Trong những tình huống hợp pháp, việc xóa tên một quý tộc khỏi phả hệ hoàng gia là điều có thể xảy ra, và khi đó, vương thất có quyền thu hồi tài sản của quý tộc đó, chuyển giao cho người khác. Những thuộc hạ cấp thấp trung thành với quý tộc bị tước quyền, trong tình huống bình thường, sẽ tuyên thệ trung thành với lãnh chúa mới. Tuy nhiên, đây không phải là sự cưỡng ép, mà là một yêu cầu về "đạo nghĩa" và "thói quen". Quốc vương không có quyền can thiệp vào việc lựa chọn chủ nhân của những thuộc hạ này. Liệu những người theo đuổi lãnh chúa cũ có nguyện ý trung thành với chủ nhân mới hay không, thường phụ thuộc vào tài năng của lãnh chúa mới. Trên thực tế, việc có thể khiến những thuộc hạ cũ tuyên thệ trung thành hay không là một tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá một quý tộc có đủ thực lực và uy vọng hay không, ít nhất là ở Anso.

Uy vọng của Gawain Cecil trong giới kỵ sĩ là điều không thể nghi ngờ. Sức mạnh cá nhân huyền thoại và triển vọng phát triển mới của lãnh địa Cecil đủ sức thuyết phục các kỵ sĩ cũ của lãnh địa Kant tuyên thệ trung thành, nhưng trước mắt họ vẫn còn một thử thách cuối cùng.

Đó chính là liệu họ có sẵn sàng từ bỏ đặc quyền đất đai cũ, tuân theo trật tự mới của lãnh địa Cecil hay không.

Các kỵ sĩ của lãnh địa Kant không còn xa lạ gì với trật tự Cecil. Mặc dù giới quý tộc truyền thống là một tập thể có phần trì trệ, nhưng gia tộc Cecil đã thực tế thống trị lãnh địa Kant trong suốt nửa năm. Dù kẻ ngốc đến đâu cũng sẽ chú ý đến những thay đổi đang diễn ra, và những người có tâm hơn sẽ tìm hiểu sâu hơn về "cơ sở pháp lý" đằng sau những thay đổi này. Dù sao, họ đã đoán được rằng gia tộc Cecil sớm muộn gì cũng sẽ trở thành chủ nhân mới của Kant, và không ai lại không quan tâm đến những gì mình sẽ phải đối mặt trong tương lai.

Khi hiểu được tình hình hiện tại của chế độ lãnh địa Cecil, các kỵ sĩ Kant đã trở nên căng thẳng. Nhưng dù căng thẳng đến đâu, những gì cần đối mặt vẫn phải đối mặt. Việc quốc vương sắc phong đã trở thành sự thật, và hiệp sĩ Philip, người luôn phụ trách các công việc của Kant, đã mang đến mệnh lệnh triệu kiến của lãnh chúa.

Các kỵ sĩ Kant hưởng ứng lời triệu kiến trong sự thấp thỏm. Vào ngày thứ bảy của tháng Phục Hồi, Wald Perić (kỵ sĩ thủ tịch của tử tước Kant trước đây) dẫn đầu các "kỵ sĩ cũ" của lãnh địa Kant đến phủ đệ của công tước Cecil.

Mọi người đều biết mục đích của cuộc tụ tập ngày hôm nay, vì vậy họ mặc những bộ áo giáp sáng sủa đã được lau chùi cẩn thận, và trùm thêm áo choàng bên ngoài. Những kỵ sĩ uy vũ này có chút bất an tụ tập trong phòng khách của phủ lãnh chúa, thỉnh thoảng trao đổi những cuộc trò chuyện nhỏ.

Nội dung thảo luận chủ yếu của họ là những "trật tự mới" khó có thể chấp nhận của lãnh địa Cecil, và làm thế nào để tranh thủ những quyền lợi cần thiết từ lãnh chúa mới, tất nhiên là đặc quyền.

"Ta nghe nói mọi thứ ở lãnh địa Cecil đều xoay quanh cái 'Chính vụ sảnh' đó, thậm chí bao gồm cả việc thu thuế và bắt lính," một kỵ sĩ trẻ tuổi nói chuyện với người bạn bên cạnh, "Đất đai chỉ thuộc về quý tộc trên danh nghĩa, nhưng trên thực tế, người nắm giữ đất đai không có nhiều quyền lợi. Thậm chí còn phải nghe theo sự sắp xếp của Chính vụ sảnh."

Một kỵ sĩ khác có vẻ lo lắng hơn: "Họ có thể thu hồi tất cả đất phong. Hiệp sĩ Philip kia đã nói, hắn không có đất phong."

"Có người nói đất phong sẽ biến thành 'thuộc địa', sau này chúng ta chỉ có thể nhận 'niên kim' dựa trên quy mô thuộc địa, ngoài ra không có bất kỳ quyền lực gì. Thậm chí, nếu người trong thôn muốn vào thành làm việc, hoặc đi khai hoang săn bắn, chỉ cần báo cáo với Chính vụ sảnh, mà không cần lãnh chúa cho phép..."

Một kỵ sĩ cao gầy nhíu mày: "Ngay cả quyền trói buộc những dân thường bỏ trốn cũng không còn, chúng ta làm sao duy trì trật tự trên đất đai? Sau một thời gian, đám nhà quê e rằng thậm chí sẽ không cúi đầu chào chúng ta nữa!"

Các kỵ sĩ lo lắng, có người nhỏ giọng đề nghị: "Chúng ta cần phải bày tỏ thái độ. Công tước Cecil là một người vĩ đại, nhưng chính lệnh của hắn thực sự là hồ đồ, đem trật tự trên đất đai giao cho một đám thư ký bận rộn ở Chính vụ sảnh quản lý, sớm muộn gì cũng sẽ hỗn loạn!"

Những người khác đồng loạt gật đầu đáp lời, và hơn một nửa số người tập trung ánh mắt vào vị lão kỵ sĩ đang ngồi ở trung tâm: "Wald tiên sinh, ngài cảm thấy thế nào?"

Lão kỵ sĩ bị nhìn chằm chằm im lặng rất lâu, cau mày khẽ lắc đầu: "... Xem tình hình, đi đến đâu hay đến đó đi."

Câu trả lời này rõ ràng không thể khiến mọi người an tâm, và các kỵ sĩ dần dần lại thảo luận, xì xào bàn tán không ngừng.

Tất cả những điều này chỉ dừng lại cho đến khi người đàn ông mặc áo khoác quý tộc, có khuôn mặt uy nghiêm, cao lớn khác thường bước vào phòng khách.

Cuộc thảo luận nhỏ của họ dừng lại ngay lập tức, và mọi người đều vô thức dời đi ánh mắt.

Bước vào phòng khách, Gawain nhìn lướt qua các kỵ sĩ Kant trước mắt: Số lượng không nhiều, một tử tước có số lượng siêu phàm giả trung thành vốn đã ít, và số người được phong tước còn ít hơn. Tổng cộng chỉ có mười mấy người nắm giữ tước hiệu kỵ sĩ và điền sản "kỵ sĩ tiêu chuẩn", và theo phán đoán từ khí tức siêu phàm tỏa ra từ họ, chỉ có một người là cấp trung, đó là vị tiên sinh tóc hoa râm đứng giữa các kỵ sĩ: Wald Perić, võ quan thủ tịch của Kant trước đây.

Gawain và Wald Perić đã từng gặp mặt. Sau khi kết thúc sự kiện ác mộng ở Kant bảo, vị kỵ sĩ trung niên này là một trong những người đầu tiên chạy đến phòng khách của pháo đài, ổn định trật tự. Trong ấn tượng của Gawain, Wald là một người trung thành tuyệt đối với lãnh chúa, nhưng không thích phô trương, tuy nhiên, ông ta trung thành với gia tộc Kant lâu nhất, và có thực lực của một kỵ sĩ cấp trung, vì vậy ông ta có uy vọng và quyền phát ngôn cao nhất trong số các kỵ sĩ Kant.

Trong khi Gawain quan sát những kỵ sĩ này, các kỵ sĩ, dẫn đầu là Wald, cũng đ��ng loạt đứng dậy hành lễ. Âm thanh kim loại ma sát va chạm trên áo giáp vang lên liên miên. Lần này Gawain thản nhiên chấp nhận tất cả các nghi thức, và chỉ khi mọi người đã hoàn thành lễ tiết, anh mới mở miệng: "Các quý bà và quý ông, các vị rất đúng giờ."

Kỵ sĩ không chỉ có nam giới, còn có ba phụ nữ đứng trong hàng. Trong thế giới tồn tại sức mạnh siêu phàm này, phụ nữ chỉ cần thức tỉnh sức mạnh tương ứng, cũng hoàn toàn nắm giữ quyền lực ngang bằng với nam giới.

Đây cũng là một trong số ít những điều "công bằng" trong thế giới đầy bất công này.

"Chào ngài, nhà khai phá vĩ đại, kỵ sĩ trong các kỵ sĩ, người đặt nền móng cho Anso, kiếm và thuẫn của vương quốc..." Wald mở miệng bằng một tràng danh hiệu, rõ ràng là trước khi đến, ông ta đã học thuộc lòng những lời lẽ này rất nhiều lần, "Có thể bước vào pháo đài của ngài là vinh hạnh của chúng ta. Chúng ta rất vui mừng vì ngài có thể trở thành người bảo vệ và người thống trị mới của lãnh địa Kant, vùng đất đó sẽ nhận được sự an toàn và phồn vinh nhờ sự tồn tại c��a ngài."

Chờ Wald nói xong những lời khuôn sáo này, Gawain giơ một tay lên, đi thẳng vào vấn đề: "Ta là một người không thích nói lời thừa, cho nên chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính. Chúng ta đều biết mục đích của việc ta triệu tập các vị đến đây ngày hôm nay.

"Ta đã trở thành người thống trị hợp pháp của lãnh địa Kant, theo thông lệ, các vị cần phải tuyên thệ trung thành với ta. Ta tin rằng việc các vị đến đúng giờ là để thể hiện thái độ của các vị đối với vấn đề này, nhưng trước đó, ta nên giải thích những 'quy tắc' mới mà các vị cần phải thích ứng sau khi trung thành với Cecil."

Cách nói chuyện thẳng thắn như vậy không giống với các quý tộc thông thường thời đại này. Các quý tộc thông thường không thể đi vào vấn đề chính nếu không có vài đoạn ca từ du dương, nhưng Gawain Cecil rõ ràng không thuộc về phong cách này.

Các kỵ sĩ nhất thời nhìn nhau, và sau đó bầu không khí trở nên căng thẳng một cách tế nhị.

Nhưng Gawain dường như không chú ý đến điều này, anh vẫy tay, và một vài người hầu bước ra, đưa một phần giấy in đầy chữ đến tay mỗi kỵ sĩ.

"Ta có thói quen định mọi thứ thành điều khoản, thỏa thuận bằng văn bản sẽ khiến mọi người an tâm hơn," Gawain mỉm cười, "Mọi người có thể xem kỹ một chút."

Khi Wald Perić nhìn thấy những điều khoản được in trên giấy, một loại cảm xúc phức tạp không nằm ngoài dự đoán nhưng lại đầy mâu thuẫn lập tức hiện lên.

Hủy bỏ đất phong, đổi thành thuộc địa, hủy bỏ thu thuế, đổi thành niên kim do Chính vụ sảnh điều tra hạch toán phân phát, hủy bỏ quyền thống trị, đổi thành Chính vụ sảnh hoặc đơn vị cấp dưới quản lý, kỵ sĩ có thể gia nhập Chính vụ sảnh, nhưng phải tiếp thu sát hạch như thư ký bình dân, đồng thời chức vị "quan chức" không thể kế thừa...

Trên một tờ giấy, hầu như biến mất tất cả các đặc quyền dựa trên đất đai.

Đây chỉ là nhắm vào các kỵ sĩ tương đương với "nửa lãnh chúa", là những kỵ sĩ có đặc quyền hạn chế. Nếu một tử tước hoặc thậm chí một bá tước cũng bị sáp nhập vào gia tộc Cecil, vậy thì họ sẽ mất bao nhiêu quyền lực thuộc về quý tộc?

Lão k�� sĩ nhận thấy những người xung quanh đều im lặng, hầu như không cần ngẩng đầu, ông ta biết có vài cặp mắt đang tập trung vào mình, nhưng ông ta có thể nói gì?

Ông ta có thể nói gì với một công tước?

Nhưng ông ta nhất định phải mở miệng, ít nhất không thể không nói một lời, vì vậy sau khi suy tư gian nan trong mười mấy giây, kỵ sĩ Wald ngẩng đầu lên: "Công tước đại nhân, xin cho phép ta..."

"Đừng vội," Gawain mỉm cười ngắt lời Wald, "Những thứ trên giấy này chỉ là để mọi người tìm hiểu trước về 'trật tự' của Cecil là gì, nhưng tuyên thệ trung thành là một việc rất nghiêm túc, chỉ hiểu một vài điều luật là không đủ. Ta mời các vị tham quan thành phố của ta, để mọi người tìm hiểu về vùng đất này từ mọi khía cạnh, như vậy các vị mới có thể phán đoán tốt hơn liệu gia tộc Cecil có đáng để trung thành hay không, phải không?"

Các kỵ sĩ nhìn nhau, có người lộ vẻ cân nhắc, và Wald Perić nhanh chóng gật đầu đồng ý: "Ngài nói rất có lý."

Lãnh chúa mới có lẽ muốn khoe khoang sức mạnh kinh tế và quân sự của lãnh địa, để tăng cường động lực để mọi người trung thành, điểm này mọi người đều hiểu rõ, và đây cũng là thủ đoạn thường dùng nhất của lãnh chúa mới để thu hút thuộc hạ.

Vì vậy, nếu Gawain phải đi theo "quy trình truyền thống" này, các kỵ sĩ Kant cũng không ngại phối hợp, nhưng phối hợp là phối hợp, những quyền lực cần tranh thủ vẫn phải tranh thủ.

Mọi người đều tính toán riêng, và theo Gawain rời khỏi phủ lãnh chúa, triển khai chuyến tham quan ở thành phố còn có chút xa lạ này đối với họ.

Nội thành chỉnh tề và trật tự, đường phố rộng rãi bằng phẳng, được lát bằng một loại vật liệu không biết tên, khu phố thương mại phồn hoa và dân thường ăn mặc sạch sẽ có thể thấy ở khắp mọi nơi. Wald ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn tất cả trước mắt, nhưng có chút mất tập trung.

Những thứ này thực sự là biểu hiện của sự thịnh vượng của lãnh địa, là bằng chứng mạnh mẽ cho khả năng thống trị và của cải của Gawain Cecil. Xem xét một cách bình tĩnh, một thành phố được xây dựng chưa đầy một năm có thể phát triển đến mức như vậy thậm chí đã vượt qua khái niệm "phát triển nhanh chóng", hầu như có thể được mô tả là khó có thể lý giải được, nhưng sự chú ý của các kỵ sĩ Kant hiện tại dường như không tập trung vào khía cạnh này.

Gawain trước sau mỉm cười, lặng lẽ quan sát phản ứng của các kỵ sĩ cũ này, nhưng anh không nói gì, mà ra hiệu cho đội ngũ tăng tốc, hướng về phía đông bắc của thành phố.

Một nữ kỵ sĩ chú ý đến việc đội ngũ tăng tốc, không nhịn được tò mò hỏi: "Công tước đại nhân, chúng ta đi đâu vậy?"

Gawain thuận miệng nói: "Ta thấy các vị dường như không hứng thú lắm với khu phố thương mại và dân cư trên lãnh địa, vì vậy chi bằng chúng ta hãy đi xem những thứ mà các vị có thể cảm thấy hứng thú trước."

"Chúng ta cảm thấy hứng thú?" Nữ kỵ sĩ càng thêm tò mò, "Ngài chỉ là..."

"Là những sự vật mà sau này các vị nhất định phải giao thiệp." *** Bản dịch độc quyền này chỉ có tại truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều tác phẩm tuyệt vời khác.