Gawain cùng Amber cùng nhau đi nghiệm thu khoảng một trăm "tinh anh tình báo" tương lai. Trên đường, Amber tò mò hỏi về những lời đồn cô nghe được ở lãnh địa: "Nghe nói, ở lãnh địa mình mới có một 'Đại ma đạo sư cổ đại' đến?"

Gawain gật đầu: "Hắn tên là Camel, ngươi sẽ sớm gặp thôi."

Đôi mắt Amber đảo quanh, không biết đang nghĩ gì, đột nhiên buột miệng: "Ngươi đào hắn từ di tích trong núi ra à?"

"... Cũng không thể nói là đào," Gawain cảm thấy cách dùng từ của bán tinh linh này có chút kỳ lạ, "Hắn bị mắc kẹt trong dị không gian..."

"Vậy chính là đào rồi," Amber khẳng khái nói, rồi bắt đầu đánh giá Gawain từ trên xuống dưới, khiến ngư��i sau nổi da gà: "Ánh mắt đó của ngươi là sao?"

"Lãnh địa lại có thêm một người mở quan tài tỉnh dậy à!" Bán tinh linh vỗ tay, "Có phải vì ngươi là người cổ đại duy nhất ở lãnh địa, cảm thấy khác biệt với mọi người, nên quyết định đào một người còn cổ xưa hơn mình ra không? Nhưng hai ngươi có khác gì nhau đâu?"

Gawain nhất thời cảm thấy vừa nãy gõ đầu cái tên này có hơi nhẹ tay...

Dù sao, mạch suy nghĩ lộn xộn và cái miệng thẳng thắn đến mức đáng ăn đòn của Amber không phải chuyện ngày một ngày hai, Gawain đã sớm luyện được khả năng miễn dịch đáng kể. Chỉ cần không phản ứng, cô ta sẽ tự yên tĩnh lại.

Nhưng lần này, Amber dường như luyên thuyên hơn mọi ngày. Dù Gawain không phản ứng, cô ta vẫn liên tục mở ra những chủ đề mới. Bị bán tinh linh này cằn nhằn nửa đường, Gawain cuối cùng không nhịn được búng trán cô một cái: "Hôm nay ngươi sao lắm lời thế?"

"Vậy hả?" Amber ngẩn người, rồi lắc đầu lia lịa, "Ta không thấy vậy mà!"

"Ngươi hơi căng thẳng đấy," Gawain bất đắc dĩ nhìn cô, "Ngươi cứ căng thẳng là nói nhiều lắm, mà còn không tự nhận ra."

Được Gawain nhắc nhở, Amber mới nhận ra mình vô tình để lộ sự thay đổi trong tâm trạng. Sau khi cảm thán sao một kỵ sĩ lại nhạy cảm đến thế, cô có chút lúng túng gật đầu: "Nói thật... hơi căng thẳng thật, nhưng không phải vì bản thân ta."

Gawain thực ra đã lờ mờ đoán được ý nghĩ của Amber: "Vì những người ngươi mang đến?"

"Cũng gần như vậy thôi..." Amber cười gượng, "Ta chỉ muốn nói... đám đó đều là lũ vô liêm sỉ lớn lên trong cống, côn đồ, lừa đảo, trộm cắp là những vai chính trong quá khứ của bọn họ. Dù trước khi đến, bọn họ thề thốt sẽ tuân thủ quy tắc, nhưng ta biết rõ nội tình của bọn họ... Ta hy vọng ngươi chuẩn bị tâm lý, đừng vì bọn họ thô tục vô lễ mà nổi nóng. Bọn... thực ra đều là một lũ không tệ."

Gawain dừng bước, nhìn Amber với vẻ như cười như không cười, đến khi cô lúng túng nghiêng đầu đi, anh mới cười nói: "Hiếm khi thấy ngươi cẩn thận nói chuyện như vậy, lại còn vì người khác giải vây trước."

"Ta với bọn họ đều là giao tình sống chết, dù là chuyện nhiều năm trước," Amber bĩu môi, "Ta muốn nhân cơ hội này kéo bọn họ một tay, nhưng cân lượng của bọn họ khiến ta không yên lòng."

Gawain cười lắc đầu, đột nhiên nhắc đến một chủ đề dường như không liên quan: "Ngươi biết ảnh vệ hoàng gia trung thành với vương thất Anso chứ?"

Amber ngẩn người, rồi gật đầu: "Biết chứ, lần trước chúng ta đến vương đô ta còn gặp một người, bị ta đá một cước từ ám ảnh giới ra, suýt chút nữa ngất xỉu, đó là ảnh vệ hoàng gia đúng không?"

Gawain: "... Ngươi đừng hả hê về chiến tích ma xui quỷ khiến đó. Nếu đối đầu trực diện với ảnh vệ đó, mười người như ngươi cũng không đủ hắn thu thập. Ảnh vệ hoàng gia là những người tiềm hành và tình báo mạnh nhất do vương thất Anso huấn luyện. Từ khi Anso lập quốc, họ đã phụ trách bảo vệ vương quốc trong bóng tối, đồng thời thu thập mọi loại tình báo cho quốc vương... Mà ta, là một trong những người huấn luyện ban đầu của ảnh vệ hoàng gia."

"Hình như ta nhớ ngươi từng nói," Amber nhíu mày cố nhớ lại, "À, ngươi dạy họ song kiếm thuật v�� huấn luyện thân thể..."

Gawain lại một lần nữa bị nghẹn. Cảm giác muốn thể hiện một chút, nhưng lại liên tục bị nghẹn lại thật khó chịu, nhưng anh vẫn nhắm mắt tiếp tục nói: "... Ta quả thực dạy họ hai thứ đó, nhưng ngoài ra, ta còn tham gia xây dựng quy trình huấn luyện hoàn chỉnh cho ảnh vệ hoàng gia."

Amber cuối cùng đã hiểu ý của Gawain, nhưng vẻ mặt cô đầy kinh ngạc: "Chẳng lẽ... ngươi muốn huấn luyện đám người chẳng ra gì kia theo tiêu chuẩn huấn luyện ảnh vệ hoàng gia?"

Không đợi Gawain trả lời, cô đã vội xua tay: "Ngươi đừng đùa, ta còn lạ gì cân lượng của đám người đó? Ngoài lừa bịp và mấy trò ảo thuật lừa người, họ có năng lực gì? Huấn luyện thành binh lính bình thường còn quá sức, đừng nói đến loại tinh nhuệ đó."

"Họ không cần vũ lực quá mạnh, ta cũng không mong đợi huấn luyện họ hoàn toàn theo tiêu chuẩn ảnh vệ hoàng gia," Gawain cười lắc đầu, "Ảnh vệ hoàng gia và những nhân viên tình báo ta cần vẫn khác nhau. Ta không cần một đám nhân viên chiến đấu tinh nhuệ... Thu thập tình báo, liên lạc bí mật, ngụy trang thân phận, sử dụng công cụ gián điệp, có rất nhiều thứ người bình thường có thể học được. Ngươi nên tin tưởng họ một chút."

"Không biết ngươi đang nghĩ gì," Amber nhìn Gawain tự tin trăm phần trăm, không nhịn được gãi đầu, "Nhưng ngươi lúc nào cũng có cả đống biện pháp, ta tin lần này ngươi làm được."

Cùng lúc đó, trong phòng thí nghiệm phép thuật ở phía nam lãnh địa, Herty và Rebecca, người bị cô kéo đến làm trợ thủ, đang cúi đầu kiểm tra một "tảng đá" kỳ dị.

Họ đã dọn một khoảng đất trống khá lớn trong phòng thí nghiệm. Trên mặt đất trải một "mạng lưới tổ ong ma thuật đơn giản" dễ dàng tháo dỡ và di chuyển, được ghép từ các phù văn cơ bản. Trong mỗi đơn vị tổ ong của mạng lưới, có ba khối đồng đỏ cơ bản dùng để truyền ma lực, được sắp xếp theo hình chữ phẩm. Ở giữa chúng là một "hòn đá" cao mấy chục centimet, có hình dạng như một tháp nhọn.

Bề mặt "hòn đá" có ánh tím sẫm, cảm giác pha trộn giữa thủy tinh và kim loại. Đó là nguyên thạch Homs đã qua tinh luyện và đúc lại.

Để tinh luyện loại vật liệu ma đạo kỳ lạ này, Herty và Hán Mặc, người làm việc ở xưởng đúc kim loại, đã tốn không ít công sức. Không giống như khoáng thạch kim loại thông thường, nguyên thạch Homs không thể nung nấu và rèn đúc bằng nhiệt độ cao đơn thuần. Khi nhiệt độ tăng cao, đám nguyên thạch này chỉ có thể chia năm xẻ bảy, cuối cùng biến thành bột phấn vô dụng như cát. Dù Nicolas Egg đã thành công khắc phục chứng "dị ứng gợi cảm mạo" với nguyên thạch Homs, khả năng điều khiển kim loại của anh ta không hiệu quả với những khoáng thạch này. Cuối cùng, vấn đề tinh luyện được giải quyết nhờ một thao tác sai lầm có vẻ như vô tình.

Herty vô tình đổ axit dùng cho thí nghiệm vào lọ chứa mẫu vật thô, và phát hiện loại khoáng thạch khó chơi này thực sự bị axit hòa tan. Các thành phần vô dụng trong khoáng thạch đã biến thành tro cặn có thể lọc ra trong quá trình phản ứng đau xót, còn bản thân axit thì trải qua một loạt phản ứng tiếp theo, biến thành bột phấn có thể nung nấu sau khi tinh luyện. Sau khi đúc nóng đám khoáng phấn này, Herty mới có được khối tinh thể Homs tinh khi��t đầu tiên.

Xác nhận khối tinh thể Homs quý giá này đã kết nối ổn định với mạng lưới ma thuật, Herty quay đầu nhìn Rebecca đang đứng ở góc phòng bên cạnh một ma pháp trận: "Bên kia có cảm nhận được trường ma lực không?"

Rebecca liếc nhìn viên thủy tinh cảm ứng ở trung tâm ma pháp trận. Viên thủy tinh đang phát ra ánh sáng yếu ớt, và ba trong số mười mấy phù văn xung quanh viên thủy tinh sáng lên: "Có, có! Nhưng cường độ vẫn còn rất thấp..."

Herty hơi nhíu mày, nhìn tinh thể Homs được kết nối với mạng lưới ma thuật: "Ừm... Sau khi tinh luyện, nó trở nên rất dễ dàng giải phóng trường ma lực. Chỉ cần kết nối với đơn vị mạng lưới ma thuật cơ bản nhất là có thể hoạt động. Điều này cho thấy việc tinh luyện thực sự hiệu quả, nhưng cường độ trường ma lực không thay đổi nhiều... Chẳng lẽ giới hạn tối đa của việc giải phóng trường ma lực của vật này lại lớn như vậy?"

Rebecca vừa hồi tưởng vừa nói: "Tôi nhớ khi nãy chị truyền vào một phần ma lực ngoài ngạch vào viên thủy tinh, cường độ trường ma lực đã tăng cao trong khoảnh kh���c đó..."

Herty cau mày: "Vậy hả? Sao tôi không cảm thấy gì?"

Rebecca có chút thiếu tự tin: "Chắc là tôi nhìn nhầm..."

"Không, chúng ta có thể thử xem," Herty là người sẽ không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Nghe Rebecca nhắc đến như vậy, cô lập tức cầm lấy pháp trượng của mình, đưa phần trước của pháp trượng đến gần khối tinh thể Homs đã tinh luyện trên mặt đất, rồi giải phóng một chú ma pháp thuật đơn giản nhất: "Cô xem viên thủy tinh cảm ứng có thay đổi gì không?"

"Hình như đúng là sáng lên một cái..."

"Cái gì gọi là 'hình như'?" Herty trừng mắt nhìn Rebecca, "Đã nói bao nhiêu lần rồi, thí nghiệm phép thuật phải hết sức nghiêm cẩn, không được dùng những từ như 'hình như', 'đại khái'! Chúng ta thử lại lần nữa!"

Herty và Rebecca vội vàng kiểm tra tinh thể Homs đã tinh luyện. Trong khi đó, ở Viện nghiên cứu phù văn cách phòng thí nghiệm phép thuật không xa, Camel đang tập trung cao độ nghiên cứu "giáo tài" mà Jenny đưa cho.

Vị đại ma đạo sư cổ đại đến từ một ngàn năm trước này như đói khát hấp thụ tất cả những kiến thức có thể phát huy tác dụng trong thời đại này. Bất kể kiến thức đó đến từ học giả uyên bác hay một phù văn sư cấp bốn nhỏ bé, chỉ cần có ích, ông đều vui vẻ học tập. Dù ban đầu, khi biết một cô bé thậm chí không tính là pháp sư sơ cấp đang chủ đạo nghiên cứu phù văn của lãnh địa, ông cảm thấy khá coi thường, nhưng sau khi nhìn thấy tài liệu về logic học phù văn mà Jenny đưa ra, vị học giả cổ đại yêu quý nghiên cứu này đã bị lý thuyết mới mẻ này thuyết phục sâu sắc.

Jenny thì mang theo tâm trạng phức tạp, pha trộn giữa kính nể và mừng rỡ, nhìn vị đại ma đạo sư có hình thái khó tin trước mắt. Lần đầu tiên nhìn thấy Camel, cô đã sợ hết hồn, và sau khi biết thân phận của đối phương, cô càng rơi vào căng thẳng và bất an. Dù đã thích nghi với cuộc sống mới ung dung và được mọi người tôn kính ở lãnh địa Cecil, uy thế của một ma pháp sư cao cấp vẫn luôn đè nặng trong lòng cô. Trong lòng cô, các đại ma pháp sư mạnh mẽ đều kiêu ngạo, lạnh lùng và đáng sợ. Những người làm phép mạnh mẽ này không chỉ coi thường những người yếu như c��, mà còn coi thành quả nghiên cứu của cô là lạc lối. Các ma pháp sư đương đại còn như vậy, một đại ma đạo sư cổ đại sống từ một ngàn năm trước lại kiêu ngạo và khó đoán đến mức nào?

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cơn giận của Camel, và chuẩn bị sẵn sàng bảo vệ sự tôn nghiêm của logic học phù văn trong tình huống đó. Nhưng cô không ngờ rằng, vị đại ma đạo sư cổ đại này sau khi nhìn thấy logic học phù văn lại không hề nổi giận, trái lại còn thể hiện sự hứng thú nghiên cứu to lớn.

Điều này khiến cô mừng rỡ vô cùng. Hóa ra các đại ma pháp sư hoặc ma đạo sư không phải ai cũng vô tình.

Camel cúi đầu đọc một lúc lâu, đến khi xem xong kết luận liên quan đến thuật nhiễu sóng mới ngẩng đầu lên. Ông dường như muốn nói gì đó, nhưng trước khi mở miệng, cơ thể ông đột nhiên hơi run lên, và sau đó phát ra giọng nghi ngờ: "Hả?"

Jenny nhất thời khẩn trương: "Đại sư Camel, ngài sao vậy?"

Ánh sáng ảo thuật trên người Camel dần ổn định lại: "Không biết... Ta đột nhiên ngứa một chút."

Ở phòng thí nghiệm phép thuật cách Viện nghiên cứu phù văn khá xa, Herty lần thứ hai đặt pháp trượng lên đỉnh tinh thể Homs, vừa chuẩn bị bắn ra phép thuật vừa dặn dò Rebecca: "Lần này phải nhìn cẩn thận, nhất định phải đếm rõ ràng có bao nhiêu phù văn sáng lên!"

Dứt lời, một đám bạch quang nhỏ bùng nổ từ phía trước pháp trượng của Herty, tinh thể Homs theo đó hơi sáng lên.

Tại Viện nghiên cứu phù văn, Camel vừa điều khiển tay có thể chất lỏng thả tài liệu trước mắt xuống, cơ thể ông lại run lên một trận.

Jenny lần thứ hai khẩn trương: "Đại sư Camel?"

"... Không biết chuyện gì xảy ra, ta lại ngứa một chút..."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free