Andrea Wendell nhìn những binh sĩ thuộc đội thẩm thấu từ dãy núi Hắc Ám trở về, đôi mày thanh tú chau lại đầy lo lắng.

Cuộc hành quân thẩm thấu vào dãy núi Hắc Ám đã thất bại. Dù ngay từ đầu Andrea đã tính đến khả năng này, nhưng nàng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy, càng không thể tin rằng tinh linh du hiệp mạnh mẽ kia lại không thể trở về.

Theo tình báo mà các binh sĩ rút về mang đến, hành động thẩm thấu của họ ban đầu diễn ra suôn sẻ đến kỳ lạ, có thể nói là dễ dàng vượt qua phòng tuyến phía đông Ansu, "cửa ải Hắc Ám sơn mạch". Nhưng khi đến gần khu khai thác trong truyền thuyết ở đông nam Ansu, tình hình đột ngột thay đổi - một tiểu đội đột nhiên mất liên lạc. Dựa trên những manh mối sau đó, có thể xác định họ đã bị quân đội Ansu tấn công và toàn quân bị diệt. Sau đó, Solderin dẫn đội chủ lực đi điều tra, kết quả cũng nhanh chóng mất liên lạc.

Tất cả đều không kịp truyền về bất kỳ tin tức gì - ngay cả ma trùng đưa tin cũng không kịp thả ra. Điều này chỉ có thể xảy ra khi gặp phải đòn tấn công hủy diệt trong nháy mắt.

Vì vậy, các tiểu đội khác đã nhanh chóng rút lui, không dám nán lại dù chỉ một phút.

Quyết định của các binh sĩ là chính xác. Nếu ngay cả đội chủ lực do Solderin dẫn đầu cũng bị tiêu diệt trong nháy mắt, thì các tiểu đội cấp thấp hơn tiếp tục hành động chỉ có con đường chết. Rút lui còn có thể bảo toàn một ít sinh lực, đồng thời mang tình báo đã thu thập được về trình lên chỉ huy. Nhưng điều này không thể khiến tâm trạng của vị Lang tướng quân trẻ tuổi khá hơn - đúng hơn là, sau khi xác nhận sự tồn tại và mối đe dọa của khu khai thác kia, tâm trạng của nàng càng trở nên tồi tệ hơn.

Khu khai thác đó thực sự tồn tại. Dựa trên thực lực của nó, Gawain Cecil kia cũng là có thật - dù không phải là anh hùng cổ đại thực sự, thì cũng ít nhất là nhân vật mạnh mẽ được Ansu bồi dưỡng, có thể so sánh với công tước cấp ba cảnh. Vốn tưởng rằng khâu yếu kém nhất trên tuyến biên giới Ansu, giờ đây lại biến thành một cái gai trong mắt. Vương thất Ansu mục nát chậm chạp kia không hề bất kham như dự đoán ban đầu... Họ đã kịp thời nhận ra vấn đề trọng đại trên tuyến phòng thủ quốc gia, và đã bắt đầu bắt tay vào việc khắc phục.

Và còn nhanh hơn cả khi Typhon chính thức tấn công.

Andrea ra lệnh cho các binh sĩ về nghỉ ngơi, còn mình thì đi đến bàn đọc sách, mở một tấm bản đồ lớn trước mắt.

Dựa trên tình báo mà đội thẩm thấu vất vả mang về, nàng có thể ước tính vị trí của khu khai thác đó - ngay ở hạ lưu sông Bạch Thủy, gần điểm khởi đầu của đoạn kéo dài phía đông dãy núi Hắc Ám, dựa lưng vào dãy núi, phía trước là dòng sông, hai bên có những đồng bằng rộng lớn và khu rừng rậm rạp, quả là một địa điểm rất tốt. "Gawain Cecil" kia có con mắt tinh đời khi chọn lãnh ��ịa.

Khu khai thác thần bí này trong mắt Andrea phảng phất như một vực sâu, biết rõ nó ở đó, nhưng không cách nào dò xét bên trong có gì, điều này khiến vị Lang tướng quân luôn hiếu thắng cảm thấy đặc biệt khó chịu. Nhưng với tư cách là người thừa kế ưu tú của gia tộc Wendell, Andrea vẫn nhanh chóng kìm nén tâm thái nóng nảy của người trẻ tuổi. Nàng thở phào một hơi, cầm giấy bút bên cạnh, bắt đầu viết một phong thư:

"Báo cáo từ pháo đài Winterwolf... Cửa ải Hắc Ám sơn mạch quả thực có điểm yếu, có thể vượt qua phòng tuyến phía đông Ansu... Khu khai thác Cecil quả thực tồn tại, có quân lực bố trí khá mạnh, nhưng tình hình cụ thể vẫn là một ẩn số... Các khu vực còn lại của phòng tuyến vẫn bình thường, phía Ansu không có động tĩnh gì thêm, trong khoảng thời gian gần đây..."

Một trận ồn ào từ bên ngoài truyền đến làm gián đoạn việc viết của Andrea. Vị Lang tướng quân trẻ tuổi cau mày ngẩng đầu lên, lớn tiếng hỏi: "Bên ngoài có chuyện gì?"

Cánh cửa gỗ dày nặng của căn phòng bị đẩy ra, một tên vệ binh thân tín bước vào: "Chỉ huy! Trên vùng bình nguyên phía trước pháo đài có... vật kỳ quái đang áp sát!"

"Vật kỳ quái?" Andrea rất bất mãn với cách nói này, "Nói rõ hơn."

"Vâng... Giống như là ma vật hình người khổng lồ! Từ hướng dãy núi Hắc Ám chạy đến!"

Tiếng chuông báo động vang lên, lẫn trong tiếng chuông là tiếng kèn lệnh sắc bén và tiếng hô lớn của các cấp chỉ huy. Pháo đài Winterwolf đã đưa ra phản ứng chính xác nhất khi đối mặt với những sự vật không rõ - cửa thành nhanh chóng đóng chặt, binh sĩ ồ ạt lên tường thành chuẩn bị phòng ngự, dầu sôi sùng sục và gỗ lăn nặng nề được đẩy lên mép tường. Còn ở phía trước tường thành, trên cánh đồng tuyết rộng lớn kia, những đám mây đen đỏ không rõ đang tụ lại.

Andrea lên tường thành. Đôi mắt sắc bén của kỵ sĩ cấp cao giúp nàng nhìn rõ hình dáng của những quái vật trên vùng bình nguyên. Vị nữ chỉ huy trẻ nhất của Winterwolf từ trước đến nay lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh ngạc: "Đó là... cái gì vậy?!"

Những sinh vật hình người màu máu khổng lồ đang lay động trên vùng bình nguyên. Chúng có hình thể to lớn, phảng phất như những người khổng lồ trong thần thoại cổ đại, nhưng lại hoàn toàn không có chi tiết nhỏ về ngũ quan và tứ chi của con người. Thứ giống như bùn nhão màu máu đang nhúc nhích chảy trên bề mặt cơ thể chúng. Cái đầu không có mặt mũi kia thật đáng sợ, đến nỗi ngay cả Andrea khi nhìn thấy một đám cự nhân như vậy tiến về phía pháo đài cũng không khỏi cảm thấy da đầu tê dại!

Đó thật sự là hình dáng của những cơn ác mộng ghê tởm, vặn vẹo và đáng sợ nhất, nhưng chúng lại xuất hiện ở đây, xuất hiện trước mặt pháo đài Winterwolf!

"Mau chóng đẩy máy bắn đá lên! Loại quái vật hình thể này cần phải dùng máy bắn đá để đối phó!" Andrea lập tức hô lớn, "Ngươi, và ngươi nữa, đi gọi đội ma pháp sư đến, để họ lên tháp chiến đấu pháp sư!"

Trong khi Andrea nhanh chóng bố trí phòng ngự, những quái vật hình người khổng lồ đang lay động trên vùng bình nguyên cũng bắt đầu tăng tốc - chúng dường như cuối cùng đã "ngửi thấy" mùi vị của người sống và ma lực. Trong nháy mắt, chúng từ trạng thái ngơ ngác lang thang trở nên hưng phấn. Đám quái vật đáng sợ này gào thét không thành tiếng, cúi đầu phát động cuộc xung phong dũng mãnh không sợ chết về phía pháo đài Winterwolf. Một phần trong số đó có năng lực thi pháp, trong quá trình xung phong đã giơ cao cánh tay, những quả cầu năng lượng hỗn độn mang ánh sáng đen đỏ không rõ phát ra tiếng rít chói tai trong không khí, vạch một đường parabol dài, nện mạnh vào bức tường thành kiên cố của pháo đài Winterwolf.

Bức tường gạch kiên cố dưới sự ăn mòn của loại năng lượng kỳ lạ này đã nhanh chóng phong hóa, nứt toác ra như đất cát yếu ớt!

Dù không bị quả cầu năng lượng trực tiếp đánh trúng, bề mặt tường thành cũng lộ rõ khuynh hướng suy yếu!

Andrea là người đầu tiên chú ý đến tác dụng ăn mòn của những quả cầu năng lượng hỗn độn này, và nhận ra sự đáng sợ của chúng - dù với độ dày của tường thành pháo đài Winterwolf, những quả cầu năng lượng này gây ra tổn thương trong thời gian ngắn không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng hiệu quả "biến tính" đá của chúng đang làm suy yếu toàn bộ cường độ của thành bảo!

"Ngăn chúng lại!" Andrea rút trường kiếm, ra sức chém ra một đạo sóng xung kích màu trắng bạc, điểm trúng và tiêu diệt con quái vật thi pháp xông lên trước nhất, "Không được để chúng đến gần tường thành!"

Một trận ác chiến hỗn loạn và quỷ dị đã bùng nổ trước pháo đài Winterwolf.

Cùng lúc đó, bên trong xưởng công binh mới xây của lãnh địa Cecil, Byron trịnh trọng và nghiêm túc trao một thanh kiếm một tay có hình dáng kỳ lạ và vẻ đẹp kỳ diệu cho Gawain.

"Đại nhân, thanh Dung Thiết Kiếm thành phẩm đầu tiên đã kiểm tra thành công."

Gawain cẩn thận quan sát vũ khí mới tuyệt vời này, kết tinh vô số tâm huyết của nhân viên kỹ thuật và thợ rèn, niềm vui trong lòng dần dần dâng trào.

Nó là một vũ khí mỹ lệ, mỹ lệ hơn nữa trí mạng - toàn thể nó có sắc điệu thâm trầm, thân kiếm và chuôi kiếm gần như màu đen thể hiện vẻ đẹp chính xác của sản phẩm công nghiệp. Nó là một thanh kiếm đơn nhận, theo Gawain càng giống như một loại kết hợp giữa chiến đao và chém kiếm: sống kiếm thẳng tắp và cường tráng, trên kim loại màu đen có thể thấy các hàng phù văn có tác dụng giải nhiệt và gia cố, còn lưỡi kiếm thì ở phía trước hơi cong, và hiện ra một màu xanh lam thâm trầm. Chuôi kiếm này có vẻ dày nặng hơn so với kiếm một tay thông thường, phức tạp hơn một chút, ở bên trong bao tay, có thể thấy một cấu trúc cò súng không rõ ràng lắm, vị trí và kích thước của nó được thiết kế đặc biệt, có thể đảm bảo rằng binh sĩ sẽ không bị ảnh hưởng khi sử dụng kiếm chiến đấu, và bên cạnh cò súng còn có thể thấy cầu chì kích hoạt - điều này có thể ngăn đao kiếm bị vô tình kích hoạt trong quá trình mang theo và gây thương tích cho người đeo.

Gawain cầm thanh Dung Thiết Kiếm mẫu này lên, đầu tiên là tùy ý vung lên hai lần: thanh kiếm này đối với hắn mà nói hơi nhẹ một chút, nhưng sử dụng lại đặc biệt thuận lợi, hiển nhiên khi thiết kế thanh kiếm này, các kỹ sư đã chăm chú lắng nghe ý kiến của kỵ sĩ Byron.

"Ta đã giảm bớt trọng lượng của phần thân kiếm, và thông qua việc điều chỉnh phương thức trọng tâm để nó vẫn có tính cân bằng không tệ," kỵ sĩ Byron giải thích ở bên cạnh, "Kiếm tương đối nhẹ có thể tiết kiệm thể lực của binh sĩ, hơn nữa vì bản thân Dung Thiết Kiếm dựa vào lưỡi kiếm nhiệt độ cao để sát thương, chứ không phải như chém kiếm thông thường dựa vào trọng lực và quán tính để phá giáp, vì vậy giảm trọng lượng cũng sẽ không ảnh hưởng đến lực sát thương của bản thân kiếm."

Gawain gật gù, sau đó kích hoạt lưỡi kiếm nhiệt độ cao.

Đi kèm với một tiếng động rất nhỏ bên trong chuôi kiếm, năng lượng dự trữ ma lực được truyền đến các phù văn nung nóng được chôn bên trong lưỡi kiếm, các phù văn bị bỏng ban đầu được sử dụng để chế tạo bẫy phép thuật bắt đầu phát huy tác dụng. Gawain nhìn thấy lưỡi kiếm màu tím nhạt thâm trầm ban đầu nhanh chóng bắt đầu đỏ lên, và trong một hai giây ngắn ngủi đã trở nên nóng rực tỏa sáng, phảng phất một ngọn lửa màu đỏ đông lại bao trùm trên thân kiếm.

Nhiệt lượng của nó không tiêu tan, vì vậy đứng xung quanh Dung Thiết Kiếm cũng chỉ có thể cảm nhận được hơi nóng, nhưng Gawain thử ép lưỡi kiếm vào một tấm sắt bên cạnh dùng để kiểm tra, hầu như d�� như ăn cháo đã cắt tấm sắt này thành hai mảnh - cảm giác xấp xỉ như cắt một khối mỡ bò tương đối cứng.

Gawain không đeo bao tay, hắn chăm chú cảm thụ tình hình tỏa nhiệt của chuôi kiếm, có chút ngạc nhiên hỏi thăm ma đạo kỹ sư bên cạnh: "Các ngươi đã giải quyết vấn đề cách nhiệt và sự ổn định của bản thân Dung Thiết Kiếm như thế nào?"

"Lãnh chúa đại nhân, lưỡi kiếm Tử Cương và thân kiếm của Dung Thiết Kiếm không phải là một thể, chúng ta đã tăng thêm một lớp cách nhiệt được hình thành từ hỗn hợp cát thạch anh và bụi thủy tinh ở giữa, và dựa vào đinh tán Tử Cương xuyên qua sống kiếm để hoàn thành liên kết. Đinh tán lại sẽ truyền đến một phần nhiệt lượng, vì vậy chúng ta lại tăng cường các hàng phù văn kháng nhiệt độ cao xung quanh đinh tán, và tăng cường cấu trúc giải nhiệt trên sống kiếm, như vậy tất cả nhiệt lượng sẽ được khai thông đúng lúc, không làm hỏng bản thân Dung Thiết Kiếm, cũng sẽ không làm tổn thương đến người sử dụng."

"Độ bền của thân kiếm sẽ không vì vậy mà giảm xuống sao?"

"Sẽ có một chút điểm giảm xuống, nhưng vì bản thân Tử Cương đã là một tư liệu phép thuật vô cùng kiên cố và ổn định, hơn nữa thép tinh luyện mà chúng ta rèn đúc ra hiện nay đã mạnh hơn thép từ trước, vì vậy độ bền của thanh kiếm này vẫn cứ là đầy đủ - hơn nữa, nó phần lớn thời gian cũng không cần 'cứng đối cứng'."

Lúc này kỵ sĩ Byron nói ra một câu: "Đương nhiên, nếu như gặp phải tình huống năng lượng tiêu hao hết hoặc là những tình huống bất khả kháng khác, các binh sĩ vẫn có thể dùng thanh kiếm này liều mạng với kẻ địch một lần - lưỡi kiếm Tử Cương bản thân đủ sắc bén, trong thời gian ngắn xem nó như đao kiếm bình thường cũng không thành vấn đề."

"Rất tốt," Gawain nhẹ nhàng vẫy Dung Thiết Kiếm trong tay, lưỡi dao sắc ẩn chứa nhiệt độ cao kinh người vẽ ra một mảnh lưu quang lóa mắt trong không khí, "Sự an toàn của lãnh địa lại có thêm một phần bảo đảm."

Vận mệnh luôn có những ngã rẽ bất ngờ, và đôi khi, những điều tốt đẹp nhất lại đến từ những nơi ta ít ngờ tới nhất.