Cùng một hành tinh, hai quốc gia còn nghi kỵ, chiến tranh tiềm ẩn vô số. Vậy hai hành tinh cách tinh hải mênh mông thì phải làm sao? Đây là vấn đề thực tế đặt trước mắt ba vị đế quốc thống trị giả.

Tinh không mênh mông giấu kín quá nhiều bí mật và khả năng. Gawain hy vọng những nền văn minh trí tuệ khác trong tinh không cũng có thiện ý và mỹ đức, nhưng không thể tin tưởng vô điều kiện vào chuyện này.

Một nền văn minh, trước khi phát triển đến mức có thể bước chân lên những hành tinh khác, có thể thành lập được "Tai nạn sao lưu" trên hành tinh khác, thì sự sinh tồn của nó trong tinh hải luôn như chiếc lá lênh đênh trên biển. Bất kỳ sóng gió bất ngờ nào cũng có thể lật úp con thuyền cô độc này. Khả năng đó có thể là một trận thiên tai như ma triều, hoặc một nền văn minh dị tinh không có thiện ý. Dù là khả năng nào, cũng là thứ mà các quốc gia trên hành tinh này không thể đánh cược.

"Trước khi thảo luận có nên đáp lại tín hiệu này hay không, ta muốn xác nhận một việc," Bạch Ngân Nữ Hoàng đột nhiên lên tiếng, "Chúng ta có thực sự có năng lực đáp lại tín hiệu này không? Nếu nó đúng như các học giả suy đoán, là tốc độ tức thời vượt qua tinh hải truyền thâu, vậy nó đã vượt quá giới hạn kỹ thuật của chúng ta. Nếu ngay cả kỹ thuật cơ sở cũng không có, vậy thảo luận có nên đáp lại hay không là quá sớm..."

"Đây chính là điều ta muốn nói," Gawain gõ nhẹ lên bàn, "Nếu thật sự cần thiết, liên minh có lẽ có thể đáp lại tín hiệu này. Hải yêu... Các ngươi hẳn biết các nàng cưỡi một chiếc tinh hạm to lớn hạ cánh khẩn cấp xuống hành tinh này. Và không lâu trước đó, các nàng đã sửa chữa một phần trận liệt truyền tin vượt ánh sáng của tinh hạm."

Rosetta và Belsetia lập tức vô ý thức liếc nhìn nhau, biểu lộ có chút biến đổi. Gawain nhìn về phía Amann, người từ đầu đến cuối ngồi bên cạnh im lặng: "Ta muốn nghe ý kiến của ngươi. Từ góc nhìn của một 'Thần minh', ngươi thấy chuyện này thế nào?"

"Các thần minh ở lĩnh vực khác nhau có lẽ sẽ có ý kiến hoàn toàn khác nhau về chuyện này," Amann khẽ lắc đầu, "Chỉ từ góc nhìn của ta, ta không khuyến nghị đáp lại tín hiệu này."

"Ta còn tưởng ngươi sẽ có khuynh hướng đáp lại," Gawain có chút ngoài ý muốn nhìn vị Tự nhiên chi thần ngày xưa, "Dù sao ngươi luôn có khuynh hướng khai thác hành động tích cực chủ động để ứng phó vấn đề."

Lời này của hắn rất uyển chuyển, thực tế hắn nghĩ đến là vị Tự nhiên chi thần này một đầu xông lên Thương Khung trạm, hai vòng công kích cứu Bạch Ngân Nữ Hoàng từ tiền tuyến về. Vị tinh linh lão giả trầm ổn đáng tin này thực tế lại rất "mãng", thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn đặc tính tìm đường chết của vô số sinh vật trong giới tự nhiên. Thậm chí đôi khi Gawain còn hoài nghi hình tượng thánh khiết "Cự lộc" của Amann đều là hiệu ứng đặc biệt, bỏ hết hào quang và sừng hươu đi thì bên trong sợ không phải một con hươu bào...

Nhưng chuyện này hắn do dự mấy lần đều không tiện nói ra trước mặt. Ngược lại là cân nhắc lén lút thương lượng với Milmina, với tính cách nhìn đưa tang không sợ tấn lớn của vị Ma Pháp nữ thần kia, chắc hẳn sẽ nghĩ cách nghiệm chứng một hai...

Amann không chú ý tới sắc mặt cổ quái thoáng qua của Gawain, hắn chỉ chân thành lắc đầu: "Trốn tránh nguy hiểm, bảo đảm sinh tồn là bản năng của sinh vật. Ta hiểu giá trị của hiếu kỳ và thăm dò, càng hiểu kẻ săn mồi và nguy cơ nguyên thủy trong giới tự nhiên ở khắp mọi nơi. Hiện tại chúng ta còn quá nhỏ yếu, mọi thứ về nền văn minh gửi thư lại bao phủ trong bí ẩn. E rằng chúng ta phân tích hình thái và ý đồ của đối phương, chỗ căn cứ cũng hoàn toàn là tín hiệu họ chủ động thả ra. Trong tình huống này, một khi đáp lại, tương đương với đặt vận mệnh của mình vào tay người khác. Dù sao..."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Dù sao họ rất có thể còn chưa xác định được sự tồn tại của chúng ta..."

Ngay khi Amann vừa dứt lời, một giọng nữ ưu nhã và ôn hòa đột nhiên vang lên trong không gian này: "Không, e rằng tình huống không lạc quan như chúng ta tưởng tượng."

Gawain lập tức nhìn về hướng âm thanh phát ra, thấy hai thân ảnh đang nương theo màn ánh sáng màu vàng óng, sương mù màu tím xuất hiện bên cạnh bàn tròn. Từ màn ánh sáng màu vàng bước ra là một nữ sĩ tóc vàng dài chấm đất, có đôi mắt dựng đứng màu vàng kim như cự long và dáng vẻ cao gầy ưu nhã. Còn thân ảnh từ sương mù bước ra mặc một bộ váy dài màu đen phong cách cung đình cổ điển, đôi mắt màu tím nhạt phảng phất luôn toát ra ngọn lửa áo thuật nạp năng lượng. Đó chính là Ma Pháp nữ thần Milmina và Long Thần Enya hóa thân, vừa mới đến hiện trường hội nghị.

Lời vừa nói đến từ Enya. Giờ phút này nàng lẳng lặng đảo mắt nhìn mọi người trong hiện trường một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Gawain, người tổ chức hội nghị này, khẽ gật đầu: "Xin lỗi, chúng ta đến muộn."

Hai vị nữ thần ngồi xuống b��n cạnh bàn tròn. Tình huống cuộc họp có một nửa là thần minh khiến biểu lộ của Rosetta và Belsetia có chút dị dạng. Hiển nhiên họ vẫn chưa quen với môi trường làm việc "Cecil thức" này. Amann lập tức nhìn về phía Enya: "Lời ngài vừa nói có ý gì? Cái gì gọi là tình huống không lạc quan như chúng ta tưởng tượng?"

"Sợ là chúng ta đã sớm bại lộ. Nếu ta và Milmina phán đoán không sai, tín hiệu mà nền văn minh kia phát ra lần này không phải là phát thanh toàn vực, mà là một thông tin có tính chỉ hướng cực mạnh," Enya lạnh nhạt mở miệng, "Họ đã khóa tọa độ hành tinh này của chúng ta, đồng thời phần lớn cũng xác nhận sự tồn tại của chúng ta. Yêu cầu đáp lại trong thông tin hẳn chỉ là một loại... Lệ cũ xác nhận."

Tin tức Enya mang đến trực tiếp xáo trộn tất cả tiết tấu. Ba vị đế quốc thống trị giả và Amann, người vừa biết tin này, lập tức nhìn nhau. Ngay sau đó Gawain phá vỡ trầm mặc: "Rốt cuộc là tình huống thế nào?"

"Khục, để ta thuyết minh đi." Milmina khẽ hắng giọng, phất tay phác họa một mảnh màn sáng phù động trên bàn tròn. Ngay sau đó, màn sáng co lại, ngưng tụ thành hình chiếu ma pháp tinh cầu. Hình chiếu này hiển nhiên chỉ là một loại sơ đồ, kết cấu bề mặt lộ ra mơ hồ không rõ, chỉ có thể mơ hồ thấy Loron, Tar'ond và các đại lục khác tồn tại. Nhưng dưới vẻ ngoài mơ hồ không rõ này, lại có thể thấy rõ quang lưu màu lam nhạt tung hoành phân bố, như mạch máu phun trào bên trong hành tinh.

Và tại vị trí tiêu điểm của những "Mạch máu" này, là trung tâm đại lục Loren, một chỗ được cố ý đánh dấu bằng chùm sáng màu xanh lam.

Ngay sau đó, Milmina lại khẽ phất tay, xung quanh tinh cầu này lập tức diễn hóa ra mấy huyễn ảnh chỉ tốt ở bề ngoài. Chúng bày biện trạng thái nguyên tố, ám ảnh, u ảnh và các giới vực khác, nhưng trong mỗi hình chiếu đều có thể thấy quang lưu màu lam xuyên qua chảy xuôi.

"Như các ngươi thấy, đây là sơ đồ 'Thế giới' mà chúng ta đang sinh tồn. Không chuẩn xác lắm, cứ lý giải đại khái là được. Những bộ phận màu lam này là Thâm Lam võng đạo nằm ở từng giới vực, chúng kết nối trên một chiều không gian cao hơn, tạo thành một chỉnh thể. Cục bộ ảnh hưởng chỉnh thể, chỉnh thể ảnh hưởng cục bộ. Và nơi này... Là tiết điểm võng đạo lớn nhất đã được xác minh hiện tại, Thâm Lam chi tỉnh."

"Trong một đoạn thời gian qua, nghiêm ngặt mà nói là từ sau khi chiến tranh kết thúc đến nay, ta vẫn luôn chú ý đến biến hóa của Thâm Lam chi tỉnh, và tìm cách ghi lại tình huống rung động của Thâm Lam võng đạo trong toàn bộ quá trình chiến tranh. Và sau khi nhận được thông tri về hội nghị vừa rồi, Enya đã tìm ta, hy vọng lợi dụng số liệu quan trắc của ta để xác nhận một việc..."

Theo lời nói của Milmina, những huyễn tượng ma pháp trôi nổi giữa không trung cũng không ngừng biến hóa, hiện ra ghi chép rung động của Thâm Lam võng đạo trong một khoảng thời gian. Và tại một thời điểm mấu chốt nào đó, Gawain thấy tất cả các tiết điểm chính đều đột nhiên "Rung động" một nháy mắt, như một lần mạch đập mạnh mẽ, lộ ra đặc biệt bắt mắt.

Bạch Ngân Nữ Hoàng Belsetia vô ý thức nhẹ giọng mở miệng: "Đây là..."

"Đây là khoảnh khắc 'Lính gác' 'Chen' vào thế giới thực tại theo kẽ nứt của Thâm Lam võng đ��o," Milmina trầm giọng nói, "Chiếc phi thuyền kia... Nếu ta đoán không sai, Khởi hàng giả hẳn đã dùng kỹ thuật vô cùng đặc thù, chuyển đổi hệ thống thực thể của lính gác thành trạng thái 'Hình chiếu' tương tự như thần quốc, mới khiến nó có thể duy trì ổn định trong Thâm giới. Và hành vi cưỡng ép tiến vào hiện thế giới của lính gác không chỉ là một loại 'Không gian truyền tống', mà thực tế là nghịch chuyển quá trình chuyển đổi này. Điều này dẫn đến một lần chấn động võng đạo cực kỳ mãnh liệt..."

"Nếu ta và Enya tính toán không sai, nghịch chuyển quá trình dẫn dắt lần này võng đạo chấn động vượt quá tưởng tượng. Dù các phàm nhân không thể cảm giác, quan trắc được nó, nhưng nó đã nhấc lên một gợn sóng trong 'Nền' của vũ trụ này. Gợn sóng này truyền bá ra ngoài với tốc độ vượt quá tưởng tượng, thậm chí... Có thể đã siêu việt khái niệm 'Tốc độ'."

Milmina khẽ thở ra một hơi, kết thúc bài giảng của mình. Một sự trầm mặc ngắn ngủi bao phủ toàn trường, cho đến khi giọng nói của Enya phá vỡ sự im lặng: "Hơn nửa tháng trước, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hành tinh này của chúng ta từng như ngọn đuốc trong màn đêm bị 'Thắp sáng'. Ánh sáng bên ngoài hàng trăm hàng ngàn năm đều có thể thấy rõ ràng. Nếu nền văn minh gửi thư kia vẫn luôn chú ý đến tinh không, vậy họ chắc chắn sẽ không bỏ qua dấu vết can thiệp nhân tạo rõ ràng này... Tia chớp."

Mỗi người trong hiện trường đều cảm thấy trái tim mình phảng phất ngừng đập một nhịp. Và vào thời khắc này, việc "Nền văn minh gửi thư" đột nhiên thay đổi hình thức tín hiệu cũng có vẻ như có lời giải thích.

Họ đã quan sát được biến hóa "Bên này", nên mới chuyển đổi phát thanh toàn vực không mục đích ban đầu thành phát hướng có hiệu suất cao hơn.

"...Chúng ta cần một lần nữa đối đãi chuyện này," Rosetta nghiêm túc dị thường nói, "Bây giờ bất kể có đáp lại tín hiệu này hay không, đều phải xây dựng trên tiền đề lớn 'Chúng ta đã bại lộ' để tiến hành thảo luận."

Gawain nhất thời không lên tiếng, hắn chỉ khóa chặt lông mày trầm tư. Dần dần, vẻ trầm tư của hắn cũng gây chú ý cho Belsetia và Amann. Bên c��nh bàn tròn trở nên yên tĩnh, mọi người phảng phất đang vô ý thức chờ hắn mở miệng. Và Gawain rốt cục phá vỡ trầm mặc: "...Đáp lại tín hiệu này, đây có lẽ là lựa chọn duy nhất."

Sau đó hắn ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua từng người: "Sự tồn tại của chúng ta đã bại lộ trước mắt nền văn minh dị tinh. Đối phương hiển nhiên biết vị trí của chúng ta. Cái gọi là 'Không biết văn minh Alpha' chính là chúng ta. Vậy tiếp tục giữ im lặng cũng vô nghĩa. Trong tình huống này, chúng ta nhất định phải đáp lại, và phải nhanh chóng đáp lại, tận lực rõ ràng đáp lại."

Enya nhìn chăm chú vào mắt Gawain: "Dùng điều này để chứng minh với họ, chúng ta cũng nắm giữ kỹ thuật truyền tin vượt ánh sáng."

"Nghe có vẻ như phô trương thanh thế, chúng ta chỉ có một bộ dây anten thông tin nửa hủy," Belsetia lắc đầu, nhưng chỉ có thể bất đắc dĩ thừa nhận, "Nhưng đây dường như là thủ đoạn duy nhất để chúng ta giữ lại một chút chủ động."

"Thực ra... Ta có lẽ vẫn còn lạc quan hơn ngươi một chút," Gawain nhìn Bạch Ngân Nữ Hoàng một chút, "Ta hiện tại càng ngày càng hoài nghi, nền văn minh phát ra tín hiệu kia có lẽ không tiên tiến như chúng ta tưởng tượng, thậm chí kỹ thuật truyền tin vượt ánh sáng của họ... Cũng có rất nhiều chỗ đáng nghi."

"Chỗ đáng nghi?" Milmina ném tới ánh mắt hiếu kỳ, "Ngươi chỉ gì?"

"Cái 'Tia chớp' dẫn đến tọa độ của chúng ta bại lộ xuất hiện hơn nửa tháng trước, đúng không?" Gawain chậm rãi mở miệng, "Và theo phán đoán của ngươi và Enya, tia chớp này truyền bá vô cùng nhanh, thậm chí có thể nhanh như truyền tin vượt ánh sáng."

"Đúng vậy," Milmina gật đầu, "Chấn động xảy ra ở tầng dưới chót của thế giới, truyền bá trong 'Biển sâu' bằng phương thức hình chiếu. Và căn cứ mô hình rung động thống nhất và mô hình phân tầng vũ trụ mới nhất của chúng ta, tốc độ truyền bá tin tức trong 'Biển sâu' không bị trói buộc bởi quy luật vật chất của thế giới, về lý thuyết là vô hạn nhanh. Đây cũng là một hướng kỹ thuật mà ta cấu tứ truyền tin vượt ánh sáng."

"Đương nhiên, hiện tại chỉ có lý thuyết này, chúng ta vẫn chưa có kỹ thuật tương ứng để chủ động chế tạo loại gợn sóng có thể truyền tin ổn định dưới biển sâu, cũng không có biện pháp kiểm tra, 'Nghe đài' loại rung động này từ dưới biển sâu. Chấn động do Thâm Lam chi tỉnh gây ra được coi là 'Ví dụ thực tế' đầu tiên mà ta quan sát được..."

Là chúa tể lĩnh vực ma pháp và huyền bí, Milmina luôn dễ dàng đắm chìm trong vấn đề kỹ thuật giống như Rebecca. Và rất nhiều lý luận mà nàng vô tình nhắc tới khiến Gawain không kiểm soát được mà nảy ra rất nhiều ý nghĩ trong đầu.

Nhưng hắn nhanh chóng cưỡng ép khống chế lại những suy nghĩ sắp khuếch tán, ngược lại nghiêm túc hỏi: "Nói cách khác, trong khoảnh khắc hơn nửa tháng trước, 'Lấp lóe' của hành tinh này đã truyền bá đến mấy trăm thậm chí hơn ngàn năm ánh sáng bên ngoài, tức thời phát sinh, tức thời đến. Nhưng 'Nền văn minh gửi thư' mãi đến hai ba ngày trước mới thay đổi hình thức tín hiệu của họ, đây là vì sao?"

Amann nhìn Gawain, lại nhìn Milmina, không xác định mở miệng: "Họ thảo luận nửa tháng để quyết định viết bức thư đầu tiên như thế nào? Chuyện này không thể nào lắm..."

"Đúng vậy, điều này đương nhiên không thể nào. Họ đã tiếp tục gửi thư lâu như vậy, nếu thật sự phát hiện tộc đàn trí tuệ khác, họ hẳn đã sớm chuẩn bị đủ loại 'Văn án giao lưu'," Gawain gật đầu nói, "Họ dùng nửa tháng để hoán đổi hình thức tín hiệu, chuyện này chỉ có thể nói rõ họ cần thời gian lâu như vậy mới có thể hoàn thành việc điều chỉnh thiết bị. Nhưng chúng ta đừng quên, nền văn minh này đã phát thanh tín hiệu này ra bên ngoài từ thời đế quốc Gondor, 'Kỹ thuật truyền tin vượt ánh sáng' của họ đã dùng mấy trăm thậm chí hơn ngàn năm..."

Hắn dừng lại, hai tay chồng lên cằm, trong lúc trầm tư chậm rãi tiếp tục: "Một nền văn minh dùng truyền tin vượt ánh sáng phát thanh trong vũ trụ một ngàn năm, bây giờ đổi hình thức tín hiệu cũng cần hoán đổi nửa tháng, tình huống đáng nghi như vậy có lẽ chỉ có một lời giải thích..."

Bên cạnh, Bạch Ngân Nữ Hoàng lập tức kịp phản ứng: "Kỹ thuật này không phải của họ!"

"Kỹ thuật không phải của họ, thiết bị có lẽ cũng không phải của họ. Họ có lẽ cần trả một cái giá khổng lồ hoặc dùng biện pháp vô cùng rườm rà mới có thể gián tiếp khống chế thứ này, thậm chí..." Enya như có điều suy nghĩ, "Thậm chí họ có lẽ chỉ là mượn dùng di sản của Khởi hàng giả... Nếu thật là như vậy, vậy việc họ không thể phá giải 'Hạch tâm cơ mật' của thiết bị gửi thư trong một ngàn năm cũng có thể lý giải, bởi vì thiết bị của Khởi hàng giả thường có bảo hộ hạch tâm vô cùng nghiêm mật."

Gawain mở tay: "Hãy thử nghĩ, nếu họ thật sự là một nền văn minh có lộ tuyến kỹ thuật bình thường, và đã nắm giữ huyền bí truyền tin vượt ánh sáng từ một ngàn năm trước, vậy bây giờ họ đã phát triển đến mức nào? Họ hẳn đã sớm xông phá ma triều, sớm đã giải quyết Hắc tịnh. Họ căn bản không cần chờ đợi chúng ta đáp lại, vào ngày thứ hai hành tinh này 'Thắp sáng', phi thuyền nhảy vọt của họ có lẽ đã đến trên không đại lục Loren.

"Nhưng sự thực là, tất cả những điều này vẫn chưa xảy ra."

Trong vũ trụ bao la, những điều bất ngờ luôn có thể xảy ra, và không ai biết điều gì đang chờ đợi ở phía trước.