Trong thư phòng, cuối cùng chỉ còn lại Gawain, Amber và Tử tước Kant, hiệp sĩ Philip canh giữ ngoài cửa, khiến không gian trở nên tĩnh lặng lạ thường.

Tử tước Kant chậm rãi thở ra, cảm nhận sức lực dần hồi phục, ông nở nụ cười khổ: "Thật sự là một cơn ác mộng."

"Đúng vậy, quả thực là một cơn ác mộng," Gawain cúi đầu nhìn vị tử tước già, "Ta nghĩ ngài cũng không biết nguyên nhân quản gia của mình đột nhiên thay đổi tính tình, đúng không?"

"Như ta đã nói, ta thật sự không có manh mối nào cả," Tử tước Kant thất thần trong giây lát, rồi cay đắng lắc đầu, "Ông ấy chăm sóc ta mấy chục năm, luôn trung thành tuyệt đối với gia tộc Kant, nhưng vừa rồi ông ấy như biến thành người khác..."

"Ngài đã nghe về Vĩnh Miên Giả chưa?" Gawain đột ngột cắt lời Tử tước Kant, nhìn thẳng vào mắt ông mà hỏi.

Amber bên cạnh vô thức lặng lẽ mò lấy chủy thủ bên hông, đồng thời thân thể hơi co lại về phía bóng của Gawain.

"Vĩnh Miên Giả?" Tử tước Kant nhíu mày, rồi chậm rãi gật đầu, "Đúng, ta nghe nói rồi, họ là tín đồ của Mộng Cảnh Chi Thần sa đọa, người ta nói họ lẻn vào ý thức người bị hại khi người đó gặp ác mộng, khống chế, thậm chí thay thế tâm trí người đó. Chẳng lẽ Carter đã bị Vĩnh Miên Giả khống chế?"

Thấy phản ứng của Tử tước Kant, Gawain không hề cảm xúc, không hề lộ ra chút tâm tình nào, rồi lắc đầu: "Dù thế nào, điều ngài cần nhất bây giờ là nghỉ ngơi thật tốt, để hồi phục thể lực. Ta khuyên ngài nên gọi thêm người hầu đến chăm sóc, ngài đã lớn tuổi, lại hao tổn quá nhiều sức lực lần này, cần người bên cạnh chăm nom mới an toàn."

Tử tước Kant thành tâm cúi đầu: "Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

Gawain và Amber rời khỏi thư phòng, hiệp sĩ Philip lập tức tiến lên: "Thưa ngài, tình hình bên trong thế nào?"

"Tử tước Kant đã hồi phục, chỉ hơi suy yếu," Gawain vừa nhanh bước đi vừa nói nhỏ, "Hiện tại manh mối đều chỉ về vị quản gia già, ít nhất là bề ngoài như vậy."

Hiệp sĩ Philip ngẩn người: "Bề ngoài? Lẽ nào ngài còn nghi ngờ điều gì khác?"

"Thời điểm quản gia Carter 'thay đổi tính tình' quá đúng lúc," Gawain cau mày, "Nếu ông ta là giáo đồ Vĩnh Miên Giả hoặc bị Vĩnh Miên Giả đầu độc, ông ta phải chuẩn bị sẵn mọi thứ trước khi chúng ta đến thành bảo. Nếu ông ta không có sự chuẩn bị, tốt hơn là không nên hành động gì, vì mọi kế hoạch đều do Tử tước Kant ký, việc phu nhân 'phục sinh' sẽ hướng nghi ngờ về phía Victor Kant. Quản gia Carter không làm gì cả, sẽ tự nhiên không dính líu, mọi nghi ngờ sẽ đổ lên đầu Tử tước Kant."

Amber chớp mắt mấy cái, dần tỉnh táo lại: "Ta nhớ là khi chúng ta đang thảo luận về nghi ngờ của Tử tước Kant, quản gia Carter đột nhiên ám sát... Đây là chủ động chuyển nghi ngờ lên người mình? Vậy mục đích thực sự của quản gia là bảo vệ chủ nh��n?"

Rồi nàng chợt tỉnh ngộ: "Thảo nào! Thảo nào thanh chủy thủ kia lại tránh chỗ hiểm!"

"Vậy thì chúng ta càng có thể xác định Tử tước Kant là chủ mưu!" Philip lộ vẻ nóng nảy, tinh thần chính nghĩa bùng nổ trong lồng ngực chàng hiệp sĩ trẻ tuổi, "Thưa ngài, thời cơ phá hủy kế hoạch của tà giáo đồ đã đến!"

Gawain sắc mặt nghiêm túc, trong lòng cảm thấy có gì đó sai lầm, nhưng vẫn gật đầu: "Không thể kéo dài. Nhưng trước khi kinh động Tử tước Kant, chúng ta phải tìm ra 'hạt nhân' duy trì 'ảo giác không gian', ngăn chặn nghi thức phép thuật này, cô lập Kant và hạt nhân phép thuật. Nếu ta đoán không sai, thứ duy trì phép thuật này là một chiếc đèn lồng."

"Đèn lồng? Có phải phu nhân tử tước thường mang theo một chiếc đèn lồng?" Amber lập tức nhớ ra, nàng rất nhạy cảm với những vật có vẻ đáng giá, và chiếc đèn lồng đó trông rất đáng tiền, "Có phải nó không? Vậy ta trộm nó về nhé?"

"Hình dáng đúng là như vậy, nhưng chiếc đèn lồng Lilith Kant cầm có lẽ chỉ là bản sao," Gawain lắc đầu, "Chiếc đèn lồng thật có phản ứng ma lực rất rõ ràng, nó phải được đặt ở gần nơi Lilith Kant thường ở."

Ba người đã trở lại phòng khách, Gawain rót cho mình một ly nước, nhưng không uống, mà sau khi suy tư ngắn gọn, nhìn Amber: "Ta cần cô làm một việc, coi như lệnh của ông chủ."

"Không thành vấn đề, việc này tôi giỏi," Amber đắc ý vỗ ngực, "Nói đi, mộ tổ nhà Kant ở đâu?"

"... Ta không bảo cô đi đào mồ mả nhà người ta!" Gawain suýt chút nữa không thở được, thầm nghĩ may mà mình chưa uống nước, nếu không chắc chắn bị cái đồ ô nhục vạn vật này làm sặc chết, "Ta bảo cô tìm chiếc đèn lồng thật, nếu có thể thì lén lấy nó ra!"

"Vậy cuối cùng vẫn là trộm đèn à," Amber liếc mắt, "Ít nhất cũng phải cho một phạm vi chứ? Thành bảo này lớn lắm đấy!"

"Bắc tháp, Lilith Kant quanh năm ở bắc tháp, nếu ta đoán không sai thì ở trong hầm," Gawain nói, "Trên danh nghĩa, bà ta yếu đuối, sợ ánh sáng nên ở đó, nhưng giống như một hình thức giam lỏng hơn."

Amber nhíu mày: "Hầm? Nơi bóng tối nồng nặc, là nơi tôi phát huy sở trường!"

Sau khi Amber xuất phát, trong phòng chỉ còn Gawain và hiệp sĩ Philip, người sau im lặng đứng gần cửa để canh gác, Gawain thì nâng ly nước, cẩn thận suy tư về nguồn gốc cảm giác không ổn trong lòng.

Hiệp sĩ Philip phá vỡ im lặng: "Thưa ngài, để Amber đi trộm hạt nhân nghi thức có ổn không? Chỉ với sức chiến đấu của cô ấy..."

"Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cô ta không cần chiến đấu, nếu gặp kẻ địch khó đối phó, cô ta sẽ lập tức chạy về." Gawain lắc đầu, ánh mắt rơi vào ly nước, mặt nước hơi lay động phản chiếu khuôn mặt hắn, tâm tư hắn thì lơ lửng ở nơi xa hơn, chiếc đèn lồng trong tay Lilith Kant đột nhiên hiện lên trong đầu.

Hắn nhớ mang máng, 700 năm trước hắn đưa chiếc đèn lồng cho Thi đấu Lâm Na, người sau đã dung hợp sức mạnh của đèn lồng với thần thuật giấc mơ của mình, nhưng cách dùng cụ thể là gì nhỉ?

Thi đấu Lâm Na dường như đã nhắc đến... Nàng bước chậm trong ác mộng của chiến sĩ, giấc mộng đầy những con đường vặn vẹo và sương mù, đèn lồng có thể chỉ đường cho nàng, không để nàng lạc lối trong thế giới mộng cảnh, giúp nàng thấy rõ dáng vẻ thật sự của mộng cảnh...

Đèn lồng dẫn đường... Đèn lồng?!

Gawain đột nhiên nhận ra điểm mù lớn nhất trong tư duy của mình.

Cùng lúc đó, một chân tướng kỳ lạ, khó tin cũng nhanh chóng hình thành trong suy đoán của hắn, chân tướng này trái ngược với lẽ thường, không thể tưởng tượng nổi, nhưng có lẽ đó mới là chuyện đang xảy ra trong pháo đài này!

Gawain đứng dậy, đặt ly nước lên bàn, hiệp sĩ Philip giật mình: "Thưa ngài?"

"Chúng ta nhầm rồi!" Gawain nhanh chóng đi về phía cửa, "Ngay từ đầu đã hoàn toàn nhầm rồi!"

Hiệp sĩ Philip ngơ ngác trước câu nói không đầu không đuôi này: "Nhầm? Nhầm gì?"

Gawain đặt tay lên nắm cửa, quay đầu cau mày nhìn vào mắt chàng hiệp sĩ trẻ tuổi: "Đây không phải là giấc mơ của Tử tước Kant! Đi theo ta nhanh lên!"

Hai người rời khỏi phòng, Gawain nhanh chóng nói cho hiệp sĩ bên cạnh về suy đoán và phát hiện của mình trong lúc bước nhanh qua hành lang.

Mắt Philip càng lúc càng mở to, đến cuối cùng hoàn toàn kinh ngạc: "Lẽ... Lẽ nào lại có chuyện như vậy?"

Rồi anh phản ứng lại: "Vậy chẳng phải Amber sẽ gặp nguy hiểm sao?!"

"Không, theo phán đoán của ta, hiện tại cô ấy chưa gặp nguy hiểm, vì người tạo mộng còn chưa tỉnh lại," Gawain nhanh chóng nói, "Nhưng chúng ta phải chia nhau hành động... Philip, ta có nhiệm vụ cho ngươi."

"Thưa ngài cứ phân phó!"

"Đến phía sau kiến trúc chính của thành bảo, tìm một chuồng ngựa bỏ hoang, dùng năng lực trinh trắc tà ác của ngươi tìm kiếm..."

Hiệp sĩ Philip nhận lệnh rời đi, Gawain nhanh chóng đi qua hành lang, đến cầu thang, đến trước thư phòng của Victor Kant.

Thư phòng vẫn bao trùm trong không khí đen tối quỷ dị, Tử tước Victor Kant lặng lẽ ngồi sau chiếc bàn học nặng nề, bất động như tượng đá.

Ánh mắt vị tử tước già rơi vào mấy tờ giấy trước mặt, mãi đến khi Gawain đến trước mặt, ông mới chậm rãi ngẩng đầu, dùng giọng hờ hững nói: "Ngài đến rồi, công tước."

Gawain lặng lẽ nhìn vào mắt vị tử tước, từ ánh mắt đối phương, hắn thấy một tia bi ai, một tia thư thái, nhưng không có sợ hãi.

"Ngươi dường như... Biết ta sẽ đến."

"Chỉ là một chút linh cảm thôi," Tử tước Kant gượng cười, "Ngài có thể làm những gì ngài muốn làm."

"Ta đến đây chỉ để kể cho ngài một câu chuyện," Gawain tự kéo một chiếc ghế từ góc phòng, ngồi đối diện Tử tước Kant, hắn nhìn khuôn mặt già nua của đối phương, giọng điệu bình thản và ôn hòa, "Câu chuyện bắt đầu từ hơn ba mươi năm trước, một đêm mưa lớn tầm tã...

"Đêm đó, tử tước trẻ tuổi của Kant lĩnh, chính là ngài, phi nhanh trên cỗ xe ngựa trong đêm mưa, trên xe có vợ và con trai của ngài.

"Vì một tảng đá hoặc trượt bùn, xe ngựa trượt xuống khe núi, và rất không may, ngài bị văng ra khỏi xe.

"Victor Kant tiên sinh, ngài và con trai đã mất mạng tại chỗ.

"Còn người vợ bất hạnh của ngài, phu nhân Lilith Kant, không thể chịu đựng cú sốc và áp lực như vậy...

"Vì vậy, bà chọn để mình 'chết đi', để chồng và con trai 'may mắn sống sót', ít nhất là trong giấc mơ của bà, mọi chuyện đã diễn ra như vậy.

"Đó là tất cả, thưa ngài tử tước."

Victor Kant lặng lẽ ngồi trên ghế, đột nhiên thở dài, giọng nói mờ ảo như đến từ một thế giới khác: "Quả thực là một cơn ác mộng, phải không?"

"Đúng vậy, quả thực là một cơn ác mộng."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới truyện kỳ ảo.