Khu dân cư của những người lưu vong không cách sông Bạch Thủy quá xa. Vượt qua bờ bắc sông Bạch Thủy, tiến vào khu vực rừng núi, những người lưu vong ẩn náu trong rừng, dựa vào nguồn thức ăn ít ỏi để sinh tồn một cách khó khăn.

Rừng núi là sự kết hợp giữa mỏ Danzon và khu đồi núi phía đông. Những ngọn núi nhấp nhô làm chậm lại sức gió, cho phép những hạt giống theo gió đến đây có cơ hội bén rễ nảy mầm, tạo thành những cánh rừng thấp bé phân bố rải rác dọc theo sườn núi. Khu rừng này từ rất lâu trước đây đã có chủ nhân.

Một gia tộc đoản mệnh "Carlo" từng cai trị khu rừng này và vùng đất hoang bờ bắc sông Bạch Thủy trong một thời gian ngắn. Nhưng một trận ôn dịch đã kết thúc sự thống trị của gia tộc này. Chuyện đó đã xảy ra từ mấy trăm năm trước. Giờ đây, thiên nhiên đã san bằng mọi dấu vết của nền văn minh nhân loại. Tòa thành đổ nát của gia tộc Carlo lặng lẽ ngủ yên sau một sườn núi nào đó. Những khu rừng và vùng hoang dã này vì quá gần dãy núi Hắc Ám nên không ai muốn đến.

Chỉ cần một gia tộc nào đó dọc theo dãy núi Hắc Ám bị hủy diệt, mọi người đều nhất trí cho rằng đó là lời nguyền rủa và ma lực hỗn loạn đến từ vùng đất chết Gondor. Vì vậy, những nơi vô chủ như vậy có rất nhiều ở Cực Nam Cảnh. Mặc dù nơi này chỉ cách lãnh địa của Tử tước Andrew Leslie một mỏ Danzon, nhưng vị tử tước này rõ ràng không hề nghĩ đến việc phái người vượt qua ngọn núi Danzon rộng lớn để khai phá vùng đất đối diện.

Các chiến binh của Cecil mặc áo giáp nhẹ được phù phép, dễ dàng di chuyển, trang bị súng Nhiệt Năng Xạ Tuyến kiểu mới và ba lô tác chiến ma năng. Dựa theo huấn luyện chiến đấu trước đó, họ cẩn thận và nhanh chóng băng qua khu rừng. Họ đã rời khỏi lãnh địa một ngày một đêm. Không lâu trước đó, họ vừa mới nghỉ ngơi và ăn uống một lần. Hiện tại, tinh thần và thể lực của họ đang ở trạng thái tốt nhất, và nơi ẩn náu của những người lưu vong đã không còn xa.

Khi tiến vào rừng núi, chiến mã khó có thể di chuyển. Vì vậy, Gawain rời khỏi tọa kỵ, dắt ngựa cùng hiệp sĩ Philip đi bộ. Amber thì treo trên lưng con "chiến mã Kriegger cao loại" rộng lớn, ngả trái ngả phải ngủ gà ngủ gật.

Sở dĩ dùng từ "treo" là vì vị tiểu thư bán tinh linh này thực sự không giỏi cưỡi ngựa. Để tránh bị ngã ngựa, cô đã dùng mấy sợi dây lưng và khóa yếm để cố định mình vào yên ngựa. Dù sao, khi gặp tình huống khẩn cấp, cô có thể tùy thời trốn vào bóng tối, cũng không sợ bị trói chặt mà ảnh hưởng đến việc chạy trốn.

Một kẻ có huyết thống tinh linh mà lại không thể giao tiếp với ngựa, thật không hổ là nỗi sỉ nhục của tinh linh.

"Chúng ta sắp đến rồi," hiệp sĩ Philip nhìn về phía trước nói, "Thực tế, nơi này có rất nhiều khu dân cư của những người lưu vong, chỉ là họ ��ều giấu mình ở những nơi rất khó tìm. Nhưng chỉ cần chúng ta tìm được một nơi, thì rất dễ dàng liên hệ với những nơi khác."

Gawain khẽ gật đầu, lông mày hơi nhíu lại: "Thực tế, ta luôn cảm thấy tình huống lần này có chút quỷ dị."

"Quỷ dị?" Hiệp sĩ Philip có chút khó hiểu, "Chỗ nào quỷ dị?"

"Rất ít người bắt nô lệ quy mô lớn sau Sương Nguyệt Chi Hậu, bởi vì nhiệt độ không khí giảm xuống sau Sương Nguyệt Chi Hậu, công việc đồng áng dừng lại, không cần nhiều lao động. Ngược lại, hầu hết mọi người đều tiêu hao lương thực. Trong tình huống này, bắt giữ nô lệ không những không thể khiến họ làm việc, mà còn cần lấy lương thực nuôi sống họ," Gawain lắc đầu, "Trừ phi là mỏ quặng không bị ảnh hưởng bởi mùa, nơi đó quanh năm đều cần nô công. Nhưng mỏ quặng lớn nhất vùng này chính là mỏ Danzon. Vị Tử tước Andrew kia gần đây không có ý định tăng cường nô công, mà hắn dường như cũng khinh thường việc bắt những người lưu vong đến làm nô lệ."

"Chỉ có trời mới biết những lính đánh thuê kia nhận tiền của ai," hiệp sĩ Philip nói, "Có lẽ là muốn bán đến khu vực trung bộ, nơi đó có nhiều mỏ quặng và thương nhân hơn. Hơn nữa, giá nô lệ ở khu vực trung bộ rất cao, rất nhiều người sẽ liều lĩnh mua 'tư nô'."

Gawain không phản đối, và rất nhanh, một mùi máu nhè nhẹ bay vào mũi hắn.

"Dừng lại!" Hắn lập tức phẩy tay, từng đội trưởng tiểu đội binh sĩ theo đó thấp giọng ra lệnh dừng đội ngũ của mình, mọi người đều cảnh giác.

Ngay cả Amber, người đang ngủ gà ngủ gật trên lưng ngựa, cũng ngay lập tức cảm nhận được sự thay đổi của bầu không khí (cũng chỉ có sự cảnh giác này là xứng đáng với huyết thống của cô, mặc dù trông thế nào cũng giống như sợ hãi), mở mắt ra, sau đó cả người hóa thành một đạo bóng ma lẻn đến bên cạnh Gawain: "Phía trước có mùi máu tươi!"

"Thánh Quang ở trên!" Quân mục sư Wright lập tức vẽ dấu thánh trên ngực, "Có người đang chảy máu chết đi."

Các binh sĩ dưới sự dẫn đầu của Gawain nhanh chóng vượt qua cây rừng và bụi cây, tình hình khu dân cư của những người lưu vong hiện ra trước mặt họ.

Những lính đánh thuê kia đã động thủ.

Khu dân cư được bao quanh bởi một hàng rào gỗ rách rưới và bụi gai, nhưng rõ ràng không thể ngăn cản được những con thú cầm đao kiếm. Giữa mấy túp lều cũ nát là một khoảng đất trống lớn. Mười người lưu vong quần áo tả tơi, tiều tụy bị xua đuổi tập trung ở khoảng đất này. Hơn hai mươi lính đánh thuê vũ trang đầy đủ chia thành hai nhóm, một nửa trấn giữ bên ngoài doanh địa, nửa còn lại rút đao kiếm đối diện với những người lưu vong đang tụ tập. Một người mặc nửa thân giáp màu đen đi đi lại lại trước mặt những người sắp trở thành nô lệ đáng thương, không ngừng lớn tiếng chửi rủa điều gì đó.

Và xung quanh họ trên đất trống, có thể nhìn thấy bảy tám xác chết nằm la liệt trên mặt đất, đều bị chém chết bằng loạn đao. Rõ ràng, vào thời điểm ban đầu khi lính đánh thuê tấn công doanh địa, đã có người phản kháng ngắn ngủi, nhưng sự phản kháng này đã bị phá hủy như sấm sét. Những thi thể bị chém thành từng mảnh tại chỗ đã ngăn chặn hiệu quả sự leo thang của cuộc phản kháng và mất kiểm soát tình hình.

"Trang bị thực sự tinh lương," Gawain vừa nhìn vừa phân tích, "Hơn nữa, một nửa trong số họ trà trộn với dân thường, một khi chiến đấu bắt đầu, họ rất có thể sẽ dùng những dân thường đó làm con tin."

"Con tin? Ngươi suy nghĩ nhiều rồi?" Amber nhìn Gawain một cái, "Những người đó bị quý tộc và lính đánh thuê coi như gia súc vậy. Quý tộc và quân đội quý tộc không quan tâm đến sự sống chết của họ. Những lính đánh thuê kia chắc chắn cũng nghĩ như vậy. Chúng ta, vì vậy họ sẽ không dùng những người đó làm con tin. Nhưng vào thời khắc mấu chốt, họ có thể bị dùng làm tấm mộc. Bất quá, chỉ cần chúng ta có thể nghĩ ra cách tạo ra một động tĩnh lớn, khiến họ trở tay không kịp, những người lưu vong đó sẽ ngay lập tức ầm ầm chạy tán loạn, như thế tình hình sẽ không nằm trong sự khống chế của những lính đánh thuê kia. Nhân lúc tay chân của những người lưu vong đó còn chưa bị trói chặt, bây giờ chính là thời cơ tốt."

Nhìn tiểu thư bán tinh linh phân tích đạo lý rõ ràng, Gawain lập tức không khỏi ngạc nhiên, sau đó chợt nhận ra mình quả nhiên vẫn bị ảnh hưởng bởi kinh nghiệm ở Địa Cầu.

Con tin chỉ có tác dụng khi người ta coi người là người, nhưng ở đây, tuyệt đối sẽ không xuất hiện cảnh một kẻ tàn ác kề dao vào cổ "dân đen" uy hiếp một quý tộc và la hét "Ngươi mà đến ta sẽ giết hắn".

Bởi vì một quý tộc "bình thường" sẽ không chút do dự giết chết "dân đen" cùng với cường đạo.

Nghĩ đến đây, Gawain thở dài, sau đó tiện tay móc ra hai quả lựu đạn kết tinh: "Vậy thì làm động tĩnh lớn một chút đi."

Những lính đánh thuê không rõ lai lịch tấn công doanh địa, mấy người vô ý thức lựa chọn phản kháng đã bị phân thây bằng loạn đao trong nháy mắt.

Tiếng la khóc và tiếng kêu thảm thiết trong nháy mắt quét sạch toàn bộ khu dân cư, và trong một thời gian rất ngắn lại bình ổn trở lại. Mọi người như gia súc bị xua đuổi, bị những tên cường đạo thổ phỉ tay cầm đao kiếm lùa ra khỏi lều vải và bụi cỏ, tập trung lại trên đất trống trong doanh địa.

Là người lưu vong, ngay cả bó rơm rạ cuối cùng trong ngực cũng sẽ có người đến cướp, cho nên người trong doanh địa không lạ lẫm gì với cường đạo. Nhưng khi nhìn thấy cách ăn mặc và khí thế của những người này, những người có chút kiến thức chợt nhận ra đây là những kẻ đáng sợ hơn cường đạo: Bọn họ là lính đánh thuê, là lính đánh thuê nhận tiền.

Cô gái tóc đen mắt đen mũi đỏ "Joan" trốn trong đám người, cẩn thận dời đi ánh mắt để tránh tiếp xúc với ánh mắt của những kẻ hung ác. Cô dùng tay trái nâng cánh tay phải bị thương, đồng thời nhẫn nhịn cơn đau trên mặt do vết bẩn xông vào vết thương. Vào thời điểm những ác đồ xông vào doanh địa, cô đã dùng than củi trộn với bùn nhão bôi lên mặt mình, và bộ dạng này rất nhanh đã bị một tên đầu trâu mắt ếch trong đám lính đánh thuê nhìn thấy. Đối phương cười ha ha khen cô là một cô gái có đầu óc, sau đó dùng roi quất nát nửa gương mặt cô.

Hắn vừa quất, vừa cười lớn rằng như vậy có thể cố định vĩnh viễn cái "trang" của cô trên mặt.

Huyết thủy đang hòa với bùn nhão nhỏ xuống trên mặt đất, nhưng Joan trong lòng lại mang theo một tia may mắn, bởi vì tên đầu mục lính đánh thuê đang tức tối chửi mắng:

"Các ngươi đám dân đen! Bùn nhão thấp hèn! Chỉ xứng ngủ ở rãnh nước bẩn bên trong! Biểu tử và tạp chủng! Thằng què chạy đi đâu rồi?! Ta biết các ngươi chạy một người, ta biết các ngươi chạy một người! Mẹ nó các ngươi vừa rồi đã chết tám người, ta tổn thất bao nhiêu tiền các ngươi có biết không?! Thằng què rốt cuộc bị các ngươi giấu ở đâu!!"

Tom đã sớm rời đi, đi một hướng khác tìm kiếm nấm và rêu cỏ ăn được, vừa vặn lách qua ánh mắt của những lính đánh thuê này. Chờ lúc hắn trở lại, chắc chắn sẽ chú ý tới sự khác thường của doanh địa, hắn sẽ chạy trốn.

Nghĩ đến đây, Joan vụng trộm mở mắt ra, nhìn tên đầu mục lính đánh thuê mặc áo giáp, bên hông đeo một thanh trường kiếm màu trắng bạc một chút. Cô biết chẳng mấy chốc sẽ có người chịu không nổi áp lực này, chỉ ra cô là chị của Tom. Và cô cũng đã chuẩn bị kỹ càng, cùng lắm thì vừa chết, khiến con thú chân dài này phải gánh chịu tổn thất lớn hơn. Cô nhìn ra được, bao gồm cả mình, nhóm người lưu vong này có thể mang lại một số tiền lớn cho những lính đánh thuê này, và mỗi khi có một người chết, bọn họ sẽ càng tức giận hơn, bại hoại một phần.

Nhiều khi, đây chính là sự phản kháng lớn nhất mà "dân đen" có thể làm ra khi đối mặt với quý tộc và nanh vuốt của họ.

Nhưng ngay khi những ý niệm này vừa lóe lên trong lòng Joan, một động tĩnh kỳ quái đột nhiên truyền đến từ nơi không xa, lọt vào tai cô, vốn đã được luyện thành đặc biệt nhạy bén nhờ đi săn lâu ngày.

Dường như có hai hòn đá rơi xuống cách đó mấy chục mét, một trước một sau.

Cô còn chưa kịp nghĩ rõ "hòn đá" kia là gì, thì đã nghe thấy hai tiếng nổ lớn như sấm sét từ phía sau những lính đánh thuê kia truyền đến!

Tiếng nổ lớn như sấm sét này đối với tất cả mọi người mà nói đều xa lạ. Cho dù là trong tình huống bị đao kiếm chỉ vào, những người lưu vong bị xua đuổi đến trên đất trống cũng nhao nhao hoảng sợ nhảy dựng lên, liều mạng chạy trốn về phía trong doanh địa, tức là rời xa hướng vụ nổ. Còn những lính đánh thuê đã trải qua đao kiếm huyết quang lại trấn định hơn một chút. Mặc dù bọn họ cũng rất kinh hãi, nhưng phản ứng đầu tiên lóe lên trong đầu lại là địch tập! Nghênh địch!

Phản ứng này rất chính xác, bất kể là đối với bọn họ, hay là đối với Gawain mà nói đều như vậy.

Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.