Với sự hỗ trợ dồi dào về nhân lực và vật lực, xưởng luyện kim nằm ở biên giới trấn nhỏ cuối cùng cũng chính thức khánh thành. Tại nghi thức cắt băng khánh thành, Gawain còn phá lệ đồng ý để Rebecca ném vài quả cầu lửa lớn lên trời từ khoảng cách an toàn để tăng thêm phần náo nhiệt. Những ngọn lửa phép thuật nổ tung trên không trung vừa là lời chúc mừng, vừa là thông báo đến người dân. Rất nhanh thôi, mọi người trên vùng đất này sẽ biết rằng sự tồn tại của họ đã được đảm bảo hơn một bước, không thiếu đồ ăn, không thiếu quần áo và vật dụng hàng ngày, không thiếu củi sưởi ấm, và giờ đây, họ cũng sẽ không thiếu dược phẩm.

Đa số mọi người không thể hiểu được nguyên lý hoàn toàn mới của "xưởng luyện kim", cũng không hiểu những đường ống kim loại và bình lọ được đưa vào xưởng có liên hệ gì với thuật luyện kim. Nhưng thông báo trên quảng trường trung tâm trấn có thể nói cho họ biết một cách rõ ràng rằng, với cơ sở vật chất mới này, tất cả thuốc khử trùng, thuốc chữa thương và thuốc druid cần thiết cho nông nghiệp của toàn lãnh địa sẽ không bao giờ thiếu nữa. Cửa hàng luyện kim mới mở trên phố buôn bán sẽ bán các loại thuốc giá rẻ, rẻ đến mức ngay cả người nghèo nhất cũng có thể mua được. Đối với tất cả mọi người, đây chắc chắn là một tin tốt đặc biệt phấn khởi.

Trong phân xưởng của xưởng luyện kim, Gawain đang kiểm tra lô thuốc Xuân Hồi đầu tiên được sản xuất.

Những lọ thuốc này được chứa trong bình thủy tinh nhân tạo nhỏ bằng ngón tay, được xếp chồng ngay ngắn trong hộp gỗ có nhiều ô vuông, xung quanh bình thuốc được chèn thêm xốp gỗ để tránh va chạm hư hại trong quá trình vận chuyển. Theo yêu cầu của Gawain, sau khi đóng gói chỉnh tề, l�� dược tề luyện kim này còn được dán "nhãn hiệu" đồng bộ. Mỗi bình thủy tinh đều được dán một tờ giấy nhỏ, trên đó ghi tên thuốc, công dụng, ngày sản xuất và ngày hết hạn, cùng với in ký hiệu của lãnh địa Cecil.

Việc chế tạo nhãn hiệu thống nhất này có vẻ đặc biệt mới mẻ đối với nhiều người, đặc biệt là dòng chữ "thời hạn sử dụng" càng mới mẻ hơn. Bởi vì dược tề luyện kim truyền thống rất ít khi cân nhắc đến vấn đề "quá hạn", những loại thuốc luyện kim này đều do những người có nghề nghiệp siêu phàm tự tay điều chế, sản lượng vô cùng hạn chế, luôn trong tình trạng cung không đủ cầu. Người sử dụng chúng thường là các quý tộc lớn nhỏ hoặc những người siêu phàm cần ra chiến trường. Quý tộc tự nhiên có người thân tín hoặc cố vấn phép thuật phụ trách quản lý thuốc trong kho, không cần họ phải cân nhắc đến vấn đề quá hạn. Còn những người sau thường dùng hết thuốc trước khi đến hạn sử dụng, vì vậy những luyện kim sư truyền thống sau khi điều chế thuốc xong thường chỉ dán tên lên lọ, còn hạn sử dụng... thì giao cho "người sử dụng" tự quan tâm.

Nhưng sản phẩm do xưởng sản xuất đương nhiên không thể như vậy, Gawain phải truyền cho người dân trong lãnh địa tư tưởng quy phạm hóa ngay từ đầu.

Hiện tại mọi thứ đều đang trong giai đoạn khởi đầu, nội dung trên nhãn hiệu đương nhiên cũng rất đơn giản, nhưng dù vậy, số lượng lớn thuốc cùng nhãn hiệu chỉnh tề và cách đóng gói bắt mắt đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người ở đây. Rebecca trợn to mắt nhìn những lọ thuốc được xếp ngay ngắn trên bàn, không nhịn được gãi đầu: "Thật kỳ lạ... Nhìn những lọ này đặt ngay ngắn cạnh nhau lại có một loại vui vẻ khó tả..."

"Ngươi đây gọi là chứng ép buộc được thỏa mãn," Amber đứng bên cạnh ra vẻ hiểu biết giải thích, rồi chỉ vào Gawain, "Ta không nói ngươi bị bệnh đâu nhé, những lời này là tổ tông nhà ngươi nói."

"Ta vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy dược tề luyện kim quý giá được chất đống với số lượng lớn như vậy," Herty cũng khá cảm khái nói, "Đột nhiên cảm thấy chúng không đáng giá nữa."

"Trên thực tế, so với dược tề luyện kim thông thường, chúng đúng là 'không đáng giá', phu nhân," Pitman đứng bên cạnh bàn, vẻ mặt tự hào nói, "Vốn dĩ chi phí lớn nhất của dược tề luyện kim là người làm phép, nhưng bây giờ bình phản ứng và thiết bị phép thuật đồng bộ của nó đã thay thế vị trí của người làm phép. Hơn nữa, số lượng thuốc mà bộ máy khổng lồ này có thể sản xuất một lần không thể so sánh với vài bình thủy tinh ống nghiệm trên đài luyện kim nhỏ bé. Trên thực tế, phần giá trị cao nhất của những loại thuốc này trước mắt ngài căn bản không phải là chất lỏng bên trong, mà là một thứ mà các ngài có lẽ không ngờ tới."

"Phần giá trị cao nhất?" Rebecca chớp mắt mấy cái, "Thuốc không đáng giá, vậy cái gì đáng giá?"

"Chiếc lọ," Pitman xòe tay ra, "Giá thành của những bình thủy tinh này thậm chí còn cao hơn cả thuốc bên trong. Nếu một bình thuốc bán ba mươi đồng tiền, thì ít nhất mười lăm đồng trong đó thực chất là mua chiếc lọ."

Amber kinh hãi: "Chiếc lọ đắt như vậy?!"

"Chiếc lọ không hề đắt hơn, chỉ là chi phí sản xuất thuốc quá thấp," Rebecca cũng đã phản ứng lại, nàng suy tư nhìn Gawain, "Tổ tiên đại nhân, ta nhớ ngài từng đề cập tới một loại thủy tinh nhân tạo gọi là 'pha lê' còn tốt hơn tất cả các loại thủy tinh nhân tạo hiện tại..."

Gawain lúng túng ho nhẹ hai tiếng: "Khụ khụ, pha lê... Tạm thời đừng nghĩ đến, ta vẫn chưa tìm được nguyên liệu thay thế để sản xuất."

Người xuyên việt thường có ba bảo vật: giấy, pha lê, thuốc nổ đen. Nhưng cả ba thứ này Gawain đều không gặp may. Thế giới này đã có phương pháp làm giấy, tuy rằng có thể cải tiến, nhưng đã là kỹ thuật thành thục, không đến lượt hắn "phát minh" lại một lần. Thuốc nổ đen thì đã thất bại ngay từ đầu khi xây dựng lãnh địa, còn pha lê...

Thế giới này tồn tại kỹ thuật đặc thù gọi là "thủy tinh nhân tạo". Theo phán đoán của Gawain, "bạch tinh thể" thông thường nhất trong thủy tinh nhân tạo thực chất là "pha lê" có thể thực hiện được ở thế giới này. Nguyên liệu chính để tạo ra loại thủy tinh này là cát thạch anh và nham thủy tinh vô sắc. Mà hai thứ này... đều là vật liệu phép thuật.

Cát thạch anh còn có thể nói được, coi như là một trong những vật liệu phép thuật rẻ nhất, nhưng nham thủy tinh vô sắc... Tuy rằng không thể nói là đắt đỏ, nhưng chắc chắn quý hơn cát. Khi chưa tìm thấy vật thay thế, thủy tinh nham chính là chi phí cao nhất trong quá trình chế tạo thủy tinh nhân tạo.

"Thực ra cũng không tệ, bồn chứa thủy tinh nhân tạo càng nhỏ thì càng dễ chế tạo. Hơn nữa, lọ đựng dược tề luyện kim sử dụng loại thủy tinh rẻ nhất, đã tính là rất rẻ rồi," Pitman giải thích, "Thuốc luyện kim của chúng ta đã có lợi thế khó có thể tưởng tượng về chi phí. Chiếc lọ đắt hơn một chút... không ảnh hưởng lớn."

Herty gật đầu: "Cũng có lý. Nhưng ta có một chút lo lắng, thuốc luyện kim được chế tạo bằng những bình kim loại và trận pháp ma pháp này... hiệu quả có thực sự tốt như thuốc do druid hoặc luyện kim sư, các pháp sư tự tay điều chế không?"

"Về điểm này, ngài hoàn toàn không cần lo lắng," Pitman vừa nghe vậy liền tự hào nở nụ cười, "Trên thực tế, theo tôi thấy, thuốc do xưởng luyện kim sản xuất còn đáng tin c��y hơn nhiều so với thuốc được làm trên đài luyện kim. Những bình phản ứng và trận pháp ma pháp này đều đã được điều chỉnh chính xác. Chỉ cần thiết lập ban đầu không có vấn đề, nguyên liệu không có vấn đề, bản thân bình phản ứng cũng không có trục trặc, thì dù chúng sản xuất một bình hay một vạn bình thuốc, cũng có thể đảm bảo mỗi bình thuốc đều không sai lệch chút nào. Nhưng luyện kim sư truyền thống lại có tay nghề cao thấp khác nhau, thậm chí luyện kim sư giỏi đến đâu cũng có lúc thất thủ. Rất nhiều tác dụng phụ được gọi là độc tính của dược tề luyện kim thực chất là như vậy mà ra. Tôi không loại trừ khả năng luyện kim sư ưu tú trong điều kiện thích hợp sẽ chế biến ra loại thuốc có hiệu quả tốt hơn thuốc của xưởng, nhưng ngài có thể tưởng tượng được, trong khi họ chế biến ra một bình thuốc tốt, sẽ có bao nhiêu hàng nhái từ đồng nghiệp của họ tuồn ra? Và trong quá trình này, xưởng của chúng ta có thể sản xuất ra bao nhiêu thuốc đạt tiêu chuẩn?"

Pitman nói đến đỏ mặt tía tai, cả bộ râu mép cũng dựng ngược lên. Amber thấy vậy không nhịn được nói: "Lải nhải lạnh run như vậy... Cái lão già không đứng đắn này dạo này nói chuyện càng ngày càng giống bánh chưng thiu..."

Ngay lập tức, tất cả những người không bị điếc đều nhìn về phía nàng, mấy giọng nói đồng thanh: "Ngươi nói cái gì?"

Amber giật mình, tai vểnh lên, lập tức căng thẳng, cả người chạy ra ngoài hai ba mét: "Rốt cuộc các ngươi là tinh linh hay ta là tinh linh vậy! Sao ai nấy tai đều thính thế!"

"Ta tập trung nhìn chằm chằm cái miệng của ngươi đấy, ngươi vừa mở miệng ta liền lập tức ra ngoài sàng cát," Gawain trừng con bán tinh linh miệng đầy xe lửa một cái, sau đó nhìn về phía Herty, "Những loại thuốc này ưu tiên đáp ứng nhu cầu tiêu thụ nội bộ của lãnh địa, ngoài ra bên quân đội cũng phải phân phát thuốc đến từng binh lính, đảm bảo mỗi binh lính trong bất kỳ tình huống nào cũng có ba phần thuốc Xuân Hồi và ba phần thuốc khử trùng dự trữ. Ngươi thống kê một chút, sau khi đáp ứng những yêu cầu này thì giữ lại thêm 50% dược phẩm dự trữ, số còn lại đều đóng gói lại, đây sẽ là thương phẩm nhãn hiệu loại thứ nhất của lãnh địa Cecil."

Herty cảm thán một câu từ tận đáy lòng: "Chỉ dựa vào một hạng này thôi, e rằng binh đoàn chiến đấu của lãnh địa Cecil đã là đội quân xa xỉ nhất trên thế giới này."

Gawain mỉm cười: "Từ khi chúng ta phát trang bị phụ ma đến tay từng người, bọn họ đã như vậy rồi."

Lúc này, cửa lớn phân xưởng đột nhiên bị người mở ra, một tên học đồ bước nhanh đến, hắn đi tới trước mặt Gawain và những người khác, cung kính hành lễ, báo cáo: "Các đại nhân, xe ngựa đến từ lãnh địa Kant đã qua cầu."

"Xem ra vị Patrick tiên sinh kia đã đến," Gawain xoay người, vỗ vỗ thùng đóng gói dược tề luyện kim, "Trước tiên đem lô hàng mẫu này bọc lại, đưa đến phủ lãnh chúa đi, ta muốn đích thân nói chuyện với vị tiên sinh được kỵ sĩ Philip khen ngợi."

Trong khi tuyến mậu dịch dược tề luyện kim của lãnh địa Cecil mở ra màn lịch sử tính vào ngày hôm đó, thì tại một thánh điện bí ẩn không ai biết đến trong lãnh thổ đế quốc Typhon, một hội nghị đặc biệt đang được tổ chức.

Thánh điện bí ���n bao trùm bầu không khí nghiêm nghị, một vòng ghế tựa được bày ra ở trung tâm phòng khách hình tròn. Bề mặt những chiếc ghế được chạm khắc hoa văn đại diện cho mộng cảnh, những con mắt nhắm nghiền. Một phần của ghế tựa phảng phất như vật sống, hơi ngọ nguậy trong bóng tối. Vô số dây thần kinh từ mặt đất và các lỗ trên vách tường mọc ra, nối liền với các bộ phận sinh vật của ghế tựa.

Hơn chục người mặc áo bào trắng hoặc áo bào đen đứng quanh ghế tựa, trên mặt họ đeo mặt nạ bóng loáng quỷ dị, khiến người ta hoàn toàn không thể phán đoán thân phận của mỗi người từ khuôn mặt, cũng không nhìn thấy bất kỳ biểu lộ nào của họ.

Một người áo trắng trong số đó đứng dậy, đảo mắt nhìn xung quanh, từ dưới mặt nạ truyền đến âm thanh đè nén không phân biệt nam nữ: "Rất tốt, mọi người đều đã đến, vậy thì 22, từ ngươi chủ trì nghi thức lần này."

Người áo trắng và người áo đen lần lượt nhận nhiệm vụ trước ghế tựa của mình, một người áo đen giơ tay lên: "Vậy thì bắt đầu tiến hành 'Kiểm tra thâm tiềm' lần thứ mười bảy, thử nghiệm phá giải những mảnh vỡ ký ức mà Gawain Cecil phát tán ra. Các giáo chủ Ác Mộng, phát tín hiệu đến 'quần tiết điểm hạ cấp' của các ngươi, sau một phút, liên kết bắt đầu."

"Chư vị, an toàn là trên hết."

Vận mệnh thường ẩn chứa những bất ngờ khó lường, và đôi khi, những ngã rẽ bất ngờ lại mở ra những cơ hội mới.