Cảnh tượng trước mắt dần dần ổn định, Mộng Cảnh Chi Thành vàng son lộng lẫy, cung điện cùng tháp nhọn lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Gawain.

Nhìn những "Hóa thân" của Vĩnh Miên Giả lui tới, cùng với tòa thành thị yên tĩnh vận hành này, Gawain trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra những ngụy trang hắn thiết lập trong mạng lưới đều đang hoạt động rất tốt, những cửa sau hắn cài vào để lẻn vào mạng lưới cũng không bị Vĩnh Miên Giả phát hiện.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, trước khi virus máy tính xuất hiện, ai mà biết phần mềm diệt virus là gì?

Đây không phải lần đầu tiên hắn lẻn vào thế giới này, mà là lần thứ ba, hắn đã rất rõ ràng phương hướng hành động trong mạng lưới tâm linh này.

Đánh cắp kỹ thuật, cài cửa sau, quản chế hành động của Vĩnh Miên Giả, nếu có cơ hội, thông qua mạng lưới tâm linh này gây ảnh hưởng đến các Vĩnh Miên Giả, để đoàn thể tà giáo đặc thù này tiếp tục phát triển theo hướng hắn mong muốn.

Gawain tránh khỏi đám người, đến khu vực có Tiết Điểm Thủy Tinh, sau khi kết nối đến tín đạo chủ yếu, hắn xác nhận "Sân thí nghiệm" mình lưu lại vẫn bình thường, rồi lặng lẽ ngắt kết nối ẩn danh, bắt đầu tìm kiếm tài liệu kỹ thuật có thể tồn tại dưới sự hỗ trợ của Tiết Điểm Thủy Tinh.

Dù những lần thử trước không tìm được tin tức hữu ích, nhưng Gawain không phải không thu hoạch gì, thông qua phân tích, học tập tri thức nuốt chửng được từ Vĩnh Miên Giả, cùng kinh nghiệm đánh cắp tài nguyên trong mạng lưới tâm linh, hắn đã mơ hồ thăm dò ra nguyên lý và kết cấu của mạng lưới này, hắn phát hiện mình có thể làm được nhiều hơn những gì tưởng tượng ban đầu nhờ vào những lỗ hổng trong mạng lưới.

Mạng lưới này kết nối trực tiếp với thế giới tinh thần của mỗi Vĩnh Miên Giả, có nghĩa là về lý thuyết nó có thể nối thẳng đến không gian tư duy và ký ức của mỗi người. Tất nhiên, Vĩnh Miên Giả cũng biết sự nguy hiểm này, nên họ sẽ bảo vệ và cách ly thế giới ý thức của mình khi kết nối, để ngăn người khác xâm nhập tư duy thông qua kết nối ngược, nhưng theo Gawain, sự bảo vệ của họ vẫn chưa đủ.

Có lẽ vì các Vĩnh Miên Giả không ngờ rằng trong mạng lưới "của mình" lại có người xâm hại đồng đạo, hoặc dị biến linh hồn của Gawain quá nghiêm trọng, hắn có khả năng khống chế thế giới tiềm thức của mình cực mạnh, đến mức mọi biện pháp che đậy lừa dối, bí mật trong mạng lưới tâm linh này dường như không tồn tại dưới cái nhìn của hắn...

Tiết Điểm Thủy Tinh tỏa vi quang lẳng lặng trôi nổi trước mặt Gawain, hắn nhìn kỹ bề mặt thủy tinh, sức mạnh tinh thần dần tràn ngập ra, hắn cảm nhận được chân tướng ẩn giấu dưới vẻ ngoài lừa dối của khối thủy tinh, lượng lớn số liệu đang trao đổi, phân phối, trùng cấu ở đây, vô số tâm tư của Vĩnh Miên Giả nhấp nhô rung chuyển ở tầng dưới đáy của biển số liệu, có mạnh mẽ, có nhỏ yếu, những tâm tư mạnh mẽ kết nối chặt chẽ với toàn bộ kết cấu mạng lưới, chỉ cần hơi chạm vào sẽ khơi ra cảnh báo nguy hiểm toàn mạng lưới, nhưng những tâm tư nhỏ yếu...

Chúng giống như hải tảo và động vật phù du trôi nổi giữa sóng biển, vừa thiếu bảo vệ, lại thiếu cảnh giác.

Đó là tầng lớp dưới của Vĩnh Miên Giả, là quần thể tín đồ tà giáo cơ bản nhất, giá trị lớn nhất của họ trong mạng lưới này là cống hiến năng lực tính toán, và làm "giảm chấn" khi mạng lưới xuất hiện gợn sóng kịch liệt, gánh chịu áp lực số liệu: Đối với mạng lưới chưa thành thục này, gợn sóng là tình huống rất thông thường, các Vĩnh Miên Giả chọn biện pháp đơn giản thô bạo nhất để đảm bảo tính ổn định của toàn mạng lưới.

Gawain cẩn thận từng ly từng tý một để tinh thần của mình tiếp tục tràn ngập, thông qua Tiết Điểm Thủy Tinh, hắn thăm dò từng mạch lạc tâm tư, phán đoán sơ bộ thực lực của chủ nhân phía sau, hắn còn bắt đầu thử ch���n đọc những ký ức nông cạn, đây là một trong những năng lực cơ bản nhất của Vĩnh Miên Giả, Gawain tuy rằng có được tri thức này thông qua nuốt chửng, nhưng đây là lần đầu tiên thực sự ứng dụng.

Hắn phải vô cùng cẩn thận, một khi việc hắn lẻn vào mạng lưới bị bại lộ, trời mới biết những tà giáo đồ vốn đã thần kinh căng thẳng với "Du đãng giả vực ngoại" sẽ phản ứng thái quá đến mức nào, có khi vừa căng thẳng đã nhổ hết dây máy chủ...

Một màn ảo giác mơ hồ hiện ra trong đầu Gawain, hắn thấy vô số điểm sáng đang lóe lên, lưu chuyển trong đường viền mông lung của Mộng Cảnh Chi Thành, phần lớn quang điểm ở tầng ngoài thành phố, một số ít ở bên trong tầng, càng có mấy điểm sáng đặc biệt tụ tập trong khu vực cung điện lớn ở trung tâm thành phố.

Hắn cẩn thận tránh những điểm sáng quá mạnh hoặc quá gần khu trung tâm, và bắt đầu tiếp xúc những mục tiêu có vẻ thích hợp ra tay.

Hắn thấy một vài ký ức nông cạn chợt lóe lên, có rất nhiều đám người xa lạ đang cử hành hội nghị, có rất nhiều pháo đài cổ âm u hoang vu, và trong những ký ức nông cạn lướt qua nhanh chóng này, hắn đột nhiên thấy một cảnh tượng đặc biệt.

Một pháp sư già sống ẩn dật, một kẻ cuồng tín lạc lối, một người bị Vĩnh Miên Giả dụ dỗ sa đọa, cam nguyện trở thành nô lệ của mộng cảnh...

Hắn chậm rãi tới gần...

Typhon Đế Quốc, trong dãy núi biên thùy tây nam, tòa tháp pháp sư cổ xưa tĩnh lặng đứng sừng sững trên một đỉnh núi cheo leo, ánh hoàng hôn lờ mờ bao phủ nóc nhà màu đen của tháp nhọn cổ xưa, rồi lan tràn xuống theo bức tường ngoài loang lổ, phác họa ra một vòng viền vàng mơ hồ. Nhưng ánh sáng này không thể xua tan khí tức âm u quanh quẩn không tan của tòa tháp pháp sư, trái lại chỉ khiến tòa tháp này quỷ dị khó tả, như thể bị xé toạc từ giữa bầu trời.

Những người miền núi ở thôn xóm dưới chân núi luôn mang trong lòng sợ hãi đối với tòa tháp pháp sư trên đỉnh núi, họ biết trong tòa tháp đen kia có một ma pháp sư đáng sợ, mỗi khi đêm xuống, bóng dáng của pháp sư đáng sợ sẽ chiếu ra từ cửa sổ cao nhất của tháp đen, những người dân vô tri luôn coi quái phong, sấm chớp, mây mù trong núi là dấu hiệu của sự nổi giận của ma pháp sư, và dùng điều này để nhắc nhở con cái trong thôn tuyệt đối không được đến gần đỉnh núi, để tránh bị ma pháp sư đầu độc, biến thành tượng đá hoặc bị pháp sư nuôi nhốt, trí tưởng tượng của những người dân nói tiếng cú mèo về phép thuật đại khái là như vậy.

Trên thực tế, nỗi sợ hãi của họ không phải hoàn toàn vô lý, bởi vì trong tòa tháp đen đó thực sự có một pháp sư già đáng sợ, thần trí không được bình thường, người ta nói lão pháp sư đó đến từ đế đô Aldernan, bị hoàng đế trục xuất đến đây vì nghiên cứu tri thức cấm kỵ, ông ta sống ẩn dật, tính tình cổ quái, chưa bao giờ giao lưu với người trong thôn, ông ta có vài học trò âm trầm như nhau, ông ta chỉ phái học trò xuống núi mua đồ ăn hoặc giao dịch, trên người những học trò mặc áo bào đen, dân làng thường ngửi thấy mùi máu tanh, những đồn đại đáng sợ liên quan đến tháp đen càng lan truyền rộng rãi.

Mary tóc đen gầy yếu xách đồ ăn mua được, rời khỏi làng trong ánh mắt sợ hãi của những người miền núi, những lời bàn tán đầy bất an, tràn ngập phỏng đoán hoang đường dường như vẫn văng vẳng bên tai nàng, nàng mặc áo bào pháp sư đen bó sát người, dùng mũ trùm che chắn gió đêm lạnh lẽo, cô đơn đi trên đường núi.

Từ thôn xóm dưới chân núi đến tháp pháp sư chỉ có một con đường, nhưng có vô số thôi thúc muốn rời khỏi con đường này, Mary ngẩng đầu nhìn cửa lớn tháp pháp sư đã xuất hiện trong tầm mắt, lại không nhịn được quay đầu nhìn lại con đường mình đã đi.

Nàng sờ chiếc vòng kim loại giữa cổ, khó khăn thu hồi tầm mắt, từng bước từng bước chậm rãi hướng về tháp pháp sư.

Cửa lớn tháp pháp sư tự động mở ra, cái động tối om om khiến nàng theo bản năng lùi lại nửa bước, nhưng một giây sau, một cánh tay gầy gò từ trong bóng tối thò ra, kéo nàng vào cửa lớn.

Giọng nói khàn khàn già nua truyền đến từ bên cạnh: "Đừng ồn ào, chủ nhân sẽ không vui."

Mary gật đầu, nhanh chóng đưa giỏ trong tay cho người hầu già yếu âm trầm như cả tòa tháp pháp sư, rồi bước những bước chân nặng nề về phía tầng hai tháp pháp sư.

Lão pháp sư mặc áo bào đen ngồi trong phòng thí nghiệm phép thuật, trên tường và trên mặt đất vẽ những phù văn màu máu quỷ dị khó tả, ánh sáng chập chờn lập lòe giữa các phù văn, còn bản thân lão pháp sư thì chậm rãi ngẩng đầu lên khi Mary bước vào phòng thí nghiệm.

Cái đầu hói tóc bạc thưa thớt của ông ta khô quắt như phơi khô, làn da nhăn nheo đầy vết tích của năm tháng trôi qua, ông ta già đến mức dường như có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng Mary biết, lão pháp sư này còn lâu mới chết. Nàng thậm chí hoài nghi kẻ già nua đáng sợ này sẽ sống mãi mãi, thậm chí còn lâu hơn cả nàng.

"Ngươi trở về... Đi làm việc đi." Lão pháp sư dùng ánh mắt vẩn đục nhìn Mary, giọng nói của ông ta đè nén chậm rãi, phảng phất nói mê, mang một loại trì trệ kỳ lạ, Mary biết, điều này là do đạo sư đang ở trong trạng thái "Kết nối" đặc thù, nàng không rõ "Kết nối" này có nghĩa là gì, vì đạo sư chưa bao giờ cho nàng tiếp xúc kiến thức về phương diện này, nàng chỉ biết đây là một loại "Phép thuật" hoàn toàn khác với phép thuật truyền thống, đạo sư của nàng Daniel đột nhiên có được "Phép thuật" này khi rơi vào giai đoạn điên cuồng nhất của cuộc đời, rồi bắt đầu điên cuồng nghiên cứu nó, say mê nó, thậm chí vì thế mà chọc giận các ma pháp sư ở đế đô, không thể không đến nơi biên thùy hoang vu lạc hậu này...

Mỗi khi ở trong trạng thái "Kết nối", phản ứng của lão pháp sư đều chậm chạp như vậy, nhưng chậm chạp chỉ là giả tạo, tư duy của ông ta lại nhanh nhẹn, phản ứng lại có thể cực kỳ nhanh chóng, nếu không muốn bị trừng phạt, lựa chọn thông minh nhất là lập tức tuân theo chỉ thị của ông ta.

Mary tỏ vẻ thuận theo, rồi nhanh chóng đi đến góc phòng thí nghiệm, một xác chết bị giải phẫu đã được đặt trên bàn thí nghiệm, và được duy trì trong trạng thái nghiên cứu tốt nhất bằng phép thuật, Mary nhận ra đó là một con khỉ, một con khỉ rất thông thường trong núi.

Nàng bắt đầu xử lý mẫu vật theo lời dặn dò trước đó của đạo sư, dù cái xác vẫn còn hơi co giật, nàng vẫn máy móc bắt đầu động tác của mình, bóc tách huyết nhục, kết nối thần kinh, ngâm vào dầu mỡ phép thuật...

Và khi những động tác máy móc này tiến hành được một nửa, nàng đột nhiên nghe thấy một tiếng động kỳ lạ từ hướng đạo sư.

Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, thấy đạo sư của mình trợn to hai mắt, nỗi sợ hãi đang nhanh chóng bao phủ khuôn mặt khô quắt già nua của ông ta, lão nhân xưa nay chỉ mang đến sợ hãi cho người khác dường như nhìn thấy một thứ không thể miêu tả có thể dọa ông ta chết tươi, ông ta há to miệng phát ra một loại tiếng thở quái dị, sau khi cứng đờ hai giây, lão pháp sư đột nhiên duỗi thẳng cánh tay, dường như muốn chặn thứ gì đó trước người, nhưng trong miệng ông ta lại nói một câu khó hiểu:

"Đứng đó đừng nhúc nhích, ta đã bắt được ngươi."

Đó không phải ngữ khí bình thường của đạo sư.

Vận mệnh trêu ngươi, liệu ai có thể đoán trước được ngày mai sẽ ra sao?