Đó là một cảnh tượng hùng vĩ tuyệt luân, lại quỷ dị kinh khủng, dù đặt vào bất kỳ sử thi thần thoại hay câu chuyện tai họa nào cũng sẽ bị liệt vào hàng cấm kỵ vì tính chất gây sốc của nó. Nó nở rộ trên bầu trời bình nguyên Taras, ít nhất hàng chục vạn người tận mắt chứng kiến cảnh tượng khiến linh hồn run rẩy này: một dị dạng thần minh mất khống chế, một quái vật hợp thành từ vô số khối thịt bất định hình và thân thể vặn vẹo, nó xông vào thế giới hiện thực từ một khe nứt tà dị, nhưng chỉ lao ra được nửa thân.

Thân thể Thần dường như bị một sức mạnh đáng sợ nào đó chém ngang, tựa như kẻ ngăn cản phía sau thừa cơ Thần giãy gi��a hết sức mà tung ra một kích trí mạng. Nửa đoạn "Thần khu" bị chặt đứt dưới tác dụng của quán tính bay ra khỏi khe nứt, như một thiên thạch rơi xuống hướng đông nam tỉnh Thâm Lam, dọc đường tung vãi hàng tấn ô trọc huyết nhục và vô số mảnh vụn không rõ thành phần. Kèm theo một trận đất rung núi chuyển, Thần cuối cùng rơi xuống một vùng hoang nguyên phía bắc căn cứ tiền tuyến Typhon, tiếp tục lăn lộn trên đại địa nhấp nhô, kéo ra một chiến hào khủng bố lan rộng dài đến mấy cây số.

Từ khi Cổ Thần khủng bố này bay ra đến khi nó rơi xuống, mảnh vỡ văng ra của nó đã để lại một "vết máu" dài mấy chục cây số ở bắc bộ bình nguyên Taras, vết máu này kéo dài từ biên giới hài cốt Nhuyễn Hành Chi Tai, phảng phất một vết loét nát rữa phun ra.

Mấy cái thân ảnh to lớn lướt qua từ đáy tầng mây, Coretta đánh bạo giảm độ cao, cảnh tượng trên đại địa ánh vào đôi mắt ám kim sắc của nàng. Nàng nhìn thấy khe rãnh chằng chịt trên mặt đất, mảnh vỡ "Nghịch triều" hắt xuống như lưu huỳnh nóng rực bốc lên khói đặc giữa những khe rãnh đó. Nham thạch và bùn đất dưới sự thấm vào của máu tươi phảng phất gặp phải cường toan mà bốc hơi, dòng máu đen chảy xuôi gần như hoàn toàn thay đổi địa hình mấy chục cây số này, nối liền với chiến hào dài mấy cây số do Thần Thi tạo ra, hình thành một hẻm núi ngày càng sâu.

Nhưng quá trình phá hoại kinh khủng này đã kết thúc. Khi bầy rồng trinh sát đến gần, máu đen và hài cốt đã dần nguội lạnh, quá trình ăn mòn và đồng hóa đại địa cũng kết thúc nhanh chóng, dường như sự phá hoại ngắn ngủi mà mãnh liệt này chỉ là tiếng vọng cuối cùng do Nghịch Triều rơi xuống để lại. Cuối cùng, Coretta nhìn thấy "Thần Thi" bị vùi lấp một phần ba dưới đất đá ở cuối chiến hào.

Nó bất động, hiển nhiên đã hoàn toàn mất đi hoạt tính. "Huyết dịch" đang nhanh chóng mất đi lực lượng và tính đặc thù hình thành một vũng nước tràn lan xung quanh, những thân thể vặn vẹo kia ngâm trong máu tươi của chính nó, và trên miệng vết đứt gãy thấy mà giật mình trên chủ thể "Thần Thi", dường như có chút quang ảnh xám trắng lóe lên rồi biến mất.

". . . Nơi này là quân viễn chinh Tar'ond, chúng ta đã đến điểm rơi vỡ của 'Nghịch triều'," Coretta kết nối thông tin, trầm giọng nói, "Mục tiêu... đình chỉ hoạt động, phản ứng năng lượng hài cốt của nó đang biến mất nhanh chóng, chưa kiểm tra thấy ô nhiễm thần tính, xác nhận đã tử vong, ít nhất... 'nửa người' tiến vào thế giới vật chất này đã tử vong."

"Nơi này là bộ Tổng chỉ huy liên minh, vất vả các ngươi," giọng Gawain từ trong máy bộ đàm truyền đến, "Tiếp tục giữ cảnh giác, không nên tùy tiện tiếp xúc gần mục tiêu, thiết lập cảnh giới tại chỗ khu vực rơi vỡ, chờ đợi chuyên gia Hội đồng Thần quyền tham gia."

...

Sau khi cúp máy, ánh mắt Gawain vẫn nhìn xa xăm về hướng "Nghịch triều" rơi xuống trước đó. Mặc dù hắn đã tận mắt chứng kiến mọi chuyện xảy ra, nhưng lúc này vẫn có một cảm giác không chân thật nồng đậm. Tình huống phát triển hoàn toàn vượt quá dự liệu của hắn, tất cả dự án đều không có điều này, khiến Gawain quen thuộc với việc vạn sự đã chuẩn bị cảm thấy vô cùng không thích ứng, nhưng có một điều đã là chuyện v��n đã đóng thuyền: lính gác cuối cùng tạo ra nguy cơ khủng bố này, đã bị trừ khử.

Về phần ai đã cho Nghịch Triều một kích trí mạng vào thời khắc cuối cùng, Gawain đương nhiên có đáp án trong lòng.

Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, quay đầu nhìn về phía Amber: "Xem ra Dạ nữ sĩ..."

Hắn nói được một nửa thì im bặt: bên cạnh hắn trống rỗng, hoàn toàn không thấy bóng dáng Amber.

Nhưng Gawain trăm phần trăm có thể khẳng định, Amber vừa rồi đứng ở đó, đứng song song với hắn! Hơn nữa dù nàng có thiên phú ám ảnh trác tuyệt, nàng cũng chưa bao giờ đột nhiên biến mất khỏi cảm giác của hắn như vậy! Nàng rời đi lúc nào?!

Gawain không khỏi cảm thấy có điều gì đó không thích hợp. Ngay khi hắn chuẩn bị gọi người, khí tức của Amber lại đột nhiên xuất hiện, giọng nói của nàng từ một bên khác của Gawain truyền đến, mang theo vẻ trách móc quen thuộc: "Mẹ ơi... Vừa rồi là tình huống gì vậy? Chẳng lẽ cái 'Nghịch triều' kia dùng sức quá lớn khi chui ra, tự xé mình thành hai mảnh? Còn có thể làm như vậy sao?"

Gawain đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy Amber vừa vặn đứng ở đó, vừa trợn mắt nhìn ra ngoài cửa sổ vừa trách móc ồn ào, trông tự nhiên như thể ngay từ đầu đã đứng ở đó.

"Ai? Ngươi nhìn ta làm gì?" Amber đương nhiên ngay lập tức chú ý đến ánh mắt Gawain, lập tức lùi nửa bước, "Ta vừa rồi cũng không có phạm sai lầm mà, ta chỉ là cảm thán một chút... Hơn nữa ngươi nhìn xem một Cổ Thần đột nhiên chết thảm như vậy chẳng lẽ không kinh ngạc sao?"

"Không phải vấn đề này," Gawain cau mày, hắn rất chắc chắn khí tức của Amber vừa rồi biến mất trong một khoảnh khắc, nhưng lúc này đối phương lại xuất hiện trước mặt hắn, hơn nữa khí tức trên người và hành động nói chuyện cũng không có chút dị thường nào, điều này càng khiến hắn để ý, "Ngươi vừa rồi vẫn đứng ở đây? Không có đột nhiên rời đi một chút?"

"Ta? Đột nhiên rời đi? Ngươi có phải thần kinh căng thẳng quá mức dẫn đến lẩm cẩm rồi không?" Amber lập tức trợn mắt, "Ta đương nhiên vẫn đứng ở đây, hơn nữa vừa rồi còn nghe ngươi cùng hai người kia thảo luận làm thế nào đối kháng với Nghịch triều, sau đó c��i thứ đó liền từ trong khe chui ra, chết thảm, ta liền cùng ngươi đứng trước cửa sổ nhìn... Ngươi đừng làm ta sợ, ta rất dễ bị hù dọa đấy."

Nghe vậy, ngay cả Gawain cũng bắt đầu hoài nghi mình vừa rồi có phải sinh ra ảo giác hay không. Amber miêu tả hoàn toàn khớp, ánh mắt của nàng cũng hiển nhiên không giả bộ, chỉ là cảm giác khác thường vẫn lưu lại nghi hoặc sâu sắc trong lòng Gawain. Ngay khi hắn còn muốn nghiệm chứng điều gì đó, giọng nói từ trong máy bộ đàm đột nhiên truyền đến lại cắt ngang hắn: "Nơi này là 'Tháp cao', tường ngăn chặn đã đồng bộ hoàn thành."

...

Tiếng gào thét hỗn độn của quái vật phảng phất như ác mộng vô tận, ma lực phế năng tràn ngập trong không khí thiêu đốt thần kinh và tư duy của các pháp sư. Các chiến sĩ phụ trách khống chế phù văn tiết điểm đã suy yếu trên diện rộng, Maryannu nắm chặt thanh trường kiếm sĩ quan của mình. Thanh kiếm này, trong phần lớn trường hợp chỉ tương đương với một vật phẩm trang sức, giờ phút này đã dính đầy máu đen. Để giữ vững tòa thành lũy này, nàng và binh sĩ của mình đã liên tục sáu lần phải vật lộn với Cơ Biến Thể đột phá phong tỏa.

Nữ kỵ sĩ trẻ tuổi hai tay chống trường kiếm, đứng sau tường phòng hộ của phòng quan sát ngắm nhìn phòng tuyến. Những cơn đau nhức lớn nhỏ khắp người và sự mệt mỏi quá độ mang đến những đợt khảo nghiệm ý chí của nàng. Nàng dồn toàn bộ sự chú ý vào chiến trường trước mắt, cố gắng không nghĩ đến những thứ không tới phiên mình lo lắng:

Cơ thể sống tận thế Nhuyễn Hành Chi Tai, chiến hạm sắt thép thần bí giáng lâm trên chiến trường, Cổ Thần ác mộng... Những thứ vượt xa sức mạnh phàm nhân này đến rồi đi trên chiến trường này, và vận mệnh của toàn bộ thế giới dường như bị đặt trên lưỡi đao, khó khăn duy trì giữa giao phong của những lực lượng hủy thiên diệt địa.

Và nàng, một quý tộc Typhon nhỏ bé, một sĩ quan cơ tầng vừa đặt chân lên chiến trường, một kỵ sĩ, chỉ là một bọt nước nhỏ bé nhất trong cơn sóng lớn này.

Hàng triệu binh sĩ phàm nhân, mỗi người đều là một bọt nước nhỏ bé như vậy. Lực lượng hủy thiên diệt địa kia tự có lực lượng tương đương để đối kháng, phàm nhân cũng có chiến trường mà mình nên đối mặt. Khi bầu trời và quần tinh bốc cháy, sóng lớn trên mặt đất vẫn chưa hề ngừng, vô số người giống như Maryannu và binh sĩ của nàng chiến đấu, bị thương, hoặc chết đi trên vùng đất này.

Đế quốc cần mỗi một thần dân của mình tận hết trách nhiệm, văn minh cũng cần mỗi một cá thể gánh vác tiến lên.

Tiếng rung ù ù lại một lần nữa lan tràn tới từ phương xa, Maryannu lại nắm chặt trường kiếm trong tay. Nàng không biết tòa thành lũy tạm thời này còn có thể chống đỡ vòng xung kích tiếp theo hay không, tựa như nàng không biết mình còn có cơ hội trở về quê hương, kể cho Dana, Carrie nghe về những trải nghiệm của mình trên chiến trường hay không, nhưng nàng biết, chỉ cần mỗi người đều kiên trì đến cuối cùng ở nơi này, thì luôn có người có thể sống sót trở về kể cho mọi người nghe về những gì đã xảy ra ở đây.

Nhưng một giây sau, một cỗ lực vô hình đột ngột quét qua toàn bộ bình nguyên lại cắt ngang hành động của Maryannu. Cỗ lực lượng này như một cơn gió, b��ng nhiên thổi tan cảm giác đè nén chiếm cứ trên người mỗi người, do môi trường ma lực dị thường tạo thành. Bỗng nhiên, Maryannu cảm thấy ma lực vốn hỗn loạn xung quanh đột nhiên có trật tự, cảm thấy ác ý và địch ý ngập trời tràn ngập trên bình nguyên Taras tan biến như băng tuyết.

Nàng nghe thấy tiếng hô hoán từ nơi không xa truyền đến, theo tiếng kêu nhìn lại, liền thấy binh sĩ trước phòng tuyến đang reo hò. Nàng lại nhìn về phía xa hơn, liền thấy trên thân những quái vật dị dạng không ngừng xông tới trên đại địa cháy đen bỗng nhiên nhao nhao bốc lên bụi mù, giống như vong hồn bị liệt nhật chiếu rọi. Những quái vật đã chiếm cứ vùng đất chết này bảy thế kỷ lại bắt đầu tiêu tán, một loại lực lượng duy trì sự tồn tại của chúng trong thời gian dài bị tan rã, ranh giới giữa hư và thực nhanh chóng quay về vị trí cũ. Những thứ vặn vẹo bồi hồi ở biên giới ác mộng và hiện thực biến mất liên miên trên hoang nguyên, thậm chí ngay cả những thú hợp thành được bồi dưỡng từ các thần quan hắc ám cũng lần lượt ngã lăn tại chỗ.

Hiển nhiên, bản thân những thú hợp thành này tuy không phải Cơ Biến Thể, nhưng hoạt động của chúng cũng phụ thuộc rất nhiều vào môi trường trong vùng đất chết.

Maryannu trừng mắt nhìn, trong lúc nhất thời nàng vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng rất nhanh nàng nghe thấy tiếng Andrea Wendell tướng quân thanh lãnh trầm ổn từ trong thủy tinh thông tin bên hông: "Tường ngăn chặn đã khép lại, các bộ đội giữ cảnh giới tại chỗ chờ thời, chờ đợi chỉ lệnh tiếp theo."

Tường ngăn chặn khép lại.

Maryannu vô ý thức ngẩng đầu, một giây sau, nàng nhìn thấy cảnh sắc hùng vĩ đủ để nàng khắc ghi cả đời:

Một cột sáng huy hoàng lại một cột sáng huy hoàng dâng lên trên bình nguyên hắc ám, lan tràn đến phương xa trên đại địa u ám. Ngay sau đó, cột sáng đâm rách tầng mây, một cỗ năng lượng rộng lớn, phảng phất sóng xung kích bỗng nhiên nổ tung và khuếch tán trên bầu trời tỉnh Thâm Lam. Cỗ lực lượng này tăng trưởng nhanh chóng, tầng mây ô trọc nặng nề phía trên bình nguyên Taras bị phá ra một vết nứt, sau đó vết nứt lại mở rộng nhanh chóng, cuối cùng xua tan toàn b�� tầng mây.

Đám mây ô nhiễm cao năng lui bước, lộ ra bầu trời trong suốt sáng tỏ phía sau chúng. Cự nhật đã dần lặn về tây, từng đạo quang huy kim sắc vẩy xuống mảnh đất hoang tàn khắp nơi này. Dưới ánh mặt trời, Cơ Biến Thể cuối cùng cũng tiêu tán như ảo ảnh, khói lửa và bụi mù trên đại địa dưới ánh mặt trời được nhuộm thành một mảnh kim hồng, tất cả máu tươi, thi hài, đao kiếm, thành lũy, người may mắn và người chiến thắng, còn có cổ lão tỉnh Thâm Lam, đều bình đẳng tắm mình dưới ánh mặt trời.

Maryannu dường như nhìn đến mê mẩn, nàng có chút ngây ngốc ngửa đầu, dưới ánh tà dương lâu dài ngước nhìn bầu trời mà nàng từng cho là không có cơ hội nhìn thấy lại, sau đó, nàng nhìn thấy một vài thứ khác xuất hiện trong tầm mắt của mình.

Đó là từng đạo "lưu tinh", chúng bay tới từ nơi cực kỳ cao xa, thiêu đốt sáng tỏ trong tầng khí quyển rồi rơi xuống, vô số mảnh vụn bị quấn mang trong liệt diễm và khói dày đặc, trông như một mảnh hỏa vũ.

Trong ánh chiều tà kim hồng, mảnh hỏa vũ thiêu đốt này tứ tán rơi xuống trên bầu trời, phần lớn trong số đó dường như đã bị ăn mòn gần hết khi bay đến nửa đường, nhưng vẫn còn một lượng lớn vật chất còn sót lại tiếp tục thiêu đốt và rơi xuống các nơi trên vùng đất chết, và theo thời gian trôi đi, những vật rơi xuống từ không trung này trở nên dày đặc hơn, và đạt đến đỉnh điểm trong vài phút.

Toàn bộ bình nguyên Taras, hàng triệu ánh mắt đều nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ này.

Ở khu vực đông bộ bình nguyên Taras, Andrea Wendell thu hồi ánh mắt nhìn về phía bầu trời, nàng nhìn về phía thủy tinh thông tin đặt bên cạnh mình, trên không gian tinh vi đắt đỏ này, nổi lơ lửng hình chiếu ma pháp của Rosetta Augustus.

Thông qua thủy tinh, Rosetta Augustus ở xa Aldernan có thể hiểu rõ mọi chuyện xảy ra trên chiến trường này.

"Ngài nhìn thấy những vật rơi xuống đó rồi chứ?" Andrea cung kính hỏi, "Chúng... tựa như rơi xuống từ bên ngoài tầng khí quyển."

"Có thể phán đoán đại khái phương hướng và phạm vi rơi xuống không?"

"Bốn phương tám hướng đều có, quy mô cực lớn, chỉ sợ toàn bộ vùng đất chết đều nằm trong phạm vi bao trùm của nó."

". . . Minh hữu bên kia có động tĩnh gì?"

"Vừa rồi nhìn thấy hướng Cecil có rất nhiều long kỵ binh lên không, hướng bắc truy đuổi những 'thiên thạch' đó, tình huống bên Ogure không rõ ràng," Andrea biểu lộ nghiêm túc, "Nam tuyến cũng có cự ưng kỵ sĩ và 'phi thuyền' tinh linh lên không."

Nói đến đây nàng dừng một chút, nói bổ sung: "Ta cũng phái ra một bộ phận sư thứu kỵ sĩ và điều tra pháp sư."

"Rất tốt," Rosetta khẽ gật đầu, "Truy tung những 'thiên thạch' rơi xuống hướng đông bộ, nhưng trước khi tìm thấy điểm rơi xuống thì không nên tùy tiện tiếp xúc, làm tốt tiêu ký và giám sát, chờ đợi... Cecil đưa ra đề nghị."

Andrea cúi đầu lĩnh mệnh, sau đó vẫn nhịn không được hỏi một câu: "Bệ hạ, những 'thiên thạch' đó chẳng lẽ chính là..."

"Là lính gác," Rosetta biểu lộ bình tĩnh mở miệng, "Là lính gác bị Gawain Cecil phá hủy."

Andrea nhẹ nhàng hít vào một hơi, đây là một đáp án nằm trong dự liệu, nhưng vẫn khiến người động dung.

Thông tin cúp máy.

Gió mang theo khói lửa thổi đi từ phương xa, giữa còn kèm theo huyết tinh nồng đậm.

Lang tướng quân trẻ tuổi ngẩng đầu, những "mưa sao băng" không ngừng rơi xuống trên bầu trời đã dần trở nên thưa thớt, và dưới bầu trời trong vắt, bình nguyên Taras đang lâm vào một loại kỳ diệu... bình tĩnh.

Còn rất nhiều vấn đề chờ đợi giải quyết, hài cốt lính gác rơi xuống, "Thần Thi" Nghịch triều vẫn nằm trên mặt đất, một vị thần minh nào đó giấu mình sau màn, khôi phục kinh tế và chỉnh đốn trật tự các quốc gia sau chiến tranh... Chỉ cần nghĩ đến thôi, Andrea đã cảm thấy đau đầu thay cho những người thông minh cần động não kia.

Nhưng ít ra vào thời khắc này, thế giới này một lần nữa may mắn sống sót, có thể thở một hơi.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những câu chuyện tự do.