Những ngọn đèn đường khắc hoa bằng sắt đen hắt xuống thứ ánh sáng vàng nhạt ấm áp. Bóng dáng Ong Bắp Cày lướt qua đám đông như một chiếc lá khô chẳng mấy ai để ý, không hề để lại chút gợn sóng nào giữa những người qua đường.

Nàng tiến đến trước một cửa hàng nằm ở cuối quảng trường. Bên ngoài cửa hàng treo huy hiệu "Ba tháp" mà các thương nhân ngoại quốc khi mở cửa hàng ở Tử La Lan đều phải treo lên, ngầm biểu thị trong tủ kính có đủ loại hàng hóa mới lạ đến từ bên kia eo biển. Lúc này, trên cửa chính cửa hàng treo một tấm bảng gỗ với dòng chữ "Tạm dừng kinh doanh".

Ánh mắt Ong Bắp Cày dừng lại m���t giây trên tấm bảng gỗ "Tạm dừng kinh doanh" kia, rồi đẩy cửa bước vào.

Trong cửa hàng trống rỗng, vì tạm dừng kinh doanh nên không một bóng khách. Chỉ có một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác màu tối ngồi sau quầy dọn dẹp đồ đạc. Nghe thấy tiếng động từ cửa, người trẻ tuổi ngẩng đầu lên. Khi nhận ra Ong Bắp Cày, dường như hắn thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu chào hỏi.

"Sao đột nhiên lại treo bảng tạm dừng kinh doanh?" Ong Bắp Cày nhanh chóng bước đến bên quầy, khẽ hỏi, "Còn nữa, 'Cửa hàng trưởng' đâu?"

"Cửa hàng trưởng đã đi khu Bắc thành," người đàn ông trẻ tuổi kín đáo quan sát động tĩnh gần cửa, vừa nhỏ giọng đáp, "Hôm nay nhận được chỉ thị từ cục trưởng, vương quốc Tử La Lan đã bị ảnh hưởng bởi dị tượng siêu phàm nghiêm trọng. Tất cả các điểm liên lạc tạm dừng hoạt động và chuẩn bị rút lui. Cửa hàng trưởng định tranh thủ thu thập thêm chút tình báo trước khi rút."

"...Chuẩn bị rút lui?" Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Ong Bắp Cày, "Tình hình đã nghiêm trọng đến mức này sao? Vậy chúng ta ở ��ây..."

"Nghiêm trọng hơn cô tưởng tượng. Toàn bộ nhân viên Lãnh Hải thành đều mất liên lạc, không có tin tức gì gửi về," người đàn ông trẻ tuổi lau chùi những vật trang trí sáng bóng trên quầy với động tác tự nhiên trôi chảy, nhưng giọng điệu lại vô cùng nghiêm túc, "Họ vẫn còn gửi tin tức bình thường một ngày trước, rồi đột ngột mất liên lạc hoàn toàn. Ngay cả 'Tiếng còi' khẩn cấp nhất cũng không được phát đi."

"Đến tiếng còi cũng không phát ra ư?!" Ong Bắp Cày gần như không tin vào những gì mình vừa nghe, "Bên đó đều là nhân viên được huấn luyện bài bản, lại còn mang theo thiết bị liên lạc tiên tiến nhất, sao có thể im hơi lặng tiếng mất liên lạc như vậy?"

"...Khả năng lớn nhất là dị tượng đã lan đến Lãnh Hải thành. Nhân viên ở đó đã hy sinh toàn bộ trước khi kịp phản ứng. Hơn nữa, thực tế là không chỉ nhân viên tình báo của chúng ta mất liên lạc. Mất liên lạc... là toàn bộ Lãnh Hải thành," người đàn ông trẻ tuổi tạm dừng công việc trong tay, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Ong Bắp Cày, "Một số thương nhân Loron bình thường làm ăn ở Lãnh Hải thành cũng mất liên lạc với đại lục. Từ hôm qua, trạm thông tin ở Bắc Cảng không còn nhận được bất kỳ tín hiệu ma võng nào từ Lãnh Hải thành."

"Sáng nay tôi còn thấy mật thám Typhon vội vã đến phố số 23 khu Tây thành. Tôi nghi ngờ bên họ cũng đã phát hiện ra dị thường và bắt đầu chuẩn bị rút lui."

Ong Bắp Cày mở to mắt. Chỉ trong hai giây ngắn ngủi, nàng đã ép mình phải tỉnh táo lại và hiểu rõ mệnh lệnh rút lui của cục trưởng Amber. Dù mệnh lệnh này rất đột ngột, dù việc "rút lui tất cả các điểm liên lạc chỉ vì một bộ phận nhân viên tình báo đột ngột mất tích" có vẻ hơi hấp tấp, dù việc từ bỏ cơ sở đã vất vả gây dựng ở đây thật đáng tiếc, nhưng nàng biết, đây là lựa chọn bất đắc dĩ.

Dị tượng đang xảy ra. Đây là một biến đổi quy mô lớn do lực lượng ma pháp khó lý giải hoặc sức mạnh siêu phàm khác gây ra, chứ không phải là chiến tranh tình báo thông thường, đối đầu dư luận hoặc thẩm thấu đặc chủng. Cái sau là lĩnh vực mà nhân viên Quân tình cục am hiểu, nhưng cái trước... đã vượt quá "phạm vi công việc" của nhân viên tình báo thông thường. Loại việc chuyên môn này nên giao cho đội ngũ chuyên nghiệp.

Thực tế, khi phát hiện Plandle đang chịu ảnh hưởng của dị tượng siêu phàm, Ong Bắp Cày đã nghĩ đến việc mình rất có thể sẽ nhận được lệnh rút lui. Nhưng nàng không ngờ ngày này lại đến sớm như vậy. Trong khoảng thời gian gần đây, "dị tượng siêu phàm" này chưa hề biểu hiện ra bất kỳ nguy hại thực chất nào, nhưng giờ tình hình lại đột ngột chuyển biến xấu.

Tuy nhiên, dù không có điều đó, chỉ cần lệnh của cục trưởng Amber được đưa ra, Ong Bắp Cày vẫn sẽ vô điều kiện chấp hành. Đây là thiết luật của tất cả nhân viên Quân tình cục.

"Nơi này không còn là tiền tuyến tiến hành hoạt động tình báo nữa. Sứ mệnh của chúng ta đã kết thúc. Cục trưởng đã chỉ thị rằng vương quốc Tử La Lan sẽ được coi là một 'khu vực dị thường' để xử lý," người đàn ông trẻ tuổi lắc đầu, giọng nói trầm thấp, "Nhưng dù sao thì bên ngoài nơi này vẫn là một 'vương quốc' độc lập tự chủ. Trước khi nó thể hiện sự xâm hại và địch ý với liên minh, chúng ta không thể triển khai bất kỳ hành động quân sự nào đối với nó... Sẽ có một đội kỵ binh Cương Thiết du kỵ tinh nhuệ và hai chuyên gia đối phó dị tượng siêu phàm đến thay chúng ta làm việc. Họ là chuyên gia điều tra và đối phó dị tượng siêu phàm."

Ong Bắp Cày khẽ gật đầu, rồi như vô tình nhắc đến: "Tôi đã thấy Torrig trên đường trở về và nói chuyện với cậu ta một lúc."

"Torrig... gã pháp sư học đồ sống ở khu nội thành ấy à?" Người đàn ông trẻ tuổi suy nghĩ rồi nhanh chóng đối chiếu tên với khuôn mặt trong đầu, "Hai người đã nói gì? Phát hiện tình huống mới à?"

Ong Bắp Cày tỏ vẻ nghiêm túc: "Còn nhớ Torrig có một người chú chứ? Là một nam Vu sống ở Palansanto. Tôi đã cố ý nhắc đến người này trong lúc nói chuyện, nhưng Torrig dường như hoàn toàn không nhớ mình từng có một người thân như vậy, thậm chí dường như hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của thành phố đất liền 'Palansanto' này. Tinh thần của cậu ta xuất hiện sự hỗn loạn và trống rỗng rõ ràng, rồi trực tiếp 'nhảy' qua chủ đề của chúng ta..."

Ong Bắp Cày kể lại tình hình mà mình gặp phải hôm nay. Người đàn ông trẻ tuổi sau quầy cau mày từng chút một. Sau một hồi suy nghĩ, hắn mới khẽ lên tiếng: "Trong khoảng thời gian này, tin tức liên quan đến 'Đất liền' ở thành Plandle ngày càng ít đi. Mọi người cũng không còn bàn luận bất kỳ chuyện gì liên quan đến Thiên Tháp chi thành hay Palansanto. Các sản phẩm mậu dịch, thư tín, khách đến thăm từ các thành phố đất liền... tất cả những thứ này đều đang biến mất. Nhưng cho đến hôm nay, tình hình vẫn chưa quỷ dị đến mức cô vừa kể. Ít nhất, khi chúng ta chủ động nhắc đến đất liền với người bình thường trong thành phố này, họ vẫn sẽ trả lời bình thường..."

"Còn bây giờ, lại có một cư dân ở đó xuất hiện dị thường tinh thần rõ ràng khi nhắc đến chủ đề này..."

"Cảm giác cho người ta thấy, giống như Tử La Lan 'Đất liền' đang từ từ bị bóc ra khỏi vương quốc này, hoặc bị một loại 'kén' nào đó bao bọc lại," Ong Bắp Cày trầm giọng nói như đang suy tư, "Có một thế lực nào đó đang 'xóa bỏ' mọi thông tin liên quan đến đất liền, thậm chí đang ngăn cản người bình thường ở khu vực biên giới bàn luận và nhớ lại những thành phố đất liền như Thiên Tháp chi thành... Đây là một loại bình chướng? Bình chướng về nhận thức và ký ức?"

"...Cảm giác của tôi còn tệ hơn thế," người đàn ông trẻ tuổi lắc đầu, "Hôm nay tôi đã đến chợ trung tâm để điều tra nguồn gốc rượu Matilyn trong thành. Cô hẳn phải biết, cho đến trưa hôm qua, loại rượu này vẫn chỉ có thể được chở từ Lãnh Hải thành đến đây như một 'ngoại lai phẩm'. Hơn nữa, đồng thời, loại rượu này không phải là sản phẩm bản địa của vương quốc Tử La Lan. Nó được sản xuất trong xưởng rượu của thương nhân Tinh Linh Xám mở ở Lãnh Hải thành, là sản phẩm điều chỉnh 'bản địa hóa' từ mật rượu Rừng Rêu. Nhưng từ trưa hôm qua, loại rượu này đã trở thành 'đặc sản địa phương' của Plandle."

"Tôi đã mua một chai 'rượu Matilyn' ở chợ trung tâm, nó nằm trên kệ bên trái tay cô đó. Cô mở ra xem thử đi."

Ong Bắp Cày ngơ ngác một chút, ngẩng đầu nhìn chai rượu đặt trên kệ. Trên chai rượu màu nâu đậm còn in tiêu ký của một xưởng rượu nào đó trong thành Plandle. Nàng đưa tay cầm chai rượu lên, phát hiện nắp chai đã bị mở ra một lần. Sau khi thuận tay rút nắp chai ra, nàng lập tức phát giác có gì đó không đúng. Nàng không ngửi thấy bất kỳ mùi rượu nào.

"Đây là... nước lã?" Nàng cẩn thận ngửi chất lỏng bên trong, rồi nếm thử một ngụm nhỏ theo lời nhắc nhở của đồng nghiệp. Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt nàng, "Mua về là nước lã à?"

Người đàn ông trẻ tuổi sau quầy khẽ gật đầu: "Đúng vậy, nhưng mọi người dường như hoàn toàn không phát hiện ra. Họ coi nước lã là rượu để mua bán. Hơn nữa, trên thị trường còn có người uống thứ này say mèm. Nhưng những thứ khác bị 'chuyển hóa' thành sản phẩm địa phương thì không như vậy."

"Phô mai tùng sau khi biến thành đặc sản địa phương ít nhất vẫn là phô mai. Rượu nho băng lộ từ đặc sản Palansanto biến thành rượu địa phương cũng vẫn là rượu nho. Còn có các loại đồ vật khác vốn dựa vào vận chuyển từ đất liền, giờ biến thành hàng hóa bản địa... Chúng tuy 'thiết lập' thay đổi, nhưng đồ vật ít nhất vẫn là thật. Chỉ có loại rượu Matilyn này... không hợp lẽ thường biến thành nước lã."

"Vì sao lại như vậy..." Trong nhất thời, Ong Bắp Cày có chút kinh ngạc hoang mang, ngay sau đó nàng thoáng đưa ra suy đoán, "Chẳng lẽ là bởi vì... thứ này tuy sinh ra từ Lãnh Hải thành, nhưng nguồn gốc của nó lại là mật rượu Rừng Rêu mà thương nhân Tinh Linh Xám mang 'đến'. Về 'cơ sở', đây là một 'sự vật bên ngoài Tử La Lan' hoàn toàn?"

"Đây là sự khác biệt duy nhất giữa rượu Matilyn và những hàng hóa bị thay thế khác," đồng nghiệp của nàng khẽ gật đầu, "Điều này cho tôi một cảm giác, giống như có một loại 'quy tắc' khổng lồ nào đó đang khống chế cuộc dị biến này. Quy tắc này có thể ảnh hưởng đến tất cả những sự vật vốn thuộc về Tử La Lan, có thể xóa bỏ sự tồn tại của Palansanto khỏi ký ức của cư dân Plandle, có thể biến đặc sản của một thành phố thành hàng bản địa của một thành phố khác, nhưng... những thứ bên ngoài vương quốc Tử La Lan lại nhảy ra khỏi hệ thống này. Nó không có cách nào 'sao chép' ra những sự vật không tồn tại trong hệ thống của mình, cho nên rượu Matilyn mà Tinh Linh Xám mang đến quốc gia này đã biến thành nước lã ở chợ trung tâm Plandle."

Cảnh tượng mà đối phương miêu tả khiến Ong Bắp Cày sinh ra cảm giác dị dạng và sợ hãi. Nó cũng khiến trong đầu nàng đột nhiên hiện ra một cảnh tượng giả định. Nếu thương nhân Cecil mở một nhà máy sản xuất ma đạo trang bị ở một thành phố ven biển gần Plandle, và liên tục vận chuyển hàng hóa đến các thành phố khác, vậy thì dị tượng sau khi xảy ra sẽ biến thành bộ dạng gì?

Chợ trung tâm cũng sẽ xuất hiện ma đạo trang bị "sản xuất tại địa phương" ư? Sau đó, vì 'quy tắc' tạo thành dị tượng không thể sao chép những sự vật bên ngoài hệ thống Tử La Lan, dẫn đến những "ma đạo trang bị" đó biến thành một đống xác quỷ dị?

Nàng kể lại suy nghĩ của mình. Người đàn ông trẻ tuổi sau quầy suy tư một cách chân thành, rồi chậm rãi gật đầu: "Cũng không phải là không thể... Nếu suy đoán của chúng ta là chính xác, dị thường xảy ra với rượu Matilyn hiển nhiên cũng sẽ xảy ra với những sự vật tương tự khác. Tuy nhiên, chúng ta không có cách nào kiểm chứng điều này."

"Ngoại trừ đám Tinh Linh Xám có hành động lực siêu cường kia, hiện tại vẫn chưa có bất kỳ người Loron nào dựng lên thành công nhà máy kiểu như vậy ở vương quốc Tử La Lan. Tất cả 'hàng hóa ngoại lai' trên thị trường đều được trực tiếp chở từ Loron qua đường biển vòng quanh đại lục, nên tự nhiên cũng không tồn tại tình huống 'thay thế sai lầm'."

Ong Bắp Cày khẽ gật đầu. Sau đó, nàng dường như đột nhiên kịp phản ứng điều gì, vô thức ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ cơ treo trên tường đối diện, giọng điệu trở nên có chút khẩn trương: "Cửa hàng trưởng đã ra ngoài bao lâu rồi? Có tín hiệu an toàn gửi về không?"

"Anh ấy đã ra ngoài sáu tiếng," người đàn ông trẻ tuổi trả lời, ngay sau đó dường như cũng đột nhiên kịp phản ứng, "...Anh ấy không nên không phát tín hiệu khi hành động đơn độc lâu như vậy... Nhất là khi dị tượng siêu phàm đã xuất hiện trong thành phố."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt vỏ đồng thau trông có vẻ bình thường từ trong túi. Sau khi ấn nút, nắp đồng hồ mở ra. Tất cả kim đồng hồ trên mặt đồng hồ trông có vẻ bình thường đều cố định ở vị trí 12 giờ và không hề nhúc nhích.

Sắc mặt người trẻ tuổi lập tức có chút thay đổi. Hắn lại nhanh chóng ấn nút ba lần. Mặt đồng hồ quả quýt lập tức tách ra, lộ ra cơ tâm bên dưới, cùng với những phù văn tinh xảo phức tạp và cấu trúc tinh thể nhỏ vụn xung quanh cơ tâm. Trong đó, một viên thủy tinh cỡ nhỏ đang phát ra ánh sáng hơi đỏ, ánh sáng nhấp nháy như mang theo một tiết tấu bất an.

Đây là công cụ liên lạc chuyên dụng của các nhân viên cốt cán Quân tình cục, là thiết bị thông tin thu nhỏ nhất mà kỹ thuật hiện tại có thể làm được.

Để thu nhỏ thể tích và tăng cường tính an toàn, thiết bị nhỏ xảo này không có đầy đủ chức năng của thiết bị đầu cuối ma võng, nhưng có thể thu phát tín hiệu tiết tấu đặc biệt thông qua rung động, vo vo và các phương thức khác. Thông qua mã hóa sớm, những tín hiệu này có thể truyền tải thông tin quan trọng. Đồng thời, trận liệt phù văn bên trong cơ tâm cũng có thể dùng để giám sát tình trạng vận hành của thiết bị thông tin của các nhân viên khác.

"...'Cửa hàng trưởng' có thể gặp phải phiền phức," người đàn ông trẻ tuổi đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía Ong Bắp Cày với vẻ mặt nghiêm túc không kém, "Tôi không thể dò được phản ứng tín hiệu của anh ấy."

"Cũng có thể là gặp phải tình huống khẩn cấp, không thể không vào chế độ im lặng... Không nên tùy tiện phát tín hiệu cho anh ấy," Ong Bắp Cày nói rất nhanh, ngay sau đó dường như đột nhiên phát giác ra điều gì, đột nhiên quay đầu nhìn về phía tủ kính của cửa hàng.

Không biết từ lúc nào, bên ngoài tủ kính đã là một màn sương mù dày đặc.

Mọi thứ trên đường phố đều bị bao phủ trong sương mù dày đặc. Xe ngựa dừng bên đường, hình dáng kiến trúc đối diện, thậm chí cột đèn đường gần trong gang tấc, tất cả đều biến thành những hư ảnh mờ ảo và âm u trong sương mù dày đặc. Mơ hồ không thấy rõ, chỉ có ánh sáng ấm áp phát ra từ đèn đường sáng lên trong sương mù, như những đốm lửa trôi nổi trong sương mù, phác họa lờ mờ hướng đi của con đường.

Và trong màn sương mù dày đặc quỷ dị này, Ong Bắp Cày không nhìn thấy bóng dáng của bất kỳ người đi đường nào.

Sương mù dày đặc đương nhiên sẽ cản trở việc đi lại của mọi người, nhưng việc không nhìn thấy một người nào trên mặt đường ít nhiều gì cũng có chút quỷ dị. Nhất là Ong Bắp Cày có thể khẳng định trăm phần trăm rằng, ít nhất hai phút trước, khi khóe mắt nàng liếc qua tủ kính, nàng vẫn chưa thấy sương mù dày như vậy, và người đi đường trên mặt đường vẫn nối liền không dứt. Hai phút, chỉ trong hai phút ngắn ngủi như vậy, chuyện gì đã xảy ra với thành phố này?!

Nàng và người đồng nghiệp sau quầy liếc nhìn nhau. Người sau đã đưa tay lấy ra hai bộ chủy thủ dung cắt cỡ nhỏ và thiết bị ma đạo dùng cho tác chiến từ trong hốc tối của quầy hàng. Họ thành thạo và nhanh chóng đeo thiết bị đầu cuối giống như hộ oản, rồi giấu chủy thủ sau vạt áo quần vừa kín đáo lại dễ lấy, sau đó cẩn thận tiến về phía tủ kính.

Sự thay đổi bất ngờ của thời tiết có thể báo hiệu cho những điều không may sắp xảy đến.