Là một trong những người thi hành kế hoạch "Ngỗ Nghịch" năm xưa, Camel hiểu rõ "Thần Nghiệt" do kế hoạch này tạo ra như lòng bàn tay. Hắn chứng kiến cả thế hệ Thần Nghiệt đầu tiên và thế hệ biến dị cuối cùng. Vì vậy, khi Týr trao cho hắn một mảnh hài cốt Cơ Biến Thể đã được tịnh hóa, hắn nhanh chóng nhận ra điều bất an trong đó.

Vài kiểm tra đơn giản, một số thông số không thể làm giả, nỗi bất an đã trở thành sự thật.

"Tuy rằng không có thiết bị chuyên nghiệp hơn để xác định trình tự ước số di truyền trong hài cốt, nhưng kết quả biến dị đã đủ để kết luận: Cơ Biến Thể là kết quả đột biến của 'Thần Nghiệt'," Camel nói với gi��ng nặng nề, "Sức mạnh Ma Triều bao trùm biểu hiện gen Thần Nghiệt... Kế hoạch năm xưa của chúng ta có lỗ hổng đáng sợ. Chúng ta đánh giá thấp phạm vi đột biến của vật chất sinh học khi đối mặt với Ma Triều. Ước số di truyền 'Thần Nghiệt' không thể chống lại mức độ đột biến này, khiến cho người mang ước số, trước khi thích ứng với môi trường Ma Triều, đã biến thành... quái vật."

Camel đã cố gắng bình tĩnh lại, nhưng Gawain vẫn cảm nhận được nỗi bi ai to lớn trong lòng vị ma đạo sư cổ đại này. Nỗi bi ai này có thể hiểu được, Camel và đồng nghiệp đã trả giá tất cả cho sự nghiệp này, cái giá thậm chí vượt quá giới hạn chịu đựng của con người. Nhưng kết cục lại đáng sợ hơn cả thất bại, sự nghiệp của họ không những không cứu vớt được những người họ muốn cứu, mà còn biến họ thành quái vật... Dù chỉ đổi vị suy nghĩ một chút, Gawain cũng cảm thấy mình khó có thể giữ được sự bình tĩnh như Camel khi đối mặt với đả kích tương tự.

Nhưng hắn vẫn phải hỏi ra nghi vấn của mình: "Ông có biết 'Thần Nghiệt' do các ông nghiên cứu, sau khi bị đưa về đế quốc phúc địa, đã xảy ra chuyện gì không?"

"Phần việc của ta giới hạn trong nghiên cứu phát minh, không rõ về giai đoạn 'ứng dụng' tiếp theo. Nhưng dù chi tiết không rõ, tôi có thể đoán được đại khái," Camel chậm rãi nói, "Chẳng phải ngài đã nhắc đến việc bên ngoài chưa từng có tin tức về Ma Triều sao? Vì vậy, tôi đoán tất cả đã bí mật xảy ra sau khi 'Thần Nghiệt' bị đưa về đế đô. Hoàng thất hẳn đã thông qua phương thức tiêm chủng miễn dịch tập trung, dùng ba thế kỷ để từng bước truyền ước số di truyền Thần Nghiệt vào cơ thể mọi người, khiến nó trở thành một nhân tố di truyền ổn định của nhân loại. Bởi vì mục tiêu của chúng ta là cứu vớt tất cả mọi người, nên mỗi một thần dân Gondor đều phải trở thành người mang Thần Nghiệt. Nếu như vậy... việc vô số Cơ Biến Thể nhô ra sau một đêm Ma Triều đến cũng có lời giải."

Gawain cho rằng những gì Camel nói có lẽ là sự thật.

Cải tạo gen không phải là chuyện một lần là xong. Camel và đồng nghiệp có thể dùng ma pháp mạnh mẽ trực tiếp cải tạo bản thân, từ đó trực tiếp biến mình thành vật dẫn Thần Nghiệt. Nhưng đối với hàng triệu dân thường của đế quốc Gondor, việc tiến hành cải tạo ở mức độ này là không thực tế (và cũng không đủ bảo mật). Vì vậy, hoàng thất Gondor lúc đó chỉ có thể áp dụng thủ đoạn bí mật mà tiến lên dần dần, ví dụ như chuyển vật chất đột biến vào phụ đại, mẫu đại, sau đó khiến cho đời kế tiếp của họ trở thành người mang Thần Nghiệt bẩm sinh.

Để tiến hành cải tạo này cho tất cả mọi người trong toàn bộ đế quốc, cần không chỉ thời gian của một đời người. Nhưng từ khi kế hoạch Ngỗ Nghịch hoàn thành cho đến khi Ma Triều thực sự bạo phát, có sai số ba trăm năm. Với kỹ thuật của đế quốc Gondor năm đó, đủ để hoàn thành kế hoạch khổng lồ này.

"Vừa nói như vậy... Ta hình như thật sự nghĩ tới điều gì," Gawain vuốt cằm, đột nhiên tìm thấy một số tình báo có giá trị trong ký ức, "Vào cuối thời đại Tinh Hỏa, đế quốc quả thực đột nhiên gia tăng một vài hạng mục tiêm chủng miễn dịch tập trung cư dân và kiểm tra tân sinh. L��c đó, đế đô giải thích với bên ngoài là để giảm bớt vấn đề đồng hóa nguyên tố ngày càng nghiêm trọng, và tuyển chọn người thích ứng ma lực từ giai đoạn mới sinh... Nếu không sai, đây chính là giai đoạn ứng dụng của kế hoạch 'Ngỗ Nghịch'."

Camel nói với giọng đè nén: "Cuối cùng lại hại tất cả mọi người..."

"Không, nếu đúng như ta dự liệu, kế hoạch của các ông e rằng thực chất đã thành công," Gawain đột nhiên nghiêm mặt, nghiêm túc nhìn Camel nói.

Camel có chút ngạc nhiên ngẩng đầu lên, hắn không thấy vẻ an ủi gượng gạo trên mặt Gawain.

"Ta không an ủi ông," Gawain không nhìn ra vẻ mặt Camel, nhưng có thể đoán được đối phương đang nghĩ gì, "Kế hoạch Ngỗ Nghịch của các ông hẳn là có hiệu quả. Chỉ có điều nó chưa từng cứu được tất cả mọi người. Camel, ông quên rồi sao? Bốn vương quốc nhân loại hiện tại đều do di dân Gondor xây dựng nên."

Nói xong câu đó, Gawain cảm thấy ánh mắt Camel trở nên sáng ngời.

Vị ma đạo sư cổ đại này mang theo giọng nói có chút kích động: "Ý ngài là..."

"Nhiều người cho rằng quân đoàn khai thác giả hoặc đám dân chạy nạn Gondor 700 năm trước đã tránh được đợt xung kích đầu tiên của Ma Triều, và trốn đến khu an toàn đúng lúc trước khi đợt xung kích thứ hai đến nên mới có thể may mắn sống sót. Nhưng trên thực tế, chúng ta đã trải qua hoàn chỉnh cả đợt xung kích thứ nhất và thứ hai," Gawain vừa hồi ức vừa nói, "Khi chúng ta tập hợp đội ngũ lại, môi trường tự nhiên xung quanh đã bắt đầu biến dị. Lượng lớn động vật, thực vật, thậm chí bùn đất và tảng đá vô tri cũng biến đổi trước mắt chúng ta. Đám mây năng lượng cao do ma năng hỗn độn mang đến thì tụ tập trên đỉnh đầu mọi người, ma năng dâng lên ngày đêm không thôi. Không ai tránh thoát đợt xung kích đầu tiên, chúng ta là đẩy đợt xung kích đầu tiên mà chạy đến."

Camel lóe lên: "Không ai phát sinh biến dị sao?"

"Có rất nhiều người chết đi, chết vì bệnh tật ác tính hoặc trúng độc nguyên tố, nhưng không ai biến dị," Gawain nghiêm túc nói, "Hơn nữa còn có một manh mối vô cùng quan trọng. Trong đội ngũ đột phá vòng vây lúc đó không chỉ có nhân loại, còn có rất nhiều tinh linh, người lùn, bán thân nhân và các chủng tộc khác bị kẹt lại trong lãnh thổ Gondor khi Ma Triều bùng nổ cũng trà trộn vào đội ngũ của chúng ta. Tỷ lệ tử vong của những dị tộc này trong Ma Triều cao hơn nhân loại gấp mấy lần. Về cơ bản, trừ những cường giả cấp trung và cấp cao có thể sống sót bảy, tám phần mười, những người bình thường và chức nghiệp giả cấp thấp của họ đều chết oan chết uổng trong mấy tháng đầu."

"Vì vậy...'Kháng thể' vẫn có hiệu quả..." Camel phảng phất đang tự lẩm bẩm, "Nhưng tại sao người đế quốc phúc địa tất cả đều đã biến thành Cơ Biến Thể?"

"Có lẽ là do Thâm Lam Chi Tỉnh," Gawain nói ra suy nghĩ của mình, "Thâm Lam Chi Tỉnh đã từng nổ tung một lần trước khi Ma Triều bùng nổ một năm. Lúc đó, hai trong bốn lò phản ứng đã nổ, lượng lớn ma năng do đó tiêu tán đến khu vực trung tâm của đế quốc. Chúng giống như nhiên liệu không ổn định, gây ra sự thôi hóa năng lượng của Thâm Lam Chi Tỉnh khi ma năng hỗn độn của Ma Triều đột nhiên bạo phát...'Ước số di truyền Thần Nghiệt' có lẽ thật sự c�� thể tăng cường khả năng chống lại sự ăn mòn của Ma Triều của con người, nhưng hiệu quả của nó rõ ràng là có hạn."

"Nếu đúng là như thế..." Camel nói với giọng bình tĩnh lại, "Có lẽ cũng là một sự an ủi."

Gawain không nhịn được nhớ tới thiết bị xác minh thân phận mà mình đã phát hiện trước đó trong di tích trên núi (cứ điểm Ngỗ Nghịch). Lúc đó, thiết bị đó đã xác định rõ ràng tất cả con người, bao gồm Gawain và Byron, là "người mang an toàn ổn định", nhưng lại phát ra cảnh báo khi Amber thử nghiệm thông qua xác minh. Gawain từng cho rằng đó là kết quả của việc thiết bị bị hỏng, nhưng bây giờ hắn đã đoán ra tác dụng của thiết bị đó.

Thiết bị căn bản không hỏng. Nó xác xác thực thực phân biệt ra người mang an toàn ổn định. Mỗi một con người có tổ tiên đến từ đế quốc Gondor đều là người mang "Thần Nghiệt".

Nhưng dù đã hiểu rõ lai lịch của Cơ Biến Thể, Gawain vẫn còn không ít nghi hoặc về những quái vật đó.

"Nếu Cơ Biến Thể đều là do con người mang ước số di truyền Thần Nghiệt biến dị mà đến, chứ không ph��i là 'sinh vật hỗn độn' được tạo ra trong Ma Triều, thì rất nhiều đặc tính của chúng hoàn toàn không có cách nào giải thích," Gawain nói ra nghi hoặc của mình, "Ví dụ như khi số lượng Cơ Biến Thể vượt quá một ngưỡng tuyệt đối nhất định, môi trường ma năng hỗn độn sẽ được tạo ra xung quanh chúng. Và khi cường độ và phạm vi của môi trường ma năng hỗn độn đạt đến một mức độ nhất định, Cơ Biến Thể sẽ 'bỗng dưng' được tạo ra giữa trường ma lực hỗn độn... Điều này nên được giải thích như thế nào?"

Nếu Cơ Biến Thể là "sinh vật hỗn độn", hình thức sinh mệnh xấp xỉ với một loại nguyên tố nào đó, thì việc chúng không ngừng mọc thêm trong môi trường Ma Triều là có thể giải thích được. Nhưng nếu Cơ Biến Thể là "sinh mệnh thông thường" do con người biến dị mà thành, thì làm sao chúng có thể làm được việc "đột nhiên xuất hiện" như sinh vật nguyên tố khi môi trường thích hợp?

Ngay cả Camel cũng không thể trả lời câu hỏi này, nó vượt quá phạm vi hiểu biết của vị ma đạo sư cổ đại này. Người sau chỉ có thể mạnh dạn giả thiết: "Có lẽ sức mạnh thần linh khởi nguồn của 'Thần Nghiệt' đã phát huy tác dụng? Thần Nghiệt tuy rằng chỉ lợi dụng ước số di truyền của Cự Lộc Amann, nhưng đối với thần linh mà nói, ăn trộm huyết nhục thì tương đương với ăn trộm sức mạnh. Sức mạnh thần linh là thứ con người rất khó lý giải, có lẽ loại sức mạnh này đã khiến Cơ Biến Thể có một vài... đặc tính không thuộc về sinh vật thông thường."

"Bất kể nói thế nào, việc có thể 'bỗng dưng sản sinh' thực sự là quá khó giải thích," Gawain lắc đầu thở dài, "Tất cả tình huống trong vùng đất hoang đều không rõ, không ai có thể đoán được những quái vật kia rốt cuộc đã phát sinh những biến hóa gì."

Sau khi kết thúc đề tài liên quan đến Cơ Biến Thể, Camel rốt cuộc nhớ tới mục đích ban đầu của Gawain khi tìm đến mình, hắn tò mò hỏi thăm: "Lãnh chúa, nghe nói ngài thiết kế món đồ gì?"

"Là một phương án chế tạo vũ khí, nhưng ta vẫn chưa xác định tính khả thi," Gawain gật gù, cầm lấy bản vẽ trên bàn đưa cho Camel, "Tuy rằng vũ khí năng lượng có ưu thế rõ ràng, nh��ng cũng có khuyết điểm khi đối mặt với những thứ như tấm chắn kháng ma. Chúng ta vẫn cần vũ khí đạn thật. Tốt nhất là cả hai loại vũ khí đều có, như vậy mới có thể duy trì ưu thế từ đầu đến cuối trong chiến trường phức tạp."

Vị lãnh chúa này có vẻ ngoài bình dị gần gũi và tính cách rộng rãi, nhưng trên thực tế là người làm việc cẩn thận, kế hoạch chặt chẽ, tuyệt đối không cho kẻ địch bất kỳ đường sống nào trên chiến trường. Khi hiểu được cách làm việc của Gawain, Camel đã ý thức được điều này, vì vậy hắn không hề ngạc nhiên khi Gawain sẽ bảo lưu phương án vũ khí đạn thật. Hơn nữa, chính hắn cũng nghiêng về việc cần sử dụng trang bị vũ khí đa dạng để đón nhận thử thách, vì vậy hắn tiếp nhận bản vẽ và rất nhanh đã nảy sinh hứng thú với nó.

"Vẫn cứ là cơ quan sức đẩy... Dùng kết cấu sức đẩy liên tục để hình thành quỹ đạo gia tốc sao, ngài đã từng nhắc đến điều này..." Camel nhìn kỹ phần thuyết minh trên bản vẽ, đồng thời thấp giọng lẩm bẩm, "Nhưng lần này ngài tính tăng cường phù văn lốc xoáy trên đạn pháo?"

"Không chỉ đạn pháo có biến hóa, trên thực tế bộ phận quỹ đạo gia tốc cũng có thiết kế đặc thù," Gawain chỉ vào bản vẽ giải thích, "Ta tham khảo mạch suy nghĩ 'Bộ khuếch đại' của Rebecca, tăng thêm máy thu trường ma lực và bộ cân bằng phụ tải ở cuối hai quỹ đạo gia tốc, đồng thời sử dụng một tổ phù văn ngoài ngạch để dẫn năng lượng của bộ phận này vào cơ cấu sức đẩy. Cứ như vậy, khi khai hỏa, toàn bộ cơ quan sức đẩy sẽ tương đương với việc quá tải, lực đẩy của chúng sẽ được đề cao rất lớn, tăng cường đạo quỹ gia tốc, hơn nữa đạn pháo có động lực phụ trợ, tầm bắn và uy lực của nó sẽ hoàn toàn đạt đến yêu cầu của ta, thậm chí vượt xa một đoạn dài."

Camel không nhịn được đưa ra nghi vấn: "Kéo dài quá tải? Tuổi thọ sử dụng của ma pháp trận e rằng sẽ bị rút ngắn hơn một nửa..."

Gawain đã sớm biết đối phương sẽ có nghi vấn này, hắn khẽ mỉm cười: "Ta nghĩ... Trong lĩnh vực trang bị ma đạo công nghiệp hóa, rất nhiều người đều rơi vào một ngộ khu, những đại sư phép thuật như ông cũng không ngoại lệ."

"Ngộ khu gì?"

"Sản phẩm công nghiệp không sợ tiêu hao. Một chiếc nhẫn phép thuật tinh xảo có thể được truyền lại từ đời này sang đời khác như bảo vật gia truyền, thậm chí dùng đến mấy trăm ngàn năm, biến thành bảo vật tổ truyền mang theo một câu chuyện truyền thuyết. Nhưng những thứ được chế tạo bằng công nghiệp hóa... Ngay từ đầu chúng đã không được dùng để truyền lại từ đời này sang đời khác."

"Chúng là tiêu hao phẩm. Chỉ cần tuổi thọ sử dụng của chúng có thể đạt đến hoặc vượt quá nhu cầu thực tế, thì chúng chính là sản phẩm công nghiệp hợp lệ. Tuy rằng tuổi thọ sử dụng càng dài cũng không sai, nhưng đó chỉ là dệt hoa trên gấm, tuyệt đối không phải thứ gì đó ắt không thể thiếu."

"Nó nếu có thể dùng để hoàn thành sứ mệnh của mình, thì nó chính là hợp lệ. Nếu có thể dùng để đào thải kỹ thuật đổi đại, thì nó chính là tác phẩm tinh xảo. Nếu có thể dùng đến địa lão thiên hoang, dùng đến gia truyền mấy đời... thì nó sẽ ảnh hưởng đến tiến trình công nghiệp, ảnh hưởng đến ti��n bộ và đổi đại kỹ thuật."

"Muốn biết tại sao không? Nguyên nhân rất đơn giản, sản phẩm công nghiệp không chỉ được sản xuất với số lượng lớn, mà còn được đổi mới với số lượng lớn. Chỉ cần dây chuyền công nghệ bản thân không gặp sự cố, tốc độ thay đổi này sẽ vượt xa các sản phẩm mới của kỹ thuật luyện kim và phép thuật truyền thống. Sản phẩm mới sẽ không ngừng thay thế đồ cũ, đồng thời càng dùng càng tốt hơn, càng thực dụng. Như loại tình huống chiếc nhẫn phép thuật mấy trăm năm trước đặt vào mấy trăm năm sau vẫn uy lực vô cùng, trong trật tự mới mà ta muốn xây dựng là không tồn tại. Giả dụ chúng ta thật sự làm ra một thứ, hơn nữa nó dùng mấy chục, hơn trăm năm vẫn là sản phẩm chủ lưu, vẫn là trụ cột vững chắc của xã hội, vậy chỉ có thể nói... Ma đạo công nghiệp của Cecil đã xong."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những con chữ tự do.