Cecil đã sắp xếp nơi ở thoải mái nhất cho những vị khách đến từ vương đô, không phải phủ lãnh chúa mà là một tòa kiến trúc độc lập thuộc sở chính vụ, gần phủ lãnh chúa. Nghe nói tòa nhà này được xây dựng đặc biệt để đón tiếp những vị khách quan trọng, được Cecil gọi là "Thu Cung", bởi vì nó mới hoàn thành vào mùa thu năm nay.

Sự sắp xếp chu đáo này một lần nữa khiến đoàn khách cảm nhận được sự khác biệt của Công quốc Cecil.

Nữ Công tước Victoria hơi lười biếng tựa vào chiếc ghế sa lông dài mềm mại, thả lỏng cơ bắp tứ chi vốn đã hơi cứng đờ vì mệt mỏi trên đường và bữa tiệc tối, đồng thời cẩn thận quan sát mọi thứ trong phòng. Thẳng thắn mà nói, cách bài trí ở đây không hề "xa hoa", dù mọi thứ đều rất tinh xảo, nhưng hoàn toàn không cùng phong cách với phòng khách ở Bạch Ngân Bảo, nhưng vẫn khiến người ta ấn tượng sâu sắc.

Tất cả hệ thống chiếu sáng ở đây đều dựa vào ma tinh thạch làm trung tâm. Thiết bị phát sáng đơn giản mà rẻ tiền này khó phổ biến vì cần liên tục rót ma lực, nhưng ở Cecil lại là thứ có thể thấy ở khắp mọi ngóc ngách. Bên trong phòng ấm áp như mùa xuân, nhưng lò sưởi ở phía tây lại không đốt lửa, rõ ràng lò sưởi đó không phải để sưởi ấm mà chỉ là một loại trang trí. Nguồn nhiệt thực sự đến từ thứ gọi là "Hệ thống nhiệt năng ma pháp". Trước cửa sổ sát đất lớn treo những tấm màn cửa rộng và sặc sỡ, kỹ thuật dệt vải rất kỳ lạ, đường kim mũi chỉ đơn giản, thậm chí mang lại cảm giác rẻ tiền, nhưng độ chỉnh tề của nó lại khiến người ta kinh ngạc, giống như một thợ dệt lành nghề không ngủ không nghỉ dệt nên loại vải đơn giản, rẻ tiền này vậy.

Thị nữ tóc đen Maggie đứng sau lưng Victoria, dùng đôi tay mềm mại xoa bóp bờ vai căng cứng của nữ chủ nhân, cảm nhận cơ bắp dưới ngón tay dần thả lỏng, cô hầu gái nhẹ nhàng mở miệng: "Ngài vẫn luôn quan sát mọi thứ ở đây."

"Thật sao? Rõ ràng vậy ư?" Victoria hơi nâng giọng, cơ thể càng thêm lười biếng duỗi ra. Nàng có thể duy trì trạng thái hoàn hảo nhất trong bất kỳ trường hợp không chính thức nào, nhưng giờ phút này là lúc nàng thả lỏng bản thân. Nàng thở dài: "Ta lúc này có chút hối hận vì không mang theo một quý tộc vương đô bình thường, nông cạn làm 'hộ hoa sứ giả', hắn có thể thay ta hỏi hết cái này đến cái kia về mọi thứ mới lạ. Nơi này thực sự có quá nhiều thứ ta không hiểu rõ, nhưng ta đã hỏi 'vì sao' quá nhiều trên đường đi rồi."

"Nơi này quả thực có rất nhiều thứ mới lạ, nhưng dường như cũng chỉ là đủ loại trang bị ma pháp mà thôi, cũng không tân tiến hơn so với cơ quan ma pháp mà ngài bố trí ở Lẫm Đông Bảo, phải không?" Maggie nói lên quan điểm của mình: "Người Cecil dùng đèn ma tinh thạch để chiếu sáng, nội đình Lẫm Đông Bảo cũng vậy. Cửa lớn của họ c�� thể tự động mở ra, pháp sư tháp của ngài cũng tương tự. À, họ còn có cả xe ma đạo tự động di chuyển, nhưng không nhanh bằng long huyết mã, càng không so được với sư thứu lông trắng của ngài."

Hiển nhiên, trong mắt cô hầu gái tóc đen này, nữ chủ nhân của mình đã bị những "ảo thuật" hoa mắt của Cecil mê hoặc, đến mức quá để ý đến những trang bị ma lực mới lạ, thú vị đó. Nhưng Victoria lại lắc đầu: "Không, Maggie, ngươi không hiểu. Bất kỳ trang bị ma pháp nào của người Cecil cũng không làm ta kinh ngạc, điều thực sự khiến ta kinh ngạc là mỗi loại trang bị ma pháp của họ đều có hàng ngàn, hàng vạn cái."

Maggie khẽ dừng tay trên bờ vai của nữ chủ nhân.

"Đại Công tước Gawain đang đẩy sức mạnh siêu phàm đến với tất cả mọi người, ông ấy đang phá vỡ ranh giới giữa người siêu phàm và người bình thường. Điều đáng sợ là ông ấy không chỉ có tư cách làm như vậy mà còn làm được," Victoria ngồi thẳng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Ta nghĩ mãi mà không hiểu ông ấy đã làm cách nào để đạt được điều đó..."

Cô hầu gái tóc đen không trả lời, nữ công tước cũng không mong đợi có thể nghe được câu trả lời từ miệng thị nữ. Nàng chỉ lắc đầu: "Maggie, mang những 'Báo chí' kia ra đây, ta lại muốn xem một chút."

"Vâng."

Một chồng báo chí được đưa đến tay Victoria. Nhìn thứ mà ở những nơi khác chưa từng nghe thấy này, nàng không khỏi nhẹ giọng cảm thán: "Bắt đầu từ việc cho bình dân biết chữ trước ư..."

Đám sứ giả đến từ vương đô phương bắc chưa từng tiếp xúc với thứ gọi là báo chí này, nhưng nó đã sớm đi vào tầm mắt của mọi người bình thường ở nam cảnh. Ai ai cũng có thể đọc, giá rẻ đến khó tin. Rất nhiều thông tin tình báo mà giới quý tộc phương bắc coi là "cơ mật" lại được công khai truyền bá ở Công quốc Cecil, bao gồm giá lương thực, việc bổ nhiệm và bãi miễn quan lại, và việc xây dựng các thị trấn mới. Những thứ vốn thuộc về đặc quyền của giới quý tộc này, ở đây lại được bình dân tùy ý thảo luận, chỉ cần họ học được khả năng đọc viết cơ bản ở trường học.

Những người khác trong đoàn sứ giả có lẽ vẫn chưa chú ý đến thứ gọi là báo chí này, nhưng Victoria đã chú ý đến nó từ khi rời khỏi Bàn Thạch Cứ Điểm, trên đường đến Kant Thành. Lúc đó, một "trẻ bán báo" rao bán ấn phẩm này bên đường. Nữ công tước nhất thời hứng khởi liền sai người mua một tờ, sau đó, nàng đã bị thứ này làm cho rung động sâu sắc.

Ánh mắt nàng nhanh chóng lướt qua những thông tin liên quan đến giá cả, xây dựng, thời sự, nhưng trong lòng lại nghĩ đến trải nghiệm khó khăn trùng điệp khi muốn có một bản thống kê tư liệu về thương nhân quá cảnh trước khi rời khỏi lãnh địa Pompeii.

Nhưng so với những nội dung này, điều khiến nữ công tước để ý hơn lại là những bài bình luận thời sự trong báo chí.

"Maggie... Ngươi biết không? Nếu chúng ta có thứ này trong tay, chúng ta căn bản không cần cân nhắc việc quý tộc và dân thành thị có ủng hộ Vương tử Wales lên ngôi hay không," Victoria giơ tờ báo trong tay lên, giọng nói tràn đầy bất lực: "Chúng ta thậm chí có thể khiến người dân đông cảnh bắt đầu nghi ngờ lãnh chúa và vương tử của họ."

"Ý ngài là muốn cấp cho vật tương tự ở St. Zunil... hoặc là Thánh Linh Bình Nguyên?"

Giọng Victoria tràn đầy mệt mỏi: "Vô dụng thôi. Dân chúng của chúng ta không biết chữ, mà giới quý tộc ở Thánh Linh Bình Nguyên và vương đô cũng sẽ không cho phép nông phu bỏ cuốc mà đi học chữ, hiểu đạo lý rồi lại đi chất vấn họ."

Nàng chỉ nói một nửa, phần còn lại lại không nói ra: Nếu không tận mắt thấy những thông tin tình báo liên quan đến Luan Thành, ý nghĩ của chính nàng cũng không khác biệt lắm so với những quý tộc ở vương đô và bình nguyên.

Không, thà nói một khi các quý tộc ở vương đô và khu vực bình nguyên biết chuyện xảy ra ở Luan Thành, họ sẽ không dám cho dân chúng biết chữ nữa.

Một cơn gió nhẹ thổi tới, Victoria dừng cuộc trò chuyện với Maggie, nàng nhìn về phía một góc phòng, khẽ gật đầu: "Ám Nha, ngươi đã trở về."

Một bóng người mặc giáp da mềm màu đen từ trong không khí hiện ra. "Ám Nha", Ảnh vệ Hoàng gia từng thuộc về Francis II, giờ đây nghe lệnh của Nhiếp chính Công tước, cúi mình hành lễ với Victoria: "Nữ Công tước, xung quanh công trình kiến trúc này không có gì khác thường."

"Xem ra vị khai quốc anh hùng của chúng ta quang minh lỗi lạc," Victoria khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn không khỏi lướt qua tờ "Báo chí" trong tay. Sau đó, nàng nhìn về phía Ảnh vệ Hoàng gia cách đó không xa: "Có dò hỏi được gì không?"

"Ngoài chúng ta ra, dường như còn có một nhóm khách đến thăm khác trong tòa thành này, nghe nói là một nhóm thương nhân, nhưng nơi ở của họ cách 'Tòa thành' một khoảng cách, ở giữa phải vượt qua trạm gác, chúng ta lo lắng bị phát hiện nên không đi điều tra."

"Một nhóm thương nhân..." Victoria lạnh nhạt nói, như đang lầm bầm: "Nghe đồn vị khai quốc anh hùng kia thực sự rất thích 'kinh doanh'... Ông ấy đã dựa vào sức mạnh của thương nhân để quật khởi nhanh chóng."

Ám Nha cúi đầu xuống: "Có muốn truy tra tình hình của những thương nhân đó không?"

"Không cần, làm kinh động khách của chủ nhà không phải là hành động sáng suốt," Victoria lắc đầu, sau đó ánh mắt đột nhiên rơi vào vai Ám Nha, giọng nói hơi chuyển sang lạnh lẽo: "Mặt khác, các ngươi đã bị phát hiện rồi."

"... A?!" Ám Nha giật mình, rồi chú ý đ���n ánh mắt của nữ chủ nhân. Vị Ảnh vệ Hoàng gia lập tức quay đầu lại, và cuối cùng cũng chú ý đến một điểm khác thường ở phía sau vai. Hắn đưa tay ra bắt, và lấy ra một tờ giấy nhỏ trong khe hở của giáp da.

Nhìn thấy nội dung trên tờ giấy kia, sắc mặt vị Ảnh vệ Hoàng gia lập tức đại biến:

"Ồ, đi dạo à? Lưu bút của con gái ruột Ám Ảnh Nữ Thần."

"Nữ Công tước!" Ám Nha lập tức nằm rạp xuống đất, giọng nói mang theo xấu hổ và run rẩy: "Ta... Ta chủ quan..."

Một chiếc锥 băng khiến người ta đông cứng máu dường như đã hình thành sau gáy hắn. Ảnh vệ Hoàng gia cảm thấy thần kinh và máu của mình đang dần trở nên lạnh lẽo, nhưng một giây sau, cảm giác lạnh thấu xương đó tựa như thủy triều rút đi. Hắn nghe thấy giọng nữ công tước từ phía trước truyền đến: "Đứng lên đi."

Ám Nha mồ hôi lạnh ướt đẫm, như nhặt được tân sinh đứng dậy. Đối diện hắn, Victoria thở dài: "Đại Công tước Gawain Cecil từng huấn luyện nhóm Ảnh vệ Hoàng gia đầu tiên của Ansu. Bên cạnh ông ấy chắc chắn sẽ có đại sư ám ảnh mạnh nhất phục v���. Ngươi không phải đối thủ cũng là chuyện bình thường. Hủy bỏ tất cả các hành động bí mật sau này. Vị đại sư ám ảnh chưa từng lộ diện kia lần này chỉ cho chúng ta một lời cảnh cáo, nhưng đợi đến khi Đại Công tước Cecil lên tiếng, e rằng đây sẽ không chỉ là một lời cảnh cáo."

Ám Nha nhẹ nhàng thở ra. Mặc dù hắn rất muốn nói rằng hắn hẳn là nhận ra cái người đã lưu lại tờ giấy "Con gái ruột của Ám Ảnh Nữ Thần" trên người hắn, đối phương căn bản không phải là đại sư ám ảnh gì, nếu đánh trực diện thì có lẽ cũng chỉ mạnh hơn ngỗng một chút. Nhưng là một người trưởng thành có trí lực bình thường, hắn giờ phút này thà rằng nữ chủ nhân có thể đánh giá lực lượng của bán tinh linh kia càng cao càng tốt.

"Đã các ngươi đã bị phát hiện, vậy thì làm những chuyện khác đi," Victoria nói tiếp: "Các ngươi rời khỏi thành phố trước, ngày mốt đi theo đội xe thứ hai của chúng ta chính thức vào thành, sau đó cứ hoạt động trong thành Cecil đi, ở những nơi cho phép các ngươi tham quan. Ta muốn các ngươi chú ý trọng điểm ba thứ."

"Xin phân phó."

"Quan sát cách Cecil quản lý 'người', tìm hiểu vì sao hiệu suất của họ lại cao như vậy; quan sát những chuyện mà người bình thường ở đây thường bàn luận nhất, hiểu rõ trong mắt họ Công quốc Cecil là như thế nào; cuối cùng, quan sát thị trường của họ. Ta muốn ngươi và những Ảnh vệ khác ghi chép lại mọi thứ được mua bán trên thị trường của họ, bao gồm cả biến động giá cả, rồi hỏi thăm về nơi sản xuất và tình hình tiêu thụ hàng ngày của những thứ đó, và cả phương thức quản lý thị trường của họ."

"Vâng."

Thân ảnh Ám Nha biến mất trong không khí. Sau một lát, Maggie nhìn nữ chủ nhân của mình: "Cuối cùng ngài đã nhắc đến thị trường của người Cecil... Ngài muốn hiểu rõ thương nghiệp của Công tước Cecil vận hành như thế nào ư?"

"Đây là một trong những mục đích," Victoria gật đầu: "Nhưng quan trọng hơn là hiểu rõ Công tước Cecil rốt cuộc mạnh đến mức nào sau khi đánh hạ vùng đất này. Đoạn đường này của chúng ta từ Bàn Thạch Cứ Điểm đến Cecil Thành, toàn bộ lộ trình đều đã được lên kế hoạch, những g�� chúng ta có thể thấy cũng đã được lên kế hoạch. Đó là thủ đoạn duy nhất để chúng ta hiểu rõ các khu vực khác của nam cảnh."

Công tước Gawain có bao nhiêu xe, có bao nhiêu thuyền, có bao nhiêu thành phố đã bị ông ấy khống chế hoàn toàn, có bao nhiêu khu vực có đường trực tiếp liên kết với Cecil Thành, mỗi ngày có bao nhiêu kim tệ đang lưu động trên vùng đất này, và những kim tệ này có thể nuôi bao nhiêu quân đội... Những thứ này, đều có thể ước tính được từ thị trường.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những câu chuyện kỳ ảo.