Tại khi Gawain hờ hững quan sát kỹ bên trong, Daniel không giữ vững được lâu liền cúi đầu: "...Trước sức mạnh vô song của ngài, lòng trung thành của ta với Typhon và Vĩnh Miên Giả chỉ là trò cười."

"Rất tốt," Gawain hài lòng gật đầu, rồi chỉ vào cuốn 《 Mạng Lưới An Toàn 》 phiên bản đặc biệt dành cho Vĩnh Miên Giả, "Vậy chúng ta bắt đầu từ cuốn này trước, đây là bước đầu tiên để ngươi thăng tiến trong giáo đoàn Vĩnh Miên Giả. Việc đầu tiên ngươi cần làm không phải là truyền bá kiến thức này ra ngoài, mà là phát hiện những thiếu sót trí mạng trong mạng lưới tâm linh hiện tại, rồi báo cáo những phát hiện này cho những giáo đồ có cấp bậc cao h��n hoặc ngang hàng với ngươi. Khi các Vĩnh Miên Giả dần nhận ra những mầm họa này, ngươi sẽ tung chương 1 ra như thành quả nghiên cứu của mình. Chúng ta hãy xem phân bố thức mạng lưới là gì, và khái niệm phân phối tài nguyên mạng lưới..."

Daniel cúi đầu, ra vẻ cung kính lắng nghe.

Hắn thực sự nhớ lại thời niên thiếu, nhớ lại những năm tháng đầu tiên học tập tri thức từ đạo sư...

...

Cùng lúc đó, biên cảnh Anso, một thị trấn nào đó.

Tuyết đã ngừng rơi, bầu trời đêm trong trẻo hiện lên những vì sao lấp lánh, ánh sao chiếu rọi đại địa, tuyết đọng phản xạ ánh sao, khiến thị trấn trong màn đêm không hoàn toàn chìm vào bóng tối. Trong những con phố xơ xác được xây dựng hỗn độn từ đá và gỗ, một bóng người cao gầy mặc áo choàng đen trùm đầu lặng lẽ bước đi.

Khi tìm thấy một nơi khuất gió, bóng người dừng lại và gỡ mũ trùm xuống.

Dưới mũ trùm là mái tóc vàng bạch ngân đặc trưng của tinh linh, cùng với một khuôn mặt tuấn tú phi thường.

Du hiệp cao cấp, Solderin Frostleaf.

Thị trấn loài người về đêm đặc biệt yên tĩnh, ít nhất là ở khu ổ chuột. Đôi tai tinh linh dài của Solderin khẽ rung trong không khí, hắn có thể nghe thấy tiếng đàn cổ và chuông trống từ tòa thành xa xôi của lãnh chúa, báo hiệu cuộc sống về đêm của giới quý tộc vừa mới bắt đầu.

Du hiệp hít một hơi không khí trong lành nhưng lạnh lẽo, rồi không khỏi nhíu mày, dùng tay ấn vào ngực.

Người phụ nữ quỷ dị đó lợi hại hơn hắn tưởng tượng. Dù du hiệp không giỏi tác chiến trực diện, nhưng hắn không ngờ rằng mình lại thất thế khi giao chiến với một đối thủ nghi là druid.

Nếu không nghe theo lời khuyên của hiệp sĩ Byron, mang theo một ít "vũ khí kiểu mới để mở rộng chính nghĩa", hắn cảm thấy tình hình của mình bây giờ chắc chắn còn tệ hơn.

Solderin vừa xoa dịu cơn đau, cảm nhận máu thịt của mình dần trung hòa những độc tố quái dị nhờ sức mạnh siêu phàm, vừa hồi tưởng lại trận chiến trước đó. Hắn cuối cùng xác nhận, người phụ nữ kia sử dụng sức mạnh druid.

Độc tố, dây leo khô héo, bụi gai, thụ nhân mục ruỗng, tất cả đều bắt nguồn từ phép thuật druid, nhưng lại có dấu hiệu h��� hóa sa đọa rõ ràng... Vạn Vật Chung Vong Hội? Đây là lời giải thích hợp lý nhất.

Một giáo đồ cao cấp của Vạn Vật Chung Vong Hội tại sao lại lẻn vào trạm quản chế tinh linh... Ả có mục đích gì?

Gió đêm lạnh giá lại một lần nữa thổi qua ngõ phố, Solderin nắm chặt áo choàng, tạm dừng những suy nghĩ này. Mọi chuyện hãy chờ khi trở lại lãnh địa Cecil rồi tính, Gawain và những người thông minh dưới trướng hắn có thể đưa ra nhiều lời khuyên hơn là hắn mù quáng đoán mò ở đây.

Đáng tiếc là giấy tờ tùy thân của hắn đã bị hư hại trong trận chiến trước, hơn nữa khi trở về, hắn phát hiện biên cảnh Anso cũng đã tiến vào tình trạng giới nghiêm cấp cao hơn do tình hình biến động. Lệnh giới nghiêm của công tước Selas Lorraine khiến cả khu vực trở nên khó khăn hơn để đi lại. Tình hình ở những nơi có trật tự lỏng lẻo còn đỡ, nhưng ở những thị trấn trung bình và lớn dưới sự cai trị nghiêm ngặt của quý tộc, với nhiều cơ sở ngầm, hắn phải cẩn thận hành động.

Trong thời đại quý tộc cát cứ hỗn loạn và đen tối này, những người tha hương không có giấy tờ tùy thân sẽ không có kết cục tốt đẹp, đặc biệt là khi hắn từng làm việc trong quân đội Typhon. Công tước Selas Lorraine và các tướng lĩnh kỵ sĩ dưới trướng ông ta có lẽ biết hắn. Những người đó không biết hắn đã đầu quân cho Cecil, nếu chạm mặt thì khó giải thích...

Gió lạnh thấu xương của phương bắc đại lục vào đêm đông khiến Solderin cảm thấy không khỏe dù có tố chất thân thể của siêu phàm giả cao cấp. Hắn không khỏi tìm kiếm một nơi ấm áp hơn. Do sự cai trị mạnh mẽ và lệnh giới nghiêm của công tước biên cảnh, tất cả các quán rượu và khách sạn đều bị canh gác nghiêm ngặt. Người ngoại tộc và những người có giọng nói khác với vùng đông Anso đều sẽ bị kiểm tra. Solderin ở trạng thái sung mãn sẽ không lo lắng về điều này, nhưng hắn hiện đang bị thương nặng, việc áp chế độc tố trong cơ thể đã tiêu hao hơn nửa sức mạnh, hắn không muốn thu hút sự chú ý của những siêu phàm giả loài người kia vào thời điểm quan trọng này.

Khi đang tìm kiếm nơi trú ẩn, một chút ánh lửa đột nhiên lọt vào mắt Solderin.

Hắn tiến lại gần và thấy rằng ở nơi sâu nhất của con hẻm có một đống lửa nhỏ, vài bóng người mờ ảo đang co ro bên đống lửa. Thỉnh thoảng có bóng người động đậy, kích thích những ngọn lửa yếu ớt, ném một ít cành khô và than củi vào đống lửa.

Một du hiệp cao cấp lại muốn chia sẻ lửa trại với những người ăn xin sao...

Solderin im lặng cười nhạo, nhưng vẫn tiến lại gần.

Hắn có thể có lựa chọn tốt hơn. Dù tình trạng cơ thể hiện tại rất tệ, nhưng hắn có thể tìm cách lẻn vào một nhà kho nào đó hoặc thậm chí lẻn vào nhà của một thị dân ấm áp để qua đêm. Nhưng khi nhìn thấy đống lửa trại, hắn vẫn không nhịn được mà đến gần. Những ngọn lửa nhảy múa và những người vây quanh sưởi ấm khiến hắn nhớ lại 700 năm trước, nhớ lại thời điểm gian nan nhất của quân viễn chinh. Khi đó, hắn cùng một nhóm binh sĩ loài người và dân tị nạn sống chung với nhau, cùng nhau ôm nhau sưởi ấm trong đêm tối lạnh giá, động viên nhau vượt qua đoạn đường tăm tối và lạnh lẽo nhất.

Từ khi các quốc gia loài người thành lập và tình hình dần ổn định, hắn đã rất nhiều năm chưa từng trải nghiệm điều này.

Những người vô gia cư bên đống lửa nhận thấy có người lạ đến gần, họ lập tức căng thẳng cảnh giác, nhưng rất nhanh họ nhận ra đó không phải là lính tuần tra. Trong thời tiết lạnh như vậy, binh lính cũng không muốn đi sâu vào khu ổ chuột, họ thường chỉ lượn một vòng trên đường phố rồi trở về uống rượu.

Người mặc áo choàng đen giống như một người vô gia cư khác hơn.

Solderin kéo mũ trùm xuống, giọng khàn khàn nói: "Thời tiết thật lạnh."

Một người lang thang mặc áo bông cũ nát lẩm bẩm: "Không còn nhiều chỗ đâu."

"Ta còn một ít rượu," Solderin tiện tay lấy ra bầu rượu từ trong ngực, "Đủ cho mỗi người hai, ba ngụm."

"...Ngồi xuống đi."

Solderin ngồi xuống, bầu rượu trong tay bị người bên cạnh nhanh chóng giật lấy. Đối phương nhổ nút chai, ghé mũi vào miệng túi hít sâu một hơi, rồi đưa bầu rượu lên môi, cố gắng kiềm chế nhưng vẫn không nhịn được uống một ngụm lớn.

Sau đó, hắn ngậm rượu trong miệng, như muốn từ từ thưởng thức, không n�� nuốt xuống. Bầu rượu được truyền cho người tiếp theo.

Bầu rượu được truyền qua những người vô gia cư trong im lặng. Solderin dựa vào ánh lửa yếu ớt có thể thấy rõ sắc mặt của mỗi người. Có người có nếp nhăn chằng chịt, có người da mặt đã nứt nẻ, có người trông còn trẻ, nhưng thân hình cũng đã già yếu. Họ mặc áo bông rách nát, thậm chí chỉ là một đống vải rách không còn hình dạng quần áo. Một mùi khó chịu tỏa ra từ người họ: Những người này rõ ràng không có cơ hội tắm rửa.

"Uống một ngụm rượu ấm hơn nhiều," một người vô gia cư nói giọng khàn khàn.

Bầu rượu cuối cùng trở lại tay Solderin, hắn lắc lắc, kinh ngạc phát hiện bên trong vẫn còn lại một chút.

Người ngồi đối diện đống lửa nói: "Giữ lại đi, biết đâu ngày nào đó nó sẽ cứu mạng ngươi."

Solderin im lặng cất bầu rượu vào trong ngực, rồi nhẹ giọng cảm thán: "Thật là một đêm đông lạnh giá..."

"Ngươi nói chuyện tao nhã quá," người vô gia cư bên cạnh cười ha hả, "Nhưng ngày này đúng là lạnh thật."

Người đối diện đống lửa lẩm bẩm: "Mùa đông năm ngoái không lạnh như vậy."

Bên cạnh lập tức có người cười nhạo: "Mùa đông năm ngoái ngươi còn có nhà để ở, ngươi đương nhiên không lạnh!"

"Câm miệng!"

Solderin nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu tò mò hỏi: "Nhà ngươi đâu?"

Người đàn ông ngồi đối diện đống lửa ủ rũ nói: "Hồi trước bị kỵ sĩ lão gia lấy đi... Ta nợ kỵ sĩ lão gia năm năm địa tô, không trả nổi, liền nhà mang đi hết."

Solderin không khỏi im lặng.

Nhưng người đàn ông đối diện đống lửa không dừng lại, dường như nhớ lại "thời gian tốt đẹp" của mình vào mùa đông năm ngoái, hắn lại nhắc đến: "Năm ngoái ta vẫn còn nhà, còn có một mảnh đất nhỏ... Ta còn có vợ nữa!"

"Vợ hắn chết từ mấy năm trước rồi," người bên cạnh Solderin nói nhỏ, "Hắn bây giờ đầu óc không tỉnh táo."

"Đều tại 'Dự luật ân xá địa tô' cả," một người trẻ tuổi đang khều lửa trại nói, "Dính vào là không có chuyện tốt."

"'Dự luật ân xá địa tô'?" Solderin sững sờ, hiển nhiên hắn chưa từng nghe nói về dự luật này.

Tại vương quốc Anso, các quý tộc có tư��c vị bá tước trở lên có thể ban hành "luật riêng" ở lãnh địa của mình. Tùy theo tước vị, phạm vi pháp luật có thể ban hành cũng khác nhau. Có người có thể ấn định thuế suất, có người có thể đúc tiền, có người có thể quy định quyền thừa kế điền sản. Ngoài một bộ pháp điển vương quốc không rõ ràng, luật lệ ở các lãnh địa quý tộc có thể nói là lộn xộn, vô cùng hỗn loạn, thậm chí có thể mâu thuẫn với nhau. Những luật lệ lung tung này không chỉ là thách thức mà các thương nhân và mạo hiểm giả phải đối mặt khi đi qua những lãnh địa đó, mà còn gây ra rắc rối lớn cho những người tha hương như Solderin, những người không quen thuộc với tình hình.

"Là luật do bá tước Bối ban hành mười năm trước," người trẻ tuổi nói, "Bá tước cho phép người thuê đất nợ địa tô, năm đầu tiên nợ tô sẽ bị phạt roi và tịch thu tài sản phi pháp, nhưng năm thứ hai nợ tô phải nộp gấp đôi địa tô, năm thứ ba lại gấp đôi nữa, năm thứ tư lại gấp đôi nữa... Năm thứ năm vẫn không trả nổi, thì nhà và ruộng đất đều bị lấy đi. Bá tước nói đây là khai ân, để những người không nộp được địa tô do mùa màng thất bát có cơ hội trả nợ, cho nên mới gọi là 'Dự luật ân xá'. Nếu ngay cả tục năm năm cũng không trả nổi địa tô, thì đó là thực sự lười biếng ngu xuẩn, không xứng tiếp tục canh tác đất đai của ông ta..."

Người mặc áo bông cũ nát bên cạnh Solderin thở dài: "Nhưng rất ít người có thể trả lại, phần lớn mọi người đều trở thành như chúng ta sau năm năm."

Đây là một cái bẫy! Một cái bẫy quá đơn giản!

Một nông hộ làm sao có thể trả nợ tô trong tình huống địa tô liên tục tăng gấp đôi như vậy? Đừng nói đến bội số cao gấp mười mấy lần sau năm năm, ngay cả năm thứ hai, họ cũng rất khó trả. Họ căn bản không thể tích góp lương thực dư thừa hoặc tiền bạc để ứng phó với địa tô tăng vọt vào năm thứ hai!

Trước khi dự luật này được thi hành, nợ tô chỉ bị phạt roi và tịch thu một phần tài sản phi pháp, nhưng sau khi dự luật được thi hành, bất kỳ người nợ tô nào cũng chắc chắn sẽ bị lấy đi hết ruộng đất và nhà cửa. Nhưng nông hộ bình thường căn bản không hiểu được điều này.

Bởi vì họ vừa không biết chữ, cũng không biết đếm... Càng không có tinh lực và trí tuệ dư thừa để suy nghĩ những việc ngoài làm việc trồng trọt.

Họ tuyệt vọng đối mặt với việc không thể trả nợ, và tuyệt vọng mất đi đất đai và nhà cửa, nhưng quay đầu lại họ thậm chí không làm rõ được tất cả những điều này là tại sao.

Solderin liếc nhìn đống lửa nhỏ trước mặt, đột nhiên cảm thấy những ký ức 700 năm trước về việc mọi người nắm tay sát cánh bên nhau sưởi ấm trở nên mơ hồ.

Người đàn ông đối diện đống lửa vẫn đang thấp giọng nhắc lại: "Ban đầu ta có một mảnh đất nhỏ, ngay trên bờ sông... Ta còn có vợ nữa!"

Có người đụng vào hắn: "Được rồi, đừng nói nữa, nói nhiều gió lùa."

"Nên thêm củi vào..."

"Đừng bỏ hết vào, hừng đông còn sớm mà."

"Chờ trời sáng, thì đi nhà thờ Thánh Quang, ăn sáng đi, cháo có thể nóng hơn."

"Cũng đừng quá sớm, mục sư mới đến múc cháo không khéo, còn quen múc từ trên xuống, đi sớm chỉ uống được nước loãng thôi."

Solderin im lặng lắng nghe, trong thính giác mạnh mẽ của tinh linh, hắn nghe thấy tiếng đàn cổ và chuông trống từ tòa thành xa xôi cuối cùng cũng im lặng.

Hắn đã không ngủ cả đêm, cho đến khi chân trời lờ mờ xuất hiện một vệt sáng, ánh hào quang của mặt trời xuyên qua tầng mây phản xạ vào thị trấn.

Tiếng chuông nhà thờ vang lên ở phương xa, Solderin đứng lên, và những người vô gia cư miễn cưỡng ngủ một giấc cũng từng người giãy giụa bò dậy: Tiếng chuông nhà thờ là tín hiệu đánh thức của họ.

Đống lửa đã gần như tắt, chút nhiệt lượng tàn dư hầu như không truyền đến người sưởi ấm. Những người lang thang vận động tay chân cứng đờ, hy vọng có thể khôi phục một chút thể lực trước khi mặt trời thực sự lên, điều này giúp họ bảo vệ mình khi nhận thức ăn ở cửa nhà thờ. Nhưng khi mọi người đều đứng dậy, có một người vẫn ngồi tại chỗ.

Là người đã ngồi đối diện đống lửa vào buổi tối.

Có người tiến lên đẩy một cái, thân thể còm cõi lập tức ngã xuống đất: Hắn chết rồi.

Những người vô gia cư im lặng nhìn cảnh này, có người th��� dài: "Tối hôm qua bớt đi mấy khúc củi."

"Hắn năm ngoái còn có nhà đấy..."

Solderin mặt không hề cảm xúc, những người nắm tay tiến lên trong bóng tối và khốn đốn 700 năm trước, con cháu của họ đã tạo ra một quốc gia như vậy sao?

Hắn xoay người, hướng về phía con phố sắp được ánh mặt trời chiếu sáng.

Hắn phải nhanh chóng trở lại lãnh địa Cecil.

Bản dịch độc quyền này chỉ có tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.