Cecil Lĩnh, Ngỗ Nghịch cứ điểm thâm tầng, khu vực phía nam.

Ánh đèn ma tinh thạch đơn sơ chiếu sáng con đường di tích âm u, theo bước chân tiến tới, tiếng chiến ngoa giẫm trên phiến đá vang vọng, phá tan sự tĩnh lặng trăm ngàn năm của hành lang này.

Một binh sĩ mặc khinh giáp từ chỗ rẽ hành lang bước ra. Bộ giáp của người này khác biệt với phần lớn chiến sĩ thời đại này, trông như một bộ da mềm ôm sát thân thể, nhưng lại được gia cố bằng những tấm thép chắc chắn ở ngực, eo và những vị trí trọng yếu khác. Trên lưng binh sĩ còn có một ba lô chiến đấu thu nhỏ, và trên cổ tay trái là một thiết bị ma đạo quân dụng hạng nhẹ.

Bộ trang bị này tựa nh�� phiên bản hạng nhẹ của bộ binh tiêu chuẩn Cecil.

Trên đầu binh sĩ là một chiếc mũ giáp kỳ dị, trùm kín đầu, làm bằng kim loại, che kín cả mắt. Ở vị trí đáng lẽ phải có khe hở để quan sát, chỉ có hai tinh thể màu đỏ sẫm, trông như một loại kính bảo hộ mắt. Lúc này, đôi "kính bảo hộ mắt" bằng thủy tinh đang tỏa ra ánh sáng ma thuật yếu ớt.

Ánh sáng từ đèn ma tinh thạch chiếu rọi hành lang phát ra từ thiết bị ma đạo quân dụng trên tay trái binh sĩ. Thiết bị ma đạo đa năng có thể lắp đặt nhiều mô-đun mở rộng. Nhờ Viện Nghiên cứu Phù văn đơn giản hóa ma pháp trận cấp thấp, sau phiên bản súng Nhiệt năng xạ tuyến ban đầu, các mô-đun như khiên lực trường, máy phóng Áo thuật phi đạn, và thương Điện năng cũng nhanh chóng được nghiên cứu phát triển. Đương nhiên, thiết bị chiếu sáng với cấu trúc đơn giản hơn, tiêu hao năng lượng thấp hơn cũng trở thành trang bị tiêu chuẩn của thiết bị ma đạo. Ánh sáng ổn định, không dễ tắt hay gây cháy như đuốc. Đèn ma tinh thạch là công cụ chuẩn bị cho việc thăm dò trong khu vực tối tăm.

Binh sĩ dùng ánh đèn quét qua tình hình hành lang phía trước, sau đó ấn vào vị trí thái dương trên mũ giáp. Đôi "kính bảo hộ mắt" phát ra ánh sáng đỏ dịu đi, dần trở thành tinh thể trong suốt bình thường. Từ bên trong mũ giáp vọng ra giọng trầm thấp: "Không có dị thường ma pháp phản ứng."

Tiếng bước chân dồn dập từ phía sau truyền đến, mười mấy binh sĩ trang bị tương tự bước ra, ánh đèn ma tinh thạch khiến đoạn hành lang sáng như ban ngày. Solderin mặc áo săn đi tới giữa các binh sĩ. Vị du hiệp cấp cao quan sát trang bị và hành động của các binh sĩ, khẽ gật đầu: "Tốt, giữ vững trạng thái, cẩn thận thăm dò phía trước. Daum, cảm giác khi sử dụng kính bảo hộ mắt thế nào?"

"Rất... kỳ diệu," Daum, người binh sĩ vừa phụ trách điều tra, lắc đầu, chạm vào mảnh thủy tinh trước mắt, "Thì ra các pháp sư quan sát ma lực là tầm nhìn này... "

Solderin liếc nhìn binh sĩ: "Không phải để ngươi cảm thán chuyện này."

"Rõ!" Daum vội nghiêm chỉnh, "Tầm nhìn rất rõ ràng, có thể thấy rõ dòng chảy ma lực, nhưng có nhiều điểm sáng nhảy nhót, nhìn lâu sẽ rất khó ch���u... Hơn nữa chiếc mũ giáp này hơi bí."

"Đây là hàng thử nghiệm, mỗi chiếc mũ giáp đều có những khác biệt nhỏ. Những vấn đề ngươi nêu ra ta sẽ ghi lại, để kỹ thuật viên sửa chữa sau," Solderin gật đầu, "Chúng ta tiếp tục tiến lên."

"Rõ!"

Các binh sĩ đồng thanh đáp lại, chỉnh đốn đội hình thăm dò, tiếp tục cẩn thận tiến về phía trước dọc theo hành lang.

Solderin vẫn đi ở cuối đội hình, cảnh giác những góc tối mà ánh đèn không thể chiếu tới.

Với thực lực của một du hiệp cấp cao, anh đủ sức chăm sóc toàn bộ đội ngũ, ngay cả khi có tình huống khẩn cấp xảy ra.

Nhìn đám binh sĩ trang bị đủ loại vũ khí ma đạo trước mắt, từ tạo hình đến phương thức chiến đấu và hành động đều khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ binh chủng thông thường nào thời đại này – "Steel du kỵ binh", du hiệp cấp cao trong lòng cảm khái vạn phần.

Vũ khí trang bị của những binh sĩ này đều là thiết kế hoàn toàn mới, và trước khi được mặc thử, chúng đã trải qua một loạt kiểm tra và nghiệm chứng trong phòng thí nghiệm dưới sự chỉ đạo của Nicolas Egg. Với một đại sư thợ rèn kim loại như vậy, việc sản xuất và kiểm tra những trang bị tinh xảo này diễn ra với tốc độ đáng kinh ngạc. Hơn nữa, một phần trang bị của Steel du kỵ binh thực chất là cải tiến từ những kỹ thuật đã thành thục trên lãnh địa, vì vậy những trang bị thử nghiệm này nhanh chóng đến tay các binh sĩ.

Theo Gawain, sản xuất công nghiệp trên lãnh địa không thể quá phụ thuộc vào năng lực của Nicolas Egg, mà cần phải thực hiện dây chuyền công nghệ tự tin, thực hiện "thoát ly phần mềm hack" (mặc dù không ai biết "phần mềm hack" đó có ý nghĩa gì). Nhưng trong việc chế tạo thử một số hàng mẫu, hoặc trang bị cho những đơn vị đặc thù như "Steel du kỵ binh", Nicolas Egg vẫn là một trợ lực không thể thiếu.

Chính nhờ nỗ lực của Nicolas Egg, Solderin mới có thể sớm nhìn thấy dáng vẻ vũ trang đầy đủ của các Steel du kỵ binh dưới quyền (mặc dù một số trang bị then chốt vẫn đang trong quá trình nghiên cứu phát triển và chưa thành phẩm), và chứng kiến sức mạnh khó tin của những thứ được gọi là "vũ khí ma đạo" này.

Giờ đây, anh đã hoàn toàn hiểu tại sao Gawain lại kiên trì chế tạo ra những trang bị ma đạo số lượng lớn, giá rẻ và có thể được người bình thường sử dụng. Con đường này... quả thực có thể đi thông.

Trong lúc suy tư, tiếng báo cáo của một binh sĩ truyền vào tai Solderin: "Trưởng quan, phía trước có một cánh cửa cách ly, quy mô rất lớn, còn sót lại ma lực phản ứng, có thể... có thể là loại I cửa lớn!"

Solderin lập tức ngẩng đầu, nhìn về phía trước.

Ở cuối hành lang cổ xưa nhưng kiên cố, có thể thấy rõ một cánh cửa lớn màu đen mất động lực chắn ngang con đường phía trước.

Solderin nhớ lại thông tin đã nắm được khi giao tiếp với Byron. Trong tòa "Ngỗ Nghịch cứ điểm" cổ xưa này, tồn tại nhiều hành lang và cửa cách ly. Những cánh cửa này được chia thành ba loại theo chức năng và kích thước. Cửa loại III là cửa thông thường bên trong mỗi khu vực của cứ điểm, thường là cửa ra vào của các gian phòng. Chúng phần lớn đã mất động lực, nhưng vì cường độ rất yếu, kết cấu đơn giản, có thể bị phá giải (hoặc phá hoại) bằng kỹ thuật; c���a loại II dùng để ngăn cách các khu vực của cứ điểm, lớn hơn và kiên cố hơn, nhưng nguồn năng lượng dự phòng về cơ bản vẫn còn hoạt động, có thể mở ra bằng cách sử dụng phương pháp mở khóa do Camel cung cấp; cửa loại I có quy mô lớn nhất, nằm trên các con đường chính. Loại cửa này...

Hiện tại mới chỉ phát hiện vài cái, nằm ở phòng khách lối vào di tích, chúng là cửa ra vào của Ngỗ Nghịch cứ điểm.

Ánh mắt Solderin trở nên nghiêm túc, anh phất tay ra hiệu các binh sĩ tiến lại gần mình, sau đó xông lên phía trước, tiến đến trước cánh cửa lớn.

Khi đến đủ gần, anh càng thêm khẳng định phán đoán của người binh sĩ kia.

Cánh cửa này rất lớn, nằm ở cuối một hành lang lớn mà có lẽ là con đường chính. Bên cạnh cửa có thể thấy thiết bị xác thực thân phận cổ xưa, và toàn bộ cánh cửa dường như được rèn đúc bằng Tử cương...

Đây không phải là một cánh cửa lớn thông thường dùng để ngăn cách khu vực, mà là một cánh cửa cách ly chính hiệu.

Họ đã đến phần cuối phía nam của Ngỗ Nghịch cứ điểm?

Nhanh như vậy đã đến đích?

Solderin hơi kinh ngạc, anh biết cứ điểm này có quy mô to lớn, ẩn chứa vô số khu vực chưa biết trong những hành lang tăm tối vô tận. Vì vậy, khi bắt đầu thăm dò, anh đã chuẩn bị cho một hành động dài hạn ở đây. Nhưng hôm nay mới chỉ là ngày thứ sáu anh tiến vào cứ điểm, còn bốn ngày nữa mới hết thời gian thăm dò tối đa một tuần. Vậy mà anh đã đến phần cuối phía nam của cứ điểm?

"Duy trì ánh đèn cảnh giới, chiếu sáng mọi nơi tăm tối. Đội viên đánh số lẻ, mở kính điều tra. Đội viên đánh số chẵn, hỗ trợ quan sát."

Solderin nhanh chóng truyền đạt một loạt chỉ lệnh, các binh sĩ nhanh chóng đáp ứng. Các góc của hành lang rộng rãi được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh đèn ma tinh thạch. Solderin một mình tiến đến trước cánh cửa Tử cương cổ xưa nặng nề, ngước nhìn những dòng chữ khắc trên cửa.

Chữ Gondor cổ, Solderin nhận ra. Trên cửa có một dòng chữ:

"Phía trước, sân thí nghiệm bóng tối."

Đối diện cửa là một sân thí nghiệm khác?

Solderin có chút bất ngờ và ngạc nhiên nhìn cánh cửa Tử cương trước mắt, sau đó ý thức đư��c sự bất thường của cái gọi là "sân thí nghiệm bóng tối".

"Sân thí nghiệm bóng tối" được ngăn cách với chủ thể Ngỗ Nghịch cứ điểm bằng một cánh "cửa lớn loại I", một cánh cửa trên lý thuyết có thể đảm nhiệm vai trò cổng chính của cứ điểm, cực kỳ kiên cố, có khả năng kháng ma thuật phi phàm!

Dựa vào kinh nghiệm tích lũy được trong 700 năm du lịch khắp đại lục, Solderin lập tức có phán đoán về cánh cửa này: Mặc dù quy mô có vẻ giống như một cánh cửa ra vào, nhưng cánh cửa này e rằng không phải là biên giới phía nam của Ngỗ Nghịch cứ điểm, mà chỉ là một tầng bình phong phòng hộ đặc biệt cường hóa. Ở phía đối diện cánh cửa này, là một khu vực quan trọng khác của Ngỗ Nghịch cứ điểm!

"Trưởng quan, có nên thử mở cánh cửa này không?" Một binh sĩ hỏi, đôi mắt kính của anh ta nhấp nháy ánh sáng đỏ sẫm, "Ma lực bên trong cánh cửa vẫn lưu động, cơ chế gác cổng dường như không hỏng."

Solderin suy nghĩ một chút, quyết đoán lắc đầu: "Đánh dấu vị trí này trên bản đồ, để lại đơn vị ma võng và đèn chiếu sáng, sau đó quay trở lại. Chờ khi chuẩn bị đầy đủ sẽ quay lại."

"Rõ!"

Binh sĩ tuân lệnh. Solderin quay đầu, nhìn cánh cửa Tử cương lần cuối.

Anh thực sự muốn biết cánh cửa kia đối diện là gì hơn cả các binh sĩ, nhưng anh không quên đây chỉ là một nhiệm vụ thăm dò mang tính diễn tập. Anh dẫn Steel du kỵ binh huấn luyện binh thăm dò di tích một mặt là để luyện binh, mặt khác là để kiểm tra những trang bị thiết kế mới. Đây đã là một hành động tương đối mạo hiểm, bởi vì ngay cả khi có kỹ thuật của Nicolas Egg và sự chăm sóc của anh, những binh sĩ sử dụng trang bị thử nghiệm vẫn phải đối mặt với nguy cơ rất lớn. Tình huống nguy hiểm gặp phải trong di tích và sự cố trang bị đột ngột đã được mọi người cân nhắc ngay từ đầu. Vì vậy, trước khi lên đường, Solderin đã nhận được lệnh của Gawain: Thăm dò tối đa một tuần, thăm dò tối đa một khu vực, không được vào khu vực nguy hiểm cao, gặp phải chiến đấu ưu tiên rút lui.

Hiện tại đối mặt với "sân thí nghiệm bóng tối" chưa rõ tình hình, anh quyết định tuân theo lệnh của Gawain, tạm thời rút lui, sau khi trở về sẽ báo cáo tình hình ở đây lên cấp trên trước, sau đó chuẩn bị một phen rồi quay lại.

Việc này không tốn nhiều thời gian. Mặc dù đội ngũ mất trọn sáu ngày để đến đây, nhưng đó là vì trên đường còn phải liên tục vẽ bản đồ, thăm dò ngã rẽ, thiết lập đèn dẫn đường. Nếu dốc toàn lực đi lại, một ngày là đủ.

...

Cùng lúc đó, tại thư phòng của lãnh chúa Cecil, Gawain kết thúc công việc phê duyệt văn kiện. Anh ngồi dựa vào chiếc ghế tựa rộng lớn, xác định sẽ không có ai đến làm phiền trong khoảng thời gian này, liền hơi thả lỏng tâm trí, phác họa trong đầu đường truyền liên lạc với vệ tinh theo dõi.

Hình ảnh quản chế từ quỹ đạo đồng bộ chậm rãi nổi lên, hình thành một hình ảnh ổn định trong thế giới ý thức của Gawain. Từ tầm nhìn nhìn xuống đó, anh thấy rõ quần sơn và bình nguyên khu vực phương bắc Loren đại lục.

Anh bắt đầu dần dần thu hẹp thị giác, không ngừng điều chỉnh khu vực quan sát của hình chiếu vệ tinh.

Tầm mắt của anh quét qua cảnh phía nam Ansu, sau đó chậm rãi di chuyển về hướng đông bắc, dần dần vượt qua Gülen Lĩnh, vượt qua cảnh phía đông Ansu...

Hình ảnh dừng lại, dần dần thu hẹp, phóng to. Trên một vùng bình nguyên nhỏ tương đối bằng phẳng, anh thấy một pháo đài hơi mơ hồ đứng sừng sững trên bãi đất cao bằng đá.

Contracting Bảo.

Gawain đổi tư thế thoải mái hơn, bắt đầu kiên nhẫn điều chỉnh hình ảnh vệ tinh theo dõi vốn đã hơi mờ do lão hóa.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ được bảo vệ, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.