Từ lần trước Cơ Biến Thể tập kích nơi đóng quân, Gawain chưa từng thôi quan tâm đến Hàng Rào Vĩ Đại. Từng tận mắt chứng kiến quá trình xây dựng, hắn hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của tấm bình phong ma thuật với mọi chủng tộc trên đại lục, và hậu quả khôn lường nếu nó gặp sự cố.

Vì vậy, dù lãnh địa khó khăn, hắn vẫn tốn kém xây dựng các trạm quan sát gần ải phía nam dãy Hắc Ám, ngày đêm giám thị Hàng Rào Vĩ Đại. Cửa ải đó là nơi Cơ Biến Thể xưa kia lật xem sơn mạch, tập kích lãnh địa, điểm yếu lớn nhất của dãy Hắc Ám, và "cửa sổ" duy nhất để quan sát Hàng Rào Vĩ Đại từ nơi an toàn.

Sáng nay, các trạm báo cáo về một "lấp lóe" quỷ dị ở đoạn giữa Hàng Rào Vĩ Đại. Tấm bình phong ma thuật khổng lồ hơi mờ đi, rồi bỗng sáng rực, toàn bộ quá trình chỉ vài giây, nhưng đủ để nhận thấy.

Không phải toàn bộ bình phong lấp lóe, và sau đó nó trở lại bình thường. Đó là tin tốt duy nhất: nó chưa có nguy cơ tan vỡ hoàn toàn, và chức năng tự chữa trị vẫn hoạt động.

Nhận báo cáo, Gawain bỏ cả nghi thức khởi động Tháp Ma Năng, nhốt mình trong thư phòng, tra cứu dữ liệu giám sát vệ tinh gần đây. Xác nhận không có ma năng lớn trào dâng quanh lãnh địa, và không có năng lượng dị thường từ dãy Hắc Ám, hắn mới yên tâm phần nào: Vấn đề vẫn ở vùng đất hoang Gondor, không liên quan đến cự nhật trên trời hay môi trường ma lực thế giới.

"Solderin làm gì hai ngày nay?" Gawain đột ngột đổi chủ đề, nhắc đến gã trọc đầu cường giả đang ăn chùa trên lãnh địa với thân phận "tù binh".

Herty ngẫm nghĩ, không chắc chắn: "Hắn rất hợp tác, cơ bản không rời khỏi nơi ở. Nhưng nghe nói gần đây hắn qua lại với Pitman, có lẽ bình thường thôi, druid truyền thừa từ tinh linh, họ có thể có đi��m chung về tự nhiên chi đạo."

Khóe miệng Gawain giật giật. Solderin quả nhiên không từ bỏ ý định! Đến giờ hắn vẫn muốn chữa rụng tóc! Lại còn tìm đến Pitman, gã con buôn thuốc giả vô căn cứ... Solderin định đổi hết tiền thuê kiếm được bao năm nay thành bùa hộ mệnh và thuốc mỡ chuyển vận sao?

Chỉ Gawain biết "chân tướng cường giả" của Solderin, nên không tiện giải thích với Herty, chỉ dặn: "Ngươi đi tìm hắn đến đây."

Không lâu sau, Solderin đến thư phòng Gawain. Vị "quan quân Typhon" trên danh nghĩa là tù binh chiến trường này không hề bị bạc đãi ở lãnh địa Cecil. Ngoài giám thị cần thiết, đãi ngộ của hắn gần như ngang hàng Herty, Rebecca, và có thể tự do đi lại ở nhiều nơi. Vừa thấy Gawain, hắn đã hớn hở chào: "Này! Gawain, ta nói cho ngươi việc này, trên lãnh địa ngươi có cái..."

"Đừng tin, ngoài thuốc hệ druid bình thường, hơn nửa số thuốc mỡ hắn chào hàng lén lút là giả."

Solderin: "..."

"Bùa hộ mệnh cũng giả, nói là tìm thấy từ di tích thượng cổ, toàn là phế liệu từ xưởng thép."

Solderin: "..."

"Bộ dưỡng sinh hộ ph��t cũng đừng tin. Tóc hắn nhiều là do trời sinh, mà còn không cùng chủng tộc, ngươi tin vô dụng."

Solderin: "... Ta đi tìm hắn phun máu năm bước!"

"Trở về!" Gawain trừng mắt. "Ta tìm ngươi có chính sự!"

Solderin nhận ra vẻ mặt nghiêm túc của Gawain, lập tức nghiêm chỉnh: "Xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi là Bạch Ngân Tinh Linh, phải không?" Gawain chỉ ghế bên cạnh, mời Solderin ngồi xuống bàn đọc sách. "Ngươi hiểu biết thế nào về Hàng Rào Vĩ Đại?"

"Đúng là Bạch Ngân Tinh Linh xây Hàng Rào Vĩ Đại... Nhưng đó là việc của ma đạo sư, ta chỉ là du hiệp, hiểu biết phép thuật có hạn," một trong những ưu điểm của Solderin là không khoe khoang trong lĩnh vực mình không am hiểu. "Hàng Rào Vĩ Đại có vấn đề gì?"

Gawain không giấu giếm, kể rõ việc Hàng Rào Vĩ Đại lấp lóe, và sự kiện Cơ Biến Thể tập kích khi khai thác lãnh địa. Cuối cùng, hắn nhắc đến vụ tai nạn ở lãnh địa Cecil cũ: "... Lãnh địa Cecil cũ cũng bị Cơ Biến Thể và khí tức ma triều phá hủy. Ngươi biết đấy, lãnh địa Cecil vốn không ở đây, mà ở vùng đồi núi phía tây bắc kia."

Vẻ mặt Solderin càng nghiêm trọng theo lời Gawain. Nghe nói sự kiện Cơ Biến Thể tập kích đã xảy ra không chỉ một lần, lông mày hắn nhíu chặt, đôi mắt bích lục độc nhất của Bạch Ngân Tinh Linh tràn đầy lo âu.

Loài người tuổi thọ ngắn ngủi có thể quên sạch nỗi kinh hoàng của tai ương diệt quốc sau vài trăm năm, nhưng tinh linh trường thọ không dễ quên. Đến nay, quãng thời gian gian khổ ở vùng đất hoang Gondor vẫn thỉnh thoảng hiện về trong mộng của Solderin. Hắn hiểu rõ nếu Gawain nói thật, thì ý nghĩa thế nào.

"Ngươi chắc chắn đó chính là 'Cơ Biến Thể' mà chúng ta đối phó năm xưa?" Solderin hỏi lại cho chắc, được Gawain khẳng định: "Không thể nhầm được. Ta đánh với chúng mấy chục năm, chết còn bị chúng bao vây, sao nhầm được?"

Trước khi nhắm mắt, mẹ kiếp, một đống Cơ Biến Thể, liếc mắt một cái, mẹ kiếp, vẫn là Cơ Biến Thể. Lão tử đời trước đánh không lại, đây là cảm giác chân thật nhất của Gawain sau khi kế thừa ký ức Gawain Cecil.

"Sức mạnh ma triều bị phong ấn bên trong Hàng Rào Vĩ Đại, giờ lại xuất hiện ở cương vực văn minh, quả thực không bình thường..." Solderin cau mày, hồi tưởng kiến thức về Hàng Rào Vĩ Đại. "Ừm... Tuy ta không phải ma đạo sư, nhưng ta hiểu biết về Hàng Rào Vĩ Đại hơn các ngươi. Theo ta biết, Hàng Rào Vĩ Đại dựa trên kỹ thuật cổ xưa 'Thanh Thản Ứng Tấm Chắn', xây dựng từ loạt 'Tháp Canh Gác' dựng ở biên giới Gondor. Tấm chắn Hàng Rào Vĩ Đại có thể tự điều chỉnh để thích ứng môi trường ma năng phức tạp ở Gondor. Ngươi biết đấy, ma triều mang đến năng lượng hỗn loạn, trào dâng không thứ tự, đó là đặc điểm nguy hiểm nhất của nó. Chỉ có Thanh Thản Ứng Tấm Chắn mới có thể tùy thời điều chỉnh theo nhấp nhô năng lượng hỗn loạn, luôn duy trì độ phòng hộ đủ mạnh với mức tiêu hao năng lượng ít nhất..."

Gawain chăm chú nghe, rồi hỏi: "Nói cách khác, nếu Gondor xuất hiện sóng năng lượng vượt quá phạm vi thích ứng của tấm chắn, Hàng Rào Vĩ Đại sẽ 'không phản ứng kịp', dẫn đến quá tải cục bộ?"

"Về nguyên lý là vậy..." Solderin không chắc chắn. "Nhưng ta nghe các ma đạo sư tinh linh năm xưa nói, mỗi Tháp Canh Gác đều có dư lượng rất lớn, đủ để ứng phó với trào dâng quy mô lớn đột ngột ở Gondor. Hơn nữa, 50% Tháp Canh Gác trong toàn bộ bình phong phòng hộ còn chứa dự phòng. Nếu bình phong thực sự quá tải, các Tháp Canh Gác đó sẽ lập tức khởi động để cân bằng phụ tải, đoạn sẽ không xuất hiện vấn đề nghiêm trọng như bình phong tạm thời tổn hại mới đúng..."

"À, Tháp Canh Gác dự phòng, ta cũng từng nghe nói, có thiết trí đó," Gawain nhớ lại thông tin tương ứng. "Ừm... Những năm này ngươi có về cố hương không?"

"Chỉ về một lần cách đây 300 năm," Solderin cười nhạt. "Về một chuyến thực sự khó khăn. Trong đại lục có cái Gondor, từ phương bắc đại lục về Bạch Ngân Đế Quốc phải vòng quanh hơn nửa đại lục, mà ta không có sư thứu hay Long Ưng riêng."

"Vậy ngươi thường liên lạc với đồng bào thế nào? Hoặc... ngươi còn duy trì liên lạc với cố thổ không?"

"Liên lạc thì vẫn có," Solderin giải thích. "Tháp Canh Gác có chức năng truyền tin ma thuật, có thể tiếp sóng tín hiệu từ Quần Tinh Thánh Điện, dùng để quản chế tình hình mỗi Tháp Canh Gác. Ở Typhon và biên giới phía tây Anso đều có trạm quản chế bình phong của Bạch Ngân Đế Quốc, ta có thể liên lạc với tổ quốc qua đó. Nhưng tần suất không cao lắm, Tháp Canh Gác truyền tin hạn chế, mà tinh linh du lịch bên ngoài không ít."

"Lần gần nhất ngươi liên lạc với Bạch Ngân Đế Quốc là khi nào?"

"Ngươi lo lắng..." Solderin nhận ra lo lắng của Gawain. "Lo lắng việc bảo trì Hàng Rào Vĩ Đại có vấn đề, nhưng Bạch Ngân Tinh Linh không nói cho thế nhân?"

"Không loại trừ khả năng đó. Từ khi mạng lưới tin tức lớn giữa Gondor và Bạch Ngân Đế Quốc tan vỡ, các quốc gia loài người rất khó tiếp cận tin tức tinh linh. Giờ trên đại lục chỉ có vương quốc cổ xưa nhất ở phía nam duy trì liên hệ trực tiếp với tinh linh, mà vương quốc đó lại là bí ẩn nhất trong bốn nước loài người," Gawain chậm rãi nói. "Dù không cân nhắc những điều khác, việc Hàng Rào Vĩ Đại gặp sự cố mà Bạch Ngân Tinh Linh không báo tin gì cũng đáng lo ngại, phải không?"

Sắc mặt Solderin trở nên nghiêm nghị. Hắn không che giấu lo lắng sâu trong lòng. Dù sống nhiều năm ở thế giới loài người, Solderin vẫn là Bạch Ngân Tinh Linh, không thể bỏ mặc cố hương.

"Lần gần nhất ta liên hệ với cố thổ là mười mấy năm trước... Ngươi biết đấy, theo quan niệm thời gian của tinh linh, đó là việc mới đây thôi," Solderin ngẩng đầu, nhìn Gawain. "Nhưng giờ ta cảm thấy cần liên lạc lại... Là du hiệp cấp cao, ta biết không ít người có thân phận ở Bạch Ngân Đế Quốc, có lẽ hỏi thăm được tình hình Hàng Rào Vĩ Đại."

"Ngươi có thể tiện thể báo cho họ việc 'Gawain Cecil phục sinh', ta cũng có không ít người quen ở Bạch Ngân Tinh Linh, việc đó có thể khiến ngươi được coi trọng hơn," Gawain gật đầu. "Dù Bạch Ngân Đế Quốc không có vấn đề, ngươi báo cho họ tin về việc bình phong phía bắc mất hiệu lực ngắn ngủi cũng tốt, dù sao cũng là cảnh báo. Dù sao đường dây Hắc Ám Sơn Mạch là khu vực khó quản chế nhất của Hàng Rào Vĩ Đại, biết đâu các ma đạo sư của các ngươi đến giờ vẫn chưa biết bình phong gặp sự cố."

Solderin trịnh trọng gật đầu: "Được."

Đôi khi, những bí mật được chôn vùi lại trỗi dậy, mang theo những hệ lụy khôn lường.