Đó là loại vũ khí gì? Nguyên lý hoạt động ra sao? Hiện tượng xé rách không gian kia là gì? Sự chấn động kịch liệt lan tỏa khắp khu vực xung kích, thậm chí ngăn chặn được liên hệ tinh thần giữa các quân đoàn Cơ Biến Thể, nguồn năng lượng đó là gì?

Vô số câu hỏi dồn dập hiện lên trong đầu Marcellus và những "người chỉ huy" mẫn cán dưới trướng. Nhưng lúc này, bọn chúng không còn tâm trí để suy nghĩ những "vấn đề học thuật" này nữa. Một sự thật hiển nhiên đang đả kích mạnh mẽ vào nhận thức của chúng:

Những kẻ móc nối với cả một biên đội pháo đài trên không như Cecil kia, vậy mà đến giờ vẫn còn giấu một con dao nhọn! Bọn chúng sở hữu một loại vũ khí uy lực lớn, tầm bắn kinh người, thứ có thể bắn từ Hồng Ngọc Thành đến tận Lang Tích Sơn! Hơn nữa, nó còn bay nhanh hơn cả âm thanh, uy lực đủ sức san bằng một ngọn núi!

Marcellus quay đầu bỏ chạy. Những thần quan thụ nhân phụ trách hiệp trợ chỉ huy quân đoàn Cơ Biến Thể dưới trướng hắn cũng cuống cuồng tháo thân. Một đám thụ nhân vặn vẹo dị dạng phi nước đại trên ngọn núi khô cằn, cảnh tượng thật khó tin. Phía sau chúng, những Cơ Biến Thể và cự thú lang thang cũng nhận được chỉ lệnh, bắt đầu di chuyển hỗn loạn về mọi hướng, tạo ra sương mù, nguồn nhiệt và phản ứng ma lực trên diện rộng, hòng gây nhiễu loạn khả năng quan trắc và ngắm bắn của người Cecil. Về lý thuyết, điều này khá hiệu quả.

Cùng lúc đó, trên pháo đài Trần Thế Lê Minh Không Thiên, ở Hồng Ngọc Thành, một công trình kiến trúc tựa nhà máy được xây dựng ở khu vực biên giới, đèn đuốc sáng trưng. Ánh sáng từ ma tinh thạch và đèn công trình chiếu rọi bức tường ngoài hình chữ nhật. Mái nhà nghiêng và hai bên vách tường mở ra những "cánh" máy móc tựa như cánh ma năng. Thiết bị máy móc phức tạp từ bên trong công trình kéo dài ra, cuối cùng cố định vào bệ phù văn được sắp xếp tinh vi. Giờ đây, phế năng và nhiệt khí khổng lồ đang được giải phóng từ rìa những "cánh" này, tạo thành một lớp sương mù mờ ảo bao phủ công trình, rồi nhanh chóng tan biến trong không trung.

Bên trong công trình cũng sáng rực đèn đuốc. Vô số kỹ sư ma đạo và quân sĩ máy móc đang bận rộn quanh một thiết bị khổng lồ được tạo thành từ đường ray phức tạp, thiết bị nạp năng lượng và bộ giảm xóc. Một vài trợ lý kỹ thuật triệu hồi tân tinh băng sương đến làm mát hệ thống quá nhiệt gần các đường ống và động cơ.

Một tiếng gầm trầm thấp đột ngột vang lên từ một bức tường ngăn ở cuối phòng. Bức tường mở ra, hé lộ khoang vận chuyển hệ thống bên trong. Một "xe" có hình dáng tròn trịa tựa toa tàu điện ngầm dừng lại trên đường ray. Cửa xe mở ra, Rebecca, người được trung tâm khống chế đón đến, bước ra. Nàng hào hứng nhìn thiết bị cỡ lớn ở trung t��m phòng, vừa đi về phía chủ quản kỹ thuật cao nhất: "Sao rồi, tình hình hoạt động thế nào?"

"Điện hạ!" Chủ quản kỹ thuật lập tức đứng thẳng người, hành lễ với Rebecca, rồi cầm bảng ghi chép bên cạnh, phấn khích báo cáo: "Kỳ gia tốc siêu giới hạn đạt tiêu chuẩn thiết kế. Chúng ta vừa bắn trúng mục tiêu số một trên Lang Tích Sơn, phá hủy hoàn toàn mục tiêu đó! Hiện tại hệ thống đang làm mát, chỉ vài phút nữa là có thể bắn lần thứ hai!"

"Ồ, tốt lắm." Rebecca hài lòng gật đầu, nhanh chân tiến đến quan sát thiết bị cỡ lớn. Đương nhiên, nàng không hề xa lạ gì với thứ này, bởi vì nó được nàng đích thân dẫn đội chế tạo từ đầu đến cuối. Quy mô khổng lồ, cấu trúc phức tạp, đường ray phân đoạn, thiết bị tụ điện ma lực và quá tải kinh người, thiết kế đặc biệt để giải phóng phế năng và cân bằng ma năng, cùng với "đồng hồ thời gian" có thể kích hoạt chính xác nhiều thiết bị tăng lực liên tục – tất cả những thứ này ban đầu có nguyên mẫu từ "máy gia tốc cực hạn phi đạn" được xây dựng trong "Dự án phi hành siêu cao tốc" nào đó bên bờ sông Bạch Thủy.

Cực hạn phi đạn, một điểm tới hạn thần bí. Khi đạt đến vận tốc âm thanh gấp mấy lần, mọi vật thể bay trong thế gian đều gặp phải một "rào cản" khó vượt qua. Trong quan niệm của các pháp sư truyền thống, rào cản tốc độ "cực hạn phi đạn" này là một chướng ngại không thể phá vỡ, là "bức tường chân lý" mà thế giới này đặt ra cho vật chất. Trong rất nhiều năm qua, vì pháp sư truyền thống dựa vào thiên phú của con người để thi pháp nên chắc chắn gặp phải giới hạn tinh thần và tổn thương do phản xung ma lực, "rào cản" này chưa từng bị phá vỡ. Vì vậy, các pháp sư truyền thống luôn tin chắc vào nhận thức "không thể vượt qua cực hạn phi đạn".

Cho đến khi một cô nương đầu sắt tên Rebecca, cùng với một đám "pháp sư phi chủ lưu" đầu sắt không kém, dùng một đống máy móc không biết mệt mỏi, không sợ hao tổn, cực kỳ chính xác và có thể nạp năng lượng nhiều lần, gia tốc một cây gậy kim loại vượt qua giá trị lý thuyết của cực hạn phi đạn.

Ngày đó, trên sông Bạch Thủy vang lên một tiếng nổ lớn. Cây gậy kim loại bình thường kia trực tiếp phá nát phòng thí nghiệm, xuyên thủng tường ngoài công trình, suýt chút nữa gây ra một vụ nổ kinh hoàng trên bờ sông.

Ngày đó, đại chấp chính quan Herty run rẩy tay khi phê duyệt kinh phí, còn Rebecca và các trợ thủ của nàng thì mở hội ăn mừng suốt một đêm.

Rebecca tiến đến bên thiết bị gia tốc, đưa tay vuốt ve bộ phận nạp năng lượng và hệ thống đường ray phía sau vẫn còn tỏa nhiệt, cảm nhận cỗ lực lượng kinh người đang dần ấp ủ, nở một nụ cười rạng rỡ.

Cho đến nay, các hiện tượng sinh ra khi vật thể được gia tốc vượt qua cực hạn phi đạn và nguyên lý đằng sau vẫn còn chờ được giải thích. Ngay cả Rebecca, người tự mình hoàn thành thí nghiệm này, vẫn chưa tìm ra cơ sở lý luận cho tất cả. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây của nữ sĩ Milmina trong lĩnh vực "giả thuyết rung động thống nhất" dường như cho rằng điều này liên quan đến "giới hạn rung động" giữa vật chất và phi vật chất. Vị chúa tể ma pháp ngày xưa còn phỏng đoán rằng năng lượng khổng lồ được giải phóng khi vật chất vượt qua cực hạn phi đạn có thể bắt nguồn từ sự tích tụ do va chạm liên tục giữa "vùng sóng thực thể" của chuyển động siêu cao tốc và "vùng sóng hư thể" của môi trường ma lực xung quanh.

Rebecca đương nhiên rất hứng thú với những "lý thuyết đằng sau hiện tượng" này. Nhưng dù những lý thuyết này vẫn còn cần hoàn thiện, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc nàng theo đuổi chủ nghĩa thực dụng, trước tiên phát huy tác dụng của "máy gia tốc cực hạn phi đạn" và sử dụng nó để chế tạo ra một thứ lớn nhất, uy lực nhất từ trước đến nay – máy gia tốc siêu giới hạn.

Thứ này thật tuyệt vời, có thể tấn công từ khoảng cách cực xa. Vật chất thực thể tích lũy năng lượng khổng lồ trong trường ma lực khi di chuyển với tốc độ cao, rồi giải phóng nhanh chóng khi đạn pháo dừng lại, trong nháy mắt có thể thổi bay kẻ địch và tổ tông mười tám đời của chúng. Hơn nữa, nó không gây ra tổn thương ngoài tầm kiểm soát. Điểm này tốt hơn nhiều so với đạn lửa Luyện Ngục. Đương nhiên, đạn lửa Luyện Ngục cũng là thứ tốt, chỉ là uy lực của nó rất dễ vượt quá dự kiến, dù sao thì nguyên tố lửa trong cơ thể sống cũng là thứ không ổn định.

Cũng vì vậy, các chàng trai trong bộ phận kỹ thuật đã bí mật đặt biệt danh cho máy gia tốc siêu giới hạn và đạn lửa Luyện Ngục. Cái trước được gọi là "pháo tro cốt bay lên", cái sau là "đạn đoạn tử tuyệt tôn" – điều này không thể viết trong báo cáo.

Rebecca suy nghĩ xem có nên cải tiến thứ gì không, nhưng những suy nghĩ lung tung này không tốn nhiều thời gian. Nàng nhanh chóng tỉnh táo lại và nhận thấy hệ thống làm mát sắp kết thúc. Đồng thời, nàng cũng phát hiện ra một điều: "Nói đi nói lại, hiện tại vẫn dùng đường ray được thiết kế trước đó à..."

"Đúng vậy, điện hạ," chủ quản kỹ thuật lập tức gật đầu, "Chúng tôi đã đưa đường ray thay thế nhanh vào kế hoạch sản xuất, nhưng nhà máy cần thêm thời gian để điều chỉnh. Trước khi thay thế đường ray mới, máy gia tốc siêu giới hạn vẫn dùng 'ba phát quỹ' trước đó – hiện tại nó có thể bắn thêm hai lần nữa."

"Được rồi, đường ray chỉ có thể bắn ba lần mà cũng không cần đặt cái tên ghê gớm như vậy..." Rebecca cảm thấy xấu hổ khi nghe cái tên "ba phát quỹ", vội xua tay nói: "Chuẩn bị cho lần bắn tiếp theo, vẫn nhắm vào Lang Tích Sơn. Chủ não thấy bên đó có luồng ma lực hỗn loạn, trung tâm chỉ huy của địch chắc ở gần đó. Nhưng đám quái vật kia cũng rất giảo hoạt, chúng biết tạo ra chướng ngại gây nhiễu hỗn hợp... Bắn tùy tiện đi, giữ lại hai bộ đường ray dự bị, còn lại dùng hết sạch."

"Vâng, điện hạ!" Chủ quản kỹ thuật lập tức mặt mày hớn hở nói. Rõ ràng, không ai trong nhóm nghiên cứu vũ khí theo Rebecca lại không thích những tiếng nổ lớn. "Tất cả chuẩn bị, vào vị trí, đưa gia tốc thể vào đường ray!"

"Rõ, bắt đầu trang bị gia tốc thể..." "Gia tốc thể đã trang bị xong, mạch năng lượng thông suốt, rào cản nhiệt mở ra, lá chắn thao tác mở ra, tất cả nhân viên di chuyển đến sau lá chắn an toàn..." "Chuẩn bị hấp thụ xung kích, tụ điện ma lực nạp năng lượng, mười giây sau phóng thích..." "Chủ não, khởi động động cơ ổn định phụ trợ, tiện thể chuẩn bị ghi lại số liệu lần bắn này..." "Chủ não đã hiểu, hệ thống tương ứng khởi động, bắt đầu ghi lại số liệu..."

Trong "kho pháo chính" khổng lồ như nhà máy, vô số nhân viên kỹ thuật nhanh chóng hoàn thành công việc của mình, rồi nhanh chóng chạy đến một bệ trên phần đuôi công trình. Mấy tầng bình chướng ma pháp theo đó dâng lên, ngăn cách nhân viên điều khiển với "kỳ gia tốc siêu giới hạn" nguy hiểm, để ngăn ngừa sóng nhiệt và tiếng ồn đáng sợ gây ra thương vong trí mạng. Một thiết bị đầu cuối ma võng bên cạnh Rebecca chiếu hình ảnh chủ não ở trung tâm khống chế.

Lực lượng khi máy gia tốc siêu giới hạn khởi động là vô cùng lớn, đến mức chủ não phải khởi động một phần động cơ phụ trợ mới có thể đảm bảo khung xương pháo đài không bị xé rách. Đồng thời, đây cũng là một thiết bị mới vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, quá trình hoạt động của nó cần được chủ não ghi lại.

Quá trình nạp năng lượng ngắn ngủi nhanh chóng kết thúc. Đếm ngược về điểm cuối, tiếng ù ù truyền đến từ hướng máy gia tốc. Rebecca lo lắng nhìn bộ trang b��, điều chỉnh vị trí từng đường ray một lần cuối cùng, rồi thấy một luồng sáng đột ngột được rót vào cuối đường ray. Một tiếng "ông" vang lên, ngay sau đó là tiếng oanh minh đinh tai nhức óc dù đã cách mấy tầng phòng hộ.

Dù chủ não đã chuẩn bị ổn định phản xung, tất cả mọi người trên bệ vẫn bị chấn động không thôi.

Gia tốc thể đã biến mất như một chùm sáng thô to trong bầu trời đêm đen kịt. Rebecca không khỏi lắc đầu, vừa ngoáy tai vừa lẩm bẩm: "Hoa... Đầu óc ong ong..."

Chủ não được chiếu trên thiết bị ma võng lập tức phụ họa người sáng tạo của mình: "Nói thật, đúng là ong ong."

"Có lẽ sau này nên nghĩ thêm về biện pháp phòng hộ hiệu quả hơn, hoặc dứt khoát đặt cơ cấu khống chế vào một phòng khác..." Rebecca lẩm bẩm, rồi ánh mắt rơi vào những đường ray và gia tốc thể dự bị chất đống trên kệ không xa, "Nhưng đó là chuyện sau này... Chúng ta cứ đem những thứ này ra ngoài hết đã!"

...

Gió thổi tung bụi bặm và cát sỏi, càng thêm hỗn loạn và vô trật tự, bao trùm khắp cố thổ Gondor. Ở sâu trong vùng đất chết đen tối và lạnh lẽo, Cơ Biến Thể tụ tập như núi như biển trong bình nguyên và thung lũng. Vô số thần quan thụ nhân vặn vẹo dữ tợn vây quanh một gò núi ở trung tâm bình nguyên. Những Druid hắc ám sa đọa này cắm rễ sâu vào trung tâm quốc gia hắc ám, tạo thành một khu rừng rậm rợn người. Chúng liên tục trao đổi thông tin với mạng lưới rễ cây được chôn sâu dưới lòng đất, được dày công vun trồng trong hàng trăm năm, như một trung tâm chỉ huy quân đoàn hiệu suất cao, kiểm soát mọi hành động của Cơ Biến Thể và cự thú sinh hóa bị ảnh hưởng.

Quân đoàn khổng lồ này tựa như một vòng xoáy, không ngừng thu hút những Cơ Biến Thể "hoang dại" lang thang trong vùng đất chết, khiến chúng mù quáng tiến đến, trở thành binh sĩ mới của quân đoàn.

Và ở trung tâm của tất cả, trên đỉnh gò núi nhỏ kia, là đại giáo trưởng hiện tại của Vạn Vật Chung Vong Hội, Borken.

Thủ lĩnh Druid hắc ám này cắm rễ sâu vào đất gò, kết nối với hệ thống rễ lan rộng dưới lòng đất. Thông tin từ vô số nút cấp thấp hội tụ và phân luồng trong suy nghĩ của hắn, cho phép hắn kiểm soát mọi hành động của toàn bộ quân đoàn bất cứ lúc nào, đồng thời hiểu rõ tình hình bên ngoài vùng đất chết, hiểu rõ sự kháng cự và tiến độ luân hãm của các quốc gia phàm tục khi quân đoàn bành trướng.

Quân đoàn bành trướng không thuận lợi, phàm nhân kháng cự vô cùng dũng mãnh – nhưng nhìn chung, quân đoàn vẫn đang tiến ra bên ngoài. Ngoại trừ phòng tuyến phía bắc, vùng đất chết lan tràn về mọi hướng. Một phần đá phù văn đã theo quân đoàn tiến vào cương vực văn minh và được tung ra thành công vào những khe nứt Thâm Lam đã định.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, ngay cả sự bành trướng này cũng gặp phải lực cản ngày càng lớn... Ưu thế tấn công bất ngờ đang dần biến mất. Các quốc gia phàm nhân đã kịp phản ứng, và "Liên minh" mà chúng thành lập đang dần bộc lộ tác dụng trong quá trình này. Hệ thống phòng thủ chung và hệ thống vận chuyển đồng thời trên lục địa và đại dương cho phép chúng khó khăn giữ vững phòng tuyến, thậm chí khiến tình hình ngày càng ổn định.

Nhưng các Druid hắc ám không quá uể oải vì điều này, bởi vì ngay từ đầu... bọn chúng đã cân nhắc đến khả năng quân đoàn không thể phá hủy hoàn toàn thế giới văn minh.

Mục tiêu cuối cùng của bọn chúng vốn không phải là công phá tất cả các quốc gia văn minh – bọn chúng chỉ cần công phá một phần khu vực được chọn trước, rồi ném đủ đá phù văn xuống là được.

Và điểm yếu lớn nhất của các quốc gia phàm nhân là bọn chúng không biết địa điểm tung ra những viên đá phù văn kia, không biết khu vực nào tuyệt đối không thể từ bỏ, cũng không biết tiến độ thực tế của kế hoạch thực sự ẩn sau hành động tấn công.

Gió lạnh thổi qua vùng đất chết, cành lá của Borken run rẩy trong màn đêm. Hắn đắm chìm trong việc kiểm soát toàn bộ quân đoàn, tính toán tiến độ tổng thể của kế hoạch và tuổi thọ còn lại của những phàm nhân đáng buồn, những kẻ nhất định sẽ trở thành lịch sử trên con đường tiến hóa và thăng biến. Nhưng đột nhiên, một xung thần kinh mãnh liệt truyền qua mạng lưới rễ cây vào tư duy của hắn, khiến Druid hắc ám này đột ngột mở mắt.

"Đại giáo trưởng," một thần quan gần đó l���p tức hỏi, "Có chuyện gì?"

Đôi mắt màu vàng nâu của Borken gắt gao nhìn chằm chằm đường chân trời hắc ám phía tây, rất lâu sau mới trầm giọng phá vỡ sự im lặng:

"Marcellus chết rồi."

Vận may đến thì dù có muốn cản cũng không được, cơ hội tốt thường đến bất ngờ, hãy nắm bắt nó.