Đây là chiến tranh.

Nam tước Maryland đương nhiên biết đây là chiến tranh, ngay từ đầu ông đã ý thức được điều này, nhưng lúc này ông vẫn không thể nào hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Gawain – chiến tranh có gì đặc biệt sao?

Các quý tộc đưa ra tuyên bố, theo lễ nghi trao tay tín hàm, công văn và chiến thư, triệu tập kỵ sĩ và điều động binh lính, ước định thời gian và địa điểm, bày binh bố trận, xung phong, giao chiến, bắt tù binh, trao đổi lợi ích – khi cần thiết, dùng vinh quang quyết đấu và thệ ước để định đoạt tất cả, chẳng phải đây là chiến tranh sao?

Thanh kiếm Khai Thác Giả mang nhiều màu sắc truyền kỳ như khai quốc đại công lại một lần nữa bổ xuống thân kiếm của kỵ sĩ, ngọn lửa nóng rực thiêu đốt trên mũi kiếm khiến người ta nghẹt thở, mũi kiếm đen rực lửa khiến người ta liên tưởng đến vùng đất hoang tàn Gondor mục nát trong bóng tối, ngọn lửa bùng cháy trên mũi kiếm tựa như ngọn đèn dầu đã soi sáng vùng đất hoang tàn bảy trăm năm trước – nhưng ngay lúc này, nam tước Maryland không còn tâm trí để suy tư và cảm thán những điều đó.

Có người nói, thực lực của khai quốc anh hùng sau khi sống lại đã suy giảm đôi chút, đang trong giai đoạn suy yếu tạm thời.

Có người nói, thanh trường kiếm này sau bảy trăm năm ngủ say đã hoàn toàn mất đi ma lực, giờ đây chỉ là một vật được chế tạo từ vật liệu truyền kỳ, một lưỡi dao sắc bén và kiên cố đặc biệt.

Có người nói, công tước Gawain Cecil chết đi sống lại hầu như không rời khỏi lãnh địa, vì vết thương ám bảy trăm năm trước vẫn chưa lành hẳn, không thể tiếp tục bước ra chiến trường.

Thật chó má.

Sức mạnh ẩn chứa trong thanh trường kiếm đen này vô cùng lớn, mỗi lần bổ xuống hoặc đâm tới đều vô cùng chuẩn xác, chiêu thức của Gawain Cecil hầu như không có gì hoa lệ, thậm chí đơn giản mộc mạc như những người lính bình thường nhất trên chiến trường, ngoài một vài kỹ năng kỵ sĩ cơ bản, khai quốc đại công này hầu như không sử dụng bất kỳ "cấm thuật truyền kỳ" nào, nhưng chính lối chiến đấu đơn giản mộc mạc này lại khiến nam tước Maryland toát mồ hôi lạnh.

Không giống với những kỵ sĩ quý tộc được huấn luyện nghiêm ngặt và giáo điều cứng nhắc, kinh nghiệm chiến đấu của Gawain Cecil đều đến từ chiến trường, từ những trận chiến với nhiễu sóng thể, nhiễu sóng thể không có lễ nghi kỵ sĩ, không có biến hóa chiêu số tinh diệu, không có bất kỳ thứ gì có thể gọi là sách võ thuật, chiến đấu với những vật không phải người đó thường có thể đơn giản hóa thành một câu: Đánh trúng đối phương trước khi đối phương đánh trúng mình, và đảm bảo lực công kích đủ mạnh để đối phương không thể phát động đợt tấn công thứ hai.

Loại "chiến đấu" thuần túy này khiến nam tước vô cùng khó thích ứng.

Ông đã từng trải qua chiến đấu, chiến đấu với nhiều kẻ địch mạnh, việc thách đấu những kẻ địch mạnh hơn mình trong các cuộc chiến tranh quý tộc không phải là lần đầu tiên, khi còn trẻ ông thậm chí chỉ dẫn theo tám kỵ sĩ gia tộc đã tiêu diệt đoàn kỵ sĩ lưu vong lớn nhất trên bình nguyên Thánh Linh – tất cả đều là những lính đánh thuê phản bội lời thề và những kỵ sĩ bỏ rơi lời thề tàn nhẫn vô tình.

Nhưng rõ ràng, tất cả những điều này đều không thể so sánh với ma triều bảy trăm năm trước.

Nếu như một tướng quân đến từ biên giới phía đông ở đây, có lẽ có thể làm tốt hơn ông…

Gawain phát hiện mình hầu như đã hoàn toàn dung hợp và hấp thụ kinh nghiệm từ Gawain Cecil, khả năng kiểm soát cơ thể này của ông tuy chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng cũng không kém bao nhiêu.

Sau hơn một năm, ông cuối cùng đã khôi phục được truyền kỳ, có thể chỉ là sơ cấp, nhưng đánh bại kỵ sĩ cao giai trước mắt không phải là vấn đề.

Chỉ là khi đối mặt với kỵ sĩ cao giai tên là Maryland này, ông không khỏi nhớ đến những kẻ địch đã từng đối mặt năm ngoái:

Tên Druid sa ngã của Vạn Vật Chung Vong hội, người đàn ông tên là Bad Windel, từng là tướng quân của Typhon Lang.

Mặc dù Bad Windel cuối cùng đã bị Gawain đánh bại vì chênh lệch tuyệt đối về sức mạnh, nhưng loại kiếm thuật hoàn toàn bắt nguồn từ chiến trường, chỉ có thể rèn luyện được sau khi no nê chiến đấu đã để lại ấn tượng sâu sắc cho người sau, kỵ sĩ cao giai trước mắt này tuy có năng lực siêu phàm hoàn chỉnh nên sức mạnh thuần túy vượt qua Bad Windel trước đây, nhưng tiếc là kinh nghiệm chiến đấu và ý thức rõ ràng không cùng đẳng cấp.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao một người là "Lang tướng quân" mạnh nhất trăm năm khó gặp của đế quốc Typhon, một người chỉ là chỉ huy quan trấn giữ cứ điểm trong nước Ansu, kỵ sĩ cao giai tên là Maryland này đã làm rất tốt rồi.

Trên mặt sông dần dần tràn ngập một tầng vụ khí, cuộc chiến đấu của hai cường giả siêu phàm khiến nước xung quanh ấm lên, biến thành sương mù dày đặc, và do Gawain cố tình khống chế, tất cả các đòn tấn công đều bị giới hạn trong khoảng cách an toàn giữa hai chiến thuyền, ngay cả lớp sương mù dày đặc này cũng không lan ra ngoài.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nam tước Maryland và khai quốc đại công đối thủ lướt qua nhau, một luồng sức mạnh khổng lồ đè ép lên tay cầm kiếm của ông, khiến thanh kiếm kỵ sĩ hầu như tuột khỏi tay, đợi đến khi ông lấy lại thăng bằng, thì phát hiện Gawain đã biến mất.

Ngay sau đó, ông nhận thấy sương mù xung quanh đột nhiên ngưng trệ, sương mù vô hình vô chất vốn có không biết từ lúc nào đã bị sức mạnh của công tước truyền kỳ thống lĩnh, "đúc kim loại" thành một chiếc lồng giam khổng lồ như sắt thép, áo giáp trên người ông dưới áp lực nặng nề của sương thép này đã nứt toác từng tấc, thanh kiếm kỵ sĩ trên tay cũng dần dần vặn vẹo dưới áp lực này.

Ông gắng sức giãy giụa, rồi tĩnh lại, thanh kiếm Khai Thác Giả màu đen đã đặt trên vai ông, trên mũi kiếm không còn ngọn lửa bừng bừng, nhưng truyền đến một luồng áp lực khiến người ta nghẹt thở.

Sương mù dày đặc tan đi, áp lực nặng nề như bị đúc kim loại trong sắt thép cũng theo đó tan biến, nam tước Maryland ngẩng đầu, thấy hai dòng lũ áo thuật hủy diệt mọi thứ đang chậm rãi quét qua bầu trời – dưới giới hạn của dòng lũ áo thuật, tấm chắn bảo vệ của Bàn Thạch cứ điểm đang kèm theo từng đợt nổ vang và tiếng rít hóa thành vô số mảnh ánh sáng tản mát trên bầu trời, và dòng lũ áo thuật xuyên qua tấm chắn bảo vệ đã mất hiệu lực, cắt ra một vết nứt khổng lồ khiến người ta kinh hãi trên bức tường thành đen sừng sững cả thế kỷ.

Trên bãi đất số 2, kỵ sĩ Phillips tận mắt chứng kiến tấm chắn ma pháp của Bàn Thạch cứ điểm sụp đổ, ông không chậm trễ chút nào mà truyền đạt mệnh lệnh khai hỏa: "Mục tiêu hộ thuẫn đã biến mất, tất cả hỏa pháo bắt đầu bắn!"

Một phát "Chính nghĩa -I hình" Gia Tốc pháo uy lực to lớn và "Thuyết phục người -I hình" Gia Tốc pháo hỏa lực mãnh liệt phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc, hàng trăm vệt đạn màu xanh nhạt lại một lần nữa xé toạc bầu trời, sau khi vượt qua bình nguyên chiến trường rộng lớn, nặng nề đánh vào bức tường thành đen này.

Lần này, tất cả "Thiên hỏa" của người Cecil cuối cùng cũng được kích hoạt.

Bức tường thành bàn thạch được xây bằng đá lớn, đúc kim loại khe hở lần đầu tiên trực tiếp đối mặt với uy lực của thiên hỏa, những viên gạch vốn được cho là không thể phá vỡ trong nháy mắt đã vỡ vụn, bạo liệt ra khắp bầu trời đá vụn và dung dịch kim loại nóng rực, số ít binh lính tiếp tục cố thủ trên tường thành sau khi hộ thuẫn sụp đổ đã bắt đầu rút lui, nhưng vẫn có một bộ phận binh lính không kịp rút lui bị hất xuống tường thành, hoặc trực tiếp bị hỏa đạn đánh trúng, bị mảnh đạn đá vụn đánh trúng mà mất mạng tại chỗ, lực phòng ngự và phản kích dự kiến, trong khoảnh khắc hộ thuẫn sụp đổ cũng đã không còn sót lại chút gì.

Các kỵ sĩ, quan quân và quý tộc phía nam đóng giữ trong thành rơi vào hỗn loạn, cho dù vẫn có quan quân nỗ lực duy trì trật tự, tình huống thành bị phá cũng không thể ngăn cơn sóng dữ, và điều đáng sợ hơn là, hai chùm tia năng lượng kinh khủng sau một thời gian ngắn im ắng không đến mười phút lại một lần nữa xuất hiện.

Chúng liên tục quét qua bầu trời, tiếng vo vo âm u trở thành thứ khiến các quý tộc phía nam sợ hãi hơn cả tiếng rít khi thiên hỏa rơi xuống, những chùm tia đó không còn mất thời gian dài để cắt tường thành, mà là liên tục phá hủy nội thành và các tháp pháp sư, tiến tháp, tháp canh và khu vực thượng tầng của tòa thành.

Tất cả các công trình cao tầng có thể coi là bảo vệ cứ điểm đều bị quét sạch từng cái một.

Tử tước Mali Oran và tử tước Concord chạy nhanh trên bậc thang ở phần ngoài của tòa thành, liều mạng muốn chạy trốn khỏi địa ngục trần gian này.

Tiếng nổ và tiếng kêu khóc truyền đến từ bốn phương tám hướng, bầu trời liên tục truyền đến tiếng rít của thiên hỏa rơi xuống và tiếng ông minh của chùm tia quét qua bầu trời, giờ khắc này, họ lại một lần nữa nhớ lại ký ức kinh khủng trên lĩnh Đá Vụn, và nỗi kinh hoàng gia tăng sau đó, cuộc chạy trốn hoang dã tuyệt vọng hơn, họ đã bất chấp mọi vinh quang quý tộc và lễ nghi cơ bản – tất cả nhân viên tùy tùng đều bị bỏ lại, tất cả tôn nghiêm đều có thể buông tha, họ đổi lấy y phục của tạp dịch và người chăn ngựa trong tòa thành, trước khi trốn khỏi phạm vi tầm mắt có thể thấy, họ cuỗm đi tất cả vàng bạc và bảo thạch, sau đó không ngừng nghỉ mà chạy nhanh trên bậc thang dường như vĩnh viễn không thấy cuối này.

Lại một tiếng ông minh khiến người ta ê răng từ trên cao truyền đến, tử tước Mali Oran vóc dáng buồn bã sợ hãi quay đầu lại nhìn, ông thấy một chùm tia sáng trắng chói mắt đang chậm rãi quét qua tòa nhà hình tháp trên khu vực tầng trên của thành bảo, tại nơi chùm tia liên hồi, tòa nhà hình tháp xây bằng đá bị chôn vùi trong những vụ nổ liên tiếp, phần còn lại thì hóa thành "mưa đá" rơi xuống khắp bầu trời, và ở xa hơn một chút, là nóc nhà vốn có của tòa thành – nơi đó cũng bị chùm tia bắn phá mà tiêu thất.

Mặc dù không biết vì sao người Cecil thủy chung không dùng thiên hỏa oanh tạc khu vực tòa thành, mà chỉ dùng chùm tia bắn phá tầng trên của tòa thành, nhưng tử tước Mali Oran và tử tước Concord không dám suy tính những điều này vào lúc này, họ bị uy lực kinh khủng của chùm ánh sáng kia chấn nhiếp, ý niệm duy nhất là vội vàng xoay người, hướng về phương bắc tiếp tục chạy trốn.

Họ chạy qua cầu thang, chạy qua một lối nhỏ, chạy qua khu vực nội thành đã hỗn loạn, dần dần đến gần cửa chính phía bắc của Bàn Thạch cứ điểm – ở chỗ này, thế tiến công của người Cecil trở nên hơi yếu ớt, bởi vì chùm tia hình thẳng tắp sau khi vượt qua bức tường thành cao không quét được khu vực bắc thành tương đối thấp bé, hơn nữa thiên hỏa của người Cecil cũng thủy chung không oanh tạc ở đây, nhưng hai vị tử tước vẫn không dám dừng lại chút nào.

Họ tiếp tục chạy về phía trước, vừa chạy vừa bắt đầu thở hổn hển, số vàng bạc bảo thạch trong lòng lúc này tỏ ra đặc biệt nặng nề, những thứ vốn nên mang đến hy vọng cho họ hiện tại mỗi bước chạy đều tiêu hao gấp bội thể lực, nhưng bức tường thành phía bắc đã ở ngay trước mắt.

Một mùi gay mũi xộc vào mũi tử tước Concord, ông không khỏi nhanh chóng nhìn xung quanh trong khi chạy nhanh, trong tầm mắt của ông, khói đặc và lửa cháy lớn đang bốc lên từ một vài thiết thi quân sự phụ cận.

Đây là ngọn lửa không biết từ đâu đến… Có ngư���i phóng hỏa trong thành… Vốn đã hỗn loạn, cứ điểm gần như sụp đổ sẽ rơi xuống vực sâu sau khi bị đốt cháy bởi những ngọn lửa này.

Nhưng điều này không còn liên quan đến ông.

"Ta… Ta sắp chạy không nổi nữa rồi…" Tử tước Mali Oran vốn đã không khỏe nói đứt quãng bên cạnh, hơi thở trở nên càng ngày càng hỗn loạn, "Ngươi… Ngươi chờ ta một chút…"

Tử tước Concord quay đầu lại nhìn tử tước Mali Oran một cái, nhưng ông hầu như không dừng lại, thậm chí không mở miệng nói chuyện.

Hiện tại mở miệng nói thêm một câu, đều là lãng phí thể lực dùng để bảo mệnh.

Lửa trong thành càng cháy càng mạnh, cột khói đen đang bốc lên từ nhiều nơi hơn, giống như có hơn trăm người đang phóng hỏa khắp khu vực nội thành, bụi mù từ bốn phương tám hướng ập đến, kích thích khí quản vốn đã nhạy cảm của tử tước Concord, nhưng ông vẫn kiên trì trong khói đặc cuồn cuộn, bởi vì tường thành chỉ còn cách ông vài trăm mét.

Chỉ còn hai trăm mét.

Chỉ còn lại một trăm mét.

Sinh cơ ở ngay trước mắt, chạy ra khỏi địa ngục là ở chỗ này, giờ khắc này, ngay cả tử tước Mali Oran bên cạnh cũng một lần nữa tỉnh táo lại, tăng tốc độ theo bước chân của tử tước Concord.

Trong bụi mù tràn ngập, tử tước Concord loáng thoáng thấy hình như có một vài bóng người đứng ở phía trước, đứng trên con đường nhất định phải đi qua để đến cửa chính phía bắc.

Đợi chạy đến gần, ông cuối cùng cũng thấy rõ khuôn mặt của những bóng người đó, đó là nữ sĩ Ropeney Gülen.

Vị nữ tử tước này đứng ở đó, mang trên mặt nụ cười nhẹ, ưu nhã nhìn hai vị tử tước mặc quần áo tạp dịch và người chăn ngựa.

Và một người tinh linh tóc vàng chưa từng thấy đứng bên cạnh cô, phía sau hai người họ không xa, là hơn mười chiến sĩ vũ trang đầy đủ.

"Chúng thần ở trên!" Tử tước Concord kinh ngạc, bởi vì ảnh hưởng của bụi mù và những suy nghĩ hỗn loạn của bản thân, ông nhất thời không để ý đến những binh lính phía sau Ropeney, mà kinh hô lên, "Nữ tử tước Gülen, hóa ra ngài đã sớm…"

"Tử tước Concord, còn có tử tước Oran, tốt lành," Ropeney khẽ khom người, mặt mỉm cười, ngữ khí ôn hòa, lời nói của cô rõ ràng truyền vào tai hai vị tử tước, "Các ngươi thấy trận hỏa hoạn hôm nay đốt thế nào?"

Vẻ mặt của tử tước Concord dường như cứng lại trong nháy mắt, giọng điệu của ông có phần run rẩy: "Lời này của ngài là…"

Ropeney lại không để ý đến ông, chỉ tiếp tục nhẹ giọng nói: "Có giống với trận hỏa hoạn mười một năm trước không?"

Bản dịch độc quyền thuộc về một thế giới khác, nơi những con chữ vẽ nên những chân trời mới.