Tiếng chỉ huy thô tục của một viên chỉ huy tối cao vang vọng trong trung tâm điều khiển, đánh thức những người đang sững sờ trước cảnh tượng kinh hoàng trên màn hình. Rebecca trợn tròn mắt nhìn hình ảnh chiếu, đến cả bộ não vốn mạnh mẽ của cô cũng cảm thấy choáng váng: "Thứ này... hình như đang từ từ bò về phía tỉnh Thâm Lam?"

"Rất khó nói nó đang bò hay đang... sinh trưởng..." Sắc mặt Jinna Prince vô cùng khó coi, cô cảm thấy bữa tối tuần trước đang trào ngược lên cổ họng, "Nhưng có một điều chắc chắn, thứ này đang tấn công tỉnh Thâm Lam..."

Trong lúc nói, hình ảnh 3D vẫn tiếp tục phát. Máy bay trinh sát rõ ràng tập trung mọi sự chú ý vào con quái vật khổng lồ trên mặt đất. Sau vài lần phóng to thu nhỏ, hình ảnh trở nên rõ nét hơn. Mọi người trong đại sảnh có thể thấy rõ những gợn da thịt nhão nhoét trên cơ thể khổng lồ, cùng dòng chất lỏng màu đỏ sẫm chảy giữa những sợi rễ và dây leo. Tiếng của người điều khiển máy bay trinh sát vang lên, hơi run rẩy: "...Không... không thể phán đoán quy mô cụ thể, phi thường kinh khủng... Bề mặt và bên trong có vô số phản ứng năng lượng, chỉ số cảm biến đã vượt ngưỡng... Nó đang hướng về tỉnh Thâm Lam..."

Đúng lúc này, tiếng người điều khiển bị cắt ngang bởi tiếng cảnh báo chói tai. Một giây sau, Jinna và Rebecca thấy "phần lưng" của sinh vật khổng lồ nhão nhoẹt kia đột ngột biến đổi. Một bộ phận ngụy trang thành rừng cây tức thì xoay ra hai bên, khu rừng rậm rạp trong chớp mắt biến thành vô số xúc tu vặn vẹo cuồng loạn. Ngay sau đó, đỉnh mỗi xúc tu đều nứt ra, lộ ra bên trong những con mắt tái nhợt kinh khủng. Hàng trăm hàng ngàn con mắt nhìn chằm chằm vào máy bay trinh sát. Ở trung tâm "rừng mắt", vô số tia sáng lấm tấm hội tụ thành một tia chớp cường đại - đây là hình ảnh cuối cùng mà thiết bị ghi lại trước khi hỏng.

Ánh sáng trắng tràn ngập màn hình, tiếng còi báo động chói tai vang lên rồi nhanh chóng tắt. Trước khi hình ảnh biến mất hoàn toàn, Rebecca nhận thấy ở rìa màn hình có vài đốm lửa nhỏ lóe lên - đó là ba máy bay trinh sát khác bị tia chớp đánh trúng.

"...Quả nhiên là bị thứ đó bắn hạ," giọng Jinna Prince trầm thấp, nghiêm túc vang lên, kéo Rebecca khỏi trạng thái kinh ngạc, "Nó có thể bắt được máy bay trinh sát bay trong tầng nhiễu loạn không khí, còn có thể dùng pháo kích uy lực lớn đánh sập phi hành khí ở độ cao như vậy, độ chính xác và tầm bắn đều phi thường kinh người..."

"Dựa vào vết cháy xém mà máy bay trinh sát 'bị thương' để lại, cùng với số liệu cuối cùng mà thiết bị ghi lại được, có thể phán đoán 'súng phòng không' này có thể phá hủy mọi loại hình long kỵ binh, thậm chí cự long cũng khó lòng chịu nổi hai phát," một sĩ quan kỹ thuật phân tích nhanh chóng rồi nói, "Có lẽ chỉ có Trần Thế Lê Minh và Gorgon, những pháo đài bay cỡ lớn, mới có thể dùng hộ thuẫn đỡ được loại công kích đó... Nhưng có thể ngăn cản được bao lâu thì khó nói. Chúng ta cũng không biết 'vật kia' có bao nhiêu 'cự pháo' như vậy. Bề mặt nó không có cấu trúc vũ khí rõ ràng, cự pháo dùng để tấn công sinh vật dường như mọc ra tạm thời từ bên trong..."

"Lập tức chuyển tất cả thông tin tình báo lên Bộ Thống soái Tối cao," Jinna Prince nói nhanh, "Bao gồm việc chúng ta phát hiện các nút thần kinh lớn và sự biến mất của các thần quan hắc ám ở tiền tuyến. Cùng nhau báo cáo. Ta có dự cảm... Kẻ địch của chúng ta có lẽ đang chuẩn bị một hành động kinh người..."

...

Thông tin tình báo từ tiền tuyến nhanh chóng được đưa đến trước mặt các thành viên Bộ Thống soái Tối cao của liên minh. Trong thư phòng ở cung Cecil, Gawain ngồi trên chiếc ghế bành yêu quý của mình. Trước mặt ông lơ lửng hai hình chiếu 3D. Bóng dáng Rosetta Augustus và Belsetia Morningstar hiện lên đối diện bàn đọc sách - ba vị thống soái quan trọng nhất của liên minh lúc này đều mang vẻ mặt nghiêm túc.

"Các ngươi đều đã thấy cảnh tượng mà điều tra viên của chúng ta ghi lại được ở tiền tuyến," Gawain mở lời phá vỡ sự im lặng, "Đồng thời, chúng ta cũng xác nhận nội bộ Vạn Vật Chung Vong Hội đang xảy ra một sự... biến đổi lớn. Trên tất cả các chiến trường, bóng dáng thần quan hắc ám đều biến mất, thay vào đó là các nút thần kinh mô phỏng 'hợp thành não'. Kẻ địch của chúng ta đang lợi dụng các nút thần kinh đó để duy trì việc kiểm soát quân đoàn tử địa. Còn những thần quan hắc ám biến mất kia đi đâu... Không ai biết."

"Ngàn năm quân đoàn đột nhập nội địa tử địa cũng xác nhận hiện tượng này," Belsetia gật đầu nói, "Hơn nữa, chúng ta còn phát hiện những thần quan hắc ám đó về cơ bản đều biến mất cùng một lúc, phảng phất như đột ngột nhận được mệnh lệnh nào đó, trong vòng một đêm liền rút khỏi chiến trường tiền tuyến, chỉ để lại những... nút thần kinh buồn nôn kia để phụ trách chỉ huy."

Rosetta Augustus nhìn thẳng vào mắt Gawain qua hình chiếu 3D: "Chắc hẳn ngươi còn có nhiều thông tin tình báo hơn nữa."

"Đúng vậy, các ngươi xem cái này trước đi." Gawain im lặng một lát, rồi kích hoạt một hình ảnh khác - đó không phải là hình ảnh "hiện trường" được ghi lại theo thời gian thực, mà rõ ràng là cảnh tượng được tái hiện bằng một loại huyễn thuật nào đó. Trên hình ảnh, có thể thấy một vùng đất được bao phủ bởi một tấm hộ thuẫn mờ mịt, bên ngoài hộ thuẫn là vô số Cơ biến thể tràn đến như thủy triều. Các tia chớp ma pháp giăng khắp chiến trường, bạo tạc và khói lửa bao trùm toàn bộ hình ảnh. Ở phía xa, là một mảng bóng tối nhô lên từ mặt đất.

Ban đầu, Rosetta và Belsetia còn tưởng rằng mảng bóng tối đó là một dãy núi ở cuối đường chân trời, là "phong cảnh nền" trong hình ảnh. Nhưng rất nhanh, họ nhận ra, đó chính là "sinh vật" mà máy bay trinh sát đã quay được trước đó.

Đó là một cảnh tượng kinh hoàng được ghi lại trên mặt đất, ở một khoảng cách gần hơn, với góc nhìn đối đầu trực diện. Rosetta phân biệt được những xúc tu đang múa lên trời và "rừng cây", phân biệt được thân thể vặn vẹo vô hình đang lan tràn trên mặt đất. Ngay sau đó, ông thấy thứ gì đó nhô ra trên lưng sinh vật kia. Một loại đạn năng lượng uy lực kinh người bắn ra từ đó, vụ nổ kinh khủng kích thích hộ thuẫn như bão táp. Bên dưới vụ nổ, vô số quái vật thừa cơ tràn lên như thủy triều.

"Đây là..." Belsetia rõ ràng bị cảnh tượng này làm kinh ngạc, cô trợn tròn mắt, "Chẳng lẽ..."

"Đây là cảnh tượng ở tiền tuyến tỉnh Thâm Lam - hình ảnh vừa thu được không lâu trước đó," Gawain giải thích, "Chúng ta không thể truyền dữ liệu trực tiếp với tỉnh Thâm Lam, vì vậy bức tranh này được Veronica tái hiện bằng ma pháp - xin yên tâm, độ hoàn nguyên vượt quá chín thành, xung kích mà quái vật đó mang lại trên thực tế còn mạnh hơn những gì hình ảnh thể hiện."

Thiết Nhân binh đoàn của Veronica không có đơn vị không quân thực sự, vì vậy không thể điều tra huyết nhục cự cấu kinh người kia từ trên không. Nhưng cảnh tượng mà cô quay được trên mặt đất đủ để bổ sung những chi tiết mà máy bay trinh sát không thể ghi lại. Trước sinh vật kinh người này, ngay cả Bạch Ngân Nữ Hoàng Belsetia cũng rơi vào kinh ngạc và im lặng trong giây lát. Mãi đến v��i giây sau, cô mới lên tiếng lần nữa: "Vậy ra, 'vật thể' quy mô lớn đang thành hình gần tỉnh Thâm Lam mà nữ sĩ Veronica nhắc tới trước đó, chính là cái này..."

"Đúng vậy, khi đó chúng ta đều chỉ cho rằng Vạn Vật Chung Vong Hội đang xây dựng một tòa thành lũy tiền tuyến, không ai từng nghĩ tới bọn chúng lại 'chế tạo' ra... thứ như vậy," Gawain chậm rãi nói, "Hơn nữa, có một điểm ta muốn bổ sung - thần quan hắc ám trên chiến trường gần tỉnh Thâm Lam cũng đều biến mất không lâu trước đây. Hiện tại, tất cả Cơ biến thể trên chiến trường đó đều do 'sinh vật' to lớn này trực tiếp chỉ huy."

"Thần quan hắc ám gần tỉnh Thâm Lam..." Rosetta cau mày, ông đột nhiên nghĩ đến điều gì, "Ý của ngươi là, những thần quan hắc ám đó rất có thể chính là 'sinh vật' này..."

"Vạn Vật Chung Vong Hội từng làm ra những thứ tương tự," Gawain trầm giọng nói, "Hai chi nhánh giáo đoàn bên trong và bên ngoài tử địa có kỹ thuật tương đồng. Mặc dù chưa có bằng chứng trực tiếp, nhưng 'sinh vật' này phần lớn chính là 'điểm đến' thực sự của những thần quan hắc ám biến mất kia. Chỉ là đây rốt cuộc là kế hoạch của đại giáo trưởng Borken hay là kế hoạch của lính gác thì không ai biết. Đương nhiên, so với chi tiết này, điều chúng ta thực sự phải đối mặt bây giờ... là làm thế nào để phá hủy sinh vật này."

"Xem ra đây chính là 'mục tiêu cuối cùng' của cuộc chiến này," Belsetia nhíu mày, giọng điệu thâm trầm, "Nhưng thứ này rõ ràng vượt quá phạm trù mà quân đội có thể đối phó. Chiến sĩ của chúng ta rất dũng cảm, nhưng làm thế nào họ có thể phá hủy một 'dãy núi' còn sống, hơn nữa còn phản kích? Chúng ta thậm chí không biết thứ này có 'yếu huyệt' theo nghĩa thông thường của sinh vật hay không..."

"Chúng ta từng phá hủy những thứ mạnh mẽ tương tự - dù cho vật kia có quy mô nhỏ hơn một chút," Rosetta chậm rãi nói, "Nếu cần thiết, Typhon vẫn có thể cho Yên diệt chi sang xuất hiện."

"Có lẽ không cần đến bước đó, lần này chúng ta có 'Trần Thế Lê Minh'," Gawain lắc đầu, "'Siêu giới hạn máy gia tốc' trang bị trên Trần Thế Lê Minh có thể gây ra tổn thương lớn cho loại mục tiêu có thực thể này, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có cửa sổ phát xạ - thứ này đã từng dùng một loại vũ khí có tầm bắn cực xa, uy lực vô cùng lớn phá hủy máy bay trinh sát bay trong tầng nhiễu loạn ma lực. Thêm vào biểu hiện thực tế khi nó tấn công tỉnh Thâm Lam, nếu Trần Thế Lê Minh muốn tấn công thứ này... thì phải tiến vào phạm vi tấn công của nó trước đã. Phòng ngự của pháo đài bay rất mạnh, nhưng e rằng còn không bằng hệ thống phòng vệ cổ đại của tỉnh Thâm Lam."

"...Chúng ta cần thảo luận ra một phương án tấn công hiệu quả," Rosetta hít một hơi nhẹ, "Các quân đoàn của liên minh hiện tại đều đã tiến vào nội địa tử địa, không bao lâu nữa, chúng ta sẽ phải đối đầu trực diện với chủ lực thực sự của kẻ địch, đồng thời cũng phải đối mặt với 'sinh vật' đáng sợ kia. Chúng ta cần triệu tập chỉ huy cấp cao của các tuyến quân đoàn, để họ biết họ phải đối mặt với cái gì. Đây là một hành động liên hợp quy mô lớn."

Gawain và Belsetia khẽ gật đầu. Sau một lát im lặng, Belsetia dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì: "Vậy...'sinh vật' này có cần một cái tên không?"

"Ta gọi nó Nhuyễn hành chi tai, tai họa bò trên mặt đất," Gawain chậm rãi nói, "Cho đến nay, nó là thiên tai và nhân họa lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt."

Rosetta khẽ gật đầu: "...Tên không tệ, hy vọng tương lai cái tên này sẽ xuất hiện trên bia kỷ niệm chiến thắng ở trung tâm tử địa và trong sách giáo khoa lịch sử của chúng ta."

Một lát sau, bóng dáng Typhon Hoàng đế và Bạch Ngân Nữ Hoàng dần biến mất trên hình chiếu 3D. Trong thư phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại Gawain lặng lẽ ngồi sau bàn đọc sách. Nhưng rất nhanh, không khí xung quanh bàn đọc sách nổi lên từng lớp gợn sóng. Một bóng dáng nhỏ nhắn từ trong ánh sáng gợn sóng nhảy ra, hai ba bước nhảy đến bên cạnh Gawain.

"Amber, đi sắp xếp một chút," Gawain không ngẩng đầu lên nói, một câu suýt chút nữa khiến Amber, người vừa nhảy ra từ ám ảnh bộ, ngã nhào, "Ta muốn đi tiền tuyến quân đoàn."

"Cái gì!? Ngươi nói ngươi muốn đi đâu?" Amber mở to mắt, toàn bộ người đều tỉnh táo, "Tiền tuyến quân đoàn? Ngươi không lầm chứ, ta vừa mới biết chỗ đó l�� cái gì tình huống! Dù là ngự giá thân chinh cũng không phải thân chinh kiểu này a!"

"Ta không đùa," Gawain ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Amber, "Đây không chỉ là ngự giá thân chinh đơn giản như vậy - trận chiến này, cả thế giới đều không có tư bản để thua. Nếu như đánh thua, ta ở lại đế đô hay chết ở tiền tuyến cũng không có gì khác biệt."

"Vậy cái này cũng quá mạo hiểm," Amber dường như còn muốn khuyên thêm vài câu, "Hơn nữa cũng không phải không có khác biệt a, vạn nhất trận chiến này đánh thua, đế đô nói không chừng có thể sống nhiều hơn vài ngày so với tiền tuyến tử địa đâu..."

Nói còn chưa dứt lời, con ngỗng ám ảnh đột kích này liền lập tức che miệng mình, lẩm bẩm không rõ: "Tốt a tốt a ta không biết nói chuyện, ta không nói..."

Gawain vừa rồi nghe gia hỏa này nói phía trước còn muốn móc cái cà đem nàng đập lên tường biểu diễn một chút nghệ năng truyền thống đã lâu, lúc này lập tức không có tính tình, chỉ có thể bất đắc dĩ khoát tay: "Đi sắp xếp đi, ta có lý do nhất định phải đích thân tới tiền tuyến."

"...Tốt a, vậy ta đi sắp xếp," Amber bất đắc dĩ thở dài, thân ảnh một bên trong không khí chậm rãi trở nên nhạt một bên lẩm bẩm, "Ai, không biết nên làm sao đối mặt với nữ sĩ Herty đây... Nàng nhất định sẽ phiền chết ta, dứt khoát ta đi cùng ngươi ra tiền tuyến vậy..."

Nghe Amber lẩm bẩm những suy nghĩ vớ vẩn, Gawain chỉ lắc đầu cười bất đắc dĩ, sau đó chậm rãi đứng dậy, đi tới bên cạnh cửa sổ sát đất rộng lớn kia.

Ánh mắt ông xuyên qua lớp kính pha lê, nhìn thấy những thực vật trong đình viện đang sinh trưởng um tùm, lá xanh và những bụi hoa nở rộ đều được bao phủ trong ánh hào quang mà cự nhật mang đến. Dưới bầu trời sáng tỏ, phảng phất như toàn bộ thế giới đều muốn nở rộ trong mùa hè sắp đến.

Ngày này là ngày 25 tháng Lửa năm thứ 4 Cecil, ngày mùa hè đã tới, cho dù là tại phương bắc quốc gia, sinh cơ um tùm cũng đã bao trùm toàn bộ đại địa.

"Sao có thể để sinh cơ của thế giới này im bặt mà dừng lại trong thời tiết um tùm xán lạn như vậy..."

Một cuộc chiến sinh tử sắp diễn ra, và chỉ có một con đường duy nhất để bảo v��� những gì trân quý.

---

Ngày mùa hè thịnh cảnh phản chiếu trong con mắt Veronica, nàng đứng tại ban công tầng cao nhất của thánh quang tu đạo viện, phong cảnh mấy quảng trường thu hết vào mắt, nhàn nhạt thánh quang quanh quẩn tại nàng bên cạnh.

Mà tại nàng một cái khác trong con ngươi, lại chiếu ra ở xa ở ngoài ngàn dặm một phen khác cảnh tượng —— phô thiên cái địa dị hình quái vật hướng mình vọt tới, liệt diễm đốt cháy đại địa bên trên hết thảy, đường chân trời cuối cùng, như dãy núi huyết nhục cự cấu thể giơ lên nó kia đếm không hết biến dị thân thể, phảng phất ở trên mặt đất bò thiên tai từng bước tới gần.

U ám như là sắp chết sắc trời hạ, Thâm Lam chi tỉnh trên không đại hộ thuẫn lung lay sắp đổ.

Một đoàn màu đỏ thẫm đạn năng lượng từ phương xa kia huyết nhục cự cấu phía trên đằng không mà lên, hung hăng rơi xuống tại đại hộ thuẫn trên không,

Đã chèo chống nửa tháng lâu đại hộ thuẫn dưới một kích này rốt cục phát ra không chịu nổi gánh nặng tiếng gầm rú, tại năng lượng thông đạo cấp tốc sụp đổ kêu gào bên trong, một đạo quy mô kinh người sóng xung kích lấy Thâm Lam chi tỉnh làm trung tâm hướng về bốn phương tám hướng khuếch tán ra —— sóng xung kích chỗ đến, trên mặt đất hết thảy cơ hồ đều bị dẹp yên, những cái kia như thủy triều vọt tới Cơ biến thể cũng trong chớp mắt hôi phi yên diệt.

Sau đó, bọn chúng liền bắt đầu tại phụ cận trong không khí trùng sinh.

Mà tại đại hộ thuẫn sụp đổ trước đó, tại phụ cận mặt đất tác chiến Thiết Nhân binh đoàn còn sót lại binh sĩ liền đã thông qua thông đạo dưới lòng đất rút về đến Thâm Lam chi tỉnh hố bom phụ cận.

". . . Ngoại tầng bình chướng bị đánh xuyên, tất cả hộ thuẫn tổ hủy hoại, không thể dùng dư thừa hệ thống, hệ thống phòng ngự không cách nào khởi động lại, ngoại tầng khu tất cả cảnh giới tháp offline. . .

"Thiết Nhân binh đoàn tổn hại suất 42%, cảnh cáo, tâm trí hạch tâm số lượng dự trữ không đủ. . .

"Từ bỏ bên ngoài vòng phòng ngự, tất cả năng lượng cung cấp chuyển di đến kết tinh đỉnh nhọn. . . Ngay tại một lần nữa bố trí Thiết Nhân binh đoàn, ngay t���i kích hoạt tầng bên trong cảnh giới tháp.

"Norton hoàng thất cuối cùng chỉ lệnh —— tử thủ Thâm Lam chi tỉnh."

Trong thế giới tu chân đầy rẫy những bí ẩn và hiểm nguy, chỉ có kẻ mạnh mới có thể tồn tại.