Kỵ sĩ Philip đi giữa vùng đồng ruộng, bùn đất Balou ngấm nước mưa lầy lội khó đi, nhưng nhờ tố chất thân thể cường đại và khả năng giữ thăng bằng của một chức nghiệp giả siêu phàm, hắn đã hoạt động ở khu vực này khá lâu.

Nơi này là vùng đất xung quanh tòa thành, về mặt pháp lý, chúng trực thuộc lãnh chúa, những người canh tác ở đây đều là nông nô của gia tộc Kant. Giờ đây, khi thu hoạch đã xong, cành cây thân đốt hết, trên đất không còn thấy bóng dáng nông nô vất vả nữa.

Đất đai này phì nhiêu và ẩn chứa ma lực khó tin.

Kỵ sĩ Philip không xuất thân từ nông hộ, mà là một kỵ sĩ quý tộc dòng dõi chính thống, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không hiểu về đất đai. Những quý tộc cấp thấp như kỵ sĩ thường xuyên phải tiếp xúc với đất đai, tự mình quản lý trang trại, giám sát thu hoạch và gieo hạt (dù giờ đây chúng đã biến mất sau trận hỏa hoạn của Cecil), vì vậy hắn có thể phân biệt chất đất tốt xấu, và liệu đất có chứa đủ sức mạnh để ma dược sinh trưởng hay không.

Hắn ngồi xổm xuống bên một thửa ruộng, đưa tay đặt lên vũng bùn, một chút ánh sáng mỏng manh từ đất lưu động ra, rồi tan biến giữa bàn tay và bùn đất. Kỵ sĩ trẻ tuổi hơi nhíu mày.

Đúng như dự đoán, ma lực này không phải do đất đai tự thân ẩn chứa, mà đến từ bên ngoài. Có một yếu tố ngoại lai nào đó đang ảnh hưởng đến sự cân bằng ma lực của khu vực, tạo ra hiện tượng ma lực tập trung bất thường này.

Philip đứng lên, nhìn tòa thành cổ nằm trên sườn đồi không xa. Hắn đã kiểm tra nhiều cánh đồng, và phát hiện càng gần tòa thành, hiện tượng ma lực tập trung càng rõ rệt. Những mảnh đất gần tòa thành nhất là nơi ma dược sinh trưởng.

Nếu không có Druid thi pháp th��c đẩy, ma dược khó mà tự nhiên sinh trưởng trên đất thường. Khu vực càng bị con người khai thác triệt để, ma lực trong đất càng suy yếu. Nếu một cánh đồng bình thường cần hai năm để hồi phục sau khi canh tác, thì một mảnh đất có thể sinh trưởng ma dược cần ít nhất gấp ba thời gian mới có thể từ từ hồi phục. Nhưng ở lãnh địa Kant, sản lượng ma dược liên tục tăng ổn định, nguồn cung chưa bao giờ gián đoạn.

Rõ ràng tòa thành đang phát ra năng lượng dao động đủ để tạo ra sự tập trung ma lực, nhưng tối qua khi ở trong thành, Philip đã cẩn thận cảm ứng, không hề có phản ứng ma lực dị thường, cũng không cảm nhận được bất kỳ khí tức tà ác nào của Tà giáo đồ.

Trong pháo đài cổ Kant, Gawain được Tử tước Victor và quản gia Carter đích thân dẫn đi thăm thú kiến trúc ba trăm năm tuổi này. Họ vừa rời khỏi một gian phòng trưng bày đầy ắp đồ cổ, đang trên đường đến thư viện. Tử tước Victor không ngừng giới thiệu lịch sử tòa nhà với vẻ tự hào, kể về việc gia tộc ông đã trỗi dậy như thế nào ba trăm năm trước, và kéo dài đến t��n ngày nay.

Nhưng Tử tước Victor dù sao cũng đã có tuổi, lớn hơn quản gia Carter rất nhiều, và từng bị bệnh tật ở gân cốt do một sự cố trước đây, nên thể lực không theo kịp khi dẫn khách tham quan đến nửa đường.

Vị lão tử tước đành cáo lui với Gawain với vẻ áy náy, nói rằng muốn về phòng nghỉ ngơi. Gawain đương nhiên không trách móc gì. Carter quản gia vẫn có thể dẫn hắn đi tham quan rất tốt.

Hành lang rộng lớn trở nên vắng vẻ, chỉ còn Gawain và một quản gia già. Hai người đi trong hành lang trang trí thảm treo tường và đèn áp tường, người sau tận tụy giới thiệu về tòa thành.

Gawain đột nhiên ngắt lời: "Ông Carter, ông đã phục vụ gia tộc Kant bao nhiêu năm rồi?"

"Gần năm mươi năm rồi, Công tước điện hạ," lão quản gia nói với vẻ tự hào, "Từ khi tôi còn là một người hầu nhỏ, tôi đã chăm sóc gia tộc này."

Gawain tán thưởng gật đầu: "Một người hầu ưu tú. Vậy ông chắc hẳn hiểu rất rõ nơi này, và cả gia tộc Tử tước."

Lão quản gia thận trọng gật đầu: "Đúng vậy, tôi hiểu rõ mọi thứ, như hiểu bàn tay và bàn chân của mình."

"Đêm qua, tôi thấy một tòa Cao Tháp đối diện phòng mình, nó được vài ngọn tháp nhỏ hơn tôn lên, trông rất tráng lệ trong đêm mưa," Gawain nói, "Tòa tháp đó dùng để làm gì?"

Vẻ thận trọng và tự hào trên mặt lão quản gia cứng đờ trong giây lát, rồi khẽ nhíu mày: "Công tước điện hạ, đó là Bắc Tháp. Xin thứ lỗi cho sự vô lễ của tôi, nhưng đó là nơi ngài không thể tham quan."

"Bắc Tháp?" Gawain hơi nhướng mày, "À, tôi đã nghe chủ nhân của ông nhắc đến khi trò chuyện. Tử tước phu nhân dường như ở Bắc Tháp. Tôi thật lỗ mãng. Tử tước phu nhân luôn ở trong tòa tháp đó sao? Bà ấy không ở trong thành?"

"Ôi, nữ chủ nhân ở đó từ khi sức khỏe suy yếu," lão quản gia lắc đầu, "Bà ấy không thể ra ánh sáng, cũng không chịu được ồn ào. Bắc Tháp là nơi thanh tịnh nhất trong thành."

"Tôi không nên tọc mạch chuyện nhà người khác, nhưng tôi thực sự rất tò mò," Gawain tiếp tục nói. Chuyện riêng tư này người khác có thể ngại hỏi, nhưng hắn, một xác sống sống lại từ bảy trăm năm trước, thì chẳng có gì phải ngại, "Tử tước phu nhân của các ông dường như trẻ hơn Tử tước rất nhiều."

"Tử tước phu nhân mới gả đến mười năm trước," lão quản gia ngẩn người rồi mới đáp lại Gawain, "Trước đó..."

Vừa nói, lão quản gia vừa lộ vẻ hồi ức: "Vốn dĩ Tử tước phu nhân đã qua đời vì một tai nạn bất ngờ, Tử tước đã độc thân nhiều năm. Chúng tôi rất vui khi thấy ông ấy có thể vượt qua bi kịch khủng khiếp đó."

Gawain lộ vẻ tò mò: "Sự cố? Sự cố gì?"

"Rất xin lỗi, Công tước điện hạ, tôi không thể tiếp tục thảo luận chuyện này với ngài," lão quản gia cuối cùng từ chối trả lời tiếp, "Đây không phải là bổn phận của tôi."

Gawain hờ hững cười: "Không sao, tôi hỏi nhiều quá rồi. Chúng ta tiếp tục tham quan thôi. Tôi thích nhất những nơi như thư viện."

Vào lúc chạng vạng, Amber và Byron trở về trước mặt Gawain sau một ngày điều tra tin tức.

"Điện hạ, đất đai quả thực có hiện tượng ma lực tập trung bất thường," kỵ sĩ Philip báo cáo đầu tiên, "Trung tâm của hiện tượng là tòa pháo đài này, nhưng kỳ lạ là ngoài việc ma lực tập trung ra, tôi không cảm nhận được bất kỳ dao động ma lực bất thường nào trong thành, cũng không cảm thấy nơi này có khí tức tà ác của Tà giáo đồ."

"Tin tức tôi dò hỏi được còn đáng sợ hơn tình báo của anh nhiều," Amber liếc nhìn Philip với vẻ đắc ý, rồi cố ý hạ giọng, dùng một giọng điệu âm trầm báo cáo với Gawain, "Người ta nói rằng, Tử tước phu nhân đó..."

Gawain chủ động mở miệng trước khi đối phương nói xong: "Chắc hẳn đã chết từ lâu rồi, đúng không?"

Amber lảm nhảm đến nửa chừng thì đột nhiên sững sờ, rồi ngước mắt nhìn Gawain: "Anh theo dõi tôi à?!"

"Đoán thôi," Gawain cười, "Những câu chuyện như thế này thường diễn ra như vậy. Được rồi, tôi không ngắt lời cô, cô nói tiếp đi."

Amber bĩu môi, cảm thấy bầu không khí khó khăn lắm mới ấp ủ đã bị phá hỏng, nhưng vẫn ngoan ngoãn kể lại những gì mình nghe được: "Chuyện này thực sự rất đáng thương, vài thập niên trước..."

Sau khi Amber kể hết những gì mình biết, kỵ sĩ Philip không khỏi ôm ngực: "Thật là đáng thương, số phận bất công quá nhiều."

"Nếu Tử tước phu nhân đó đã chết từ vài thập niên trước, thì người cô nhìn thấy tối qua tám chín phần mười là một u linh! Hoặc là bị Tử tước Victor trông rất hiền lành kia dùng một phương pháp nào đó 'phục sinh' thành 'người'," Amber nói với giọng điệu âm trầm, vừa nói vừa rùng mình nổi da gà, "Chắc chắn là Tử tước Victor không chịu được nỗi đau mất vợ, nên bị Tà giáo đồ mê hoặc, dùng tà thuật để phục sinh người chết hoặc chiêu hồn cho người chết. Hắn bắt dân thường chắc là để duy trì nghi thức, trong truyện thường nói như vậy! Y—— sợ chết mất!"

"Tự kể chuyện ma dọa mình gần chết, nhát gan thì đừng học người ta hạ giọng nói chuyện," Gawain liếc nhìn con yêu tinh đáng xấu hổ này, rồi lắc đầu, "Lilith Kant đó không phải là vong linh."

Amber và Philip đồng thanh hỏi: "Tại sao?"

"Vong linh không có trí tuệ cao như vậy, trên người cô ta cũng không có bất kỳ khí tức nào giống vong linh. Quan trọng nhất là, vong linh không thể nói ra tên của mình——Lilith Kant đã nói rõ tên của mình, và tôi cũng đã xác nhận, cái tên đó là thật," Gawain chậm rãi nói, "Nhiều d���u hiệu cho thấy, Lilith Kant không phải là vong linh."

Amber đánh giá Gawain từ trên xuống dưới: "Lời này của anh không có sức thuyết phục. Ai nói người sống lại chắc chắn là vong linh? Anh chẳng phải là một ngoại lệ nhảy nhót tưng bừng còn có thể nói ra tên mình sao? Lỡ như Tử tước Victor kia cũng tìm một Ám Ảnh tông sư lợi hại như tôi cạy vách quan tài vợ hắn thì sao..."

Gawain giơ tay lên ngắt hành vi chạy tàu của con yêu tinh đáng xấu hổ này, không nhanh không chậm nói: "Đừng vội đưa ra kết luận——tôi cũng phát hiện ra một vài điều."

"Anh phát hiện?" Amber sững sờ, "Anh phát hiện ra điều gì rồi?"

"Hôm nay tôi nói chuyện với quản gia trong thành về Tử tước phu nhân đó, ông ta không hề do dự đáp lại chủ đề này, và nói rằng Tử tước phu nhân hiện tại là do Victor Kant cưới mười năm trước, còn Tử tước phu nhân trước đó đã qua đời tại chỗ trong một tai nạn nào đó," Gawain không nhanh không chậm nói, "Đồng thời tôi cũng để ý đến lời nói của đám nô bộc trong thành, còn bí mật tiếp xúc vài người, phát hiện họ đều có cùng một nhận thức."

Biểu hiện của Philip lập tức trở nên nghiêm túc: "Hôm qua, trong thành không một ai nói về 'Tử tước phu nhân'!"

"Đúng vậy, hôm nay có người nói về bà ta, hơn nữa không chỉ nói, họ còn có một nhận thức đầy đủ về 'Tử tước phu nhân' này. Nhận thức này và tin tức Amber nghe được bên ngoài tòa thành khác nhau một trời một vực!"

"Tại sao có thể như vậy?!" Amber không hiểu ra sao, "Ai đã hạ ám thị tinh thần cho họ?"

"Có lẽ là một thứ gì đó tương tự như ám thị tinh thần..." Gawain chậm rãi nói, "Nhưng căn cứ vào năng lực của Vĩnh Miên giáo đoàn, tôi muốn gọi nó là bổ sung thiết lập hơn.

"Tòa pháo đài này có lẽ được bao phủ trong một ảo ảnh to lớn, và việc chúng ta đến đây có lẽ đang phá hủy tính hoàn chỉnh của ảo ảnh này. Người tạo ra ảo ảnh, để mọi thứ ở đây tiếp tục vận hành bình thường, không thể không bắt đầu bổ sung thiết lập cho nó!"

Vận mệnh trêu ngươi, liệu ai có thể thoát khỏi vòng xoáy này? Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.