ chỉ thận trọng nhìn thoáng qua hai vị khách sau lưng Tử tước Hemir, rồi lại tập trung sự chú ý vào chủ nhân của buổi yến hội.

Những người đến thăm đều là bạn bè của Tử tước Hemir, nên tất nhiên sẽ không câu nệ như vậy. Có người giơ ly rượu trong tay, cười lớn chào hỏi chủ nhân: "Tử tước Hemir, cảm ơn rượu ngon và đồ ăn của ngài. Buổi yến hội này thật sự rất ấn tượng, đặc biệt là cách bài trí hiện trường. Bạn của ta, ngài không giới thiệu món đồ chơi mới của ngài cho mọi người sao?"

"Đây không phải là đồ chơi, Tử tước Đỗ Uy," Tử tước Hemir nở nụ cười rạng rỡ. Ông ta thong thả bước về phía trung tâm đại sảnh, đến bên cỗ máy có hình dáng kỳ lạ, rồi quay người đối diện với các vị khách được mời, dang tay chỉ vào cỗ máy phía sau mình với một tư thế khoa trương, "Đây là thời đại mới!"

"Ngài dạo này càng ngày càng thích những từ ngữ khoa trương như vậy," một quý bà đeo mạng che mặt không khỏi cười lắc đầu, "Lần trước ngài giới thiệu một cỗ 'Máy biết viết chữ' cũng nói như vậy, tiếc là nó chỉ biết làm nát giấy..."

Hemir lập tức ngẩng đầu lên, vẻ mặt thành thật nói: "Cỗ máy đó ta đang cải tiến, và ta chắc chắn ta có thể xử lý được những bánh răng nhỏ đáng ghét của nó... Còn về cỗ máy trước mắt này, xin yên tâm, nó chắc chắn sẽ không gặp vấn đề như lần trước. Nó đã là một tạo vật có thể sử dụng được rồi!"

Sau đó, ông ta hơi nghiêng người né sang một bên, vẫy gọi người đàn ông trung niên mặc áo khoác thô, vẻ mặt căng thẳng, tiến lên: "Ngài Martin, mời lên trước, biểu diễn cho các bạn của ta xem thứ không thể tưởng tượng nổi này."

Hóa ra người trông thế nào cũng giống như đi nhầm chỗ này lại là người đến giúp Tử tước biểu diễn máy móc sao?

Những vị khách mang theo một tia kinh ngạc nhìn người đàn ông trung niên được gọi là "ngài Martin" bước đến bên cỗ máy, nhìn ông ta lui tới bận rộn kiểm tra linh kiện máy móc, hiệu chỉnh những bánh răng kia, đổ dầu trơn vào khe hở linh kiện. Sau khi tiếp xúc với máy móc, vẻ căng thẳng của người đàn ông trung niên dường như biến mất ngay lập tức. Ông ta giống như một người thợ lành nghề, hoàn thành mọi công tác chuẩn bị với những động tác khiến người ta hoa mắt, rồi khởi động máy móc theo sự chỉ dẫn của Tử tước Hemir.

Đi kèm với dao động ma lực yếu ớt dưới đáy máy móc, một loạt âm thanh kẽo kẹt kỳ lạ truyền đến từ giữa các bánh răng và liên kết, ngay sau đó... Tạo vật công trình học phức tạp này đã làm một điều kinh ngạc ngay trước mắt mọi người:

Nó đang dệt vải!

Máy móc kẽo kẹt vận hành vài phút, rồi dừng lại dưới sự điều khiển của "ngài Martin", và những vị khách đang vây quanh quan sát đã mở to mắt nhìn.

Cuối cùng, có người lên tiếng kinh hô: "Tri thức chi thần ở trên, Hemir, ngài cuối cùng cũng tạo ra một thứ hữu dụng rồi!"

Tử tước Hemir lộ ra vẻ thận trọng. Ông ta đặt tay lên bụng, thở dài với một giọng điệu than thở: "Ta ước gì kỳ tích công trình học này là do chính tay ta t��o ra, tiếc là quy tắc quý tộc yêu cầu ta phải thành thật... Cỗ máy này là do ngài Martin tạo ra. Vị tiên sinh đến từ quận Anglais này là người thông minh thứ tư ta từng gặp. Ông ấy đặt tên cho cỗ máy này là 'Máy dệt Anglais'..."

Các vị khách quý tộc trong đại sảnh lại một lần nữa phát ra tiếng kinh hô nhỏ, và lần này, họ cuối cùng cũng nghiêm túc đánh giá vị "ngài Martin" kia.

Martin đứng giữa sự chú ý của các quý tộc, căng thẳng. Hai tay ông ta vô thức nắm chặt rồi lại thả lỏng. Ông ta vừa lo lắng bất an, vừa vui mừng kích động. Cỗ máy của ông ta, thứ từng bị chế giễu, cuối cùng cũng được thừa nhận, có được cơ hội. Một vị quý tộc đáng kính thậm chí còn đặc biệt tổ chức một buổi yến hội để trình diễn phát minh của ông ta, đồng thời không hề có ý định chiếm đoạt danh dự của ông ta.

"Các quý ông, các quý bà, về chi tiết của cỗ máy này, mọi người có thể hỏi ngài Martin... Xin đừng dọa ông ấy, ông ấy là khách quý của ta," Tử tước Hemir cười lớn nói, "Và nếu có ai muốn mua loại máy móc này, dùng nó để làm một vài việc, thì xin mời đến tìm ta sau khi yến hội kết thúc... Ta rất vinh hạnh trở thành nhà đầu tư đầu tiên của Máy dệt Anglais, và ta luôn mong chờ có bạn bè cùng ta mở ra một sự nghiệp vĩ đại."

Sau đó, vị Tử tước này rời khỏi sân khấu, ông ta nhường buổi yến hội lại cho Máy dệt Anglais và nhà phát minh của nó, còn bản thân ông ta thì cùng với lão pháp sư Daniel trở lại phòng nghỉ khác trong sảnh yến hội.

"Đại sư Daniel, đây thật là một ngày vui vẻ," vừa bước vào phòng nghỉ, Tử tước Hemir đã vui vẻ nói, "Ngài có biết không? Ta thích nhất là đưa ra một sự vật mới, rồi thưởng thức vẻ mặt kinh ngạc của mọi người..."

Lão pháp sư Daniel khẽ gật đầu: "Đa tạ sự giúp đỡ của ngài, Tử tước tiên sinh."

Mặc dù tính cách của ông ta cổ quái, nhưng lễ nghi cơ bản vẫn hiểu, và hiện tại, để hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân, ông ta cũng phải cố gắng hết sức để tạo mối quan hệ với mọi "mục tiêu lợi dụng".

"Tuyệt đối đừng khách khí như vậy, đại sư," Tử tước Hemir nhanh chóng nói, "Nữ sĩ Windsor từng chỉ điểm ta, ta tạm thời coi mình là nửa đệ tử của cô ấy, và ngài là đạo sư của cô ấy, có thể giúp ngài giải quyết khó khăn là vinh hạnh của ta."

Daniel nhìn quý tộc trẻ tuổi này một cái: "Ngươi quả thật có chút thiên phú pháp sư."

"À, ta biết rõ chút thiên phú của mình, trên con đường ma pháp có lẽ không đi được bao xa, mà ta vẫn là một người không chịu được khổ," Tử tước Hemir xua tay, "Cho nên ta càng thích dồn tinh lực vào những 'kỳ vật'... Vận mệnh đối đãi ta không tệ, cuối cùng cũng để ta tìm được một 'kỳ vật' có giá trị như vậy, hơn nữa còn gặp được ngài, một vị đại sư có ánh mắt độc đáo, trí tuệ siêu nhiên. Nói thật, mặc dù ta nhìn ra Máy dệt Anglais có giá trị rất lớn, nhưng nếu không có lời khuyên và chỉ điểm của ngài, e rằng cả đời ta cũng không nghĩ ra lực lượng thực sự của nó sẽ lớn đến mức nào..."

Daniel thản nhiên chấp nhận sự tâng bốc của Tử tước, rồi bóng gió hỏi: "Tử tước tiên sinh, ngươi cho rằng bạn bè của ngươi sẽ cảm thấy hứng thú với Máy dệt Anglais chứ?"

"À, họ đều là một đám người thích những thứ mới mẻ giống như ta, nhưng không phải ai cũng có dũng khí đầu tư như ta. Ngài biết đấy, rất nhiều quý tộc sau khi mất đất đai thì đặc biệt trân trọng số tài sản còn lại trong tay, ngay cả yến hội cũng chỉ dám tổ chức hai lần mỗi tháng," Tử tước Hemir ngồi trên chiếc giường êm ái trong phòng nghỉ, vươn người lấy một quả từ đĩa trái cây bên cạnh, vừa ngửi hương thơm của trái cây vừa nói, "Nhưng trong đó vẫn có hai... à, ba người, hẳn là đã có con mắt tinh tường, có dũng khí, họ sẽ tham gia."

"Vậy thì tốt," Daniel gật đầu, "Càng nhiều người tham gia, quy mô mở rộng của chúng ta sẽ càng nhanh, hiệu ứng tuyên truyền cũng sẽ càng rõ ràng. Máy dệt Anglais đã được đăng ký tại Hiệp hội Công tạo, đến lúc đó ngươi không chỉ có thể xây dựng nhà máy, mà còn có thể bán bản quyền máy dệt ra bên ngoài, lợi ích của nó chắc chắn vượt xa năm kim."

"Nói thật, ta đã không thể chờ đợi được nữa," Tử tước Hemir đặt quả trong tay sang một bên, "Nhưng nói thật... Máy dệt Anglais tuy dùng rất tốt, nhưng phải có đủ bông cung ứng mới có thể phát huy hết giá tr���. Ngài Martin... Thật sự có thể thiết kế ra kiểu máy kéo sợi mới trước khi tháng Lạnh Lẽo kết thúc chứ?"

"Ông ấy sẽ thành công, xin yên tâm, dù sao máy kéo sợi so với máy dệt vải thì kết cấu đơn giản hơn nhiều, hơn nữa còn có máy kéo sợi sức nước do người Herrit phát minh năm 714 để tham khảo," Daniel mỉm cười, mặc dù nụ cười đó giống như an ủi, nhưng ngược lại càng khiến người ta rùng mình, "Ngoài ra, ta cũng sẽ giúp ông ấy, ta đối với cơ giới học... hiểu sơ một hai."

Tử tước Hemir thở phào một hơi dài: "Vậy thì tốt, chỉ cần máy kéo sợi cũng đúng chỗ, ta cũng không có gì phải lo lắng."

"Không, thực ra còn một việc nên lo lắng sớm một chút," Daniel lắc đầu, kịp thời nhắc nhở, "Tử tước tiên sinh, ngươi không cảm thấy nếu như máy kéo sợi và máy dệt vải đồng thời thúc đẩy, chúng ta sẽ cần một lượng lớn... bông sao?"

"... Cái này ta cũng thực sự đã nghĩ tới," nghe Daniel nói, biểu cảm trên mặt Tử tước Hemir thoáng trở nên nghiêm túc, "Mọi người ở gần đế đô phần lớn trồng ngũ cốc và đậu, bông chủ yếu trồng ở những nơi phía nam hơn một chút, mà cho dù là phương nam, sản lượng bông của họ cũng không theo kịp máy móc tiêu hao, hiệu suất của máy móc thực sự là quá kinh người."

"Tại sao chúng ta không nghĩ cách thuyết phục những nông dân trồng ngũ cốc và đậu cũng trồng một ít bông? Dù sao bông ở khu vực trung tâm cũng có thể có thu hoạch không tệ," Daniel nhớ lại lời dạy của chủ nhân trong đầu, chậm rãi dẫn dắt, trên mặt ông ta lộ ra nụ cười rõ ràng hơn. Nụ cười kia vẫn mang theo hương vị khiến người ta rùng mình, nhưng trong mắt Tử tước Hemir, nụ cười này lại tràn đầy chân thành và thân mật, "Đám nông dân sẽ có được lợi ích cực lớn, giá tiền nhà máy thu mua bông so với thu nhập họ bán lương thực cao hơn nhiều..."

"Vậy... Nếu như họ không muốn thì sao?" Tử tước Hemir do dự, "Rất nhiều nông dân đều rất ngoan cố, mà hiện tại lại có luật pháp đế quốc bảo vệ họ, ta lại không thể cưỡng ép thay đổi những thứ trong đất của họ..."

"Tử tước tiên sinh, cái này cần ngươi nỗ lực trong nghị hội, thu hút càng nhiều người đến xưởng dệt, chỉ c���n tất cả mọi người trở thành nhà đầu tư của chúng ta, các nghị viên tự nhiên hiểu được tầm quan trọng của bông..."

"À, đại sư Daniel, ngài còn hiểu rõ hơn quy tắc vận hành của Hội nghị Quý tộc sao?"

"Hiểu sơ một chút."

Nhìn vị lão pháp sư có ánh mắt độc đáo và trí tuệ xuất chúng trước mắt, Tử tước Hemir cuối cùng không khỏi lộ ra vẻ khâm phục: "Đại sư Daniel, cho ta nói thẳng, ngài thật sự nên trở lại đế đô sớm hơn. Kiến thức và ánh mắt của ngài là như thế siêu quần bạt tụy. Nếu như ngài trở lại đế đô hai năm trước, ngài đã sớm trở thành nhân vật phong vân ở đây rồi."

"Không, Tử tước tiên sinh, đây là thời đại của người trẻ tuổi," Daniel không nhanh không chậm nói, "Hãy giữ sự mong đợi đi, ngươi sắp trở thành nhân vật phong vân của thời đại này."

Tử tước Hemir cười ha hả, ông ta đứng dậy, tự mình lấy ly rượu và rượu đỏ từ trên kệ rượu không xa, rót cho mình và Daniel mỗi người một ly, rồi đưa một ly cho lão pháp sư trước mắt: "Để chúng ta vì điều này chúc mừng đi, đại sư."

Daniel nhận lấy ly rượu, hơi giơ lên: "Gửi tới thời đại tươi đẹp này."

"Gửi tới thời đại tươi đẹp này."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm quyền sở hữu.