Các công nhân và học đồ luyện kim đang tiến hành kiểm tra cuối cùng cùng vận hành thử lò phản ứng. Họ tỉ mỉ xác nhận từng đoạn đường ống được nối kín, kiểm tra mọi t��� phù văn vận hành, nhằm đảm bảo cỗ máy có quy mô vượt xa bất kỳ lò phản ứng luyện kim thông thường nào này sẽ không xảy ra sự cố chết người khi chính thức đi vào hoạt động. Riêng phần quan trọng nhất, buồng phản ứng trung tâm, lại do chính Pitman đích thân kiểm tra.

Là bộ phận chịu áp lực cao nhất trong toàn bộ hệ thống, chiếc lò kim loại xấu xí này có thể nói là đỉnh cao công nghệ tiên tiến của Lãnh địa Cecil hiện nay. Nó do đích thân Nicolas Egg tạo hình, bên trong khắc đầy phù văn nguyên tố chống ăn mòn, nhiệt độ và áp suất cao. Đồng thời, dưới sự chỉ dẫn của Gawain, Nicolas Egg còn thiết kế ra chiếc áp kế cơ học đầu tiên trong lịch sử cho nó. Chiếc áp kế này dùng một đoạn ống kim loại có độ đàn hồi làm bộ phận cảm biến, thông qua bánh răng và cần nối để kéo kim chỉ thị số liệu. Dù độ chính xác chưa cao, nhưng cũng tạm chấp nhận được.

Theo Gawain, nguyên lý của áp kế không hề phức tạp, với kỹ thuật gia công cơ khí hiện tại của Lãnh địa Cecil, việc chế tạo hoàn toàn khả thi. Cái khó nằm ở việc chuẩn hóa mức áp suất. May mắn thay, thế giới kỳ diệu với các quy tắc vật lý này ít nhất vẫn còn tồn tại "áp suất không khí" có lý lẽ riêng. Gawain cùng người tộc Thiết Cầu đã mất rất nhiều thời gian để đo lường giá trị áp suất không khí tiêu chuẩn tại địa phương, từ đó dùng nó làm chuẩn để thiết lập một loạt tiêu chuẩn về khí áp và áp lực. Sau đó, ông khắc các giá trị khí áp tương ứng lên mặt đồng hồ của áp kế. Trong bối cảnh thế giới này vẫn chưa có bất kỳ tham số tiêu chuẩn nào tồn tại, Gawain đã ung dung tự mình đặt ra hàng loạt tiêu chuẩn, đồng thời chuẩn bị áp dụng chúng vào mọi lĩnh vực phát triển sau này.

Ngoài các thiết bị đo lường tiên tiến, hệ thống đường ống kết nối tinh vi cùng với thân bình cường độ cao, bộ thiết bị này còn có một điểm đặc biệt. Đó là nó không còn sử dụng lửa trần làm nguồn nhiệt đun nóng dược dịch, mà dùng các phù văn nguyên tố Hỏa được khắc ở đáy lò phản ứng để đun nóng trực tiếp. Phần lớn dược phẩm của Druid không cần nhiệt độ cao đến mức có thể nung chảy kim loại, nên các phù văn nguyên tố Hỏa hoàn toàn có thể đảm nhiệm việc đun nóng thân bình. Hơn nữa, so với các thiết bị lửa trần trên đài luyện kim, nhiệt lượng từ những phù văn nguyên tố này ổn định và dễ kiểm soát hơn nhiều.

Cuối cùng, công đoạn kiểm tra đã hoàn tất. Pitman rời khỏi khu vực kiểm tra lò phản ứng, và một học đồ luyện kim kiêm thảo dược học trông chỉ mới ngoài hai mươi tuổi tiến lên. Anh ta chính là người được Pitman chọn làm phụ trách nhà xưởng luyện kim. Có thể thấy, người trẻ tuổi này vẫn còn chút căng thẳng, nhưng anh ta vẫn tuân thủ quy trình chuẩn mực nhất để khởi động từng bộ phận của lò phản ứng. Theo đó, vật liệu đã được chuẩn bị sẵn từ trước được đưa vào cửa nạp liệu. Các phù văn phép thuật trên khắp "Thiết bị luyện kim cỡ lớn" này bắt đầu từng bước nạp năng lượng. Gawain có thể cảm nhận được ma lực đang lưu chuyển. Dưới ảnh hưởng của Nghịch Biến Trận, ma lực tự nhiên nguyên thủy đã kích hoạt những phù văn thần thuật cổ xưa, tất cả cứ thế vận hành một cách tự nhiên.

Khác với tiếng n�� vang động trời khi khởi động động cơ ma năng đầu tiên, lò phản ứng hiện tại dù có đi vào trạng thái toàn công suất cũng không phát ra tiếng động quá lớn. Mặc dù xung quanh nó cũng có các thiết bị khuấy, cùng nhiều loại máy móc vận hành khác, nhưng động cơ ma năng nguyên thủy đã được tối ưu hóa vài lần nên không còn gây ra tiếng ồn kinh người nữa. Các thiết bị cơ khí dùng cho bộ lò phản ứng này cũng đều là những "máy loại nhỏ" có tiếng động khá thấp. Nó vận hành có thể nói là vô cùng "yên tĩnh".

Còn về chiếc lò chứa lớn nhất ở trung tâm, nó lại càng không có tiếng động gì: Bên trong nó không hề có bất kỳ bộ phận cơ khí chuyển động nào.

Rebecca nhìn một đám luyện kim sư và công nhân đang bận rộn bên trong những chiếc bình đó, trên mặt mỗi người vẫn còn mang theo vẻ căng thẳng và kích động. Cô nàng thoáng có chút thất vọng: "Haiz... Ta còn tưởng rằng khi máy mới khởi động sẽ có động tĩnh lớn hơn một chút chứ..."

"Thứ này mà động tĩnh lớn hơn thì cách ngày nó nổ tung cũng sẽ không còn xa," Gawain liếc nhìn cô nàng cứng đầu một cái, sau đó hướng về phía Pitman khẽ gật đầu, "Chúc mừng ông, Nghịch Biến Trận và Thần Thuật Trận của ông đã vận hành hoàn hảo."

Khuôn mặt nhăn nheo của Pitman đã sớm chất chồng thành những nếp hoa. Lão già này, bình thường nhàn rỗi không có việc gì liền lấy việc rao bán thuốc mỡ hoặc thay người bói toán làm thú vui nghiệp dư, giờ khắc này lại lộ ra nụ cười phát ra từ tận đáy lòng: "Đúng vậy, đúng vậy... Con đường này đúng rồi, đúng rồi..."

Amber kinh ngạc nhìn chồng ống kim loại phức tạp và những chiếc lò phản ứng kia, không kìm được hỏi một câu: "Một bộ đồ sộ như vậy... mỗi ngày phải sản xuất ra bao nhiêu dược dịch chứ? Mà này lão già, bộ lò này dùng để sản xuất thứ gì vậy?"

Tâm trạng Pitman lúc này hiển nhiên rất tốt, thậm chí còn không truy cứu việc Amber gọi thẳng mình là "lão già". Ông vuốt chòm râu, vẻ mặt đầy tự hào: "Lò phản ứng số Một chuyên sản xuất 'Xuân Về Thuốc' nhãn hiệu của Druid, tức là thuốc trị liệu. Mùa đông công việc đồng áng tạm dừng nên tạm thời không cần đến các loại thuốc nông nghiệp, nhưng lại có rất nhiều công trình xây dựng. Mỗi ngày, báo cáo về thương bệnh trên lãnh địa đều không ít, những dược dịch này vừa vặn có thể phát huy tác dụng. Còn về sản lượng thì... Hiện tại có nguồn cung nguyên liệu từ Lãnh địa Kant, trong tình hình không thiếu nguyên liệu, mỗi ngày nó có thể sản xuất đủ thuốc cho cả lãnh địa tiêu hao trong một tuần. Đây vẫn là ước tính dè dặt đấy..."

Amber trợn tròn hai mắt: "Một ngày sản xuất lượng dùng cho một tuần ư?! Thế thì chẳng phải không tốn bao lâu l�� ông sẽ lấp đầy tất cả kho hàng trên lãnh địa sao! Sản lượng lớn đến vậy thì làm được việc gì chứ?"

Gawain cười nhìn bán tinh linh nọ một cái: "Bán."

"Bán..." Amber hiển nhiên trước đó chưa từng nghĩ đến điều này. Không phải vì suy nghĩ của nàng hạn hẹp, mà bởi vì từ trước đến nay, Lãnh địa Cecil luôn trong tình trạng khai thác và xây dựng, cơ bản bất kỳ vật tư nào ở đây cũng không đủ dùng, xưa nay chỉ có mua vào chứ chưa từng có chuyện sản xuất dư thừa để bán ra ngoài. Nàng cảm thấy đầu óc có chút mờ mịt, nên hỏi một cách bản năng: "Bán cho ai?"

"Hiện tại, thị trường đầu tiên được xác định là Lãnh địa Kant," Gawain thuận miệng nói.

Amber vừa gật đầu, ngay lập tức liền phản ứng lại: "Khoan đã! Nguyên liệu của những dược dịch này chẳng phải là mua từ Lãnh địa Kant sao?"

"Đúng vậy."

"Sau đó ngài đem chúng cắt nhỏ, băm nát, trộn lẫn rồi đổ vào bình nấu một chút, cứ thế mà bán lại cho Lãnh địa Kant theo giá dược tề luyện kim sao?"

"...Quy trình đúng là như vậy."

"Trời đất ơi! Còn có th�� làm thế ư?!" Amber trợn mắt há mồm. Ngay cả một tên đạo tặc có tam quan bất chính như nàng lúc này cũng cảm thấy vô cùng bất ổn. "Ngài chẳng phải từng nói sẽ coi Lãnh địa Kant như lãnh địa của chính mình để kinh doanh xây dựng, còn muốn đối xử người dân Kant như dân của Lãnh địa Cecil sao... Lại nói, ngài có phải hối hận khi để lại tài sản mà Tử tước Kant ngày trước để lại cho ngài trong tòa thành bên kia không? Nếu vậy thì ngài cũng không cần dùng chiêu trò lợi dụng như thế chứ, ngài cứ giao cho ta, ta sang bên đó đi chợ hai chuyến là có thể chở hết đồ vật về cho ngài rồi..."

"Ngươi còn gian xảo hơn cả ta thì có được gì?!" Gawain trừng mắt nhìn Amber một cái, sau đó lắc đầu giải thích: "Ta không có ý định 'hố' những con dân tương lai của mình. Dược liệu vận chuyển đến Lãnh địa Kant là bởi vì nơi đó vốn là trung tâm tập kết dược liệu lớn nhất vùng biên giới phía Nam. Ngoài thảo dược ra, ở đó cũng có hoạt động kinh doanh dược dịch luyện kim. Hiện tại, ngài Patrick, người phụ trách quản lý các vấn đề của Lãnh địa Kant, v���n là cố vấn của cố Tử tước Kant, đồng thời cũng là người kết nối với giới thương nhân. Ông ấy có các mối quan hệ, có thể giúp chúng ta bán bớt dược phẩm dư thừa. Ta dự định để ông ấy làm 'Thương nhân ủy quyền' cho dược tề luyện kim của Cecil, cùng ta chia sẻ lợi nhuận từ việc bán dược dịch. Như vậy, Lãnh địa Cecil có thể kiếm được không ít, mà Lãnh địa Kant cũng có một phần lợi nhuận. Đôi bên cùng có lợi."

"...Quả nhiên lại là loại chuyện có thể mang lại lợi ích cho tất cả mọi người," Amber chớp mắt. "Nhưng mà... đây chính là một khoản lợi nhuận lớn, lẽ nào sẽ không có ai... bị thiệt hại sao?"

"Có chứ," Gawain bật cười. "Đương nhiên là sẽ có người chịu thiệt. Tất cả các thương nhân thuốc, dược tề sư, Druid và luyện kim sư bên thứ ba trên tuyến mậu dịch của Lãnh địa Kant, họ chắc chắn sẽ phải chịu ảnh hưởng."

Mắt Amber mở to: "Vậy thì..."

"Ta sẽ đưa ra thông báo chiêu mộ vào thời điểm thích hợp. Khi đó, vấn đề thiếu nhân tài luyện kim trên lãnh địa sẽ được giải quyết. Những người đó, chỉ cần được huấn luyện một chút, hoàn toàn có thể trở thành những tay nghề giỏi trong nhà xưởng luyện kim."

Lần này, Amber chỉ còn biết trân trân nhìn mà không thốt nên lời. Vài bước thao tác trước đó, nàng ít nhiều còn có thể theo kịp suy nghĩ của Gawain, nhưng bước đi cuối cùng này thì chỉ khiến nàng trợn tròn mắt mà không biết phải nói gì. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới từ tận đáy lòng ý thức được một điều: Khi một anh linh cổ đại giả mạo hồi sinh và quyết tâm làm một điều gì đó, những âm mưu quỷ kế mà bọn côn đồ cống ngầm ngày thường vẫn thường khoác lác căn bản không đáng nhắc tới.

"Một lượng lớn dược tề luyện kim như vậy đổ vào thị trường, dù chỉ là 'Xuân Về Thuốc' thông thường nhất, cũng đủ để tạo nên chấn động cực lớn cho thị trường trong lĩnh vực này," Pitman vuốt chòm râu, như cười mà không phải cười, "Dù chỉ là một bộ lò phản ứng như thế này thôi, sản lượng không ngừng nghỉ đêm ngày của nó cũng đủ để nghiền ép tổng sản lượng của tất cả luyện kim sư ở Lãnh địa Cecil, Kant, Leslie, thậm chí cả Lãnh địa Carroll ở phía Bắc. Đại nhân, ta nghĩ cuối cùng ta đã hiểu ngài nói 'Lượng sản hóa chính là bước đầu tiên phá hủy trật tự cũ' là có ý gì. Nhưng mà ngài có cân nhắc qua chưa, một khi số lượng lớn thuốc mang nhãn hiệu Cecil như vậy tiến vào thị trường, chúng ta chắc chắn sẽ gây ra sự hiếu kỳ và quan tâm từ khắp nơi..."

"Đúng vậy, họ sẽ hiếu kỳ và quan tâm, nhưng điều đó cần thời gian để phản ứng. Hơn nữa, đây chỉ là dược tề luyện kim, mức độ quan tâm nó gây ra sẽ khá hạn chế. Một chút hiếu kỳ và quan tâm đối với ta chẳng có gì đáng ngại, có khi ngược lại còn có lợi," Gawain cười nói. "So với dược tề luyện kim, thứ mà ta sẽ đưa ra ở bước tiếp theo e rằng sẽ gây ra chấn động lớn hơn rất nhiều..."

"Thứ ngài muốn đưa ra ở bước tiếp theo ư?" Amber tò mò nhìn Gawain. "Ngài còn định bán cái gì nữa?"

Gawain vỗ vỗ đầu Amber: "Ta định bán một vài thứ cho trấn Danzon, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa được quyết định. Đến lúc đó nàng sẽ biết."

Amber chớp mắt. Nhưng lần này, dù cho nàng cùng Rebecca cùng tiến lên truy hỏi, Gawain cũng không hề có ý định nói thêm. Thế là, hai cô nàng đành bất lực ngậm miệng lại, mang theo đầy bụng hiếu kỳ.

Gawain đứng dưới lò phản ứng số Một, ngước đầu nhìn lên bộ "Thiết bị hóa chất" này, một cỗ máy dung hợp đủ loại kỹ thuật tiên tiến nhất của Lãnh địa Cecil hiện nay. Hắn ngắm nhìn những phù văn phép thuật tĩnh lặng nhưng biến hóa luân phiên sáng tắt, lắng nghe tiếng ồn phát ra từ các cơ giới hoặc trận pháp phụ trợ khi chúng vận hành, như cấp chất lỏng vào trong lò, cung cấp nguồn nhiệt, phóng thích thần thuật. Trên mặt hắn chậm rãi lộ ra một nụ cười.

Con đường đã đúng, mọi việc từ đó sẽ dễ dàng hơn nhiều. Mọi quyền dịch thuật của chương truyện này được Truyện Free bảo hộ.