Gawain Cecil bình an trở về, còn mang theo văn kiện có quốc vương ký tên, cùng tin tức ủng hộ do vương thất cung cấp.

Tại trấn Danzon đợi gần ba tháng, Tử tước Andrew cảm thấy mình đã đưa ra một quyết định chính xác: Vị khai quốc anh hùng bảy trăm năm trước kia không làm ông thất vọng, ngài không hề giống như những lo lắng ban đầu, chỉ là một kẻ vũ phu, mà là một nhân vật bao gồm cả xảo trá và mưu lược.

Chỉ là ông không ngờ rằng vị khai quốc anh hùng kia lại lựa chọn lấy dãy núi Hắc Ám làm điểm xuất phát để chấn hưng gia tộc.

Là một tiểu quý tộc trấn giữ biên thùy phía nam, Tử tước Andrew đương nhiên không lạ gì dãy núi Hắc Ám – trên thực tế, lãnh địa Cecil cũ và lãnh địa Leslie đều nằm ở sườn bắc dãy núi Hắc Ám, hơn nữa vào những ngày thời tiết quang đãng, chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy tấm chắn thiên nhiên to lớn kia. Dãy núi ngăn trở tử địa Gondor, bất lợi cho không khí trong lành, đồng thời vì bản thân có nhiều ma vật, chuyện lạ xảy ra liên tục, khiến không ít người nghe đến đã biến sắc, dù là thợ săn liều lĩnh nhất cũng rất ít khi vào núi Hắc Ám kiếm ăn – dù các lãnh chúa phương nam mở quyền săn bắn trên núi cũng vậy.

Lãnh địa Cecil cũ nằm ở vị trí phía bắc dãy núi Hắc Ám, hơi lệch về phía tây, hướng đông bắc là trấn Danzon, còn "lãnh địa Cecil mới" mà Gawain chọn thì nằm ở hướng đông nam trấn Danzon, ba nơi đại khái tạo thành một hình tam giác, chỉ là "lãnh địa Cecil mới" có khoảng cách gần nhất với dãy núi Hắc Ám, phía nam thậm chí trực tiếp xâm nhập vào trong quần sơn.

Sông Bạch chảy qua trấn Danzon có một nhánh sông đổ vào "lãnh địa Cecil mới", về giao thông thì khu đất mới kia lại là một nơi tốt: Có thể dễ dàng nhận đ��ợc sự trợ giúp vật tư từ trấn Danzon, đồng thời nếu lãnh địa phát triển trong tương lai, chi phí mậu dịch cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Nhưng điều kiện tiên quyết là Gawain dẫn người của mình thực sự có thể đứng vững gót chân trên mảnh đất cằn sỏi đá này.

Trong thành bảo của Tử tước Andrew, vị quý tộc gầy gò mà nghiêm cẩn lộ vẻ lo lắng: "Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, Công tước điện hạ, ngài chọn điểm dừng chân đầu tiên không được phù hợp cho lắm, nơi đó đất đai tuy nhiều, nhưng lại quá gần dãy núi Hắc Ám, thiếu sự bảo vệ từ xã hội văn minh, mãnh thú trên núi là một mối đe dọa rất lớn, hơn nữa hàng năm vào Vụ Nguyệt, sẽ có phong bất khiết vượt qua dãy núi, từ tử địa Gondor thổi tới, binh sĩ thân thể cường tráng có lẽ không sao, nhưng những dân nghèo và nông nô kia thì không gánh nổi."

"Ngươi hẳn đã xem bản đồ, phải biết những nơi ta có thể chọn tuy rộng lớn, nhưng tình hình cũng không khác nhau mấy," Gawain tỏ vẻ không để tâm, "Trong một vòng liên tiếp với dãy núi Hắc Ám, vùng đất ta chọn đã là tốt nhất – có thể dựa vào dược vật và ma pháp để chống đỡ phong bất khiết, ta sẽ tự nghĩ cách giải quyết vấn đề phòng bị, chỉ cần có thể trụ vững năm đầu tiên, chúng ta có thể khai thác khoáng thạch từ dãy núi Hắc Ám, lãnh địa cũng có thể đứng vững."

Ông không thể nói thẳng rằng mình chọn nơi như vậy vì trong núi chôn giấu quốc khố bảy trăm năm trước chứ?

Ít nhất phải đợi đến khi ông mở ra bảo khố, nắm bắt mọi thứ trong tay, chuyện này mới có thể cho người ngoài biết, hơn nữa còn phải hạn chế số người biết – giấu hoàn toàn là không thể, những vật tư kia cần phải sử dụng, một khi lấy ra xây dựng, đến kẻ ngốc cũng có thể đoán ra chân tướng.

Chỉ có thể đảm bảo rằng trước khi những thứ kia được phát huy hết tác dụng, càng ít người biết càng tốt.

Thấy Gawain kiên quyết, Tử tước Andrew đương nhiên không thể nói thêm gì, ông chỉ nhắc nhở một câu: "Đây đều là quyết định của ngài, ta tự nhiên sẽ hết lòng ủng hộ, nhưng cũng xin ngài nhớ kỹ giao dịch ban đầu của chúng ta."

Gawain mỉm cười: "Yên tâm, nhà Cecil chưa từng nợ ai ��� nếu ngươi thật không yên lòng, ta sẽ ép cho ngươi một hai món đồ cổ trên người mình?"

Rebecca đang ngồi đối diện bàn, báo cáo kiến thức ở vương đô cho bác gái Herty, lập tức ngẩng đầu lên, nhìn về phía Gawain với đôi mắt sáng rực: Tổ tiên có cùng ý nghĩ với mình kìa! Có phải điều này cho thấy mình đã thừa kế gia phong không?

Herty gõ nhẹ lên trán Rebecca: "Đừng nhìn đông ngó tây – nói tiếp đi, ngươi khi đó ở yến hội do quốc vương tổ chức, vậy mà từ đầu đến cuối chỉ bận ăn thôi hả?!"

"Ta còn uống rượu – ta đã trưởng thành, có thể uống một chút..."

Nhìn cô nương đầu óc không dùng được này, Herty tuyệt vọng: "Trời ơi..."

Còn về phần Tử tước Andrew, ông đương nhiên không thể chấp nhận "hảo ý" của Gawain, đành vội xua tay: "Không cần không cần, ta tin tưởng vào uy tín của gia tộc Cecil và sự đảm bảo của khai quốc anh hùng, vậy ngài chuẩn bị lúc nào xuất phát?"

"Càng sớm càng tốt," Gawain gật đầu, "Chúng ta sẽ đi ngay khi chuẩn bị xong vật tư. Những trợ giúp mà quốc vương hứa hẹn ít nhất cũng phải một tháng nữa, ta phải để dân của mình dừng chân ở lãnh địa mới trước đã."

Đối với những người chạy thoát khỏi vụ tai nạn ở lãnh địa Cecil cũ, thời gian tu dưỡng kéo dài ba tháng đã kết thúc, lãnh chúa trở về từ vương đô, đồng nghĩa với việc họ phải lập tức chuẩn bị sẵn sàng để đón cuộc sống mới.

Dù trong đó tuyệt đại bộ phận người không biết cuộc sống mới của mình sẽ như thế nào.

Kỵ sĩ Philip và kỵ sĩ Byron được phái đi, dẫn người đến trấn Danzon chọn mua vật tư cần thiết và vật tư, máy móc cần thiết để xây dựng lãnh địa mới – lương thực, công cụ, lều vải, dược phẩm, còn có rất nhiều nhu yếu phẩm mà họ không hề nghĩ tới.

Cần chuẩn bị một núi vật phẩm, dù Herty luôn giúp quản lý công việc lãnh địa và Byron là lão thần của gia tộc Cecil cũng không biết nên bắt đầu từ đâu, không ai biết xây dựng một lãnh địa từ đầu cần những gì, về phương diện này, chỉ có Gawain có thể giúp được chút ít – vào thời kỳ khai hoang mở đất bảy trăm năm trước, những người tiên phong Anso đã bắt đầu xây dựng gia viên từ con s�� không, những ký ức liên quan đến các hạng mục công việc cần chuẩn bị trong thời kỳ khai hoang là kinh nghiệm quý báu của Gawain.

Đương nhiên, vì có khoảng cách thời gian bảy trăm năm, những kiến thức kinh nghiệm kia của Gawain không nhất định hoàn toàn có tác dụng, nhưng lý luận cơ bản thì không khác biệt quá nhiều.

Dù công cụ có phát triển và thay đổi thế nào, những vấn đề mà người khai hoang cần giải quyết giữa đồng không vẫn là ăn ở, chữa bệnh và bảo vệ mà thôi.

Về vấn đề tiền bạc, những kim ngân tài vật mà Tử tước Andrew trả lại cho gia tộc Cecil trước đây, cộng thêm số tiền mà kỵ sĩ Philip bảo toàn được, tuy không dư dả, nhưng vẫn đủ để chuẩn bị vật tư ban đầu.

Những nạn dân đến từ lãnh địa Cecil đi khắp thành trấn, chọn mua vật tư, thuê xe, điều này tự nhiên thu hút sự chú ý của dân bản xứ, họ đều đã nghe nói tin tức khai quốc anh hùng phục sinh, gần đây lại nghe nói tiểu thư lãnh chúa Cecil từ vương đô trở về, thế là tự nhiên biết những "người ngoài" đã ở trong trấn ba tháng cuối cùng cũng sắp rời đi.

Đối với việc những "người ngoài" này đi hay ở, phần lớn dân chúng tầng lớp dưới của trấn Danzon không quan tâm, nhưng việc "người ngoài" muốn mua rất nhiều thứ trước khi đi đã giúp nghiệp đoàn thương mại của thị trấn kiếm được một khoản lớn, vì vậy họ cũng bớt phàn nàn về lãnh chúa của mình – trước đó, lãnh chúa đã trưng dụng không ít túp lều cho người ngoài ở, hơn nữa những nạn dân nghèo kiết xác kia còn không có đến mấy đồng tiền đồng trên người, thực sự khiến không ít người làm ăn cảm thấy bất mãn với họ.

Trong khi hai vị kỵ sĩ của gia tộc bôn ba chuẩn bị vật liệu, Gawain lại bảo Herty và Rebecca thống kê tất cả dân của lãnh địa Cecil, để các nàng lập một danh sách chi tiết của hơn tám trăm người sống sót.

"Phải chính xác đến từng người, bao gồm tên, tuổi, giới tính, tình trạng sức khỏe, tay nghề, và chia theo gia đình, đồng thời lập một tờ đơn riêng, liệt kê thợ mộc, thợ đá, thợ rèn riêng. Đúng, nếu có thể, hãy đánh số cho mỗi người để tiện tra cứu."

Đây là nhiệm vụ mà Gawain giao cho hai vị tằng tằng tằng tằng tằng tôn nữ, ông cho rằng việc này rất dễ dàng, nhưng không ngờ lại khiến hai vị N tầng tằng tôn nữ không hiểu ra sao.

Các nàng căn bản chưa từng nghe nói đến việc đăng ký tư liệu cơ bản, cũng không biết cái gọi là "bảng biểu" này làm như thế nào.

"Ngay cả đăng ký nhân khẩu cơ bản cũng chưa từng làm?" Thấy vẻ mặt mờ mịt của Herty và Rebecca, Gawain cảm thấy mình còn mộng bức hơn cả đối phương, "Vậy các ngươi thống kê nhân khẩu trên lãnh địa như thế nào?"

Rebecca trả lời với vẻ mặt ngây thơ: "Lãnh địa quanh thành là bác gái Herty quản, những đất phong của kỵ sĩ là các kỵ sĩ tự quản, đại khái nắm được bao nhiêu đàn ông, bao nhiêu phụ nữ, bao nhiêu người già, bao nhiêu trẻ con là được, còn về việc ai là thợ rèn, ai là thợ mộc, những người xung quanh đều biết, hỏi thăm một chút là xong."

Gawain: "..."

Ngọa tào? Hỏi thăm một chút là xong? Trong truyền thuyết ánh mắt trị quốc, sắc mặt an bang, một ngụm gào to bình thiên hạ?

Chú ý thấy sắc mặt Gawain biến đổi, Herty lập tức khẩn trương: "Tiên tổ đại nhân chẳng lẽ năm ��ó ngài và tiên quân kiến quốc đều dùng loại bảng biểu mà ngài nói để thống kê nhân khẩu?"

Gawain vội vàng chuyển tư liệu trong đầu, sau một lát, vẻ mặt xanh xao.

Mẹ cái gà, năm đó còn loạn hơn.

Đế quốc Gondor sụp đổ trong một buổi sáng, khu vực trung tâm phồn vinh và phát đạt hoàn toàn tan thành mây khói, tất cả những ai may mắn sống sót trong đợt tấn công đầu tiên đều là dân cư ở các khu vực xa xôi – mà đế quốc cổ xưa kia là một xã hội bất công điển hình, hình thái phát triển của nó thậm chí gần như dị dạng theo Gawain: Vì kỹ thuật ma pháp của thế giới này nhất định phải dựa vào tiêu điểm ma lực, mà tiêu điểm ma lực tự nhiên lại có hạn, cho nên tất cả kỹ thuật tiên tiến của đế quốc Gondor đều tập trung xung quanh tiêu điểm ma lực mạnh nhất ở trung tâm đại lục, "Thâm Lam", còn các khu vực xa xôi có tiêu điểm ma lực mỏng manh thì...

Lạc hậu đến không thể tưởng tượng nổi.

Cho nên sau khi ma triều bùng phát lấy "Thâm Lam" làm trung tâm, tất cả kỹ thuật tiên tiến và nhân khẩu tri thức cao cấp của đế quốc Gondor đều bị tế trời, những người còn sống sót lại tiếp tục bị bức xạ năng lượng tính liên tục làm cho ngu đi hết lần này đến lần khác, cuối cùng khi những người khai hoang dẫn mọi người chạy thoát, văn minh nhân loại có thể nói đã sụp đổ hoàn toàn...

Nói một cách không khách khí: Bốn nước lớn độ chính là được một đám học sinh tiểu học dẫn một đám mù chữ dựng lên.

Chỉ có điều trong thế giới tồn tại sức mạnh siêu phàm này, sức mạnh cá nhân ở đỉnh cao có thể ở một mức độ nào đó triệt tiêu sự suy tàn tổng thể do văn minh lạc hậu mang lại, cho nên ban đầu bốn nước lớn độ mới có thể được dựng lên dưới sự chống đỡ của một đám người khai hoang có sức chiến đấu phá trần, và đứng vững áp lực từ mọi phía khi mới lập quốc.

Nhưng là, nhưng là, nhưng là!

Bảy trăm năm rồi! Bảy trăm năm, đám con cháu bất hiếu này sao lại không tiến bộ gì vậy?

Thật khó tin khi một nền văn minh đã trải qua bảy thế kỷ mà vẫn còn những lỗ hổng kiến thức cơ bản đến vậy.