Amber và Modir đều không thấy đâu, đường đến cũng biến mất, chỉ còn lại mình cô độc một mình bị đưa vào tòa thành trì mờ mịt này, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài – tình huống này dường như không giống với những gì Gawain dự liệu.

Nhưng đối với một chuyến viếng thăm lãnh địa Cổ Thần, bất kỳ tình huống nào xảy ra dường như đều có thể coi là nằm "trong dự kiến".

Gawain nhanh chóng đảo mắt nhìn xung quanh, thu hết mọi thứ vào tầm mắt. Hắn cố gắng cảm nhận khí tức của Amber hoặc Modir, nhưng không thu hoạch được gì. Hắn quả thực chỉ có một mình đứng trong tòa thành trống trải này, như thể từ đầu đến cuối chỉ có mình độc hành đến đây. Con đường phía sau đã biến mất, trước mặt hắn chỉ là tầng tầng lớp lớp những tòa tháp và phòng ốc dường như lặp đi lặp lại vô tận.

Gawain hít sâu một hơi. Hắn không biết Amber đi đâu, cũng không biết Modir giờ phút này ở đâu. Nói không lo lắng, không khẩn trương thì là nói dối, nhưng hắn vẫn cưỡng ép trấn định lại sau khoảnh khắc bối rối. Hắn biết đây hẳn là sự sắp xếp của Dạ Nữ Sĩ – tại "Thiên Tháp Chi Thành" này, vạn sự vạn vật đều nằm dưới sự thống trị của Dạ Nữ Sĩ. Sau khi nghịch triều biến mất, lãnh địa này không còn yếu tố nào có thể ảnh hưởng đến quyền uy của vị Cổ Thần kia. Bởi vậy, cục diện quỷ dị hắn đang gặp phải không phải là một sự ngoài ý muốn.

Cố gắng ổn định tâm thần, Gawain cảm thấy nhịp tim mình dần bình phục. Hắn nhớ lại những thông tin tình báo đã thu thập trước khi đến đây, ngẩng đầu phân biệt những con đường lờ mờ và bóng dáng kiến trúc xa xăm trong "Thiên Tháp Chi Thành", cố gắng tìm một phương hướng tiến lên. Nếu Dạ Nữ Sĩ chủ động mời hắn đến đây, thì Thần đưa hắn đến đây chắc chắn không phải để đùa giỡn. Rất có thể, đây chính là địa điểm gặp mặt.

Rất nhanh, ánh mắt hắn khóa chặt vào một vùng bóng tối cao lớn nhất, nổi bật nhất ở sâu trong thành phố.

Bóng tối mông lung đó, dường như bị mây mù dày đặc bao phủ, thay đổi hình dạng tùy thời. Dưới ánh sáng u ám xám trắng, nó lộ ra vẻ hư thực không chừng. Nó cao hơn bất kỳ cung điện hoặc tháp lâu nào xung quanh, như thể đang quan sát toàn bộ thành phố từ vị trí cao ngất ở trung tâm Thiên Tháp Chi Thành.

Gawain nhanh chóng nhớ đến khu vực trung tâm thành phố được nhắc đến trong tình báo, nhớ đến kiến trúc khổng lồ được gọi là "U Ám Cung Đình". Nghe nói U Ám Cung Đình từng là nơi ở của kẻ thống trị vương quốc Tử La Lan, và sau khi giấc mộng của vương quốc Tử La Lan kết thúc, U Ám Cung Đình trở thành "tư nhân lãnh địa" của Nash Thân Vương, người giữ cửa của Ám Ảnh Thần Quốc. Trong phỏng đoán của Modir và Maggie, "U Ám Cung Đình" hẳn là lối vào Ám Ảnh Thần Quốc.

Xem ra bóng tối mông lung cao ngất ở đằng xa kia hẳn là U Ám Cung Đình – Gawain nhanh chóng phán đoán trong lòng, rồi bước chân hướng về phía bóng tối đó.

Trong tòa thành cổ xưa u ám và trầm mặc, chỉ có tiếng bước chân của một vị khách đến thăm phá vỡ sự tĩnh lặng vĩnh hằng. Tiếng giày đạp trên đất vang vọng trong con đường dài, những tòa nhà chóp nhọn hai bên đường phố như những thị vệ trầm mặc đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang đi qua phố dài. Những cánh cửa đen kịt, những bức tường màu tối và những ô cửa sổ đen ngòm khảm trên tường đều như những cái miệng câm lặng và đôi mắt trống rỗng, duy trì sự im lặng quỷ dị dưới bầu trời xám trắng.

Gawain thậm chí sinh ra một loại ảo giác. Hắn cảm thấy những tia nhìn dường như thực sự chiếu tới từ những căn phòng sát đường, một loại chú ý vượt qua thời không đang trống rỗng và đờ đẫn rơi trên người mình. Chủ nhân của những ánh mắt này đã tồn tại trong thành phố được mô phỏng bằng một loại kỹ thuật số liệu nào đó từ một trăm tám mươi bảy vạn năm trước. Đó là thời đại thượng c��� của hành tinh này, là thời đại mà ngay cả Tar'ond Cự Long cũng được gọi là "Man tộc phương bắc", ngay cả các vị thần long tộc cũng tỏ ra ngây ngô non nớt – những chú ý vượt qua thời không này trống rỗng và lạnh lùng, đồng thời trở nên càng lúc càng chân thực theo bước chân của Gawain.

Cuối cùng, Gawain dừng lại trên đường phố. Hắn đứng tại chỗ suy nghĩ một chút, quay người đi thẳng đến một tòa nhà gần mình nhất, mạnh mẽ kéo cánh cửa gỗ khép hờ ra.

Một bóng dáng vừa cao vừa gầy, toàn thân quấn quanh những dải vải phù văn màu đen đứng ở cổng.

Dưới sự trói buộc của dải vải phù văn là một đoàn hắc vụ hỗn độn tương tự hình người – một Ám Ảnh Trụ Dân, đang đứng đó dùng khuôn mặt không có ngũ quan nhìn Gawain. Dĩ nhiên không thể nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào trên dải vải phù văn, nhưng Gawain cảm thấy gia hỏa này có chút xấu hổ.

Gawain nhớ lại một chút kiến thức liên quan đến Ám Ảnh Trụ Dân – những người bản địa Ám Ảnh thần bí này sẽ không liên hệ với "Kẻ ngoại lai", và họ thường xuyên ở trong một trạng thái hỗn độn có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào. Ám Ảnh Trụ Dân sẽ chủ động tấn công bất kỳ kẻ xâm nhập nào bước vào lãnh địa của nó, và tuyệt đối không thương lượng hay nhượng bộ.

Nhưng Gawain giằng co với Ám Ảnh Trụ Dân trước mặt hai giây, ngay lập tức cảm thấy đối phương dường như không giống lắm với những gì mình biết. Sinh vật này không có bất kỳ dấu hiệu tấn công cuồng bạo nào, và mặc dù chỉ đứng im trong cửa, Gawain vẫn cảm nhận được một loại cảm giác dường như... có thể giao tiếp. Cảm giác này rất vi diệu, nhưng Gawain gần như có thể chắc chắn rằng "Ám Ảnh Trụ Dân" trước mặt mình không giống với loại mà thế nhân nhận biết.

Đột nhiên, một nhận thức dường như trống rỗng xuất hiện trong đầu hắn – đây là Ám Ảnh Trụ Dân trở lại Thiên Tháp Chi Thành, là Ám Ảnh Trụ Dân đã hoàn thành nghi thức "Trở Về Màn Đêm", cuối cùng đã đến điểm cuối sau hơn một trăm vạn năm du đãng hỗn độn.

Và ngay khi nhận thức này xuất hiện trong lòng, Gawain chú ý đến mây mù trong cơ thể Ám Ảnh Trụ Dân dường như phát sinh một loại biến hóa. Khuôn mặt vốn không có ngũ quan của đối phương nổi lên một chút gợn sóng. Gawain thấy vậy thì linh cơ chợt động, thuận miệng hỏi: "Ngươi đang nhìn gì vậy?"

Ám Ảnh Trụ Dân đối diện im lặng hai giây, có lẽ là không kịp phản ứng, sau đó một âm thanh rung động mơ hồ vang lên từ sâu bên trong "băng vải" của hắn: "... Xem náo nhiệt."

Là có thể giao tiếp!

Mặc dù Gawain chủ động đặt câu hỏi, nhưng thành thật mà nói, hắn vẫn không nghĩ tới có thể nghe được câu trả lời từ đối phương. Khi âm thanh hỗn độn mơ hồ kia truyền vào tai, ngay cả chính hắn cũng ngẩn người một chút, ngay sau đó hắn lập tức kịp phản ứng, đột nhiên ngẩng đầu đảo mắt nhìn toàn bộ con đường.

Trong mỗi căn phòng, mỗi cánh cửa, mỗi ô cửa sổ của tòa thành này đều có ánh mắt chiếu tới, và mỗi ánh mắt đều đến từ "bọn họ". Đây mới là "trạng thái chân chính" của bọn họ – thì ra Ám Ảnh Trụ Dân có thể giao tiếp. Tình huống không thể giao tiếp, tấn công mù quáng trong quá khứ chỉ là một giấc mộng du dài dằng dặc mà thôi.

Những thông tin rời r���c liên quan đến Ám Ảnh Giới trong quá khứ nhanh chóng được tổ hợp lại vào thời khắc này. Sự ngủ say và quá trình trở về của Dạ Nữ Sĩ, một loạt ảnh hưởng khổng lồ và sâu sắc đối với Ám Ảnh Giới và Ám Ảnh Trụ Dân, sự ra đời của vương quốc Tử La Lan biến thành một chuỗi rõ ràng trong đầu Gawain. Nhưng những cơn bão tố trong ý nghĩ này không ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện giữa Gawain và người bản địa trước mặt. Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhìn bóng dáng cao gầy: "Thì ra các ngươi đều ở sau cửa xem náo nhiệt à?"

Bóng đen quỷ dị cao gầy kia lại trầm mặc hai giây, đưa tay chỉ vào một loạt phòng ốc ở đằng xa: "Không, còn có một chút ở sau cửa sổ."

"... Các ngươi có bệnh à?" Biểu lộ của Gawain suýt chút nữa không giữ được. Loại không khí quỷ quyệt, âm trầm, thần bí đã bao trùm xung quanh hắn từ khi bước vào Thiên Tháp Chi Thành lúc này đã vỡ tan tành. Thì ra loại chú ý trống rỗng vượt qua thời không mà hắn cảm thấy trên đường đi lại là sự tồn tại chân thực trên ý nghĩa vật lý. Thật sự có cả một thành phố Ám Ảnh Trụ Dân trốn sau cửa nhìn chằm chằm hắn – nghĩ đến đây, da gà trên người hắn nổi lên, một loại rùng mình theo một ý nghĩa khác hiện lên từ đáy lòng. "Đều trốn sau cửa sổ nhìn chằm chằm khách nhân, đây là phong tục tập quán của các ngươi?"

"Nữ chủ nhân nói, khách nhân đường xa mà đến, không thích ứng phong cảnh trong thành, để chúng ta ở nhà đợi, đừng ra ngoài dọa người," bóng đen quỷ dị cao gầy đàng hoàng mở miệng, "Nhưng Thần không nói không thể vụng trộm xem náo nhiệt..."

Gawain: "... Cái vị nữ chủ nhân kia của các ngươi có phải là có chút..."

Lúc này hắn thật sự có chút không kiềm được. Tuy nói đối với một chuyến viếng thăm lãnh địa Cổ Thần, bất cứ điều gì xảy ra đều có thể coi là "trong dự kiến", nhưng tình huống hiện tại thật sự khiến hắn không thích ứng được. Hắn muốn tuôn ra những lời lẽ thô tục, nhưng khi hắn vừa nói ra được một nửa, một giọng nói uy nghiêm có vẻ lười biếng đột nhiên từ trên cao vọng xuống, cắt ngang mọi hành động của hắn: "Thật xin lỗi, dường như đã gây ra một chút bối rối cho ngươi."

Trong khoảnh khắc giọng nói này xuất hiện, Gawain cảm thấy một ánh mắt mang theo khí tức to lớn rơi trên người mình. Hắn nghe thấy giọng nói kia vang vọng trong cả tòa thành, dường như khí tức giữa đất trời đều ngưng trệ lại trong một tiếng nói này. Ngay sau đó, hắn ý thức được nguồn gốc của giọng nói và tầm mắt – hắn nhìn theo hướng cảm giác của mình, và thấy đúng là mục tiêu trước đó của mình, bóng tối to lớn mà hắn cho là U Ám Cung Đình đang đứng lặng ở trung tâm thành phố.

Bóng tối to lớn kia chuyển hướng về phía này, và trên đỉnh bóng tối, một đôi mắt màu hổ phách đang xuyên qua mây mù lặng lẽ nhìn chằm chằm Gawain.

Đó căn bản không phải U Ám Cung Đình, cũng không phải một tòa tháp khổng lồ vút cao trong mây – đó chính là Dạ Nữ Sĩ.

Thần như núi đứng trong Thần quốc, dáng người như mây đen bao trùm thành trì, Thần từ trong mây quan sát đại địa, với thị lực hữu hạn của phàm nhân, vẫn không thể nhìn thấy toàn bộ tư thái của Thần.

Trước hôm nay, Gawain chỉ mới gặp một lần dáng người to lớn kinh người như vậy – t��i Tar'ond, Thác Loạn Chi Long đủ để bao trùm toàn bộ đại lục cũng kinh người như vậy... Không, nó thậm chí còn kinh người hơn tư thái của Dạ Nữ Sĩ, bởi vì dù sao nó cũng là sự biến thành của "chúng thần".

Ám Ảnh Trụ Dân đứng ở cổng vòm cung kính xoay người chào Dạ Nữ Sĩ: "Hướng ngài kính chào, Dạ Chi Chúa Tể."

"Ừm," giọng nói của Dạ Nữ Sĩ từ trên trời vọng xuống, "Bận việc đi thôi, ta muốn nói chuyện với khách của ta."

"Vâng." Bóng đen cao gầy lập tức đáp lời, sau đó cũng không chào Gawain, mà trực tiếp lùi một bước trở về bóng tối trong phòng ốc. Cánh cửa lớn màu đen không nhìn ra chất liệu cũng theo đó khép lại với một tiếng cọt kẹt, và không còn động tĩnh nào truyền ra từ bên trong.

Và ngay sau đó, Gawain cảm thấy những ánh mắt đến từ trên đường phố đều tan biến. Bất kể là đến từ sau cửa hay sau cửa sổ, tất cả cảm giác nhìn trộm đều biến mất trong nháy mắt. Hắn thậm chí cảm thấy không chỉ ánh mắt tan biến – những Ám Ảnh Trụ Dân vốn ở trong phòng dường như cũng "biến mất" sau khi nhận được mệnh lệnh của Dạ Nữ Sĩ, và không còn chút khí tức nào truyền đến.

Cảm giác này giống như các cư dân bản địa Ám Ảnh tạm thời biến thành "trạng thái không tồn tại", để lại không gian cho nữ chủ nhân của họ tiếp đãi khách.

Có rất nhiều bí ẩn trong màn đêm, và sự chú ý của Gawain lúc này không còn ở những việc nhỏ nhặt không đáng kể này nữa. Hắn ngẩng đầu, bình thản nhìn chằm chằm vào bóng dáng nguy nga đang đứng lặng ở trung tâm thành phố. Mây mù bao phủ xung quanh bóng dáng kia dường như nhạt đi một chút, và trong hình dáng rõ ràng hơn một chút, Gawain lờ mờ sinh ra một cảm giác quen thuộc nào đó.

Nhưng còn chưa đợi hắn mở miệng đặt câu hỏi, giọng nói của Dạ Nữ Sĩ đã truyền vào tai hắn trước một bước: "Bọn họ vừa trở lại bên cạnh ta, ảnh hưởng sinh ra từ trạng thái hỗn độn dài dằng dặc chưa hoàn toàn biến mất, ngôn hành cử chỉ có lẽ vẫn còn chút cổ quái. Nếu như gây ra bối rối cho ngươi, xin hãy tha lỗi."

"Bọn họ... Ngươi chỉ những Ám Ảnh Trụ Dân sinh sống trong tòa thành này?" Gawain nhíu mày. Xem ra phán đoán vừa rồi của hắn là ch��nh xác. "Ám Ảnh Trụ Dân" trong tòa thành này quả thực đã khác với những "người du đãng" mà thế nhân biết đến. Bọn họ là một loại trạng thái "sau khi trở về". Và ngay sau đó, hắn lại nghĩ đến những "tri thức" vừa hiện ra trong đầu mình, điều này khiến nét mặt của hắn có vẻ nghiêm túc hơn. "Vừa rồi trong đầu ta đột nhiên hiện ra một chút 'nhận thức' liên quan đến Ám Ảnh Trụ Dân. Những thứ này là ngươi truyền cho ta? Đây là một loại ảnh hưởng về mặt tâm trí?"

"... Ta sẽ không làm loại chuyện vô lễ này, và việc tiến hành quấy nhiễu tinh thần đối với một 'phàm nhân' đặc thù như ngươi cũng không thực tế," giọng nói của Dạ Nữ Sĩ mang theo một chút ý cười, "Chẳng lẽ không phải sao? Kẻ ngoại lai trên trời cao, hàng xóm nhiều năm của ta – trí nhớ của ngươi không dễ dàng bị động tay động chân như vậy. Điểm này ngươi rõ hơn ta."

Biểu lộ của Gawain hoàn toàn yên tĩnh, trong lòng không hề bất ngờ trước lời nói của Dạ Nữ Sĩ.

Thế nhân chỉ biết Dạ Nữ Sĩ là một Cổ Thần sống sót hơn trăm vạn năm, nhưng hắn càng biết rõ "b��n thể" hiện tại của vị Cổ Thần này thực chất là một di sản Khởi Hàng Giả trong Thương Khung Trạm. Theo một nghĩa nào đó, điểm neo phát sinh khí trong vũ trụ mới là "nhà" thực sự của Dạ Nữ Sĩ. Còn về phần hắn, chính hắn chiếm giữ một vệ tinh cổ xưa theo dõi, bây giờ lại thông qua phương thức thay thế quyền hạn trở thành nửa nhân viên quản lý của Thương Khung Trạm – hắn và Dạ Nữ Sĩ đúng là hàng xóm.

Bọn họ đã láng giềng mà cư mấy chục vạn năm.

Tạm thời coi đây là một loại nhân duyên kỳ diệu ràng buộc, nhưng phần "giao tình" này không hề khiến hắn bình tĩnh lại. Mục đích thần bí và tính tình không thể đoán trước của vị thượng cổ thần chỉ trước mắt khiến hắn duy trì sự cẩn thận: "Đã như vậy, ngươi đã truyền những kiến thức kia cho ta như thế nào?"

"Đó không phải ta quán thâu, mà là sự thẩm thấu nhỏ giọt trong mấy chục vạn năm qua – hàng xóm của ta, cụm công trình Thương Khung trên quỹ đạo là nơi an thân chung của chúng ta. Trong cùng một hệ thống số liệu, ta biết rất nhiều chuyện mà thực ra ngươi cũng có thể biết được, và một chút sự vật ngươi nhìn thấy, ít nhiều cũng có thể chiếu rọi đến bên ta. Ta không hề quán thâu bất kỳ thứ gì cho ngươi, ta chỉ là để ngươi 'hồi ức' lại một chút tri thức mà ngươi vốn đã biết thôi."

Gawain rốt cục kinh ngạc. Đây thật sự là một đáp án mà hắn chưa từng đoán. Trong sự kinh ngạc, hắn thốt ra: "Ngươi nói là, một phần ký ức của ta và ngươi là hỗ thông?!"

Hắn còn có nửa câu không nói ra – chuyện này chính hắn làm sao cũng không biết?!

"Còn chưa đạt đến trình độ 'liên hệ', nhưng xác thực tồn tại một chút giao thoa," giọng nói của Dạ Nữ Sĩ từ trên trời vọng xuống, trong sự bình tĩnh mang theo một chút lười biếng, "Lần này mời ngươi đến đây, một phần nguyên nhân cũng liên quan đến việc này – đương nhiên quan trọng hơn là vì cùng ngươi thảo luận một chút về tương lai của thế giới này, tương lai của chính ngươi, và tiện thể... chuyển giao một chút 'di sản' nên được giao phó cho chúng sinh trần thế."

Vận mệnh trêu ngươi, hai kẻ tưởng chừng như xa lạ lại có mối liên hệ mật thiết đến vậy.