Vào buổi sớm, tia nắng đầu tiên xuyên qua khung cửa sổ thành, chiếu rọi vào căn phòng, lão nhân nằm trên giường chợt mở mắt.

Hơi lạnh từ Mê Vụ Chi Thành dường như vẫn còn vương vấn đâu đây, những tri giác sai lệch khó phân biệt thật giả, ký ức hư ảo cấy vào não bộ, nhảy nhót trong hệ thần kinh. Modir cảm thấy mình như còn đứng tại Tử La Lan biên cảnh, khứu giác vẫn vương vấn mùi hương, cảm nhận được gió nhẹ. Cảm giác chân thực này khác hẳn với ấn tượng mơ hồ sau khi tỉnh giấc.

Dựa vào kiến thức uyên bác và kinh nghiệm đối diện các loại dị tượng siêu nhiên, lão pháp sư nhanh chóng đánh giá trạng thái bản th��n: Trong vài giờ qua, tâm trí ông đã du hành phương xa, nơi ranh giới giữa chân thực và hư ảo, mộng cảnh và hiện thực tan biến. Tâm trí thuần túy của con người hoạt động trong môi trường như vậy không khác gì một cuộc lữ hành thực sự.

Chỉ một giây sau, ánh mắt Modir hoàn toàn khôi phục vẻ thanh tỉnh. Ông bỏ qua quá trình "thích ứng" có thể kéo dài cả ngày, trực tiếp dùng sức mạnh tinh thần điều chỉnh tâm trí về trạng thái bình thường, rồi đứng dậy thay áo ngủ, gọi người hầu đang canh giữ ngoài hành lang: "Gọi Victoria đến đây, ta có chuyện quan trọng cần nói."

Không lâu sau, Victoria mặc váy áo ở nhà bước vào phòng Modir. Nữ công tước Bắc Cảnh rõ ràng không ngờ rằng lão tổ tông lại triệu kiến mình vào sáng sớm như vậy, nàng mang vẻ kinh ngạc: "Ta nghe người hầu nói ngài có việc gấp... Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Cũng không trách nàng kinh ngạc, bởi trong mắt người bình thường, Modir Wylder đã ở trong thành bảo cả đêm. Lão tổ tông chỉ ngủ một giấc thì có thể gặp phải chuyện gì khẩn cấp? Trạng thái hiện tại của ông cũng không giống như gặp vấn đề về sức khỏe...

Victoria còn đang nghi hoặc thì Modir đã lên tiếng: "Ở Bắc Cảng hiện có thuyền nào có thể lập tức ra khơi đến Tử La Lan không? Nếu có thể, tốt nhất mang theo một đội chuyên nghiệp về truy tung cứu hộ, cùng một đội chuyên gia về dị tượng siêu nhiên."

Nữ công tước lập tức choáng váng. Nàng không hiểu vì sao lão tổ tông đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng khi nghe đến từ "Tử La Lan", nàng lại nhớ đến những tin tức tình báo nhận được gần đây, nhớ đến những manh mối dị thường từ quốc gia pháp sư thần bí bên kia eo biển truyền đến trong tháng qua... Nét mặt nàng vừa hoang mang vừa nghiêm túc: "Được, ta sẽ sắp xếp ngay... Nhưng ngài có thể nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Vương quốc Tử La Lan làm sao vậy? Ngài đã..."

"Ta vừa từ đó trở về," Modir trầm giọng nói, "Victoria, cháu đừng vội kinh ngạc, hãy nghe ta nói hết đã... Nếu ta đoán không sai, thành Plandle lúc này có lẽ đã không còn tồn tại... Ta cần cháu lập tức phái người đến vùng bờ biển phía đông nam Plandle tìm kiếm hai nhân viên Quân Tình Cục đang bị mắc kẹt ở đó. Họ vẫn còn sống, nhưng nếu đến đêm mà họ vẫn còn ở trên đảo thì có lẽ sẽ không dễ sống sót như vậy nữa. Ngoài ra, ta còn cần cháu lập tức gửi tin tức về đế đô..."

...

"Đại di dời" của ám ảnh trụ dân.

Thật ra, Gawain biết trong Ám Ảnh Giới thần bí kia ẩn giấu những bí mật to lớn, và những ám ảnh trụ dân quỷ dị kia luôn lang thang giữa ám ảnh và hiện thế như thể đang thực hiện một sứ mệnh nào đó. Nhưng hắn thật sự không ngờ một ngày kia chúng lại đột nhiên biến đổi quỷ dị đến vậy - may mắn là Amber đã phát hiện và báo cáo ngay lập tức.

Buổi sáng, Herty đến sớm thư phòng Gawain, báo cáo về phương diện chính vụ đã ứng phó hiện tượng "đại di dời ám ảnh trụ dân" mà Amber phát hiện như thế nào.

"...Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta đã hoàn thành quan trắc tại Thập Lâm Thành, St. Zunil, Kant và khu Bạch Sa, các pháp sư ám ảnh tại các thuật địa khu đều đã quan sát được thông qua khe nứt số lượng lớn ám ảnh trụ dân tập kết và di chuyển về phương bắc - đương nhiên, do năng lực c��a 'người bình thường' trong lĩnh vực ám ảnh và hạn chế của kỹ thuật hiện có, các pháp sư khó có thể quan trắc được hình ảnh đầy đủ rõ ràng chính xác, nhưng chứng cứ hiện có đủ để chứng minh hiện tượng mà Amber quan sát được không chỉ giới hạn ở một nơi, mà có thể xảy ra trên toàn bộ Ám Ảnh Giới...

"Typhon, Bạch Ngân, Thánh Long công quốc, các quốc gia có kỹ thuật quan trắc ám ảnh hoặc có siêu phàm giả ám ảnh cao giai cũng đã triển khai quan trắc trong lãnh thổ của mình. Vì sự việc xảy ra đột ngột, các quốc gia hiện chưa phản hồi kết quả quan trắc...

"Cân nhắc đến hiện tượng 'đại di dời' có thể xảy ra trên toàn thế giới, và ám ảnh trụ dân có tính công kích rất mạnh đối với 'kẻ xâm nhập', Sở Chính Vụ đã tuyên bố cảnh báo rủi ro về Ám Ảnh Giới trên toàn cảnh, yêu cầu các cấp tiềm hành giả, pháp sư ám ảnh, Vu Linh ám ảnh và các chức nghiệp siêu phàm khác gần đây cố gắng không nên thử đến gần Ám Ảnh Giới, nếu không cần thiết thì cố gắng tránh sử dụng các loại ám ảnh bộ hoặc ám ảnh khiêu dược trong thời gian dài, vì chúng có thể dẫn đến việc tự thân 'vượt qua biên giới' siêu phàm chi lực..."

Nghe Herty báo cáo rõ ràng trật tự, Gawain chậm rãi gật đầu, sau đó không khỏi nhắc thêm một câu: "Mặc dù các chức nghiệp ám ảnh phổ thông không thể có thiên phú ám ảnh kinh người như Amber, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể vượt qua 'biên giới' kia. Một khi họ tiến vào Ám Ảnh Giới trong tình huống hoàn toàn không biết gì, lại vừa vặn gặp phải đội ngũ 'đại di dời', hậu quả sẽ khó lường... Dù sao không phải ai cũng có thể bình an vô sự với ám ảnh trụ dân như Amber."

"Siêu phàm giả ám ảnh trong nước ta tạm thời hẳn là an toàn," Herty gật đầu, nhưng ngay sau đó liền nghiêm túc chuyển chủ đề, "Các quốc gia khác thì khó nói... Dù sao không phải quốc gia nào cũng chuyên nghiệp hóa tất cả siêu phàm giả và đưa vào hệ thống giám thị quốc gia như Cecil. Ở nhiều quốc gia và khu vực trong liên minh, vẫn còn những pháp sư cao giai sống ẩn dật không chịu sự kiểm soát của chính phủ, những tu sĩ bí ẩn trốn trong bí cảnh ba năm không ra. Quần thể được gọi là 'siêu phàm gi�� phái cổ điển' này luôn là vấn đề đau đầu nhất của các chính phủ trong quá trình thúc đẩy chế độ hộ tịch hiện đại và hệ thống quản lý nghề nghiệp siêu phàm..."

Gawain thở dài: "Dù thế nào đi nữa, trong khoảng thời gian này trở đi, ít nhất là về hệ 'ám ảnh', 'siêu phàm giả phái cổ điển' trên khắp thế giới e là phải ý thức sâu sắc tính cần thiết của việc nắm bắt sự tiến bộ của thời đại... Bình thường sống ẩn dật ngay cả báo cũng không xem, quay đầu làm thí nghiệm liền bị một vạn ám ảnh trụ dân đè xuống đất đánh, bọn họ phàm là có thể còn sống ra, sau này hẳn là đều sẽ tích cực tìm nơi đó chính phủ báo cáo chuẩn bị."

"Thế giới trước đây biến đổi rất chậm, một đại ma pháp sư tự giam mình trong pháp sư tháp ẩn thế không ra hai mươi năm, sau khi ông ta ra ngoài vẫn là người nổi bật trong lĩnh vực, trật tự thế gian mà ông ta quen thuộc vẫn là trật tự của tất cả mọi người, nhưng bây giờ thế giới không cho phép họ tiếp tục sống cuộc sống 'điền viên' khép kín đó nữa," Herty lắc đầu, "Tuy nhiên, đây không phải l�� trọng điểm, trọng điểm là lần 'đại di dời ám ảnh trụ dân' này rốt cuộc là chuyện gì xảy ra..."

"Trong Ám Ảnh Giới sắp xảy ra... Hoặc đã xảy ra một đại sự nào đó, và cân nhắc đến những chuyện xảy ra gần đây, ta không thể không liên tưởng đến vị thượng cổ thần chỉ đã ẩn thế hơn một trăm vạn năm kia... Dạ Nữ Sĩ." Gawain vừa nói vừa suy nghĩ, từ hôm qua nhận được báo cáo của Amber, hắn đã nghĩ về chuyện này. Dù không có chứng cứ rõ ràng, nhưng phỏng đoán trong lòng hắn ngay từ đầu đã có một phương hướng và đường đi rất rõ ràng.

"Ám ảnh... Điều này xâu chuỗi tất cả tin tức lại với nhau. Từ khi Dạ Nữ Sĩ thời thượng cổ 'mất tích' và bị Khởi Hàng Giả hợp nhất một cách hư hư thực thực, bà ta đã đóng vai một nhân vật thần bí nào đó trong tiến trình lịch sử của thế giới này, và những ám ảnh trụ dân cũng thần thần bí bí không kém... Đại sảnh ám ảnh trong Thương Khung Trạm, còn có Amber, dường như tất cả đều được xâu chuỗi bởi cùng một sợi dây..."

Hắn đột nhiên nghĩ đến, rất nhiều biến đổi đáng chú ý g���n đây dường như đều bắt đầu từ khoảnh khắc Cassandra thanh trừ hết bụi gai xung quanh "máy phát sinh điểm neo" trong đại sảnh ám ảnh.

Đội công trình trong vũ trụ thanh trừ hết bụi gai xung quanh máy phát sinh điểm neo, thế là Amber phát sinh dị tượng, Ám Ảnh Giới xảy ra đại di dời quỷ dị. Điều này cho Gawain một cảm giác, giống như có một cỗ máy khổng lồ và cổ xưa, cỗ máy này luôn bị dị vật kẹp chặt, và hành vi thanh trừ bụi gai của Cassandra phảng phất như dọn dẹp dị vật giữa các bánh răng. Thế là ầm vang một tiếng, cỗ máy đình trệ trăm vạn năm này rốt cục lại bắt đầu vận hành trở lại, và một sự kiện nào đó bị trì hoãn trăm vạn năm... Cũng rất giống như rốt cục đã xảy ra.

"Cô cứ bận việc của mình trước đi," sau một hồi trầm tư, Gawain khẽ thở ra, ngẩng đầu nói với Herty, "Có bất kỳ tình huống nào liên quan đến biến đổi của Ám Ảnh Giới, lập tức cho ta biết."

"Vâng, tiên tổ." Herty khẽ cúi người một cái, lĩnh mệnh rời khỏi thư phòng.

Gawain vẫn ngồi sau bàn đọc sách không đứng dậy, hắn chìm vào suy tư. Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu nghiêng trên mặt hắn, hắt bóng sáng tối rõ rệt giữa các đường nét. Hắn giữ tư thế đó không biết bao lâu, mới đột nhiên ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó trong không khí: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Gần như cùng lúc hắn dứt lời, một khe nứt hắc ám vặn vẹo đột nhiên mở ra trong không khí, nơi dường như không có gì. Amber nhanh tay lẹ mắt chui ra ngoài.

Gawain nhìn con ngỗng ám ảnh đột kích chui ra từ khe nứt, nhìn mái tóc dài tung bay trong không khí của đối phương dần khôi phục thành kiểu tóc ngắn, đôi mắt phát ra ánh sáng vàng nhạt cũng dần thu liễm quang mang, lông mày không khỏi hơi nhíu lại: "Cô còn dám dùng khe nứt ám ảnh chạy tới chạy lui? Không phải nói lo lắng việc tùy tiện mở khe nứt sẽ kích thích những ám ảnh trụ dân đang đại di dời kia sao?"

"Ta phát hiện bọn họ đều bận rộn đi đường, dường như không thèm để ý ta mở ra cái gì khe nứt," Amber dùng sức khoát tay áo, ngay sau đó biểu lộ trở nên nghiêm túc, "Mà lại ta cũng có việc gấp muốn nói cho ngươi, nên không để ý nhiều như vậy."

Nhìn vẻ mặt của Amber, biểu lộ Gawain lập tức nghiêm túc: "Tình huống gì?"

"Lẫm Đông Bảo truyền đến gấp báo, vương quốc Tử La Lan phát sinh biến hóa kinh người," Amber thở dốc một hơi, tốc độ nói cực nhanh, "Thành Plandle đã bị sương mù thôn phệ vào đêm qua, toàn cảnh Tử La Lan hiện đang trong trạng thái mất liên lạc, chúng ta mất tất cả tín hiệu liên lạc của trạm tình báo, mười mấy nhân viên Quân Tình Cục có thể đã hy sinh - đẳng cấp dị tượng siêu nhiên đã tăng lên thành 'thần tai hư hư thực thực'."

Biểu lộ trên mặt Gawain trong nháy mắt hóa thành kinh ngạc, mặc dù một giây sau hắn liền cưỡng ép khống chế lại cơ bắp trên mặt mình, nhưng trong lòng đã nổi lên sóng lớn.

"Bị sương mù thôn phệ là có ý gì? Dựa vào chứng cứ gì mà phán định dị tượng siêu nhiên lần này là 'thần tai hư hư thực thực'?" Hắn đột nhiên đứng dậy, thần sắc cực kỳ trịnh trọng, "Chờ một chút... Tin tức này từ Lẫm Đông Bảo truyền đến như thế nào? Chúng ta thiết trí tại Bắc Cảng..."

"Bởi vì nguồn tin ban đầu là Modir Wylder," Amber không đợi Gawain nói xong liền chủ động gi��i thích, nàng sớm đã đoán trước đối phương sẽ hỏi gì, "Theo tự thuật của vị đại mạo hiểm gia kia, ông ta đã đến thành Plandle trước đêm bị sương mù thôn phệ bằng phương thức dạo chơi mộng cảnh, và gặp hai nhân viên Quân Tình Cục đang bị mắc kẹt trong dị tượng..."

Trong vài phút sau đó, Amber đã thông báo cho Gawain tất cả những tin tức tình báo mà nàng vừa nhận được từ kênh tín khẩn cấp - đây là một câu chuyện kỳ quái, một phần tình báo khiến người ta kinh dị và quỷ dị. Nếu không phải chính tai nghe thấy, nếu không phải nguồn tin và đường truyền tin tức đều không thể nghi ngờ, Gawain thậm chí cảm thấy những thứ này giống như một vài kịch bản kinh dị do những người ngâm thơ rong sứt sẹo (ví dụ như đám cự long từ Tar'ond chạy đến ăn không ngồi rồi năm đó) biên ra.

Nhưng tất cả dường như đã thật sự xảy ra.

Một thành thị của Tử La Lan bị sương mù thôn phệ, "người đưa tin" quỷ dị và ngọn lửa đen ngòm phóng lên tận trời không ngừng "thanh trừ" tất cả... Dị tượng siêu nhiên bắt đầu lan tràn ra từ Thiên Tháp Chi Thành, đã bao trùm toàn bộ vương quốc Tử La Lan... Thành thị biến mất, "dấu vết tồn tại" biến mất, "ký ức lịch sử" biến mất và "thiết lập" xuyên tạc vặn vẹo...

Tất cả những điều này đều lặng lẽ xảy ra ngoài tầm mắt của nền văn minh phàm nhân, và khi mọi người phát hiện ra, nó đã biến thành một bộ dạng không thể diễn tả.

Trên thực tế, nếu không phải một đại mạo hiểm gia nào đó "trời xui đất khiến" tham gia dị tượng trong "mộng cảnh", e rằng những tin tình báo này đến bây giờ vẫn chưa thể truyền ra - Amber bên này sẽ chỉ biết tất cả các trạm liên lạc của Quân Tình Cục trong Tử La Lan đều cắt đứt liên lạc, và không biết đến khi nào mới tra ra chân tướng!

Nói đi thì nói lại... Vị đại mạo hiểm gia kia thật sự "trời xui đất khiến" tham gia dị tượng sao?

Gawain nghĩ đến sự đặc thù trên người Modir Wylder, nghĩ đến mối liên hệ giữa đối phương và Dạ Nữ Sĩ, và nghĩ đến bóng dáng của ám ảnh trụ dân xuất hiện trong sương mù dày đặc được nhắc đến trong tình báo...

Cùng với ám ảnh trụ dân đang tiến hành "đại di dời" - đại di dời về phương bắc.

Vô số manh mối lập tức dường như đều gom lại cùng một chỗ, Gawain cảm thấy mình có thể liên kết chúng một cách hiệu quả.

"Hiện tại chúng ta nắm giữ vẫn chưa đủ tình báo, nữ công tước Victoria đã tự mình dẫn một đội ngũ đến biên giới Tử La Lan để xem xét tình hình," giọng Amber truyền đến từ bên cạnh, "Vị đại mạo hiểm gia kia cũng ở trong đội tàu."

"Hiện tại chúng ta vẫn chưa thể xác định thành Plandle sau khi bị sương mù thôn phệ là tình huống gì, cũng không xác định các khu vực khác của Tử La Lan, nhất là vài thành thị biên giới khác đã thiết lập quan hệ mậu dịch với Bắc Cảng, đang ở trạng thái gì. Modir chỉ biết những chuyện xảy ra trong sương mù sâu, ông ta không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài sương mù khi dạo chơi trong mộng cảnh, và tâm trí của ông ta đã trở về Lẫm Đông Bảo trước khi sương mù tiêu tán..."

"Có hai nhân viên Quân Tình Cục còn sống, ít nhất Modir đã nhìn thấy họ còn sống xông ra khỏi sương mù." Gawain đột nhiên nói.

"Đúng vậy, hẳn là có hai người sống sót - mặc dù kh��ng xác định liệu có nhân viên nào khác may mắn sống sót trong các thành thị biên giới khác hay không, nhưng ít nhất hai người mà Modir gặp trong 'mộng cảnh' đã lao ra," Amber gật đầu, "Họ có thể đang chờ đợi chi viện trên bờ biển bên ngoài Plandle, và nắm trong tay những tin tức tình báo quan trọng hơn. Nữ công tước Victoria cho biết cô ấy sẽ cố gắng hết sức để tìm thấy hai người sống sót đó."

"Hi vọng hai người sống sót đó bình yên vô sự," Gawain cau mày, ngón tay vô ý thức gõ lên tay vịn chỗ ngồi, "Bị sương mù thôn phệ, biến mất trong ngọn lửa đen, có thể đến thông qua mộng cảnh, hơn nữa còn có những 'thiết lập' bị bóp méo xuyên tạc, cùng với mối liên quan mơ hồ với Dạ Nữ Sĩ đằng sau tất cả những điều này... Amber, ta nảy sinh một vài phỏng đoán kinh người."

"Phỏng đoán kinh người?" Amber kinh ngạc nhìn Gawain, "Ngay cả ngươi cũng cảm thấy phỏng đoán của mình rất 'kinh người', vậy thì chắc chắn là thật sự rất kinh người... Ngươi đã nghĩ đến điều gì rồi?"

Gawain dừng động tác gõ tay vịn, hắn nhìn vào mắt Amber, từng chữ một ch��m rãi nói: "Cô nói xem... Vương quốc Tử La Lan có thật sự tồn tại không?"

Thế giới tu chân luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, sự thật còn kỳ lạ hơn cả những câu chuyện được thêu dệt.