Nam cảnh, lãnh địa của bá tước Hosman.

Bá tước Karloff Hosman cao lớn vạm vỡ ngồi trong phòng khách, săm soi vị khách trước mặt.

Là một trong những thổ địa quý tộc hùng mạnh nhất nam cảnh, Karloff Hosman luôn tự hào về dòng họ và huyết thống ưu tú của gia tộc.

Gia tộc hắn vốn là một nhánh của gia tộc Hosman ở Thánh Linh bình nguyên. Một trăm năm trước, vị tổ tiên giàu tầm nhìn xa trông rộng của hắn đã sớm nhận ra xu thế của cuộc nội chiến Tháng Sương Mù, hưởng ứng lời kêu gọi "Vương trữ phương bắc" mà tranh đoạt vinh quang. Vốn không có quyền thừa kế, tổ tiên hắn được vương thất đặc cách sắc phong sau khi đệ nhị vương triều thành lập, nhờ ��ó gia tộc có được một vùng đất thuộc về mình ở nam cảnh, trở thành thổ địa quý tộc cấp bá tước. Từ đó về sau, suốt một trăm năm, gia tộc Hosman ở nam cảnh luôn duy trì sự phồn vinh cường thịnh.

Điều này không nghi ngờ gì chứng minh huyết thống ưu tú của gia tộc, càng chứng minh tầm quan trọng của đặc chất "tầm nhìn xa trông rộng" đối với gia tộc. Karloff Hosman khắc ghi điều này trong lòng, bởi vậy hắn luôn cảnh giác cao độ, cẩn thận và nhạy bén quan tâm đến mọi sự việc xảy ra trên mảnh đất này, không chỉ trên lãnh địa của mình, mà còn là toàn bộ nam cảnh.

Từ khi vị "Khai quốc đại công" kia sống lại trở về, tầm mắt của hắn chưa bao giờ rời khỏi lãnh địa Cecil.

Từ sau cuộc nội loạn Tháng Sương Mù một trăm năm trước, vương thất luôn cố ý khống chế cục diện phát triển ở khu vực phương nam. Gia tộc Cecil cổ xưa khổng lồ tựa như một con cự thú, dù cho sụp đổ trong một đêm, thi hài và huyết nhục của nó vẫn còn sức mạnh mạnh mẽ. Để phòng ngừa những quý tộc lớn nhỏ vẫn còn trung thành với dòng họ Cecil khuấy động th�� cục, vương thất đã không chỉ một lần phân chia vùng đất này trong suốt một trăm năm, và gần như biến tất cả quý tộc nam cảnh thành phong thần trực thuộc vương thất. Hơn nữa, tước vị quý tộc cao nhất trên vùng đất này bị khống chế chỉ đến bá tước. Bởi vậy, bá tước Hosman luôn là một trong những quý tộc cao nhất trên vùng đất này trong suốt một trăm năm, nhưng cục diện này đã bị phá vỡ chưa đầy một năm trước.

Nam cảnh một lần nữa có một vị "Công tước".

Mặc dù vị công tước này không lập tức đòi lại lãnh địa của mình, cũng không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào đối với hệ thống quý tộc đương đại ở nam cảnh, mà là chỉ giữ lại tước vị phong hiệu rồi chạy đến dãy núi Hắc Ám để khai thác kiến thiết, nhưng bá tước Karloff Hosman chưa từng lơi lỏng cảnh giác đối với vị anh hùng khai quốc sống lại kia. Hắn có khứu giác nhạy bén, có thể ngửi thấy mùi vị khác thường từ một loạt hành động của vị công tước kia, đó là dã tâm và uy hiếp ẩn giấu.

"Hiện tại có thể truyền đến những tin tức này," vị khách trước mắt lên tiếng, "Thám tử chúng ta phái đi đã trà trộn thành công vào một tổ chức tên là 'Đại đội kiến thiết sản xuất số hai mươi lăm'. Theo từ ngữ do vị công tước sống lại kia phát minh, nó là một 'bộ phận kiến thiết bí mật'. Căn cứ tình báo thám tử nắm được, bộ phận này trực tiếp tiếp thu mệnh lệnh của lãnh chúa, gánh chịu những nhiệm vụ kiến thiết lãnh địa cấp cao nhất, vì vậy những tin tức truyền đến chắc chắn đều đáng tin cậy, hơn nữa giá trị cực cao."

"Rất tốt... tiên sinh Glen, ngươi huấn luyện ra những thám tử không khiến ta thất vọng," Karloff Hosman hài lòng gật đầu, lập tức khẽ nhíu mày, "Nói như vậy... vị công tước Gawain Cecil kia có trong tay một nhóm vũ khí phi thường mạnh mẽ? Hơn nữa có khả năng là do tinh linh cung cấp?"

"Đúng vậy, bọn họ dùng loại vũ khí này để đối phó với quái vật du đãng từ đất hoang đến."

"Bạch ngân tinh linh là người kiến tạo Vĩ Bức tường thành, bọn họ có vũ khí đối kháng quái vật đất hoang không có gì kỳ lạ, nhưng bọn họ vòng qua vương thất Ansu, trực tiếp tiếp xúc với công tước Gawain Cecil và viện trợ vũ khí... Bây giờ thì có chút kỳ lạ," Karloff Hosman khẽ gõ nhẹ mặt bàn, suy tư chân tướng ẩn giấu trong chuyện này, "Xem ra đúng như ta suy nghĩ, vị khai quốc công tước kia không phải là một 'người hàng xóm thân thiện'..."

"Hay là chúng ta cần phải nhanh chóng hành động, khống chế sự phát triển của lãnh địa Cecil," người đàn ông gầy gò trung niên được gọi là tiên sinh Glen nói với một nụ cười âm u, khí chất vốn tối tăm của hắn càng lộ vẻ âm trầm dưới nụ cười này, ánh sáng âm u lập lòe trong đôi mắt ẩn sau mái tóc đen, "Tử tước Leslie đã rất rõ ràng ngả về gia tộc Cecil, lãnh địa Kant hiện tại càng là trên thực tế nằm dưới sự khống chế của gia tộc Cecil. Kẻ sống lại kia đang thẩm thấu và khống chế những vùng đất từng thuộc về hắn một cách bất tri bất giác."

"Nhưng hiện tại không thuộc về hắn," bá tước Karloff khẽ rên một tiếng, "Tuy nhiên, chúng ta không thể hành động quá rõ ràng. Hắn vẫn là công tước của vương quốc, ít nhất trên danh nghĩa và pháp lý là như vậy. Trong tình huống như vậy, người đầu ti��n nhảy ra đối kháng hắn mặc kệ kết quả cuối cùng ra sao, đều không có lợi."

"Hắn đúng là công tước trên danh nghĩa và pháp lý của vương quốc, nhưng lại có ai hy vọng vị 'công tước' này tồn tại đây? Ngài không hy vọng, tử tước Carroll không hy vọng, nữ tử tước Gülen không hy vọng, thậm chí quốc vương bệ hạ của chúng ta cũng không hy vọng, chỉ là mỗi người đều phải biểu hiện sự kính nể đầy đủ đối với một vị tổ tiên khai quốc thôi," tiên sinh Glen khẽ cười, là cố vấn nhiều năm của bá tước Karloff, hắn tương đối rõ ràng vị bằng hữu có ánh mắt nhạy bén này đang suy nghĩ gì, "Chúng ta không thể chính diện đối kháng với anh hùng khai quốc, điều này sẽ làm tổn hại danh dự của ngài, nhưng chúng ta có thể liên lạc trước với một vài người bên ngoài, chuẩn bị trước một chút..."

Nghe lời cố vấn, vẻ mặt trên mặt Karloff Hosman chậm rãi trở nên thoải mái hơn.

"Mặt khác, còn có một việc," sau khi thương thảo xong một đoạn, tiên sinh Glen lại nhắc đến một tình báo khác, "Gần đây, từ lãnh địa Leslie truyền ra một loại sự vật gọi là 'Ma võng'..."

"Ma võng?" Karloff khẽ nhíu mày, "Đó là vật gì?"

"Một loại trang bị phép thuật, hoặc là nói một thứ tương tự trang bị phép thuật, có thể rút lấy ma lực tự do trong giới tự nhiên, hiệu suất cao hơn rất nhiều lần so với trận pháp tự sung năng truyền thống. Nó có thể ổn định cung cấp năng lượng cho một số trang bị cần tiêu hao ma lực, tỷ như đèn ma tinh thạch," Glen giải thích, "Ngài chắc hẳn đoán được, nó ban đầu xuất hiện tại lãnh địa Cecil, do ma pháp sư dưới trướng công tước Gawain Cecil kia sáng tạo ra, sau đó tử tước Leslie rất thân cận với lãnh địa Cecil đã mua kỹ thuật này. Bất quá, vị tử tước Leslie kia hiển nhiên muốn thu hồi một ít vốn liếng..."

Bá tước Karloff Hosman không nhịn được mỉm cười: "Bất kỳ sự trung thành nào cũng đều có giới hạn, chỉ cần giá cả thích hợp. Loại đồ vật gọi là ma võng này, giá trị lớn sao?"

"Giá trị rất lớn, đặc biệt là khi phối hợp với một loại trang bị gọi là 'Động cơ ma năng'," Glen nói, "Động cơ ma năng là một loại đạo cụ phép thuật có thể thay thế công việc của con người, sức mạnh vô cùng lớn, cũng là thành quả của lãnh địa Cecil. Giá cả của nó đắt đỏ, nhưng bù đắp được sức mạnh của mấy chục thậm chí hàng trăm nô lệ, hơn nữa ngày đêm làm việc không biết mệt mỏi. Ta đã phái người đến trấn Danzon để điều tra tình hình, lời ta nói không hề khuếch đại."

Bá tước Karloff sững sờ: "Thật sự có đạo cụ phép thuật mạnh mẽ như vậy? Lẽ nào vị công tước phục sinh kia liền thứ này cũng bán cho tử tước Leslie?"

"Rất hiển nhiên, vị công tước đại nhân kia rất thiếu tiền sau khi sống lại," tiên sinh Glen cười nói, "Đương nhiên, ta đoán hắn bán ra khẳng định là có bảo lưu, dù sao không ai nguyện ý giao đạo cụ phép thuật quý giá cho người khác sử dụng, nhưng thám tử của chúng ta tại trấn Danzon đã thành công thiết lập liên hệ với người dưới trướng tử tước Leslie, bọn họ có biện pháp lén lút lấy được một ít. Đúng như ngài nói, bất kỳ sự trung thành nào cũng đều có giới hạn, chỉ cần giá cả thích hợp."

"Rất tốt, nghĩ biện pháp lấy được một cái cái gọi là 'Động cơ ma năng', ngoài ra còn có cái gì kia... Ma võng, cũng nghĩ biện pháp lấy được," bá tước Karloff quyết định thật nhanh, hắn đã nhìn ra giá trị tiềm ẩn từ hai thứ này, ra tay đúng lúc mới là phẩm cách tốt đẹp của gia tộc Hosman, "Không cần lo lắng về số tiền cần thiết, có thể lấy được bí ẩn phép thuật của lãnh địa Cecil mới là quan trọng nhất."

Glen mỉm cười: "Ngài sẽ nhận được thứ ngài muốn."

Trong phủ lãnh chúa lãnh địa Cecil, Gawain xem xong lá thư trong tay, cười ngẩng đầu nhìn Amber: "Ngươi đoán vị hàng xóm ở trấn Danzon của chúng ta nói gì?"

Amber liếc nhìn lá thư đó, có thể nhìn thấy ký hiệu của gia tộc Leslie ở một góc giấy viết thư, nhưng nàng không xem nội dung liền thuận miệng nói: "Gần đây bắt đầu có những quý tộc nam cảnh khác nhau tiếp xúc với hắn, dự định mua động cơ ma năng đúng không?"

Gawain có chút ngoài ý muốn nhìn Amber một chút: "Sao ngươi biết?"

"Ta là cục trưởng Cục Tình báo An ninh Quân sự a! Cục trưởng đó!" Amber lập tức trừng mắt, chỉ vào mũi mình, "Ngươi tự mình bổ nhiệm, mẹ ơi ngươi không phải là căn bản đã quên rồi chứ..."

Gawain vội vàng ấn đầu Amber đang tiến lại gần về chỗ cũ, vừa khoát tay: "Chưa quên chưa quên đương nhiên không quên, chủ yếu là ta không ngờ ngươi dĩ nhiên thật sự đang làm việc, mỗi ngày xem ngươi chủ yếu làm việc là tìm mọi bộ phận quỵt cơm, thời gian còn lại tất cả cho ta quấy rối, ta còn tưởng là ngươi một chút chính sự cũng không làm chứ."

Amber: "..."

Vị bán tinh linh tiểu thư này trừng mắt đối diện Gawain nửa ngày, sau đó nghĩ đến dù sao mình cũng đánh không lại đối phương liền quen đường cũ kinh hãi trở lại: "Ngoài động cơ ma năng ra, ta còn nhận được tình báo nói trên lãnh địa của mấy quý tộc ở khu vực phía tây nam cảnh xuất hiện ma võng đơn sơ hoặc là manh mối liên quan đến ma võng. Có lãnh chúa quý tộc đang chiêu mộ thợ thủ công phù văn và phù văn sư, còn có người đang ra giá cao mời chào ma pháp sư. Lại căn cứ phương hướng lưu thông tình báo về 'Ma võng', ta phán đoán những lãnh chúa đó đã mua được hoặc là học trộm được một phần tư liệu về ma võng, đồng thời đang thử phục chế."

"Ma võng đã bắt ��ầu truyền bá sao... Chậm hơn ta tưởng tượng, nhưng cân nhắc đến ảnh hưởng của mùa đông, tốc độ này coi như không tệ," Gawain vừa suy tư vừa gật đầu, "Tử tước Andrew cũng nỗ lực đấy chứ."

Gawain nhắc đến tử tước Andrew, Amber liền không nhịn được liếc một cái: "Ngươi còn nói sao, trước đó tử tước Andrew nơm nớp lo sợ lén lén lút lút thu mua kỹ thuật viên ngươi phái qua, bỏ ra một đống lớn tiền có một nửa đều vào túi áo ngươi. Thật vất vả người ta học trộm được gần đủ rồi, ngươi mới đột nhiên phái một sứ giả qua biểu thị ma võng là có thể bán, không chỉ có thể bán, thậm chí có thể để cho hắn làm đại lý thương bán đi xa hơn... Có ngươi bẫy người như vậy sao?"

"Ta vừa bắt đầu cũng không định hãm hại hắn, ai bảo chính hắn nhất định phải làm điểm mờ ám," Gawain bất đắc dĩ mở tay, "Ta cùng các quý tộc thời đại này giao thiệp với nhức đầu nhất chính là điểm này, rõ ràng có thể quang minh chính đại làm ăn, mọi người đều có lợi, còn nhất định phải làm quá đáng, tự giải thích suy nghĩ lung tung của mình. Bất quá ta tin tưởng sau này tử tước Leslie sẽ tiếp thu giáo huấn thôi... Làm ăn với Cecil, quy củ là không giống với nơi khác."

Cuộc sống vốn dĩ là một chuỗi những bất ngờ thú vị, và ta luôn sẵn sàng đón nhận chúng.