Patti tỏ ra vô cùng phấn khích, hết câu hỏi này đến câu hỏi khác – nào là chuyện về Gawain Cecil dẫn dắt người dân vượt qua vùng đất hoang, nào là chuyện kỵ sĩ đoàn Ansu chống lại đám man rợ phương Tây, nào là chuyện về trường thành ngầm dưới lòng đất ở nam cảnh, còn có cả những điều hoang đường mà Gawain cho rằng chỉ là do hậu thế thêu dệt nên – ví dụ như hiệp ước bí mật giữa Gawain Cecil và hắc phù thủy, hay câu chuyện cổ tích về Charlie và ba chiếc vương miện vàng...

Gawain lần lượt trả lời, những chuyện thực sự đã xảy ra thì hắn cứ dựa theo trí nhớ mà đáp, còn những truyền thuyết do hậu thế dựng nên thì hắn cố gắng phác họa cho Patti m��t câu chuyện cổ tích.

Nhưng dù cô bé rất hưng phấn, tinh lực của nàng dù sao cũng có hạn, nói chuyện một hồi thì Patti đã tỏ ra mệt mỏi, nữ tử tước Ropeney bên cạnh liền nhắc nhở con gái: "Patti, con nên ngủ rồi."

Patti cố gắng nài nỉ: "Nhưng con còn muốn nói chuyện với chú Cao Văn thêm một lát nữa... Chuyện của chú ấy đều rất thú vị..."

"Nghe lời mẹ, con nên ngủ đi," Gawain xoa đầu cô bé, đồng thời cảm nhận khí tức lưu động trong người đối phương – sau khi xác nhận sinh cơ trong cơ thể bé gái đều rất vững vàng, hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, "Ngày mai ta lại đến thăm con."

"...Vâng ạ." Bé gái ngoan ngoãn gật đầu, rồi quay đầu nhìn về phía một góc phòng.

Người hầu gái thân cận của Patti luôn túc trực ở đó, khi nhận được mệnh lệnh của tiểu chủ nhân, hầu gái lập tức tiến lên, giúp đỡ Ropeney cẩn thận từng li từng tí một đưa Patti đến bên giường, họ mở những dây đai cố định cơ thể Patti, rồi từ từ chuyển cô bé lên giường, và trong quá trình này, Gawain chú ý thấy Patti thỉnh thoảng lại hơi nhíu mày.

Tình trạng cơ thể của nàng rất tệ, thực sự rất tệ.

Sau khi thu xếp cho cô bé xong xuôi, hầu gái lấy ra một vật từ một chiếc tủ gần đó.

Gawain nhạy bén cảm nhận được ma lực ẩn chứa trong vật kia, hắn lập tức tiến lên phía trước.

Đó là một đạo cụ phép thuật có tạo hình kỳ lạ, nó giống như một loại trang sức, nhưng lớn hơn và phức tạp hơn, nó được tạo thành từ mấy mảnh kim loại uốn lượn, trên mảnh kim loại có thể thấy những phù văn phép thuật dày đặc phức tạp, giữa các mảnh kim loại còn có những sợi tơ ma đạo và thủy tinh liên kết với nhau, mặt trong của nó lót da thuộc và vải vóc mềm mại, còn có mấy sợi dây đai có thể giúp cố định trên đầu.

Toàn bộ trông như một chiếc "vương miện" kim loại đầy vẻ thần bí.

Trước khi hầu gái đội vật này lên đầu Patti, Gawain lên tiếng: "Đây là vật gì?"

"Một đạo cụ phép thuật dùng để an thần," nữ tử tước Ropeney nói, "Nó có thể giúp Patti ngủ."

"An thần?" Gawain nhíu mày, nhìn về phía Patti đã nằm trên giường.

Cô bé không hề suy nghĩ nhiều, thậm chí còn mang theo một chút khoe khoang nói: "Đây là quà của một vị pháp sư đi ngang qua tặng cho con! Đeo nó lên, con có thể mơ những giấc mơ rất dài, ngủ sẽ không cảm thấy đau nữa!"

"Nằm mơ?" Gawain giả bộ không biết gì cả, "Là những giấc mơ như thế nào?"

"Ừm... Là những giấc mơ rất đẹp!" Patti cười tươi, "Trong mơ con có thể chạy, có thể nhảy, trên người cũng không hề khó chịu – hơn nữa chú Cao Văn à, con kể chú nghe này, trước đây khi dùng cái này mơ, con chỉ mơ thấy rất ít người thôi, nhưng gần đây khi dùng nó mơ, con có thể thấy rất nhiều người chơi với con! Chú có muốn thử không?"

"...Không được, đây là bảo vật của con," Gawain xoa tóc cô bé, đứng dậy, "Ngủ sớm đi nhé."

Vẻ mặt hắn rất bình tĩnh, nhưng một nghi vấn đã thành hình trong đầu:

Patti ở thế giới thực rõ ràng nhớ được bản thân đã vào mạng lưới như thế nào, nàng còn biết rõ, đạo cụ phép thuật có thể giúp nàng "nhập mộng" này là do một pháp sư đi ngang qua tặng!

Nhưng trong thế giới mộng cảnh, nàng lại rất mơ hồ về đoạn ký ức này, hoàn toàn không thể trả lời được trải nghiệm lần đầu tiên tiến vào mạng lưới...

Có phải một phần ký ức của nàng đã bị che đậy hoặc xuyên tạc trong mạng lưới tâm linh? Ai đã làm? Tại sao lại làm như vậy?

Sau khi rời khỏi phòng Patti, Ropeney lập tức lên tiếng: "Công tước đại nhân, đạo cụ phép thuật kia có vấn đề sao?"

Gawain hơi quay đầu lại, liếc mắt nhìn Patti đã nằm trên giường và tiến vào mạng lưới tâm linh qua khe cửa chưa đóng, sau vài giây trầm mặc, cuối cùng hắn lắc đầu: "Không, không có vấn đề gì."

Rồi hỏi: "Nhưng ta rất tò mò, cụ thể là ai đã tặng nàng món quà này."

"Một vị pháp sư thần bí," Ropeney đáp, "Vài năm trước, tình trạng của Patti rất tệ, vết thương của nàng mãi không lành, hơn nữa cả đêm không thể ngủ được, tôi đã tìm khắp các học giả, y sư, mục sư trong và ngoài lãnh địa, nhưng đều không có kết quả, đúng lúc tôi không còn cách nào thì một người tự xưng là đến từ một hiệp hội pháp sư bí ẩn đã đến pháo đài, nói rằng ông ta có cách an thần cho Patti – sau khi ông ta thể hiện hiệu quả thực tế, tôi đã tin ông ta."

Gawain đã hiểu: Không còn nghi ngờ gì nữa, cái gọi là "pháp sư" kia chính là một Vĩnh Miên Giả nào đó.

Cân nhắc đến thành phần phức tạp của Vĩnh Miên Giả, có lẽ tất cả thân phận của gã pháp sư kia đều là thật.

"Sau đó 'pháp sư' kia có từng xuất hiện nữa không?" Hắn nhìn thẳng vào mắt Ropeney, nghiêm túc hỏi.

Nữ tử tước Ropeney lắc đầu: "Không, không hề xuất hiện nữa... Nhưng trước khi rời đi, ông ta từng nói, nếu đạo cụ phép thuật có vấn đề, hoặc tình trạng tinh thần của Patti trở nên xấu đi, ông ta sẽ cảm nhận được và chắc chắn sẽ xuất hiện kịp thời..."

Gawain gật đầu, không hề ngạc nhiên: Có mạng lưới tâm linh quản chế, Vĩnh Miên Giả căn bản không cần ở lại hiện trường theo dõi mà vẫn có thể nắm rõ tình hình của Patti. Căn cứ theo lời Patti vừa nói, nàng đã dùng đạo cụ này trước khi "Vĩnh Hằng Mộng Cảnh" được khởi động, khi đó Vĩnh Miên Giả mới chỉ thành lập một thế giới mộng cảnh đơn sơ, nhỏ bé, Patti có lẽ là những người dùng mạng lưới tâm linh đầu tiên của Vĩnh Miên Giả...

Ropeney cảm nhận được điều gì đó từ thái độ c���a Gawain, vẻ mặt nữ tử tước không khỏi trở nên khẩn trương: "Ngài có phải biết... Chuyện gì đó liên quan đến đạo cụ phép thuật này, và cả gã pháp sư kia?"

Gawain do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói cho Ropeney một phần sự thật: "Nếu ta đoán không sai, đạo cụ phép thuật này có liên quan đến Vĩnh Miên Giả."

"Vĩnh Miên Giả?!" Nữ tử tước giật mình, định quay người lại ngay lập tức, "Thứ đó..."

"Bà đừng hoảng hốt," Gawain lập tức ngăn Ropeney lại, "Ta chỉ nói là nó có liên quan đến Vĩnh Miên Giả, chứ không nhất định gây hại cho Patti."

Ropeney dừng bước, nhưng không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt Gawain, chờ đợi một câu trả lời hợp lý.

"Bà hẳn biết, ta đã từng phá vỡ âm mưu của Vĩnh Miên Giả ở Kant, và phá hủy một sào huyệt của chúng ở nam cảnh," Gawain giải thích, "Sau đó, ta đã điều tra sâu hơn và hiểu được một số kiến thức liên quan đến Vĩnh Miên Giả, bao gồm cả kỹ thuật pháp thuật của chúng. Theo quan sát của ta, việc Patti sử dụng đạo cụ này để ngủ không có tác dụng phụ như xâm chiếm tâm linh hay ăn m��n tâm trí, ít nhất là theo đánh giá của bản thân đạo cụ, nó vô hại."

"Nhưng dù sao cũng là đồ của tà giáo đồ!" Ropeney có vẻ khó chấp nhận, "Tôi thật không thể tin được... Tôi đã để Patti dùng thứ đó hơn ba năm rồi..."

Gawain thở dài, hắn đương nhiên hiểu nỗi lo lắng của Ropeney, nhưng hắn phải nhắc nhở người mẹ này một sự thật: "Patti cần nó."

Ropeney đột ngột ngẩng đầu lên, rồi lại chậm rãi cúi xuống.

"Ngài nói đúng... Tôi cũng biết tình trạng hiện tại của Patti, con bé đã từng rất vui vẻ... Chỉ cần có thể khiến con bé ngủ yên, tôi sẵn sàng trả giá đắt nhất," người mẹ nói nhỏ, "Nhưng tôi hy vọng cái giá này là do tôi trả, chứ không phải con gái tôi."

"Ít nhất là hiện tại, Patti không thể rời bỏ thiết bị này," Gawain nói, "Nhưng ta sẽ tìm cách xác nhận tình trạng của nó. Ta đã tiến hành nghiên cứu kỹ thuật của Vĩnh Miên Giả từ lâu trên lãnh địa, ta sẽ viết một bức thư, để những học giả ưu tú nhất trên lãnh địa đến kiểm tra vật kia, xác nhận xem nó có an toàn hay không."

Rồi hắn dừng một chút, nói tiếp: "Nếu nó thực sự an toàn, vậy ta kiến nghị bà nên để Patti tiếp tục sử dụng nó – trước khi tìm thấy một vật thay thế tốt hơn, nó là phương tiện duy nhất để Patti tạm thời giải trừ thống khổ."

Hắn nói không hề dối trá: Hiện tại tình trạng của Patti đã tồi tệ đến cực điểm, bất kỳ phương tiện nào có thể giảm bớt thống khổ đều cần phải thử nghiệm, còn hơn là để tình trạng của nàng tiếp tục xấu đi.

Hơn nữa hắn còn có một nguyên nhân không nói ra: Việc Patti bị tiếp nhận vào mạng lưới tâm linh rõ ràng không phải là hành động tùy tiện của Vĩnh Miên Giả, căn cứ vào việc cô bé có thể tự do hoạt động trong khu trung tâm của Thành Phố Mộng Cảnh, và sự chăm sóc của Selena Geer, việc những Vĩnh Miên Giả đó "lựa chọn" Patti rõ ràng có ý nghĩa đặc biệt.

Vì vậy, chúng chắc chắn đang quản chế tình hình của Patti, và có những sắp xếp tiếp theo.

Lúc này đột ngột "cắt mạng" của Patti, liệu có kích động đến Vĩnh Miên Giả không? Liệu có khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn không? Liệu có khiến những tà giáo đồ cho rằng kế hoạch của chúng đã bị bại lộ và "tiêu hủy" nút mạng không?

Đây cũng là những vấn đề cần cân nhắc.

Hơn nữa Gawain còn muốn dựa vào manh mối này để tiếp tục đào sâu, tìm hiểu xem những Vĩnh Miên Giả thần bí kia rốt cuộc có âm mưu gì...

Dù thế nào đi nữa, việc để Patti tiếp tục liên lạc với mạng lưới là phương án ổn thỏa nhất hiện nay – đương nhiên, hắn cũng phải gọi những "nhân sĩ chuyên nghiệp" đang nghiên cứu kỹ thuật của Vĩnh Miên Giả trên lãnh địa đến, tận mắt xác nhận tình trạng của thiết bị kia mới được.

Dù sao đối thủ là tà giáo đồ Vĩnh Miên Giả, cảnh giác đến đâu cũng không thừa.

Tuy rằng Gawain chưa hề nói ra toàn bộ lý do của mình, nhưng Ropeney đã bị thuyết phục, nữ tử tước miễn cưỡng gật đầu: "Cũng chỉ có thể làm theo ý ngài. Nhưng tôi có một điều không hiểu lắm... Những tà giáo đồ điên cuồng đó, tại sao chúng lại chọn con gái tôi... Tại sao lại cho nó một 'món quà' như vậy? Tôi... Không tin chúng có lòng tốt thuần túy."

"Nói thật, ta cũng không tin," Gawain cười nhạt, "Bà yên tâm, ta sẽ tiếp tục điều tra chuyện này, ta và những Vĩnh Miên Giả đó... Có mối liên hệ không dứt."

Ropeney nhìn Gawain thật sâu, nàng nghe ra một tia thâm ý trong giọng nói của đối phương, nhưng nàng không hỏi thêm, mà sau một thoáng trầm mặc, đột nhiên nói: "Cảm ơn."

"Cảm ơn gì?"

"Hôm nay Patti rất vui," nữ tử tước nhẹ giọng nói, "Con bé đã rất lâu rồi không vui như vậy."

"Ta đã nói rồi, ta không thể làm cho tiểu người hâm mộ của mình thất vọng," Gawain cười, "Dù sao trong mắt nàng, ta là một đại anh hùng – giống như cha nàng vậy."

"Còn nhớ chủ đề chúng ta vừa thảo luận không?" Nữ tử tước lặng lẽ nói, "Về cái dây treo cổ ấy."

"Đương nhiên nhớ."

"Tôi cảm thấy rất hứng thú với nó."

Bản dịch độc quyền thuộc về những người yêu thích truyện tại thế giới ảo.