Trong màn đêm, kẻ tập kích cuối cùng cũng rút lui. Sau khi hai kỵ sĩ giáo đình mạnh nhất cùng vài pháp sư, kỵ sĩ, mục sư mang đội ngã xuống, những kẻ còn lại thừa dịp bóng đêm hoảng loạn trốn vào bóng tối sâu thẳm, bỏ lại mười mấy bộ thi thể cùng một bãi chiến trường hỗn độn, cuối cùng chẳng thu được gì.

Một chiến binh Cecil bị thương khá nặng. Trong trận cận chiến với một kỵ sĩ, thuẫn năng lượng của hắn bị đánh nát, sau đó ngực bị rạch một đường sâu đến tận xương. Nhưng sau khi uống vài bình dược tề luyện kim, vết thương của chiến binh này đã ổn định trở lại.

Ngoài ra, phía Cecil không có thêm thương vong nào.

Sau khi chiến đấu kết thúc, các binh sĩ bắt đầu kiểm tra chiến trường, thu dọn trang bị, xác nhận tình hình địch. Nhưng không ai dám đến gần khu đất trống bên giếng nước.

Light đứng lặng trên mảnh đất trống đó, một tầng thánh quang trong suốt bao phủ lấy hắn, như áo giáp và áo choàng đúc từ ánh sáng bao trùm lên người. Thánh quang chiếu rọi xung quanh, soi sáng cả chân trời. Trong ánh sáng ấy, Emily đã nhắm mắt xuôi tay.

Đôi mắt to sáng ngời kia sẽ không bao giờ mở ra nữa.

"Ngươi tín ngưỡng thánh quang, hay là Thần Quang Chi Thần?"

Câu hỏi của lãnh chúa trước khi xuất phát cứ quanh quẩn trong đầu Light suốt mấy ngày. Mâu thuẫn từ câu nói ấy khiến hắn ngày đêm khó ngủ. Hắn không hiểu, vì sao mình phải lựa chọn giữa thánh quang và Thần Quang Chi Thần, nhưng giờ thì hắn đã hiểu.

Trong cơn phẫn nộ và thất vọng tột độ với Thần Quang Chi Thần, hắn đã hiểu. Đó là một luồng sáng chói lòa trong đầu, là một tiếng nổ lớn giải thoát khỏi một loại xiềng xích tinh thần. Giờ phút này, hắn đã thông suốt, vứt bỏ vị Chúa mà mình đã tín ngưỡng mấy chục năm, ôm lấy thánh quang chân chính.

Nhưng có người đã phải trả một cái giá không đáng phải trả.

Một giọt mát lạnh rơi trên mặt, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống từ chân trời, rơi trên mảnh đất thấm đẫm bất hạnh và bi ai. Cơn mưa hè muộn màng cuối cùng cũng đến trước bình minh. Trong cơn mưa phùn, Light quỳ xuống bên cạnh Emily, đặt tay lên trán cô bé.

". . . Nguyện thánh quang che chở con trên đường đi. . . Không còn bị giam cầm trong lạnh giá và bóng tối. . . Nguyện linh hồn con an nghỉ. . . Từ nay không còn đói khát và khổ sở. . ."

Anso năm 736, tháng Lửa, ngày 22, đầu hạ.

Bạch Kỵ Sĩ đầu tiên của lịch sử loài người ra đời tại Hoang Dã Nam Cảnh.

Dù vào giờ phút này, vẫn chưa ai biết phải gọi tên nghề nghiệp mới mẻ này như thế nào.

Lãnh địa Cecil, phủ lãnh chúa, Gawain gặp Byron và Philip, hai kỵ sĩ vừa trở về từ tiền tuyến.

Họ đã cố gắng hết sức để trở về lãnh địa nhanh nhất có thể từ trại tù binh Hosman. Cùng đến với họ còn có hơn một nghìn tù binh đặc biệt từ liên quân quý tộc.

"Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã áp giải sớm những quý tộc, kỵ sĩ, pháp sư tùy tùng, cùng với mục sư thánh quang, kỵ sĩ giáo đình và lính đánh thuê siêu phàm lẫn trong liên quân," Byron báo cáo tình hình, "Chỉ là vì phải chạy trốn, chúng tôi chỉ áp giải một phần—còn hơn một nghìn người ở trại tù binh Hosman và 200 người ở trại tù binh Danzon chưa được đưa về."

"Vậy là được rồi, chủ yếu là đưa những quý tộc và thuộc hạ của họ về, những người khác không cần phải gấp," Gawain nói, "Trước khi toàn bộ Nam Cảnh được chỉnh hợp xong, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."

"Lãnh chúa, ngài định xử trí những quý tộc và gia nhân của họ như thế nào?" Kỵ sĩ Philip tò mò hỏi, "Những người đó. . . Sau khi ăn no thì cứ ầm ĩ đòi gặp ngài, muốn giải thích về 'hiểu lầm' trong cuộc chiến này."

". . . Ồn ào đòi gặp ta để bàn chuyện này sao? Cũng tốt, đầu óc của họ vẫn chưa hoàn toàn cứng đờ, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao," Gawain xua tay, "Họ có thể tiết kiệm sức lực đi, họ đến giờ vẫn chưa hiểu rõ cuộc chiến này có ý nghĩa gì đâu."

Byron nghe vậy liền ghé sát tai Philip thì thầm: "Thấy chưa, ta đã bảo rồi mà, cứ giam giữ bọn chúng là được, cứ để chúng ồn ào, quá lắm thì nhốt chung với máy bơm nước, xem ai ồn ào hơn. . ."

Philip phớt lờ Byron, tiếp tục nói với Gawain: "Chúng tôi đã cố gắng hết sức để bắt giữ kỵ sĩ giáo đình và mục sư thánh quang của liên quân quý tộc, nhưng không ít người đã trốn thoát trong lúc truy kích khi tiến vào khu bình nguyên. Một nhóm bị vây ở khu kiểm soát Cecil, hiện đang dần bị bắt lại, nhưng vẫn còn một số lượng kỵ sĩ giáo đình và mục sư lưu vong đến Thánh Đường St. Luan ở phía tây bắc. . . Nơi đó không thuộc khu vực chúng ta kiểm soát."

Byron không nhịn được chen vào một câu: "Đánh xuống là thành khu kiểm soát thôi."

"Khụ khụ." Gawain ho khan hai tiếng—dù hắn muốn nói câu của Byron rất hợp ý hắn, nhưng cuối cùng hắn vẫn tránh quá mức buông thả bản thân, bởi vì hắn biết rõ, Thánh Đường St. Luan và thành Luan nơi nhà thờ tọa lạc không chỉ có ý nghĩa đặc thù trong nội bộ Thánh Quang Giáo Phái, mà còn đối với toàn bộ Nam Cảnh.

Đó là tổng bộ giáo khu phía nam của Thánh Quang Giáo Hội, cũng là một "địa điểm trung lập" trên lý thuyết.

Trên lý thuyết, thành Luan thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của vương thất, không có lãnh chúa địa phương, chỉ có tổng sự vụ quan do vương thất phái đến, nhưng tổng sự vụ quan trên căn bản chỉ là hữu danh vô thực, người thực sự khống chế thành Luan là Thánh Đường St. Luan trong thành, là giáo chủ giáo khu phía nam và đoàn thần quan.

Đương nhiên, hiện tại giáo chủ giáo khu phía nam đã không còn, kỵ sĩ cấp cao và các thần quan của Thánh Đường St. Luan cũng chết gần hết trong cuộc chiến này. Thực lực của toàn bộ Thánh Đường St. Luan căn bản không phải là vấn đề đối với Cecil hiện tại, nhưng Gawain muốn cân nhắc không phải là sức phòng ngự của Thánh Đường St. Luan.

Hắn muốn cân nhắc, là có nên trực tiếp tấn công nơi đó hay không, và tấn công với danh nghĩa gì.

Điều này liên quan trực tiếp đến trật tự tiếp theo của Nam Cảnh, cũng liên quan đến ảnh hưởng của hắn đối với số lượng lớn tín đồ thánh quang ở Nam Cảnh.

Hơn nữa còn có một vấn đề thực tế hơn: Sau khi đánh hạ Thánh Đường St. Luan thì sao? Chỉ đơn giản là chiếm lĩnh thành Luan, hay là bắt hết tất cả thần quan của Thánh Quang Giáo Hội ở thành Luan, thậm chí phá hủy cả giáo đường? Nếu là vế trước, e rằng không thể hoàn toàn loại bỏ ảnh hưởng của Thánh Quang Giáo Hội đối với Nam Cảnh, nếu là vế sau, e rằng trật tự xã hội của Nam Cảnh sẽ phải đối mặt với những biến động lớn, những tín đồ thánh quang thành kính ở lãnh địa mới của mình cũng sẽ nghi ngờ về "tính chính nghĩa" của tân lãnh chúa.

Dù sao, chiếm lĩnh thành thị và giáo đường vẫn có thể coi là trình tự bình thường của chiến tranh, bởi vì giáo chủ Reymont của Nam Cảnh đã mang theo mười hai kỵ sĩ giáo đình vũ trang đầy đủ và một thần quan cấp cao "tấn công" thành Cecil, có thể coi là một hành vi tuyên chiến, nhưng nếu sau khi chiếm lĩnh thành thị mà tiến thêm một bước phá hủy hệ thống tín ngưỡng thánh quang của Nam Cảnh, hàng trăm ngàn tín đồ thánh quang ở Nam Cảnh sẽ phải nghi ngờ về sự thống trị của Gawain Cecil.

Gawain không thể trực tiếp xóa bỏ tín ngưỡng thánh quang khỏi đầu óc của hàng trăm ngàn người đó, hơn nữa với ảnh hưởng hiện tại của hắn ở Nam Cảnh và tình hình thực tế của tín ngưỡng tôn giáo trên thế giới này, hắn cũng không thể mở rộng những phương án cải cách giáo hội quá khích.

Đương nhiên, cũng có thể cân nhắc một biện pháp điều hòa hơn, sau khi đánh hạ Thánh Đường St. Luan thì cưỡng chế yêu cầu tất cả thần quan tiếp thu luật pháp của Cecil, đồng thời để họ đoạn tuyệt liên hệ với tổng bộ Thánh Quang Giáo Hội ở Bình Nguyên Thánh Linh, sau đó từng chút thay đổi, thanh lọc, cải tạo toàn bộ quần thể thần quan, nhưng hiệu quả của việc này không dám đảm bảo, mà lại nói không chừng sẽ có mầm họa. . .

Nếu mình đã bắt đầu tiếp quản Nam Cảnh, vậy hắn nhất định phải bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề thực tế này với tư cách là người thống trị Nam Cảnh.

Philip và Byron nhận ra Gawain đang suy tư vấn đề, nên không lên tiếng quấy rầy, họ lặng lẽ chờ đợi bên cạnh, sau đó nghe thấy Gawain khẽ gõ ngón tay lên bàn, và lẩm bẩm một câu: "Nhất định phải có một Thánh Quang Giáo Hội sao. . ."

Philip không nghe r��: "Cái gì?"

"Không có gì," Gawain lắc đầu, "Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề Thánh Đường St. Luan, nhưng hiện tại chúng ta có thể cứ để những thần quan và kỵ sĩ giáo đình kia tiếp tục run rẩy trong nhà thờ một trận. Ngoài ra còn có các quý tộc bị nhốt trong các trại tù binh. . . Cũng tạm thời để nguội, để họ cố gắng nhận thức tình hình trước mắt, điều này có ích cho việc họ phối hợp với luật pháp của Cecil trong tương lai. Mà trước khi giải quyết vấn đề Thánh Đường St. Luan, và tái tạo trật tự Nam Cảnh, chúng ta cần phải làm tốt một chuyện khác trước. . ."

Byron và Philip đồng thanh: "Một chuyện khác?"

"Phải biến Nam Cảnh thành 'Nam Cảnh của chúng ta'," Gawain đứng dậy khỏi bàn đọc sách, đi tới trước tấm bản đồ lớn treo trên tường, tầm mắt của hắn rơi vào cửa ngõ cực bắc của Nam Cảnh—Bàn Thạch Cứ Điểm, "Không thể giao chìa khóa cửa chính nhà mình cho người ngoài được."

Philip và Byron theo tầm mắt của Gawain, cũng nhìn thấy tòa pháo đài cửa ngõ có ý nghĩa đặc thù kia.

Vẻ mặt Philip trở nên nghiêm túc, Byron thì không nhịn được huýt sáo: "Xèo——đây đúng là một mục tiêu ghê gớm."

"Đúng là một mục tiêu ghê gớm," Gawain gật gù, "Bàn Thạch Cứ Điểm và những pháo đài đá phòng ngự kém phát triển của Nam Cảnh hoàn toàn không phải là một loại đồ vật, toàn bộ tường thành của nó đều được phù phép, hầu như tương đương với việc lúc nào cũng có một tầng khiên phép thuật bao phủ bên ngoài cứ điểm, hơn nữa tất cả những người đóng quân trong Bàn Thạch Cứ Điểm đều là tinh binh—Bá Tước Pompeii là người nắm giữ cứ điểm trên lý thuyết, nhưng quân trú đóng tại cứ điểm đều do vương thất trực tiếp huấn luyện và khống chế, một tòa Bàn Thạch Cứ Điểm, sức mạnh của nó còn mạnh hơn cả đám ô hợp 7 vạn người mà Bá Tước Hosman tập hợp lại."

Byron cười ha ha: "Dù sao cũng là để phong tỏa toàn bộ Nam Cảnh mà."

"Vì thế chúng ta có thể cần khai rất nhiều pháo mới có thể đánh hạ tòa cứ điểm này," Gawain cũng cười, "Nhưng bất kể thế nào, chúng ta đều phải đánh hạ nó. . . Sau đó nắm giữ cánh cửa này trong tay mình."

Sau chuyện này, Bình Nguyên Thánh Linh đánh nhau như thế nào thì không liên quan nhiều đến hắn nữa, hắn có thể bình tĩnh lại để thu dọn Nam Cảnh, ví dụ như thu thập những thần quan thánh quang trốn trong Thánh Đường St. Luan, hoặc là thu thập những quý tộc tù binh còn bị nhốt trong phòng giam.

"Ngài chuẩn bị khi nào phát động tấn công?" Byron thu hồi vẻ cợt nhả thường ngày, vẻ mặt thành thật hỏi, "Chúng ta hiện đang ở giai đoạn sĩ khí dồi dào nhất. . ."

"Không vội," Gawain khoát tay, tĩnh lặng nhìn bản đồ trước mắt, "Ta đang đợi tin tức. . ."

"Đợi tin tức?"

"Đợi một lý do để tấn công Bàn Thạch Cứ Điểm, đợi thời cơ tấn công, đợi tình báo mới," Gawain nói, "Mà những thứ này. . . Có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ có."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.