Bầu trời vẩn đục mông lung bao phủ lấy một thành thị khổng lồ đã chết, trên bầu trời không có mặt trời và các vì sao, mà lại phân bố một tầng sắc trời mờ nhạt đều đều. Thành thị to lớn tráng lệ, lại yên tĩnh đến đáng sợ, không một tiếng người – một thần quốc đã chết bày ra bộ dáng "Chết đi". Và tại nơi hoang phế trống trải này, giờ phút này đang nghênh đón một đám khách mới đến thăm.

Amber mở to hai mắt, khẩn trương chú ý động tĩnh chung quanh, xác nhận không có thứ gì đột nhiên nhảy ra tấn công mình, nàng mới hơi thả lỏng. Sau đó ánh mắt nàng đảo qua những bức tường cao và hình bóng cung điện ��� phương xa, như có điều suy nghĩ lẩm bẩm: "Nơi này nhìn khác hẳn khu vực vương tọa của Dạ Nữ Sĩ... Ta còn tưởng rằng thần quốc của Chiến Thần cũng là một nơi khoáng đạt trống trải."

"Thần quốc khác nhau đương nhiên sẽ không giống nhau," Gawain liếc nhìn Amber, thuận miệng nói, "Chúng bày ra những gì mà các tín đồ dựa trên thần thoại cố sự phác họa ra. Các giáo hội khác nhau đều sẽ dốc hết toàn lực miêu tả ra 'cảnh sắc thiên quốc' khác biệt với người khác – theo một nghĩa nào đó, đây cũng là thủ đoạn quan trọng để họ hấp dẫn giáo chúng."

"Vậy ta chắc chắn thích thần quốc của Phì Nhiêu Ba Thần hoặc Thương Nghiệp Chi Thần," Amber lập tức mắt sáng lên, tươi cười rạng rỡ nói, "Nghe nói trong hoa viên của Phì Nhiêu Ba Thần khắp nơi đều chảy bia và mật ong, trên cây treo đầy trái cây tươi không hư thối, trên bàn dài ở trung tâm vườn hoa có thể để vô số người ăn no nê món ngon. Còn thần quốc của Thương Nghiệp Chi Thần thì đầy đất tiền tài, mọi người đều dùng hoàng kim và bảo thạch để lợp nhà..."

Modir đang hiếu kỳ dò xét phong cảnh chung quanh, nghe vậy không khỏi quay đầu nhìn vị "Bộ trưởng tình báo đế quốc": "Nếu khắp thế giới đều là vàng, thì vàng chẳng phải giống như hòn đá, không đáng một xu sao?"

"Vấn đề vàng bị giảm giá trị cứ để Thương Nghiệp Chi Thần suy nghĩ," Amber không để ý vung tay lên, thể hiện đầy đủ thái độ của mình trong lĩnh vực thần minh, "Ta cứ thích đồ vật vàng óng ánh, lấp lánh, thì sao nào?"

Gawain nghe vậy không khỏi thở dài: "Nếu không biết lai lịch của ngươi, đôi khi ta thực sự hoài nghi ngươi được cự long nuôi lớn đấy..."

Melita và Noletta ở bên cạnh đồng thời trợn mắt. Mạch suy nghĩ của Amber lại tiếp tục kéo dài, cái thứ luôn có logic kỳ diệu này, không biết đã phủi đi thứ gì trong đầu, đột nhiên phảng phất phát hiện ra một thế giới mới, hứng thú bừng bừng nói: "Hình như ta nghĩ ra một điểm hay rồi... Các ngươi nhìn xem, hiện tại chúng ta đã có thể đến thần quốc của Chiến Thần mà không bị ô nhiễm, vậy nếu kỹ thuật trong lĩnh vực thần minh của chúng ta phát triển hơn nữa, liệu có ngày nào đó chúng ta có thể tự do xuất nhập thần quốc khác mà không cần tiến hành thần chiến không? Đến lúc đó chúng ta có thể trực tiếp chạy đến thần quốc của Thương Nghiệp Chi Thần để cướp tiền, hoặc đi tìm Phì Nhiêu Ba Thần..."

Lời vừa nói ra, đừng nói là Gawain và Modir, ngay cả nhóm Bạch Kỵ Sĩ đang cẩn thận tỉ mỉ chấp hành nhiệm vụ cũng lập tức lâm vào trạng thái kinh ngạc quỷ dị, im lặng. Melita và Noletta hai vị long tộc đều hai mặt nhìn nhau, Amber lại càng nghĩ càng hưng phấn: "Còn không chỉ có thế đâu! Nếu chúng ta thành công chưởng khống quy luật dòng tư tưởng, thậm chí có thể lợi dụng dòng tư tưởng để chế tạo thứ gì đó, sau đó chạy đến thần quốc tương ứng để trộm... Ta nói là cầm..."

Gawain trợn mắt há hốc mồm nhìn Amber đột nhiên tư duy bạo tẩu, sững sờ hai giây mới phản ứng được: "Khá lắm, ngươi định đặt cái thẻ bug này ở đâu?"

"Bug là có ý gì?" Amber ngơ ngác hỏi, còn Windsor Mapel dự thính nửa ngày bên cạnh thì nghiêm túc suy tư một hồi lâu, đột nhiên lắc đầu: "Thật đáng tiếc, Amber tiểu thư, tình huống mà ngài miêu tả... e rằng khó mà thực hiện."

"A?" Amber nháy mắt, có chút ngoài ý muốn nhìn vị pháp sư truyền kỳ đến từ đế quốc Typhon.

"Dựa trên nghiên cứu của chúng ta về thần quốc, trong không gian được 'dòng tư tưởng' nâng lên này, vạn sự vạn vật đều không phải là 'tồn tại ổn định'," Windsor Mapel hết sức chăm chú giải thích, "Giống như những bức tường cao và đao kiếm trang trí trên cung điện mà các ngươi thấy bây giờ, chúng ở đây là thực thể vững chắc, nhưng sau khi chúng ta đưa một số mẫu vật ra thế giới hiện thực bên ngoài, chúng đều trong khoảng thời gian ngắn xuất hiện hiện tượng kém hóa, tiêu tán, thậm chí ngay cả tính chất cũng biến đổi quỷ dị. Sắt thép biến thành đất cát lỏng lẻo yếu ớt, hòn đá bốc hơi biến mất trong không khí, màn vải dần dần trong suốt tan rã... Ngoại trừ 'di hài' của bản thân Chiến Thần, hầu như tất cả sự vật sau khi thoát ly khỏi môi trường thần quốc đều không thể ổn định trong thời gian dài."

"Chúng ta nghi ngờ điều này có liên quan đến sự vẫn lạc của Chiến Thần, còn nguyên nhân sâu xa hơn... hẳn là bắt nguồn từ sự kết thúc của dòng tư tưởng của Chiến Thần. Hiện tại tín ngưỡng Chiến Thần trên toàn thế giới đều đang héo rút, thậm chí vì chân tướng đằng sau chiến dịch săn thần từng bước công khai, rất nhiều tín đồ vốn cung kính cũng bắt đầu hoài nghi tín ngưỡng của mình. Loại biến hóa này hiển nhiên cũng thể hiện trên 'sản phẩm dòng tư tưởng' như thần quốc."

"Bởi vậy, ta cùng Camel đại sư và đạo sư của ta đã đặt tên cho những sự vật trong thần quốc không thể tồn tại ổn định trong thế giới hiện thực, chúng ta gọi chúng là 'Không tưởng thực thể'."

"Tổng hợp lại những điều trên, tư tưởng của Amber tiểu thư được xây dựng trên cơ sở sự vật trong thần quốc có thể tồn tại ổn định, mà điều này yêu cầu người phàm duy trì dòng tư tưởng tín ngưỡng ổn định, điều này đi ngược lại với những gì chúng ta đang làm..."

Vị hội trưởng pháp sư hiệp hội Typhon dùng thái độ cực kỳ nghiêm cẩn giải thích thuộc tính đặc biệt của "Không tưởng thực thể" trong thần quốc, và dùng điều này để phân tích ý tưởng thiên mã hành không của Amber – nàng có lẽ là người duy nhất từ trước đến nay coi những lời nói dẻo quẹo của Amber là thật. Điều này khiến Amber lập tức khó chịu, nàng gãi đầu nhìn Gawain: "Ta thấy hơi xấu hổ..."

Windsor nghe vậy vẻ mặt thành thật nhìn Gawain: "Xem ra lời giải thích của ta đã gây bối rối cho Amber tiểu thư?"

"Ách... Không, không cần để ý," Gawain lập tức khoát tay áo, "Lời giải thích của ngươi rất có ý nghĩa với ta, chúng ta rất cần những giải thích chuyên nghiệp về huyền bí của thần quốc..."

Hắn không thể nói trước mặt học giả nước ngoài rằng bộ trưởng tình báo nhà mình là một tên ngốc được, trong tình huống bình thường, các học giả Cecil căn bản sẽ không phản ứng đến những lời của con hàng này...

Bất quá nói đi thì nói lại, dù Amber vừa rồi thực sự thốt ra một ý tưởng ngu ngốc, nhưng việc nàng dẫn dắt Windsor Mapel giải thích về "Không tưởng thực thể" của thần quốc vẫn tạo ra một chút xúc động trong đầu Gawain. Nhìn ngôi đền và thành thị cổ xưa rộng lớn trước mắt, Gawain không khỏi có chút nghi vấn – "Không tưởng thực thể" mất đi sự chống đỡ của dòng tư tưởng sẽ tan rã trong hiện thực là thật, nhưng trong lĩnh vực được gọi là "Biển sâu" này, những thực thể mất đi sự chống đỡ lại có thể tồn tại ổn định trong một thời gian dài như vậy, đây là đạo lý gì? Di hài của thần minh có thể tồn tại lâu hơn thần quốc, đây là nguyên lý gì?

Trong "Biển sâu" này, ranh giới giữa vật chất và tư tưởng dường như trở nên đặc biệt mơ hồ, những sự vật mọi người nhìn thấy và sờ được, bản chất của chúng lại là "ảo tưởng" của vô số phàm nhân, là "tin tức"... Không biết tại sao, khi nghĩ đến điều này, Gawain không khỏi nghĩ đến "phát hiện" mà Nữ Thần Ma Pháp Milmina đã đề cập trong báo cáo –

Ở tầng dưới chót nhất của thế giới, vật chất và ma lực đều có tính chất tương tự, thực thể và phi thực thể không còn phân biệt rõ ràng... mà là mơ hồ quá độ.

Gawain lắc đầu, tạm thời gạt những suy nghĩ không bị khống chế này sang một bên – dù hắn có thể thốt ra vô số phỏng đoán, nhưng lúc này phỏng đoán chỉ có thể là phỏng đoán, không có tác dụng thực tế. Hắn vẫn nhớ mục đích ban đầu của mình khi đến đây.

"Đưa chúng ta đến 'biên giới'," hắn nhìn Camel, nghiêm túc nói.

Dưới sự dẫn dắt của Camel và Windsor, Gawain và đoàn người xuyên qua những con đường và khu vực đấu trường yên tĩnh, xuyên qua những cung điện trống trải hoang phế và khu thành ngoại, cuối cùng đến "biên giới thần quốc" đang không ngừng bày ra dấu hiệu vỡ vụn, tiêu tán.

Biển mây cát bụi hùng vĩ bát ngát đập vào mắt tất cả mọi người. Tầng bụi mù vô tận chập chùng và "vực ngoại không gian" hỗn độn hắc ám ở phương xa khiến Amber không khỏi nín thở. Và ở sâu trong biển mây, một xoáy nước quy mô cực lớn, những khe nứt không gian khiến người bất an và dòng quang lưu màu lam chảy trong khe nứt thu hút sự chú ý của Gawain.

Hai con rồng con đi theo sau lưng Melita và Noletta lập tức trở nên táo động, không ngừng bay nhảy và la hét về phía xoáy nước, lộ vẻ phấn khởi và khẩn trương.

Melita lập tức cúi người an ủi hai cô con gái của mình, sự dịu dàng của người mẹ khiến hai tiểu gia hỏa bình tĩnh hơn một chút. Noletta ngẩng đ���u, vừa nhìn khe nứt trong xoáy nước cát bụi vừa lo lắng nói: "Xem ra không sai... Những khe nứt này giống với khe nứt mà chúng ta phát hiện ở Nghịch Triều Chi Tháp... Chúng đều là vết nứt của Thâm Lam Võng Đạo, thậm chí... chúng có thể căn bản là cùng một 'mạch lưu', liên tiếp với nhau."

Amber vô ý thức nuốt nước miếng, khẩn trương: "Vậy là đồ chơi trong tòa tháp đó đã trốn theo vết nứt, sau đó từ đây chạy đi đúng không... Hiện tại còn chạy đến thần quốc của Dạ Nữ Sĩ..."

"...Khe nứt nằm ở bên ngoài thần quốc của Chiến Thần – dù bây giờ nhìn có vẻ rất gần, nhưng đó là vì thần quốc của Chiến Thần mất khống chế, 'loạn phiêu' dẫn đến," Gawain nghiêm túc quan sát tình hình biển mây ở phương xa, vừa quan sát vừa phân tích, "Không thấy dấu vết xói mòn của Nghịch Triều xung quanh khe nứt... Có thể là môi trường đặc thù dưới biển sâu đã xóa đi những vết tích đó, cũng có thể là vì 'Nghịch Triều' không dừng lại sau khi thoát ly khỏi khe nứt, mà nhanh chóng chuyển di vị trí."

"Bị Nghịch Triều Chi Tháp giam cầm nhiều năm như vậy, dù chỉ là 'Tà Thần Hỗn Độn' có bản năng, khi có cơ hội thoát ly trói buộc, chắc chắn cũng muốn lập tức rời xa thứ đó," Melita tay đè lên đỉnh đầu hai con rồng con, vừa vuốt ve lớp vảy bóng loáng của lũ tiểu gia hỏa vừa thuận miệng nói, "Chỉ tiếc nếu không để lại dấu vết ở đây, thì manh mối đó chẳng khác nào đứt đoạn... Chúng ta bây giờ chỉ có khả năng tiến vào thần quốc của Chiến Thần, hoàn toàn không biết gì về huyền bí của biển sâu, càng không biết thần quốc của Dạ Nữ Sĩ ở đâu..."

"Manh mối về khe nứt này đã đứt đoạn, nhưng một kiểu đồ vật khác thì chưa chắc," Gawain trầm giọng nói, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía cuối biển mây vô tận – nơi này vốn nên bị bóng tối bao trùm, nhưng trên không trung biển mây lại lơ lửng một quả cầu ánh sáng sáng tỏ, đó là "Chiếu Minh Thuật" mà Milmina để lại. Dưới sự chống đỡ của lực lượng Nữ Thần Ma Pháp ngày xưa, quả cầu ánh sáng đó có lẽ còn có thể tiếp tục chiếu sáng nơi này rất lâu, "Camel, 'Đại địa sắt thép' mà các ngươi đề cập đến xuất hiện theo chu kỳ đúng không? Còn bao lâu nữa nó sẽ xuất hiện?"

"Trung bình cứ hai ngày nó sẽ đến gần biên giới thần quốc một lần – kể từ lần đầu tiên chúng ta thăm dò đến đây, nó đã xuất hiện đúng hẹn hai lần, quy luật rất ổn định," Camel lập tức đáp, giọng nói ong ong, "Ngài đến hôm nay thật đúng lúc, hôm nay chính là thời gian nó xuất hiện lần nữa – chỉ có điều chúng ta e rằng còn phải chờ một lát."

Gawain khẽ gật đầu, tiếp tục hỏi: "Ta nghe nói các ngươi đã tiến hành điều tra nhất định về 'Đại địa sắt thép' đó? Điều tra như thế nào? Kết quả ra sao?"

"Lúc đó chúng ta đã tìm cách đưa lên một ma ngẫu tự hạn chế," Camel gật đầu nói, "Ma ngẫu đã thực hiện nhiệm vụ thăm dò trong mục tiêu vài canh giờ, sau đó đi vào trạng thái ngủ đông, và khởi động lại khi mục tiêu lại gần biên giới thần quốc, truyền số liệu thu được trở về – dựa trên tư liệu nó thu được, chúng ta xác nhận đại địa sắt thép đó sau khi rời khỏi lĩnh vực thần quốc thì 'lặn' vào một không gian hỗn độn hắc ám. Trong quá trình 'đi thuyền', nó đã vài lần đến gần một số s��� vật trôi nổi trong không gian hắc ám, nhưng không rõ vì lý do gì, thiết bị ghi hình của ma ngẫu từ đầu đến cuối không thể chụp được hình ảnh rõ ràng."

"Tuy nhiên, có một điều có thể xác định, con người có thể sinh tồn và hoạt động trên đại địa sắt thép đó. Ma ngẫu vẫn chưa kiểm tra được chất độc hại hoặc năng lượng phóng xạ, và bản thân 'Đại địa sắt thép' mang theo một lớp tấm chắn năng lượng không rõ nguyên lý, duy trì một môi trường ôn hòa an toàn bên trong. Nhưng cân nhắc đến sự không chắc chắn của loại sự vật thần bí này, ta và Windsor vẫn đề nghị chuẩn bị đầy đủ phòng hộ và mang theo đầy đủ tiếp tế trước khi đến khu vực mục tiêu thăm dò."

"Hiện tại ma ngẫu đó ở đâu?" Amber hiếu kỳ hỏi.

"Nó vẫn ở sâu trong đại địa sắt thép đó, và sau khi truyền về số liệu lần cuối cùng, nó lại đi vào trạng thái ngủ đông," Camel nói, "Không phải vì tiếp tục tiết kiệm năng lượng – sau khi thoát ly khỏi thần quốc của Chiến Thần, ma ngẫu có thể nạp năng lượng lại từ môi trường, nhưng năng lực hành động tự hạn chế của nó có hạn, kết cấu sâu trong 'Đại địa sắt thép' càng thêm phức tạp, cần phán đoán vượt quá năng lực suy tính của bản thân ma ngẫu. Chúng ta lo lắng nó sẽ gặp bất trắc trong quá trình xâm nhập thăm dò, nên đã ra lệnh ngủ đông trong lần liên lạc cuối cùng."

"Vẫn còn ở trên đó à..." Gawain khẽ gật đầu, đúng lúc này, khóe mắt hắn đột nhiên nhìn thấy sâu trong bóng tối phương xa dường như nổi lên từng lớp gợn sóng.

Những chùm sáng hỗn độn hoàn toàn mông lung lan tràn ra từ những gợn sóng hắc ám, và từ từ nổi lên trên mặt đất, từ từ tiến lại gần.

Điều đó khiến hắn liên tưởng đến "tàu ngầm" nổi lên từ đại dương sâu thẳm, hoặc... một loại sinh vật biển sâu nào đó mang theo khí quan phát sáng.

"Đại địa sắt thép" mà Camel đề cập đến xuất hiện, tuân theo một thời gian biểu khắc nghiệt nào đó, vượt qua một con đường tuần hành dài dằng dặc không biết nên tính toán như thế nào, một lần nữa trở lại biên giới thần quốc đang không ngừng vỡ vụn này.

"Camel, Victoria, còn có Amber và Modir, các ngươi cùng ta đến thăm dò tình hình," Gawain lập tức quay đầu nói, "Melita sẽ đưa chúng ta bay qua. Những người khác cứ ở lại đây tiếp ứng."

Ở đằng xa, cự vật sắt thép rộng lớn đó đã nhô ra một phần ba kết cấu từ biên giới hỗn độn hắc ám. Cát bụi ở biên giới biển mây bị đại địa sắt thép khuấy động, nhấc lên những xoáy bụi mù hùng vĩ. Những ánh đèn lớn nhỏ nhấp nháy ở biên giới cự vật, phác họa nên hình dáng và kết cấu của nó, rộng lớn hơn cả tường thành.

"Gawain bệ hạ, ta hy vọng được đi cùng ngài," Windsor Mapel bị yêu cầu ở lại tiếp ứng không khỏi tiến lên một bước nói, "Mong rằng cho phép."

Gawain quay đầu nhìn những người bên cạnh.

Hắn dường như thực sự không thể loại người Typhon ra khỏi hành động này – bất kể là từ ý nghĩa chính trị, hay từ góc độ hợp tác học thuật, hay từ việc cân nhắc đóng góp của các bên cho hạng mục "cửa" lần này, việc thăm dò "Đại địa sắt thép" đều nên có người Typhon tham gia mới được.

Cuộc sống luôn ẩn chứa những điều bất ngờ, và đôi khi, những bất ngờ đó lại mở ra những cánh cửa mới.