Đối với những rục rịch từ giới quý tộc nam cảnh và giáo hội, Gawain không hề bất ngờ. Thực tế, có thể nói chính hắn từng bước thúc đẩy những hành động này.

Việc gần như đánh sập thị trường dược tề luyện kim, kỹ thuật ma võng hỗn tạp, thiết bị cơ giới khai thác mỏ... tất cả mang đến cho quý tộc nam cảnh lớn nhỏ những tài sản mà họ chưa từng nghĩ tới. Nhưng đồng thời, chỉ cần những quý tộc kia hơi suy nghĩ, sẽ nhận ra họ đang dần bị Cecil ăn mòn và khống chế kinh tế. Mặt khác, thông qua Tử tước Andrew trấn Danzon làm "người đại diện", gần một nửa việc khai thác khoáng thạch ở nam cảnh đã rơi vào tay liên hiệp thể Cecil - Leslie. Vì vậy, những lãnh chúa quý tộc bị chèn ép chính là nhóm nắm giữ vũ lực lớn nhất nam cảnh. Suy cho cùng, nắm giữ khoáng thạch chẳng khác nào nắm giữ tài nguyên rèn đúc binh khí, có thể thành lập quân đội hùng mạnh.

Do đó, quý tộc nam cảnh, đặc biệt là nhóm giàu có và hùng mạnh nhất, sớm muộn cũng coi Cecil là kẻ địch.

"Trên đất Cecil chảy xuôi vàng bạc, mà người thống trị vùng đất này lại có 'nhược điểm' có thể bị tấn công," trong thời đại này, không ai có thể từ chối sự cám dỗ này.

Mặt khác, từ mùa đông năm trước, trên lãnh địa xuất hiện nhiều tín đồ dị thần đến từ Thánh Linh bình nguyên, không ngừng kích thích thần kinh của Thánh quang giáo hội. Những nhà truyền giáo này khó gây sóng gió lớn ở nam cảnh, nhưng nếu quý tộc nam cảnh muốn đối phó Cecil, Thánh quang giáo hội sẽ có cơ hội tiến vào khu vực này. Đây là điều tất yếu.

Gawain hiểu rõ những biến hóa này là không thể tránh khỏi, chắc chắn sẽ xảy ra. Chỉ cần hắn muốn thiết lập trật tự mới ở thế giới này, sớm muộn cũng xung đột với thế lực truyền thống. Trong sự thay đổi liên quan đến quy tắc cơ bản này, không có chỗ cho thỏa hiệp. Tất cả cuối cùng phải dùng vũ lực để giải quyết. Vì vậy, sau khi ý thức được điều này, Gawain biết mình phải làm gì: âm thầm chuẩn bị dùng vũ lực, rồi chờ xem quý tộc truyền thống và giáo hội khi nào không nhịn được mà hành động.

Herty cũng là người thông minh. Thấy thái độ của Gawain, nàng biết lão tổ tông đã tính toán cục diện này. Chỉ có điều nàng không hiểu một điều: "Tổ tiên, vì sao ngài nhất định phải chờ họ chủ động? Về mặt pháp lý, ngài luôn có lý do chủ động xuất kích, không cần lo lắng vấn đề đạo nghĩa. Dù sao, hết thảy quý tộc ở nam cảnh hiện nay đều chiếm giữ đất phong năm xưa của ngài..."

"Rất đơn giản, vì đất rộng người thưa," Gawain đáp, thấy Herty vẫn không hiểu, hắn lắc đầu nói thêm, "Để họ tập trung người lại, ta chỉ cần một vòng pháo kích bão hòa và súng xạ tuyến tập trung là xong việc, tiết kiệm công sức đánh từng cái một khắp nam cảnh."

Herty: "..."

Đương nhiên, lời Gawain nói có chút hài hước. Về chiến lược có thể khinh thường địch, nhưng về chiến thuật vẫn phải coi trọng họ. Dù chỉ là đám bảo thủ mục ruỗng, không biết uy lực súng pháo của Cecil, vũ lực trong tay họ vẫn có chút uy hiếp. Vì vậy, Gawain rút một tờ giấy trắng, viết hai hàng chữ rồi giao cho Herty: "Gửi thư này cho Nữ tử tước Gülen."

Herty liếc nhìn nội dung: "Thời gian thanh toán nợ nần đã đến, gần đây kiểm kê tồn kho."

Sau khi Herty rời đi, Gawain đứng lên, đi tới trước bản đồ toàn cảnh nam bộ, trầm tư.

Thật lòng mà nói, dù đã sớm chuẩn bị đối kháng vũ lực với thế lực truyền thống, nếu không phải thế cục thay đổi, Gawain vốn không định để lãnh địa đang phát triển bước vào trạng thái chiến tranh sớm như vậy.

Theo ý định ban đầu, hắn muốn âm thầm phát triển lãnh địa, không ngừng khai thác đất mới và xây dựng khu công nghiệp, đến khi nắm giữ sức mạnh nghiền ép tuyệt đối, mới nhảy ra đánh tan đám quý tộc truyền thống.

Nhưng kế hoạch không theo kịp biến hóa. Cuộc đàm phán giữa Typhon và Anso đã bắt đầu. Dù thỏa thuận hòa bình có được ký kết hay không, thế cục nam cảnh hiện tại sẽ thay đổi. Nếu chiến tranh bùng nổ thì không cần nói, nếu ký kết hòa bình, Anso vương thất rảnh tay sẽ chú ý tới Cecil đang quật khởi nhanh chóng và thách thức trật tự truyền thống ở nam cảnh.

Francis II không phải kẻ ngốc. Ông ta có thể khoan dung Cecil gia tộc trở lại vũ đài, khoan dung gia tộc cổ xưa này hoạt động mạnh mẽ ở nam cảnh sau bao khó khăn mới áp chế được, đơn giản vì nội ưu ngoại hoạn không thể giải quyết, không muốn tăng thêm một cái ác danh bất kính tổ tiên cho "con riêng vương thất" vốn đã gây tranh cãi, cũng không muốn cho những quý tộc không ủng hộ vương thất thêm đề tài câu chuyện.

Ngoài biến số từ Typhon và Anso vương thất, còn có những hành động quỷ dị điên cuồng của Thánh quang giáo hội, những mối đe dọa phức tạp từ các thế lực lớn nhỏ ở nam cảnh...

Tất cả những yếu tố này khiến Gawain nhận ra, hắn phải giải quyết những phiền phức bên ngoài này, ít nhất là phải khống chế hoàn toàn thế cục nam cảnh, biến vùng đất khép kín này thành hậu phương vững chắc của mình.

Hắn đã hứa trước mặt Francis II và hết thảy quý tộc vương đô, sẽ không "chủ động" đưa ra tuyên bố pháp lý về việc phân phối đất đai hiện hữu ở nam cảnh. Dù với danh nghĩa "Tổ tiên", hắn có thể miễn cưỡng tuyên bố, Gawain vẫn hy vọng hành vi của mình danh chính ngôn thuận hơn.

Tốt nhất là để quý tộc nam cảnh tự nhảy ra.

Họ có động cơ và lý do để nhảy ra, không chỉ vì lòng tham của quý tộc, cũng không phải vì chế độ mà Gawain Cecil phổ biến trên lãnh địa thực sự gây ra "lòng căm phẫn", mà vì sự trỗi dậy của Cecil gia tộc ở nam cảnh đã đủ khiến 90% người thống trị trên vùng đất này dựng tóc gáy.

Khi Cecil còn yếu, họ có lẽ không cảm thấy uy hiếp, nhưng Cecil càng mạnh, sự thù địch từ các thế lực quý tộc ở nam cảnh càng lớn. Suy cho cùng, họ đều phát đạt nhờ ăn chia tổ sản của Cecil, từ một ý nghĩa nào đó, Cecil gia có quyền tuyên bố pháp lý đối với toàn cảnh nam bộ.

Nếu sự thù địch của họ sớm muộn cũng bùng nổ, Gawain không ngại giúp họ một tay, để họ đoàn kết sớm hơn.

Vì vậy, văn phòng kiến thiết sản xuất thứ hai mươi lăm thuộc Quân t��nh cục lập ra kế hoạch, đội kiến thiết sản xuất hai mươi lăm (bị động) am hiểu suy diễn, thu thập tình báo, tin đồn và nói dối của quân tình chấp hành kế hoạch này.

Sau đó, đám quý tộc nam cảnh vốn ôm cảnh giác và thù địch với Cecil gia tộc quả nhiên không nhịn được, muốn nhảy ra...

Những quý tộc tuân theo cổ lễ không nhất định có dũng khí chiến tranh toàn diện với tổ tiên, vì vậy họ có lẽ chỉ muốn nhảy một chút, dùng một cuộc xung đột độ chấn động thấp để thị uy với Cecil gia tộc, rồi theo phương thức "trò chơi quý tộc", gạ gẫm một ít lợi ích từ Cecil gia tộc. Nhưng...

Chỉ cần họ nhảy ra, quy mô "xung đột" này không phải do họ định đoạt.

Gawain thu hồi tầm mắt khỏi bản đồ, tập trung tinh thần, trong đầu hiện lên thị giác từ vệ tinh theo dõi nhìn xuống...

Hiệp ước bảo, tại trường sảnh đặt nền móng lịch sử, một văn kiện đang được quan lễ nghi từ hai quốc gia tuyên đọc trước sự chứng kiến của mọi người.

Âm thanh của hai quan lễ nghi gần như đồng bộ vang vọng trong đại sảnh, được sức mạnh phép thuật gia trì, không chỉ vang dội rõ ràng, mà còn mang đến cảm xúc trang nghiêm dày nặng khiến người ta sợ hãi.

"...Chúng ta cùng cho rằng, khôi phục quan hệ hòa bình là bước đầu tiên để cùng ứng phó uy hiếp, và đình chỉ đối đầu biên giới hiện tại là bước đầu tiên để bảo đảm hòa bình... Từ ngày thỏa thuận được ký kết, đình chỉ đối đầu quân sự và tất cả hành động thẩm thấu quân sự lẫn nhau... Trên cơ sở ngoại giao, khôi phục thông thương biên giới và lưu động nhân viên, từng bước giải trừ giới nghiêm và lệnh cấm... Cùng nhau giám thị Trường thành vĩ đại..."

"...Những điều trên đây, đều được chứng kiến bởi các vị thần và linh hồn tổ tiên, và được tán thành bởi những người thống trị vĩ đại và cơ trí của hai nước..."

"...Anso/Typhon năm 736, tại Hiệp ước bảo biên giới chung..."

"Hòa bình vạn tuế."

Tiếng nói trang nghiêm cuối cùng vang lên, trong sảnh đột nhiên vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt và kéo dài.

Bất kể người trong đại sảnh còn ôm ấp thù địch hay không, có đề phòng lẫn nhau vào ngày hôm qua hay không, có thể có ngăn cách giữa hai bên trong tương lai hay không, ít nhất vào lúc này, sau cuộc đàm phán kéo dài, mọi người đều thành tâm vỗ tay, vui mừng khôn xiết vì hiệp định hòa bình đến không dễ dàng này.

Thỏa thuận hòa bình được tất cả mọi người chứng kiến, lưu lại dấu ấn của những người thống trị hai nước, sau đó được một pháp sư chạm trổ trên hai tấm tinh kim, giao cho hai quốc gia cùng bảo tồn. Bản thảo thỏa thuận sẽ được lưu lại trong "Hiệp ước bảo", được gói kín trong một tủ sắt bí ngân, chìm vào một mật thất được bảo vệ nghiêm ngặt dưới pháo đài.

Nhưng những nghi thức tiếp theo không còn là điều mà Công tước Selas Lorraine quan tâm. Ông chỉ cảm khái nhìn quốc vương và Đại đế Rosetta bắt tay, trò chuyện, rồi biếu tặng bội kiếm cho nhau. Trong bầu không khí an lành và nóng bỏng, cuộc đàm phán lịch sử này kết thúc.

Sau đó là bữa tiệc rượu thoải mái, yến hội long trọng kéo dài đến đêm khuya.

Dù đàm phán đã kết thúc, Công tước Selas Lorraine không hề thư giãn. Ông biết rõ có bao nhiêu người nhìn chằm chằm cuộc đàm phán hòa bình này, trong đó có những người không hy vọng hòa bình tồn tại. Vì vậy, dù thỏa thuận đã được ký kết, chỉ cần quốc vương còn ở Hiệp ước bảo, còn ở đường biên giới này, ông không thể buông lỏng cảnh giác.

Chắc hẳn Typhon cũng vậy, vì trong toàn bộ bữa tiệc tối, Công tước Lorraine đều chú ý thấy hộ vệ của Đại đế Rosetta Augustus luôn theo sát tả hữu, thậm chí còn đông hơn một chút.

Nhưng cuối cùng, tất cả vẫn kết thúc bình an.

Trong trạng thái thần kinh căng thẳng cao độ của hết thảy nhân viên hộ vệ, hai vị người thống trị đã trải qua đêm cuối cùng ở Hiệp ước bảo bình yên. Ngày 52 tháng Phục hồi năm Anso 736, Quốc vương Anso Francis II và Hoàng đế Typhon Rosetta Augustus rời khỏi Hiệp ước bảo.

Trường Phong cứ điểm dùng nghi thức long trọng nghênh đón quốc vương bệ hạ. Đối với đô thị biên thùy thượng võ này, Frances II trở về từ Hiệp ước bảo mang một ý nghĩa khác, là một vị tướng quân xông pha chiến đấu, đắc thắng trở về.

Nhưng vị quốc vương già đã mệt mỏi về thể xác và tinh thần sau cuộc đàm phán không xuất hiện trước công chúng quá lâu. Sau khi gặp gỡ một vài nhân vật có đồ trang sức trong cứ điểm, Francis II trở lại phòng nghỉ ngơi.

Vương tử Edmond không ở cùng ông. Người cùng ông tiến vào phòng là pháp sư truyền kỳ đến từ St. Zunil, người phụ trách bảo vệ ông.

Trong quá trình đàm phán kéo dài mấy ngày, vị pháp sư truyền kỳ này luôn duy trì trạng thái liên kết sinh mệnh với Francis II. Có thể nói thẳng, đối với Francis II lúc này, vị pháp sư truyền kỳ đã phục vụ vương thất Anso mấy chục năm thậm chí còn đáng tin hơn hết thảy con cái của ông.

Mở then cửa kêu ken két, quốc vương già ngồi xuống chiếc giường rộng rãi mềm mại. Đôi mắt có chút vẩn đục của ông nhìn về phía lão pháp sư đang đứng hầu bên cạnh, một người gầy gò, tóc đen, khí chất trầm ổn, mặc pháp bào đầy sao màu tím: "Mấy ngày nay khổ cực ngươi, Đại sư Duke."

Ông lão mặc pháp bào đầy sao khẽ gật đầu, giọng nói khàn khàn: "Đây là chức trách của ta."

"Kết thúc liên kết sinh mệnh đi," Francis II nói, "Ảo giác thể lực dồi dào này tuy rằng rất tốt, nhưng kéo dài quá lâu, sắp ảnh hưởng đến giấc ngủ của ta rồi."

"Như ngài mong muốn." Lão pháp sư vẫy tay, một tầng ánh sáng phép thuật nhạt nhòa lóe lên trên người ông và Francis II, hiệu quả liên kết sinh mệnh biến mất. Cảm giác nặng nề trở lại cơ thể, quốc vương già khẽ thở phào.

Ông từng là một người làm phép mạnh mẽ, thiên phú không thua kém pháp sư truyền kỳ bên cạnh, nhưng là một quốc vương, ông không thể đi đến bước cuối cùng trên con đường phép thuật. Thân thể không thể tránh khỏi mà suy yếu.

"Bệ hạ, ta ra ngoài thiết trí phù văn cảnh giới cho ngài." Kết thúc liên kết sinh mệnh, lão pháp sư hơi khom người nói.

"Được rồi, cực khổ rồi."

Lão pháp sư rời khỏi phòng, nhưng Francis II vừa muốn nhắm mắt lại chợp mắt một lát, lại nghe thấy tiếng cửa phòng bị đẩy ra.

"Đại sư Duke, còn có gì..." Quốc vương già mở mắt ra, tò mò nhìn về phía cửa, nhưng người đứng ở cửa không phải là vị đại sư truyền kỳ mặc pháp bào đầy sao, mà là một người đàn ông xa lạ mặc trang phục người hầu.

Trong thời gian ông rời khỏi St. Zunil, về lý thuyết sẽ không có bất kỳ khuôn mặt xa lạ nào đơn độc xuất hiện trước mặt ông.

Tay phải Francis II không chút biến sắc nhẹ nhàng xoa chiếc nhẫn trên tay trái, ông nhìn vào mắt người thị giả: "Ngươi là ai?"

"Quốc vương bệ hạ," người hầu bước lên phía trước, hơi cúc cung, rất lễ phép, "Cảm tạ ngài đã nỗ lực vì hòa bình, Vạn vật chung vong hội gửi lời chào đến ngài."

Dứt lời, đầu người hầu đột nhiên chia năm xẻ bảy, huyết nhục nứt toác tạo thành một cái miệng lớn như chậu máu, lao thẳng về phía Francis II!

Trong thế giới tu chân, mỗi một bước đi đều là một sự lựa chọn, một cơ hội để thay đổi vận mệnh.