Sau ba phút, Amber xoa xoa cái ót, đứng trước mặt Gawain, vẻ mặt oán hận: "Ta chỉ đùa với ngươi thôi, ngươi lại nỡ lòng nào gõ thật..."

Gawain vừa xoa xoa đầu ngón tay, vừa tùy tiện đáp lời: "Gõ Rebecca quen rồi, không quen cái loại sọ não chưa khai quang của ngươi..."

Amber vừa nghe thấy thái độ này của đối phương, liền biết ý định nhân cơ hội gõ một khoản tiền thuốc men đã thất bại. Nàng mở to mắt nhìn Gawain: "Mà nói, vừa nãy rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Đột nhiên ngủ thiếp đi... Ngươi đừng nói là minh tưởng đấy nhé, tuy rằng ta không phải pháp sư, nhưng ta cũng đâu phải chưa từng thấy minh tưởng."

Gawain xoa xoa trán, trong đầu vẫn còn nhớ lại những gì mình đã trải qua trong mạng lưới tâm linh. Hắn đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Lần này ta 'ngủ' tổng cộng bao lâu?"

"...Khoảng một tiếng đồng hồ?" Amber đảo mắt suy nghĩ một chút, "Này, đừng có đánh trống lảng, ta đang hỏi chuyện chính sự đấy..."

"Chỉ có một tiếng đồng hồ sao..." Gawain hơi nhíu mày, "Hình như tỷ lệ thời gian trôi qua lần này không giống lần trước... Chẳng lẽ càng ở tầng sâu nhất của mạng lưới, thời gian lưu động càng chậm?"

Ngay sau đó, hắn phủ định cách nói không nghiêm cẩn này trong đầu: Không nên nói là thời gian lưu động có biến hóa, mà phải nói là tốc độ vận hành của đại não con người trong thế giới giả lập và cảm thụ thời gian chủ quan có sai lệch so với thực tế. Hiện tượng "gia tốc" này rất phổ biến trong giấc mơ...

Amber thấy Gawain trước sau không phản ứng mình, trái lại lẩm bẩm một mình như đang chìm trong suy tư, nhất thời có chút tức giận phồng má, nhưng không tiếp tục quấy rầy, mà lẳng lặng chờ Gawain hồi phục tinh thần lại. Nàng đã phát hiện Gawain dạo gần đây có chút dễ thất thần, tinh thần hoảng hốt. Trạng thái tinh thần khác thường này rất có thể liên quan đến một tiếng đồng hồ "minh tưởng" vừa rồi. Amber tuy rằng thường ngày lơ đễnh lỗ mãng, nhưng vào thời khắc mấu chốt vẫn có thể phân biệt được nặng nhẹ.

Một lát sau, Gawain hồi phục tinh thần lại. Hắn nhìn Amber trước mắt, do dự một chút rồi vẫn quyết định không nói cho đối phương biết chuyện trong mạng lưới tâm linh.

Không phải là hắn không tin tưởng cô nàng bán tinh linh này, mà là vì lý do an toàn. Thủ đoạn của Vĩnh Miên Giả quỷ dị, hơn nữa còn có rất nhiều "loại thần thuật" có thể ảnh hưởng tâm trí người khác một cách thần không biết quỷ không hay mà không cần tiếp xúc. Những tà giáo đồ kia hiện tại bị hắn tạm thời làm cho kinh sợ, không dám ra tay với hắn, nhưng khó tránh khỏi sẽ có vài tên tà giáo đồ đầu óc tinh ranh ngoài dự đoán đi dò xét ký ức của những người bên cạnh hắn. Vì vậy, trước khi có sự chắc chắn tuyệt đối, hắn vẫn chưa thể bại lộ sự thật mình đã xâm nhập thành công vào mạng lưới tâm linh của Vĩnh Miên Giả.

"Ta đang làm một việc rất cơ mật, cần thỉnh thoảng tiến vào trạng thái 'hôn mê' đặc thù này," Gawain nói với Amber, "Một ngày nào đó ta sẽ nói cho ngươi biết bí mật này, nhưng hiện tại ta vẫn chưa thể nói."

Amber bĩu môi: "Hừ... Thần thần thao thao."

Câu trả lời của Gawain không hề nói rõ bất cứ điều gì. Amber biết "lão bánh chưng" này có lẽ lại đang âm mưu tính toán gì đó, hơn nữa nhìn hắn lần này cẩn thận đến thần thần thao thao, quy mô tính toán lần này có lẽ còn lớn hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Nàng rất tò mò, nhưng nàng quyết định không hỏi.

Gawain thấy vẻ mặt của Amber thì gật gật đầu. Đúng như hắn đã đoán, Amber nhìn như lơ đễnh cũng có sự thông tuệ và lý trí của riêng nàng. Cô nàng bán tinh linh này sẽ không tiếp tục xoắn xuýt vào vấn đề này nữa.

"Ngươi giúp ta lấy bản vẽ quỹ đạo gia tốc chưa vẽ xong lần trước ra đây, ở trong ngăn kéo kia bên trái giá sách," Gawain chậm rãi xoay người, điều chỉnh tư thế ngồi sau bàn học, "Ta vừa nãy trong giấc mộng đột nhiên tỉnh ngộ, nghĩ ra một vài chỗ cần sửa đổi..."

"Tỉnh ng�� là cái quỷ gì! Hơn nữa nhìn cái vẻ mặt uể oải của ngươi kìa, ngươi chắc chắn không cần nghỉ ngơi một chút sao? Bây giờ phải tiếp tục vẽ vời luôn à?"

"Ta phải tranh thủ thời gian vẽ ra, nếu không Camel và Nicolas Egg bên kia sẽ làm chuyện vô ích..."

Amber vừa đi về phía giá sách vừa lẩm bẩm: "Ngươi cứ làm thế này sớm muộn gì cũng đột tử. Ta nói cho ngươi biết... Ngươi mà đột tử thật thì ta còn phải đào hố cho ngươi đấy, đến lúc đó hai đứa cháu gái kia của ngươi chưa chắc đã trả thêm tiền công cho ta..."

Gawain vẻ mặt khó hiểu: "Sao ngươi cứ nhất định phải đợi ta chết rồi mới đào hố cho ta vậy?"

"Vớ vẩn, lúc trước ta đào ngươi lên, ta làm việc phải đến nơi đến chốn..."

Gawain cảm thấy vừa rồi mình vẫn còn gõ nhẹ. Sọ não của cô nàng bán tinh linh này tuy rằng không cứng bằng Rebecca, nhưng cái miệng của nàng đúng là thích ăn đòn thật!

Cùng lúc đó, tại đoạn phía đông của dãy núi Hắc Ám kéo dài, bên trong trấn nhỏ biên thùy "Cedrus (Tuyết Tùng)".

Trấn nhỏ này là một trong số ít thị trấn nằm trên đường biên giới giữa Anso và Typhon. Người Typhon đã thành lập nó từ 200 năm trước, dùng làm nơi dừng chân cho thợ săn biên giới, thương khách và binh lính. 200 năm phát triển cũng không khiến thị trấn này trở nên phồn hoa, trái lại, do quan hệ giữa Typhon và Anso ngày càng xấu đi trong mấy chục năm gần đây, trấn nhỏ cũng trở nên hiu quạnh và căng thẳng.

Mùa đông luôn đến sớm, dưới ánh sáng lờ mờ, thị trấn không lớn bị bao phủ bởi tuyết đọng từ mấy ngày trước. Nhiều nơi tuyết đọng đã biến thành lầy lội do người và gia súc giẫm đạp, khiến đường phố trong trấn càng thêm bẩn thỉu và đổ nát. Trên đường phố vắng vẻ có rất ít người qua lại. Ngoại trừ quân tuần tra của đế quốc Typhon, những người bước đi trên đường phố lúc này chỉ có lính đánh thuê, người mạo hiểm trang bị vũ trang. Những người này đều có vẻ vội vã, cơ bản sẽ không nán lại trên đường phố quá lâu, vì rất dễ gây ra phiền phức.

Từ khi quan hệ giữa hai nước rơi xuống điểm đóng băng, đường dây thương khách này gần như bị đoạn tuyệt. Trụ cột kinh tế quan trọng nhất của trấn nhỏ vì vậy chịu sự đả kích không nhỏ, hơn nữa mùa đông năm nay sương tuyết đặc biệt khắc nghiệt, Đông Lang Bảo lại truyền đạt lệnh cấm săn bắn trong rừng rậm ở phía nam và phía tây. Cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn. Có thể lang thang trên đường phố vào lúc này, ngoại trừ binh lính, chỉ có những "kẻ liều mạng" tranh thủ lúc chiến tranh tụ tập đến để kiếm sống.

Lính đánh thuê và người mạo hiểm tự do, đối với dân thường mà nói thực chất không khác gì kẻ liều mạng.

Trên trấn, chỉ có quán rượu là nơi duy nhất vẫn còn náo nhiệt. Trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, nơi này đã đốt sáng đèn đuốc. Loại dầu cao bán đông đặc chế từ tro đá chưa trộn với mỡ động vật là vật phẩm mới mà binh lính đế quốc mang đến từ phía đông. Loại dầu cao này khi đốt sẽ phát ra mùi khó ngửi, nhưng ánh sáng kéo dài và giá cả rẻ được tầng lớp xã hội thấp ưa chuộng.

Dưới ánh sáng sáng của "đèn dầu mỡ", lính đánh thuê và người mạo hiểm tụ tập thành từng nhóm trong quán rượu. Họ nâng những cốc bia kém chất lượng lên uống, cư���i nói ầm ĩ, không hề quan tâm đến những mùi vị khác nhau tràn ngập trong quán rượu. Đủ loại mùi vị buồn nôn tràn ngập trong không gian hỗn loạn này, dù cho mùi lạ của dầu mỏ cao cháy cũng không còn cảm giác tồn tại.

Trong hoàn cảnh hỗn loạn và ồn ào này, cửa quán rượu đột nhiên bị người đẩy ra. Một bóng người cao gầy khoác áo choàng lắc mình tiến vào quán rượu, rồi đi thẳng đến quầy bar.

Gió lạnh theo cánh cửa gỗ mở ra ùa vào bên trong, mấy tên lính đánh thuê ngồi gần cửa lầm bầm. Một số người khác thì dồn ánh mắt vào người khoác áo choàng. Khi người khoác áo choàng ngồi xuống quầy bar, cởi mũ trùm ra để lộ một khuôn mặt tinh linh xinh đẹp, mấy tiếng huýt sáo lập tức vang lên từ mọi hướng.

Nữ thợ săn tinh linh xinh đẹp tùy ý xua tay về phía sau, mấy thanh phi đao liền ghim chính xác vào mặt bàn trước mặt mỗi người huýt sáo. Sau đó, nàng vẫy tay một cái, tất cả phi đao liền theo sự dẫn dắt của ma lực trở về tay nàng.

Siêu phàm giả, đẳng cấp rất cao, tâm tình không tốt.

Xác nhận ba yếu tố này, tất cả mọi người trong quán r��ợu đều nhanh chóng điều chỉnh lại vị trí của mình. Người nên uống rượu tiếp tục uống rượu, người nên chém gió tiếp tục chém gió, người nên run cầm cập bắt đầu run cầm cập. Mọi người tiếp tục một đoàn hòa khí, nhiệt nhiệt náo náo.

Ông chủ quán rượu phía sau quầy bar chỉ lạnh lùng nhìn tất cả những điều này. Chờ vị khách mới ngồi xong, ông ta mới lên tiếng hỏi: "Vẫn là bia?"

Tinh linh này đã đến một lần, tuy rằng chỉ đến một lần, nhưng là một ông chủ quán rượu, ông ta nhất định phải nhớ kỹ khuôn mặt của đối phương. Huống chi đây còn là một kẻ có thực lực rất mạnh, vậy thì càng không thể lơ là.

"Bia," nữ thợ săn tinh linh dùng một giọng nói rất từ tính đáp lời. Mái tóc vàng của nàng buông xuống từ hai bên gò má, che khuất một phần khuôn mặt, nhưng vẫn có thể thấy vẻ mặt nàng có chút u ám, "Bàn hư ta sẽ bồi thường."

"Không cần để ý, dù sao rồi cũng có người đem dao đâm vào," ông chủ quán rượu cười nói, đẩy một cái chén gỗ lớn đựng bia đến trước mặt nữ thợ săn, "Sao vậy, không qua được cửa khẩu?"

"Giới nghiêm," nữ thợ săn khó chịu nói, "Đột nhiên bắt phải có giấy thông hành của Đông Lang Bảo..."

Ông chủ quán rượu cười: "Dù sao tình hình căng thẳng mà."

"Nhưng trước đây không phải chỉ cần có giấy tờ của lính đánh thuê hoặc chứng minh thuê gần đây là có thể qua cửa khẩu sao?" Nữ thợ săn mở to mắt, "Từ khi nào còn cần chứng minh của Đông Lang Bảo?"

"Đây là quy định mới bắt đầu gần đây," ông chủ quán rượu không phải là lính đánh thuê hay người mạo hiểm, nhưng làm cái nghề này, nhất là lại còn mở quán rượu ở biên giới, sát bên Đông Lang Bảo, ông ta nhất định phải làm được tin tức linh thông, "Nghe nói là do Đông Lang Bảo bị tập kích, đám binh lính đế quốc liền bắt đầu phong tỏa cửa khẩu..."

"Tập kích?" Lông mày nữ thợ săn lập tức nhướn lên, "Chẳng lẽ cùng Anso khai chiến?"

"Cái đó thì không phải," người trả lời nàng không phải là ông chủ quán rượu, mà là một người mạo hiểm ngồi ở gần đó. Người mạo hiểm này trông rất nhiệt tình, cũng có thể đơn thuần chỉ là muốn thấy sang bắt quàng làm h��. Hắn bưng chén rượu của mình xích lại gần nữ tinh linh, trên mặt mang vẻ "ta biết tin tức" nói, "Nghe nói là bị một loại ma vật hình người chưa từng thấy tập kích... Đông Lang Bảo tổn thất rất lớn, thậm chí tường thành pháo đài cũng bị rạn nứt, tướng quân ở đó liền hạ lệnh giới nghiêm, hiện tại tất cả cửa khẩu trên đường biên giới đều rất nghiêm..."

"Ma vật hình người!?" Nữ tinh linh rốt cuộc lộ vẻ kinh ngạc, "Cụ thể là sao? Ma vật từ đâu đến?"

Người mạo hiểm đến thấy sang bắt quàng làm họ không ngờ rằng mình thật sự thành công gây được hứng thú cho cô nàng tinh linh xinh đẹp có vẻ khó gần này. Hắn vụng về che giấu vẻ đắc ý của mình, vừa tiếp tục dùng vẻ mặt "ta biết tin tức" nói: "Nghe nói là từ dãy núi Hắc Ám chạy đến, là quái vật do vương quốc Anso thả ra... Nhưng cũng có người nói là từ vùng đất hoang Gondor chạy đến..."

"...Lần này vấn đề lớn rồi..."

Nữ thợ săn tinh linh xinh đẹp, Soldelin Frostleaf, ý thức được lần này có lẽ không thể dùng nữ trang để lừa dối qua ải...

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những con chữ.