Theo một trận ảo thuật đốm lửa lập lòe, Camel xoay người lại, lặng lẽ nhìn kỹ trong đại sảnh gần nghìn chỗ ngồi, cùng với phía trên kia là nơi an nghỉ của 972 người đồng liêu năm xưa.

"Một ngàn năm... Một ngàn năm trước, ta là thủ tịch nghiên cứu viên của sư đoàn ma đạo hoàng gia đế quốc, hoàng đế bệ hạ đích thân truyền đạt một mật lệnh, điều ta từ đế đô đến pháo đài ở biên cảnh phía bắc này. Lần đầu tiên nhìn thấy nó, ta cũng kinh ngạc như các ngươi bây giờ.

"Đế quốc bí mật xây dựng cơ sở này từ 1200 năm trước. Đúng, như các ngươi vừa nói, chúng ta là để chống đỡ ma triều. Hoàng thất có lẽ đã sớm ý thức được ma triều đang đến gần, và luôn tìm cách giải quyết. Đây là một kế hoạch khổng lồ và bí ẩn, hoàng thất và toàn bộ sư đoàn ma đạo đều tham gia, nhưng người biết toàn cảnh kế hoạch chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù là thủ tịch nghiên cứu viên của sư đoàn ma đạo hoàng gia, ta cũng chỉ biết phần mình phụ trách trong kế hoạch này.

"Nhiệm vụ của ta là phân tích sức mạnh thần linh, và tìm cách kết hợp ước số di truyền của thần linh với tế bào người...

"Xin đừng ngắt lời ta, ta biết những chuyện này nghe có vẻ không tưởng, nhưng nó đã thực sự xảy ra một ngàn năm trước.

"Khi ta đến pháo đài này, kế hoạch đã vận hành 200 năm. Chúng ta tìm được địa điểm chính xác của 'Bạch tinh vẫn lạc'. Nó không ở hiện thế, mà phải xuyên qua ám ảnh giới, đến biên giới u ảnh giới. Vì vậy, chúng ta xây một cánh cửa không gian ở tầng dưới chót 'Ngỗ nghịch' cứ điểm. Cánh cửa này mượn sức mạnh thần linh mở ra bình phong giữa các 'Giới tầng', và đội thăm dò mang về mẫu huyết nhục của tự nhiên chi thần..."

Camel vừa nói, vừa giơ cánh tay ngưng kết từ năng lượng ảo thuật chỉ vào vách tường. Một đốm lửa nhỏ nhảy lên, một cánh cửa cách ly bị ẩn giấu đột nhiên xuất hiện trên vách tường. Cánh cửa từ từ mở ra theo tiếng ca vận chuyển cơ giới. Camel chậm rãi bay về phía cánh cửa: "Xin hãy đi theo ta, ta hy vọng các ngươi giữ được bình tĩnh dù thấy bất cứ điều gì."

Gawain và Herty nhìn nhau, dẫn người theo bước Camel.

"Chúng ta trả giá rất đắt. Phàm nhân trực tiếp tiếp xúc huyết nhục thần linh, thậm chí chỉ nhìn thôi cũng đủ chết người, đừng nói là lấy năng lượng và ước số di truyền. Nhưng chúng ta phát hiện một số thứ 'Hỗn hợp' với thần thi trong u ảnh giới. Vật đó giúp chúng ta tìm ra cách chống lại sự ăn mòn của thần lực... Dù chỉ có hiệu quả một phần."

Theo sau Camel, Gawain nhìn thấy những gian phòng ẩn giấu, và những bí mật được lưu giữ trong đó.

Trong một phòng thí nghiệm, hắn thấy những hài cốt kim loại và thủy tinh lớn bị trói buộc và phong ấn bởi một ma pháp trận phức tạp. Những hài cốt dường như bị bóc ra từ một tạo vật nhân tạo quy mô lớn nào đó. Dù trải qua không biết bao nhiêu năm tháng, chúng vẫn giữ được vẻ mới tinh.

"Chất liệu này..." Gawain nghiêm nghị nhìn những mảnh vỡ thủy tinh, "Có vẻ giống Vĩnh hằng thạch bản?"

Camel gật đầu: "Không sai, giống hệt. Những thứ này ở cùng với thi hài thần linh, thậm chí có vẻ như chính chúng gây ra sự vẫn lạc của thần linh. Nhưng chúng ta không rõ mối liên hệ thực sự giữa Vĩnh hằng thạch bản và những thứ này."

Gawain khẽ động lòng, hắn mơ hồ đoán được chân tướng, nhưng không nói gì.

Camel xuyên qua gian phòng, tiếp tục bay về phía trước: "Ta không rõ toàn cảnh kế hoạch, nhưng ta biết sức mạnh thần linh là thứ duy nhất có thể chống đỡ ma triều, và cách duy nhất để nhân loại sống sót trong ma triều là thay đổi hình thái sinh mệnh. Sau nhiều thập kỷ nghiên cứu, những người mở đường đã tìm ra cách lấy năng lượng từ huyết nhục thần linh, và đội của ta tiến thêm một bước: Truyền ước số di truyền của thần linh vào tế bào người, để thay đổi bản chất nhân loại trên cơ sở cấu trúc sinh học.

"Bằng cách này, nhân loại có thể gánh chịu 'Thần linh lực lượng', dù chỉ là một tia yếu ớt, cũng có thể mang lại hy vọng chống đỡ ma triều. Trong phòng thí nghiệm 'Bên ngoài', ta bồi dưỡng được vật thí nghiệm đầu tiên, ta mệnh danh là 'Thần nghiệt'..."

"Thì ra là vậy..." Gawain lẩm bẩm.

Camel không nghe rõ: "Cái gì?"

"Không, không quan trọng," Gawain nhìn pháp lực chi linh cổ đại, "Sau đó thì sao? Thần nghiệt thành công?"

"Cuối cùng thành công. Chúng ta tạo ra ước số di truyền ổn định, nó có thể an toàn kết hợp với tế bào người, và di truyền đời đời, mang theo ước số di truyền, nhân loại sẽ không chết vì đột biến ác tính như 'Thần nghiệt' đầu tiên, mà có thể phát sinh đột biến nhanh chóng hữu ích khi ma triều đến, biến dị trước khi khung máy móc tử vong, thích ứng với môi trường mới trong ma triều... Về lý thuyết là vậy."

Camel dẫn Gawain và những người khác đến một phòng khác. Ở đây, họ thấy những lọ chứa được sắp xếp chỉnh tề. Những lọ này được bảo tồn hoàn hảo. Bên trong dung dịch sinh vật chất bán trong suốt, ngâm những mẫu vật nhân loại từ các thời kỳ khác nhau. Mẫu vật ban đầu là những thi thể sưng phù, bên ngoài lan tràn tinh thể nhiễu sóng lớn, nhưng càng về sau, tình hình càng ổn định. Trong lọ cuối cùng, hầu như đã là một người khỏe mạnh.

"Ngươi nói về lý thuyết là vậy?" Gawain nhìn Camel trôi nổi phía trước, trong lòng mơ hồ suy đoán, "Các ngươi không kiểm tra?"

"Không thể kiểm tra," Camel dừng lại, "Mọi tư liệu về ma triều đều chỉ có thể mô phỏng. Chúng ta dùng Thâm lam chi tỉnh để mô phỏng, nhưng ma triều thực sự ra sao... Có lẽ chỉ có các thần biết, nhưng chúng ta lại ngỗ nghịch các thần."

Nói xong, pháp lực chi linh cổ đại dẫn mọi người tiếp tục đi về phía trước. Gawain nhận thấy họ đang đi lên tầng cao hơn: Cơ sở này còn có tầng thứ ba.

"Sau khi hoàn thành Thần nghiệt cuối cùng, sứ mệnh của cơ sở này kết thúc. Nhân viên rút đi, tư liệu và mẫu vật được đưa về đế đô. Nhưng không phải ai cũng rút đi," giọng Camel vang vọng trong hành lang trống rỗng, trống vắng như vong linh, "Chúng ta không xác định Thần nghiệt có thể chống lại ma triều hay không, cũng không xác định có tai họa mới đến hủy diệt nhân loại hay không. Vì vậy, một nhóm người được chọn làm 'Hạt giống'. Họ bị phong ấn ở nơi sâu nhất của cơ sở, trong một dị không gian cách ly với hiện thế. Nếu 'Thế giới bên ngoài' thực sự bị hủy diệt, thì chúng ta ít nhất còn để lại tia hy vọng cuối cùng cho nhân loại."

"Chính là những người chúng ta thấy trong đại sảnh..." Herty lẩm bẩm, rồi cất cao giọng, "Các ngươi định dựa vào mấy trăm người để trùng kiến xã hội loài người sao?"

"Không, chúng ta không chỉ có mấy trăm người," Camel dường như đang cười, nhưng mọi biểu cảm của hắn đều lẫn lộn trong những đốm lửa ảo thuật mông lung. Hắn dừng lại trước một đại môn ở cuối hành lang, "Phía sau cánh cửa này là tĩnh trệ đại sảnh, bên trong vốn có sáu vạn người."

"Sáu vạn?!" Herty trợn to mắt, nhưng ngay lập tức nhận ra điểm mấu chốt trong giọng nói của Camel, "Ngươi nói... Vốn có?"

"Đúng, vốn có."

Camel mở cánh cửa lớn, khi cánh cửa cách ly nặng nề và cổ xưa từ từ mở ra, cảnh tượng bên trong tĩnh trệ đại sảnh hiện ra trước mắt mọi người.

Tất cả đều câm l���ng trong kinh ngạc.

Phía sau cánh cửa lớn là một không gian tan hoang. Không có tĩnh trệ đại sảnh, cũng không có 6 vạn "Hạt giống" trùng kiến văn minh. Bóng tối điên cuồng bao trùm bên ngoài. Vết nứt không gian khổng lồ và loạn lưu năng lượng cuồng bạo tàn phá bừa bãi ở phương xa. Đập vào mắt chỉ có đá vụn nổi bồng bềnh giữa không trung, hài cốt đổ nát và bóng tối hỗn độn không rõ. Một mảng nhỏ mặt đất và vài đoạn vách tường bị xé rách, mái vòm là những dấu tích hiếm hoi còn sót lại của tĩnh trệ đại sảnh.

Giống như một cơn bão táp cuồng dã tấn công nơi này, xé nát tĩnh trệ đại sảnh và nuốt chửng nó.

Đây là một cảnh tượng tuyệt vọng, nhưng Camel đã bình tĩnh chấp nhận sự thật này từ nhiều năm trước. Hắn chỉ lặng lẽ đóng cửa cống, dẫn mọi người đi hướng khác, chậm rãi kể lại những chuyện đã xảy ra năm đó: "Chúng ta phạm phải một sai lầm chết người... Dù trốn ở đây, cũng không tránh khỏi ma triều.

"Ma triều tấn công nơi trú ẩn, gây ra phản ứng dây chuyền sụp đổ không gian. Ngoại trừ một phần nhỏ cơ sở có th��� bảo toàn, mọi thứ đều bị thủy triều năng lượng và bão táp không gian phá hủy. Sáu vạn người biến mất không một tiếng động. Chỉ có 'Thủ vọng giả' ở trung tâm cơ sở sống sót.

"Thủ vọng giả là những người canh gác tự nguyện. Chúng ta ngủ say trong một tĩnh trệ đại sảnh nhỏ hơn. Cứ hai mươi năm lại tỉnh dậy một lần, để thăm dò tình hình tĩnh trệ đại sảnh và tiếp nhận tin tức mới nhất từ đại sảnh thông tin. Chúng ta lần lượt ngủ say, lần lượt tỉnh lại, nhìn sáu vạn người vô tri giác nằm trong tĩnh trệ đại sảnh, còn trong đại sảnh thông tin là tất cả những tin tức tốt đẹp của đế quốc.

"Các ngươi không thể tưởng tượng được đó là loại cảm giác gì... Năm thứ một trăm cơ sở đóng kín, người cuối cùng chúng ta quen biết ở thế giới bên ngoài rời khỏi nhân thế. Năm thứ 160, ma triều vẫn chưa xảy ra, đế quốc lại hưng thịnh. Chúng ta thậm chí bắt đầu nghi ngờ sự cần thiết và ý nghĩa của kế hoạch này, hay là ma triều căn bản sẽ không đến, hơn 900 người tình nguyện và 6 vạn 'Hạt giống' chỉ thấp thỏm lo âu về một l��i tiên đoán tận thế buồn cười, và tiêu hao toàn bộ nhân sinh vì nỗi khủng hoảng tận thế mịt mờ này. Nhưng chúng ta vẫn trung thực thi hành mệnh lệnh, thực hiện lời thề năm đó. Năm thứ 240 cơ sở đóng kín, một số người không chịu được nữa, chúng ta bùng phát xung đột nội bộ quy mô nhỏ, có người chuẩn bị mở cửa lớn từ bên trong, nhưng cuối cùng đại ma đạo sư Uy Cách Mã khống chế lại cục diện, rồi sau đó..."

Camel im lặng rất lâu, giọng hắn mới đè nén vang lên: "Chúng ta thức tỉnh trong một tiếng cảnh báo chói tai, trong một mớ hỗn loạn thu được tình báo pháo đài bị thương nặng. Trong đại sảnh thông tin, chúng ta thấy hoàng đế bệ hạ gửi một tin nhắn cuối cùng, chúng ta đã là những người may mắn sống sót cuối cùng. Sự cần thiết và ý nghĩa của kế hoạch này cuối cùng đã được chứng minh, nhưng mọi thứ không phát triển theo mong muốn của chúng ta.

"Tĩnh trệ đại sảnh bị phá hủy, hai phần ba kết cấu của cơ sở biến mất trong bão táp, cánh cửa ma pháp trở về hiện thế cũng đóng do ảnh hưởng của ma triều. Dù cánh cửa không đóng, chúng ta cũng không thể rời khỏi đây. Thế giới bên ngoài không thể sinh tồn, thứ có thể cho chúng ta sinh tồn, chỉ còn lại mảnh đất cắm dùi này.

"Chúng ta trải qua hỗn loạn, trải qua tuyệt vọng, trải qua cuồng loạn thậm chí xung đột bạo lực, nhưng cuối cùng, chúng ta quyết định sống tiếp."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.