Cự nhật tây hạ, trong ánh chiều tà nhuộm máu dần buông xuống, khu rừng cổ thụ đã biến thành biển lửa, ánh lửa đỏ rực như máu lan rộng trên mảnh đất cổ xưa của thú nhân, nhuộm đỏ cả bình nguyên đá vụn và tường thành Hồng Ngọc cao ngất.

Trên tường thành tĩnh lặng như tờ, tâm trí mọi người dường như bị sắc máu lan tràn trên bình nguyên kia bóp nghẹt, cho đến khi một chiến sĩ bộ tộc cất tiếng hô lớn, sự yên tĩnh mới bị phá vỡ: "Đại tù trưởng trở về! Mở cửa thành mau!"

Cánh cổng Tử Cương nặng nề từ từ nâng lên nhờ xích sắt và ròng rọc, trong tiếng ma sát ken két, Carmilla cùng nhóm chiến sĩ cuối cùng rút lui xông vào chủ thành cổ xưa của thú nhân. Cánh cổng nặng nề khép lại, một cảm giác an toàn giả tạo, tạm thời được thiết lập. Nhưng cảm giác ấy không làm bước chân Carmilla nhẹ nhõm hơn chút nào. Nàng nặng nề bước lên tường thành, đến chỗ tướng quân và binh sĩ của mình.

Các dũng sĩ bộ tộc và dân binh vũ trang tạm thời đứng san sát hai bên tường thành, ánh mắt lo lắng hoặc mệt mỏi lặng lẽ dõi theo nàng trong ánh tà dương. Carmilla chưa từng nghĩ ánh mắt của đồng bào lại khiến nàng cảm thấy nặng nề đến thế. Nàng im lặng bước đi, cảm nhận sức mạnh huyết mạch thiên phú dần tan biến, đau đớn và độc tố lại bắt đầu tra tấn thần kinh và ý chí, cảm giác suy yếu ập đến liên hồi.

Đúng lúc này, một giọng nói non nớt, có chút run rẩy vang lên giữa đám chiến sĩ: "Đại tù trưởng, các thúc thúc a di nói ngài làm đúng..."

Carmilla khựng lại, nhìn về phía giọng nói, thấy một cô bé thú nhân thấp bé đứng ở góc khuất, bạo gan nhìn mình. Đôi tai trên đầu cô bé còn phủ lớp lông tơ đen nhạt, gương mặt và cổ chưa mọc chiến văn. Tay cô bé cầm một chiếc rìu nhỏ, vóc dáng chưa cao đến eo các binh sĩ. Dù theo tiêu chuẩn "Cát hách đạt pháp", cô bé cũng không nên đứng trên tường thành.

Biểu lộ trên mặt Carmilla thay đổi. Nàng bước đến trước mặt cô bé, cúi xuống trán mình chạm vào trán đối phương, đến khi cảm nhận được hơi ấm của huyết dịch truyền qua da lông, nàng mới đứng thẳng, nhìn các chiến sĩ xung quanh: "Cha mẹ đứa bé đâu? Sao lại để trẻ con lên thành tường?"

Nàng hỏi liên tiếp hai lần, nhưng không ai đáp lời. Nàng chợt hiểu ra, cúi đầu nhìn cô bé đang cầm rìu nhỏ đứng cùng các chiến sĩ, một lần nữa cúi người, giọng nói khàn khàn mà dịu dàng: "Con là một đứa trẻ dũng cảm... Lát nữa con hãy đi theo các dũng sĩ của bộ tộc, sẽ có người nói cho con biết nên đi đâu."

Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn của cô bé, nàng mới đứng thẳng và bước qua đường dốc. Trên tường thành, nàng thấy tướng quân Morak băng bó cánh tay.

"Sắp xếp cho trẻ em, học giả và một bộ phận thanh niên trai tráng rời thành, rút về Tiên Tổ Chi Phong," Carmilla đến bên Morak, hạ giọng nói, "Ngoài ra, trên tường thành có một đứa trẻ còn chưa mọc chiến văn, cũng đưa nó đi cùng."

Morak nhìn Carmilla với ánh mắt phức tạp: "Đại tù trưởng..."

"Chúng ta đã không còn đường lui, phải tử thủ nơi này, để bộ tộc khác có thời gian, đó là sứ mệnh của chiến sĩ và tù trưởng. Nhưng không nên là vận mệnh của cả bộ tộc," Carmilla lắc đầu, "Sứ mệnh của học giả, công tượng và trẻ em là sống sót. Chúng ta cần người kế tục để tái thiết mảnh đất này. Dù cuối cùng toàn bộ Ogure không tránh khỏi diệt vong, chúng ta cũng phải giữ lại một chút mầm mống, giữ lại một phần hy vọng trong lịch sử dài dằng dặc."

Morak im lặng vài giây, cuối cùng chậm rãi cúi đầu, trầm giọng nói: "Tuân mệnh, đại tù trưởng."

Lão thú nhân nhanh chóng hoàn thành sắp xếp, mệnh lệnh của đại tù trưởng được thi hành. Sau khi phân phó xong, ông trở lại bên Carmilla, cùng nàng ngắm nhìn biển lửa Hồng Ngọc Lâm Hải, trong một thời gian dài im lặng không nói.

Trong biển lửa, ngọn lửa bốc cao, thỉnh thoảng có khói đen và tiếng nổ vang lên từ rừng sâu. Một khối không khí màu tím đen cố gắng ngưng tụ tr��n không trung, nhưng liên tục bị biển lửa xua tan. Cảm nhận được ma lực và lực lượng nguyên tố rung chuyển trong không khí, Morak khẽ nói: "Kế hoạch của ngài có hiệu quả, chủ lực của những quái vật kia đang bị liệt diễm của người gác rừng tiêu diệt."

"Chỉ là ngăn cản. Liệt diễm không thể giết hết quái vật trào ra từ đất chết. Hồng Ngọc Lâm Hải không phải là một bức bình phong kín kẽ," Carmilla lắc đầu, giọng trầm thấp, "Lực lượng của người gác rừng có hạn, những Cơ biến thể kia lại liên tục không ngừng."

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Hồng Ngọc Lâm Hải: "Khi rút lui, ta nhận thấy những quái vật kia đã bắt đầu trào ra từ hai bên sơn đạo nam bắc Lang Tích sơn. Trong tình huống có chỉ huy, chúng không còn hoàn toàn là quái vật vô tri. Chúng biết điều tra, chia binh và bao vây. Trong tình huống này, việc sử dụng Hồng Ngọc Lâm Hải để ngăn cản một bộ phận tiên phong chủ lực của chúng đã là một chiến quả lớn."

Morak im lặng. Lão thú nhân dường như không muốn chấp nhận thực tế rằng việc trả giá toàn bộ Hồng Ngọc Lâm Hải chỉ có thể tạm thời ngăn cản thế công của địch. Nhưng thực tế sẽ không thay đổi theo ý chí của ông, cuối cùng ông chỉ có thể thở dài một tiếng: "Ít nhất, chúng ta ngăn cản xu thế chuyển hóa toàn bộ mảnh đất này thành đất chết. Mảnh đất bị đốt cháy một ngày nào đó vẫn có thể ở được."

Carmilla im lặng gật đầu. Đúng lúc này, nàng đột nhiên chú ý thấy dường như có thứ gì đó đang bốc lên từ sâu trong Hồng Ngọc Lâm Hải đang cháy. Nàng kinh ngạc nhìn về phía ngọn lửa và khói đặc, thấy một bóng tối khổng lồ đang ngưng tụ, nhô ra, và nhanh chóng biến thành một hư ảnh khoác áo choàng, diện mục mơ hồ!

Đó là hình tượng của người gác rừng, một huyễn ảnh ngưng tụ. Huyễn ảnh này đứng dậy từ trong rừng rậm, nhìn xa về phía Hồng Ngọc thành. Sau một hồi chăm chú, nó giơ cánh tay tạo thành từ bụi mù, chỉ về phía bắc Hồng Ngọc Lâm Hải, sau khi làm một thủ thế cảnh giác, huyễn tượng khổng lồ bỗng tan biến, hóa thành đầy trời bụi mù.

Trong khoảnh khắc bụi mù theo gió phiêu tán, liệt diễm trong rừng hồng ngọc cũng bốc lên đến đỉnh điểm. Chỉ là trong ngọn lửa ngập trời này không còn ý chí hữu hình chống đỡ, nó đã trở thành một đám cháy rừng thông thường.

Người gác rừng tự do, trên đại địa Ogure lại có thêm một sự vật thần bí lâu đời trở thành lịch sử. Nhưng đại tù trưởng và tướng quân trên tường thành không còn tinh lực để cảm thán những điều này. Morak trừng mắt nhìn về phía ngón tay cuối cùng của huyễn tượng khổng lồ, giọng trở nên khẩn trương: "Đại tù trưởng, người gác rừng dường như muốn nói với chúng ta điều gì đó, hướng đó là..."

"Cho các chiến sĩ trên tường thành chuẩn bị chiến đấu, cho đội ngũ rút lui lập tức rời thành," Carmilla nói nhanh, nàng đã nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất, "Đó là hướng đóng quân của binh đoàn Sơn địa thứ tư của nhân loại... Phòng tuyến phía bắc có thể đã bị xuyên thủng!"

Lực lượng trong Hồng Ngọc thành nhanh chóng được điều động. Các chiến binh và tất cả vật liệu chiến tranh trong thành đều được đưa lên tường thành. Đội ngũ cần rút lui bắt đầu tập kết ở cửa hông phía tây. Không lâu sau, dự cảm t��i tệ của Carmilla được chứng thực.

Một đám bụi mù đen tối không rõ dâng lên từ bầu trời phía bắc Hồng Ngọc Lâm Hải. Đám mây tụ lại dị thường mang đến cảm giác áp bức to lớn. Các tướng sĩ đã trải qua những trận kịch chiến trước đây không hề xa lạ với cảm giác này. Đó là khí tức không khiết phát ra từ quân đoàn Cơ biến thể hội tụ thành thế, là dấu hiệu cho thấy toàn bộ thổ địa đang chuyển hóa thành môi trường đất chết.

Đúng như lời Carmilla, Hồng Ngọc Lâm Hải không thể ngăn cản tất cả kẻ địch. Khi các phòng tuyến của Ogure dần bị đánh tan, Cơ biến thể hội tụ thành thế có thể tấn công các thành thị may mắn còn sống sót trên vùng đất này từ bất cứ hướng nào. Tất nhiên, đám cháy lớn ở Hồng Ngọc Lâm Hải không phải là vô nghĩa, trận lửa này ít nhất đã ngăn cản hơn một nửa Cơ biến thể. Nhưng đổi lại... Carmilla và các chiến sĩ của nàng giờ phải đối mặt với những kẻ địch còn lại.

"Có lẽ hôm nay là ngày định mệnh của chúng ta," khi "Hắc triều" quen thuộc xuất hiện trên đường chân trời phía bắc, dọc theo biên giới đám cháy lớn Hồng Ngọc Lâm Hải tràn về phía tường thành Hồng Ngọc hùng vĩ, Morak nắm chặt chiếc búa chiến đã sứt mẻ trong tay. Ông quay đầu nhìn đại tù trưởng bên cạnh, "Ta rất vinh hạnh được ngài chứng kiến."

"Hôm nay chúng ta đều sẽ đến gặp tiên tổ," Carmilla cười, răng nanh sắc nhọn lộ ra màu máu trong ánh hoàng hôn, "Ít nhất chúng ta đã kiên trì đến giây phút cuối cùng."

Trên tường thành, các chiến sĩ mệt mỏi lại một lần nữa tụ họp, vũ khí sứt mẻ và pháp trượng hư hao cũng được nắm chặt. Tất cả ánh mắt đều hướng về phía thủy triều đen đang lao về Hồng Ngọc thành. Về phía Hồng Ngọc Lâm Hải, ngọn lửa ngập trời vẫn đang bốc cháy, Cơ biến thể ở phía đối diện cũng đã chuẩn bị sẵn sàng tấn công, chỉ chờ ngọn lửa tắt bớt, chúng sẽ chen chúc mà đến.

Nhưng đúng lúc này, một đạo ánh lửa như sao chổi bỗng nhiên xé toạc màn hoàng hôn đỏ ngầu. Kèm theo tiếng gầm rú chói tai đến rợn người, "Lưu tinh" đó rơi thẳng vào nơi dày đặc nhất của "Hắc triều" phía bắc.

"Ầm ầm! !"

Tiếng nổ kinh khủng vang vọng trời cao, toàn bộ đại địa rung chuyển, thậm chí khiến tường thành Hồng Ngọc cũng lay động.

Đạo thiên hỏa đầu tiên này dường như là một tín hiệu nào đó, hoặc là một phép thử hiệu chỉnh. Khi tiếng nổ vang lên trên đường chân trời, khoảng mười mấy giây sau, những tiếng kêu gào chói tai liên tiếp bắt đầu xé rách bầu trời. Trước mặt Carmilla, đại địa nơi "Hắc triều" tọa lạc gần như ngay lập tức bị càn quét bởi những vụ nổ và biển lửa. Dường như toàn bộ thổ địa đều xoay chuyển trước sức mạnh đáng sợ này. Nàng cảm thấy toàn thân lông tơ dựng đứng trong nháy mắt. Trong sức mạnh cuồng mãnh kia, nàng không cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào thuộc về người sống như "Dũng mãnh", "Cừu hận", "Giết chóc", mà chỉ có sự phá hủy đơn thuần. Cỗ Sát Lục Chi Lực vô huyết vô lệ, băng lãnh chính xác này khiến nàng vô thức nhìn tướng quân của mình, và chỉ thấy sự kinh ngạc tương tự trong mắt đối phương.

"Đó là vật gì?" Tướng quân Morak thất thanh. Ông nhìn về phía nơi những "Lưu tinh" rơi xuống, nhưng chỉ thấy tầng mây dày đặc dưới ánh chiều tà và những tia sáng không ngừng lóe lên trong tầng mây. Nhưng rất nhanh, tầng mây kia đã phát sinh biến hóa. Một vật thể nào đó cực lớn đến đáng sợ nổi lên từ trong tầng mây, và bắt đầu dần dần tiến về phía Hồng Ngọc thành.

Đó là một tòa thành trì trôi nổi trên bầu trời, như một cung điện chế tạo từ sắt thép. Nó được nâng đỡ trên bầu trời bởi những vòng tròn phù văn phát quang và cấu trúc chống đỡ phức tạp nặng nề. Xung quanh thành trì trải rộng những cự pháo và bệ chứa đầy chiến sĩ. Nó hạ xuống từ đám mây, hắt vẫy lên toàn bộ đại địa những ngọn lửa và vụ nổ mang tính hủy diệt. Âm thanh trầm thấp từ sâu trong tạo vật sắt thép vang lên, như tiếng sấm trong bụng cự thú.

Ngay sau đó, xung quanh "Thành trì" xuất hiện nhiều sàn bay nhỏ bé hơn. Chúng đều mang theo cự pháo có thể bắn ra thiên hỏa và các loại vũ khí khác, như đàn thú vờn quanh Thiên Không chi thành tả hữu. Sắc trời nhuộm máu chiếu rọi lên vỏ ngoài và pháo đài của chúng, tầng mây bị xé nát thì lui tán về bốn phía trên bầu trời.

Những cự vật to lớn này cứ như vậy chậm rãi tiến tới trên bầu trời, như máy móc trong nhà xưởng chính xác thi hành việc oanh tạc và bắn phá toàn bộ đại địa. Tốc độ của chúng không nhanh, nhưng chính sự chậm rãi tiến tới này lại khiến tất cả sinh vật ngưỡng mộ chúng trên mặt đất đều bị khí thế của nó ép đến nghẹt thở.

Đây không phải là chiến tranh mà các thú nhân quen thuộc, đó căn bản không phải là "Chiến đấu".

Đây là sự thanh tẩy và tịnh hóa đại địa, là một loại "Quản lý thủ đoạn" đối với côn trùng có hại ăn mòn mảnh đất này.

"Tiên Tổ Chi Phong a..." Morak hít một hơi thật sâu, dường như muốn dùng cách này để chống lại áp lực khổng lồ mà ông cảm nhận được, "Đó là cái gì? Thánh điện Quần Tinh của tinh linh? Nhưng Quần Tinh thánh điện cũng không có một đám như vậy..."

"Ngươi nhìn lên bầu trời, đó là tiêu ký của đế quốc Cecil," Carmilla đột nhiên chú ý tới những hình chiếu 3D khổng lồ trôi nổi giữa những quái vật khổng lồ kia. Những hình chiếu đó từ hai bên thành lũy lớn nhất tung ra, dường như là chuyên môn bắn ra để nhân viên trên mặt đất phân biệt, "Là viện quân! Viện quân của liên minh đã đến!"

Cùng với giọng nói của Carmilla, một bộ phận trong những bệ khổng lồ kia từ từ hạ thấp độ cao, một lượng lớn đạn pháo với đủ đường kính hướng về phía đại địa, một cuộc "Thanh tẩy" chính xác hơn, hiệu suất cao hơn được triển khai.

Ngay sau đó, tiếng loa phóng thanh như sấm rền vang lên trên không trung toàn thành phố, nhưng lại là giọng của một cô gái trẻ rất có sức sống: "Đây là bộ đội không trung viễn chinh tây tuyến của đế quốc Cecil, 'Trần Thế Lê Minh' Không Thiên chiến đấu bầy, lặp lại, 'Trần Thế Lê Minh' Không Thiên chiến đấu bầy ra trận, ta bộ phụng mệnh chi viện quý phương, ta bộ phụng mệnh chi viện quý phương..."

Đó là một giọng nói quen thuộc.

Khi giọng nói này vang lên, Carmilla cảm thấy không tự chủ được bình tĩnh lại, trên mặt nàng thậm chí lộ ra vẻ tươi cười, nhưng tướng quân Morak đứng bên cạnh nàng lại lộ ra vẻ ngoài ý muốn: "Giọng nói còn trẻ như vậy? Những pháo đài bay đáng sợ kia vậy mà lại do một cô gái trẻ như vậy chỉ huy?"

"Cô gái trẻ trong miệng ngươi là một trong số ít người có tư cách thay đổi trật tự thế giới này, tướng quân Morak," Carmilla nhẹ nhàng thở ra nói, "Ta cũng không ngờ nàng sẽ đích thân đến đây, nhưng điều này dường như cũng không có gì ngoài ý muốn..."

Morak sững sờ một chút, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng ngay sau đó tiếng loa phóng thanh từ trên cao truyền đến đã cắt ngang giọng ông: "Đây là Rebecca, kêu gọi Hồng Ngọc thành, kêu gọi Hồng Ngọc thành, đại tù trưởng Carmilla, mời kết nối thông tin khí trò chuyện."

Carmilla sững sờ một chút, lúc này mới kịp phản ứng, lập tức nhìn về phía người bên cạnh: "Máy truyền tin, mang máy truyền tin ra!"

Một chiến sĩ bộ tộc lập tức xông ra ngoài, không lâu sau, một thiết bị đầu cuối ma võng đơn giản được đưa lên tường thành. Trong một thời gian dài trước đây, thiết bị này không thể liên lạc với các trạm thông tin xa xôi vì nhiễu sóng lan rộng trên đại địa, nhưng giờ phút này, bệ của nó lại sáng lên ánh sáng đại diện cho tín hiệu thông suốt.

Không hề nghi ngờ, điều này c�� liên quan đến những thành lũy khổng lồ trôi nổi trên bầu trời.

Thế giới này luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, sự giúp đỡ đến từ những nơi ta ít ngờ nhất.