Những âm thanh nhiễu loạn từ ma đạo trang bị truyền đến không làm Berta bận tâm. Nàng kiên nhẫn chờ đợi vài giây với một nụ cười, rồi nghe thấy một giọng khàn khàn, nghẹn ngào, như tiếng cành cây khô ma sát phát ra từ thiết bị:

"Vùng đất hoang tàn hôm nay vẫn vô vị như mọi ngày. Thầy tế Bertila, tại sao ngài lại liên lạc qua Ám Kiều?"

"Ta muốn xác nhận tình hình trạm gác," Berta, tên giả của một đầu mục trung tầng trong tổ chức tà giáo, lạnh lùng đáp, "Chắc ngươi đã biết, những con quái vật mù quáng đang tấn công biên giới Typhon và Anso."

"... 'Bên này' tường thành đều nằm trong tầm kiểm soát. Bất ngờ xảy ra bên ngoài tường không liên quan đến chúng ta, thưa thầy tế."

Berta khẽ hừ, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này: "Trong đám cơ biến thể xuất hiện những cá thể biến dị có trí tuệ sơ cấp và năng lực thi pháp mạnh mẽ. Tại sao báo cáo trước đây không đề cập đến những biến đổi này?"

Âm thanh từ thiết bị im lặng một lúc, rồi tiếng sột soạt lại vang lên: "... Chúng tôi chưa quan sát được loại biến dị thể mà ngài nói."

Đôi mày thanh tú của Berta hơi nhíu lại, rõ ràng nàng càng không hài lòng với câu trả lời này: "Lẽ nào ta lại tùy tiện bịa đặt chuyện này? Ngay cả những người bên ngoài tường thành cũng đã tận mắt chứng kiến những con quái vật biến dị hoàn toàn mới. Các ngươi thực sự không biết?"

"Thầy tế Bertila, xin đừng nghi ngờ lòng trung thành của 'Hiến Tế Giả'. Chúng tôi không biết biến dị thể mà ngài nói là chuyện gì, nhưng chúng tôi sẽ tiến hành điều tra. Nếu mọi thứ là thật, thì chỉ có thể nói những con quái vật đó đang trải qua những đột biến hoàn toàn mới chưa từng được quan sát trước đây. Đối mặt với sự thay đổi này, kiên nhẫn chờ đợi k���t quả điều tra là lựa chọn sáng suốt nhất."

"Ta sẽ chờ," vẻ mặt Berta lạnh lẽo và cứng ngắc, "Nhưng ta không có nhiều kiên nhẫn."

"Kiên nhẫn một chút, kiên nhẫn một chút. Chúng ta đã kiên trì 700 năm rồi, không gì có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta..."

Tiếng ồn và tiếng người trong thiết bị liên lạc dần yếu đi. Berta biết rằng hiệu quả của "Ám Kiều" đang đến giới hạn, và sự bao phủ của tín hiệu bất hợp pháp trong kênh sẽ sớm bị các pháp sư của Bạch Ngân Đế Quốc chú ý. Trước khi liên lạc hoàn toàn gián đoạn, nàng tranh thủ thời gian nói: "Các tinh linh sẽ sớm chú ý đến động tĩnh của Hoành Vĩ Chi Tường. Chúng ta sẽ thiết lập lại tín đạo, sửa chữa theo phương án thứ hai..."

Bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây ô uế như đầm lầy, ma năng hỗn loạn rung chuyển không ngừng tạo ra những tia chớp vĩnh viễn. Gió rít gào mang theo hơi độc và bụi phóng xạ. Vạn vật khô héo, tàn úa hoặc biến dị, vặn vẹo trong môi trường chết chóc này. Ngay cả đại địa, nền tảng của vạn vật, cũng hóa thành vùng đất hoang đầy vết thương do năng lượng phép thuật ăn mòn. Nơi đây là vùng đất không còn sự sống.

Nhưng lại có một số "thứ" hoạt động ở vùng đất chết này.

Vùng đất hoang Gondor, khu vực vết thương ma năng, một "khu rừng" đang chậm rãi nhúc nhích.

Những cành cây đen kịt, vặn vẹo tùy ý sinh trưởng trong ma năng hủ hóa. Những chiếc lá xám trắng thưa thớt treo trên đầu cành. Những tinh thể màu trắng xám hoặc đỏ như máu đâm thủng lớp biểu bì của những thực vật này, mọc ra như thể được khảm nạm vào những cành lá vặn vẹo đáng sợ. Không một bác học gia nào trên thế giới có thể nhận ra chủng loại hoặc tên của những "cây cối" này. Ngay cả trong những bức tranh kỳ quái nhất, chuyên miêu tả khu rừng hắc ám, cũng không ai vẽ ra những hình thái "cây cối" quỷ dị như vậy. Đặc biệt là khi những cây cối này đang xào xạc lay động cành cây của mình, dùng những sợi rễ dày đặc bước đi trên mặt đất, thì điều đó càng vượt quá sức tưởng tượng nghèo nàn của con người.

Vô số "cây" như vậy đang nhúc nhích trên vùng đất hoang. Sợi rễ của chúng như những đoàn rắn xoắn xuýt uốn lượn không ngừng thư giãn, co rút lại, nhúc nhích. Thỉnh thoảng có một "cây" giảm tốc độ nhúc nhích, đâm một phần sợi rễ ngắn vào lớp đất hủ hóa, tranh thủ rút lấy những chất dinh dưỡng còn sót lại. Nhưng dù vậy, bước tiến của chúng chắc chắn sẽ không dừng lại, như thể sứ mệnh của chúng là không ngừng bôn ba trên vùng đất hoang này.

Ở trung tâm khu rừng nhúc nhích, một cây quái dị đặc biệt to lớn, đặc biệt cổ xưa đang chậm rãi tiến lên dưới sự bao vây của đồng bọn. Bề mặt nó nhăn nheo, những hố vỏ cây co rúm lại một chỗ, tạo thành những họa tiết quỷ dị như khuôn mặt của một ông lão thương lão. Khuôn mặt được hình thành từ vỏ cây hơi biến động, từ cái miệng khô héo nứt nẻ của "nó" truyền ra một âm thanh trầm thấp khàn khàn: "Không cần lo lắng, thầy tế Bertila, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay..."

Chỉ một lát sau, khuôn mặt già nua này ngậm miệng lại. Nhưng xung quanh cây đại thụ này, rất nhiều cây nhỏ hơn đang nhúc nhích lại lay động cùng nhau. Từng khuôn mặt nổi lên từ lớp vỏ cây nhăn nheo, và cùng với cành cây vặn vẹo mà nhìn về phía bên ngoài khu rừng.

Ở bên ngoài khu rừng nhúc nhích, trên vùng đất hoang đầy vết thương ô uế, vô số người khổng lồ bằng huyết nhục đáng ghét và khủng khiếp đang chậm rãi di chuyển. Tiếng rên rỉ nghẹn ngào đủ để khiến người bình thường phát điên truyền đến từ lồng ngực của mỗi người khổng lồ, và tràn ngập toàn bộ vùng hoang dã.

Và trong số những người khổng lồ huyết nhục mù quáng ngu ngốc đó, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy một hai cá thể đặc biệt to lớn, cao gấp hai ba lần so với người khổng lồ thông thường. Chúng chậm rãi tiến lên phía trước trong đội ngũ, và không ngừng tiến gần đến hướng hành động của khu rừng nhúc nhích...

Mỗi chiếc lá của khu rừng nhúc nhích đều bắt đầu run rẩy. Trong tiếng xào xạc, truyền đến những lời nói mơ hồ: "Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay..."

Berta kết thúc liên lạc, bình tĩnh nhìn vào ma đạo trang bị trước mặt đã ảm đạm.

"Hiến Tế Giả (sacrifice)..." Nữ thầy tế nhắm mắt lại, vẻ mặt lạnh giá lãnh đạm mang theo một tia hồi ức và đ��ng chát, "700 năm..."

Nhưng chỉ vài giây sau, nữ thầy tế thu lại hết thảy những biến đổi cảm xúc không cần thiết. Nàng mở mắt, con ngươi một lần nữa trở nên lạnh lẽo xa cách. Sau khi xác nhận "Ám Kiều" đã được thu hồi và ma đạo trang bị không để lại bất kỳ khác thường nào, nàng chỉnh lại quần áo hơi nhăn nheo và xoay người chuẩn bị rời đi.

Nhưng chân nàng như mọc rễ, chặt chẽ đứng tại chỗ. Mặc dù thân trên đã xoay sang hướng khác, nàng vẫn không thể nhấc chân lên.

Nàng kinh ngạc cúi đầu nhìn xuống, nhưng phát hiện mình không hề có sợi rễ nào. Thứ giữ nàng lại không phải những dây leo và sợi rễ, mà là đôi chân của chính nàng, đôi chân của nàng.

Berta nhíu mày, lần thứ hai thử nhấc chân lên. Nhưng lần này nàng không những không thành công, thậm chí ngay cả tay cũng lại đặt lên ma đạo trang bị đã tắt!

Nữ thầy tế thấp giọng kinh ngạc thốt lên: "Berna? Ngươi đang làm gì?!"

Cơ thể Berta cứng ngắc lại, không còn chút động tác nào. Nhưng một cuộc giao tranh sâu sắc đang diễn ra bên trong cơ thể này. Khuôn mặt nàng - khuôn mặt thuộc về một tinh linh, hồn nhiên và mỹ hảo - giờ khắc này đang không ngừng biến đổi những vẻ mặt khác nhau, khi thì phẫn nộ, khi thì thống khổ, khi thì kiên quyết, khi thì tuyệt vọng...

Cuối cùng, hết thảy vẻ mặt đều dừng lại ở một tầng lãnh đạm. Berta một lần nữa khống chế lại cơ thể này.

Nhưng trong miệng nàng lại truyền ra một tiếng thở dài khẽ khàng.

"Berna... Đây là lần cuối cùng ngươi tùy hứng."

"Đi thôi, trước khi ta thay đổi chủ ý."

Thân thể thiếu nữ tinh linh lảo đảo một thoáng, sau đó chậm rãi hướng về phía ma đạo terminal trong phòng. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt hợp kim bóng loáng của ma đạo terminal, sau đó hơi có chút mới lạ mà đưa tay đặt lên đỉnh của nó.

Chỉ một lát sau, phù văn tinh linh một lần nữa trở nên sáng ngời. Ánh sáng sương mù hình chiếu và âm thanh cùng xuất hiện, một tinh linh Bạch Ngân với nụ cười thân thiện vẫy tay trước mặt Berna.

"Windrunner 1015, chào ngươi, người tỷ muội đi xa."

Thiếu nữ tinh linh chần chừ, nhưng rồi chậm rãi mở miệng phá vỡ sự im lặng: "Ta là... Berna Lightbreeze, đến từ... B���ch Thạch Thành."

"Được rồi, tiểu thư Berna, cảm giác du lịch bên ngoài thế nào? Ngươi muốn liên lạc với người nhà ở đế quốc sao? Hay muốn báo cáo những gì ngươi nghe thấy bên ngoài? Hoặc có tình huống đặc biệt cần chuyển vào đường dây bảo mật?"

"Ta... Không, ta không cần liên lạc với người nhà, ta chỉ có vài lời muốn nhắn cho đại sư Kinh Cức Chi Tâm ở Nguyệt Lượng Cốc."

"Được rồi, xin cứ nói, nơi này sẽ ghi chép lại cho ngươi."

"... Đạo sư, con ở bên ngoài rất tốt, du lịch quả thực là một chuyện rất thú vị, thế giới này thật lớn, còn tốt đẹp hơn nhiều so với khu rừng con từng thấy ở quê hương...

"Con quen rất nhiều người, có nhân loại, cũng có những tinh linh (elf) cùng đi du lịch, còn có người lùn (dwarf) rất phổ biến ở đại lục phương bắc, thậm chí còn có một con yêu tinh - yêu tinh (fairy) thật sự rất thú vị, nhỏ nhắn, nhưng khi nói chuyện lại rất thần thái...

"Đạo sư, con không hối hận khi ra ngoài xem thế giới này, nhưng con cũng muốn nhìn lại khu rừng quê hương...

"Nhưng mà... Con sẽ không trở về.

"Con muốn ở lại thế giới bên ngoài, vì một lời hứa, con phải hoàn thành.

"Cuối cùng còn một việc, đạo sư, người đừng nên đánh bạc nữa... Thật sự, khi nói cho người khác nghe con rất xấu hổ...

"Chỉ có vậy thôi, tiểu thư Windrunner."

"Được rồi, đã ghi chép xong," tinh linh Bạch Ngân trên màn ánh sáng phép thuật mỉm cười ghi chép lại hết thảy của Berna, rồi hỏi tiếp, "Còn có lời nhắn nào khác muốn gửi cho ai khác không?"

Thiếu nữ tinh linh Berna trầm mặc một lát, khẽ lắc đầu: "Không có."

"Được rồi, người tỷ muội đi xa - rất vui vì có cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, hy vọng lần sau có thể gặp lại ngươi. Nguyện tinh không và đại địa vĩnh viễn quan tâm ngươi."

"Nguyện tinh không và đại địa vĩnh viễn quan tâm ngươi. Cảm ơn."

Phù văn trên bề mặt thiết bị liên lạc dần ảm đạm xuống, Berna trong miệng thì phảng phất lầm bầm lầu bầu giống như lặp lại một lần: "Cảm ơn."

Điều này rõ ràng không phải nói cho Windrunner đã ngắt kết nối nghe.

"Thiếu nữ tinh linh" cơ thể hơi lay động một cái, từ trong miệng nàng truyền đến một thanh tuyến lạnh lùng: "Ngươi không cần thiết phải nói cảm ơn với ta, ngươi và ta đều rất rõ ràng, đây là một phần của khế ước giao dịch.

"Ngươi trả giá máu thịt và sức sống của ngươi, ta bù đắp những tiếc nuối của ngươi.

"Ta chỉ vì có thể ổn định tốt hơn trạng thái huyết nhục sau khi 'dung hợp', hơn nữa, ta vẫn đang quản chế hành động của ngươi, mỗi lời nói cử động của ngươi đều không thể vượt qua sự ràng buộc của ta - vì vậy ngươi thực sự không có gì để cảm tạ ta."

Trong phòng duy trì sự im lặng kéo dài. Vài phút sau, Berta đột nhiên khẽ cười một tiếng: "A... Ta vậy mà lại bị ngươi ảnh hưởng..."

Nàng lắc đầu một cái, hết thảy vẻ mặt trên mặt cấp tốc thu lại, sau đó nàng mở cửa phòng ngăn, không chút do dự rời khỏi nơi này.

Nàng thuần thục đi qua phòng khách của tín sứ, đồn biên phòng, xuyên qua ngõ phố, và rời khỏi tòa thành trấn được thành lập bởi tinh linh từ một cửa ra vào khác.

Không lâu sau, nàng đã đi trên bãi phi lao bên ngoài thung lũng.

Berta vẫn duy trì hình thái "Berna" bước chậm trong rừng. Mặc dù xung quanh là khu rừng núi biên thùy hoang tàn vắng vẻ, nàng vẫn như đang đi bộ nhàn nhã trong hoa viên nhà mình. Nàng không nhanh không chậm tiến tới, và dừng bước khi đến một khoảng trống trong rừng.

Nàng mỉm cười ngẩng đầu lên, nhìn về phía Solderin đang giương cung ngắn ở phía trước không xa.

"'Sol' tỷ tỷ, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.