Thành Cecil, trong thư phòng trải thảm nhung thiên nga màu lam, Amber mang tình báo mới nhất đến trước mặt Gawain: "Đây là đầu mối mới tìm được ở khu vực quân viễn chinh tây tuyến chiếm đóng sau khi Cơ biến thể rút lui, ta đã chỉnh lý lại."

Gawain ngẩng đầu khỏi công việc, nhìn Amber nửa thân trên nhô ra từ khe nứt bóng tối, tay giơ văn kiện, vừa nhận lấy vừa hỏi: "Về phương diện nào?"

Amber đưa đồ vật, vịn bàn nhảy ra khỏi khe nứt: "Tổ hành động mặt đất của tàu nghiên cứu Tiền Tiêu phát hiện hài cốt nhân tạo tại phế tích doanh địa Cơ biến thể ở Lang Tích sơn. Phân tích sơ bộ cho thấy nó có điểm tương đồng với khối lập phương hải yêu 'vớt' được ở Mạch Lưu Thâm Lam, nhưng hư hại nghiêm trọng, nhiều cấu trúc không thể phục hồi. Mẫu vật đã được chuyển lên máy bay vận tải về đây."

"Mặt khác, quốc vương Wycliffe của Ngũ Vương Ogure cung cấp manh mối, nói Cơ biến thể từng có hành động khó hiểu khi tấn công pháo đài Farmu, chúng bất chấp tổn thất cường công cao điểm ở bắc tháp và ở lại đó rất lâu. Sau đó, các cha cố kỹ thuật của chiến đoàn Thánh Khiết Tà Dương lục soát phế tích bắc tháp, phát hiện ma trận phù văn và thủy tinh pháp lực không bị phá hủy hoàn toàn. Dựa vào năng lượng dao động còn sót lại, nhân viên kỹ thuật nghi ngờ Cơ biến thể hoặc chỉ huy của chúng đã tiến hành nghi thức pháp thuật năng lượng dao động lớn ở đó..."

Gawain xem văn kiện, động tác dừng lại, ngẩng lên nhìn Amber: "Nghi thức pháp thuật năng lượng dao động lớn?"

"Ví dụ như mở ra khe nứt không gian thông tới Mạch Lưu Thâm Lam," Amber nhún vai, "Các chuyên gia kỹ thuật nói vậy."

Gawain lại nhìn văn kiện, sau thời gian dài trầm ngâm, ném nó lên bàn, tựa vào ghế thở dài.

Manh mối hé lộ mang lại cảm giác nhẹ nhõm, nhưng biết được âm mưu lại khiến hắn bức bối. Hai cảm giác lẫn lộn khiến suy nghĩ của hắn nhạy bén hơn bao giờ hết.

"Chuyện này..." Amber dè dặt nhìn phản ứng của Gawain, ngập ngừng: "Ngươi nghĩ sao? Bọn Cơ biến thể..."

"Hôm qua, Aldernan cũng gửi liên lạc, Rosetta báo cáo chỉ huy tiền tuyến chú ý dị động của đám quái vật, nghi ngờ chúng có âm mưu lớn hơn. Giờ ta lại có thêm chứng cứ thực chất... Chứng cứ này khớp với manh mối hải yêu tìm được trước đây," Gawain ngồi thẳng, nghiêm nghị nói, "Amber, ta nghĩ đây là điều lũ quái vật thực sự muốn làm - chúng vẫn đang rải đá phù văn trong Võng Đạo Thâm Lam, và chuyện này quan trọng hơn nhiều so với những hành động khác, thậm chí..."

Hắn dừng lại, cân nhắc điều gì đó, rồi nói ra suy đoán táo bạo của mình.

"Thậm chí cuộc tấn công quy mô lớn vào thế giới văn minh lần này cũng chỉ là một trong những thủ đoạn để thực hiện việc này... Mục tiêu thực sự của chúng là ném những 'khối lập phương' đến địa điểm đặc biệt sau các hành ��ộng quân sự."

Amber mở to mắt: "Ý ngươi là, chúng phát động chiến tranh lớn như vậy, mục tiêu không phải chiếm đóng hay hủy diệt quốc gia nào, mà nhiều hành động chỉ là ngụy trang để ném 'tảng đá' vào Võng Đạo Thâm Lam?!"

"Ném khối lập phương vào Võng Đạo Thâm Lam và 'chế tạo hủy diệt' có lẽ không xung đột," Gawain nhìn Amber, "Trước đây ta bỏ sót việc liên hệ việc địch nhân ném 'khối lập phương' ở Đất Chết với chiến tranh lần này - ta cho rằng đó là hai hành động độc lập, nhưng giờ xem ra chúng là một thể."

Amber chớp mắt, thông tin trong đầu nhanh chóng tổ hợp, dần dần vạch ra mạch lạc mới, sau một lát, nàng suy tư phá vỡ im lặng: "Vậy ta có thể xác định hai điểm: Thứ nhất, lũ quái vật chỉ ném 'khối lập phương' ở Đất Chết là không đủ. Nếu hành động này có 'chỉ tiêu', thì một phần 'điểm ném' nằm ở thế giới văn minh, nên chúng mới phải phát động chiến tranh này, và khai thác bằng mọi giá ở một số nơi."

"Thứ hai, 'kế hoạch ném' này chưa hoàn thành. Dù còn thiếu bao nhiêu, chỉ cần 'mục tiêu ném' chưa thực hiện, chúng nhất định phải tiếp tục hành động..."

"Theo một nghĩa nào đó, cả hai đều là tin tốt," Gawain gật đầu, "Ta lo nhất là âm mưu của 'lính gác' nhắm vào Võng Đạo Thâm Lam đã đến giai đoạn cuối, và người phàm không kịp đối phó. Nhưng giờ ta phát hiện lũ quái vật vẫn tìm địa điểm ném khối lập phương, điều này cho thấy địch nhân cũng không thuận lợi... Có lẽ 'hệ thống' mà lính gác cố gắng tạo ra có hạn chế nghiêm ngặt, hoặc hành vi 'vớt' của hải yêu đã phá hỏng kế hoạch của địch nhân... Dù là nguyên nhân nào, đây đều là chuyện tốt."

Amber nhẹ nhõm, nhưng nhanh chóng nhận ra áp lực ẩn giấu: "Nhưng vậy thì phương châm tác chiến 'bảo đảm ưu thế cục bộ, lợi dụng chiến lược thọc sâu, từng bước cắt giảm quân địch' hiện tại của ta..."

"Đúng vậy, ta e rằng phải ứng biến," Gawain trầm mặt, chậm rãi gật đầu, "'Lính gác' vẫn ném khối lập phương vào Võng Đạo Thâm Lam, nhưng ta không thể xác định 'tiêu chuẩn ném' của nó là gì, không thể xác định 'điểm ném' tiếp theo, cũng không thể xác định địch nhân còn định ném bao nhiêu khối lập phương... Nên hiện tại ta chỉ có thể không lùi một bước trên mọi chiến tuyến, không thể để xuất hiện thêm khu vực nào bị chiếm, vì bất kỳ lỗ hổng nào cũng có thể đẩy kế hoạch của lính gác tiến xa hơn. Dù sau này ta có thể thu phục những khu vực đó, lũ quái vật có lẽ đã ném khối lập phương xuống..."

"Nhưng như vậy kế hoạch phản công của ta sẽ khó thực hiện," Amber gãi đầu, dù không phải chuyên gia quân sự, nhưng nàng đã theo Gawain nhiều năm, vẫn hiểu được một số đạo lý đơn giản, "Vùng xung quanh Đất Chết Gondor là một chiến tuyến dài dằng dặc, quân liên minh vốn đã không dư dả, giờ còn phải tử thủ mọi trận địa. Bắc tuyến và đông tuyến vất vả lắm mới tạo dựng được ưu thế cục bộ, không biết có duy trì được không, đừng nói đến việc ta còn định phản công Đất Chết, xây dựng 'tường ngăn' xuyên qua toàn bộ khu ô nhiễm Gondor... Ta lấy đâu ra nhiều binh lực như vậy?"

"...Tar'ond đã phái ba đợt quân viễn chinh, hiện đang trấn giữ ba chiến tuyến Ogure, Typhon và Cecil. Thánh Long công quốc, liên minh thành bang phương bắc, thậm chí vương quốc người lùn cũng đã phái hết tinh nhuệ. Tình hình nam bộ không rõ, vương quốc Tử La Lan toàn là ẩn sĩ, không thể trông cậy vào..." Gawain chậm rãi nói, sắc mặt hơi âm trầm, "Nhưng dù thế nào, trừ khi ta có thể phán đoán chính xác 'điểm ném' khối lập phương tiếp theo của 'lính gác', nếu không ta chỉ có thể giữ vững mọi phòng tuyến, đây không phải là lựa chọn..."

Trong suy nghĩ, ánh mắt hắn rơi vào bản đồ treo trên tường - trên bản đồ toàn cảnh đại lục Loren tỉ lệ chính xác, mũi tên và chú thích màu đỏ và lam đánh dấu gần như toàn bộ cục diện đại lục. Trừ thông tin ít ỏi ở khu vực phía Nam, phòng tuyến Đất Chết có thể thấy những ký hiệu phức tạp, quân liên minh các quốc gia, quân đoàn Cơ biến thể, khu vực bị chiếm và khu vực tranh chấp, còn có bình chướng Hoành Vĩ Chi Tường vỡ vụn... Trung tâm thế giới văn minh rộng lớn như một vùng đầm lầy tăm tối vỡ vụn, và bùn nhão ô trọc tràn ra từ đầm lầy đó như truyền nọc độc ô nhiễm mọi thứ xung quanh.

Gawain nhìn chằm chằm tấm bản đồ, nhưng hắn tập trung tinh lực vào sâu trong não bộ, kết nối vào "tầm mắt". "Tầm mắt" của hắn dần nâng cao trong giác quan, hình ảnh quan sát từ vệ tinh ngoài vũ trụ hiển hiện trong đầu.

Giữa mây và sương mù, hắn thấy đại lục Loren trong chiến hỏa, ánh nắng chiếu nghiêng từ đỉnh tầng khí quyển, Đất Chết hắc ám ở trung tâm đại địa như một vết sẹo xấu xí, và bức tường cao phát sáng bao quanh Gondor giờ bày ra trạng thái vỡ vụn, những lỗ hổng lớn nhỏ, những vết tích màu đỏ sẫm pha lẫn tím đen chói mắt. Những vết tích này "chảy xuôi" ra từ Đất Chết, như ăn mòn để lại sẹo trên đại địa vốn xanh tươi, và xung quanh mỗi vết sẹo như vậy, hoặc có thể thấy khói lửa, hoặc có thể thấy tia chớp kéo dài - hoặc là, một vùng phế tích.

Hệ thống theo dõi vệ tinh cũ kỹ không thể cho ra mọi chi tiết trên đại địa, khu vực có khí tức Đất Chết nồng nặc nhất càng có nhiễu loạn khó xuyên thấu, nhưng dù vậy, quan sát từ vũ trụ vẫn cho Gawain hiểu rõ tình hình đại lục Loren - những thông tin này không đủ mọi mặt, nhưng trước đó, khi thông tin giữa các chiến khu bị gián đoạn, phòng tuy���n quân bạn liên tiếp bị chiếm, chính những thông tin hạn chế này đã giúp Gawain nắm chắc cục diện, không để mọi thứ mất kiểm soát.

Cho đến bây giờ, tầm nhìn quan sát này vẫn phát huy tác dụng.

"Ánh mắt" của Gawain tập trung vào nam bộ đại lục, đó là khu vực cuối cùng trên toàn bộ chiến tuyến mà thông tin với phương bắc không thông suốt - vấn đề thông tin thậm chí còn ở thứ yếu, dù sao hiện tại ít nhất có Amann có thể làm tín sứ giữa nam bắc đại lục, vấn đề lớn nhất của chiến trường nam tuyến là thiếu chi viện.

Thực lực của ma pháp sư đoàn Typhon và kỵ sĩ đoàn quốc lập tuy mạnh, nhưng sau khi hao tổn trong chiến dịch Winterburg, họ không còn nguồn lực khinh thường các nước. Hiện tại, chỉ có một phần phía bắc Typhon còn có thể duy trì cục diện ưu thế cục bộ, khó mà cung cấp chi viện cho phía nam. Ogure càng mới thở phào nhẹ nhõm sau nguy cơ suýt vong quốc, tự nhiên cũng không có gì dư dật, còn Cecil...

Quá xa, hải quân đế quốc do Winter dẫn đầu lúc này còn đang sửa chữa mạng lưới thông tin dọc theo đường biển vòng quanh tây bộ đại l���c, quân đội do Trần Thế Lê Minh và công tước Berdwin dẫn đầu không đủ để chi viện đến phương nam.

Vả lại, dù không có khoảng cách xa xôi này cũng không được, quân lực đế quốc Cecil cũng có giới hạn. Dưới áp lực quân đoàn Đất Chết ở phương bắc sắp ngóc đầu trở lại, Gawain không thể gánh vác vô hạn binh lực đến nơi khác.

Nhưng dù vậy, liên quân Cao Lĩnh vương quốc và Bạch Ngân đế quốc vẫn phải giữ vững toàn bộ chiến trường nam tuyến.

...

Dưới ánh mặt trời chiếu sáng bình nguyên Thánh Linh đông bộ, đại thụ Sorin cao ngất bao trùm đại địa, thư triển cành cây khổng lồ trong ánh nắng và gió nhẹ, và âm thanh trầm thấp du dương vang lên trong những gian phòng sâu trong tán cây "kỳ tích", như Phong Ngâm, lại như nói mê thì thầm.

Trong một gian phòng khá lớn, được bao bọc bởi kết cấu gỗ và lá xanh, ánh sáng nhạt chiếu sáng không gian khoáng đạt, những dây leo huỳnh quang chảy xuôi trên bề mặt, và ở trung tâm gian phòng, sâu trong "vườm ươm" được bện từ dây leo và sợi rễ, một đám hoa đằng đột nhiên lay động giãn ra, thân ảnh Bertila xuất hiện giữa hoa đằng, chậm rãi mở mắt.

"...Bào tử độc tính mất hiệu lực, đẩy lùi bỏ dở sao..." Vị giáo trưởng hắc ám ngày xưa thấp giọng lẩm bẩm, nhưng trên mặt không có nhiều biểu lộ rung động, "A, thật không hổ là 'đồng bào' ngày xưa của ta, chống cự ngược lại rất ương ngạnh..."

Nàng có thể cảm nhận được ánh nắng ấm áp mùa đông đang chiếu sáng tán cây Sorin, nhưng đồng thời, nàng cũng có thể cảm nhận được hắc ám và âm lãnh truyền đến từ phía nam xa xôi - những xúc tu của nàng đang kéo dài về phía Đất Chết, sâu trong bùn đất và nham thạch, ở biên giới khu vực Đất Chết Gondor, sợi rễ dây leo của Sorin và hệ thống sợi rễ của thần quan Hắc Ám đang kéo dài một trận chiến tranh mà người thường không thể hiểu được.

Bào tử độc tính, chiến đấu nứt sinh thể, tin tức tố đối kháng, và trực tiếp nhất là giảo sát và ký sinh thần kinh - mỗi phút mỗi giây, Bertila đều dùng phương pháp của mình để sát thương "bình chướng miễn dịch" bảo vệ mạng lưới bộ rễ của Đất Chết, cố gắng kéo dài lực lượng của mình vào nội b��� Đất Chết, và mỗi phút mỗi giây, mạng lưới bộ rễ do các đồng bào ngày xưa của nàng khống chế cũng đều đang tiến hành chống cự và phản kích ngoan cường.

Cuộc chiến giằng co này tiếp tục từ khi chiến tranh bắt đầu đến bây giờ, thậm chí đã bắt đầu gây ảnh hưởng đến môi trường sinh thái xung quanh toàn bộ chiến tuyến phương bắc - thực vật xanh um tùm sinh trưởng trong hắc sâm lâm, bụi gai và dây leo mục nát bắt đầu chui ra trên thổ địa hủ hóa hắc ám, các loại thực vật bình thường hoặc không bình thường lan tràn ở biên giới thế giới văn minh, nhất thời khó phân thắng bại.

Giờ phút này, một bộ phận ý thức của Bertila tạm thời rút ra khỏi cuộc giằng co lề mề ở phương xa, nàng nghỉ ngơi ngắn ngủi, tự hỏi "phối phương" mới cho chất độc thần kinh và tin tức tố hóa học, đồng thời cũng nghiêm túc cảm thụ ánh nắng trên bình nguyên Thánh Linh.

Ánh nắng này là thú vui tiêu khiển yêu thích của nàng.

Và đúng lúc này, một trận tiếng xào xạc rất nhỏ đột nhiên truyền đến từ sâu trong gian phòng, đánh gãy suy nghĩ của Bertila, nàng ngẩng đầu nhìn về hướng âm thanh truyền tới, thấy "cửa" hình phiến lá đang mở ra về hai bên trái phải, một thân ảnh nhỏ nhắn khoác áo khoác mộc mạc màu xám trắng cẩn thận từng li từng tí nhô đầu ra từ đó.

"Tỷ tỷ Bertila... Ngài 'trở về' rồi sao? Ta nghe thấy bên này có chút động tĩnh..."

Bertila kinh ngạc nhìn tinh linh nhỏ nhắn xinh xắn xuất hiện trước mắt mình: "Berna? Sao ngươi lại chạy đến đây?"

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng bản quyền.