Cuộc tập kích diễn ra quá đột ngột, không ai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngay cả những lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua vô số cuộc tập kích bởi những kẻ mạnh (hoặc mãnh thú), cũng phải ngơ ngác khi bị một quả cầu lửa không hề có dao động ma pháp nào nện thẳng vào mặt. Chính khoảnh khắc ngơ ngác đó đã khiến cục diện vượt khỏi tầm kiểm soát của chúng.

"Địch tập!"

Tên đầu lĩnh lính đánh thuê mặc giáp nửa người gào lên khản cả giọng, rồi vội vã kích hoạt linh khí hộ thân. Các đồng đội xung quanh hắn cũng nhanh chóng xoay người về phía kẻ tấn công chỉ sau một thoáng chần chừ – những kẻ đó đã lộ diện từ trong rừng cây.

Một tên tiểu đầu mục lính đánh thuê cấp kỵ sĩ nhìn thấy rõ diện mạo của kẻ tấn công. Hắn thấy vài binh sĩ mặc áo giáp kiểu dáng kỳ lạ, chất liệu nhẹ bước ra từ rừng. Trang bị của những binh lính này rất dị thường, những bao tay ngoại cỡ bất đối xứng trông vướng víu, trên chiến trường còn đeo cả ba lô hành quân, trông vừa thiếu kinh nghiệm vừa chẳng có chút sức chiến đấu nào. Hắn không khỏi bật cười – cái bao tay kia rõ ràng là vô dụng, chỉ tổ làm mất cân bằng khi cận chiến, còn cái ba lô vướng víu sau lưng càng chứng tỏ sự thiếu kinh nghiệm chiến đấu: Đáng lẽ phải vứt nó đi trước khi giao chiến chứ!

Nhưng điều khiến hắn khinh thị những binh sĩ kỳ quái này nhất là việc hắn không cảm nhận được chút ma lực nào từ chúng.

Chỉ là những người bình thường, mặc đồ kỳ quái mà thôi – lại dám đối đầu với những kẻ siêu phàm?

Tuy nhiên, nhớ đến hai vụ nổ ma pháp kỳ lạ trước đó, kỵ sĩ lính đánh thuê lo lắng có người thi pháp ẩn nấp trong rừng. Hắn vung tay, gọi mấy thuộc hạ thân c��n nhất: "Xông lên!"

Mấy tên thuộc hạ răm rắp tuân lệnh, vung đao kiếm xông về phía những kẻ địch kỳ quái ở bìa rừng. Cùng lúc đó, những lính đánh thuê khác cũng kịp phản ứng, vừa phát ra những tiếng kêu quái dị để trấn áp tinh thần, vừa nghênh đón kẻ tấn công.

Nhưng những gì xảy ra sau đó khiến tất cả đều không kịp trở tay.

Những binh sĩ mặc trang bị kỳ lạ đồng loạt giơ cánh tay trái lên,

nhắm vào đám lính đánh thuê đang lao tới như thể đang cầm nỏ. Ngay sau đó, những tiếng vù vù trầm thấp vang lên liên tiếp, những chùm sáng nhiệt độ cao xé gió lao tới, Xạ Tuyến Chước Nhiệt liên tục xuyên thủng từng chiến sĩ đang trên đường tấn công.

Tiểu đầu mục kỵ sĩ kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng này, trong đầu nổ tung những ý nghĩ hoang đường: Xạ Tuyến Chước Nhiệt? Pháp sư? Pháp sư mặc giáp bản, mang theo trường kiếm? Một đám pháp sư mặc giáp bản, mang theo trường kiếm?!

Hắn vội vã kích hoạt linh khí hộ thân với tốc độ nhanh nhất trong đời. Một lớp hào quang ma lực mờ ảo hiện lên quanh người hắn, nhưng khi hắn tin rằng mình có thể ngăn cản được thứ ma pháp cấp thấp của đám "pháp sư mặc giáp bản" kia, thì trong rừng cây đột nhiên vang lên những tiếng vù vù liên tiếp, ngay sau đó hơn mười đạo hồng quang lao thẳng vào mặt hắn.

Từng đạo Xạ Tuyến Chước Nhiệt oanh kích lên người hắn. Linh khí toàn thân kỵ sĩ triệt tiêu mấy đạo quang mang đầu tiên trong vô thanh vô tức, nhưng trong lòng gã lính đánh thuê này chỉ còn sự hoảng sợ, bởi vì hắn phát hiện đám "pháp sư" mặc giáp bản kia căn bản không cần ngâm xướng hay chuẩn bị gì cả khi thi pháp, hắn phát hiện những chùm sáng bắn ra từ trong rừng cây hoàn toàn là liên miên không dứt!

Một trận đau đớn tê tâm liệt phế kèm theo cảm giác nóng rực lan tỏa từ bụng, ngay sau đó là tứ chi đồng loạt trúng đòn. Tên tiểu đầu mục lính đánh thuê cấp thấp kỵ sĩ bị xé thành trăm mảnh mà ngã xuống. Trước khi tư duy hoàn toàn chấm dứt, trong đầu hắn chỉ còn một ý niệm:

Khi nào thì pháp sư lại rẻ rúng đến vậy?

Trong khi đó, gã đầu mục mặc giáp nửa người lại may mắn sống sót nhờ sự thận trọng của một người chỉ huy – hắn không cùng những người khác tấn công, nên khi thấy tình hình không ổn, hắn đã kịp thời tìm chỗ ẩn nấp. Hắn lộn nhào đến sau tảng đá gần nhất, nhưng trong quá trình đó, hắn lại thấy một bóng người mặc hắc bào vẫn còn chậm chạp đứng tại chỗ.

Đó là một trong hai pháp sư duy nhất của đoàn lính đánh thuê. Lúc này, gã ta lại còn giương khiên ma pháp, bắt đầu ngâm xướng một phép thuật tấn công – vừa giương khiên vừa thi pháp là thao tác cơ bản của mọi pháp sư chiến đấu khi giao đấu với pháp sư khác, cũng là thao tác tiêu chuẩn. Nhưng gã đầu mục lính đánh thuê lập tức nhận ra tên pháp sư ngu xuẩn này xong đời rồi.

Hắn trơ mắt nhìn hàng chục chùm sáng đỏ rực bắn về phía bóng người mặc pháp bào, dễ như trở bàn tay xé nát khiên ma lực của đối phương, rồi kích thích từng đợt sóng gợn trên chiếc áo choàng ma pháp kháng ma đắt đỏ. Pháp sư áo đen dựa vào khiên ma lực và pháp bào kháng ma để chống đỡ đợt bắn đầu tiên, nhưng đợt bắn thứ hai đã biến hắn thành một đống than cốc nổ tung giữa không trung.

Đây căn bản không phải chiến đấu, mà là một cuộc đồ sát đơn phương – khoảng cách thực lực giữa hai bên quá lớn, giống như cảnh hắn dẫn quân đi chém giết trong doanh trại lưu dân trước đây.

Gã đầu mục lính đánh thuê hoàn toàn từ bỏ ý định phản kháng trước sức mạnh này. Hắn nhìn quanh, xác nhận mình vẫn chưa lọt vào tầm mắt của địch, rồi lập tức di chuyển dọc theo tảng đá, men theo đống cỏ khô và xác chết, chuẩn bị rời khỏi nơi đáng sợ này. Nhưng hắn vừa nhúc nhích, liền cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo lan tỏa khắp người từ phía sau lưng, một lưỡi dao băng giá kề vào cổ hắn.

"Nếu ta là ngươi, lúc này ta sẽ đặt tay lên sau gáy."

Amber dùng một con dao găm kề vào cổ gã đầu mục lính đánh thuê từ phía sau, vừa đe dọa mạnh mẽ, vừa kiên định một ý nghĩ trong lòng: Chỉ cần tên đầu lĩnh lính đánh thuê trông rất giỏi đánh nhau này có chút phản kháng, nàng sẽ lập tức bỏ chạy.

Nhưng nếu đối phương không phản kháng, nàng sẽ dùng chiến công này đổi lấy một con gà nướng và nửa thùng bia ướp lạnh từ Gawain.

Gã đầu mục lính đánh thuê không phản kháng – bởi vì hắn hiện tại tin chắc rằng có mười mấy pháp sư chiến đấu đang bao vây nơi này. Dù phong cách của những pháp sư chiến đấu kia rất kỳ lạ, nhưng ma pháp là thật chứ không phải giả, mà trước một đoàn pháp sư như vậy, công phu cao đến mấy cũng phải sợ.

Gawain và Philip, những người chỉ đứng ngoài quan sát và ghi chép chiến trường, bước ra, dẫn theo các ma đạo bộ binh bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Gã đầu mục lính đánh thuê thì ngoan ngoãn đứng dậy sau tảng đá dưới sự uy hiếp của dao găm của Amber, chấp nhận bị khống chế.

Nhìn những thi thể cháy đen ngổn ngang trước mắt, liên tưởng đến việc chỉ vài phút trước thôi, đây vẫn là một đám lính đánh thuê tinh nhuệ, trang bị tốt, thậm chí có cả những kẻ siêu phàm trấn giữ, Gawain càng thêm tự hào và tin tưởng vào loại súng Nhiệt Năng Xạ Tuyến mới này.

Nhưng đồng thời, hắn cũng phát hiện ra nhiều khuyết điểm về kinh nghiệm và chiến thuật của đời thứ nhất ma năng bộ binh – không ít binh sĩ vẫn chưa thoát khỏi phương thức tác chiến truyền thống, không hiểu được yếu nghĩa của việc mai phục sau công sự che chắn để tập kích địch, có người quá sớm để lộ bản thân, có người thì quá phấn khích sau lần đầu tiên dùng ma pháp đánh giết địch, quên cả nhiệm vụ tập kích được tiểu đội trưởng phân công mà loạn xạ, thậm chí có hai binh sĩ thao tác sai lầm, bắn "biu biu" vào địch nửa ngày mà không mở khóa an toàn, đến khi được đồng đội nhắc nhở mới phát hiện ra mình thực ra chưa bắn trúng ai cả.

Đưa ba mươi ma năng bộ binh đến đối phó với đám lính đánh thuê này quả thực có chút cảm giác dùng dao mổ trâu giết gà. Dựa vào uy lực của súng Nhiệt Năng Xạ Tuyến và sự hỗn loạn mà trang bị mới mang đến cho địch trên chiến trường, Gawain phán đoán rằng thực ra chỉ cần mười binh sĩ là có thể giải quyết hết đám lính đánh thuê ô hợp trông có vẻ trang bị tốt này – chỉ cần tập kích kịp thời và chiến thuật thỏa đáng, những kẻ siêu phàm truyền thống và cấp thấp rất khó phản kích hiệu quả khi đối mặt với vũ trang ma năng.

Nhưng việc mang đến nhiều người như vậy vẫn rất cần thiết – dù mỗi người chỉ th��c hiện một lần xạ kích hiệu quả (trong đó hai người vẫn chỉ đứng xem người khác bắn súng), những binh lính này cũng đã hiểu rõ đặc tính và cách dùng của trang bị mới trong quá trình thực chiến. Đồng thời, Gawain cũng xác nhận được tiến độ huấn luyện và giáo dục của những binh sĩ này. Bất kể là đối với súng Nhiệt Năng Xạ Tuyến hay đối với những binh sĩ mới này, hôm nay đều là một lần kiểm nghiệm thực chiến rất có giá trị.

Truyền giáo sĩ Wright cũng đi theo các binh sĩ từ trong rừng cây đi ra. Đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy binh đoàn chiến đấu của Cecil tác chiến. Loại vũ khí thần bí khó tin khiến vị mục sư to lớn như gấu này vô cùng kinh ngạc, nhưng ông nhanh chóng chuyển sự chú ý từ những vũ khí khó hiểu đó sang chỗ khác.

Wright lượn lờ giữa những thi thể lính đánh thuê nằm la liệt trên mặt đất, thỉnh thoảng ngồi xổm xuống, vẽ ký hiệu của Thánh Quang giáo hội lên trán những thi thể này, đồng thời lẩm bẩm:

"Nguyện Thánh Quang tịnh hóa tội ác linh hồn của ngươi."

"Nguyện Thánh Quang tịnh hóa tội ác linh hồn của ngươi."

"Nguyện Thánh Quang tịnh hóa tội ác mà lại có dáng vẻ đặc biệt xấu xí linh hồn của ngươi."

"Nguyện Thánh Quang tịnh hóa tội ác, dáng vẻ lại xấu hơn nữa, còn có một ngụm vị tỏi linh hồn của ngươi."

Vị tín đồ Thánh Quang thành kính này giống như một mục sư quân đội đủ tiêu chuẩn, dùng tín ngưỡng của mình xoa dịu vong linh của những lính đánh thuê tàn bạo và đẫm máu khi còn sống, để ngăn chặn môi trường tràn ngập khí tức tử vong này thúc đẩy sự sinh trưởng của những ác linh nguy hiểm hoặc ôn dịch nguyền rủa. Ông vừa cầu nguyện vừa rút một mũi tên từ đầu một tên lính đánh thuê nỏ thủ chết không nhắm mắt, sau đó đi đến bên cạnh một tên lính đánh thuê mặc áo choàng ngắn màu xám và ngồi xổm xuống: "Nguyện Thánh Quang tịnh hóa ngươi kia hả? Ngươi..."

Khi Wright phát ra giọng nghi ngờ, cái "thi thể" mặc áo choàng ngắn màu xám này đột nhiên có động tác. Tên pháp sư giả chết đột ngột mở to mắt, hai mắt tràn ngập quang lưu hỗn loạn do ma lực quá tải, một Áo Thuật Phi Đạn nguy hiểm theo đó thành hình trước ngực hắn, đánh úp về phía Wright!

Khoảng cách quá gần, không thể dùng thần thuật hộ thể được nữa. Truyền giáo sĩ Wright vẫn giơ cao tay phải, miệng kiên định hô hoán kỹ nghệ Thánh Quang: "Giới Luật – Trầm Mặc!"

Một nắm đấm to như nồi đất từ trên trời giáng xuống, tên pháp sư lính đánh thuê giả chết nhất thời mặt mũi đầy máu tươi ngất đi.

Nói thật, suýt chút nữa thì đánh chết thật.

Sau đó, vị truyền giáo sĩ tiên sinh này đứng dậy, đối với Gawain cao giọng hô: "Lãnh chúa đại nhân! Bên này có một tên pháp sư giả chết – dọa ta một hồi!"

Amber lại thấy được toàn bộ quá trình, vị bán tinh linh tiểu thư này ở cách đó không xa kinh hô: "Mẹ ơi – ngươi không có đánh chết hắn chứ?"

Wright mặt không đổi sắc: "Yên tâm đi, không chết, trầm mặc thuật không giết được người."

"Trói hai tên còn sống này lại," Gawain có lẽ đã có chút miễn dịch với đám người có phong cách không bình thường này, lúc này chỉ thở dài rồi bình thường phân công nhiệm vụ, "Philip, ngươi mang theo một nửa số người đi một vòng trong rừng, xác nhận không còn địch nào. Wright, ngươi đến đây, có người bị thương."

Sự hiện diện của những vũ khí mới đã thay đổi cục diện chiến trường, khiến cho mọi thứ trở nên khó lường hơn bao giờ hết.