Khi thời khắc phán quyết cuối cùng đếm ngược đến điểm dừng, mọi người đang làm gì?

Mũi tên Triều Ma đang tiến gần đến điểm tụ định mệnh, nó chỉ còn một khoảng cách ngắn nữa là chạm đến hành tinh nhỏ bé mà chúng sinh trần thế đang sinh sống. Cảnh báo lần thứ nhất đến từ hệ thống vệ tinh Khởi Hành Giả, cảnh báo lần thứ hai thì đến từ mật thất quan trắc của Quốc gia bộ lạc Ogure – khoảng cách giữa hai lần cảnh báo không quá lâu, và khi hai cảnh báo này truyền đến, phần lớn khu vực Cecil vẫn chưa đón bình minh.

Bốn giờ sáng ở Cecil, tại trạm trung tâm Luan, Green, người gác tháp, bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Hắn bị một giấc mơ hỗn độn làm cho tâm phiền ý loạn. Sắc trời mờ mịt ngoài cửa sổ nhắc nhở hắn rằng vẫn chưa đến giờ đổi ca – nhưng hắn đã không còn buồn ngủ. Thế là hắn khoác áo, đi đến phòng thiết bị trên đỉnh tháp, cùng đồng nghiệp trực đêm chia sẻ một bữa sáng đơn giản, sau đó bưng một ly cà phê nóng đến bên cửa sổ, vừa suy nghĩ về kế hoạch làm việc của ngày sắp tới, vừa chờ đợi khoảnh khắc bình minh.

Cùng lúc đó tại Aldernan, ánh nắng đã tràn ngập khắp các khu phố. Tháp chuông nguy nga bắt đầu ngân vang, cỗ máy khổng lồ của đế quốc bắt đầu vận hành một ngày mới. Các công nhân tiến về nhà máy và xe đưa thư chạy trên đường phố có vẻ mờ ảo trong màn sương sớm Aldernan. Đại Công Tước Ferdinand đã cao tuổi, cảm thấy các khớp xương hơi cứng nhắc trong buổi sáng se lạnh này. Trước khi khởi hành đến Hắc Diệu Thạch Cung, hắn nghĩ đến Andrea vẫn đang đóng quân ở biên giới – tuổi tác của mình rốt cuộc cũng đã đến, ngay cả Công Tước Thép uy danh hiển hách cũng có lúc gỉ sét. Có lẽ… đã đến lúc quan tâm đến đại sự chung thân của cháu gái mình rồi.

Bên bờ Hồ Bạch Sa, Holm kết thúc công việc suốt đêm – với địa vị hiện tại, thật ra hắn đã sớm không cần cần mẫn khổ cực đến vậy, nhưng niềm vui gắn liền với quặng mỏ luôn khiến hắn quên đi mệt mỏi. Vị phụ trách công ty khai thác mỏ xuất thân từ nô lệ khai thác mỏ này ngủ gật bên bàn làm việc. Trong giấc mơ, hắn nhìn thấy mỏ giếng đen tối nơi mình từng cư trú, nhìn thấy gông cùm của nô lệ và vết máu biến đen thấm ra từ đống đá. Hắn bừng tỉnh từ giấc ngủ ngắn này, roi da và gông cùm cùng ác mộng tan vỡ. Ánh mắt hắn rơi vào chiếc bàn bên cạnh, nhìn thấy vật báu của mình – đó là một chiếc cúp hình bia đá ma võng, trên bệ cúp khắc một dòng chữ: Tặng cho Holm, người phát hiện quặng nguyên thạch, chuyên gia khai thác mỏ xuất sắc – Ngài Holm – Rebecca Cecil.

Năm giờ mười lăm phút, ánh nắng đã dần dần ló đầu từ đường chân trời. Đại thương nhân Cod Bodwin kẹp tờ báo dưới nách, bước chân vội vã đi về phía văn phòng của mình. Hắn đã không còn trẻ như trước, cơ thể hơi phát phì cũng dễ cảm thấy mệt mỏi hơn mấy năm trước. Thế là hắn đi chậm lại trên đường, bắt đầu thử nghiệm thích nghi với nhịp sống của một người đàn ông trung niên cuối đời. Ánh nắng tràn ngập từ cuối con đường, vị đại thương nhân này ngẩng đầu lên, nhìn thấy một vầng cung tráng lệ đang dần dần mọc lên từ vị trí chân trời, đó là vầng nhật luân khổng lồ, nơi rìa nhật luân tràn ngập màu đỏ tươi bắt mắt trong mây mù.

Khi thời khắc phán quyết cuối cùng đếm ngược đến điểm dừng, mỗi người đều đang trải qua cuộc sống của riêng mình.

Năm giờ ba mươi lăm phút, Gawain đến thư phòng của mình sau bữa sáng – hắn không ngồi xuống trước bàn sách, mà đứng tĩnh lặng trước tấm cửa sổ kính lớn, lặng lẽ nhìn chằm chằm vầng nhật luân dần dần tràn đầy ánh mắt trên đường chân trời, nhìn ánh sáng huyết sắc nơi rìa nhật luân từng chút một lan tràn trên bầu trời thành phố. Amber đứng bên cạnh hắn, đang nghiêm túc báo cáo tình hình hiện tại: “…Quy trình phóng xạ vũ trụ của Mạng Lưới Thâm Lam đã bắt đầu từ một giờ trước. Hiện tại, các bộ phận quan trắc ma lực của các quốc gia đều đã thuận lợi phát hiện sự hình thành của trường ma lực khổng lồ. Mặc dù mắt thường tạm thời vẫn không thể quan trắc được, nhưng từ dữ liệu thu được từ khắp nơi suy tính, cường độ trường ma lực bên ngoài tầng khí quyển đã đạt đến ngưỡng giới hạn, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến hành phát xạ dòng tư tưởng;

“Trung tâm điều khiển đồng bằng Taras truyền về, mọi thông số đều bình thường, quyền hạn hệ thống cao nhất đã đồng bộ với mật thất quan trắc, hệ thống lá chắn hành tinh mẹ sẽ được kích hoạt sau mười lăm phút. Đến lúc đó, trên bầu trời sẽ xuất hiện hiện tượng quang học có thể nhìn thấy bằng mắt thường…

“Các tiểu tổ của Hội đồng Thần Quyền đã đến vị trí dự định, họ đã tiến hành lần đối chiếu cuối cùng cách đây một giờ.

“Hiện tại chỉ còn chờ khoảnh khắc đã được lên kế hoạch đến.”

Gawain khẽ gật đầu, hắn không nói gì, chỉ vẫn bình tĩnh thưởng thức cảnh sắc ngoài cửa sổ, hệt như đang hoàn toàn đắm chìm trong vẻ đẹp không tưởng này.

Bởi vì trên thực tế, hắn cũng thật sự không có gì có thể làm – đối đầu với tận thế không phải là chuyện một hoặc vài anh hùng có thể giải quyết chỉ bằng một lần phấn đấu ở thời khắc mấu chốt, cũng không phải câu chuyện mà các nhân vật chính có thể xoay chuyển càn khôn chỉ bằng cách nhấn một nút quan trọng ở giây cuối cùng của đếm ngược. Đó là một hành trình dài đằng đẵng, là một kế hoạch khổng lồ được kết hợp từ tâm huyết của hàng ngàn vạn người, sự chuẩn bị kéo dài hàng năm trời, vô số cái giá lâu dài và sự cân nhắc tận tâm. Nó có một khởi đầu nặng nề, một quá trình oanh liệt, và một khoảnh khắc cuối cùng trang nghiêm mà bình tĩnh. Ít nhất trong mắt hắn, nguy cơ tận thế thực sự sẽ được đón nhận như thế này:

Mọi người đã làm mọi sự chuẩn bị trước khi nó đến, người trí tuệ tận tâm suy xét, người cần cù cực khổ, người dũng cảm trả giá bằng máu tươi. Họ đã xây đê và tường cao trước khi hồng thủy và bão tố ập đến, chứ không phải khi tai họa bùng phát mới kêu gọi anh hùng hay thắp nến ca ngợi điều gì. Họ sẽ lặng lẽ chú ý đến tận thế đang đến từ trong những bức tường thành kiên cố do mọi người đồng tâm hiệp lực xây dựng, quát mắng cơn mưa máu và đêm dài – cuối cùng, sống sót trong bình minh.

Hiện tại, Gawain đã sẵn sàng, hắn đang chăm chú nhìn khoảnh khắc bình minh sắp đến.

Năm giờ bốn mươi lăm phút, theo giờ Cecil, Amel Crete, Trạm trưởng Chiến đoàn Tà Dương Thánh Khiết, chỉ huy Bạch Kỵ Sĩ, đứng trước tượng thánh của Thần Thương Nghiệp. Vị thần chức giả xuất thân từ thành Luan, từng là một thành viên của Giáo hội Thánh Quang, ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn chằm chằm bức tượng thánh của dị thần trước mắt, biểu cảm một mảnh tĩnh lặng. Đằng sau vị chiến đoàn trưởng này là một đội Bạch Kỵ Sĩ được trang bị đầy đủ và số lượng tương đương các Tu nữ chiến tranh.

Các thần quan của Thần Thương Nghiệp nguyên bản đã được sơ tán từ ngày hôm qua – dưới sự ám chỉ của thần dụ và sự phối hợp chủ động của các phụ trách giáo đường, công việc sơ tán không gây ra sóng gió lớn.

Một tiếng vo ve trầm thấp truyền đến từ gần tai. Từ trong mũ giáp của Amel truyền đến giọng nói của một chỉ huy chiến đoàn khác: “Đây là Thần điện Phì Nhiêu, lần đối chiếu cuối cùng. Năm phút trước khi ‘gửi’.”

Amel đặt tay lên mặt bên mũ giáp, giọng trầm thấp đáp lại: “Đây là Đại giáo đường Thương Nghiệp, lần đối chiếu cuối cùng. Đã nhận được năm phút trước khi gửi.”

Sau đó hắn ngẩng đầu, nhìn những kỵ sĩ và tu nữ theo sau mình. Hai Bạch Kỵ Sĩ lập tức tiến lên vài bước, bắt đầu bố trí một nghi thức tế lễ đơn giản theo quy định của giáo điển Thần Thương Nghiệp. Họ đặt những viên đá đặc biệt và kim loại trước tượng thánh, đồng thời rắc nước thánh đã được chúc phúc và tinh dầu ở một bên. Một Tu nữ chiến tranh khác đi đến trước tượng thánh, thắp những ngọn nến đã chuẩn bị sẵn – trong tiếng lách tách nhỏ bé do ngọn lửa nhảy nhót mang lại, Amel mở chiếc đồng hồ bỏ túi mang theo bên mình, lặng lẽ nhìn chằm chằm thời gian đang trôi đi.

Hắn cứ đứng lặng như một bức tượng thép, qua không biết bao lâu, bức tượng thép này mới đột nhiên có động tác. Hắn lấy ra một tấm da dê hơi ố vàng, và ngay khoảnh khắc đếm ngược về không, không chút do dự ném nó vào tế đàn nhỏ được chất đống từ kim loại và đá. Tấm da dê đó tự bốc cháy ngay khi tiếp xúc với tế đàn, nhưng ngọn lửa lại không thiêu hủy nó, mà trực tiếp đưa nó đến một thế giới khác – trước khi phong thư này hoàn toàn biến mất, dòng nhắn ngắn gọn trên bề mặt của nó hiện rõ trong mắt Amel:

Thanh Kiếm Rạng Đông.

“Đại giáo đường Thương Nghiệp, phong thư đã chuyển phát.” “Giáo đường Huyết Thần, phong thư đã chuyển phát.” “Thần điện Tửu Thần, phong thư đã chuyển phát.” “Thần điện Phì Nhiêu…”

Tại một nơi nào đó ở Thâm Giới, một cung điện nguy nga lặng lẽ đứng sừng sững trên đỉnh núi. Thần Mùa Đông và Rừng Núi Foulle ngồi trên một tảng đá lớn trước cung điện, trong tay nắm một chén rượu lớn làm từ sừng của một loài động vật nào đó, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm tòa điện đường tráng lệ từng giam giữ hắn hàng trăm, hàng ngàn năm, phảng phất đang nhàm chán chờ đợi điều gì.

Hắn nhìn thấy ánh sáng rực rỡ từ sâu trong điện đường, các thánh linh vô hồn đang ca tụng sự dũng mãnh và vĩ đại của thần linh gần ngai vàng, và vô số chất nổ chất chồng trong mọi ngóc ngách của cung điện, từ hành lang đến các phòng, từ tháp cao đến ngai vàng.

Sau khi lặng lẽ chờ đợi không biết bao lâu, Thần Mùa Đông và Rừng Núi đột nhiên cảm thấy điều gì đó. Ngay sau đó, hắn tiện tay vẫy một cái, một mảnh giấy nhỏ liền đột ngột xuất hiện trong tay hắn từ hư không. Khi nhìn thấy những dòng chữ trên mảnh giấy nhỏ đó, vị thần linh được các dân núi coi là thần hộ mệnh này cuối cùng cũng nở nụ cười vui sướng trên khuôn mặt.

Vị thần khổng lồ bỗng nhiên đứng dậy từ tảng đá, giơ cao chén rượu trong tay về phía cung điện đằng xa để chào hỏi. Giọng nói của hắn như tiếng sấm rền, vang dội khắp thần quốc: “Kính một chén cho toàn bộ kỷ nguyên Thần thoại!!”

Thiết bị nổ lập tức được kích hoạt. Vô số chất nổ hiệu suất cao, đạn lửa, tinh thể năng lượng dự trữ bắt đầu giải phóng sức mạnh hủy diệt trời đất của chúng theo quy trình đã định. Tất cả sức mạnh này lại bị kiềm chế xung quanh Thần Tọa, và nén lại phóng thích về phía vị thần linh vô hồn trên Thần Tọa – cung điện kiên cố vượt xa phàm tục lập tức bắt đầu rung chuyển dữ dội, và vỡ vụn, xé toạc với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trong tiếng nổ ầm ầm, lại có tiếng gầm rống phẫn nộ và những lời mê sảng điên cuồng vang lên từ phía Thần Tọa, vang vọng khắp thần quốc.

Các bán thần tính đã bị chọc giận – trong tiếng gầm gừ giận dữ của thần linh tràn đầy sự suy yếu sau khi bị trọng thương và sự điên cuồng vô tận.

Thần hộ mệnh của dân núi giơ ly rượu lên, uống cạn thứ rượu ngon trong chén, ngay sau đó nhíu mày: “…Quả nhiên không bằng thứ rượu ủ của Tửu Thần kia… Hắn cũng đừng chết!”

Nói rồi, hắn ném mạnh chén rượu trong tay xuống đất, rồi tiện tay cầm lấy con dao săn và rìu chiến đặt bên cạnh, đón lấy làn sóng nhiệt dữ dội ập vào mặt, ngẩng đầu bước đi về phía thần điện vẫn đang tiếp tục những vụ nổ liên tiếp, vẫn đang bùng cháy dữ dội, vẫn đang không ngừng vỡ vụn sụp đổ, đi về phía bóng tối khổng lồ đang không ngừng bành trướng sâu trong thần điện, đi về phía vị “thần linh” đã bị trọng thương, nhưng vẫn chưa triệt để chết đi.

Hiển nhiên, Thần Mùa Đông và Rừng Núi có vẻ không mấy thành công trong việc phá hủy.

Nhưng không sao, điểm số về phá hủy không đủ, hắn có thể dựa vào rìu chiến và dao săn trong tay để vượt qua.

Thần hộ mệnh Mùa Đông và Rừng Núi lao về phía chiến trường cuối cùng của mình.

“Các ngươi đều đừng chết nhé!”

…

Một luồng ánh sáng kỳ lạ đột nhiên từ trên không trung hạ xuống, bao phủ toàn bộ khu vực giáo đường đã bị phong tỏa giới nghiêm từ sớm. Ngay sau đó là nhiều luồng ánh sáng hơn, cùng với tiếng vang trầm thấp không ngừng từ trên không trung truyền xuống – nghe như thể có một cơn bão sấm sét vô hình đang ấp ủ trong tầng mây, lại như có vô số linh hồn phẫn nộ đang gào thét trên không trung trần thế. Cư dân đã được sơ tán đến quảng trường gần đó đều ngạc nhiên ngẩng đầu, mang theo một chút lo lắng nhìn chằm chằm dị tượng trên khu vực giáo đường. Còn những thần quan cũng được sơ tán đến quảng trường gần đó thì tụ tập quanh các giám mục, tế sư hoặc Thánh giả của mình trong nỗi lo lắng bất an, tìm kiếm sự chỉ dẫn và trấn an.

“Đừng lo lắng, đây là sự khảo nghiệm mà nữ thần ban cho chúng ta, là một vòng cực kỳ quan trọng trên con đường tín ngưỡng của chúng ta.”

Thánh nữ Phì Nhiêu đứng trước những người hầu của mình, nàng quay lưng về hướng Thần điện Phì Nhiêu, dùng giọng điệu ôn hòa, bình tĩnh an ủi tâm trạng bất an, lo lắng của các thần quan.

“Nữ thần biết con đường chính xác, các Thần đang đi trên con đường chính xác, còn chúng ta…”

Một cảm giác nóng rực rất nhỏ truyền đến từ ngực, Thánh nữ Phì Nhiêu cúi đầu xuống, nhìn thấy chiếc thánh huy hình bông lúa mạch đeo trên ngực mình chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ nứt ra một khe hở.

Nàng ngẩn người nhìn chằm chằm chiếc thánh huy nứt vỡ đó, nhưng chỉ một lát sau nàng liền ngẩng đầu lên, biểu cảm trở nên trầm tĩnh hơn bao giờ hết: “Chúng ta, cũng sẽ đi trên con đường chính xác của chúng ta.”

Cỗ máy khổng lồ mà chúng sinh trần thế đã chuẩn bị lâu nay để chống lại phán quyết cuối cùng của tận thế đã bắt đầu vận hành, và mọi thông tin truyền về từ mỗi bộ phận của cỗ máy này như tín hiệu thần kinh hội tụ về bộ não của nó.

“…Mới có tin tức truyền đến,” Amber rời đi một lát rồi nhanh chóng quay lại bên cạnh Gawain, “Các tượng thánh, thánh huy hoặc thánh vật tương ứng với ba Thần Phì Nhiêu, Thần Thương Nghiệp và Huyết Thần đều đã xuất hiện dị tượng tổn hại ở các mức độ khác nhau. Trong đó, tượng thánh của Huyết Thần phản ứng dữ dội nhất, tượng thánh trong Đại giáo đường đã hóa thành bụi trong một tiếng nổ lớn…”

“…Thần Tọa sụp đổ, các biểu tượng trên trần thế khó tránh khỏi bị ảnh hưởng,” Gawain nhẹ giọng nói, “Điều này ít nhất có thể xác định rằng hành động của các thần quốc đã triển khai theo kế hoạch, và một phần các bán thần tính đã vẫn lạc.”

“Hội đồng Thần Quyền vẫn đang giám sát chặt chẽ tình hình các đại giáo đường. Trước khi tất cả các tượng thánh đều xuất hiện tổn hại, mức độ cảnh giới sẽ luôn duy trì ở mức cao nhất,” Amber khẽ gật đầu, “Đội chiến đấu và bộ binh của Minh Trận Trần Thế đã tập kết đầy đủ tại ‘điểm dẫn đường’ bên ngoài thành. Các thánh vật và Phiến Đá Vĩnh Hằng thu thập từ tổng bộ các giáo phái đều đã được bố trí xong. Nếu thật sự có vị thần nào đó thất bại trong hành động, dẫn đến bán thần tính giáng lâm trần thế, quân đội của chúng ta có thể phát động tấn công trong thời gian ngắn nhất. Về lý thuyết… một bán thần tính đang trọng thương suy yếu sẽ không phải là đối thủ của Minh Trận Trần Thế.”

Gawain khẽ gật đầu, và gần như cùng lúc đó, một vòng ánh sáng kỳ lạ xuất hiện trên bầu trời trong tầm mắt hắn.

Đó là một vùng hào quang như sương mù màu tím nhạt, đột ngột xuất hiện ở nơi cao nhất của bầu trời, hệt như có một tầng mây dị sắc lại hiện ra bên ngoài tầng mây, một bầu trời khác bao phủ bên ngoài bầu trời. Ngay sau đó, hào quang đó bắt đầu lan tràn về bốn phương tám hướng, như từng lớp sóng gợn, không ngừng khuếch tán ra xa từng vòng một. Và nơi hào quang đi qua, toàn bộ bầu trời đều xuất hiện một khoảnh khắc vặn vẹo và chấn động – đi kèm với dị tượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường này, Gawain còn cảm nhận được môi trường ma lực xung quanh xuất hiện sự xáo động cực kỳ ngắn ngủi.

Một giây sau, hắn liền phản ứng kịp: “…Orphelia bên kia đã khởi động.”

Lá chắn hành tinh đang dần khép lại bên ngoài tầng khí quyển.

Toàn bộ thế giới đều nhìn thấy hoặc cảm nhận được cảnh tượng lịch sử này. Ráng mây dị sắc dâng lên và lan tràn bên ngoài tầng khí quyển, dần dần bao phủ toàn bộ hành tinh. Lá chắn năng lượng khổng lồ đến kinh ngạc thậm chí đã thay đổi màu sắc của bầu trời, khiến giữa các tầng mây phản chiếu một loại màu tím nhạt hoặc xanh lam cực kỳ mỹ lệ và kỳ diệu. Còn đối với những siêu phàm giả có khả năng cảm nhận dòng chảy ma lực, họ càng có thể nhìn thấy trường ma lực không ngừng chấn động trên bầu trời bên ngoài sắc trời có thể nhìn thấy bằng mắt thường – đây là dị tượng ngắn ngủi được dẫn dắt khi dòng chảy ma lực bên trong thiên thể chuyển hóa thành lá chắn năng lượng trống rỗng trên hành tinh.

Trước đây, những người gác cổng từng kế hoạch dùng dị tượng này để phá hủy toàn bộ hệ sinh thái của thế giới, nhưng giờ đây, sau khi ma trận của Orphelia được điều chỉnh thử và thiết lập lại, "chấn động nạp năng lượng trong tầng khí quyển" đáng sợ này lại hóa thành một cơn gió nhẹ ngắn ngủi và vô hại, đi kèm với sự khép lại của lá chắn hành tinh, thổi qua toàn bộ không trung trên trần thế.

Còn đối với những người đang kiên trì ở Trạm Không Gian Thượng Khung vào lúc này, cảnh tượng họ nhìn thấy lại là một thịnh cảnh mỹ lệ và kỳ diệu khác.

Đó là một lớp ánh sáng nhạt ảo diệu như bọt xà phòng, từ bề mặt hành tinh bên dưới dâng lên bành trướng, nó lan tỏa ra ngoài trong vũ trụ, và từng chút một tiếp cận quỹ đạo đồng bộ của Trạm Không Gian Thượng Khung. Asalena đứng trên một đài quan sát nhìn ra vũ trụ, nhìn thấy "sương mù" ráng mây ảo ảnh dâng lên trong không gian tối tăm, khiến toàn bộ Trạm Không Gian Thượng Khung như biến thành một tòa thành thép nổi trên ráng mây, và được màn cực quang vô tận nâng đỡ từ đầu đến cuối trong vũ trụ.

Lớp "ráng mây" đó cuối cùng dừng lại, nó không hoàn toàn mở rộng đến độ cao của Trạm Không Gian Thượng Khung, bởi vì đây đã là giới hạn của lá chắn mà Mạng Lưới Thâm Lam có thể duy trì. Nhưng đối với hệ thống phát sóng - chuyển tiếp được lắp đặt trên Trạm Không Gian Thượng Khung, điều này đã đủ để phát xạ dòng tư tưởng của chúng sinh trần thế lên lá chắn hành tinh đó.

Từ loa phóng thanh của Nicolas, chỉ huy trưởng công trình tối cao, tiếng nói vọng ra từ các khoang của trạm không gian: “Tất cả đơn vị chú ý, phát xạ dòng tư tưởng sẽ bắt đầu sau mười phút nữa.”

Asalena nhẹ nhàng hít vào một hơi, thu tầm mắt khỏi cửa sổ mạn tàu: “Thật sự muốn để tên kia nhìn lại một lần, cảnh sắc này người bình thường cả đời cũng không nhìn thấy được.”

“Ngươi nói Ngài Byron ư?” Hải yêu Cassandra nhẹ nhàng lay động cái đuôi rắn dài của mình, “Vậy lần nghỉ ngơi tới ngươi mời hắn đi, dù sao khi đó hắn hẳn là cũng có thể lên được.”

“…Hắn sợ độ cao,” Asalena thở dài, “Sợ độ cao đến mức ta dẫn hắn đi trời hóng gió là hắn có thể nôn đầy người ta.”

Cassandra suy nghĩ một chút: “Vậy ngươi cũng có thể mang hắn đến, cái này gọi là liệu pháp giải mẫn cảm. Hơn nữa trạm không gian và không trung bình thường không giống, biết đâu hắn đến đây lại không sợ thì sao?”

“Ngươi nói có lý,” khóe miệng Asalena lộ ra một nụ cười, “Vậy ta về sẽ thử xem.”

Một giây sau, giọng nói của Nicolas lại vang vọng trong các khoang: “Tất cả đơn vị chú ý, tín hiệu mặt đất đã đến trạm không gian. Hệ thống phát sóng - chuyển tiếp sẽ khởi động sau mười lăm giây nữa, chú ý kiểm tra tình hình vận hành các nút trong khu vực quan sát.”

…

Gawain lặng lẽ nhìn chằm chằm bầu trời, nhìn lên bầu trời bị một lớp hào quang màu tím nhạt tuyệt đẹp hoàn toàn bao phủ. Vầng mặt trời khổng lồ đã bị bao trùm hoàn toàn bởi những hoa văn huyết sắc thì từ từ mọc lên trong vầng hào quang màu tím nhạt này, như hàng ức vạn năm qua, chiếu sáng toàn bộ thế giới.

Dưới ánh mặt trời chiếu rọi này, dị tượng từ phía khu giáo đường trong thành phố vẫn đang tiếp diễn – ngoài tầm mắt của chúng sinh trần thế, chiến trường hoàng hôn của chư thần vẫn chưa rõ ràng.

“Lá chắn hành tinh đã khởi động,” Amber cầm tài liệu vừa truyền ra từ thiết bị in ấn bên cạnh, đọc nội dung cho Gawain nghe, “Dòng tư tưởng phi định hướng đã được truyền vào hệ thống phát sóng. Tín hiệu giám sát từ đồng bằng Taras truyền về đều bình thường. Từ thông tin truyền đến từ các phía phán đoán… Lá chắn hành tinh mẹ của chúng ta đã khởi động như thiết kế.”

“Lá chắn hành tinh mẹ đã khởi động, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên,” ánh mắt Gawain từ đầu đến cuối không rời khỏi không trung, suy nghĩ của hắn thì tỉnh táo hơn bao giờ hết, “Thử thách thực sự xảy ra vào khoảnh khắc mũi tên Triều Ma tiếp xúc với lá chắn. Thành trì kiên cố mà chúng ta đã xây dựng liệu có thể đổi lấy sự tồn tại cho nền văn minh của chúng ta hay không… sẽ được quyết định vào chính khoảnh khắc này.”

“May mắn là chúng ta không cần chờ quá lâu,” Amber nhẹ giọng nói, “Để đảm bảo thông số chính xác không sai sót, lá chắn được khởi động sau khi mật thất quan trắc bên đó trinh sát được một lần chấn động Triều Ma cuối cùng – lần chấn động đó là bằng chứng Triều Ma bản thể tiếp xúc với ‘Áo’, nên về lý thuyết chỉ một lúc nữa, chúng ta bên này là có thể nhận được ‘Phán quyết cuối cùng’.”

Chờ đợi là sự giày vò lớn nhất, dù cho thời gian chờ đợi này thật ra cũng không lâu lắm.

Amber chạy đến chuyển hai chiếc ghế, và đặt một chiếc ra phía sau Gawain: “Ngồi chờ đi.”

Gawain khoát tay: “Ta lại không mệt.”

“Ngươi cứ nói ngươi mệt đi,” Amber nhìn Gawain một cái, sau đó nhón chân lên dùng sức kéo cánh tay Gawain về phía ghế, “Ngươi đã đứng quá lâu rồi, những khoảnh khắc cuối cùng này, ngươi nên ngồi xuống chờ.”

Gawain bất đắc dĩ nhìn cô bé lùn tịt cố gắng nhón chân để kéo mình một cái, đột nhiên nở nụ cười, hắn vỗ đầu Amber, lúc này mới ngồi xuống ghế: “Vậy được rồi, ta ngồi xuống chờ.”

Amber nhìn Gawain ngồi xuống, mình cũng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhưng nàng không yên tĩnh được bao lâu, liền đột nhiên đứng dậy, kéo ghế lại gần Gawain một chút.

Gawain nhìn nàng một cái: “Sao vậy?”

“Ta lo lắng.”

“Thật ra ta cũng hơi lo lắng.”

“Vua thép không máu không nước mắt cũng sẽ lo lắng sao?”

“«Thánh ngôn lục» của ngươi đã ra mười sáu kỳ rồi mà ngươi còn nói với ta điều này à?”

“…Được rồi, cũng phải,” Amber nở nụ cười, “Ngươi cũng là người.”

Gawain chỉ nhếch miệng, lần này hắn không phản bác cô gái bên cạnh, cũng không mở miệng trêu chọc. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi trước cửa sổ kính lớn, cùng Amber tắm mình trong ánh bình minh huyết sắc, nhìn chằm chằm dáng vẻ của thế giới này vào những khoảnh khắc cuối cùng của đếm ngược.

Sau đó, đếm ngược về không.

Tám giờ đúng.

Ráng mây chân trời dường như xuất hiện một chút rung động, đó là dấu hiệu mũi tên Triều Ma cuối cùng đã tiếp xúc với lá chắn hành tinh mẹ.

Nhưng Gawain đột nhiên giật mình, ngay sau đó, tất cả quang ảnh trong tầm mắt hắn đều vỡ vụn.

Vô số quang ảnh khó phân biệt nhanh chóng xoay tròn trong sự vỡ vụn, rồi tái cấu trúc thành hình thái trong cảm giác theo một cách khó hiểu. Gawain cảm thấy linh hồn mình dường như lập tức bị rút ra khỏi cơ thể, và được đưa đến một nơi xa xôi mà xa lạ. Nhưng cảm giác hỗn loạn này chỉ thoáng qua, hắn rất nhanh liền cảm thấy mình “ổn định” lại, và nhìn rõ quang cảnh xuất hiện trong tầm mắt.

Bốn phía là sự thuần trắng vô tận, ở trung tâm thuần trắng đó lặng lẽ đứng một thân ảnh mờ ảo. Thân ảnh đó không có khuôn mặt, nhưng lại có hình dáng cơ thể giống hệt con người.

Lòng Gawain hơi động, hắn thử thăm dò đi về phía thân ảnh xa lạ đó, và chào hỏi: “Chào ngươi, ngươi là…”

“Đây là Hạm đội Khởi Hành Giả, nhân danh những người khai phá đầu tiên, chúng tôi gửi lời chào đến những Khởi Hành Giả mới.”

Thân ảnh đó dường như không nhìn thấy Gawain, cũng không nghe thấy lời chào của Gawain. Nó đang phối hợp mở miệng, điều này khiến Gawain nhanh chóng hiểu ra – đây chỉ là một đoạn ghi chép hình ảnh cổ xưa.

Ngay sau đó, hắn liền nghe thấy thân ảnh mờ ảo đó tiếp tục nói:

“Những người kế nhiệm của chúng tôi, khi các bạn hoặc một thành viên trong các bạn phát hiện đoạn ghi chép hình ảnh này, điều đó tất nhiên có nghĩa là các bạn đã phù hợp với điều kiện cuối cùng – các bạn hẳn đã hiểu ý nghĩa của ‘sự trưởng thành’, và đã chống lại thử thách tối cực mà các bạn có thể phải đối mặt ở giai đoạn hiện tại. Các bạn đã độc lập và kiêu hãnh đứng trên viên tinh cầu này, và đã sẵn sàng bước ra bên ngoài.

“Chúng tôi xin gửi lời chúc mừng và chúc phúc đến các bạn.

“Khi Hạm đội Khởi Hành Giả vừa khởi hành, chúng tôi đã tiên đoán được con đường dài đằng đẵng và cô độc này. Chúng tôi biết vũ trụ này có những quy tắc đặc biệt như thế nào, chúng tôi biết nó như mùa hè um tùm, có thể thai nghén vô số nền văn minh huy hoàng, nhưng lại như bão tố khắc nghiệt, vô số nền văn minh huy hoàng sẽ thăng trầm và tiêu vong trong chu kỳ tuần hoàn ngắn ngủi. Chúng tôi hy v���ng có thể tìm thấy bạn đồng hành trên con đường dài đằng đẵng và cô độc này, nhưng chúng tôi cũng biết rằng, trên tiêu chuẩn vũ trụ, việc có thể kết bạn cùng các nền văn minh khác vốn là một đòi hỏi xa xỉ.

“Mặc dù vậy, chúng tôi vẫn tin tưởng vững chắc các bạn sẽ xuất hiện – có lẽ xuất hiện sau vài vạn năm, vài chục vạn năm kể từ khi chúng tôi rời đi, có lẽ xuất hiện sau khi hạm đội rời xa hàng triệu năm ánh sáng. Các bạn có lẽ sẽ học được điều gì đó từ những di vật chúng tôi để lại, hoặc cũng có thể phát triển một nền văn minh hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của chúng tôi, chưa từng có trước đây. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng tôi tin tưởng vững chắc vào sự tồn tại của các bạn.

“Các bạn nhất định tồn tại, và nếu có thể… chúng tôi hy vọng các bạn cũng có thể bước vào hành trình từ từ này trong tinh không, bởi vì phiến tinh không này… thật đáng để chiêm ngưỡng.”

Bên cạnh Gawain, trong bối cảnh thuần trắng vô tận đó, đột nhiên hiện ra vô số cảnh tượng hùng vĩ –

Hắn nhìn thấy những hằng tinh đang cháy rực, nhìn thấy những cột lửa khổng lồ dâng trào từ bề mặt tinh thể, vạch một vòng tròn cao vạn dặm trong vũ trụ, ánh sáng và sóng nhiệt phát ra vẫn chói lọi cách ức vạn dặm;

Hắn nhìn thấy những tinh thể băng lạnh tối tăm, cô độc trôi dạt trong tinh không mịt mờ. Bề mặt cấu trúc đá khổng lồ trải rộng những khe nứt và đỉnh núi, trong cấu trúc đất đã bị băng phong đông kết từ lâu lại có thể mờ ảo nhìn thấy một vài tạo vật được cho là do văn minh cổ đại để lại;

Hắn nhìn thấy các tinh hà xa xôi nứt toác, những khe nứt không gian khổng lồ vắt ngang vũ trụ. Những đám mây khí năng lượng cao quy mô lớn phun ra từ khe nứt, thấm vào vô số quần tinh trong tinh hà, và hạm đội khổng lồ xuyên qua sâu trong những đám mây đó, thu thập tài nguyên chưa rõ nguồn gốc, xây dựng những kiến trúc khổng lồ trong vũ trụ.

Bề mặt của hành tinh khí khổng lồ bão tố cuồn cuộn, núi non sông ngòi của dị tinh tắm mình trong ánh nắng, những cơn mưa lớn vô tận đổ xuống trong dị cảnh lộn ngược, vương quốc dị vực cổ xưa huy hoàng hưng thịnh trên vùng đất xa lạ.

Và ở cuối mỗi cảnh tượng phong cảnh đó, là vô số sinh vật có trí tuệ đang ngước nhìn bầu trời.

“Không phải tất cả sinh vật đều có cơ hội sinh sôi ra trí tuệ, cũng không phải tất cả sinh vật có trí tuệ đều có cơ hội ngước nhìn bầu trời, cũng không phải tất cả sinh vật ngước nhìn bầu trời đều có cơ hội đặt chân lên bầu trời, cũng không phải tất cả sinh vật đặt chân lên bầu trời đều có thể may mắn sống sót để bước ra bước đầu tiên đó.”

Tất cả quang ảnh đều ngưng kết, và thân ảnh mờ ảo đó lại xuất hiện trong mắt Gawain. Nó từ từ giơ tay lên, chỉ vào một phương hướng nào đó xa xăm.

“Các bạn đã bước ra bước này, ở cuối vô số số không sau dấu phẩy, các bạn đã nắm bắt được cơ hội cực kỳ mong manh đó.

“Đừng lãng phí cơ hội này.

“Lên đường đi, có lẽ hạm đội của chúng tôi sẽ không bao giờ xuất hiện lại trong tầm mắt của các bạn, nhưng các bạn có thể tin tưởng vững chắc, chúng tôi đang ở phía trước tuyến đường này, giống như chúng tôi tin tưởng vững chắc vào sự tồn tại của các bạn.

“Chúc các bạn thuận buồm xuôi gió.”

Gawain đột nhiên hít vào một hơi, sau đó tất cả ánh sáng ảnh đều vỡ vụn, mọi thứ trước mắt hắn trong chớp mắt liền khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.

Hắn trấn tĩnh lại, chú ý thấy vầng mặt trời lớn trên chân trời đã bay lên cao trên bầu trời, và dưới ánh sáng của mặt trời khổng lồ, lại có vô số hào quang màu tím nhạt bao phủ toàn bộ thế giới, những dải cực quang lơ lửng chậm rãi vờn quanh giữa ánh nắng và hào quang màu tím nhạt, trông như một tấm màn long trọng rủ xuống từ Thiên quốc.

Hắn nghe thấy giọng Amber nhẹ nhàng truyền đến từ bên cạnh: “Thật xinh đẹp…”

Gawain chớp mắt, sự hỗn loạn trong tâm trí dần lắng xuống. Amber bên cạnh cũng cuối cùng chú ý thấy sự khác lạ của hắn, lập tức lo lắng hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

“…Ta không sao,” Gawain xoa trán, ngay sau đó phản ứng kịp, “Triều Ma đã đến rồi sao?”

“Đúng vậy,” Amber khẽ gật đầu, chỉ tay lên những màn cực quang xuất hiện giữa ban ngày trên trời, “Đúng như Camel dự đoán, là một cảnh sắc rất đẹp.”

Tiếng hoan hô mơ hồ đã bắt đầu truyền đến từ đằng xa, nhưng không nghe rõ là từ quảng trường truyền đến hay từ một nơi nào đó ở khu trung tâm, có lẽ… toàn bộ thế giới đều đang hoan hô?

“Chư thần không giáng lâm?” Gawain lập tức hỏi tiếp.

“Không có, Minh Trận Trần Thế vẫn canh chừng điểm dẫn đường, nhưng tất cả thánh vật của thần minh đã vỡ vụn, chư thần vẫn chưa giáng lâm thế giới này.”

Gawain lại há miệng: “Vậy…”

“Chúng ta thành công rồi,” Amber cuối cùng nở một nụ cười cực kỳ rạng rỡ, rạng rỡ như khi nàng cùng Gawain chạy thoát khỏi vùng đất cũ đã hóa thành phế tích nhiều năm trước, “Chúng ta thành công rồi! Lão bánh chưng, chúng ta thành công rồi! Hơn nữa chúng ta dùng cùng một hệ thống với người Noy, bên họ xem ra cũng thành công rồi!!”

Nàng nhảy dựng lên, giọng nói ồn ào lớn tiếng gần như làm tai Gawain đau nhức, nhưng lần này, Gawain lại không để ý đến hành động lỗ mãng của nàng, bởi vì một cảm giác muốn hò reo cũng tràn ngập trong lòng hắn – hắn nở nụ cười, nhưng trước khi hắn cũng hò reo theo, thiết bị đầu cuối Ma Võng được lắp đặt trên bàn sách bên cạnh đột nhiên khởi động, ngay sau đó giọng Amann đột ngột truyền đến, cắt ngang hành động của hắn: “Đừng vội hò reo! Bên ngươi có nhân viên y tế không? Cử vài đội đến giúp một chút.”

Gawain sững sờ, vội vàng đi đến trước thiết bị đầu cuối Ma Võng: “Tình hình thế nào?”

“Foulle bị đánh gần chết trở về, Dunmore khi trở lại kiểm tra hiện trường đã không để ý còn một cặp bom chưa nổ, còn Nefali và Kishna thì chạy chậm khi vụ nổ xảy ra…”

Gawain: “….”

Hắn ngạc nhiên đi đến trước thiết bị đầu cuối Ma Võng, sau đó biểu cảm đờ đẫn nhìn thấy khung cảnh hỗn loạn được trình bày trên hình chiếu 3D – trên hội trường cạnh Cây Sồi Vàng, tụ tập một đám “chư thần” mình đầy bụi đất hoặc mặt mày đẫm máu.

Thần Mùa Đông và Rừng Núi mình đầy máu đang ngồi trên tảng đá lớn ở trung tâm khoác lác về sự dũng mãnh của mình, Huyết Thần Dunmore đang bất đắc dĩ ôm đầu nhìn Foulle khoe khoang, Nữ Thần Nguyền Rủa và Nữ Thần Phong thì mặt mày bối rối ngồi ở xa nhận trị liệu khẩn cấp từ ba chị em Phì Nhiêu…

Nhưng Gawain đếm kỹ, phát hiện không thiếu một ai.

Hơn nữa trông ai cũng rất tinh thần – chẳng qua là sau khi vết thương khó khăn lắm mới lành lại trở về dáng vẻ khi gặp Dạ Nữ Sĩ lúc trước.

Thế là hắn mỉm cười, ngồi trên ghế cao sau bàn sách, thoải mái tựa lưng vào ghế.

“Bác sĩ phàm nhân đại khái không chữa được cái này, ít nhất hiện tại chúng ta còn chưa có kỹ thuật đó,” hắn vui vẻ vừa cười vừa nói, “Dù sao ngươi chấp chưởng lĩnh vực tự nhiên cũng có sức mạnh chữa trị, ngươi cứ vất vả thêm một chút đi.”

Amann nghe xong lập tức phản đối: “Ngươi có biết h��� có bao nhiêu…”

Nhưng Gawain đã che đi tiếng phản đối đó.

Hắn nheo mắt, lần đầu tiên sau nhiều năm, để tâm trí và cơ thể mình hoàn toàn lắng đọng.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng sáng rực đã trải khắp mặt đất, ấm áp đến không thể tưởng tượng nổi.

Trên tường đối diện bàn sách, chiếc đồng hồ cơ vẫn tí tách hoạt động, tám giờ lẻ năm phút – sau khi vượt qua thời khắc phán quyết cuối cùng của tận thế, kim đồng hồ của nền văn minh Loron nhẹ nhàng nhảy vọt sang giây tiếp theo.

(Đại kết cục)

(PS: Nội dung chính tuyến ‘Thanh kiếm rạng đông’ đến đây coi như kết thúc, có thể sẽ có ngoại truyện sau này, nhưng cũng không chắc chắn, ít nhất trước mắt cứ nghỉ ngơi đã…)

(PS2: Mặc dù đã hoàn thành, nhưng cuối tháng này có gấp đôi điểm, ai muốn ném vé tháng có thể tích đến cuối tháng rồi ném.)

Những dòng chữ này là một món quà độc quyền, trân trọng gửi từ truyen.free đến quý độc giả.