Cửa khoang của trạm không gian cổ xưa lặng lẽ mở ra. Đúng như lời Gawain, mọi khóa bên trong khoang thuyền đều đã được gỡ bỏ. Cassandra thận trọng bước vào một gian phòng thông trực tiếp với đại sảnh, ánh mắt đảo quanh.

Ánh đèn rực rỡ chiếu sáng nơi đã lâu không có người đặt chân. Màu bạc trắng, xám nhạt cùng một chút màu lam là những gam màu chủ đạo trong phòng. Nàng đoán rằng đây hẳn là một phòng quan sát hoặc điều hành. Dọc theo tường là vô số thiết bị chiếu hình 3D lờ mờ phát sáng, cùng một trụ đứng đặt giữa phòng. Đỉnh trụ là một mặt phẳng nghiêng, khảm những tấm bảng thao tác tựa như thủy tinh, nhưng không ai hiểu công dụng của chúng.

Đối diện cửa phòng là một ô cửa sổ cực lớn. Bên ngoài lớp "pha lê" trong suốt cường độ cao là một mảng u ám, cho thấy đây không phải vũ trụ bao la.

Trong trạm không gian đồ sộ này, Asalena luôn cảm thấy đầu óc choáng váng. Nàng không phân biệt được phương hướng, cũng không hiểu rõ cấu trúc các gian phòng cùng vị trí tương đối của chúng. Điều này khiến mỗi bước đi của nàng càng thêm cẩn trọng.

Nhưng Cassandra dường như không hề bối rối. Nàng hăm hở thăm dò xung quanh, cái gì thấy hứng thú đều muốn chạm vào thử. Sau khi nhận được sự đảm bảo an toàn từ Gawain Cecil, lòng hiếu kỳ của nàng dường như bùng nổ. Giờ phút này cũng vậy: nàng bỏ qua Asalena đang kiểm tra thiết bị trung tâm, tiến thẳng đến ô cửa sổ lớn, dán mặt sát vào kính, rồi thốt lên một tiếng kinh hô khoa trương: "Oa a a —— Ngươi mau đến xem cái này!"

Asalena tiến đến, tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ. Đầu tiên, nàng thấy một vùng không gian ảm đạm, chỉ vài tia sáng yếu ớt điểm xuyết trong bóng tối. Nhưng rất nhanh, con mắt nàng biến thành đồng tử dọc màu vàng kim, thấy rõ c���nh tượng bên ngoài, và suýt nữa cũng phải kinh hô.

Nàng thấy một mảnh "thổ địa", chính xác hơn thì là một vùng đất hoang phế không biết bao nhiêu năm. Đối diện cửa sổ là những bình nguyên và dốc thoải nhấp nhô liên miên, khoáng đạt tự nhiên như đại địa. Những con kênh nhân tạo uốn lượn trên bình nguyên, điểm xuyết những cấu trúc giống cầu cống, bến tàu. Tàn tích thực vật khô héo rải rác ở những khu vực được ánh đèn chiếu sáng, cho thấy vùng đất này từng có một thời kỳ xanh tươi.

Asalena khẽ hít vào một hơi. Vô thức, ánh mắt nàng hướng về phía xa hơn, và thấy rìa đại địa đột ngột kết thúc, chìm trong bóng tối: đó là vách khoang của trạm không gian, chứng minh vùng đất này không nằm trên bề mặt hành tinh, mà là bên trong một công trình vũ trụ nhân tạo.

". . . Bệ hạ Gawain, chúng ta phát hiện một thứ ghê gớm. . ." Nàng vô thức lên tiếng, nhưng không nhận được hồi đáp ngay lập tức. "Bệ hạ Gawain? Ngài đang nghe chứ?"

". . . À, ta đây, " giọng Gawain vang lên, "Xin lỗi, ta vừa suy nghĩ một chút. Các ngươi phát hiện gì vậy?"

"Một cái. . ." Asalena định miêu tả, nhưng đột nhiên không biết phải hình dung cảnh tượng mình đang thấy như thế nào. Nó không hề tồn tại trong hệ thống kiến thức của nàng. May mắn thay, Cassandra lập tức tiếp lời: "Chúng ta phát hiện một khoang sinh thái, quy mô cực kỳ lớn. Bên trong có đất và sông nhân tạo. Dựa vào tàn tích, có vẻ như từng là một hệ sinh thái hoàn chỉnh, nhưng đã ngừng hoạt động nhiều năm. Ngoài ra, chúng tôi quan sát thấy tàn tích thực vật khô héo nhưng chưa mục rữa. Tôi nghi ngờ bên ngoài đã mất áp suất, ở trạng thái chân không."

"Khoang sinh thái quy mô lớn?" Giọng Gawain có vẻ ngạc nhiên, rồi im lặng vài giây như đang suy nghĩ. "Đây có lẽ là một 'bản sao nguyên thủy' được xây dựng trong không gian để theo dõi quá trình hệ sinh thái trên bề mặt hành tinh. Phần lớn công trình vũ trụ đều mang tính giám sát. Ta thấy vị trí của các ngươi. Khoang thuyền trước mặt không nằm trong khu vực hư hại của trạm không gian. Mất áp suất có lẽ không phải do vách ngoài bị hỏng, mà có thể là hệ thống an toàn chủ động xả khí sau khi trạm không gian gặp sự cố."

"Thật. . . hùng vĩ, " Cassandra nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói. "Ngài có thể khởi động lại nơi đó không?"

"Có lẽ có thể. Ta có thể tìm thấy các mối nối thao tác tương ứng, nhưng ta không khuyến khích các ngươi đi thăm dò khoang sinh thái đó ngay bây giờ. Cần rất nhiều thời gian để bổ sung không khí và làm ấm, và toàn bộ khoang thuyền đã ngừng hoạt động quá lâu. Ta không dám chắc bên trong có nguy hiểm nào khác không, " Gawain vừa kiểm tra nhật ký báo cáo khu vực tương ứng vừa nói. "Ngươi hứng thú với khoang sinh thái đã ngừng hoạt động đó sao? Chắc là chẳng còn gì trong đó đâu."

"Chỉ là tò mò thôi, " Asalena nói. "Nơi này có lẽ từng lưu trữ các mẫu sinh thái của hành tinh dưới chân chúng ta từ một trăm tám mươi vạn năm trước. Dù hiện tại chúng không còn tồn tại, nhưng cơ hội tiếp xúc gần gũi với thượng cổ như thế này không có nhiều."

"Sau này sẽ có cơ hội. Ta đã tiếp quản thành công thang máy quỹ đạo mà các ngươi đã dùng để lên đây. Trong nhiều năm qua, quyền hạn của nó luôn bị bỏ trống, " Gawain nói, và tiết lộ ý định vừa nảy ra. "Nếu tình hình ổn định, ta dự định bố trí thêm nhiều hải yêu và long tộc lên đây."

"Bố trí thêm nhiều người lên đây?" Asalena ngạc nhiên, rồi lờ mờ hiểu ra. "Ngài định. . . tiến hành sửa chữa trạm không gian trên quy mô lớn hơn?"

"Chỉ dựa vào hai người thì không thể khôi phục hoạt động của một công trình khổng lồ vờn quanh hành tinh, dù chỉ là khôi phục các chức năng cơ bản nhất, " Gawain chậm rãi nói. "Hải yêu không bị giới hạn bởi quy tắc chứng nhận của Khởi hàng giả, và không cần lo lắng về thần tai. Long tộc thì dựa vào sức mạnh của bản thân để thoát khỏi trọng lực. Giờ đây, chúng ta đã mở ra cánh cửa lên thương khung. Đây có lẽ là một kỳ ngộ cho hành tinh của chúng ta, và ta không muốn lãng phí nó."

"Xem ra ngài có những kế hoạch rất hùng vĩ, " Asalena dường như hiểu ý Gawain. Nàng ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía khoang sinh thái chìm trong bóng tối. Nàng dường như đã tưởng tượng ra cảnh long tộc và hải yêu từ hành tinh khám phá, học tập và sửa chữa công trình vũ trụ này. Vài giờ trước, điều này còn là một khái niệm hoàn toàn xa lạ đối với nàng. Một cảm giác kỳ diệu rằng bản thân đang tham gia vào lịch sử trào dâng trong lòng, khiến nàng vô thức liếm môi. "Nhưng như ngài đã nói, hiện tại chỉ có hải yêu và rồng mới có thể vào 'Trạm không gian'. Loài người. . . phần lớn những người dưới sự cai trị của ngài không thể rời khỏi hành tinh. Ta không biết phải nói thế nào, ngài. . . hẳn là hiểu ý ta chứ?"

"Ta hiểu, " Gawain im lặng hai giây, rồi đáp bằng giọng trầm thấp. "Nhưng trước khi cân nhắc vấn đề này, chúng ta đều đang sống trên cùng một hành tinh. Trong số các bộ tộc có trí tuệ trên hành tinh này, hải yêu và rồng có đủ tư cách để thực hiện bước đầu tiên, vậy thì hãy bước đi. Thương Khung trạm sẽ mở rộng cửa chào đón các ngươi. Và ta tin rằng trong tương lai không xa, loài người và các bộ tộc có trí tuệ khác cũng sẽ thực hiện bước này."

". . . Ta sẽ chuyển ý nguyện của ngài cho Đại công tước Baloger và các lãnh tụ Tar'ond, " Asalena thu ánh mắt khỏi cửa sổ, trịnh trọng đáp. "Ta tin rằng họ sẽ rất vui lòng giúp ngài sửa chữa công trình vũ trụ này. . . Nếu chúng ta thực sự có thể giúp được gì."

"Sau khi trở về, ta cũng sẽ bàn chuyện này với nữ vương, sau khi mọi chuyện ở lục địa Loren kết thúc, " Cassandra cũng lập tức lên tiếng. "Chúng ta có rất nhiều kỹ sư vũ trụ ưu tú. Dù kỹ thuật có thể không thông dụng, nhưng họ hiểu những yếu tố cơ bản của các công trình không gian lớn. Nếu ngài có thể hỗ trợ, họ sẽ nhanh chóng nghiên cứu ra mọi chuyện về trạm không gian này. . ."

Nghe Cassandra và Asalena đáp lời, Gawain khẽ thở phào nhẹ nhõm, như thể một tia nắng bỗng chiếu vào sau một thời gian dài mắc kẹt. Hắn cảm thấy sự nhẹ nhõm đã lâu.

Tình trạng hư hại của Thương Khung trạm lạc quan hơn dự kiến, nhưng việc thực sự sửa chữa di vật cổ xưa tiên tiến này là điều khó có thể xảy ra. Dù sao, ngay cả nền văn minh Tar'ond vào thời kỳ đỉnh cao cũng không theo kịp bước chân của Khởi hàng giả. Còn hải yêu, với tư cách là người ngoài, cần rất nhiều thời gian để học hỏi và nghiên cứu kỹ thuật trong di sản của Khởi hàng giả. Nhưng dù thế nào đi nữa, ít nhất tình hình hiện tại đã có hy vọng cải thiện. Chuyến thăm dò tình cờ của Cassandra và Asalena đã cho phép hắn nắm giữ nhiều quyền hạn hơn đối với Thương Khung trạm. Và quyền hạn này cho phép hắn kiểm soát thang máy quỹ đạo và khởi động lại một phần khoang thuyền, biến việc đưa thêm hải yêu và long tộc vào trạm không gian trở thành khả thi.

Hắn cần thêm sự giúp đỡ. Trước một công trình vũ trụ khổng lồ vờn quanh hành tinh, sức lực của Asalena và Cassandra là không đủ. Các nàng có thể giúp kiểm tra và khởi động các thiết bị trong khoang thuyền trước mắt đã là rất tốt.

Còn việc hiện tại chỉ có hải yêu và rồng mới có thể vào Thương Khung trạm, còn loài người, tinh linh và các chủng tộc khác bị mắc kẹt trong Tâm Linh Cương Ấn và không thể thông qua chứng nhận, Gawain không quá bận tâm. Với tình hình hiện tại, có người giúp hắn sửa chữa Thương Khung trạm đã là rất tốt, hắn không có quyền lựa chọn. Hơn nữa, nếu mọi việc suôn sẻ và được thực hiện đúng cách, hải yêu và long tộc sẽ thiết lập mối quan hệ và liên minh lợi ích vững chắc hơn với hắn và Đ��� quốc Cecil. Về lâu dài, điều này cực kỳ có lợi.

Sau đó, Cassandra và Asalena tiếp tục thăm dò "Khoang giao thông" của Thương Khung trạm. Các nàng khởi động tất cả các thiết bị có thể khởi động, và ghi lại rất nhiều thông tin hữu ích gửi cho Gawain. Công trình cổ xưa đã im lặng ba ngàn năm dần dần thức tỉnh trong quá trình này.

Ngày càng có nhiều nhật ký hệ thống mở cửa cho Gawain. Kho dữ liệu đã im lặng từ lâu lại bắt đầu hoạt động. Gawain dồn hết tâm trí vào việc kiểm tra và xem các nhật ký hệ thống này. Thời gian trôi qua trong vô thức. Cùng lúc đó, màn đêm dần bao phủ đại địa và hải dương. Ánh sao lấp lánh trên mặt biển trong suốt trong bóng tối. Thân thể đồ sộ của Winter trôi nổi trên vùng biển gần bệ "Cự tháp". Xa hơn là hơn mười chiến hạm chủ lực với hình bóng tràn đầy khí thế. Mặt biển phản chiếu những đốm sáng và đường chân trời xa xôi, khiến cả hạm đội như trôi nổi trong Tinh Hải, tạo nên một cảnh đẹp mà trên đất liền và trong phần lớn các vùng biển bình thường khó có thể thấy được.

Nhưng đối với Byron, người đang đứng trong doanh địa tạm thời trên "Hòn đảo sắt thép", cảnh tượng tráng lệ trên mặt biển không thể giúp hắn bình tĩnh trở lại.

Asalena và Cassandra cắt đứt liên lạc không lâu sau khi tiến vào "Cây cột" hợp kim màu bạc trắng. Bây giờ, các nàng lên tầng cao nhất của tháp đã trọn một ngày. Hiện tại màn đêm buông xuống, trong tháp cao vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì. Thông tin liên lạc cũng không có bất kỳ phản hồi nào.

"Cây cột" hợp kim màu trắng bạc có tác dụng rất rõ ràng. Nó chắc chắn là một loại máy móc vận chuyển lên xuống dẫn đến tầng cao nhất của tháp. Còn trên đỉnh tháp cao mà không ai có thể nhìn thấy đó. . . rốt cuộc có gì?

Nơi đó có nguy hiểm không? Có những cỗ máy cổ đại mất kiểm soát không? Có những thủ vệ tràn đầy địch ý không? Hoặc là lối đi đến một dị vực khó trở về, một cánh cửa nằm ngoài tầm mắt của phàm nhân?

Byron chưa từng nghĩ rằng sau nửa đời lăn lộn trong gió tanh mưa máu, hắn lại có lúc tâm thần có chút không tập trung như vậy, ngay cả khi đánh tinh thốc chiến tranh hắn cũng không như thế n��y.

Một bóng người đi ngang qua trước mặt hắn. Đó là một vị hải yêu có mái tóc dài màu lam. Byron lập tức gọi lại đối phương: "Cô Viola, cô vẫn không thể liên lạc với cô Cassandra sao?"

"Không liên lạc được, " hải yêu tóc lam tên Viola dừng lại. "Tuy nhiên, có thể xác nhận cô ấy vẫn còn sống, tình trạng rất tốt, sống rất tốt trong một môi trường an toàn. Xin đừng lo lắng, ngài đã gọi tôi lại hỏi sáu lần rồi."

Byron nhún vai: "Không liên lạc được với các cô ấy, tôi luôn cảm thấy bồn chồn, lại không thể biểu hiện ra trước mặt binh lính bình thường, đành phải làm phiền các cô. Xin lỗi."

"Không có gì đâu, chỉ là tôi cảm thấy ngài không cần lo lắng như vậy, " Viola quan sát Byron từ trên xuống dưới. "Cassandra là một người thăm dò dày dạn kinh nghiệm, cô Asalena là long duệ thực lực cường đại. Còn nơi các cô ấy muốn thăm dò là một di tích cổ đại mà không ai có thể nhìn thấy, cách mặt biển không biết bao xa. Các cô ấy có khả năng bảo vệ mình, nhưng cũng cần thời gian để hoàn thành nhiệm vụ thăm dò. Hơn nữa, chúng ta không phải đã xác nhận tòa tháp này không có địch ý với 'khách đến thăm' sao?"

". . . Được rồi, có lẽ tôi hơi nhạy cảm quá, " Byron thở dài. "Nhưng. . ."

Hắn mới nói được một nửa, thì thấy Viola đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía mặt biển. Sắc mặt của vị hải yêu tóc lam lộ ra kinh ngạc và hoang mang, khiến hắn lập tức khẩn trương: "Chuyện gì xảy ra? Cô Viola?"

"Tôi cảm thấy được. . ." Viola trừng to mắt nhìn về phía bờ biển phía tây. "Đồng bào? Rất nhiều, rất nhiều. . . Kỳ lạ, sao lại có ở hướng này. . ."

"Đồng bào của cô đến rồi?" Byron ngạc nhiên, cũng nhìn về phía mặt biển phía tây. Nhưng dưới bóng đêm tĩnh lặng, vùng nước biển xanh thẳm chỉ phản chiếu ánh sao. Dù với thị lực siêu phàm của hắn, nơi mắt nhìn thấy cũng chỉ có biển rộng mênh mông, làm gì có hải yêu nào?

Nhưng lát sau, ngay khi hắn chuẩn bị thu tầm mắt lại, trên mặt biển xa xôi lại đột nhiên nổi lên ba quang. Một vùng sóng lớn và bọt biển trắng xóa không hề báo trước dâng lên trên mặt biển, và bắt đầu tiến về phía hòn đảo sắt thép với tốc độ cực cao!

Ngay sau đó, vô số bóng người nhảy vọt trong bọt nước hiện ra. Vô số nữ nhân xinh đẹp với đuôi cá lướt sóng dưới ánh sao, phá vỡ sự tĩnh lặng của biển cả. Ánh sao trên mặt biển bị bọt nước đánh nát. Những mảnh tinh huy nhỏ vụn chiếu rọi trên vảy lấp lánh của các hải yêu, như một mảnh huy quang tinh tú phá sóng mà đến trong màn đêm!

Byron cuối cùng cũng thất thanh: "Thật sự có mà!" *** Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không ai có quyền sao chép nó.