Vào tháng Phục Hồi, tiết trời ở nam bộ Anso bắt đầu ấm lên nhanh chóng.

Đối với những người làm việc ở bến cảng, đây là một sự thay đổi khiến tâm trạng phấn khởi.

Nhiệt độ tăng cao, những dòng sông đóng băng bắt đầu tan chảy, lượng nước đóng băng trên mặt đất dưới sức mạnh của ánh mặt trời tan thành những dòng suối nhỏ róc rách, rồi hợp thành những dòng sông nhỏ, cuối cùng hòa vào dòng nước sông băng từ vùng núi chảy xuống, theo mực nước dâng cao, số lượng thương thuyền hoạt động trên sông dần dần tăng lên, và những thương thuyền này nuôi sống những người làm việc trên bến, tục xưng là "con la".

Sam là cư dân lâu năm của trấn Danzon, lịch sử gia tộc hắn định cư ở thị trấn khai thác mỏ này có thể truy ngược về 100 năm trước, khi thị trấn vừa xây tường thành ngoại vi, bến tàu chỉ có hai cầu tàu, tổ tiên hắn đã là một "la" trên bến, sau đó nghề này truyền từ đời này sang đời khác, đến ông hắn, đến cha hắn, cuối cùng đến hắn.

Tổ tiên của hắn đã chứng kiến toàn bộ sự thay đổi của thị trấn này trong trăm năm, nhưng phần lớn thời gian, thị trấn hầu như không thay đổi - tường thành vẫn là những bức tường thành đó, cầu tàu vẫn là những cầu tàu đó, các hầm mỏ sau núi và đồng ruộng ngoài thành chỉ có thể nuôi sống một số lượng dân cư hạn chế, lãnh chúa có thể thống trị cũng có hạn, vì vậy khi một thị trấn phát triển đến một quy mô nhất định, hơn trăm năm cũng không nhất định có thể có bất kỳ thay đổi nào xảy ra - trong cả cuộc đời ông nội Sam, ông nhìn thấy sự kiện vĩ đại nhất (cũng là điều ông thường khoe khoang với con cháu), chính là ông từng tận mắt chứng kiến trên bến có thêm một cầu tàu, lãnh chúa xây dựng một nhà máy xay bột ở phía nam thị trấn.

Còn Sam, trong hai tháng qua, hắn đã nhìn thấy ba cầu tàu, hai cửa hàng, bốn nhà kho và một cây cầu lớn mới mọc lên từ mặt đất ở góc tây nam của trấn Danzon.

Hắn cảm thấy những sự việc mình chứng kiến trong đời này có lẽ còn nhiều hơn cả tổ tiên hắn cộng lại.

Sản lượng khoáng thạch sau núi đã tăng gấp mấy lần trong hơn hai tháng qua, số lượng thương thuyền qua lại trên sông cũng tăng gấp mấy lần, và rất nhiều máy móc kỳ lạ cùng trang bị phép thuật được vận chuyển vào thành, và người ta nói rằng tất cả những thay đổi này đều liên quan đến "lãnh địa Cecil" mới xuất hiện không lâu ở hạ lưu sông Bạch Thủy. Có người nói lãnh chúa đã đạt được thỏa thuận với vị công tước Gawain Cecil kia, và đã được hưởng lợi rất lớn trong quá trình này, liên đới cả thị trấn đều phát đạt lên...

Nhưng những chuyện này đối với Sam mà nói không dễ lý giải, hắn cũng không quá quan tâm, hắn chỉ quan tâm đến công việc của mình trên bến - và điều đáng mừng là, hắn có rất nhiều việc.

Là một cư dân lâu năm trong trấn, một lão ��ầu trên bến, Sam có một địa vị không bình thường ở nơi dần trở nên bận rộn này, tuy rằng cũng là làm thuê cho người khác, phải nghe sự phân công của chủ bến tàu, nhưng Sam là đầu mục của đám "la", có mười mấy người phải nghe theo sự dặn dò của hắn, đây là điều hắn cảm thấy "thể diện" nhất.

Sáng sớm, sau khi ra khỏi căn phòng tối om như mực trong lều, Sam liền chạy đến bến tàu chỉ huy anh em bốc dỡ hàng hóa.

Theo mực nước sông Bạch Thủy dâng lên, những ngày qua đã bắt đầu có những chiếc thuyền lớn dừng lại ở bến tàu, những chiếc thuyền này phần lớn đến từ phía bắc lãnh địa Carroll hoặc hướng bình nguyên Thánh Linh, trên thuyền chở đầy hương liệu, lá trà và vải vóc tốt nhất, những thứ này sau khi dỡ xuống sẽ được xe chở hàng vận chuyển về "khu dân sự" trong trấn và pháo đài của lãnh chúa, sau đó thuyền sẽ được tân trang lại, chủ yếu là khoáng thạch - chúng sẽ xuôi dòng xuống lãnh địa Cecil, ở đó, chủ thuyền có thể kiếm được một khoản tiền lớn.

"Đều nhanh tay nhanh chân lên! Buổi sáng, đừng như chưa ăn cơm vậy!"

Sam đi trên cầu tàu ướt đẫm sương sớm, giám sát đám "la" vận chuyển hàng hóa xuống thuyền, cái mũi đỏ ửng của hắn không ngừng giật giật trong sương mù, một mùi rượu đang câu dẫn con sâu thèm thuồng trong bụng hắn: Chiếc thuyền này ngoài vải vóc còn chở nửa khoang rượu ngon, một trong số những thùng rượu có lẽ đã bị nứt một lỗ khi lắc lư trên sông, rượu ngon thấm ra không ít, đó là loại rượu vang Karl hảo hạng - chủ thuyền lúc này đang đứng bên ván cầu than thở ủ rũ, hắn e rằng phải bồi thường cho thương nhân một khoản tiền không nhỏ vì tổn thất này, còn đám la bụng đầy ý đồ xấu thì tranh nhau cướp vận chuyển cái thùng vỡ đó - bọn họ chắc chắn chuẩn bị lợi dụng lúc người không chú ý để lén lút liếm vài cái.

Sam lắc đầu, hắn sẽ không vì chút cám dỗ đó mà mạo hiểm bị ăn roi, nhưng hắn cũng không định ngăn cản những con cáo già đó, ngược lại may mắn bọn họ còn có thể nếm thử rượu ngon, về sau còn có chuyện để khoe khoang với người khác, vận khí kém cũng chỉ bị ăn hai roi mà thôi.

Lại một chiếc thuyền tiến gần bến tàu, Sam ngước mắt lên, nhìn thấy chiếc thuyền đó có sàn tàu cao rộng và mạn tàu sơn màu đỏ, hắn mắt tinh, rất nhanh đã nhìn thấy một vài tấm che (vị trí khoang thuyền) bên dưới mạn tàu được mở ra, có vài con mắt đang nhìn ra ngoài qua những ô cửa sổ chật hẹp.

Ánh mắt hiếu kỳ lại hoảng loạn đó không giống như thủy thủ trên thuyền, Sam bĩu môi, hắn biết đó là một loại "hàng hóa" khác.

Có thể là nô lệ, cũng có thể là lưu dân đến từ phương bắc, xuôi theo thuyền theo gió, dù sao cũng không khác mấy.

Từ khi lãnh địa Cecil mới ở phía nam được xây dựng, loại "hàng hóa" này đã trở thành khách quen trên sông, về cơ bản trừ những tháng mùa đông sông bị đóng băng, mỗi ngày đều có vài chiếc thuyền chở đầy người đi qua đây, không biết cái lãnh địa mới mở đó có bao nhiêu đất đai và lương thực, mà có thể nuôi sống nhiều người như vậy.

Sam không thích loại thuyền này lắm - vì loại thuyền này thường không có việc gì để làm, chủ thuyền thường nhận tiền của bọn buôn nô lệ hoặc vị công tước "Gawain Cecil" kia, chỉ phụ trách đưa người đến lãnh địa Cecil, họ dừng lại ở trấn Danzon này chỉ để bổ sung nước ngọt và lương khô mà thôi.

Tuy nhiên, cũng khó nói, có một số chủ thuyền chỉ là tiện tay chở người, khoang thuyền của họ còn có thể chồng thêm các hàng hóa khác, những nô lệ và lưu dân phải ngủ cùng hàng hóa - trong tình huống này vẫn có chút việc có thể làm.

Đang nghĩ như vậy, Sam liền nhìn thấy lão gia bến tàu ở đằng xa vẫy tay với mình, rồi chỉ ngón tay vào chiếc thuyền mạn đỏ vừa cập bến, thấy vậy, hắn vội dừng suy nghĩ lung tung, nhanh chân bước về phía chiếc thuyền đó.

Thuyền cập bến, ván cầu hạ xuống, một chủ thuyền mặc áo bông màu nâu bước ra, gật đầu với Sam: "Gọi mấy thằng la nhanh nhẹn, dỡ hết thùng rượu trong khoang thuyền xuống."

Sam gọi đủ người, rồi tự mình nhảy lên thuyền, theo chủ thuyền đến cửa khoang thuyền, mở tấm che ra rồi thò đầu vào nhìn.

Hắn thấy khoang thuyền chất đầy thùng rượu, hầu như không còn chỗ cho người ta đứng, còn những chủ nhân của những ánh mắt kinh hoàng mà hắn thấy trước đó - những người đó đều co ro trong các khe hở giữa các thùng rượu, ai nấy đều tiều tụy, mặt trắng bệch.

Sam nhíu mày, chỗ nghỉ ngơi của những người này quá chật hẹp, đừng nói là nằm xuống, không biết họ đến từ đâu, đã phải chịu đựng trong hoàn cảnh tồi tệ này bao lâu - nhưng có một điều rất rõ ràng, những người này đối với chủ thuyền mà nói chắc chắn không đáng giá bằng những thùng rượu kia.

Điều kỳ lạ là, những người này không phải nô lệ rách rưới, trông cũng không giống lưu dân, trong số họ có mấy người thậm chí còn mặc quần áo dạ len tươm tất - những người này đến từ đâu?

Nhân lúc bọn tiểu nhị làm việc, Sam bắt chuyện với viên thủy thủ giám công đứng bên cạnh - hắn không dám nói chuyện với chủ thuyền, chủ thuyền là người có địa vị thật sự - hắn hỏi về lai lịch của những "hành khách" ăn mặc tươm tất nhưng trông không ra người không ra quỷ kia, là một người kiếm sống trên bến, hỏi thăm một vài chuyện trên thuyền là vốn liếng để hắn về quán rượu khoác lác với người khác.

"Bọn họ à? Đến từ bình nguyên Thánh Linh," viên thủy thủ nhổ bãi nước bọt sang một bên, "Chạy nạn."

"Bình nguyên Thánh Linh? Xa vậy cơ à!" Sam lộ vẻ kinh ngạc, "Họ chạy xa như vậy làm gì?"

"Đều là tín đồ Huyết Thần giáo, còn có mấy kẻ thuộc phái Ám Ảnh," viên thủy thủ nói, "Nghe nói trong giáo đường ở chỗ họ có người cấu kết với tà giáo, liên đới những người thường xuyên đến giáo đường cũng bị nghi là dị giáo, bên bình nguyên Thánh Linh đang đánh giết tà giáo đồ dữ lắm, tòa án xét xử của Thánh Quang giáo hội đã thiêu chết hơn ngàn người rồi - những người này sống không nổi ở đó, đành bán hết gia sản trốn chạy."

Vừa nói, viên thủy thủ vừa lắc đầu: "Trên đường còn chết ba người nữa đấy, sợ lây bệnh, đều vứt xuống sông cả rồi."

Sam vừa nghe có liên quan đến tà giáo đồ, nhất thời cả người căng thẳng, nhìn những hành khách trong khoang thuyền với ánh mắt khó chịu - hắn nhìn những người đó như thể họ thật sự giấu mấy tên tà giáo đồ vậy.

"Nhìn cái dạng nhát gan của mày kìa - những người này không xuống thuyền đâu, họ sẽ được đưa thẳng đến lãnh địa Cecil," viên thủy thủ thấy dáng vẻ đó của Sam, không nhịn được lắc đầu, "Có điều không biết bên lãnh địa Cecil có muốn những người này không, dù sao cũng dính dáng đến dị giáo... Nếu không muốn, những người này phải bị ném vào vùng hoang dã thôi, nhưng thế cũng còn tốt hơn bị thiêu chết."

Sam xoa xoa cái mũi đỏ của mình, trong lòng bỗng thấy khó chịu.

Hắn tin vào Huyết Thần.

Gió vốn đã bắt đầu ấm lên, lúc này dường như lại trở nên lạnh giá.

Cùng lúc đó, bên trong Thánh Quang giáo đường duy nhất của lãnh địa Cecil, mục sư Light kết thúc buổi cầu nguyện sáng sớm của mình.

Ông là một tín đồ thành kính, một mục sư nhiệt tình giảng đạo - tuy rằng nhiều người sẽ bị vẻ ngoài vạm vỡ của ông đánh lừa, nhưng Light tự mình biết, ông xưa nay không phải là người thích dùng vũ lực để giải quyết vấn đề - đặc biệt là dùng vũ lực lên đầu đồng bào.

Thánh Quang chi chủ che chở thế nhân, và ban cho phàm nhân yếu đuối thuật thánh quang có thể chữa trị và trừ tà, chính là để bảo vệ thế giới này, vì vậy nội dung quan trọng của thánh quang chi đạo cũng phải là bảo vệ, chứ không phải phá hoại - bởi vậy Light mới rèn luyện cơ thể của mình. Điều này là bởi vì ông hy vọng dù cho thật sự đến lúc phải tiêu diệt cái ác, ông cũng có thể dùng sức mạnh ngoài thánh quang để đả kích kẻ địch, để tránh làm ô uế sức mạnh vốn nên dùng để vỗ về và bảo vệ con người.

Đây là sự cố chấp của ông, ông biết sự cố chấp này có chút ngốc nghếch, nhưng ông cũng không có ý định thay đổi.

Nhưng một lá thư được gửi đến giáo đường vài ngày trước, khiến ông có chút xoắn xuýt.

Light dọn dẹp sạch sẽ sảnh cầu nguyện của giáo đường, sau đó ngồi ở hàng ghế đầu tiên, lấy ra lá thư đến từ giáo hội bình nguyên Thánh Linh từ trong ngực, lần thứ hai xem lại những dòng chữ trên đó.

"...Tà ác sinh sôi, dị giáo đồ sinh động... Đều là những kẻ vô tri tin vào dị thần đang ô nhiễm tín ngưỡng thuần khiết của thế gian... Chủ hy vọng vùng đất này khôi phục thuần khiết, quét sạch sự hoang mang trong lòng phàm nhân, tín ngưỡng sai lầm mới là cách giải quyết..."

"...Vậy nên phàm là kẻ không nghe theo chỉ dẫn của thánh quang, không ủng hộ giáo huấn của chủ... Đều là dị đoan..."

Tờ giấy trắng noãn bị vò thành một cục, nhưng lại được mở ra, làm phẳng, gấp kỹ rồi cất lại.

Light ngẩng đầu nhìn giếng trời sáng sủa của giáo đường, cùng với Thánh tượng của Thánh Quang chi thần rạng ngời trong ánh mặt trời từ giếng trời.

"Chủ a, ngài thực sự nghĩ như vậy sao..."

Truyền thuyết kể rằng, mỗi khi một ngôi sao băng rơi xuống, một ước nguyện thầm kín sẽ được lắng nghe.