Vào khoảnh khắc Amber búng tay, gã Mặt Sẹo Anton đã như phản xạ có điều kiện, vội chộp lấy một cây cột gỗ gần đó. Đám người trong quán cũng mỗi người bám vào vật cố định gần nhất, hoặc dứt khoát ngồi phịch xuống đất, động tác thuần thục như thể đã thành bản năng. Nhưng những người khác thì ngơ ngác nhìn quanh, không hiểu chuyện gì xảy ra, không biết phải làm gì. Và rất nhanh, họ cũng không cần phải làm gì cả.

Bên cạnh Amber đột ngột tràn ngập một tầng bóng tối vẩn đục. Bóng tối dày đặc khiến mọi người cảm thấy trời đất quay cuồng. Chỉ trong chớp mắt, tất cả mọi người trong quán bị kéo vào một lần "Ám Ảnh Khiêu Dược" mạnh mẽ. D�� thời gian chỉ kéo dài chưa đến một giây, nhưng cũng đủ khiến mọi người mất thăng bằng. Những kẻ đã kịp bám vào vật cố định thì còn đỡ, còn những kẻ ngơ ngác đứng hoặc ngồi thì ngã trái ngã phải, một lúc lâu không bò dậy nổi.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Amber hài lòng gật gù, cuối cùng cũng tìm lại được chút cảm giác tự hào của một "cao thủ".

Lực chiến đấu của nàng đúng là kém một chút, nhưng cũng phải xem so với ai, và so ở lĩnh vực nào. Là một Bóng Tối Tiềm Hành Giả, việc Amber đánh không lại Gawain và những người bên cạnh hắn là điều dễ hiểu. Nhưng trong cái quán rượu này có mấy ai là chức nghiệp giả siêu phàm thực sự?

Nếu có thì họ đã chẳng trà trộn ở cái nơi này rồi!

Ở đây chỉ có lũ vô lại ăn không ngồi rồi và bọn lừa đảo. Bản lĩnh lớn nhất của chúng cũng chỉ là vài trò diễn xiếc hoặc một bộ mánh khóe lừa gạt. Ngay cả gã "Mặt Sẹo Anton" nổi danh cũng chỉ là một kẻ nửa mùa, một Tiềm Hành Giả cấp thấp không đúng quy cách. Chúng là lũ chuột cống ngầm, là cặn bã đường phố ở tầng lớp thấp nhất của xã hội. Chúng ôm nhau sưởi ấm ở đây, và kẻ mạnh nhất trong số chúng cũng không đủ tư cách xuất hiện trong tầm mắt của những chức nghiệp giả thực thụ.

Amber ít nhất cũng là một chức nghiệp giả siêu phàm, hơn nữa nàng còn là một tông sư về sức mạnh bóng tối - thậm chí còn tự xưng là Đêm Tối Thần Tuyển.

Danh hiệu Nữ Vương Quán Rượu không phải là nàng tự phong.

Một lúc lâu sau, những chấn động tinh thần do sức mạnh bóng tối gây ra, dẫn đến tình trạng mê muội nghiêm trọng và mất cân bằng thần kinh mới dần dần giảm bớt. Những kẻ nằm trên mặt đất chật vật bò dậy, nhưng không một ai dám đứng ra gây sự. Những kẻ sống sót trong môi trường xã hội này đều là những kẻ khôn ngoan tạm thời, am hiểu phán đoán tình thế và tìm ra phương pháp an toàn nhất cho mình. Ngay trong khoảnh khắc vừa rồi, chúng đã biết làm thế nào để bảo vệ bản thân.

Thấy tình huống như vậy, Amber hơi bĩu môi: "Đám này vẫn nhạt nhẽo như ngày nào."

"Đại tỷ, sao ngài lại về đây?" Mặt Sẹo Anton cố nén cơn mê muội còn sót lại trong đầu, nở m��t nụ cười lấy lòng tiến lên hỏi: "Hai năm trước ngài nói tìm được manh mối về cha mẹ ruột, đột nhiên biến mất tăm. . . Ngài tìm được rồi ạ?"

"Không có, cha mẹ ta chắc chết rồi, đời này sợ là không tìm được," Amber vung tay, "Nhưng ta tìm được chuyện thú vị hơn."

"Thú vị hơn?" Anton ngẩn người. Hắn biết vị đại tỷ từng hô mưa gọi gió ở cống ngầm, thống trị đám côn đồ hắc đạo này thường hay đi tìm những "thứ thú vị", nhưng thông thường đều chỉ là những món tài bảo có thể trộm hoặc những kẻ xui xẻo có thể hãm hại. Mỗi khi nhắc đến những thứ đó, trên mặt nàng luôn mang vẻ trêu tức, nhưng vẻ mặt hiện tại của nàng lại rõ ràng hứng thú mười phần, hoàn toàn không có ý đùa cợt: "Ngài tìm được cái gì?"

Amber chỉ cười: "Nghe nói về chuyện khai quốc đại công phục sinh chưa?"

"Nghe rồi," Anton nhún vai, vừa sai thủ hạ đi xử lý trật tự trong quán vừa nói: "Chuyện đó lan truyền từ lâu rồi - thậm chí có một vài tin tức là do chúng ta giúp lan truyền đấy. Mấy tháng trước có lính đánh thuê từ đây đi qua, thuê một đám người đi truyền bá tin tức."

"Tiên sư nó, các ngươi lại còn lén lút kiếm chác của ta. . ." Amber trừng Anton một cái, nhưng chưa kịp nói hết câu đã chuyển đề tài: "Mọi người ở đây hết à?"

"Nếu ngài nói là ở cái trấn này thì đều ở đây cả," Anton giơ tay vạch một đường, bao quát toàn bộ quán rượu: "Bây giờ là mùa đông, bọn nhóc này ngày nào cũng ở trong quán rượu, hận không thể uống chết ở đây."

Amber móc ra đoản kiếm, phủi bụi trên quầy bar gỗ lổm nhổm, tìm kiếm những vết tích năm xưa mình khắc lên, nhưng đáng tiếc là phần lớn đã không còn - những trận đánh nhau ẩu đả và rượu mạnh khiến những vết tích trên quầy bar bị bào mòn rất nhanh: "Hỏi mấy thằng to xác xem có muốn làm chút chuyện đứng đắn không."

Lúc này đã có không ít "người quen cũ" tụ tập gần quầy bar. Một người phụ nữ da ngăm đen, ăn mặc như phù thủy nghe thấy Amber nói thì ngớ người: "Chuyện đứng đắn? Đại tỷ còn có chuyện đứng đắn á?"

Amber khoát tay, đoản kiếm trong tay xoay vòng vòng dưới cổ "nữ phù thủy", chính xác cắt đứt mấy sợi tóc trên cổ áo đối phương: "'Nữ phù thủy' Cát Phổ Lỵ, năm đó sao ta không cắt luôn cái lưỡi của ngươi đi?"

"Cái lưỡi này của ta có thể kiếm được khối tiền đấy," người phụ nữ ăn mặc như phù thủy lùi lại nửa bước, trên mặt lộ ra nụ cười nịnh nọt: "Ngài cứ nói về 'chuyện đứng đắn' của ngài đi, bọn em nghe đây. . ."

"Đơn giản thôi, ta hiện đang làm việc cho vị khai quốc anh hùng vừa sống lại kia - đừng có vẻ mặt không tin đó, ta hiện là cận vệ của hắn, cận vệ hiểu không? Ta vào phòng hắn còn không cần gõ cửa đấy. Tóm lại, ta giờ ngon rồi, nhưng ta cũng không quên đám vô dụng các ngươi. Bây giờ các ngươi có một cơ hội, chỉ cần đồng ý sửa đổi chút tật xấu, các ngươi cũng có thể giống ta, sống những ngày tử tế. Hiểu chưa? Công tước muốn thuê các ngươi!"

Hiện trường nhất thời hoàn toàn im lặng, phản ứng này nằm ngoài dự liệu của Amber.

"Sao các ngươi không có động tĩnh gì thế?" Amber tò mò nhìn những người này: "Không muốn à?"

"Là không tin," Mặt Sẹo Anton lộ ra vẻ mặt không biết nên khóc hay nên cười: "Chúng ta biết chuyện khai quốc đại công ở phía nam, nhưng nhân vật như hắn sao có thể giao thiệp với người như chúng ta được. Đại tỷ, gần đây ngài lại coi ám ảnh dược tề là nước uống à?"

"Biết ngay đám vô dụng các ngươi lại nghĩ thế mà," Amber bĩu môi, tiện tay ném một túi vải lên quầy bar. Túi vải phát ra một loạt tiếng động khi rơi xuống. Miệng túi mở ra, mấy đồng tiền vàng lấp lánh lăn ra ngoài - tất cả đều là tiền mới đúc, có thể nói là đẹp hoàn hảo với đường viền đối xứng và đường vòng cung bóng loáng. Mặt trước còn in ký hiệu lãnh địa Cecil: "Nói các ngươi không tin, dù sao thì tiền là thật."

Mấy người trước quầy bar nhất thời trợn tròn mắt.

Họ rất ít khi có cơ hội tiếp xúc với tiền vàng, nhưng tiền bạc thì vẫn có thể tình cờ kiếm được. Tiền bạc Cecil lại là loại tiền mới đang ngày càng lưu hành ở nam cảnh. Loại tiền này chất lượng rất tốt, trọng lượng đủ, hơn nữa không biết dùng phương pháp rèn đúc gì mà mỗi một đồng tiền đều được rèn đúc không hề sai lệch, tinh xảo không tì vết. Loại tiền như vậy đương nhiên được thương nhân vãng lai ưu ái, và cũng theo đó mà lưu thông ở khu vực phía nam.

Anton đã từng may mắn có được ba đồng tiền Anso - nhưng chúng đều không mới bằng số tiền mà Amber mang đến. Những đồng kim ngân tệ lăn ra từ túi tiền không hề có một vết xước hay vết bẩn nào, mới tinh như vừa lấy ra từ xưởng đúc tiền vậy.

Anton nhất thời căng thẳng trong lòng, nhìn Amber với vẻ lo lắng: "Đại tỷ, trộm tiền từ xưởng đúc tiền của quý tộc là bị giết đấy!"

Amber lập tức trừng cái đầu trọc của gã tráng hán mặt sẹo một cách tàn bạo: "Nói - ngươi có phải thật sự muốn bị đập nát ngực bằng tảng đá lớn không?! Loại mà vung ngươi lên rồi đập vào tảng đá ấy!"

Anton nhất thời rụt cổ lại, không dám lên tiếng.

Rõ ràng, lời của Amber tám chín phần mười là thật.

Lão đại "mất tích" mấy năm, lại có thể trà trộn được bên cạnh vị khai quốc anh hùng kia, trở thành cận vệ của một đại quý tộc. Chuyện hoang đường như vậy lại thực sự xảy ra.

"Các ngươi cứ thảo luận đi," Amber vung tay, không hề biến sắc mà đẩy số tiền trên quầy bar đến nơi dễ thấy hơn: "Nhưng ta phải nói rõ, tiền là thứ tốt, nhưng không dễ kiếm như vậy. Công tước cũng không muốn thuê một đám côn đồ và vô lại đi làm hỏng thanh danh của hắn, vì vậy người cầm tiền phải theo ta đến lãnh địa Cecil một chuyến, ở đó học quy củ và pháp luật, sau đó mới đến lượt làm việc chính thức. Nếu không học được quy củ. . ."

Amber không nói tiếp, chỉ nhìn quanh một vòng đầy đe dọa, khiến tất cả mọi người không khỏi rụt cổ lại.

Trên thực tế sẽ không có hình phạt đáng sợ nào cả. Theo lời Gawain, những điều lệ giản dị đó chỉ cần huấn luyện vài tháng, ngay cả kẻ ngu si cũng có thể học được. Dù không học được thì cứ nhồi nhét nhiều lần cũng vào. Nhưng Amber biết, trước mắt mình là một đám cặn bã không quen với nước sôi. Có lẽ một ngày nào đó chúng có thể học được quy củ, pháp luật và đạo đức trên con đường chính đạo, nhưng trước đó, phải dùng ân huệ và trừng phạt để lùa chúng đến con đường chính đạo đã.

Và sự đe dọa đó, trong khi khiến mọi người trong quán câm như hến, cũng cho họ cảm giác rõ ràng hơn:

Trên trời không có chuyện tốt rơi xuống, chỉ khi làm chuyện này đồng thời tồn tại nguy hiểm tương ứng thì nó mới có thể là thật.

Giao thiệp với quý tộc rất nguy hiểm, mỗi người sống ở hắc đạo đều biết điều đó, nhưng lão đại của mình dường như có thể bao bọc mình. . .

Danh tiếng của vị khai quốc anh hùng kia dường như cũng rất tốt. . .

Chỉ là không biết một vị đại quý tộc thuê một đám du côn côn đồ, trộm cướp, lừa đảo để làm gì, nhưng xấu nhất thì có thể xấu đến đâu? Chắc chắn sẽ không xua đuổi một đám bù nhìn ra chiến trường đánh trận, hoặc đi trục xuất ma thú chứ?

Trong khi quán rượu một lần nữa trở nên náo nhiệt, Anton lặng lẽ tiến đến bên cạnh Amber. Gã tráng hán mặt sẹo hạ thấp giọng, không giấu được vẻ tò mò hỏi: "Đại tỷ, ngài. . . Rốt cuộc là làm thế nào mà trà trộn được bên cạnh nhân vật lớn như vậy?"

"Thực ra cũng không có gì to tát," Amber không để ý khoát tay: "Ta cạy quan tài của hắn, làm hắn tỉnh lại."

Anton: ". . . Hả?!"

Amber bưng lên nửa ly bia kém chất lượng còn sót lại, vừa đưa lên miệng vừa thở dài: "Ai, cho nên mới nói trộm đồ thì tuyệt đối đừng để người trong cuộc bắt được, sơ ý một chút là ném mình vào rồi. . . Ta nhổ - ngươi rót cho ta cốc nước đi, ngươi mẹ nó còn không bằng trộn rượu vào nước đấy, ngươi trộn cái thứ gì thế này?"

"Thực ra đây chính là tỷ lệ pha chế vô ích mà ngài quy định năm xưa. . ." Anton dở khóc dở cười: "Thôi được, em rót cho ngài cốc nước vậy."

"Thôi được rồi, tạm chấp nhận uống đi," Amber lắc đầu, cúi đầu nhìn thứ rượu mạnh nổi bọt biển, dở khóc dở cười: "Dù là người hay tinh linh, quả nhiên đều là một loại sinh vật dễ sa vào hưởng lạc. . ."

Đôi khi, những điều bất ngờ nhất lại đến từ những nơi ta ít ngờ tới nhất.